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珍馐传-第20部分
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小伙计觑了眼缩在帐台里的掌柜的，心道：你跟我这做伙计的横什么横？
另一个扎四方平定巾的从中和稀泥，“告诉你家掌柜的，赶紧换个厨子。亏得是遇见了我们哥儿俩好性子，不与你们计较，否则必定要贵店在这一带做不下生意去。”
这时候坐在门边角落里的魏婆子轻笑一声，“这两位公子的酒菜钱，老婆子付了，不用找了。”说罢摸出一小锭银子来，拍在桌子上。
那小伙计眼角余光瞥见掌柜的连连点头，忙过去收了银子。“多谢妈妈！多谢妈妈！”
魏婆子先两个混混一步出了饭馆，那两个混混对视一眼，跟在魏婆子身后，也出了门。魏婆子当先，走进饭馆隔壁一条僻静小弄堂中，两个混混随后尾随而至。
“这不是魏嬷嬷么？适才多谢魏嬷嬷了。”两人认得魏婆子是走街串巷替人说合姻缘的媒婆子，只是素日里井水不犯河水，少有交集。这会儿魏婆子无故替他二人结了酒菜钱，怕是无事不登三宝殿。
魏婆子也不遮掩，“老婆子与那谷阳桥头支茶摊的人家，有些私怨，想烦劳二位，替老婆子出一口恶气。也不必教他伤筋动骨，只消那茶摊开不下去便可。”
说罢又自袖笼里取出个素面儿的荷包来，“这里是十两定银，事成之后，另有酬谢。”
两个混混彼此望了一眼，盘算着这银子可赚得，到底还是银钱的诱惑占据了上风，一人接过了银子道：“定不教魏嬷嬷失望。”
一人拍着胸。脯道：“此事包在我兄弟二人身上。”
魏婆子哈哈一笑，“那老婆子便静候二位佳音了。”
说罢自出了小弄堂，嘴角噙了笑家去了。
两个混混等魏婆子走了，拉开荷包一看，果见两锭明晃晃的银锭子在里头，心道这魏婆子出手真是大方，也不晓得那谷阳桥头支茶摊的人家与她有何私怨，教她如此舍得下功本，只为了要人家那茶摊开不下去。
不过这与他二人也无甚关系，他们是拿人钱财，与人消灾，何况这钱也容易赚得很。两人收了荷包，又晃晃悠悠出了弄堂，从西市往谷阳桥一路而去。待来在桥头，朝下一望，便看见在桥下凉亭旁支着茶摊的汤伯，正舀了热茶端与路过的吃客。
两人遂一前一后下了桥，来在茶摊跟前，“老头儿，你这茶摊有什么好吃的茶？”
汤伯见是两张陌生面孔，又一副市井流氓的打扮，忙赔了笑道：“小老儿的茶摊四季专卖酸梅汤与桂圆红枣茶并热茶，连几色茶果。不知两位客官想来点什么？”
“哦？那便来两盏酸梅汤醒醒酒罢。”两人也不到凉亭里去，只掇了茶摊里的条凳，往方桌边一坐。
汤伯小心翼翼地解释：“二位来得不巧，今日酸梅汤已经都卖完了……”
这俩混混也不即刻发作，只一笑，“那有什么就喝什么罢，刚吃了酒，口干舌燥，只消解渴便好。”
汤伯见二人一副好说话的样子，并不似来寻不痛快的，略略放下心来，只心里仍提防二人，盛了满满两盏桂圆红枣茶，又另赠了两样茶果，端了送到二人跟前，“客官请慢用，当心茶烫。”
说罢退到一旁去。
因过了午正，早市已经散去，路上来来往往的行人渐渐少了，汤伯微微垂了眼，想歇一口气，哪成想耳听“哐啷”一声脆响，茶碗在地上摔了个粉碎，褐色的茶汤流了一地，桂圆红枣撒得到处都是。
“兀那老头！我二人才方吃了酒，想喝盏茶醒醒酒，你给大爷上的是什么？！想烫死我们不成？”
