第一美女传-第8部分

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　　郭子仪收兵，转来进取西京，直抵长安。
　　城内史思明闻报，暗自想道：“那郭子仪是惹他不得的，当我众彼寡，倘然杀他不过，我如今孤军在此，怎生抵敌，不如原去修好安庆绪，与他合兵，同回范阳，再图后举。”计较已定，便在宫中搜刮了许多金珠宝贝，玩好珍奇，并歌儿舞女，装起车辆，吩咐军士一齐出了玄武门，往北而去。郭子仪不去追赶思明，乘势夺门而入，下令秋毫无犯，出榜安民，百姓安堵如故。子仪便扎营房，教军士将府库仓廪尽皆封锁。又教放狱中淹禁囚徒。李猪儿道：“有范阳佥判葛太古，原任御史大第一美女传。夫，因安禄山造反，他骂贼不屈，被他们监禁。后来安庆绪又将他带到长安，现在刑部狱中，节度公速放他出来相见。”郭子仪道：“不是公公说起，几乎忘了这个忠臣。”一面着将官去请，一面教李猪儿到宫中点视，猪儿领命去了。
　　将官到狱里去请葛太古来到营中，子仪接着叙礼坐定。太古道：“学生被陷囹圄，自分必死贼人之手，不期复见天日，皆节度公再造之恩也。”子仪道：“老先生砥柱中流，实为难得。目今大驾西狩都中，并没一个唐家旧臣，学生又是武夫，不谙政务，凡事全仗老先生调护，老先生可权署原任御史职衔，不日学生题请实授便了。”说罢，吩咐军士取冠带过来，与葛太古换了。太古道：“节度公恢复神京，速当举行大义，以慰臣民之望。”子仪道：“不知当举行何事。”太古道：“今圣上在灵武，上皇在成都，须急草奏布差人报捷，所宜行者一也。
　　圣驾蒙尘，朝廷无主，当设上皇、圣上龙位在于干元殿中，率领诸将朝贺，所宜行者二也。唐家九庙丘墟，先帝久已不安，我等当诣大庙祭谒，所宜行者三也。
　　移檄附贼各郡，今归正朔，所宜行者四也。赈济难民，犒赏士卒，所宜行者五也。
　　遣使迎请二圣还都，所宜行者六也。凡此六事，愿明公急急举行之。
　　子仪道：“承领大教。”连忙教幕宾写起报捷奏章，差将官，连夜往成都、武灵二处去报了。
　　是晚，留太古在营中安歇，明早领了诸将，同入干元殿，摆列龙亭香案朝贺。
　　出朝，就到大庙中来，子仪、太古等进去。
　　只见庙中通供着安禄山的祖宗，僭称伪号的牌位。子仪大怒，亲自拔剑，将牌位劈得粉碎，令人拿去，放在粪坑内。重新立起大唐太祖、太宗神主，庭外竖起长竿，将安禄山头颅高高挑起，安排祭礼。子仪主爵，太古陪祭，诸将随后行礼，万民观看，无不踊跃。祭毕出庙，太古向子仪道：“学生久不归私家，第一美女传。
　　今日暂别节度公，回去拜慰了祖先，再到营中听教。“子仪应允，太古乘马径回锦里坊旧居来，那十八个家人，也俱放出狱了，俱来随着太古行到自己门着，见门也不封锁，门墙东倒西歪，不成模样。太古进去，先到家庙中拜了，然后到堂中坐定，叫家人去寻看家的毛老儿。家人四散，寻了半日方来。毛老儿叩头禀道：”
　　小的在此看家，不期被贼兵占住，把小的赶在外面居住，因此，不知老爷回来。
　　“太古听了，长叹一声，拂衣进内，先至园中一见，但见：花瘦草回，蛛多蝶少。
　　寂寞蕉绿，并无鹤迹印苍苔；零落梧黄，惟有□延盈粉壁。止余松桧色蓊葱，半窗掩映；不见芝兰香馥郁，三径荒芜。亭榭欹倾，尘满曩时笔砚；楼堂冷落，香消昔日琴书。
　　太古见了这光景，心里凄然，忽想起这明霞女儿不见在眼前，不觉纷纷泪出。
