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泰坦穹苍下-第196部分
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“你会骑马吗？”预备役上尉兴奋地拉扯着年轻的猎人。
“当然！”妥斯拉克懊恼地别开头，他越说越恨，当兵的都是些流氓地痞，他不想帮这些家伙，可就是这样站出来了，这真是见鬼。
潘尼蒂哥隆带着自己的骑士学员和头脑简单的猎人上路了，他们有一句没一句地攀谈起来。妥斯拉克有点诧异，他看不出面前这个眼圈黑得像个无底洞的家伙会是一位圣骑士，而潘尼也在看到猎人怀里的那头幼豹时肃然起敬，他对艾尔巴与海斯尔的故事极为动容。
“你身手这么好。怎么不去参军？”
妥斯拉克耸了耸肩，“好男不当兵！”
这句话令左近的骑士差点背过气！
潘尼就皱起眉头，“这话谁说的？”
“我父亲！”妥斯拉克回想起老猎人地教诲。“我父亲的屁股在军队里没少挨教官的大皮靴。”
“哈哈哈！”战士们这才笑了起来，“我们都是这样！”
猎人将这队不满七百多人地骑士引入一处山谷，他选择了一条最为隐秘的路径。借着夕阳的微光，骑士们在一条深涧旁砍伐了几株大树。
又搭建了简陋的渡桥。当骑士牵着马匹度过悬崖地时候，天色已经完全黑了下来。转过一处山弯，燃成一个大火炉的卡封堡就在不远眼前。
“我们就在这道别吧！谢谢您的指引！”近卫军上尉向年轻的猎人致以军礼。
猎人的脑子很简单，但他已经知道眼前的这个少年人想要寻死。
“你们……你们疯了？那里都是西边来的狗子！他们是你们的……呃……几万倍！”
“呵呵！没有那么多！”潘尼笑了起来，他看得出，猎人对算术不太在行。
妥斯拉克没再说别的，他目送这些年纪轻轻、连胡子都没长的小骑士行入山林。年轻的猎人并不清楚这算怎么一回事！他并不知道母语中有一个词汇叫做舍生忘死，也不知道军人的疯狂和执着到底为了什么，他只是觉得……若是这样走了，就和当初面对“好姑娘”的呼救无动于衷是一个样！他不忍看到艾尔巴夫妇的死难，难道就能看着几百名学生兵去打一场必死无疑的战争？
妥斯拉克开始追，他在堡垒附近的一处台地上截住了这队年轻的骑士，骑士的队伍确实该停下来了，他们已经与燃烧着的堡垒非常接近，侵略者的欢声笑语就在台地下面。
潘尼蒂哥隆并没理会年轻猎人的唠叨，他仔细端详单孔望远镜中的呈像。首先入目的自然是城堡的火光，还有堡垒上面飘扬的军旗，那不是他所熟悉的十二军区的犀角旗，而是荷茵兰王国的白十字花军旗。
预备役上尉厌恶地调转望远镜。于是，他便看到成片的尸骸和城墙上竖满的木桩，木桩上捆着一息尚存的近卫军战士，其中最显眼的是一位被剥光了的军人，该死的狗杂种将第十二军区的军旗缝了起来，像女人的裙子那样套在一位近卫军上将的下身。他们认为这样就可以羞辱一位英雄吗？
潘尼笑了！他看到浑身浴血的彭西勒·多涅尼斯上将不断的大声叫骂，还向每一个经过他身边的敌人吐口水。
“喂！喂！”妥斯拉克抓紧这个小伙子的马缰，“年轻人！你到底想干什么？这不是跟狗子们决一死战的时候！你们这群军人难道没有父母妻儿吗？你们得为他们想想！难道他们注定要失去你们……”
“得了吧……”潘尼蒂哥隆嘲讽地打量着猎人，“如果我们不这样做……父母妻儿会和那些被捆在木桩上待人宰割的士兵一个样。”