汤伯心头一紧，竟然真是来寻衅滋事的，赶忙上前赔礼道歉：“是小老儿的不是，烫着了二位客官，小老儿给二位客官赔礼了。今日的茶钱都算小老儿的……”
偏这二人不依不饶，“有你这样做生意的？茶钱？爷不差钱！”
“你这茶摊，要酸梅汤没有，要桂圆红枣茶又烫死人，爷不高兴，便想拿茶钱打发爷。当爷是叫花子么？”
“看什么看？！再看少爷我砸了你的茶摊！”
“求二位爷饶了小老儿罢。”汤伯心知今日怕是躲不过这一场了，只是仍想能好言好语地把这两位专门来闹事的煞星劝了。
“饶？”他二人眼珠一转，笑了，“若要我二人饶了你，你便跳下河去，学王八游一圈再上来。”
说着指了指谷阳桥下头的城河。
汤伯望着桥下的城河，心中叫苦不迭。如今已过寒露节气，虽说是午间，但要他老胳膊老腿地下河一游，分明是要他的老命。他这条老命丢了不要紧，只怕家里要雪上加霜，叫夫人小姐孤儿寡母的，如何营生？
两个混混见汤伯犹豫，更是嚣张，“不游？看不起少爷是不是？今日定要叫你这老头儿好瞧！”
说罢撸胳膊挽袖子，一把掀翻了方桌，掇起条凳，抡圆了砸碎了两个盛茶水的大瓮，推倒了装茶果的食盒，拿脚在上头来来回回地碾了又碾。
汤伯人单力薄，哪拦得住这两个混世魔头？
不消片刻功夫，茶摊便叫这两个混混砸得满地狼藉，用来装物事的独轮鸡公车更是被砸得支离破碎，桌子也断了两条腿儿。汤伯阻拦不住，被甩得跌在满地茶水中，狼狈之极。
两个混混这才住了手，“看你以后还敢不敢看不起少爷！”随后扬长而去。
桥头两旁的人家听见有人闹事，又打又砸的，无不紧闭门扉，无人敢出来替汤伯说句公道话的。
这在谷阳桥景家堰里做生意的人家，都是小本经营，来来往往也俱是熟人，大家每日抬头不见低头见的，便是有个磕磕碰碰，也不是什么过不得的怨气。可不曾见过有人这样往狠里打砸闹事的。
再者都是向巡检衙役孝敬过银钱的，地痞无赖哪怕来讹点银子花花，也不会弄得动静太大，免得坏了衙差大人的财路，最后自己倒霉，是以一向都相安无事。今日这两个混混却是素日都在西市与花街柳巷里出入的，很不把这些小商小贩放在眼里。若非魏婆子拿钱撺掇，根本都不往谷阳桥这头来的。
两混混砸完了茶摊走了，留下汤伯，噙着泪水默默收拾残局。这是家里维持生计的，如今被砸了，他如何向夫人小姐交代？再则夫人如今身体欠佳，若是晓得了，又动了气，万一加重了病情那可如何是好？
这时候巷口条头糕铺子的门“吱呀”一声开了，老板娘自里头出来，手里拿着畚箕扫帚，一边来帮着汤伯收拾，一边压低了声音道：“汤伯，您老在此间设茶摊，也有年月了，茶好，价钱公道，人缘也好，从来没人找您老的麻烦……家里最近是不是得罪了什么人？”
汤伯长叹一声，“沈家婶子，多谢你……”
老板娘摆摆手，“我那日见有个婆子拦下了你家小娘子，说些不三不四的，亏得你家小娘子是个规矩人……”
老板娘左右看了看，“如今怕是被人记恨上了。”
作者有话要说：恶人自有恶人磨，大家放心。
☆、53第五十二章 一线转机（1）
汤伯回到家里；汤妈妈一看他满身狼狈，满满的一鸡公车推出门去，回来却是瓮碎椅折，连车都坏了，不由得一惊；“老头子！”
“嘘……”汤伯掩了她的嘴；低声将事情经过说了。
汤妈妈顿足，“这明摆着是坏咱们家的生意来的。”
“此事万万不能叫夫人知道。”汤伯叮嘱。
“可是……”汤妈妈迟疑；世上没有不透风的墙，早晚会被夫人察觉。
“说与不说；都要先问过小姐，再做决定。”汤伯又关照汤妈妈，“小姐是个有成算的，倒比你我看事情都长远。”
