农门桃花香-第63部分

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香草接过那荷包，做工比许真花那个还要精致些，一个绣了女子采莲荷图，一个绣了双蝶穿花图。无论绣工还图案，都显出这陈水儿眼光不错，比一般的农家姑娘眼界要高出一截儿来。

她微微一笑，收下了荷包说道：“陈姑娘这绣工的确很不错，说句你莫介意的话，凭你这好手艺到专门的绣店也是不错的。”

“哎哟，这不是不放心吗？”黄嫂子忙解释道，“我这闺女从小就养在家里，连村子都没出过几回呢，可温顺的一个丫头了。让她一个人出来做工，家里咋放心得下呢？偏她又生得好看，只怕招惹出许多是非来。这回要不是许嫂子这么一提，只怕也是不来的。”

“对呀！”许真花忍不住又夸了一回，“你瞧着手艺多好呀！不是好的我还不敢往你面前领呢！你瞧着咋样？”香草心想，要是她真是奔这份工来的，自然可以用着，不过这陈水儿眼光不低，真能瞧上小满吗？只怕又是一个不安分的主儿。

可当着许真花的面，她不好驳了面子，便笑道：“既然是来投奔我的，那自然是要收下的。”黄嫂子忙拱手言谢道：“少奶奶果然是心肠好呢！您放心吧，我这闺女能干着呢，那铺床叠被，端茶递水，缝衣刺绣没一样儿不会的，您只管使唤她就是了！”

“这话说到哪儿去了呢？我请她是做女工，又不是做丫头的，谈不上啥端茶递水的。”

“哟，少奶奶这话太客气了，您要是不嫌弃拿她当半个妹妹看也行！您每天理着店铺里那么些事，能不累吗？回家来可不叫个人贴心伺候着。您放心，她手脚不笨，人又老实可靠，让她在您房里伺候着也不差的。”

香草算是听出些眉目了，这黄嫂子不愧是在隆兴行里干活儿的，城里人那套阿谀奉承和插科打诨算是挺在行的了。不过，她不吃着一套，依旧笑容满面地说：“你不晓得，我那房里向来是丫头们不准进去的。我这人习惯吃苦了，自己房里的东西得自己动手才舒服呢，就不麻烦陈姑娘了。况且，我刚刚置了一处宅子，离这儿就三十几步的路，专门拨了做我的裁缝院子，但凡是女工都住在那儿呢！”

黄嫂子听了这话，脸色微微变化了一下，可她毕竟很世故圆滑，没对香草说什么，而是往许真花那儿瞟了一眼说道：“哎哟，许嫂子，叫水儿单独去住，我可有点不放心呢！”

许真花是一时兴起才叫了她们母女来的，原也没太多的打算。听着香草的安排，也觉得没什么关系，可黄嫂子一脸为难地看着她，她有些过意不去，便对香草说：“要不先留在这儿住几天，等她熟络了再过去？”

“对呀对呀，让她跟着许嫂子熟悉几天再过去，省得她一个人闷得慌！”旁边张金有点不乐了，瞥了许真花一眼说道：“我觉着香草这话挺对的，她是老板娘，该咋分置有她的道理。”

香草冲许真花笑道：“姨娘，您莫觉得是我小器，有了大宅子就看不起穷亲戚。我这样安排一是为了陈姑娘上工方便，早些与其他女工混熟了，自然就不闷了；再者我也是替陈姑娘考虑的，她这么水灵的姑娘往我们家住，算啥身份呀？这不是叫外人说道吗？住在这儿是小，可让她脸上过不去是大呀！要是给隆兴行的隆掌柜晓得了，只怕也会怪我年纪轻不会处事了！”

黄嫂子敷衍地笑了笑，垂下眼帘有些不满意。香草又说：“反正离得近，姨娘您时常去瞧瞧她，领她来吃顿饭，多方便呀！”

张金接过话道：“对，就这样安排吧！”他说着用严厉的眼色瞪了许真花一眼，示意她不要在纠缠下去了。

许氏一直没说话，瞧着黄嫂子有些不乐意，便问了一句：“黄嫂子要是觉着不放心，就领了去吧。反正都住在城里，来往也方便呢！”11ZUn。

正说着，蒙时闻讯赶了回来。他笑呵呵地走进厅里招呼道：“娘和姨夫都来了，啥时候到的？”陈水儿和黄嫂子立刻起身要回避，香草说道：“不必那么矫情，只当他是东家就行了！”

