山河-第39部分

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丁先生轻咳一声，将众人的注意力吸引过来：“既然误会已解，便说些正事吧。”许惊弦对他仍不无戒心：“丁先生说是特意为我而来，不知是何道理？”

丁先生郑重吐出十个字：“请吴少侠加入刺明计划丨”许惊弦一叹，略含饥讽道：“丁先生还是叫我许少侠吧。你早就知我身份，却一直隐忍不发，这份涵养实令晚辈汗颜。”

丁先生哈哈一笑：“刺明计划事关重大，决不能草率从事。之前故作姿态只为试探少侠的心意。”

　　　　　　　“什么心意？“

丁先生缓缓道：“试探你是否真的想杀明将军。”你既然知我是许惊弦，根本就不应该怀疑。“对你身份的认定毕竟只是叶姑娘一面之词，当然需要谨慎。”许惊弦大奇：“叶姑娘怎能认定我的身份？他起初还以为是鹤发将自己的身份告诉了丁先生，现在看来，恐怕是错怪了鹤发。

叶莺终于开口：“我师兄的手下曾与我联系过，得知吴言来自锡金，并与乌槎国首座客卿鹤发先生及其弟子童颜同行。再由丁先生对照相关的情报，方才推测出此人极有可能是四年前被蒙泊国师带走的少年许惊弦。她低眉垂目，没有看许惊弦一眼，平实叙述的声音里也不带丝毫感情。

　　　　　　许惊弦如坠云雾中：”你师兄是谁？

　　　　　　“非常道，香公子！”

许惊弦如梦初醒：“原来你就是活色！”斗千金曾提及非常道中除了道主慕松臣外，另有两大杀手，名为“活色生香”，其中那名为活色的杀手排名尚在香公子之上。怪不得叶莺在那小船中满面杀气时艳光四射，惊若天人，想必是被非常道的独门武功催发所致，一如香公子那极有味道的杀气！

丁先生沉声道：“记住，目前许少侠的真正身份只有在场的几个人知道，从今以后仍以吴少侠相称，决不可泄露。至于鹤发童颜师徒，我早已派人飞鸽传信通知他们，也不会有差错。许惊弦暗忖鹤发虽替乌槎国做事，但毕竟昔日曾在御冷堂中任碧叶使，按理说不应当与明将军为敌，他是否会暗中阻挠刺明计划？

陆文定插口道：“冯右使的两名手下曾听叶姑娘提及堂弟的名字，我已派人暗中将他们严加看管，决不会泄露。”

丁先生微微一笑：“丁某想提醒陆教主两件事情。第一，不要再以‘堂弟'相称吴少侠；第二，相信媚云教有更好的让人闭嘴的方法。”

陆文定脸色有些变了：“本教教徒的性命，还不劳丁先生牵挂。”

丁先生冷笑：“至少陆教主应该牵挂吴少侠的性命吧。”

陆文定亦不客气：“本教对于每一个教徒皆视为兄弟，从不偏袒。”他能如此爱护手下，颇有—教之主的风范，倒令许惊弦刮目相看。

鲁子洋连忙道：“丁先生虽是善意提醒，却不知每个媽云教徒皆对教主尽忠尽职，决不会有任何错失。”

“希望如此吧！丁先生终于稍作让步，记住，这不仅关系着剌明计划的成功，也关系着吴少侠的性命。”

许惊弦隐隐感觉到丁先生才是刺明计划的主使，忍不住发问：“丁先生快揭开谜底吧。你到底想让我做什么事？难道一定需要隐瞒身份么？”

　　　　　　丁先生一字一句道：“我要你投靠明将军！”

听丁先生说出投靠明将军的计划，许惊弦不由一怔，明将军身边众将环伺，高手如云，如果前去行刺无异送死，不知丁先生究竟是何用意？

丁先生续道：“吴少侠不必担心，此去非是让你行剌，而是另有任务。要完成刺明计划，必须有人接近明将军，盗取一件极为关键的物品。丁某想来想去，唯有吴少侠是最合适的人选。”

冯破天疑惑道：“明将军曾在京师见过吴少侠，恐怕有些不妥。许惊弦暗忖他倒是顿为关切自己的安危，暗暗感激。

鲁子洋插口道：“四年前哭兄曾与吴少侠共处多日，我亦与之有数面之缘，但如今他相貌大改，根本认不出来。日哭鬼缓缓点头。

丁先生道：“这一点不是问题。我早已考虑妥当，吴少侠并不需要接近明将军，只需盗取那件关键的物品即可。”

