神魔列国志-第36部分

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　　忽然，停泊在江边的渔舟丛中，窜出了一个老年船夫，体格强健，动作轻快，纵步一跃到岸，直趋芸儿那辆悬挂着青布的车窗旁边，高声道：“姑娘！酉时未过，要不要渡江？……”接着他又轻声道：“虽晚莫投宿，酉时未过速渡江。”
　　芸儿一听这是口令，连忙取下了那块挂在车窗上的青布，立即下车，转身向那中年车夫作了一揖，说道；“多谢你，辛苦了！”
　　她边说边把车资递给那车夫。
　　接着她就跟随那老船夫，跳上了傍岸的小船。
　　船夫立即解缆，撑篙向岸堤一刺，船身如箭，射向江心。
　　那时，芸儿坐在船头，远远地看到刚才追逐自己的那辆马车，也已到达江边，从车上走下来三个女人，根据身形和服装推测，她们好像是曾与自己约定结伴同行的那三位女客。她心里暗想：“可惜自己早走了一步，否则有她们作伴，岂不更好？”
　　小舟一叶，飘浮江波之上，船夫弃篙用橹，加速行舟。
　　江波湍急，江水清橙，礁石如盘如杯，似剑似戟，有的矗立于水面之上，有的隐没在水平线下，好在那老船夫熟悉水程，行舟是他的本业，所以，他的小船绕着礁石，转弯摸角，向捷径行驶，一路毫无阻碍，不多时，已登彼岸。
　　芸儿取了渡资，对老船夫说声：“多谢老丈！”但那渔夫没有接受她的钱，因为他说：
　　“已有人预付了渡资。”
　　芸儿心里明白，所以她也不问是谁代她付钱。
　　黄昏降临，小渡口的南岸灯火辉煌，商店旅舍林立，茶室酒楼栉比，人们来来往往，非常闹热。
　　在这儿，船家都已停航憩息，船伙离船上岸，都在饮酒吃饭，寻欢作乐，车商也已收档，马伏枥，人归家，但商贾还在采购应用物品，旅客各找旅舍宿夜。
　　总而言之，小渡口两岸的情况大致相同，北岸通北，南岸通南，都是妖魔精怪，散人野仙，旅客商贾，舟人车夫，劫贼强盗，暗妓明娼，扒手小偷，地痞流氓，恶霸善棍等的集散地，龙蛇杂处，情况混乱。
　　芸儿用青布拂去身上的灰尘之后，就把它裹在头上。青布束发，是乡村姑娘的本色和习惯，往来路人，谁会注意？但实际上，这就是暗号。
　　这时，人群中悄悄地走出了一老一少，显然是父子二人，都生得粗眉大眼，穿着黑衣黑裤的夜行服装。他们一前一后，态度自然地走到芸儿面前站定。
　　那老年黑衣人双手一拱，先开口道；“请问姑娘是……”
　　芸儿取下头上的青布，答道：“水不在深，月照龙鳞万点金。”
　　老年黑衣人咧嘴一笑，说道：“是了，老汉已经等候了一天……
　　山不在高，夜行峡道千条路……姑娘，随我来！”
　　芸儿一听，点头会意。
　　于是，老年黑衣人开步先走，芸儿在中间跟随，后面是那个年轻的黑衣人。
　　他们大约走了半里路之后，周遭的环境比较冷静，灯光黯淡，路人稀少，好在明月如镜，行路并不困难。那老年黑衣人走到路旁的一株大树下面，站定不走，发出“嘘，嘘！”两声暗号。
　　忽然从对面横径上驾出一辆马车，黑马黑车，后面还跟随着另外二匹黑马，马旁都挂着革囊，内贮弓箭兵器。马车到了树下停住，那驾车的又是个青年黑衣人，粗眉大眼，好像也是那老年人的儿子。
　　那老年黑衣人对芸儿道：“姑娘，请上车！”
　　芸儿向那老年人作了一揖之后，就进入了车厢。
　　那时，二个年少黑衣人都已骑上了另外的两匹马背，年少的纵马先行，在前开路，马车随后赶去，那年老的在后面保护。三马疾驰，刺冲凌厉，马蹄过处，飞沙走石，直向东南方大道进发。