黄嫂子扯着水儿迎上去行礼道：“给东家请安了！”然后她回头招呼水儿：“赶紧给东家行礼呀！瞧着你平日里那么机灵聪明的，这会儿倒愣住了？”

那水儿脸上晕着两朵浅浅的红，往蒙时跟前扣手屈了屈膝，柔和的嗓音里钻出一股自怜羞涩的腔调，道了一声：“东家万福！”

小小跟去拿。香草瞧着水儿这姿势端正优雅，仿佛是谁教过的，那农村里的女娃大凡都跟小鹿似的不会这样的礼节。就算是豆蔻，也是晋氏回了城里后，想着要带出门见人的，所以才教了些行礼的规矩。这陈水儿打哪儿学了这么标准的姿势呢？

蒙时没在意这些，点了点头，走到香草身边坐下问许氏：“娘身子还好吧？这一路可热着了？我晓得你们要来，特意往那冰鲜馆里买了两块儿冰，晚上让你女儿给你做冰镇西瓜宴吃。”

香草笑道：“你请客还使唤上我了？”

蒙时道：“谁叫你前几天弄了那一桌子西瓜宴，让蒙易这会儿子还惦记着呢！可不得叫娘跟姨夫尝尝吗？你放心，我一会儿叫人抬一块儿往灶屋里放着，再让小丫头给你打扇咋样？”

“那还差不多呢！”

张金问道：“城里的冰卖得贵吧？我听人家说二两银子一块儿呢！”

蒙时点头道：“那冰鲜馆的老板每年都做这行当，不过是往山里寒洞取了冰来卖，看起来挺容易的，可做起来也麻烦，所以二两银子也不算贵了。州府更贵，得五两银子一块儿呢！”

许氏吐了吐舌头道：“那这西瓜宴倒是吃西瓜还是吃冰啊？那冰怕比西瓜还贵了呢！”

一厅的人都笑了起来。那黄嫂子的一双眼睛就不断地往蒙时脸上瞟着，眼珠子转得跟陀螺似的。陈水儿觉得自己娘有些失仪了，忙拿手背碰了碰她。

就在这瞬间，香草察觉到了她们那异样的神情，便说道：“黄嫂子也不必站着了，你只怕是要回隆兴行的。这女儿你要是觉着放心，就交在这儿；要是不放心，我也不勉强的。”

黄嫂子只好笑道：“自然是放心的，难道还怕少奶奶拐带了不成吗？就让她在做工，请少奶奶多看顾看顾些！”“行，那我交代交代这工钱。三两银子做底，剩下的计件来算，多劳多得。要是陈姑娘愿意，一会儿签了协议，我叫人带了往那边去。”

黄嫂子看了陈水儿一眼，使眼色道：“问你愿意不愿意呢？你自己跟东家和少奶奶说吧？”

☆、第二百二十六章　歪心思母女不安分　☆

陈水儿嘴角含着浅浅的笑，点头道：“我愿意。言殢殩獍”

“这事就说定了，黄嫂子第一次上我这儿，不好叫你空手回去，送你两样儿布料和两个银裸子算是见面礼儿了！”

黄嫂子忙忙打千道：“多谢少奶奶了！我这女儿就交在这儿，您瞧着许嫂子的面，多看顾些，我一得空就来看她。”

香草亲自去房里拿了东西出来给黄嫂子，然后让陈水儿送了黄嫂子出门。两人走出香草集后，黄嫂子忙把陈水儿拉到了旁边柳树下面，小声道：“多长个心眼儿，晓得不？”

陈水儿点头道：“我晓得了，您去吧，那边等您做饭呢！”

黄嫂子摸了摸那两匹布，抿嘴笑道：“这少奶奶出手还算大方，料子挺滑手的，正好可以做两件夏裙。你记住了，要常往这边来，许嫂子不叫你来，你也得过来！”

陈水儿扭了扭身子说：“娘，我刚才瞧了一眼那张小满了，不咋样呢！”

