满堂娇-第1部分

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作者：扫雪煮酒


第一卷　盛夏　第一章　桃花镇（上）

大明松江府有一处所在名唤桃花镇，出产极好的水蜜桃，每到初春二三月间，所谓万枝丹彩灼春融是也。十里桃花盛开时，常有那附庸风雅的士子去吟诗做对，就是浑身上下铜臭味的商人们，也要借他几片桃花破破俗气，将一二个小唱，随三四个蔑片，去走七八里路儿，享那十里桃花的美景。

却说那桃花深处有一户王姓人家，搬来才几个月光景，小两口儿租隔壁秦老汉几亩地种棉花过活。白日里两个手牵着手下地，到晚来家，点一盏油灯，男的读书、女的纺纱织布到二更，烫两杯自家酿的酒吃了去睡，极是恩爱。

这一天落大雨，秦老汉无事过来寻王小哥说话，见他桌上几本《论语》、《尚书》都翻烂了，感叹道：“我家那两个孙子若得王小哥一半就好了。”

王小哥笑道：“老伯说哪里话。”他的浑家放下手里的木梭，搬了个方凳到窗边，请秦老汉坐了，又去灶前吊罐里舀了一大瓢开水，烫了两个茶碗，送上两碗白水来。

秦老汉站起来接过，笑道：“听说县衙门口贴了告示，学道转眼就要来松江，小哥为何不去考考。”

王小哥苦笑道：“才搬来不久，衣食还不周全呢，哪敢痴心妄想。”

秦老汉道：“小老儿痴长几岁，也会看人面相。小老儿看小哥的面相却是大富大贵呢。小哥的文章也还过得，何不下场走一番。就是考不上，也不过误几天工罢了。”

王小哥有些意动，捧着茶碗半日，方道：“虽是这样说，只怕人家攻我冒籍。”

秦老汉笑道：“这个小哥不必烦恼，我家大女婿在县里做书办，叫他与你做保山就是了。”

王小哥大喜，拉浑家尚氏郑重与秦老汉作揖，又叫她去淘米杀鸡。秦老汉道：“紧邻何必如此。”家去说了一声，到底将了一尊酒过来。

尚氏下厨整治了一碗川炒鸡、一碟韭菜炒鸡蛋，又冒雨去村头豆腐店买了几块豆腐干回来，巧手煎炸，几样菜秦老汉吃得赞不绝口，大醉而去。

客人去了两口子方正经吃饭，王小哥把自家碗里并不曾动过的几块鸡和几块豆腐干都夹到娘子碗里，笑道：“老人家喜欢吸筷子夹菜，这几块是我先夹出来的，你吃吧。”把那几盘残羹挪到自家面前，又笑道：“有秦老做保山，我进了学再招几个学生，也省得真真你日夜操劳。”

尚氏自灶台取来一碟咸菜，笑道：“我若是图衣食富贵，嫁你做甚？阿菲，若不是我，你也不得日夜做活辛苦。”把那几个剩菜盘子搬到灶台边的泔水桶里倾了丢在锅里，回来又道：“亏你怎么吃得下去，都是老人家的口水呢。”

王小哥晓得她的素爱洁净，转口笑道：“若真是进了学，还有花钱处，咱们还有多少银子？”

尚氏道：“还有二十两整不曾动用，不晓得够不够？”

王小哥叹息道：“省着些必是够了，只怪我当初不晓得生活艰难胡花海用，如今拖累你。”

尚氏笑道：“相公你又来，既是要考，还要抱抱佛脚儿，明日天晴了你休下地，只在家看书罢。”

王小哥哪里肯，两口子抢着洗碗扫地烧猪食，因天色还早，王小哥替妻子把纺车移到门边，自家也捧了本书读。第二日天晴依旧下地锄草，只早晚苦读。

苍天不负有人心，果然就教他进了学，有那二十两银子打点学官和县太爷的礼，人也不十分为难他。镇上那几个十多年都不得进学的老童生酸气冲天，却怕秦老汉的女婿的权势，不过在家跳脚，背后骂几句罢了，当面还要和王秀才称兄道弟。

还亏得秦老汉约了村里人集分子，拢了约有十几千钱来贺他，因他打算将来教几个小学生，又替他两口子主张，在桃花镇上典了几间房居住，剩的几千钱买家什，修屋顶，随手都用尽了。