　　天空月明如镜，浮云稀薄，开道先行的那匹马，气势高伟，体格强壮，它是雄的，驾车的马和老年黑衣人所骑的马都是雌性，外型标致，状态顶峰，所以雄马在前飞驰，后面的两匹还是处女马，拼命追赶，以双雌而逐单雄，三马锋芒毕露，上坡窜劲盛旺，下坡韧力坚定，过山则肯冲肯窜，越岭则能拼能搏，它们虽非龙种，亦非凡品，乃属上乘之选，所以，不到三个时辰，已经越过黄泥头，白沙滩，凤凰岭，雉山，汶山，七十坪，大悲岭，一字碑，千妖峰等地，而魔国的恶水之一——大渡江——已经遥遥在望，据高临下，远看好像就在眼前，若论路程，还要急赶三十里，方能到达。
　　要到达大渡江，必须经过落魂三坡——头坡，中坡和尾坡，都是险地，常有巨寇出没，拦路截劫。因此，那个先行开路的少年黑衣人，就把缰绳拉紧，使马步逐渐放慢，缓缓前进。
　　同时中间马车与后面黑马的前进速度也缓慢下来。无须说明，早已有了默契，行动一致，以收配合紧凑之效。
　　不过，他们开始出发时，前马与中间马车的距离约计十丈左右，而马车与后马也差不多十丈距离。现在，距离缩短了，头马与二马相隔仅及三丈上下，二马与三马也不过如此，父子三人采取互相呼应的策略，以便对付前途可能发生的变化。
　　那时，骑在前马的少年手中已经多了一把七星宝刀，刀芒闪耀，与月光相映成趣；那马车上青年的手中，依然握着马鞭，但在他的肩上却挂了劲弓，系在马旁的箭囊扣钮也已被解松，囊口露出箭头多支，后面的老年人，也不例外，他的手中是一柄金锏，锏头装着伸缩性的活塞和弹簧，暗藏利器，但这暗器，他并不轻易使用，除非必要，同时他的身边还暗藏百粒神弹，专打不法之徒。
　　行行重行行，马蹄嗒嗒，静夜里显得声音格外响亮。
　　皓月凌空，片云不见，照得大地光明如画，四周的环境和动态一目了然。
　　他们父子三人都已作了准备，为了受人之托，自当小心，以防万一，但其实他们心无所惧，态度安逸，大有泰山崩于前而色不变之慨。
　　至于车厢里的芸儿，始终毫无动静，可能她早已饱尝干粮。此刻睡熟在座位上了。
　　这样缓进了三五里，前面是蒋魂坡的头坡，中间一条大道，两旁都是苍松皋柏．忽然，松柏丛中窜出了七人七骑，排列一字形，严阵以待，拦道阻挡去路。
　　那七个骑在马上的男女，乃是魔国著名的巨寇，绰号头坡七魂，他们名叫夺魂李烈，迫魂黄牧，离魂陈勃，醉魂封刚，迷魂虞阮，游魂茅风，以及花魂杜珍。
　　夺魂李烈是老大，又是头儿，对付敌人，一贯的作风是先礼后兵。他高声道：“来骑停蹄，来人通名！”
　　那少年黑衣人早已知道他们的来历，不慌不忙地答道：“七友请了，在下是小渡口的艾青，因有要事，急于赶路，拟恳七友让道，容后图报了”
　　李烈道：“原来是艾小散人，久仰久仰，不知令兄艾中散人是否同来？”
　　艾青尚未回答，后面驾马车的青年黑衣人已经御车到达，举手招呼，抢先道：“在下艾武，拜见七友！”
　　“呱，说到曹操，曹操就到！既然是你们二位做的买卖，这个面情不得不让了，但这是我们有生以来第一次，也是最后一次，只此一遭，下不为例……”
　　“且慢！”花魂杜珍打断李烈的话，接着她往下说道：“大哥！这个帐买不得，我们虽肯放他们过去，但中坡的三个魔头，只怕不甘罢休，我们吃情，他们不依，这对我们来说，面子上没有光彩。”
　　艾武道：“只要七友肯吃情一次，上面的事，在下自有主张。”