黄嫂子瘪了瘪嘴道：“我瞧着也不咋样，黑脸皮子，一副没精打采的样子，哪儿有媒婆和许嫂子说得那么好呢？要不是看在他们家有香草少奶奶这亲戚，我还真不愿意搭理呢！莫说你看不上，我也看不上。”陈水儿抱怨道：“那您还让我留在这儿？别处也能找到活儿干，何苦非在这儿呢？”黄嫂子掐了她胳膊一下，数落道：“你笨呀！刚才除了张小满，没再瞧瞧旁的人？我看那蒙少爷就不错，比张小满强多了！”

陈水儿微微一笑道：“倒是不错，待人也没架子，刚才还问许三娘身子好不好，路上热不热，挺贴心的。旁人家的少爷哪里有他那么细心呢？”黄嫂子嘿嘿地笑了两声道：“这事得全看你，你往那少爷跟前多走动走动，使几个贴心的招子，指不定就看上你了。”

陈水儿嘟了嘟嘴，皱眉道：“那能行吗？许姨肯定在我跟前常晃悠，再说了，万一给那少奶奶晓得了，只怕要剥了我一层皮了！您瞧不出来吗？那位少奶奶可比我从前伺候的少奶奶要厉害多了。”

“怕啥呢？不试试能闯出个名堂来吗？说白了，那香草不也是个乡下丫头混成的少奶奶吗？我瞧着，蒙少爷指不定就好这口呢！不中意大户人家的小姐，单喜欢这乡下清秀漂亮的姑娘。要是他看上你了，你好歹也是个妾呢！娘和爹往后就指望你过日子呢！”黄嫂子说着用牙咬了咬那银裸子，然后扯起衣裳擦了两下口水笑道，“是真的！今天来这儿算赚了一笔，等你笼了蒙少爷，往后可莫忘记孝敬孝敬你娘！”

陈水儿忙推了她一把道：“快走吧，说哪儿去了呢？越说越没谱子了！你赶着趟儿地想当皇亲国戚，可莫拉上我！”

“记住了！”黄嫂子走了几步又回头叮嘱道，“要不然过了两天找个借口跟许姨说说，搬到这边来住，那才方便呢！”“赶紧走吧！”

陈水儿目送黄嫂子去了后，这才进去了。等她回到厅里时，只有香草和一个丫头在那儿了，其他人都由蒙时领着参观宅子去了。

“请坐吧，陈姑娘。”香草抬手说道。水儿陈在愿。

“少奶奶不必这样客气。”陈水儿动作斯文地往旁边椅子上坐下了。

香草让丫头递了用工协议给她，说道：“你瞧一眼，在下面签个字儿，算是完事了，每月月初发工钱。”陈水儿往协议上看了起来，又从丫头手里拿过了笔，在上面签下了自己的名字。

香草笑问道：“陈姑娘会识字又会写字呢！”陈水儿忙解释道：“小时候我娘当我男孩儿养着，送村里的老先生那儿学过几个字，也不多，会写自己的名字罢了。”

“那协议看清楚了？”“有些字是不认得，算是看清楚了吧。”

“你这样说倒是我忽略了，该叫人给你念念才是。”

“不必了，难道还怕少奶奶坑我吗？您可是小满哥的亲表妹呢！”

“陈姑娘性子真单纯呐！”

“少有出来走动，请少奶奶莫见笑才是。”“嗯，你到了那边院子，会有人跟你说啥时候上工放工，该咋做的；要是遇着不熟悉的地方，多问问人，请教请教，你的绣工不错，上手应该不难。再有一点规矩我得说清楚，你有啥事只管找媚儿掌柜或者我，不必去跟蒙少爷说，他不管这档子事，你听明白了吗？”

陈水儿心里微微一惊，忙起身说道：“听明白了！您只管放心，我会好好学的。”“嗯，那我这就叫人送你过去。”

陈水儿原来还指望香草看在许真花的面子上留她吃顿晚饭，可没想到香草居然这就送她过去了。她心里十分不情愿，可也没法子，只能跟着一个丫头匆匆走了。

等张金等人参观了宅子各处回到厅里来时，许真花问香草：“水儿还没回来吗？”

香草道：“我叫人送了她去那边院子里。我晓得姨娘想留她吃个饭，一会儿我再派人去叫她就行了。”许真花刚想答应着，可张金发话了：“去叫啥叫啊？香草你这样安排很合适！我本来就不打算让她来，你姨娘非要叫着她来给小满瞧瞧，净给你添乱！”