　　思量她在范阳署中，搭家人下监时节说，安庆绪打入衙内，已见我女儿，我想那贼心怀不良，此女素知礼仪，必不肯从贼，一向杳无信息，不知生死如何，心里想着，恰好走到明霞卧房门首，依稀还道是她坐在房中。推开门时，却又不见，便坐在一把灰尘椅子上，放声大哭。哭了一会，有家人进来报到：“太监李猪儿来拜。”
　　太古心绪不佳，欲待不见，又想他向在范阳，必知彼处事情，问问我女儿消息也好，遂起身出外，接着李猪儿施礼，分宾主坐下。猪儿道：“老先生为何面上有些泪痕？”
　　太古道：“老夫有一小女，尚在范阳，不知她下落。今日回来，到她卧房中，见室迩人遐，因此伤感。”
　　猪儿道：“老先生还不晓得么！令媛已尽节而亡。”太古忙问道：“公公哪里知道？”猪儿道：“安庆绪那厮，见了令媛，要抢入宫中，令媛守正不从，那厮将令媛交与咱家领回，教咱第一美女传。劝她顺从。那晚适值咱家巡城出外去了，令媛就在咱衙内触阶而死，咱已将她盛殓，葬在城南空地了。”太古听罢，哭倒在椅子上，死去活来。李猪儿劝慰了一番，作别而去。太古在家哭了一夜。
　　明日绝早，郭子仪请入宫中议事，子仪道：“迎接圣驾，最是要紧，此行非大臣不可。我今拨军三百名，随李太监到灵武，去迎圣上。再拨军三百名，随葛老先生往成都，迎上皇，即日起身，不可迟延。”就治酒与太古、猪儿饯行。又各送盘缠银二百两。太古、猪儿辞别了子仪，各去整顿行装。领了军士同出都门，李猪儿往灵武去了。
　　葛太古取路投西川行去，经过了些崎岖栈道，平旷郊原，早到扶风都界上。远远望见旌旗干戈，一簇人马前来。葛太古忙着人打听，回报说是行宫统制钟景期领三千铁骑，替上皇打头站的。太古忙叫军士屯在路旁，差人去通报。
　　看官你道钟景期如何这般显耀，原来景期在石泉堡上做司户，与雷天然住在衙门里，甚是清闲。那雷天然虽是妇人，最喜欢谈兵说剑，平日与景期谈论韬略，十分相得。恰值安禄山之乱，上皇避难来蜀，车驾由石泉堡经过，景期出去迎驾。上皇见了景期，追悔当日不早信忠言，以致今日之祸。因此，特拔为翰林学士，彼时羽林军怨望朝廷，多有不遵纪律的。景期上了政兵要略一疏，上皇大喜，就命兼领行营统制，护驾而行。
　　景期遂带了雷天然，随驾至成都。闲时会着高力士，说起当初劾奏权奸时节，都亏虢国夫人在内周旋，得以保全性命。如今不曾随驾到来，不知安否如何？景期听了，甚感激她的恩，又思她的情。又想起葛明霞一段姻缘，便长吁短叹，有时泣下。
　　雷天然见了宽慰他不在话下。后来郭子仪收复两京的捷音，飞报到成都，上皇闻知，就命驾回都，命景期为前部先行，景期第一美女传。备了一辆毡车，与雷天然乘坐，领着冯元、勇儿，领兵起身。
　　一路里想着明霞，见那些鸟啼花落，水绿山青，无非助他伤感。
　　是日，正行到扶风驿前，见路旁跪着军士，高声禀道：“御史大夫葛太古，特来迎接太上皇圣驾，有名帖拜上老爷。”
　　冯元下马接了帖儿，禀知钟景期，景期大喜，暗道：“不期迎驾官是葛太古，今日在此相遇，不惟可知明霞的音耗，亦且婚姻之事可成矣。”便札住人马，就进扶风驿里暂住，教请葛太古相见。太古进驿来，与景期施礼坐下。景期道：“老先生山斗望隆，学生望风怀想久矣。今日得瞻雅范，足慰鄙衷。”太古道：“老夫德薄缘悭，流离琐尾，上不能匡国，下不能保家，有何足齿。”景期听了“下不能保家”这句话，心上疑惑，便道：“不敢动问，闻得老年生有一位令媛，不知向来无恙否？”