妥斯拉克哑口无言，他不明白，他只能简单的认为，这是军人的使命感在作祟。
“难道……军人的使命就对你们那么重要？你们知道那究竟意味着什么吗？”
预备役上尉摇了摇头，“什么都不是！”
“可……也是一切！”一位与潘尼同样年轻的小骑士接过话题，他率先放落面甲，然后他的战友便奏响同样的金属声。
潘尼蒂哥隆的手掌指向繁星炯炯的穹苍，然后他的手臂猛然下落，平胸而举。骑士的阵营终于开始全员运动，他们很快便把呆傻的猎人抛在身后。
马匹在山梁上跃动，骑士的面甲完全遮蔽了年轻的面孔，我们只能看到战士们的眼中映衬着壮烈的火光。
一名不甘忍受战前平寂的骑士突然唱起军歌，这声清唱甚至胜过军号的奏鸣。战马按着歌声的节奏踢踏地面，像舞者一样整齐。歌声由快至慢，由远及近！当冲锋掀起的蹄音惊醒静夜、在整个天地之间轰鸣的时候……
歌声悠悠在唱……
在战场上我们是年轻的近卫军年轻的人儿吹响冲锋的号角在鲜花盛开儿女情长的时节我们向侵犯祖国的敌人投去刀枪祖国母亲，听听我们的呐喊近卫军，前进近卫军，前进……
第二十集 第八章
泰坦穹苍下的月光是由颗粒组成的，像极了金沙银粉，熠熠地洒在大地上。温婉的月光使年轻战士的眼睛亮了起来，他一眨眼，便看到一把明晃晃的长剑从头顶劈落。战士想动动手里的刀，可他突然意识到手臂已经不在了。于是，他大睁着眼，仔细琢磨今晚的月亮。
今晚的月亮好美，好亮！
当体外充盈鲜血人们才知它是热的。南风将暗红色的血液幻化为充满腥臭味的空气，撕杀着的人群呼吸着掺和血液的气体，然后不懈地为这末暗红填注更浓烈的气息。
潘尼蒂哥隆很奇怪，彭西勒将军被绑在木桩上的时候仍是一副生龙活虎的样子，可当他将十二区总司令解救下来的时候，这位近卫军上将竟像残瘴的老人一般瘫软在地。
预备役上尉将他的指挥官拖上马背，但西方来的敌人自然不会让他称心如意，这些蛆虫一样的家伙仗着人多势众围堵冲锋而来的骑士，尽管学员兵发动的冲锋令他们措手不及，可在这些年轻的泰坦战士看来，漫山遍野、受眼的地方全都是敌人！
说实在的，潘尼并不清楚自己和身后那几名同学是怎样杀出战场的，他的战马还驮着一位光屁股的将军，本来跑得就很慢，可潘尼却幸运地冲出来了！这事真是天晓得，不过看在光明神的份儿上，至少他仍在呼吸。
敌人的追兵尾随一小撮脱离战场的骑士，一直追到那处深涧才放弃。从这件事就可以看出，潘尼确实是位前途无量地战地指挥官。因为他在冲锋之前就派出两名战士守护那座木桩搭起来的渡桥。当他和那些所剩不多的学员冲过渡桥之后，两名战士将桥桩推下深涧。
潘尼在跑出敌人地弓箭射程之后才停了下来，他压根儿就没打算活着离开卡封堡。可现在他活下来了，他要仔细打算打算。
“向西还是向北？”
浑身浴血的战士们不禁面面相觑。向西会遭遇敌人地包围，向北是一条大河，近卫军已从最后的口岸撤离，他们要怎么过去？
潘尼咽了一口血沫儿，这东西一点都不解渴。预备役上尉四下打量了一番。他发现自己根本无处可去。
“那是什么？”一位战士指着一处若隐若现的火光。
火光越来越亮，就在山岭与河谷平原交界的地方。
潘尼蒂哥隆笑了，他笑得像孩子一样。
妥斯拉克是个头脑简单的猎人，他选择了一种最为有效、最为直观地路引。这位精力充沛的猎手砍伐了一些干燥的松树，然后又用山藤把树干捆成一个箭头的形状。松木箭头在浓暗的深夜燃起烈火，它所指示的方向就是生的希望。