许真花不满地说道：“还不是为了小满好吗？打着灯笼都找不到的好媳妇儿，模样好看，性子又好，针线活家务活里里外外都能做，还很孝顺长辈呢！上次来看我们的时候，不也给你买了东西吗？”

“那一两盒糕点就把你收买了？”张金反背着手摇摇头道，“真是妇人之见！”

“哎哟，”许氏忙插嘴道，“又不是带到别家去了，妹弟啊，你计较这些做啥呢？香草和蒙时也没说啥不方便的呀！”

香草笑道：“对呀，为了这么点小事，你们俩倒闹起来了，那才不合适呢！不过是来做工的，好我就收着，不好我辞了就行了。她要是能看上表哥，那自然最好了；要是两人都互相看不上，这事只当没提过，姨娘，您觉着呢？”

许真花有些疑惑地问道：“香草，你觉着那姑娘会看不上小满？”15256726

“我哪儿这样说呢？您莫多心，我只是瞧着这姑娘绣的荷包挺有眼光的，行礼的姿势又标准，懂礼貌还客气。怪不得姨娘这么喜欢呢，实在是个不错的人儿。”

“那是，我自己亲自挑拣的，自然错不了了。她肯跟着我们来，肯定是能瞧上小满的。她自己也是个农家姑娘，眼光能高到哪儿去呢？”

看着许真花这一脸乐滋滋的模样，小满真想找个地洞钻进去算了。这时，许氏要去看看晋氏，叫了许真花一块儿去。张金道：“替我问声好吧，她那月子房里我也进不去。”120Ye。

许真花不满地盯了张金一眼，拉上许氏香辛和小鹿一块儿去了。她们刚走，张金就抱怨上了：“你这姨娘有时候真是头发长见识短，光晓得模样好会针线有啥用啊？香草，这次给你和蒙少爷添麻烦了。”

“姨夫，您说笑了，你们能来我高兴还来不及呢！再说了，不过是姨娘心急了一点，等往后相处下来，她未必会喜欢了。”

“我就瞧不上那姑娘，”张金摇头道，“可你姨娘偏偏喜欢，小满都说不要了，她还请了人家到家里，又邀请人家到城里来。那黄嫂子不是盏省油的人，旁人要带了你女儿往城里去，你还当真放心送来了？我看有些不对劲。”

香草和蒙时对视一笑，蒙时说道：“反正那姑娘已经安顿了，姨夫就先歇歇心，她和小满的事往后再说吧！”这晚上，香草集里格外热闹。大家围了一桌，瞧着那桌上红红绿绿的，你一言我一语地议论了起来。张金尝了一口那像黄瓜似的丝儿笑道：“是西瓜皮炒的，是不是？我吃着有好大一股味儿呢！吃着爽口，往食店的菜单上添这么一道时令菜也是不错的。”

“我还是喜欢这西瓜盅做的豆腐汤，”许氏笑道，“喝着味儿舒服，还有股西瓜的甜味儿呢！是用鸡汤调的吧？”

香草点头道：“下午我叫人炖了只鸡，拿了那汤煨的。”

“汤在，鸡呢？”小鹿站起来在桌上瞧了一圈，没找着鸡肉。

许真花忙拍了她屁股一下，道：“还这么没规矩？跟没吃过鸡肉似的，快坐下！”蒙易指着其中一碟子红色的肉说：“在那儿呢！我刚才尝了一口，辣辣的，甜甜的，很香呢！准是嫂子拿西瓜汁儿泡过的，颜色都不一样了。上次我咋没吃过这道菜呢？嫂子新想出来的吧？”

“是新菜，拿西瓜汁儿泡了撕开的鸡肉，再串了串往火上烤，淋上香油，撒上椒盐粉，味道咋样？”“可好吃了！嫂子该往城里开家酒楼，这菜准好卖！可惜，我们家候温楼给别人占着呢，要不然拿到候温楼去也成！我今天路过候温楼时，瞧着里面没几个人，伙计们都靠在旁边打盹儿呢！”

张金顺口问道：“那管事的都不管管？”蒙易道：“自打三哥不管了，谁管候温楼啊？这回二哥快好了，只怕该二哥管了。”