他那几间房外边有个大院子，墙根还有几棵大树。秀才自然不好再租人家田种棉花，收拾出一间大房，摆了一张桌一把椅子，秀才娘子当了耳上一对一点油的金丁香换了一方砚两块墨几竿笔，王秀才取张纸写上“私塾”两个大字贴在门板上。不到一个月就招了七八个小学生，无奈学生小束修不多，两口儿反倒过的不如从前种田织布。

这一日清早起来，王秀才扫地，尚氏当后窗放了镜子梳头，一边道：“阿菲，自你进了学就不许我再纺纱织布，我闲了这许多时候，却是不惯呢。不如把织布机收拾出来，也好补贴家用呢。”

王秀才摆手道：“从前那是没法子，叫你日夜操劳。咱们苦这几日，到年底学生们送了年礼来就好过了。”

尚氏微微点头，梳洗过两口子吃了早饭，秀才自去书房教孩子们，秀才娘子央邻居来收拾织机藏在厨房隔壁的一间空屋，又去旧主顾处赊来棉纱。过了十来日，手里积了些钱，割了两斤肉、沽了几斤酒来家，叫相公去请秦老汉来吃酒。王秀才问她：“你又当了什么东西？”

尚氏笑道：“不曾，不过替隔壁张家阿花姐织了几天布，她分了我些工钱。”

王秀才道：“无钱谢秦老叔也罢了，他晓得我家景况呢。下回休要这样操劳。”

尚氏还是点头，待秦老汉来了，数出几个钱来叫相公去买酱，央秦老汉道：“自我家相公进了学，就不许我做活。奴家晓得他是待我好，只是我不做活家里过不得。如今又不用种地，白日里不过一日二餐，奴家却是闲得慌呢。就是街东头刘秀才那般有钱，他家娘子女儿也要织布做活。还请秦老合我家相公说说，叫我照往日做活就是。”

秦老汉果真席间就合王秀才说：“秀才娘子说在家也是闲，织几指布换些零钱也好。妇人家多是好吃懒做，你有这样贤惠的娘子，禁她做甚？”

王秀才依了，送到秦老汉，回来抱怨娘子道：“实是舍不得你操劳，为何还要央人来说？”

尚氏只是笑，笑得王秀才吹熄了灯抱她入房。第二日早上两个高高兴兴起来，王秀才就先把织布机搬到堂屋光亮处，尚氏又照从前劳作，到得年关居然还存了两三吊钱，王秀才去买了个大瓮，把钱换成碎银投进去，泥封上留了小口，笑道：“存到十两，请你吃鸡。”

尚氏低头咬断线头，把换了新面子的棉袍拍了拍，笑道：“前几日阿花姐说过了年不织布了，叫我合她一起织素绫，极是有赚头的，存十两却是容易，可怜那只鸡了。”

过了年又有几个小学生来投，正月里束修自然要丰厚些，各家都送有一挂咸肉几条咸鱼，尚氏算计了许久，只留下一挂咸肉两条咸鱼，那些礼物都托阿花拿到她娘家镇上转卖，得来的钱投到瓮里。她自家又肯吃苦，心思又灵巧，织出来的素绫一匹要比人家的多卖五分银子。积够十两银子正是收丝的时候，她就拿去收丝，收得的丝并不卖给客人，却是送到当铺里边，把当的钱又去收。如此反复。等到大客人来时，她小小十两本钱滚出七八担丝来，除去利钱，十两滚成三十多两。秋天收棉花，又是这般当当，到过年就有一百多两银子到手。

王秀才想买屋，尚氏不肯道：“阿菲，这些银子留着明年去外镇收丝，怕不是又能滚出几百两来，到那时再买大屋如何？”

王秀才想了想，心里服气，笑道：“我只会读几句死书，论做生意实不如你呢。真真，你怎么想就怎么作罢。”

尚氏叹息道：“当初实是我不懂得生活艰难，带出来的数千金银都随手花去，若是早些开窍，也不叫你教书辛苦。”

王秀才也自后悔当初，搂着娘子的细腰，笑道：“换做才成亲的那年，我两个可想得到我会教书你会织布？”