汤妈妈点点头。
许是没爹的孩子早当家之故，小姐自夫人年初病倒之后，一下子便懂事起来，从不教夫人担心，一力支撑起家中生计，叫她好生佩服。
晚间吃过饭，汤妈妈伺候曹氏睡下，借口到后头院子里洗漱，先转去了亦珍的屋里。
等与亦珍在堂间里主仆落座，汤妈妈将茶摊被砸的事，一一说了。
亦珍坐在铺了绣垫儿的绣墩上沉吟片刻，轻声安抚汤妈妈，“茶摊砸便砸了，汤伯人没事便好。如今家中正是多事之秋，正所谓多一事不如少一事，干脆趁机将茶摊先收起来几日罢。”
“小姐……”汤妈妈欲言又止。家里除了茶摊外并无进项，如今若是收了茶摊，又要供一家数口嚼用，又要紧着夫人吃的汤药不能断了捻儿，可是不少的开销啊。
汤妈妈的忧虑，亦珍如何不知？只是那两个混混分明就是故意寻衅，若不暂时收了茶摊，他们日后天天来捣乱，坏了茶摊的口碑，把回头客都赶走了，那才是得不偿失。与其被他们不明不白地日日滋扰，弗如暂避一时。
“只是也没有教人白白欺负了不做声的道理。”亦珍缓缓道，“还请妈妈转告汤伯，烦劳他将被砸坏的物事都收拢了，呈给乡老过目。总要请乡老给我们评评理，还我们孤儿寡母个公道才行。”
她们家孤儿寡母寻亲而来，投亲不果，在松江府落脚立户，生存不易。曹氏不是那不识人间烟火的，自是晓得其中利害，是以四时八节，总不忘让汤伯给里正乡老送上自家做的点心茶果。虽不是什么值钱的礼物，但贵在十年如一日，从未断过。眼下去找乡老里正主持公道，从中调解，正是应该。
汤妈妈闻言点点头。小姐说得是。闷声发财可以，闷声吃亏哪行？他们虽然不想事情闹大了，然而总归也不能受了欺负默不作声。交给乡老与里正去调解，再妥帖不过。
“此事先莫同母亲说，待乡老与里正处有了决断，再说不迟。”亦珍又关照汤妈妈。
次日亦珍仍早早起，做足要出门摆茶摊的功夫，待向母亲曹氏请过安，吃罢早饭，便带了招娣一道出门。在门口目送汤伯拎着茶果点心，带着被砸碎的茶甏与碾坏了的食盒，往乡老家去了。
亦珍自己则带着招娣往丁娘子家去，投了拜帖，求见丁娘子。
丁娘子一见是亦珍投帖求见，忙叫贴身伺候的丫鬟去将亦珍主仆迎进门来。亦珍谢过大丫鬟，随之进了丁娘子待客的花厅。
这节气江南早晚寒凉，丁娘子在花厅中亦穿了件洒线绣卍字纹攒花披肩，一头花白头发悉数抿在脑后，梳了个极干净的髻，又勒了嵌珠抹额，显得气色极好，面色红润，精神矍铄。
见丫鬟引了亦珍挑帘子进来，丁娘子自罗汉床上起身，伸手招呼亦珍过去，“余家小娘子来了，快快过来坐。”
待亦珍来到近前，丁娘子携了她的手，上下细细打量，“怎么瘦了？”
前次见亦珍，她还有张带着微胖的孩儿面，这才几日功夫，整个人便瘦了，大眼伶仃，下颌尖尖，一件豆绿绣月白玉兰花的缎子面儿斗篷罩在身上，愈形纤瘦荏弱，倒生出几分我见犹怜的味道来。
亦珍浅浅一笑，“许是又长个子了的缘故。”
并不打算诉苦。
丁娘子拍拍亦珍的手，“女儿家还是胖些才有福气。可不能只顾了家计，疏忽了自己。”
转头吩咐屋里的管事婆子，“去，到库房里将上回大郎得的金丝燕盏取来，等会儿给余家小娘子带回去。”
亦珍赶忙推辞，“丁婆婆，无功不受禄，这礼太重，亦珍不能收。”
丁娘子“欸”一声，“你救了老身的性命，多重的礼都不算重，怎么是无功不受禄呢？”
亦珍微赧，“若收了您的礼，我就不好意思开口求您了。”
丁娘子一听，朗声一笑，重重拍了拍亦珍的手背，“你这孩子，跟我还有什么可客气的？有什么事尽管开口。”