“对了，蒙易，”蒙时趁机接过话说道，“你不是想往外走走玩玩吗？眼下就是好时机呢！往北边走，气候凉爽宜人，保准比在这儿舒服。”

蒙易看了小鹿一眼，摇了摇头说道：“我暂时不去了，过些日子再说吧。”

“咋又不去了？”蒙时奇怪地问道。“我还要参加我小侄儿的满月酒呢，二哥说要好好地办一场，我咋能缺席呢？我好歹是四叔呢！”蒙易有几分得意地摇头晃脑道。

香草朝蒙时眨了眨眼睛，示意他这法子报废了，没用了。蒙时无奈地笑了笑说：“那好，等蒙靖满月酒办了之后再说吧！最近，你带着小鹿玩儿，见了那舅母躲远点，省得再跟你找不痛快！”

小鹿嘟嘴道：“上次她还扯了辫子呢！下回再遇着她，我扯了她的头发！”

“哈哈哈……”一桌子人都大笑了起来。许真花又气又好笑地说：“你啥时候才能学得像水儿姐姐那样啊？斯斯文文地不好吗？长大了，谁敢娶你这泼辣货？”

香草笑道：“姨娘您莫愁，只怕您家这泼辣货有人争着娶呢！”

“哎哟，”许真花摇摇头道，“我倒是不放心的，往后哪家看得上，我想也不想就给送过去，省得在家跟我捣乱！”

“娘想卖女儿想慌了嘞！”小鹿说完这话，抱起碗就哈哈大笑地往许氏身边跑去。一桌子都笑个不停，许真花拿着她没法子，只好作罢。

大家高高兴兴地吃了晚饭，各自回房洗澡歇息了。香草安排了许氏等人后，便来了晋氏房里。绿儿正坐在灯盏下缝衣裳，脸色不太好，像是给人气着了。她走进去笑问道：“这么晚了还做呢？也不怕把那双大眼睛给伤着了？”

晋氏道：“我刚刚还说光太暗了，叫她莫再缝了。她可好，添了支蜡烛，照旧缝。”

绿儿抬头道：“反正我没啥事，缝缝也好打发时间。”

香草笑问道：“这是跟我表哥置气呢？”绿儿有点委屈，拿针往头发里使劲地磨了两下说道：“我跟他置啥气儿啊？我都跟他说开了，我们俩的事也就算了，往后不再提了。”

“我就晓得你多心去了，这事总归还是我姨娘的主意。”“任谁的主意，他自家一个男人没点主意，倒真叫我瞧不上了！三少奶奶，要是三少爷当初也这样，不敢娶您进门，您还跟他吗？您一准也扭头走了，还跟他磨叽啥呀！您也不必安慰我了，我心里想得明白，这世上又不是没男人，我非得在一棵树上吊死呀？”

香草和晋氏都笑了起来，绿儿又问道：“听丫头们说那姑娘长得不错，针线活儿也挺好的，不正好适合他吗？叫他赶紧去了，省得天天在我跟前费嘴皮子！”

“你这是气话呢！就算要另娶，也娶不了她呀！”晋氏好奇地问道：“这话是啥意思？”

“我瞧着那姑娘有些看不上我表哥，虽说是农家女，可心气儿倒挺高的。对了，嫂子，你在城里待了这么久，在哪家哪户有没有听过一个叫陈水儿的丫头？”

☆、第二百二十七章　遇丧事香草助银　☆

晋氏细想了想说道：“陈水儿？我从前在我娘家姐姐家倒是见过一个水儿的，却不是姓陈的。言殢殩獍不晓得你问这个做啥？”香草道：“陈水儿就是给表哥介绍的那位姑娘。我瞧着她姿态模样有些像做过大户人家丫头的，所以才顺口问问你。”晋氏问道：“你计较这个做啥呢？”

氏细晋所娘。“那姑娘显出一副未经历过世事的模样，还说从未来过城里，只去过镇上几回。我瞧着有些不像。要是连句实话都不肯透露，我觉着表哥还是不要结这门亲算了。”