尚氏轻轻笑起来，道：“其实这苦日子也有滋味。”因火盆上热的酒沸了，推开相公提起酒壶，又去厨下蒸锅里取菜到卧房，两口子吃酒不提。

午后秦老汉亲自来请王秀才去吃酒。尚氏独自在家，因是年下，也不到隔壁去耍，只掩着院门等相公来家，依旧在堂屋织绫。

才织了寸把，就听得有人在外头敲门，问：“这里是王慕菲王秀才家？”

尚氏以为是人家送小学生来，忙高声应道：“就是，王先生吃酒去了，大哥明日再来罢。”

外头静了半日，才有一个熟悉妇人声音问：“真真？”

尚氏闺名真真，也只自家丈夫无人时叫几声，听得有人这样叫她，手下抖得一抖，外头一闯进一个珠玉满身的妇人来。头上是昭君套，上身是一件石青刻丝灰鼠披风，面容却和她有七八分相似，一边抹泪一边笑道：“妹妹，叫姐姐好找，原来你在这里。”

尚氏忙接出来道：“姐姐……你是怎么寻来的？爹爹他，可还生妹子的气？”

尚莺莺拉着妹子粗糙的手，上下打量她，妹子浑身上下都是粗布衫裙，心痛道：“当初你姐夫做不来事，叫你吃了这几年苦，爹爹其实想你呢。不如跟姐姐家去罢。”

尚氏满心喜欢，笑道：“这三四年无一日不想念爹爹和姐姐姐夫呢，妹子就去叫阿菲回来，同去见爹爹。”

尚莺莺却不回话，在妹妹几间屋里转了转，叹息道：“没想到你过的这样穷日子。”

尚氏低头看脚尖，好半日才道：“妹子从前不懂事，不晓得银钱得来不容易，那半盒金珠都胡乱花费了。其实……自阿菲进了学后，我们存了十两银，妹子做了些小生意，今年也挣了有一百两呢。”

尚莺莺看妹子还似从前心直口快，捉住妹妹的手落泪道：“一二百银算什么，如今却叫妹妹这样喜欢，还是跟姐姐回去罢。那个王慕菲，由他去罢。”

尚真真听姐姐意思是叫她弃了相公回家，立时甩开姐姐的手，道：“虽然这几年过的都是穷日子，妹子合他真心换真心，过的却是快活。爹爹若是认这个女婿，就有真真这个女儿，不然，只当真真死了罢。”

尚莺莺劝道：“妹妹休要糊涂，还是弃了他和姐姐回去罢。”

尚氏咬唇，只是摇头。姐妹两个相持不下，外头又走进来一个华服公子，却是尚莺莺的夫婿李青书。李青书和真真对行礼毕，方道：“方才我命人四下里访问，都说王秀才待浑家极好的，莺莺，何必为难妹子呢。”

尚莺莺跺脚道：“这是我尚家事。”李青书也不合她争吵，拖过妻子出门，对送出来的小姨子道：“妹子休要伤心，容姐夫回去劝劝她。必叫你合泰山大人合好。”

马车走几步又停下，李青书跳下来递给小姨子一个小匣儿道：“这里有几锭金子，你姐姐叫你将去零花罢。”

尚氏摇头不肯接，李青书笑道：“几时改了性子？”因真真不肯接，想了想，用力丢进她家院子里，掉头去了。

尚氏站在门口一直望着马车出镇，才擦了眼泪回头从雪地里寻出那只匣儿，回房里取根铜簪拨开，里边除一把各色花样金裸子，还有乃姐方才戴在手上的两个宝石金戒指，两双金镶宝石镯子。尚氏把匣儿收起来，随手搁到盐罐边。心里感激姐姐，又想到老父，又掉下泪来，有心家去看看，只舍不下相公。爹爹和姐姐不喜欢相公，要她弃夫回家，这些话自然不好合他说起，是以晚上王慕菲回来，她就不提姐姐来过。

晚间洗脚上床，王秀才合尚氏商议：“真真，我去年岁考只在四等，府学里众生都说我中举没指望呢。今年我偏要挣口气。我早晚要读书张罗不到家里，还是要寻个使女与你做活的好。”