学员兵在肖伯河谷的一处浅水湾与猎人汇合，战士们早就知道这个彪形大汉不会丢下他们不管。
在这之前，妥斯拉克已用最快的速度制造了一具结实的木筏，这种事根本难不倒他。他笑嘻嘻地向预备役上尉打招呼，还说。他为战士们准备了一艘吃水极重地渡轮。
潘尼用最热烈的拥抱回应简单的猎人，说实话，他在看到那艘“渡轮“时就落下眼泪。谁都不想在生时离开这个世界，尽管大无畏地牺牲是顺理成章的军人传统，可一旦摆脱了弓箭与刀枪的威胁，最顽强的军人也会变得异常脆弱。潘尼朝周围地小骑士比了比。他哭着对猎人说，“朋友，我是罪人！”
妥斯拉克数了数，“九个？只有九个！”
潘尼将昏迷不醒的彭西勒将军抱放到木筏上，然后他才冲猎人点了点头。
妥斯拉克望了望河岸森林里的火光，那是敌人的追兵，他们就要绕过来了。
“现在不是说这些的时候，再说只剩九个又怎样？他们不是都在吗？就在这里！英雄的位置。“猎人边说边拍了拍胸口，他那巨大的拳头把胸膛擂得震天响。潘尼苦笑着摇头，“咱们走吧……”
猎人拨动滑桨，木筏顺水而下，很快便抵达布塞巴克渡口。渡口已经燃成一座大火炉，恢弘的火势映得月光也变成红色。渡口的老调度官就在火场附近，老人看到了顺水而下的木筏，他朝船上的战士挥了挥手，不过他不会走，因为这是他的布塞巴克渡口。
肖伯河两岸灯火辉煌，那是敌我双方的营地在静夜中显露的光彩，不过泰坦一方是在放火烧营，尽管渡口已经焚毁，可敌人很快就要过来，守护河流对岸的近卫军又要撤退了。这令目睹一切的预备役上尉一个劲儿地摇头。他不明白，帝国军部为什么在面临入侵的时候表现得这么软弱？
时间，已经是教历800年的6月30日。盛夏的光景在深夜变得极为单调，空气中充斥燥热的气息。那种令人口唇干裂的气息实在不敢恭维，而巨大的杰布灵要塞就在炙热的煎熬中继续守卫着眼前这方沉寂的土地。
土地上田园密布，许久……到底是多久没人记得，杰布灵要塞始终没有遭遇敌人，但这次不同了，敌人就要攻过肖伯河。肖伯河是一道天然屏障，它用充沛的水量灌溉着宾狄尔省极其下游地区的都林斯平原。
人们从河中引水，建立沟渠，人们也希冀大河能够阻挡侵略者带来的灾祸。
杰布灵要塞与河流之间只有几十公里的直线距离，这段道路上再也没有近卫军的据点，有的只是古老宁静的村落和一个繁华的市镇。市镇名叫埃尔茨，以盛产原汁酒浆闻名这片地方。走在市镇上，古典罗曼风情的民居就会散发一种浓郁的苦艾香，若是真正的好酒之徒，还会在这种甘香地氛围中找到啤酒花的味道。
埃尔茨镇出产四种不同的啤酒。分属于四位男爵地酒庄，这里有黑啤酒、纯麦啤酒、燕麦酒，还有用德意斯人的工艺制造地生啤酒。若说近卫军战士们的最爱。要属霍穆辛男爵家出产的纯麦啤酒。在30号这天晚上，男爵家的家长命令仆人将窖藏的啤酒全都搬进军营。他知道帝国地军人在这个时候最需要酒精。
宾第根省，泰坦帝国第十七军区的驻防地，守护市镇的士兵已经得到十二区的噩耗。四万名将士全军覆没？这到底代表什么？
战士们喝啤酒，就着烤过的花生和为数不
多的肉脯。他们都说，十二区的兄弟是好样的。米明神会用天堂里最美丽的天使去迎接勇士们的英灵。不过也有地战士对目前的境况很担心，侵略者势力雄厚，谁也说不清明天会发生什么样的事情。
喝到最后，战士们都些微地醺意，他们一致改变言辞，并用此起彼伏的音浪向远处的河岸高声叫喊。“狗崽子们！洗净脖子！快点来受死！”