　　太古怜然道：“若提起小女，令人寸肠欲断。”景期道：“却是为何？”太古道：“老夫只生此女，最所爱惜。不期旧年物故。”
　　景期惊道：“令爱得何病而亡？”太古哭道：“并非得病，乃是死于非命的。”
　　景期忙问道：“为着何事？乞道其详。”太古便就将自己骂贼被监的话儿说了，又将李猪儿传言明霞撞死缘由，自始至终说了一遍。
　　景期听了，一则是忍不住心酸，二则也忘怀了竟掉下泪来。
　　太古道：“学士公素昧平生，为何坠泪？”景期道：“不瞒老先生说，学生未侥幸时，便作一痴想，要娶佳人为配，遍访并无，向闻令爱小姐，才貌两全，不觉私心窃慕，自愧鲰生寒陋，不敢仰攀。到后来，幸博一第，即欲遣媒来奉求，怨恨愁情，与日俱积，今获圣驾回朝，便思前愿可酬。适闻老先生到来，以为有缘，千里相逢，姻事一言可定，哪知令爱已香返云归，月埋姻冷，想我这等薄福，书生命中不该有佳人为偶。”说完了这番心事，索性哭了一场。太古哭道：“学士公才情俊逸，第一美女传。若得坦腹东床，老夫晚景甚娱，不想小女遭此不幸，不是你没福娶我女儿，还是我没福招你这样快婿。”二人正说得苦楚，阶下将士禀道：“上皇銮驾已到百里外了。”太古忙起身别了景期，上前迎接去了。景期也出驿门，领兵前进，在马上不胜悲伤。行了二十多日，早到西京，那灵武圣驾已先回朝了，景期入城寻个住所，将雷天然安顿停当。寓中自有冯元、勇儿伏侍。
　　次早，景期入朝，恭贺天子，一时文武有李泌、杜鸿渐、房、裴冕、李勉、郭子仪，仆固怀恩李猪儿等侍立丹墀，景期随班行礼。朝罢出来，即去拜望李泌郭子仪等人，又差人寻访虢国夫人下落，思量再图一见。谁想各处访问，并无踪迹。景期惟有欷暤叹息。
　　隔了几日，上皇已到，天子率领文武臣僚，出廓迎接。彼时赴驾的是陈元礼、李白、杜甫、葛太古高力士等，随着上皇入城。上皇吩咐车驾韦与在殿住下，天子随率众臣朝拜设宴在宫中庆贺。次日早朝，召群臣俱到殿前，降下圣旨，封李泌为邺王，拜右丞相；郭子仪为汾阳王，拜左丞相。杜鸿渐为司徒，房为司空，裴冕为中书，令李白为翰林学士，钟景期为兵部尚书，杜甫为工部侍郎，葛太古为御史中丞，李勉为监察御史，陈元礼为大将，仆固怀恩为骠骑大将军，郭为羽林大将军，郭暧为驸马都尉，配升平公主，李光弼加封护国大将军，领山南东道节度使，俱各荣封三代，文官荫一子为五经博士，武官荫一子为金吾指挥。又授高力士为掌印司礼监，李猪儿为尚衣监，其余文武各官各加一级，大赦天下。阶下百官，齐声呼万岁，叩头谢恩。
　　天子又降旨道：“李林甫欺君误国，纵贼谋反，虽伏冥诛，未彰国法，着仆固怀恩前去掘起李林甫家墓，斩戮其尸，枭首第一美女传。示众。”仆固怀恩领旨去了。班中闪出钟景期，上殿奏道：“陛下英明神武，为天地祖宗之灵，得以扫荡群贼，克复神器，彼权奸罪恶滔天，死后固当枭首，而目今靖难诸臣，亦当追赠谥号，以广圣恩。”天子闻言道：“卿言甚合朕意，可将死难诸臣开列姓名陈奏，朕当酌议褒封。”景期谢恩领旨退班。天子退朝，各官俱散，只有钟景期与李泌、郭子仪、葛太古在议政堂，将前后死节忠臣，一一开明事实，以陈御览。早见高力士捧出圣旨一道，追封张巡为东平王，许远为淮南王，南霁云为彰义侯，雷万春为威烈侯。
　　敕建张、许双忠庙，春秋享祭，以南、雷二将配享。追赠张巡妾、吴氏为靖节夫人。
　　许远仪童为附骑都尉。又有原任常山太守颜杲卿，赠太子太保，原任梨园典乐郎雷海清赠大常卿，葛明霞封纯静夫人，各赠龙凤官诰共赐御祭一坛，委郭子仪主祭。