　　花魂杜珍听了艾武的话，把嘴一撇，心里很不服气，高声道：“艾中散人有多大耐能，竟然有对付中坡三魔的办法，我偏不信！”
　　艾武道：“杜姊姊，请恕在下失言。不过，在下不说假话，上面的事由我负责，不关姊姊的事，好不好？”
　　杜珍听到艾中散人叫她为姊，心中一乐，但她个性倔强，表面上依然不肯放松，说道：
　　“什么不关我事？听说你道行玄博，本领高强，可否显露一手功夫，让我见识见识，以开眼界，如何？”
　　艾武谦逊道：“这又何必！那是伤感情的。”
　　杜珍道：“不行，你不显出一些本领，给我看看，休想过路。”
　　李烈道：“七妹，算了，我们让路！”
　　杜珍怒气冲冲，刁蛮地道：“算了？大哥，你说的什么话？你要让路，我偏不依。”
　　这时，艾小散人已经听得不耐烦，对着杜珍，不客气地说道：“让我来教训你！”
　　艾武连忙阻喝道：“青弟，不得无礼！杜姊姊的后台师父扎硬，我们应该让她说话，听从吩咐，你还不向她赔罪！”
　　杜珍起初听到艾青说要教训自己，顿时火气上升百丈之高，正拟纵马驰前，准备厮杀，接着她又听到艾武说话如此谦逊。同时又提起她的背景，不禁心中一凛，因她虽不知自己的师父——玉贞老尼是艾大散人的表妹，但深知师性嫉恶如仇，且又瞒着他老人家落草为寇，如被侦悉，自己必受重责。现在对方忽然提起后台背景，显然他是言中有意，暗寓警告，照理，她也不敢过份任性。
　　可是杜珍性情强硬，言出如令，决难改变，刚才她要艾武显些能耐，那是非要对方做到不可的。
　　于是她也不理睬艾青的挑战，存心针对艾武，怒气冲冲地道：“艾武，你不要拖泥带水硬拉家师，企图威胁，我是天不怕，地不怕的。今晚你如不显露本领，莫想越过雷池一步！”
　　艾武笑道：“既然如此，在下为了争取时间，献丑了！”
　　他一边说，一边取下自己肩上的劲弓，同时又从箭袋里拔出一支神箭，配箭上弦，弓挽满月，故意装出射向天空的样子，但弦声响处，箭势疾如闪电，不料那支神箭井非射向天空，而是直射落魂坡上端，只听得一声霹雳，响似巨雷，震得中坡山石乱飞，纷纷下坠，几乎把坡下七友击伤，吓得他们大惊失色，连忙纵马四散躲避。
　　当时众人还听到中坡之上连续地发出惨声叫喊，犹如狼嗥。
　　头坡七魂等到中坡上的爆炸声停止后，重新集合。
　　李烈道；“中坡的神雷太岁茅公完蛋了！”
　　杜珍道：“不！他没有死，不过炸伤而已。如果死了，他还会惨叫吗？”
　　车厢中的芸儿正在做梦，忽被爆炸声惊醒，心跳不已，不知道外面发生何事，连忙坐起身来，从车幕的隙缝中向外探着，发现许多陌生人正在说话，但她不敢作声，只是侧耳静听。
　　小散人艾青和中散人艾武，一个骑在马上，一个坐在车头上，不动声色，态度自若。
　　不久，老年黑衣人——大散人艾朋——已经纵马过来，到达现场。
　　原来他在未到落魂坡的头坡之前，他的夜行眼早已远远地看到前面大道两旁的松柏丛中，人影乱动，心知那是头坡七魂，因此，他随即把缰绳横拉，纵马避入附近的树荫里。他这样做，并非畏惧，而是存心要观察自己的两个宝则儿子，如何对付这样的场面。刚才所经过的一切情形，他都已看在眼里，觉得大儿子颇有修养，应酬得体，老怀大慰，但小儿子究竟年纪太轻，好胜心浓，不够坚忍，尚须磨炼，方能成器。当他正思忖，忽听霹雳巨响，心中吃惊，急忙把缰绳一松，双腿一拚，放马过来。
　　艾大散人一到，随即沉声问道：“坡上发生了什么事？”