亦珍斟酌片刻，这才对丁娘子道：“我想求丁婆婆帮忙打听打听，县里有没有市口好，后头又连着宅院的铺面，出租或者出售的。”
丁娘子听了又是一阵笑，“你这孩子脸皮就是薄，我当什么要紧事呢。这有什么求不求的？一句话，包在丁婆婆身上就是。”
亦珍闻言，起身向丁娘子一礼，“亦珍这厢多谢丁婆婆了。”
丁娘子挥挥手，又将亦珍拉了坐在自己身边，“不必和婆婆如此多礼，谢来谢去，累人！”
亦珍又问了丁娘子近日的饮食，略提醒丁娘子如今深秋露重，虽是吃蟹的好时节，只不过蟹乃至寒之物，不可多食。顶好多蘸些姜醋祛寒，蒸的时候下头垫几片紫苏叶子。
丁娘子感叹，“还是你这孩子仔细。老身可不就是爱吃蟹么，家里儿子媳妇见我爱吃，哪有拦着不让我吃的。”
“那是他们孝顺您。”亦珍微笑。
又说了会儿话，亦珍打算告辞，丁娘子拉着她的手不放，“在婆婆这里吃了午饭再家去罢。”
“亦珍冒昧登门已是打搅婆婆了，而且家中还有事待办。”亦珍婉拒。
丁娘子便不强留，“你托婆婆办的事，一有消息，我就叫人去你家中回信儿。”
“烦劳丁婆婆了。”亦珍告别丁娘子，最后还是拎着丁娘子从库房里给她取来的金丝燕盏出了丁家。
丁娘子望着亦珍清瘦的背影，微微沉吟片刻，便唤了得力的婆子到跟前来，“去外头打听打听，看看余家可是出了什么事？”
她虽说老了，可是一双老眼不昏不花，到现在还能织得一手好布，脑子清爽着呢。这孩子一下子瘦了这许多，绝不是长个子这么简单的。她不说，她还不会打听么？
曹寡妇家的茶摊叫人给砸了的消息，不出两日功夫，就在县里传了个遍。
方稚桐听见这个消息的时候，正与霍公子、查公子二人去谢府的路上。
一旁有两个行商自茶楼出来，一边走一边叹道：“这大茶楼里的茶，无非是茶叶好，价钱贵，可若真论喝着暖和，沁人脾胃，还是谷阳桥下头汤老头的茶摊上的茶最好。”
“可惜往后怕是喝不着了。”另一个喟叹一声。
“怎么会？”一个问。
“你才走了货从外省回来，是以有所不知。”另一个压低了声音道，“他家的茶摊叫人给砸了个稀巴烂，不然我也不会请你来茶楼喝茶。”
“为什么？汤老头是个顶老实不过的，从不抬价，茶水也不偷工减料，若非如此，他的茶摊如何能一摆就是十年？”
“这其中是大有缘故的。”另一个向四周看了一眼，这才继续道：“听说谢家的独苗谢少爷，看中了曹寡妇家的小娘子，要纳她做妾，偏偏曹寡妇不肯……”
一个默然。有钱有势的谢家看中了寡妇家的女儿，想抬进府去做妾，寡妇不允，便要断人生计，这实是有些说不过去。
“那曹寡妇听说身子不好，怕是她家小娘子也撑不了多久，就要向谢家低头。”
方稚桐一行正好走在这两个行商后头，恰恰将两人的话听得一清二楚。
霍昭与查公子听了倒没什么，方稚桐却是心头一揪。
她家的茶摊叫人砸了？她当时可在场？是否受了惊吓？茶摊被砸了，她家中该如何维持生计……方稚桐脑海中闪过无数念头，一路便沉默下来。
待到了谢府，见府中张灯结彩，一副打算操办喜事的模样，分明是谢家早已胸有成竹，余家寡母应也得应，不应也得应。
谢老夫人听下人进来禀告，少爷的同窗前来探望少爷，忙叫人将方稚桐三人引到孙子屋里去。又交代管事婆子：“麒哥儿一直盼着同窗来访，你吩咐丫鬟，除了进屋去伺候茶水，不得打扰麒哥儿会友。”
婆子衔命而去。
谢老夫人望着院子里挂起来的大红灯笼
☆、54第五十三章 一线转机（三2）
谢停云听外间丫鬟通禀三位同窗好友来了；忙自床上坐起身来，“快快有请。”