许惊弦沉吟道：“擒天堡与媚云教中藏龙卧虎，能人无数，丁先生为何一定要我去？”

丁先生一笑：“有两个原因。第一，你曾救过将军府大拇指凭天行与安插在擒天堡中的卧底陈长江。陈长江反出擒天堡后在川南无法立足，目前藏身于成都金刀堂，等待明将军大军入川，吴少侠可在成都与之相会，由他引荐入军中，必不会令人生疑；第二，纵然盗取了那件物品，但大军之中脱身不易，所以需要借助吴少侠的那只鹰儿。”

“不知需要我盗取什么物品？“

这一点容丁某卖个关子。并非不信任吴少侠，而是你知道得越少，越不容易露出破综。盗物行动另有其人，你根本无须出手，只要混入军中负责接应，如果听到有人说出‘乌云蔽空，日月无光，这句暗语，便是我们派去的卧底，他会交给你所盗取的物品，再由鹰儿带回即可。“

“乌云蔽空，日月无光！许惊弦将那暗语牢牢记住，又问道：”可是，就算我能成功投靠，但在数十万大军之中，那卧底又怎能找到我？“

“这一点就要看吴少侠的本事了。你不但要投靠朝廷大军，还要尽量混入明将军的核心部队之中。在必要的时候，我可做出适当的安排，牺牲一些兄弟以保证吴少侠立下战功，再加上有我方卧底暗中策应，你或许还有机会成为明将军的贴身护卫。丁先生口气一转，极为郑重地道，不过我必须盯嘱吴少侠一声，我知你与明将军有血海深仇，但以个人之力贸然行刺绝无成功的可能，为了剌明计划一定要谨慎行事，只要能够完成交托你的任务，就算是去了明将军的半条性命！”

许惊弦心头暗凛，听丁先生所言，交给自己的任务必定十分重要，但直到此刻仍猜不出他葫芦里到底卖的是什么药，甚至连卧底之人身份都不清楚。此人谋略惊世，计划环环相扣不留破绽，当是明将军劲敌。忽又想起一事：“我曾在京师呆了一段时间，将军府中或有人曾见过扶摇……”

丁先生阴恻恻一笑：“嘿嘿，吴少侠当然不用带着莺儿投军，叶姑娘自会照看好它。一会儿你可以再教给她一些训鹰的口令，以备联络。”

许惊弦本还想分辩扶摇未必会听从叶莺的号令，但转念一想，或许丁先生对自己并未完全信任，所以才故意留鹰儿为质？而叶营与自己同去焰天涯，是否也有故意与扶摇亲近之意？想到这里，心里极不舒服，连忙抛开这个念头。

丁先生又细细嘱咐道：“将军府在擒天堡与媚云教中必有眼线，吴少侠见到陈长江时也不必隐瞒去焰天涯之事。但后面的事情却需要变更一下，你与叶姑娘离开焰天涯后被媚云教擒获，陆教主劝你入教而不从，便将你软禁起来，隐怀杀机。你伺机逃出媚云教，怒而投靠朝廷以图功名……至于一些细节问题；就由吴少侠自己考虑，务求天衣无缝。性命攸关，你的真正身份只有联盟高层寥寥数人知道，决不可泄露……“

许惊弦经过反复推敲，确认计划并无遗漏，慨然道：“丁先生放心，我与明将军之仇不共戴天，必会如约完成任务。”

当下鲁子洋唤来媚云教手下，取来酒水，几人歃血为盟，共饮了一杯。陆文定又亲自替许惊弦倒了杯酒，低声道：“为兄不才，暂代媚云教主之位多年，待堂弟大功告成之日，必转交教主之位。”

许惊弦连忙摆手道：“我决无此意，堂兄休再提及。”