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还有的说，“别在肖伯河里洗澡！里面地鳄鱼对你们的骚裤裆最敏感！”
然后士兵们就笑，像过节一样。但他们的指挥官已经不耐烦了，这名近卫军师长撇开酒壶，招兵唤马。说是要去附近转转。
战士们轰燃应诺，他们很快就集合完毕。市镇的居民都被冒失的军人惊醒了，为数不多的男人大着胆子打开窗。他们想要一看究竟，可家里的女人却吹熄灯火。说什么赶在军人撤离之前逃到杰布灵要塞的后面，或者向北逃到斯坦贝维尔家族控制的黑森林。
一队又一队的骑兵弛出小镇，他们打算到河岸附近搜捕那些妄图跨越河流的探子。一个月以来他们一直都是这么干。不过今天晚上有些特殊，战士们擎着火把，排着整齐的队形在田野上呼啸而过，乍一看就像围猎一样壮观。
暮色为壮阔的田野披上昏暗洁净的外衣，星光随着月光的流转不断变换方向，时而聚在啤酒花藤的栅栏上，时而在点缀无数波纹的河道上迅速消散。
河岸旁的萤火虫在准备繁殖的盛会，它们点起各自的小灯笼，像游离的魂魄一样上下翻飞。有些不知就里的小家伙为了追寻配偶飞到河面上，河水的反光令它们产生错觉，疲倦的小虫就停落在水面上，结果一股水波便带走了它们点亮的微光。
妥斯拉克冒冒失失地爬上岸边的一处河堤，结果他与招摇过市的近卫军骑兵撞在一起。士兵们像发现新大陆一样将倒霉的猎人围了起来，这些好勇斗狠的战士的眼睛闪烁着猎人熟悉的光芒，那是野兽才会拥有的眼光。
“我从卡封堡来……我从卡封堡来！”猎人边说边将身上的弓箭和刀具抛到地上。
包围妥斯拉克的骑兵并没言语，他们仍用那种目光打量着不好好呆在家里睡觉的年轻猎户。不过当然，士兵们觉得这个家伙更像敌人的密探。他说他从卡封堡来，战士们就更加恼火，因为从卡封堡来过来的只有敌人。
“我载回了一位近卫军将军！他是十二军区的司令长官！”妥斯拉克没有阻止那位往他身上套绳索的士兵。
“你说什么？”骑兵们的指挥官终于赶了过来。
“我的木筏……”猎人指了指河堤下面，“我的木筏上载着一位近卫军将军，他流了很多血，还没醒过来。”
“去看看！”师长向他手下的军人示意了一下，立刻便有一小队骑兵弛下河堤。河岸上的人很快便听到战友从河堤那边发出的惊呼声，可等了半天也没有下文。
不算那位赤身裸体的老人，木筏上还“堆积”着十名年轻的近卫军士兵。他们睡得很熟，连骑兵的马蹄也无法将他们惊醒。
十七军区的战士不想惊醒酣睡的战友，他们只是用火把照亮了木筏和战友的面孔。河水推动木筏轻轻摆荡，水流从木桩间的缝隙渗到小筏上，染湿了睡着的人。经历过生死苦战的士兵完全不成人形，他们交叠睡成一团的样子就像一座尸山。河水冲刷着他们的铠甲，浓郁地血色很快便在火光的映衬下消散无形。
潘尼蒂哥隆猛然惊醒，他感到身上包裹的军旗动了一动。这名预备圣骑士地反应仍是那样迅速。他大睁着眼，向那个打算抢夺军旗的家伙猛击了一拳。木筏上地战士立刻被巨大的声响唤醒了，他们在第一时间拔出紧握在手的刀剑。
火光将战士们愤怒的面孔映得通红。那名被揍了一拳的士兵连忙退回他地阵营。十七军区的骑兵师长赶了过来，他知道帝国的勇士们还没搞清状况。
“欢迎十二区的兄弟！”近卫军师长跳下战马。他向不明就里的勇士们立正敬礼。“我很荣幸地告诉你们，你们已经达到帝国近卫军最后的防线！”