丫鬟引了三人穿过槅扇碧纱橱，来在里间儿。
谢停云的屋里已燃起了熏笼，早早地铺了地毯，房间里暖如小阳春一般。
霍昭一进里间，便忍不住取出折扇，慢悠悠摇起扇子来。
查公子人胖；更禁不住这热气一熏；一边拿手扯了扯领口；一边靠在椅子里喊热。
只方稚桐心有所思；并不曾十分在意屋里的温度。
他看谢停云，气色比秋闱结束时好了许多；脸颊红润，双眼有神，一副满心欢喜的模样。
方稚桐很想问他一句：你可知道余家小娘子的茶摊叫人给砸了？幕后指使的，极可能是令祖母？
谢停云见状，便吩咐丫鬟到他的小厨房去，叫厨娘做了生津止渴的送进来。
“明日便放榜了，也不知祖母会否答应叫我去看放榜。”谢停云满心欢喜，若自己桂榜得中，也算是有了功名，对得起列祖列宗。他心里另有一重隐秘的期待，总觉得自己有了功名，才更配得上那余家小娘子，她才不会感到委屈。
“谢贤弟实在想去，我们等下便去求了谢老夫人，明日驱车接贤弟一道去看放榜。”霍昭在四人中最老成持重，听谢停云如此一说，隐约也猜到他的心思，故而一合折扇，道。
谢停云眼睛一亮，心想假使明日真能成行，说不得经过谷阳桥，还可以见余家小娘子一面。
四人又说起到时候少不得要一道去先生东海翁处，拜谢恩师。
过了一盏茶的功夫，丫鬟端了酸梅汤进来，一一奉上，只谢停云用的是冰糖炖梨取的一盏梨汁。“少爷，老夫人吩咐的，您需得喝这润肺解燥的冰糖梨汁，可不能喝酸梅汤了。”
谢停云一撅嘴，到底还是接过梨汁，一口气喝了。
查公子一边将丫鬟奉上的酸梅汤一仰头喝了个精光，一边感叹，“还是汤老头茶摊上的酸梅汤最好喝。只可惜往后在外头怕是喝不着了……”
霍昭忙向查公子使眼色，阻止他再往下说，奈何查公子不曾注意，一径道：“还是谢贤弟有福气啊！”
谢停云一愣，“查兄何处此言？”
霍昭恨不能掩了查公子的嘴，只好拼命咳嗽一声。
“汤老头的茶摊叫人给砸了……”查公子的话却已脱口而出。
霍昭气极，拖了查公子便向外走。查公子挥着胖手挣扎，“霍兄拖我做什么？”
“祸从口出！还不随我出去！”霍昭手上用力，不教查公子挣脱。
方稚桐起身，打算告罪离去，谢停云却略略提高了声音叫住了他，“方贤弟！”
方稚桐抬眸，望向坐在床上，脸上倏忽没了血色的谢停云。
“还请方贤弟如实以告，到底发生了什么事？”谢停云倔强地抿紧了嘴唇，一霎不霎地直直盯着方稚桐的双眼。
“……”方稚桐内心挣扎，终是轻声叹息，“前两日，余家小娘子家赖以谋生的茶摊，叫两个地痞无赖砸毁……怕是有人从中指使。”
谢停云听了，面色苍白如纸。他只是被祖母谢老夫人保护得太好了，然则却并不愚笨，否则东海翁也不会慧眼识英，收他做弟子。
“……你若真心喜欢她，更要好好对她，保护她不受人欺负……”方稚桐说完这句，也告辞出来。
霍昭在院子里已向查公子分析过其中利害关系，查公子此时正垂头丧气，闻听脚步声自里头出来，抬头看见方稚桐，不由得满怀希望地问：“方贤弟，谢贤弟没事罢？”
方稚桐摇摇头，“查兄不必自责，他总要晓得，与其他如今蒙在鼓里，日后却与余家小娘子做一对怨偶，弗如早教他知道，也好早做打算，设法弥补。”
查公子点点头，“是极，是极。”
霍昭叹息，此事哪有他二人想得这般简单？恐怕要横生不知多少枝节来。
三人出了谢停云的院子，一道去向谢老夫人请求，明日同谢停云一起去看放榜，谢老夫人借口孙子还未大好婉拒了三人的请求。