　　子仪奉旨，自去安排祭奠。
　　少顷，又有圣旨，命御史葛太古领东京安抚使，踏勘地方有被贼兵残破去处，奏请蠲租。有失业流民，即招抚复业。即日，辞朝赴任。又命兵部尚书钟景期，领河北经略使，统领大兵十万，进征安庆绪。旨意下了，景期忙回寓所，向天然说道：“圣上命我讨安庆绪，不日起行，不知二夫人意下，还是随往军中，还是待我平贼之后，前来迎接你？”雷天然道：“妾身父叔俱死贼手，恨不得手刃逆奴，以雪不共戴天之仇。奈女流弱质，不能如愿。今幸相公上承天威，挥戈秉钺，妾愿随侍，帷幄参赞军机。”景期道：“如此甚妙。”
　　正说话间，冯元进来禀道：“御史葛老爷来辞行。”景期忙出接见。太古道：“老夫领奉圣旨，不敢延迟，即日就道，特来告辞。景期道：”东京百姓，久罹水火，专望老先生急解倒悬，正宜速去。学生还要点军马，聚粮草。尚有数日耽阁，不能与老先生同行，殊为怏怏。“太古道：”足下旌旄北上，必第一美女传。过洛阳，愿便道赐顾，少慰鄙怀。“景期道：”若到贵治，自然晋谒。今日敢屈大驾，待学生治酒奉饯。“太古道：王事靡监，盛情心醉矣。就此拜别，再图后会。”二人拜别起身，景期也上马来送，直到十里亭，挥泪分手，景期自回。太古向东京进发，不知此去做什么事来，且听下回分解。第一美女传。
　　第十四回　　郭汾阳建院蓄歌姬
　　诗曰：
　　芭蕉分绿上窗纱，暗度流年感物华。
　　日正长时春梦短，觉来红日又西斜。
　　话说御史中丞葛太古，奉旨安抚东京，走马赴任，星夜趱行。早有衙役前来迎接，到东京上任。那些行香拜客的常套，不消说得。三日之后，就要前往各处乡镇山村，亲自踏勘，抛荒田土，招谕失业流民。有书吏禀道：“老爷公出，要用多少人夫，求预先吩咐，好行牌拘唤，并齐集跟随人役，可着各处整顿公馆铺陈，以便伺候。”太古道：“百姓遭兵火之余，困苦已极，若多带人役，责令地方备铺陈公馆，这不叫做抚民，反去扰民了，今一概不许。一路上跟随书吏一名，门子一名，承差二名，皂隶四名。本院铺盖，用一头小驴驮载，随路借寺院歇宿。至于盘费，本院自带俸银，给与你们，买来柴米，借灶炊煮，不许擅动民间一针一草。如违，定行处死。”书吏领命而行。太古匹马，领着衙役出城，到各乡村处踏勘了几处。
　　是日，来到华阴山下，见一座小小庵院，半开半掩。太古问道：“这是什么庵院？”
　　承差禀道：“是慈航静室。”太古道：“看来到也洁净，可以就此歇马暂息。”
　　遂下马，吩咐衙役停在外厢。第一美女传。自己走进山门，到佛堂中礼佛。里面妙香忙出来接见，向前稽首。太古回了一礼，定睛一看，惊问道：“你这姑姑，好象与虢国夫人一般模样？”妙香道：“贫尼正是。不知大人如何认得？”太古道：“下官当时值宿禁门，常常见夫人出入宫闱。
　　况又同里近邻，如何不认得！“妙香道：”请问大人尊姓，所居何职？“太古道：”下官御史中丞葛太古，奉旨安抚此地，所以到此。“妙香道：”呵呀！可惜！
　　可惜！大人若早来三个月，便与令爱相逢了。“太古道：”姑姑说哪个的令爱？
　　“妙香道：”就是大人的令爱明霞小姐。“太古道：”小女已在范阳死节，哪里又有一个？“妙香道：”原来是大人误闻传言了。
　　令爱原未曾死，百日以前，逃难到小庵，住了几日，因避乱兵，在山路里失散了，如今不知去向。“太古道：”姑姑这话甚是荒唐，小女既然来此，如何又不见了？“妙香道：”大人若不信，现有同行女伴卫碧秋在此，待我叫她出来，大人亲自问她。“便到里边叫碧秋出来。卫碧秋上前相见。太古命妙香、碧秋坐了，问道：”向闻小女弃世，有李猪儿亲口说的，已将她埋葬。