“原来如此，那夫妻之间本就该互相坦诚才是，瞒着哄着的，往后的日子咋过呢？你倒是该替小满查查这丫头的底细，也叫我们绿儿放心呢！”绿儿笑着抱怨道：“二少奶奶是瞧不惯我在身边了吧？等您月子满了，回了蒙府看着小少爷了，自然就不记得我是谁了！到时候，我就跟三少爷似的，走南闯北去！”15256726

“瞧瞧，我还越发惹不起你了，才刚刚说了一句，被你顶回了十来句。我这人向来嘴笨，身边就差你这么一个聪明会道的丫头，你要不嫌我闷得慌，一直跟着我才好呢！”

香草跟晋氏聊了两句，便起身回去了。她跟蒙时说起了绿儿的事，蒙时说：“绿儿是有自己主意的人。想当初我问她要hui汉中还是留下，她自己想了想咬牙留了下来。其实汉中那边她也有本家亲戚，可她不愿意回去了，倒宁可跟着我。”

香草捧着一杯凉茶，爬上床，靠在竹丝枕上笑道：“绿儿刚才说了，等二嫂月子一完回蒙府去，她就像你似的走南闯北去，倒是有几分志气。”

“可不是吗？”蒙时抿了一口香草手里的茶笑道，“也不瞧瞧是谁教出来的丫头！绿儿从前跟着她父亲跑南北，没少溜达，见识指不定比小满还多呢。小满要不赶紧，只怕绿儿真的会给人抢走了。”

“真有人向你提这事？我上次不过是说来哄哄表哥的。”

“有是有，可你得猜猜是谁。”

“猜不着，这城里的人我又不能全都认得，”香草拿脚尖戳了戳蒙时的腿说道，“快点告诉我，到底是谁呀？你不说，我可急死了！”

“是关松。”

“关松？”香草点了点头道，“这人倒是不错，挺能干的。他跟你咋打听的？”“他托了奉掌柜来问我，绿儿许了人家没，我还没给答复了，等着你的回话呢，少奶奶。”

“我回话有啥用啊？表哥自己不开口，我替他说了，也白搭呀！绿儿在乎的是他咋说，这事我急也急不来的。不过，你先莫跟奉掌柜说，我明天问问他再说。”

“明天要去牢里看爹和两位哥哥吗？”“对，本来今天娘一到就想去的，我怕她累着了，就说明天一早去。”蒙时放下手里的书说道：“这天气，他们在牢里不好受呐，得想个法子弄出来才行。可眼下没有大赦，要弄出来还真不容易呢！”

“是啊，好在有张大叔看着点，要不然日子就更难过了。”第二天，许氏很心急，天不亮就起床了，在院子里来回了好几转，拉着丫头问道：“少奶奶起床了吗？”

丫头笑道：“老夫人您起得也太早了吧？这个点少奶奶和少爷都还在睡觉呢！少说也要再等半个时辰。”许氏道：“我向来早起惯了，多睡一会儿觉得骨头酸。”丫头又问：“那您在院子里转悠转悠吧，我去给您准备早饭去。”

许氏客气地说道：“你谢谢你了，姑娘！”丫头又笑了：“老夫人，您客气了，这伺候您是应当的，不必说啥客气不客气的。”许氏点头道：“话虽这样说，可我到底是做惯粗活儿的，平常都自己伺候惯自己了，哪里习惯旁人来伺候呢？要不然这样，你领着我去灶屋里，我来弄早饭。”120Ye。

“那可使不得，”丫头忙摆手笑道，“您可是老夫人，谁敢让您动手呢？”许氏有点失望，看着丫头渐渐离去，一个人看着院子里的花花草草十分无趣。这时，许真花起床了，打着哈欠问道：“姐，你咋这么早就起床了呢？昨天赶了路那么累，该多睡会儿呀！”

“还早啥呀？要是照往常，食店都该开门做买卖了，”许氏摇头道，“这大户人家的日子可真难熬，连点活儿都不能干。”

“哎哟，你真不是享福的命呢！有着这么好的宅子住着，这么好的丫头伺候着，出门小轿抬着，还不好呀？”“好啥好啊，我闲得慌呢！去叫了辛儿起床，我去看草儿起床没有。”许真花忙拉着她说道：“姐，你只当还是镇上院子里呢！香草都成亲了，你咋能这样往人家夫妻俩的院子钻呢？叫丫头下人们笑话了。”许氏这才想起这档子事，收回脚步，往石桌旁一坐道：“过两天我还是回去，实在过不惯呢！”