三人见状，心知无法强求，只好依礼告辞出来，各自带着小厮回家。
方稚桐与霍昭查公子告别以后，思来想去，终是转身往景家堰而去。
奉墨见他沉着个脸，也不敢跟他嬉皮笑脸，只在他身后低声道：“少爷莫急，许是谣传也未可知。”
方稚桐不语。那些行商南来北往的，消息最是灵通，从他们嘴里得说出来的，怕是八。九不离十。
两主仆一路无语，行至谷阳桥头，往桥下一看，果然素日忙碌的茶摊如今并没有支在闲云亭旁。来来往往的路人行至桥下，都不免向着那边张望，有那相互认得的，交头接耳，小声议论。
方稚桐微微眯了眯眼，拿折扇轻敲奉墨肩膀，“去，到前头巷口的条头糕铺去给少爷和你自己买两块条头糕回来。少爷在凉亭中等你。”
说罢微微一撩道袍前襟，下了桥步入凉亭，往亭中一坐。
奉墨衔命而去，到糕铺跟前，隔着帐台对坐在里头的老板娘道：“买两块条头糕！”
老板娘起身问：“小哥儿要什么馅儿的？小店有红豆沙馅儿的，亦有绿豆沙馅儿的，另有莲蓉栗蓉的。”
奉墨便一种馅儿的各要了一块儿，趁老板娘取了蒲叶包条头糕的功夫，随口问：“怎么不见桥头汤老头的茶摊？我家少爷走得正好渴了，想喝一盏他家的桂圆红枣茶呢。”
老板娘探头朝铺子外头左右看了看，然后压低声音，对奉墨道：“小哥儿有所不知，老汤头的茶摊叫人给砸了。”
“真的？”奉墨扬声道。
老板娘赶紧抬手往下压，示意他声音小点儿，“是我亲眼看见的。那两人看着就是生面孔，不常往景家堰走动的。上来就横挑鼻子竖挑眼，老汤头是个老实的，又没个帮手，哪里对付得了那两个无赖？茶摊一会儿功夫就叫两人砸了个稀巴烂……”
“他家两位小娘子不在么？”
“亏得是不在！”老板娘将包好的条头糕往奉墨手了一塞，一拍大腿，“要是不巧正好在茶摊里，还不得吓个好歹的？！”
奉墨心想也是，若是叫余家小娘子遇个正着，怕是要受一番惊吓了。
“唉……”老板娘一边收了奉墨递来的散碎银子，一边慨叹，“这谢家也实是太霸道了些。余家小娘子好好的一个女儿家，不肯答应给他谢家做妾，就使出这等下作手段，逼余家小娘子就范……”
奉墨不好说谢家的坏话，赶紧捧了条头糕跑回凉亭中。
方稚桐也不去接他手里的甜糕，只默默望着亭外。少了亦珍清脆的叫卖声和她忙碌的身影，这周遭的景致都仿佛失去了颜色，空气中带着淡淡的冷清，教人周身发冷。
“那老板娘……都说了些什么？”半晌，他才缓缓开口问。
“糕铺的老板娘说，汤老丈的茶摊叫两个无赖砸得稀巴烂，所幸当日余家小娘子并不在茶摊上……”奉墨犹豫一下，还是道：“老板娘还说，谢家太霸道了些，为了逼余家小娘子做妾……”
使些下三流的手段，逼迫寡妇家的独女为妾，岂止是霸道，已然是阴毒了。奉墨腹诽。
方稚桐默然良久。一边厢是他同窗好友，一边厢是他心仪的姑娘，他不是不为难的。思来想去，一时也毫无头绪，只得起身往回走。
回到家中，恰看见母亲与嫂子指挥着家中下人，往园子里张灯结彩。大奶奶见他进来，忙对方夫人道：“母亲，二弟来了。”
方夫人忙支使下人家灯笼挑到花园中的灯柱上吊起来，这才招手喊他过去。
“桐哥儿回来了。麒哥儿可好些了？”谢停云出了贡院便一病不起的消息，着实叫她感叹了一阵子。谢家偌大一爿家业，可惜只得谢停云这么一个病怏怏的独孙，将来还不定落在谁的手里。麒哥儿这孩子实在是福薄，幼失恃怙，虽则有谢老夫人庇护教养，不至于被那些个如豺狼般八竿子打不着的远亲瓜分了家产，可惜若不能多生几个儿子，抚养长大，谢家早晚不是败落，便是落在外人手里。