尚氏摇头道：“一个使女也要好几两银，还要张罗吃穿，总要十两吧。挑水劈柴为妻做不动，一日几个钱寻人来做就是。洒扫这些小事，也不消日日做得。十两银的本钱能做许多事呢。”

王秀才沉默许久，道：“却是为夫的不是，叫娘子如今越发的会过日子了。”

尚氏微笑道：“只要相公青云得意。奴家吃些苦算什么？”

王秀才心里感激，执娘子的手道：“定当与娘子挣凤冠霞帔。”

真真想起那匣金珠，几次要开口，又不好提她姐姐说的那些话；要叫她说谎，她又不是那样人，忍在肚里难受，在床上翻来翻去睡不着。滚到天明，起来烧水做饭，看到那个匣子，越发觉得拿在手里滚烫。就使砍柴草的砍刀在灶后挖了一尺深的坑把小匣埋起。王秀才心里装的都是论语尚书，实不曾留心娘子异样。

却说镇上有一个富户要请王秀才去坐馆，赶着还在过年，一日清早来请他去吃酒。尚氏送相公出去，就紧拴了院门回家。要趁这几日空闲做几件春衣。她在窗边飞针走线，听得外边她爹爹的声音喊：“真真开门。”

第一卷　盛夏　第二章　桃花镇（中）

尚氏看见爹爹比前几年老了许多，胡须都白了一大半，就觉得眼睛酸酸的，伸手想拭又怕爹爹看见红肿脱皮的手，飞快缩回去笑道：“爹爹屋里坐。”

尚老爷走到厅里看见当中摆着一张织机，条桌上只几个倒扣的茶碗，一把灰扑扑鸡毛掸子卧在上头，也自心酸。再进到卧房，窗格子上贴的都是写过字的纸，满眼都是旧家什，只衣架子上几件男人的衣裳簇新，不由伤心起来，道：“痴儿，这里如何住得人？随爹爹回去罢。”

尚氏轻声道：“过几日必和相公回去探望爹爹。”

提到王慕菲尚老爷就吹胡子瞪眼：“休要提他。”冲上去拎了那几件新衣裳道：“这个是什么？穷成这样也罢了，他的俱是新衣裳，年节下你还是旧衣。”

尚氏低头道：“女儿在家做活穿什么都使得，阿菲男人家外头总要几分体面。”

尚老爷心疼女儿，破口大骂：“狗屁！分明是不把你当正室。”

跟在后边的尚莺莺也看不过眼，拉住妹子的胳膊道：“从来贫贱夫妻百事哀，不如合我们回家去，另寻门当户对的亲事。”

尚氏摇头道：“姐姐休说这些，妹子嫁他从不曾后悔，就是吃黄连也心甘情愿。”

尚老爷这几年牵挂女儿越多就越恨那个拐了他女儿的王慕菲，原以为娇生惯养的女儿吃不得苦头自会回家，没想到过了几年穷日子还不肯醒悟，越发的着恼，分开两个女儿的手道：“总有你后悔的那一天，休要回娘家哭。就当老夫没有生这个不晓事的女儿。莺莺，咱们家去。”

气呼呼冲出几步，又回头牵住大女儿的手大步出门。尚氏欲言又止，眼泪汪汪送父亲和姐姐出门。门口还围了十来个看热闹的人，见到尚氏，就有大胆的问：“王师娘，这是你家亲戚？”

隔壁的阿花姐跟着尚氏寸步不离，问她：“那是你娘家？”

尚氏料得瞒不住，微微点头道：“是我娘家。”

阿花教尚莺莺的满头珠翠晃花了眼睛，摇头晃脑羡慕道：“原来你娘家这样有钱。”不小心撞倒一个板凳，也顾不上拾起，只追在她身后问：“怎地就叫你受穷？”

尚氏不好意思说自己是私奔的，红着脸含糊道：“也有些嫁妆的，只是都花费了。”

阿花因她脸色不好看，辞了出来。妇人们天生都爱珠子玉石、绫罗绸缎，见了尚莺莺的那样的华衣美服，没有不爱的，左右邻舍一连说了三四天，就有风声传到王秀才耳里。

家去王秀才就问娘子：“真真，你可是有事瞒我？”

尚氏想了想，道：“那一日你出去吃酒，爹爹和姐姐来过，奴家不合争了几句，惹恼了爹爹。”