陆文定目光闪动：“好，敬一杯以全我兄弟情谊。堂弟多多保重，愚兄等你归来后共祭羽叔与韵姨！举杯一饮而尽。

许惊弦直觉他神情蹊跷，心生警惕，猜想酒中或有古怪。但听他提及父母，又不得不硬着头皮喝下，一杯下肚却并无异感，暗责自己疑神疑鬼。

丁先生嘿然一笑道：“媚云教人多眼杂，吴少侠最好是趁夜离去，一切按计划行事，以后我自会派人与你联络。嘿嘿，现在还有些时间，吴少侠不妨与叶姑娘商讨一下训练鹰儿之事，事关性命，可莫要藏私哦。”言罢飘然离去，陆文定等人亦随之告辞，一时房内只留下许惊弦与叶营两人。

许惊弦听丁先生笑得古怪，知他恐怕已猜出自己与叶莺之间隐生情愫。望见她微垂着头，粉面飞红，想必也听出了丁先生的言外之意。可是，她身为非常道二号杀手“活色”，又岂会轻易动心？她对自己到底是一片真心，还是为了刺明计划有意色诱？许惊弦明知自己不该如此想，偏偏却无法按掠住心头隐隐的怀疑。

两人各怀心事，偶尔抬眼相触，又都不自然地别开头去。虽然只分别了六天，却恍若隔世，彼此之间再无法似当初般毫无芥蒂。

沉默半晌后，许惊弦终于开口道：“扶摇还好么？其实他心知叶莺决不会任人欺负扶摇，只怕比自己照看得还要周到，这句问话实是多余。叶营冷哼一声：”我就知道，你是为了救小家伙才回来的。“许惊弦受她一激，脱口道：“胡说，我是听说媚云教要拿你问斩，这才……”忽觉失言，愤然瞪她一眼，“谁知道反而……”

叶莺抢着道：“谁知反而落入我这个小妖女的圈套中，是不是？看你那气恼的样子，只怕现在巴不得来砍我一刀吧。她半嗔半怒的口气中似又有一分压抑不住的喜悦。或许她的心中也打了一个赌，赌的是许惊弦听到消息后会不会涉险来救？许惊弦叹了一口气：“我知道你也是身不由己，这圈套是丁先生设下的，我只是生气自己没能及时觉察。”

“哼，你不是自话江湖经验丰富么？为何不能觉察？”

许惊弦顿时吸口无言。回想自己乍闻要处斩叶莺的消息时已然六神无主，哪还顾得上分辨其中真假？

叶莺瞧出许惊弦心中所想，咬着嘴唇，低低骂了一声：“臭小子。”听到这一声熟悉的“臭小子”，许惊弦脸上不由露出一丝会心的笑容。这一刻，她仍是那个外表上气势汹汹、内心却孤独而坚强的小姑娘，是否曾经欺骗过自己都已不再重要。

“你怎么笑得如此可恶？老实交代你在打什么鬼主意？”

“我……我只是觉得有些不认识你了。”

“哼，才几天不见，就忘了我的样子。”

“只是有些不敢相信你就是那非常道的杀手一活色！”

“嘻嘻，本姑娘杀人不眨眼，你怕了吧？”

“你答应过我，不再胡乱杀人。否则我就不认你当朋友。”

“呸，你以为我很希罕你么？本姑娘宁做杀手，不交朋友。“

“那么你愿意做杀手，还是愿意做公主？“

叶莺蓦然一怔，目光中闪过一丝迷茫，隔了一会才答非所问地道：“臭小子，你真不应该回来。”

许惊弦想到离开焰天涯后她执意要与自己分道扬镳，是否就是不希望自己参与丁先生的计划呢？可是他却看不出来丁先生的计划里有何阴谋，他盯着叶莺的双眼问道：“你是否知道一些刺明计划的内幕？”叶莺别开头去：“知道太多对你并没有好处。”

许惊弦知道事关重大，她既不肯说，多问亦无用，朗然一笑：“明将军是我的仇人，就算不借助丁先生之力，或许我也会潜入军中行刺。”叶莺咬牙骂道：“你这个笨蛋，快去送死吧。”
　　　　
　　　　　　“嘻嘻，送死之前还要拜托公主照看好扶摇哦。“

“这个不劳你操心，小家伙这几日和我朝夕相处，只怕已不认识你这个旧主人啦。一旦开战后隔段时间便放小家伙出去，鹰儿眼力极好，在高空中就能从千军万马中看到你，但你没有得到指令千万不要与它联系，以免被敌人看出破绽。“