　　艾武道：“爸爸，没有什么，刚才孩儿注意到坡上那家伙，手里拿着圆形武器，鬼鬼祟祟，似有不良企图，所以孩儿先下手为强，送他一箭，让他知难而退。”
　　艾大散人道：“那是神雷太岁茅公，你破坏了他的神雷，得罪了他，后果不小，但事巳如此，那也是没法可想了，我们以后还须特别小心……现在，继续走路，不要耽搁时间。”
　　那时，以李烈为首的头坡七魂已经纷纷下马，步行过来，参差不齐地走到艾朋前面，距离一丈左右之处站定，拱手为礼，由李烈代表发言道：“头坡七魂拜见艾大散人，不知老前辈到来，有失远迎，请多多包涵。”
　　艾朋也拱手作答道：“不敢烦劳七友，老朽现有要事在身，拟借途而行，不知七友肯通融否？”
　　李烈恭敬地道：“老前辈说哪里话来，坡上险阻甚多，我们领路。”
　　艾朋道：“承蒙借途，足见高情，领路倒不必了。不过，今晚之事，小儿艾武已经破坏了七友与中坡三魔的君子协定，恐怕你们以后不能在此驻足，未知有何安排？”
　　七魂等被艾朋提醒了利害关系，俱各大惊失色，面面相觑，半晌无法回答。
　　艾朋的善意关照，七友当然心里明白，但这事关系重大，他们一时不能决定，所以，李烈也难以立即回答。
　　于是艾朋抱歉地道：“事关七友的安全，实宜早想办法，但此事由我们起祸，老朽心中万分不安，千祈原谅。假如七友以后有什么困难，者朽自当竭诚效劳，以减轻我们的过失。”
　　李烈道：“多承老前辈关怀，非常感激。事已到此地步，要想挽救，谅已不及，但那也不关艾中散人的事，任何事由我们自己来解决……艾老前辈，你们先走吧！恕我等不能远送了。”
　　于是艾家父子三人把手一拱，作别而行。
　　艾青把缰绳一松，放马先行，其次是艾武挽着马车起程，但临走前，向七友举手为礼。
　　特别是对着花魂杜珍，点点头，笑嘻嘻，似有好感。最后是艾朋押路，向着斜峭的中坡绥缓进行。
　　头坡七魂等到艾氏父子去远，大家开始商量。
　　李烈道：“七妹，你闯祸了！很好的事情给你搞坏。你一定要那艾武显显本领，现在他的神箭射爆了茅公的雷弹，使他非死即伤，我看闪电太岁穆公与风雨太岁云公决不甘休，何况我们刚才和艾氏父子谈话，中坡三魔，必已听到内容，他们可能对付不了艾氏父子，但对付我们，绰绰有余。他们捉不到龙，就捉蛇，心狠手辣，我相信不久的将来，我们都要做代罪的羔羊了。”
　　杜珍哼了一声，说道：“那老家伙茅公，平时仗着雷弹的威力，耀武扬威，不可一世，过去死在他的雷弹之下，不知有多少人，现在，让他给雷弹炸伤，自作自受，这就是报应，至少也可以大快人心……”
　　李烈打断了她的话，说道；“七妹，不要说那些，现在我们应该商量如何善后。”
　　杜珍道：“没有什么可以商量，我们散伙，各奔前程。”
　　追魂黄牧道：“散伙？我反对！”
　　离魂陈勃道：“我见到坡上三个恶魔，心里就会发慌，怎么办？要性命，没有办法，除了忍痛散伙之外。”
　　醉魂封刚道：“我是光棍一条，没有去处，宁愿死，不愿散伙。
　　散伙，我就没有进帐，哪里有钱买酒？”
　　迷魂虞阮道：“我无所谓，散也好，不散更好。”
　　这时，惟有老六游魂茅风在旁呆立，默默无言。
　　夺魂李烈高声喝道：“喂！六弟，你怎么啦，为什么不说话？呆虫！”
　　游魂被夺魂一喝，如梦初醒，期期艾艾地道：“我…我…我也不知道怎么好，大哥，你说到底如何是好？”
　　夺魂李烈沉声道：“凭我们头坡七魂的力量，能否对付中坡三魔？”
　　众魂异口同声地道：“不能对付，绝对不能！”