王秀才跺脚道：“泰山大人肯来，自是愿意与你和解，就顺着他老人家的意思些儿也罢了。”

尚氏低眉扯衣角儿，慢慢道：“却是奴家的不是。”

王秀才因她神情凄苦，抚她的后背道：“也罢，明日咱们买份礼去陪个不是。”

尚氏摇头不肯，王慕菲再三的问，她本是不惯说谎的人，只得老实说：“爹爹依旧恼你，要接我回家另嫁，如何依得他老人家。”

王秀才呆了半日，不言不语走到桌边取书看。尚氏不敢寻他说话，自去厨下忙碌，好半日捧出一碗火腿笋片汤、一碗煮豆腐、一碟咸鱼到桌上，摆好碗筷请相公来吃饭。

王秀才默不作声坐在桌边使筷子拨饭米粒，真真其实胸口也哽的紧，夹了块豆腐咬在口里，只觉得酸牙，勉强咽下去，偷看相公，还在那里拨饭耍子，心疼他道：“多少吃些。”

王秀才依言吞了两口白饭，夹了片笋嚼着，突然道：“怨不得你爹爹不喜我，谁家肯把女儿嫁给一穷二白的穷小子，待我金榜提名，必叫泰山老大人回心转意。”夹了片火腿送到妻子唇边笑道：“多吃些，虽然还穷，到底也要把你多养些肉，回娘家才好看相。”

分明是咸火腿，尚氏却吃出甜味来，因菜都凉了，两个搬回厨下热过，就在灶台边吃。尚氏想起那匣金珠，丢下吃了一半的饭碗，取柴刀刨开土，跟王秀才道：“姐姐前些天来丢下几块金子与我，奴家怕你着恼，藏在此处，若是你不喜欢，将去还给姐姐罢。”

王秀才接过匣儿吹去尘土，揭开来看时，里边都是金子打就的精巧的锞子，有的像莲实，有的像石榴，掂掂约有十几两。还有几样首饰，映着门外的雪光，他只觉得耀眼之极，想来也值不少银两，。

尚氏接过来随手丢到放杂物的一张半桌上。王秀才忙拾起来道：“小心些，丢了可怎么还给人家。”想了想又道：“你总说本钱不够，首饰咱们不动，不如先拿这些金子做本钱，或能像旧年得利，咱们买几十亩水田衣食无忧不好？”

尚氏笑道：“相公所见极是。这几个镯子戒指收起来罢。”两个手牵着手儿到卧房，擦去木匣上的浮灰，把金子取出来寻块布包起，那几样首饰连匣儿一起藏到箱底。多了这十几两金子，总能兑百余两银，拢共二百多两的本钱什么生意做不得？两口子都过了二三年苦日子，晓得银钱得来的不容易，相对着笑了盏茶时间，王秀才就揣着金子去换钱。

松江府本就富庶，又是正月间，城门内外挤了无数的人。王秀才挤了半日才挤进去，寻了个钱铺摸出那包金子来要换。那伙计因和掌柜的合了气，存心要坏生意，合他说：“小店一两金只换得六两银，不如去寻老凤祥，这些金锞子打造的极精巧，又是年节边上，十换只怕他都肯。”

王慕菲信他，收起出门问老凤祥，原来是松江出名的首饰店，极大的三间门面，里头挤满了人。王秀才等了许久，才挤到柜前，掏出那包金子问道：“这个贵店收不收？”

那伙计看他穿着穷酸，胡乱看了一眼，道：“咱们这是松江府头一号的大店，不是什么破铜烂铁都收的，劳驾客官出去左拐第三家，门口挂个王家钱庄，他家兑的都是上好黄边钱。”

王慕菲道：“钱庄铺子说你们收的，支使我来这里卖。”

那伙计不耐烦道：“咱们这里只有卖的，没有买的，休要挡着我们做生意。”伸出两个胳膊一权，王慕菲被推的倒退几步，一块金子掉落，滚了几尺远。王慕菲手忙脚乱蹲下来捡，手里的金子又掉出一块来。