许惊弦立刻醒悟到如果自己能够混入明将军的军队中，便可利用扶摇察知敌方主将的行踪，丁先生此计可谓一举数得。

当下许惊弦便将平日训练扶摇的数种口令告诉叶莺，又将自己常用的鹰笛交给她。不觉过了三更，两人皆知将要离别，不免有些恋恋不舍。

叶莺低声道：“臭小子好好保重，记得身处险境，不要太信任别人。”

许惊弦听她似乎话中有话，正想再问，叶莺咬牙跺脚，背过身去：“我怎么也变得婆婆妈妈了？你快走吧。“

许惊弦暗叹一口气：“你也保重。到了门口忽又转过头来，还有一件事。”

“什么？”

许惊弦一本正经地问道：“你和香公子的关系好不好？”叶莺白他一眼：“他虽是我的师兄，但武功却及不上我，恐怕对我还有些忌妒。她眨眨眼睛，显然误会了许惊弦的意思，“喂，我过去的那些事情只告诉过你—人，连师父也不知道。”

许惊弦嘿嘿一笑：“他欠我一个问题，我来问你好不好？”叶莺失笑：“问吧，只要别触及师门隐秘。”

“保证与你师门隐秘无关。”许惊弦调皮地泛眼睛，你今年多大啦？“叶莺拿不准许惊弦的意图，如实道：”到了今年七月，就年满十六啦。“许惊弦哈哈大笑：”我是四月过生日，比你大三个月哦。他自从离开清水镇闻荡江湖以来，遇见的女孩子无论是水柔清、平惑、白妈等人，皆是比他年长，此刻终于有机会做一次兄长，实是喜不自胜。叶营才明白过来：“呸，我才是老大！”

“嘿嘿，此乃天意，你就乖乖地做我的小妹妹吧。”许惊弦大笑着思门而去，留着叶莺在屋中顿足，后悔不迭。

许惊弦悄然离开驿馆，闪入山林沿原路返回大理，才走出十余步，忽听树林中一人低声道：“贤侄请留步。却是冯破天的声音。

许惊弦不料冯破天并未离开，又见他面蒙黑布，深夜在此等候必有要事，心知有异，亦压低声音道：“冯叔叔有何指教？”

冯破天伸手递来一件东西，许惊弦顺手接过，却是一根小巧玲珑的竹管，里面或是放着什么爬虫活物，隐隐颤动，许惊弦不由一怔，心头隐隐有些发毛。却听冯破天缓缓道：“我怀疑陆教主在给你敬的那杯酒里下了蛊，你拿着此物贴身收藏，大约半年后蛊毒便会自解，切记切记。”

许惊弦悚然一惊，回想当时陆文定敬酒的神态，料想他所说不假。冯破天又道：“陆教主下蛊之术远在我之上，我也不敢肯定酒中是否一定有毒。但若我所料不错，酒中必然下的是曦桑之蛊，此蛊无色无味，中者浑然不觉，行动武功不受影响，直至一年之后才会发作。我给你的竹管中放着一只百年暮蝉，每日听其无声鸣叫便可化去曦桑之蛊。”

许惊弦惊怖交集，想不到苗疆下蛊之术竟然如此神奇，酒水入肚明明全无感应，却已不知不觉中了毒手，而且潜伏一年后方才发作，实是防不胜防。若非冯破天亦精通蛊术，以此匪夷所思的方法解去盘毒，只怕自己死到临头都不知是怎么回事。他拱手谢过冯破天，将那根竹管贴身藏好。

冯破天叹了一口气：“我身为媚云教之人，本不应该插手你们兄弟家事，但念及许兄的情义，所以才冒死提醒贤侄一声。你也无须去找陆教主理论，暗中防范便可。”说罢更不停留，就此离去。

许惊弦以往曾听人提及那些皇子皇孙为了夺权篡位而弑父杀兄，但总觉得都是小说家言，不足为凭，却从未想到这样的事情竟也会落在自己头上，唯一亲人也会对自己暗下毒手。他怔立良久，遥望暗夜中的洱海，思绪亦如那潮水一般起伏。直到东方露出破晓的曙光，方才带着一丝不舍离开，只觉脚步沉重，如坠铅石。这里虽然是他的出生之地，但如果可以选择，他再也不会回来！