大概是凌晨的时候，第十二军区司令长官和仅存的十名勇士的到来传遍了整个河套平原。天还未亮，沿途的近卫军营地纷纷打破战时灯火管制令，他们为英雄地回归燃起巨大的篝火。篝火照亮了原野上无数的营盘。
彭西勒·多涅尼斯上将醒了过来，他是被兵器撞击盾牌地声响吵醒的，这位将军抓住预备役上尉的手臂，“咱们在哪？地狱吗？”
潘尼蒂哥隆笑了起来，他掀起大篷车的卷帘，结果四周地欢呼更炙烈了。
“不，将军，咱们这是在天堂！”
彭西勒呆愣半晌，他突然说，“我的战士们也在这里吗？”
潘尼蒂哥隆笑不出了，他只得冲大篷车外努了努嘴。“是的将军，一个都不少！您的战士们都在！”
彭西勒点了点头，这种说法的确令他好过一些。他看了看自己身上。不知是谁为他披上一件军装，近卫军上将张了张嘴，他想谢谢这个好心人，因为他可不想光着屁股见阿兰。
近卫军统帅冯·休依特·阿兰带领他能召集的全部军官在杰布灵要塞的堡门前排成一座方阵。老元帅顶着烈日站在最前面。他远远看到大篷车卷起的烟尘，然后便向手下的传令官指点了一番。
当军用大篷车接近堡垒大门的时候，整座要塞似乎颤动起来，那是无数号手吹奏凯旋乐的声响。满头银发的老元帅亲自将十二军区司令长官扶下车，但彭西勒粗鲁地推开阿兰。
阿兰有些不自在，但他能够理解这位勇将的心情。近卫军统帅违反了军阶限制，他主动向一位上将立正敬礼，可阿兰没想到他换来的只是彭西勒的拳头。
老将军的拳头很重，他在卡封堡的时候曾用这双拳头把一好几个狗崽子打下城墙。阿兰尝到了那种滋味，他像布袋一样飞了出去，将一股鼻血和一颗碎牙留在天上。
四周的军官都很紧张，他们像统帅跌倒的地方冲了过去，但阿兰摇摇晃晃地爬了起来，并将那些打算搀扶他的军人踢到一边。
“这一拳是为十二军区死难的将士！”彭西勒上将面无表情地注视着最高统帅。
阿兰吸了吸鼻子，他的脑袋仍在嗡嗡做响。“很好！谢谢！那么……接下来呢？”
彭西勒将军的面容肃穆起来，他朝帝国军人的领袖立正敬礼，就向从前那样。
“近卫军第十二军区总司令彭西勒·多涅尼斯向您报告！我部四万余名官兵力战至死，在河谷渡口地区阻击敌人长达二十七天。我想……我部已经完成军部交托的使命，”
银狐阿兰想对方还以军礼，然后还像彭西勒将军招了招手。
“我知道，十二军区的将士完成了使命。你……老朋友！你过来……”
彭西勒将军走了过来，阿兰没再说什么，他只是仅仅抱住这名勇猛顽强的将军。
杰布灵要塞上竖满颜色亮丽的军旗，每面旗帜都代表一个动人心魄的战斗故事。在把来自敌占区的英雄安顿好之后，阿兰亲自将残破的十二军区犀角旗挂在要塞瞭望台最显眼的位置上，然后便落寂地回到他在堡垒中的那所小房间。
作为神圣泰坦帝国八十万近卫军的最高统帅，我们可以认为，冯，休依特阿兰的一言一行足以影响许多人的命运。但就这样一个位高权重的老人来讲，银狐阿兰的日常生活只能用朴素简单来形容。
30号这天，阿兰是在凌晨被唤醒地。他得知十二军区司令在敌人的围困中幸免于难。然后他便安排了一些接应方面的事情，还嘱咐要塞里地裁缝赶制一件上将制服。在这之后，阿兰用了一些早点。出奇的、甚至是非常离谱地！滴酒不沾的近卫军元帅在早晨就喝掉一大杯冰镇过的红酒。红酒是要塞里随处可见的那种。可谁都不知道元帅为什么会这样。
再后来，在彭西勒将军一行人还未到的时候。阿兰丢开作战部地大小官员，他独自在要塞里的教堂呆坐了半晌。也许他在祈祷，也许他在告解，可不管怎么说，他要为近卫军四万名将士的死难背负责任。虽然他在之后会将一切恶果加诸在敌人身上。可他所做的牺牲并不能经受良知的考验。