一双纤纤玉手拾起来，送到他跟前。王秀才连忙接过，道谢时才看清是位十五六岁的美丽少女，一双笑起来弯得如同月牙一样的眼睛却有八九分像他的妹子青娥，由不得多看了两眼。

那个少女教他看的不大好意思，牵着女伴避过一边。

王慕菲满心只想着换金子，又不想合伙计争吵，只得出门。长街上随便捡了个大门面进去，那家却是掌柜的亲自接待他，把这十几块金子都细细看过，笑嘻嘻道：“与你一换七如何？”

王慕菲虽然不善营生，方才人家说能十换，如何肯七换，摇头道：“十换，不然我去寻别家。”

掌柜的看了又看，不舍道：“最多八换。人家都只有六换呢，老夫只爱他精致，买下给孩子顽罢了。”

王慕菲猜想再到别家也不过如此，就依他了。掌柜的取等子称了有十六两重，就叫伙计从后边取出十二个十两的元宝来，又称了八两碎银与他。王慕菲讨了个包袱包了十二锭元宝拴在棉衣里，只揣着八两碎银，满心欢喜欢出门，头撞见方才拾金的那个少女进来，就和她擦肩而过。

那个少女因是第二番见，死死的看了他两眼，到后边问伙计：“方才那个憨大来做什么？”

掌柜的托着那十几个金锞子进来，笑道：“滴珠，这个给你顽。”

滴珠跺脚道：“爹爹，女儿改了名字叫湘莲。”翘着嘴走到门口，又冲回来抢过金锞子进内院，想到那个傻秀才呆呆的，不知哪里得来这样稀罕东西，一边把玩，一边忍不住笑起来。

却说王慕菲一路所见，尽是华衣美服的男女，自家妻子终年一身布衣，心里怜她好衣都舍不得穿一件，忍不住到香露园花四两银买了两套顾绣衫裙，喜滋滋捧着回家给娘子看。

尚氏从小什么好的没穿过？哪里把这样衣裳看在眼里，何况她又一心要做人家，自以为荆钗布裙才是贤妻，翻了翻随手丢过一边，问他：“换了多少银子来家？”

王慕菲心里有些失望。解下包袱把银子一锭一锭摆在桌上，笑道：“一百二十八两。我花了四两给你买衣衫，这里还有四两碎银。”

尚氏取了约一两重的一块，那三两又推到他跟前，笑道：“那些做本钱不好花费，我取一两买米，这些你收起罢。时常在外行走，也要有几两银子在身上。”

王秀才想到旧年镇上几个秀才文会，因每次都要五分银子的分子，他不去人家都笑他。有这几两银，也够一年和学里朋友来往，就笑着收起。

尚氏只忙着把银元宝收进箱里子，那个包顾绣衫裙的纸包丢在一边就甚扎王秀才的眼。秀才因娘子总不提，等她收好银子，就把那两件衣服摊在床上，拉她来看，笑道：“都说顾绣好，你来瞧瞧。”

尚氏摸了摸料子，笑道：“好却是好，奴家一年能出几次门呢。可惜了好衣裳。”

王慕菲提起裙子替她比一比，笑道：“这个上边绣的是什么花？缠成一团到是好看。”

尚氏呸他道：“什么缠成一团，那是缠枝莲。”

王慕菲搔她胳肢窝，两个笑成一团。尚氏缩到床上只推他道：“休闹。灶上还煮着一只野鸡呢。”

王秀才笑道：“休哄我，你这样会过日子，哪舍得买野鸡。”抽鼻子闻到真是鸡汤香，爬起来道：“了不得，太阳打西边出来。”

尚氏忙坐起来理头发，系衣带，都收拾好了跑到门口笑道：“是阿花姐送来的，她存了几两私房，说今年我们贩丝她要入伙。”

王秀才笑起来，好半日才道：“你答应她了？”

尚氏点头道：“总是紧邻，她又常来帮我做活，送她一场小富贵也罢了。”

王秀才道：“你不曾见识过穷人，不晓得得寸进尺这四个字怎么写，只怕好得了十两想百两呢。”

尚氏笑道：“相公休要小看妇道人家，爹爹做生意奴家也从小看到大看，必不叫咱家吃亏就是。”

王秀才不能说服娘子，只得又捡起顾绣说话：“趁这几日小学生还没来，我做家务，你把新衣裳做起来罢。”