许惊弦当日离开大理，往北行去。一路上留意着关于战事的各种流言，才过金沙江，就听说明将军已率数十万大军离开京师，经太原、郑州后沿黄河西进，预计经潼关、长安后穿秦岭由剑阁入蜀，二十天后即可抵达成都。

等他到达川中嘉定府时，便传来昆明、大理、武定、贵阳、昭通等重镇士兵哗变的消息，当地的朝廷官员或率兵造反或被乱军所杀，泸州、瑜州、洽陵、宜宾等地亦时有暴乱发生，而包括擒天堡在内川南数大帮派已撤至金沙江南岸，又将北岸的船只调往南岸，桥梁尽数烧毁；同时乌槎国数万大军兵分两路，由普洱、永昌侵入中原，集结于昆明……

这是一次预谋已久的叛乱。早在数年前，意图谋反的泰亲王就已未雨绸缪，一方面与乌槎国交好，另一方面在川南、滇、黔等地安置亲信，广布暗哨，以备万全。四年前泰亲王败走京师，径直投奔乌援国，经过几年的招兵买马，元气渐复，终于卷土重来。此次西南数镇一并造反，实令朝廷措手不及，转眼间形势大变，西南一带自金沙江以南大部分地区已被叛军所控制，泰亲王联合擒天堡、媚云教等武林势力，再加上彝、苗、瑶、白、傣、芜等异族力量，厉兵秣马，欲凭长江天险与明将军的大军决一死战。

三月初一，许惊弦来到成都。这里不似滇、贵等地战乱将起，流言频生，表面上百姓依然安居乐业，悠闲自在，只有当看到那一队队全副武装的士兵在城中来回巡视时，才能感觉到那一丝山雨欲来的紧张气息。值此非常时期，街头巷角随处可见一些提刀带剑的江湖人物，大多是金刀堂的弟子，联同当地驻军一并维持秩序。按丁先生的计划，目前陈长江暂借金刀堂栖身，许惊弦应当趁明将军大军未至之际与他联络，由其引荐入军。但许惊弦心知鲁莽行事反会引起怀疑，最好是假装无意中与陈长江相逢，所以并不打听他的下落，而是犹如普通游客般寻家客栈住下，每日或去武侯祠、杜甫草堂等名胜游历，或是找家小店，品味天府之国闻名八方的小吃。

许惊弦原本并不甘心被丁先生利用，但这些日子经过反复考虑又改变了主意，固然是为了杀明将军报仇，但他内心深处还有另一层原因：叶莺作为东海非常道的第二号杀手，怎会与丁先生这样一个瞎子扯上关系？她曾说丁先生与非常道主慕松臣的一个朋友有些交情，所以才奉师命前来相助，或许那只是托词，实际上是被泰亲王重金收买行剌明将军？如果叶莺就是刺明计划的最终执行者，那么他能否混入明将军大军，顺利完成丁先生交付的任务必然事关她的安危，不容有失……

他常常回想起与叶莺相处的时光，虽不过短短十余日的光景，却有许多难以忘怀的记忆，欢笑与快乐，愤怒与悲伤……从小到大，尽管他认识了许多人，交过许多朋友，但在他的内心深处，始终是孤独的。直到遇见了她，才体会到一种异样情绪，仿佛深夜独行的旅人找到了同伴。虽然她心狠手辣，有时又显得那么的不可理喻，但他不得不承认，在她的身上有一些说不清楚的东西，深深地打动了自己。曾几何时，他也在水柔清身上找到过类似的感觉，但那时毕竟年幼，知其然而不知其所以然，随着年龄渐大，阅历渐长，那份不可抑制的少年情怀终于因叶莺而在心头悄悄萌动。

他不愿去设想对叶莺的感情是否已经超出友谊的范围，他只是不希望她受到任何伤害。所以，为了林青、为了她，他将竭尽全力完成刺明计划！

她是他的公主！

金刀堂乃是成都最大的帮会，若在平日，来往的江湖人物必逃不过其耳目，但这段时间三教九流齐聚锦官城，哪还顾得上逐一盘查？许惊弦在成都足足呆了两天全无收获，不但没有找到陈长江，似乎根本未能引起金刀堂的注意，不免有些着急。