　　适才姑姑又说同小娘子避难到此，教人委决不下，小娘子可细细说与我知道。
　　“碧秋便说红于如何代死，自己如何叫开城门，与母亲卫妪如何一齐逃难来到庵中，又如何失散，连母亲也不知消息。说到此处，不觉泪下。
　　太古大惊道：“如此说起来，那死的倒是侍婢红于了，难得这丫环这般义气。
　　只是范阳到此，有二千余里，一路兵戈搔扰，你们二个妇女，怎生行走？“碧秋道：”亏得有睢阳雷万春给了路引，所以路上不怕盘诘。“太古道：”如今路引在哪里，取来与我一看。“碧秋道：”在此。“便进去取出路引与太古。太古接来，从前至后看去，见葛明霞名下，注着钟景期原聘室，便心里想道：”这又奇了。前日遇钟郎时节，他说慕第一美女传。我女儿才貌，欲结姻盟，并未遣媒行聘，怎么路引上这般注着？“
　　便问碧秋道：“这雷将军如何晓得小女是钟景期的原聘。”碧秋道：“并奴家也不见小姐说起，倒是雷将军问及才晓得。”太古道：“如何问及？”碧秋道：“她说钟景期谪贬蜀中，遇着雷将军。雷将军要侄女配她为妻，她说有了原配，葛小姐不肯从命，因此，雷将军将侄女倒赠与他为妾，留着正位以待葛小姐。所以，路引上这般注着。”
　　太古想道：“这钟郎真是情痴，如何寸丝未定，便恁般主意。”又想道：“难得卫碧秋母子费尽心机，救脱我女，反带累她东西飘泊，骨肉分离，如今此女茕茕在此，甚是可怜。她既救我女，我如何不提拔她。况她姿容不在明霞之下，又且慧心淑质，种种可人，不如先收她为养女，再慢慢寻取明霞，却不是好。”心中计较已定，就向碧秋道：“老夫只有一女，杳无踪影，老夫甚是凄凉。你又失去了令堂，举目无亲，意欲收你为螟岭之女，你意下如何？”碧秋道：“蒙大人盛意，只恐蓬荜寒微，难侍贵人膝下。”妙香道：“葛大人既有此心，你索性从命吧。”碧秋道：“既如此，爹爹请坐了，待孩儿拜见。”
　　说罢，拜了四拜。太古道：“儿且在此住下，待我回了衙门，差人抬轿子来接你。”碧秋应声晓得。
　　太古别了妙香，出静室上马，衙役随着又到各处巡行几日。
　　回至衙门，吩咐军士人役，抬着轿子到慈航静室，迎接小姐，又封香金三十两，送与妙香。承差人役领命而去。接了碧秋到衙，太古又教人着媒婆在外买丫环十名，进来伏侍碧秋。虽是贫女，却也知书识字，太古甚是爱她。买了许多古今书籍，与她玩读。碧秋虽未精通。一向与明霞、妙香谈论，如今又有葛太古指点，不觉心领神会，也就能吟诗作赋。太古一发喜欢。
　　隔了数日，门上传报说，河北经略公钟景期在此经过，特第一美女传。地到门拜访。葛太古心下踌躇道：“钟郎才貌并美，年少英奇。
　　他属意我女。我前日又向他说死了，倘他别结良缘，可不错过了这个佳婿。莫若对他说知我女尚在，只说已寻取回来，就与他订了百年之约，后日寻着明霞，不消说得，就是寻不着，好歹将碧秋嫁与他，却不是好。“一头想，一头已走至堂前，一声云板，吹打开门，接入钟景期上堂叙礼，分宾主坐下。
　　两人先叙了些寒温，茶过一通，太古道：“老夫有一喜信，报知经略公。”景期道：“有何喜信？”太古道：“原来小女不曾死，一向逃避在外，前日老夫已寻取回来了。”景期忙问道：“老先生在何处相逢令爱的？”太古道：“老夫因踏勘灾荒，偶到慈航静室中歇马，却有虢国夫人在彼出家，小女恰好亦避难庵中，与老夫一时相会，方知前日所闻之误。”景期道：“如此说那范阳死节的，又是哪一个？”