最后……当要塞又一次恢复平寂的时候，阿兰还是没有回到他的指挥中心，他打算给自己放一天假，这样一来他就可以考虑许多事情。
在堡垒靠北一侧的小角落，近卫军元帅的起居室紧挨着军事情报局的战场测控中心。室内地石壁并不能很好地隔绝音量，不过老人喜欢那种杂乱沉闷的声响，反正他睡不塌实，在辗转反侧的时候，他就把耳朵贴在石壁上，倾听室外地脚步、军官们的低语。若是他运气好，还能听到一些熟悉的地名。
对于一位老人来说，回忆就是一切！阿兰仔细思索那些地名的含义。但他不会联想到今时今日地战场，而是追溯从前的时光。他在仍是一位少校的时候曾在肖伯河畔饮过马，在升任上校之后他还曾在卡封堡附近的一处牧场度过周末，在担任少将的时候……老人笑了。年轻的近卫军少将迎娶了他的新娘，他的新娘是一位地道的宾狄尔姑娘。
阿兰有些诧异，他很久都没想起过早亡的妻子，他甚至已经忘记妻子的模样。眼前这方大地就是妻子的故乡，可他的回忆却在这里中断了，因为之后他就晋升为中将，他离开了地方部队，进入尔谀我诈的帝国中央。再然后……他在都林定居，像休依特家族的先祖那样。
他的家世、他的头脑、他对付敌人维护自我时的手段令他飞快爬升，就在帝国迎来一位新皇的时候，他已经是当仁不让的军部领袖，他站在了人生的至高点，并且孤身屹立三十余年。
现在……阿兰看了看身边，狭小的房间朴素简单，完全符合他的喜好。这里有张松软的行军床，是老人亲自打理的；还有一张小方桌，老人习惯把各种文件摆在桌面的左边，把他的私人物品摆在右边；他的私人物品很少，也很杂乱，其实只是一条绘图工具、一块瑞尔造的怀表、几支法兰产的上等羽毛笔、然后就是近卫军元帅的印章和一些落满岁月痕迹的明信片。
似乎这些东西就是这位帝国元帅的一切！阿兰拣起一张明信片，那是他的外孙从北方寄过来的。上面说，“祝我的统帅生日快乐！”
阿兰想到了那杯酒，然后又打量了一下空荡荡的小房间，看来……
这确实就是他的一切。
当深夜十二点的钟声在要塞中回响的时候，阿兰的假期便告结束，此时的他已经穿戴完毕，多年来的元帅绶带已由最初的金光灿烂变为此时的暗黄，身上的勋章和象征元帅军衔的肩章也已不再光鲜。阿兰用兑了酒精的棉布将身上披挂的金属仔细擦拭了一遍，当卫兵敲响小房间的橡木门时，他将剑柄都已失去颜色的元帅剑佩在腰上。
“元帅阁下！时间到了！”
阿兰点了点头，时间到了，决战之前最后的一次军事例会，他要将战斗精神和战斗意图传达给每一名即将奔赴沙场的战地指挥官。
坚固的杰布灵要塞的每一处空间都充斥着石梁石柱，要找一间宽敞明亮的大屋并不容易。迫余无奈，作战部将会议地点定在要塞的地下，那里有开引要塞的地下水脉时留存的建筑工地，足以容纳近千名军官。
一丝不芶的泰坦军人十分重视这次战前军议，他们将所有的马灯都安置在地底空间，并花了些心思布置会场。其实这座会场在看上去的时候仍是一个废弃地工地，可作战部的办事人员用无数面军旗遮蔽了难看的地方。造成一种气势恢弘地印象。
阿兰来了，他的脚步在会议预定时间地最后一秒钟刚好抵达会场。
左近的近卫军将校纷纷为统帅让开道路，他们齐齐向老元帅致敬。而阿兰便用带着笑意的眼光逐一打量这些并不十分熟悉的面孔。