方稚桐微微点了点头，“已然大好，想必不出几日，便能同儿子几人一道上佘山踏秋去了。”
方夫人取了帕子掩口笑，“到时候麒哥儿有佳人相伴，哪里还要同你们一道踏秋。”
大奶奶也掩口轻笑，又怕小叔恼怒，便对方夫人道：“母亲，媳妇儿去厨房看看，一切可都备好了不曾。”
方夫人摆摆手，“去罢。”
大奶奶敛衽告退，带着丫鬟婆子往厨房去了。
方夫人则挽了儿子的手，缓缓朝自己住的院子行去。
“你姨母来了信儿，要接贵娘去福建，为她办及笄礼，那边一切都已准备好了，遂差人来，催贵娘早些启程呢。”方夫人瞥了一眼儿子脸上的表情，见他一副无动于衷的模样，终于死了这份心。“贵娘已接了信儿，说是总要等表哥放了榜，才开始收拾行装往福建去。”
“表妹何时动身？儿子到时去送送表妹。”
方夫人叹息一声，拿手一掐儿子臂弯里的皮肉，“你这榆木疙瘩！贵姐儿这么好的姑娘，娘看着再喜欢没有，偏你信那劳什子普济和尚的话，非要过了十八岁才肯议亲！”
方稚桐闻言轻轻按住了母亲方夫人的手，“母亲，若是真心喜欢儿子，便是等儿子两年又如何？儿子不愿误了表妹的姻缘。”
姨母这时差人送信来接表妹去福建，可见是并不想叫表妹等自己的，只母亲还一厢情愿，总想着亲上加亲。
方夫人却语气一转，“你姨母想请了顾绣大家顾娘子一道往福建去，替贵姐儿绣制及笄礼上所穿的大袖礼衣，奈何顾娘子手上的绣活实在是分不开身去。”
其实妹妹鲁夫人还请她前去观礼，只是她身为媳妇，要征得婆母的同意方可出门，到底不如自己当家作主自在。况且她这一出门，少则月余，多则怕是要数月，等她回来，中馈早已被儿媳接管，想再寻借口叫儿媳交出中馈，便不似交出去那么容易了。
方稚桐不晓得母亲心中百转千回的盘算，听母亲如此一说，只微微笑了笑，便敛了欢容。一样是豆蔻年华的少女，表妹烦恼的，无非是及笄礼上，能否穿着顾娘子绣制的大袖礼衣，艳惊四座，而与表妹年纪相仿的余家小娘子，却已要苦苦支撑家计，抗拒家大业大的谢家的逼迫。
方稚桐内中怜惜亦珍，无心再同母亲闲话，寻了个借口回了自己院子。
奉砚奉池见他回来，一并趋上前来，为他宽衣脱鞋。
方稚桐微微垂头望着矮身在他跟前，十指纤纤，乌发如鸦的两个婢女，脱口问：“若许你们给少爷做妾，你们肯是不肯？”
奉砚奉池双双一愣，奉池抬起头来，一双美目直直看进方稚桐的眼里去，脸上露出欢喜娇羞的颜色来，“少爷，您……”
奉砚却目露疑惑，少爷怎么无缘无故地，说起这个来了？她不似奉池，一心想做少爷的通房，将来能生下一儿半女，抬成姨娘。她虽然也有自己的心思，可是她懂得在这后宅之中，并不是受男人宠爱便能活得下去的，还要主母容得下她才行。若是少爷将来的夫人是个容不下人的，她们这些在夫人进门前便在少爷跟前伺候的丫鬟婢子，怕是一个都落不了好下场。
奉砚比奉池想得更深更远，是以听了少爷这突如其来的问，面上殊无喜色。
奉池却只当少爷这是试探自己，故而渐渐红了双颊，一副喜不自禁的模样。
哪知方稚桐一见她这副欢喜的神色，便气不打一处来，抬脚便将正给他脱鞋子的奉池踹倒在地，“我跟前不用你伺候，滚出去！”
与人做妾是什么荣光的事么？母亲就是被父亲的妾侍通房气得与父亲一日生分过一日，终至疏离冷淡的。偏偏还有些人觉得给人一个妾室的身份，已是给了天大�
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