　　太古便将红于代死，挚伴同逃的话儿，一一说完了。景期不胜嗟叹。太古道：“如今小女既在，经略公可酬宿愿矣。”景期道：“千里暌违，三年梦寐，好逑之念，何日忘之。今学生种玉有缘，老先生金诺无吝，当即遣媒纳采，岂敢有负初心。”
　　太古笑道：“经略公与老夫今日始订姻盟，如何预先在人前说曾经聘定小女。”
　　景期道：“我并不曾向人说甚话儿，这话从何处来？”太古道：“小女逃难经过睢阳，副将雷万春承她路引，说当日要将侄女相配，因你说有了原聘葛明霞，故他将侄女倒送与你为侧室，所以路引尚在小女名下，就注定是钟景期原聘室。老夫见了，不觉好笑。”景期道：“彼时我意中但知有明霞小姐，不知有别人，只恐鹊巢鸠居，故设以推却。现今尚虚中间，以待令爱。”
　　说罢，二人大笑。
　　忽见中军官来禀道：“有翰林学士李白老爷来拜。”景期暗喜道：“今日正少一个媒人，他来得恰好。”太古就出去迎接进来。各相见坐定，太古道：“李兄为何不在朝廷，却来此处？”太白道：“小弟已经告休林下，在各处游玩，近欲往高山纵览，经过贵治，特来相访。”景期道：“李大人来得凑巧，葛老先生一位令爱，蒙不弃学生鄙陋，许结丝萝，敢求李大人执柯。”李白道：“好！好！别的事体，学生誓不饶舌，做媒是有酒吃的，自当效劳。”景期道：“既如此，学生当择日行聘，待讨平逆贼，便来迎娶。”李白道：“说得有理。”一齐起身作别。太古送出衙门，回身进来，心上忽然猛省，跌足道：“适才不该说她是慈航静室中寻着的，倘他到彼处，问明端的，不道是我的好意，倒说我谎骗他了。”又想道：“看景期一心苦渴，今日方且喜不自胜，何暇去问，只索由他罢了。”便进内去说与碧秋知道不题。
　　却说，钟景期回至馆，欢喜欲狂，忙与雷天然说知此事，天然不惟不加忌，倒还替景期称贺。钟景期吩咐军兵，也暂住数日，一面去教着阴阳官择了吉日，一面发银子去买办行聘礼物。
　　忙了一日，景期向雷天然道：“葛公说虢国夫人在慈航静室中出家，我明日清早要去见她。”天然道：“相公带着冯元随往。”次早，景期吩咐冯元跟着，又带几个侍从，唤土人领路上马，竟投慈航静室中来。到得山门首，只见里面一个青衣女童出来道：“来的可是钟状元么？”景期大惊下马，问道：“你如何晓得下官到此？”女童道：“家师妙香姑姑，原是虢国夫人。三日前说有故人钟状元来访，恐相见又生魔障，昨日亡入终南山修道去了。教我多多拜上钟老爷。说宦海微茫，好生珍重，功成名就，及早回头，留下诗笺一纸在此。”景期接来一看，上面写道：第一美女传。割断尘缘悟本真，蓬山绝顶返香魂。
　　如今了却风流愿，一任东风啼乌声。
　　景期看罢，泫然泪下，怏怏上马而回，到了吉期，准备元宝、彩缎、钗环礼物，牵羊担酒，大吹大擂送去。景期穿了吉服，自己上门纳聘。李白是媒人，面儿吃得红红，双花双红，坐在马上。军士吹吹打打，一齐来到安抚衙门里。葛太古出堂迎接，大摆喜筵，一则待媒人，一则请新婿，好不热闹。但见：喜气迎门，瑞烟满室，喜气盈门，门上尽悬红彩；瑞烟满室，室中尽挂纱灯。笙歌鼎沸，吹一派鸾凤和鸣；锦褥平铺，绣几对红鸳鸯交颈。风流学士做媒人，潇洒状元为女婿。佳肴美酒，异果奇花，玉振金杯，玳瑁筵前光灿烂，摇筝檀板，琉璃屏外韵悠扬。