“等两天再说吧！”

半个时辰后，大家都陆续起床了。用过早饭，香草带着许氏等人往大牢里探监。他们进去时，两个杂役正抬着一具尸体出去呢。张牢头抬头见了张金，忙迎上来笑问道：“几时来城里的？也不找我喝酒？”张金拱手道：“昨天刚到，正想今天往你家去拜访呢！”

“说啥拜访呢？生分了不是？一会儿子上我们家喝酒去！”

“行！”

“来看你姐夫和侄儿的吧？往里去吧，慢慢聊！”香附和香诚正在牢里睡觉，听见张金的声音忙翻身趴了起来，激动地往外张望。当他们看到家里好几个人都来了，顿时兴奋地喊了起来。

许氏和香附好久没见，激动地掉了眼泪。张金瞧着这牢房里的模样，不住地摇头说：“你们受苦了！”香附笑道：“习惯了，也不觉着啥了。”香草说道：“爹，你们再忍忍，一有法子就救你们出去。”

香附道：“不急，反正待惯了，也没啥的。现下你二哥是不住着牢里了，往后院住去了，我这心多少也踏实些了。县大老爷肯用他，那是他的造化呢！”

“哟，真的呀？”许真花笑道，“那可好呀！等于是放出来了呢！只是出不了这县衙门口而已。你们说香实是结了啥好缘分，竟能有这造化。”

许氏道：“这说来说去还不都是因为乔大夫吗？没他收了香实做徒弟，只怕香实也没那看病开方的本事。”一家子人说话吵醒了旁边的香樟。香樟往外看了一眼，有气无力地哼了一声，然后又倒头睡了。香诚说：“他现下也习惯了，偶尔骂两句就罢了，不常开口了。到这儿里的人迟早都磨得他似的。”

香草好奇地问道：“刚刚抬出去那人是谁呀？”“就是旁边这老头子，你上次见过的。儿子在马道儿上还没赶回来呢，老爷子就扛不住这热先发病没了，你说造孽不造孽？”

“儿子不在，谁给他敛葬啊？”许氏顺口问道。

“没谁，估计往城外白骨坡一扔，也就那么一回事。”

许氏和许真花都耸了耸肩，畏惧地摇了摇头，直叹息道：“可怜哟可怜！不晓得他儿子回来了该多伤心呀！恐怕最后连个尸骨都找不到呢！”

张牢头走过来说道：“那也没法子，他家里再没旁人了，只有那么一个儿子。”香草想了想，把张牢头请到了牢门外说道：“张大叔，能不能找那么一两个人好歹给他敛葬了吧，我瞧着怪可怜的。这敛葬得花多钱银子，您说个数。”

张牢头点头笑道：“你心可真好，要是旁人避还来不及呢！就找刚才那两个杂役，拿一钱银子买鞋元宝蜡烛，炮竹纸钱啥的，拿一钱银子买个刀头和几个果子，五钱银子买身寿衣鞋袜，二两银子买个柏木的薄棺材，另外得再雇两个人一并抬了四角去……再有就是请个懂行的老人给他擦身子穿衣裳，拢共十两银子左右就够了。你晓得的，这白事最花钱了，比那红事还忌讳呢，少不得要给人家挂红啥的。”

香草当即掏出两块银子，一个十两，一个五两。她交给张牢头笑道：“这花销剩下的只当给您买几丈红布冲冲喜，买几两酒去去晦气了。”“哎哟，你又客气了！”“收着吧，不然我心里过意不去呢！”“那你只管放心，我一准找人给你办得妥妥当当。你干了这等好事，我估摸着会有好报的，你爹和哥哥出这牢笼子不远了。”“借您吉言吧！”

看完香附和香诚后，几个人又在衙门里遇见了香实。香实比之前更精神了，见着许氏就下跪嗑了个头。许氏刚刚止住的眼泪又跑了出来。她忙把香实搀扶起来说道：“瞧着你这样儿，我心里踏实多了，好好地替县大老爷干活儿，得谢谢他的恩德才是！”香实道：“您放心吧，我干得不错，那老夫人已经好了许多。对了，香缕妹妹也在老夫人身边伺候，我时常见着她呢！”

香草道：“我听蒙