　　李烈道：“既然对付不了，我们就干脆散伙。”
　　黄牧道：“本来我不赞成散伙，现在大哥说散伙，那么，散就散啦！”
　　陈勃也附和地道：“我同意散……散伙。”
　　封刚道：“散了伙，到哪儿去？”
　　李烈道：“四弟，到哪儿去，你不必问。你先说：是否同意散伙？”
　　封刚道：“哪儿有酒，我就到哪儿去，对我来讲，散和不散都是次要的问题。”
　　李烈道：“好！我保证有酒给你醉。”
　　封刚喜道，“那好极了，我就跟着大哥走。”
　　李烈道：“五弟，你呢？”
　　者五虞阮道：“我也和大哥同进同退！”
　　李烈道：“好！六弟呢？你大概是随便的，是吗？”
　　茅风道：“不错，大哥！我无所谓。”
　　李烈道：“七妹，你首先提出散伙，现在怎么？会改变主意吗？”
　　杜珍道：“坚决主张散伙！”
　　李烈道：“既然大家都同意，我就提议：散伙以后，我们转移阵地！”
　　封刚抢先问道：“转移到哪儿去？”
　　尖锐的眼光向前后观察，李烈看到周围环境一切如常，毫无什么可疑之处，神色好像宽慰而放心，于是低声说道：“我们到地国人间去，好不好？那边捞钱便当，而且有酒，还有女……女……
　　女人。”他说着，说到女字，忽然想起了花魂杜珍在场，觉得不好意思，一边心里打算停止不说，但一边嘴不从心，已经滑了嘴，说出了女…女…最后只得再加上“女人”二字。
　　除了花魂之外，其他的五魂听了夺魂的话，无不皆大欢喜，他们都愿意转移阵地，到地国人间去捞世界。
　　这时，花魂杜珍道：“你们去吧！再会，我走了。你们去，后会无期，永别了！”她说完了话，立即离众走到前面不远之处，拉住了自己的坐骑，翻身上马，缰绳一松，纵马向坡上驰去，去势甚疾。
　　李烈道：“闯祸坯，由她去！她是去追求那小子艾武。”
　　黄牧道：“大哥的话不错，刚才我看到那小子临走时，还对她舞眉弄目，大做媚眼，样子难看极了我恨不得打他三个嘴巴子。”
　　迷魂虞阮道：“她—去，我完了！”
　　游魂茅风道：“为什么？”
　　虞阮道：“因为我要她……”
　　茅风道：“你要她？尊范不堪承教，奈何奈何！”
　　虞阮反驳道：“你讽刺我…我…我丢你…我……”
　　李烈连忙打断他再说下去，道：“闲话少说，我们也该走了，随我来！我们从横路越岭，过了大渡口，向南潜走捷径，可以偷越国境，到地国人间去。”
　　于是众魂立即动步，各自拉到了坐骑，悄悄地上马，向横路奔驰去讫。
　　且说艾氏父子三人保护着芸儿，向中坡进发，坡势险峭，岖崎难行。
　　于是他们放慢马步，步步为营，各人都很小心，随时准备应变。
　　不久，艾青首先到达头坡与中坡的交界之处，发现乱石纵横，满布路面，挡住去路，且一部分路面焦黑，显然这就是刚才神雷爆炸的地点。于是他纵目观察四周的动静之后，翻身下马，俯身把阻路的大块乱石，搬到路侧，很快清除干净。同时，他又发现附近的坡边，散布着许多沾有血迹的乱石，还有一只血肉模糊的断臂，不消说，这就是神雷太岁茅公的手臂，由此可见那恶魔仓惶撤逃，连自己炸断了的手臂也不及收取，让它遗留地上。
　　艾青摇摇头，叹了一口气，回身走开，纵身上马，继续开路前进。
　　这时，后面的马车也已缓缓驾驶过来，由于路面上的乱石业已清除，车辆通行无阻。
　　未几，最后的艾大散人也到达了头坡和中坡的交界处，他看到焦黑的坡面，沾染着血迹的乱石，以及遗落在坡侧的断臂，心中了然，但他没有下马，因为赶路要紧。