　　饮宴已毕，李白、景期作别。景期回至驿庭。雷天然接着道：“相公聘已下了，军情紧急，不可再迟。”钟景期道：“二夫人言之有理。”便吩咐发牌起马，传各营齐备行装。次日辰时，放炮拔营。葛太古、李白同来相送到长亭拜别。景期领了兵马，浩浩荡荡，往河北去了，葛太古别了太白，自回衙门，退人私署，走进碧秋房中，见碧秋独坐下泪，太古问道：“我儿为何忧愁？”碧秋道：“孩儿蒙爹爹收养，安居在此，不知我母亲与明霞姐姐，却在何处？”太古道：“正是，我因连日匆忙，倒忘了这要紧事体。待我差人四去寻访便了。”碧秋道：“差人寻也不中用，须多写榜文，各处粘贴，或者有人知风来报。”太古道：“我儿说得是。”就写起来。榜文上写着报信的谢银三十两，收留的谢银五十两，将避难缘由、姓名、年纪，一一开明。写完，发出去，连夜刊刻，印了几百张，差了十数个人，往四处去粘贴。
　　差人拿了榜文，分头去了。第一美女传。一个差人到西京，一路寻访，一张榜文，贴在长安城门上，又往别处贴去了。那一些百姓，皆来看榜，内中一个人，头戴毡帽，身穿短布衫，在人丛里钻出来，拍手笑道：“好快活！
　　好快活！我造化今日到了。“又有一个老婆子向前将那人一把扯住，扯到僻静处间道：”你是卖鱼的沉蛇儿，在这里自言自语说什么？“沉蛇儿道：”你是惯做中人的，白妈妈问我怎的。“白婆道：”才听见你说什么造化到了，故问你？“蛇儿道：”有个缘故。我前日在径河打鱼，夜里泊船在岸边，与我老婆子在那里吃酒，忽听见芦苇丛中有人啼哭，我上岸看时，见一个老妪，一个绝标致的女子避难到那边，迷失了路，放声啼哭，我便叫她俩个到渔船里来，问她名姓，那老的叫做卫妪，后生叫做葛明霞。她父亲做官，我故收留在船里，要等人来寻，好讨些赏。谁想养了她一百三四十日，并无人来问，方才见街上榜文，却有着落。我如今送到她父亲处，报事人三十两也是我的，收留人五十两也是我的，岂不是个造化。“
　　白婆道：“那女子生得何？”蛇儿道：“妙啊！生得甚然标致，乌油油的发儿，白堂堂的脸儿，曲弯弯的眉儿，俏生生的眼儿，直隆隆的鼻儿，细纤纤的口儿，小尖尖的脚儿。只是自从在船里，并不曾看见她笑。但是哭起来，那娇声儿便要叫人魂飞魄散，不知笑将起来怎样有趣哩。”白婆道：“可识几个字否？”蛇儿道：“岂但识字，据那卫妪向我老婆说，她琴棋书画，件件都会哩。”白婆道：“你这蠢才，不是遇着我这桩大财，却错过了，这里不好讲话，随我到家里来。”两个转弯，来到白婆家里。蛇儿道：“有甚话说？”白婆道：“目今汾阳王郭老爷，起建凝芳阁，阁下造院子十所，每一院中有歌舞侍女十名，又要十个能诗善赋的绝色美人，分居十院，统领诸姬。如今有了红绢紫苑等九个，单单少着第十院美人，第一美女传。遍处访觅，并没好的。你方才说那个女子，甚是标致，何不将她卖与郭府，最少也得它二、三百两银子，可不胜如拿去那个八十两的谢仪。”蛇儿道：“那葛明霞不肯去怎么好？”
　　白婆道：“这样事体，不可明白做的。如今你先回去，我同郭府管家，到你船边来相看，只说是你的女儿，如此如此。做定圈套，那葛明霞哪里晓得。”蛇儿道：“倘然她在郭府里说出情由，根究起来，我与你如何是好？”白婆道：“你是做水面上生意的，我的家伙连锅灶也没有一担，一等交割了人，我也搬到你船里来，一溜儿掉到别处去了，她们哪里去寻。”蛇儿道：“好计！好计！我的船泊在长安门外，我先去，你就来！”
　　说罢，回到船上。见明霞、卫妪坐在前窗，心里暗自喜欢，也不与她说话，竟到后梢，与老婆讨好。
　　歇不多时，早见白婆领着三、四