不过，近千名将校中总有一些是阿兰熟识的猛将。在经过那些人地时候，元帅总要停下来与对方攀谈几句，然后握一握手，再拍拍对方的肩膀。
彭西勒·多涅尼斯上将也在会议邀请之列，但这位将军站在人群最外侧。可阿兰还是看到他了。老元帅明白这位将军的抱怨，也知晓
这样一个光杆司令出现在战前例会上的尴尬，但他还是用热切的眼光向彭西勒将军打招呼，结果对方只得若有似无地点了点头，连军礼都被故意省略掉。
阿兰苦笑，他就知道会是这样。
水晶聚光灯内燃着四十多支蜡烛，光线通过扇形排列的黄铜折板投在巨大的战术地图上。阿兰看了看地图上的各种标记，最后他转过身，面冲在场的军人说，“先把这个抛到一边。我请大家吃夜宵！”
这大概是在场的军人见过地最简单的宵夜，每人都分到一块核桃蛋糕，然后一队士兵还抬来几个大酒桶。为每名军官到倒满一杯。
军人看了看手里的蛋糕，有看了看一脸自得地统帅，他们都有些莫名其妙，只有一位跟随元帅多年的作战部老校官醒悟过来。他向元帅举起酒杯，“生日快乐！我的元帅！”
军人们这才恍然大悟，各种祝福的话语此起彼伏地响了起来，但阿兰只是挥了挥手，他对面前济济一堂地战场指挥官说，“这不重要！这杯酒是送你们上战场的，而这块蛋糕，是告诉你们我们为什么要进行这场战争。”
阿兰走下放置地图的台阶，他将手里的蛋糕掰下一小块儿，放到嘴里尝了尝，“恩！我得说……杰布灵的面点师要换人了！”
军官们大声哄笑，有的人已经迫不及待地尝了几口。
近卫军统帅又抿了一口酒，“酒香甘醇，是窖藏的珍品！”
军人们便尝了尝酒。
“我想告诉大家！”阿兰摊开手，“我们为什么而战？就是为了这块蛋糕，虽然它味道不怎么样，里面也没几块核桃。但是……它是我们生存下去的基础，没有它，我们就要饿肚子，我们饿着肚子，就得忍受别人的奴役和压迫，因为奴役我们、压迫我们的人拥有这块蛋糕，我们要想活命，就必须向主人弯腰。”
阿兰说完便一口吞掉难吃的点心，但他最后竟然意犹未尽地抿了抿嘴唇。“现在大家都知道了吧？这块蛋糕象征自由！与生俱来的自由！没有任何人可以抢走它！若是有人打它的主意！你们……”
阿兰用元帅剑的锋刃将全场扫了一遍，“你们……帝国的军人！就要为了它冲上战场，与妄图染指它的敌人血肉相搏！即使……最后的最后！你们获得的只是这杯酒！”
阿兰猛地抬起酒杯，暗红色的液体顺着他的下巴落入将校服的领口，炙烈的酒精点燃了银发老人的瞳孔，他像发怒的雄师一样冲上放置战术地图的台阶，并用剑柄拼命敲打一片标记为黑色的区域。
“让我们开始吧！各部将官按照战斗序列的次序上前报到！”
“近卫军第十一步兵军向您报到……近卫军第二十五骑兵军向您报到……近卫军第十八步兵军向您报到……近卫军第九骑兵军向您报到……西坦贝维尔独立步兵军向您报到……”
地底空间回荡着军人们的呼声，他们的音容在光火中化作线条刚，硬、充满英雄气概的浮雕。
在阿兰的战术地图上，有两个颜色十分耀眼的地方，一处标记为杰布灵要塞，这里是阿兰信奉的传统防御线。而另一处地点，说真的，没到过那里的人根本不会知道多摩尔省西部的阿古里多原始森林边缘地区有一座泰坦皇室的古堡。
这座古堡名叫赫波霍普，从它的名字就能猜到他地来历，赫波霍普也是莫瑞塞特王朝的一大皇姓。拥有这个姓氏的帝王是阿尔法皇系之前地统治者。
据�
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