　　俄倾，后面一匹快骑追赶过采，那匹马四肢结实，走势矫健，马背上是一个女的。
　　那女的就是花魂杜珍。
　　她不顾山坡的峻峭，纵马甚速，那就显出她有急事待办。
　　“艾大散人！请暂停马蹄。”杜珍尖声叫喊道。
　　那时，艾朋正在打量前盘的形势，忽然隐约地听到身后传来一阵马蹄声，中间还夹带着有人叫唤声，于是立即勒马，回头观看，见到来人乃是杜珍，不知她为了何事赶来。
　　瞬息之间，杜珍到达艾朋的身边，立即刹住马步，气急地低声说了几句话。　　‘艾朋听了杜珍的话，面色大变，立刻纵马，向前驰去，杜珍也就放快马步，随后追驰。
　　他们飞驰不到五里路程，艾朋忽然发出几阵清啸，犹似龙吟，空谷传声，响彻十里。
　　再说艾武扬鞭驾车，谨慎地提防着周围可能的突击。忽然他听到后面山谷间传来数声清啸，知道那是自己父亲发出的警号，暗示前途已有危险，所以，他连忙勒马停步，硬劲刹住车辆，不料就在这一刹那之间，山坡上滚下了一块巨型的岩石，重逾千斤，势如迅雷，滚过坡面，离开马车前面不到五尺之处，直坠坡下的万丈深壑，把艾武的马惊骇得前蹄高跃，作人立状，那时候，若非艾武御车控制得法，马车定将倾覆，车厢内的芸儿也会遭遇重大的伤害，但芸儿已经吓得面如土色，尖声惊叫。
　　说时慢，那时快，艾武抬头一看，见到第二块巨石又已从上面的山腰滚了下来，他知道情势不妙，立加警惕，迅速纵马挥鞭，忽喇一声，马挽车辆向前冲刺，就在这时，那第二块巨石已从离开马车后面不足三尺的坡面滚过，滚向坡边，又向坡下的深整坠落，壑底传上来一声如雷的击撞声，回声散布四周，实是惊人。
　　艾武两次脱险，心中正在庆祝侥幸，不料上面又有第三块巨石滚了下来。这时他更加当心了，他的马车已经越过险地，巨石又未击中车辆，它高开目的物后面一丈之遥，滚过坡面，撞向坡侧的一株大树，轰然一声！把树身连根撞倒，大树和巨石一齐坠下深谷。
　　恰在这时，山腰上突然传出两声惨叫，一如鬼哭，一似神嚎，不久，上面闻然无声。
　　这时，艾朋已经催着坐骑赶到现场，接着杜珍也已驰马到达，他们只不过向上坡看了一眼，继续赶路。
　　不久，他们到了中坡和尾坡的交界，在那处，艾青和艾武正在坡侧休息，等候乃父到来。
　　艾青和艾武见到父亲，心中大喜，他们又见到后面还跟随着杜珍颁觉奇怪。
　　艾武连忙道：“爸爸，刚才好危险啊！”
　　艾朋道：“一切情况，我都已远远看到……不过，这次如果不是杜姑娘赶来报警，我也不会发啸示警，而你恐怕要在坡坳那边出事了……你还不向她道谢！”
　　艾武听了，立即举手为礼，对着杜珍道：“原来如此，多谢杜姊姊！”
　　杜珍笑道：“自己人何必客气。”
　　那时，艾青心里暗道：“谁是你的自己人？”
　　艾朋道：“刚才确是危险，可说千钩一发，那中坡的两个恶魔心计太过毒辣，对付那种魔头，我落手素来不讲客气，所以……
　　所以，我发射了两颗神弹子，一个打入了闪电太岁穆公左目，另一颗打入了风雨太岁云公的右目，它们各自嵌进他们的眼眶内，把原来的眼珠逼出眼眶之外。”
　　杜珍道：“打得好！他们杀人多矣！这些惩罚算不了什么。”
　　艾朋道：“杜姑娘！你怎么敢前来告警，难道你不怕中坡三魔报复吗？”
　　杜珍道：“不瞒艾大散人，我们就为了怕他们报复，所以大家决定散伙，现在我已经无家可归了。”
　　艾朋同情地道：“杜姑娘，你本来是个好女子，犯不着与他们六魂为伍。现在既已散伙，改邪归正，那是一件好事，老夫甚为高兴，何况你们散伙的原因，多少和我们今晚之事有关，同时，令师又是老夫的表妹，老夫岂有袖手旁观，不照顾你之理？”