尚氏因他出门，自家什么都不曾买，却想到给自己买两身衣裳，到底不好把衣料压到箱底，果真去买了二两绵线来家，裁剪半日，整整缝了两天，做成两套整齐衫裙，捡了天蓝的那套穿在身上，王秀才才真喜欢了。

正月二十私塾开学，却无新学生来投，还是那十一二个孩子。散了学王秀才回堂屋，翻翻装束修的纸包，叹气道：“这十来个人，一人一年才几分银子，三节再加一钱银子的礼物，糊口都不易。”

尚氏笑道：“咱们也有二百多两银，若是贩丝贩棉做的好，明年就是二千两。也能买个小庄过活，你愁什么呢。”

王秀才苦笑道：“挣钱养家本是男人份内事，再吃苦受累都是应该，到我家却反过来，相公我心里不好受。”

尚氏忙笑道：“收丝时相公去罢，奴家其实也不爱出门。”

王秀才道：“你要我去，我自然要去，只是赔本了不许恼我。”

尚氏看着他只是笑，王秀才有些不好意思，走出来要关院门，却见上次吃酒的那个大户又使了人来请他，说他家老爷立等王先生说话，扯着他就走。

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第一卷　盛夏　第三章　桃花镇（下）

尚氏赶着送出一双厚靴子来，王秀才扶着门框换了，吩咐她道：“想来还是要请我到他家坐馆，我去去就来。”

尚氏替他理了理衣领，又递给站在边上不耐烦的管家十个钱，笑道：“劳动都管，买钟酒吃。”

那管家接过，眉开眼笑引着王慕菲去了。尚氏到厨屋打了个转，因盐和醋都没有了，袖了几十个钱抱着醋瓶去前街。

虽然是二月，道边还有薄雪，若是不留神踩到低洼处，就是一脚泥水。尚氏抱着醋瓶走到前街，鞋袜都湿透了，一个妇人认得她是师娘，从铺子里出来拉她道：“王师娘，进来烤烤火罢。”

尚氏不好和她在道上拉扯，随她上台阶，才上得两级，已是印下两个脚印，自己先羞红了脸道：“等着买盐做菜的，改日再来说话。”先到盐店称了两斤盐，又到隔壁打了半斤醋，绕着方才那家回去。

却说那妇人家一个亲戚前后脚过来，见到留在台阶上的一双小脚印，留连许久，问：“好一双尖尖乔乔小金莲，这是谁家闺女？”

那妇人出来看了看，拍腿笑道：“怪道王师娘上了两个台阶就逃了，原来是怕留脚印。”取扫帚涮干净台阶，请亲戚屋里坐。那亲戚还有些不舍，问她：“王师娘生得如何？”

那妇人道：“我家小宝的师娘，若说长相，一个桃花镇再找不到第二个和她一般标致的，只是人家是正经人，你休去招惹。”

越是这般说，那人越是挂在心里，打个花狐哨，推说别处吃酒，慢慢拐过街角，就合人打听镇上有个王先生住在哪里。有个小童与他指路：“王先生家在镇东桃根巷，从巷口数第二棵柳树底下就是。”

那人高一脚低一脚踩着泥水寻到桃根巷，家家门口种的都是杏树和李树，寻了许久才在一家门首看见两棵小柳树，他整了整衣裳去敲门，片刻出来一个少年妇人，乌黑油亮的头发使的一方葡萄紫销金缠枝莲的首帕勒着，越发衬的脸雪一般白，唇樱桃一样红，未语先笑，腮边就现出两朵梨涡来。那人霎时软了半边。

尚氏笑道：“王先生不在家呢，若是有孩子来上学，明日清早送来就使得。”

那人结结巴巴说不出话来。尚氏因他一双眼睛盯牢自己，不好意思起来，掩上门道：“大哥回去罢。”

那人听到大哥两个字，心就突突的跳起来，不由自主道：“小娘子，跟哥……”才说得几个字，大门就擦着他鼻子尖合上，紧接着咣当一声上了门拴，把他臊得满脸通红。走到巷子口，他还是不舍，又转回来在王师娘门口走了两遭才依依不舍回去。打从那一日起就得了相思病，睡梦里只叫：“王师娘，大哥不回去。”