　　杜珍听了，惊喜交集，惊的是师父原来是艾大散人的表妹，而自己从未听到她老人家提起这事，喜的是艾大散人竟然肯照顾自己，于是她立即跳下马来，屈膝在地，向他叩了三个头，改口称呼，“多谢师伯收留，小侄女从此改过自新，还望师伯在家师前面说句好话，恩同再造。”
　　艾朋大喜，又因她改邪归正、所以他也改口称呼，道：“贤侄女无须客气，快快起来。
　　过则勿惮改，令师面前、一切由我担当，保你无事。现在我要除掉你花魂的外号，改为花儿，不知你愿意否？”
　　杜珍喜道：“这外号很好听，小侄女愿意接受。”
　　艾朋道：“从此魔国江湖，花魂除名，七魂少了一魂……哈哈……哈哈……”他一边大笑，一边又接着往下说道：“青儿，武儿，快来与花儿见礼！”
　　艾武和艾青听到父亲的吩咐，双双拱手，问杜珍作礼，异口同声地道：“参见杜姊姊！”
　　杜珍心中极为高兴，也连忙拱手还礼。
　　艾朋道：“现在这样吧！花儿，你先把坐骑系在车档后面，再到车厢里去，保护里面的芸儿姑娘。”
　　刚才，芸儿在车厢里早已看到外面的一切情景，现在她又听到杜珍要进入车厢，来保护自己同行，心中甚喜，连忙开了车门，伸出头来，高声招呼道：“花儿妹妹，快来呀！”
　　当时，杜珍系好了马，迅速跳上马车，叫一声：“芸姊姊，你好！”
　　芸儿伸手把她拉进车厢，花儿随手关闭了车门，和芸儿并肩同坐，她们虽是初见，犹如旧识，称姊呼妹，很是亲热。
　　艾朋道：“武儿青儿！继续赶路，如果尾坡的龙虎豹三邪挡路，必须十分小心！”
　　艾武和艾青同声道：“孩儿晓得。”
　　于是艾青纵马开路，先走一程，接着艾武驾车前行，车后跟随着一匹杜珍的空马，最后又是艾朋押阵。
　　马蹄得得，车轮轧轧，他们向着尾坡进发。
　　不久，当艾青刚刚走到尾坡的坡坳附近，忽然一支响铃箭从树林里射出来，箭势甚疾，铃声叮叮，向他迎面射来。
　　艾青身在马上，行动敏捷，把身子一侧，伸手接任来箭，说一声“多谢！”马不停步，窜过坡坳，纵骑驰去，
　　依照魔国江湖的惯例，响铃箭是友好的表示，此箭—发，等于“放交情”，不找麻烦，固此，艾青说了一声：“多谢！”
　　须臾，艾武驾着马车到达了尾坡的坡坳，忽然又有一支响铃箭向他射来。
　　艾武不慌不忙，伸于把箭接住，　一边高声道：“多……”谢字尚未出口，树林里则十出三支冷箭，斜射车厢，只听到箭风，不听到铃响，显然那三箭并非友好的响铃箭，而是放射暗箭，志在伤人。
　　依照江湖道义，射了响钤箭之后，绝对不可再放冷箭，但现在那尾坡龙虎豹三邪竟然违反道义，胆敢藐视惯例，那是存心要伤害车厢中人，与艾氏父子为敌。说时慢，那时快，那二支冷箭来势劲强，快如闪电，顷刻巳近车厢。
　　当时，艾武认为三邪射了响铃箭，已卖交情，所以松弛了提防，却想不到对方又放冷箭，等到他发觉情势不妙，要想截接来箭，怎奈自己手臂太短，撩不到车厢那边，在不得已的情况下，他只好使用马鞭，向来箭猛挥，一挥得手，挥去了一箭，但第二与第三箭却因鞭长莫及，无法成功，但正在危急的一刹那，幸亏车厢里及时伸出一只纤纤玉手，把两支冷箭接住，遂使车厢中人，安然无恙。
　　当然，接箭之人必是花儿杜珍无疑，因芸儿虽稍谙武功，但手无接箭之力。阴使阳差，杜珍无形中救了芸儿的性命，真所谓生死有命，不可强也。
　　这时，艾朋