这晚在客栈用饭时，忽听伙计谈起明日是三月三，按惯例锦江之上有声势浩大的龙舟竞赛，他灵机一动，心想若能在龙舟会上稍显身手，必可引起关注，不愁陈长江不找来。

当晚许惊弦安心睡个好觉，养精蓄锐。第二日一早便赶往那龙舟会。

初春的成都，山色润朗，草绿花阴，微风拂柳，雏燕呢喃，一派春光明媚之盛景。而在那锦江之畔的望江楼前，人声鼎沸，雀舞室歌，楼前有一个大戏台，数名女戏子载歌载舞，裙褶摆动，如踏云裳。

江桥前一字横着数十艘龙舟，或雕龙画凤，或绘色描彩，千奇百态，各具巧妙，每艘龙舟上只坐着一名舵手，桨手尚未就位，但旁观者早已喊作一片，给自己支持的龙舟队打气助威。成都乃是西南最大的城市，人口众多，一年一度的龙舟会又是极重要的节日，虽然战争的阴云已隐隐笼罩在上空，这里依旧是歌舞升平。

面对繁华景况，饶是许惊弦心事重重，也不禁忘忧开怀。他注意到望江楼的主位上已坐了十几人，皆是身着华服，态度威严之辈，除了朝廷官员之外，就是一些在当地有影响力的名门望族，想必金刀堂主左睹英也在其中。但观望良久，也未发现陈长江的踪迹。

许惊弦好不容易挤到江边，龙舟赛尚未开始，百舟待发。一队队身着各色服装的年轻汉子手执木桨，在岸边小跑热身，每个人脸上都是难以压抑的兴奋，不时对人群挥手致意，惹来阵阵欢呼。每一艘龙舟都是由当地有势力的乡绅出资组建而成，操舟的桨手亦都经过层层筛选，能够参加龙舟大赛本身就是极荣耀的事情。

许惊弦暗暗叫苦，他本还想加入某个龙舟队中，力争取胜引来关注，如今看来此计不通。正寻思用什么方法才好出出风头，忽听旁边有人道：“那个不是罗家的小三么，怎么回事？”

却见不远处身着青衣的龙舟队中，一位十八九岁的年轻人腰身蜷缩，手梧小腹，额间渗出一颗颗汗珠来，大概是突发急病。

划龙舟并非以力大取胜，每舟二十一人，除了一名蛇手在船头负责掌控方向，呼喊口令外，左右各有十人操桨，讲究配合默契，使力均勾，哪怕有一人掌握不好力道，便会失去平衡减慢速度，每个人都要经过长时间的练习才能参加比赛。那青衣舟队的头领乃是一位三十岁出头的壮汉，眼看龙舟赛即将开始，自家兄弟却突然发病，看他双目翻白，口吐白沬，显然已无法上场，亦是急出一头大汗。许惊弦见此良机，更不迟疑，挤到那壮汉面前：“我可替换他操桨。”壮汉见他年轻，犹豫道：“你划过龙舟么？”

许惊弦看那罗三已痛得失去知觉，应该不会揭穿自己的谨言，便硬着头皮道：“我自幼就常常与罗三哥一起划龙舟，绝无问题。”

只听望江楼上有人高喊道：“龙舟队各就各位，比赛即将开始。”壮汉见许惊弦身材略显单薄，本是有些怀疑他的能力，但听他说出罗三的名字，也就信了几分，何况情急之下，也只好将死马当作活马医，容他替换入队。

龙舟比赛由桥头开始，前方五百步的江面上立着一根高竿，上面挂着一个彩球，先抢到彩球者为胜。

许惊弦匆匆换上青衣劲装，将显锋剑背在身后，随着诸人下到桥底在本队的龙舟上坐定。舟身窄长，仅容两人并坐，船首涂成青色，上面画了一头张牙舞爪的豹子。许惊弦的位置是右首前排第二人，但才一拿起菜，就听背后有人小声嘀枯道：“小兄弟，你到底会不会划啊？”

旁边一人亦道：“我们青豹组本是有资格拿头名的，如今罗三这一病，换上这个愣头小子，只怕是无甚希望了……”

许惊弦知道必是被别人看出自己拿桨的姿势不对。行家一出手，就知有没有，自己这个假冒的桨手只怕是瞒不过别人。他方才不及细想，此刻才有些后悔，青豹组拿不到头名也就罢了，若是被自己害得落尾，岂不是太对不住人家？红着脸低声道：“小弟只是想尝尝划龙舟的滋味，不免莽撞了些，你们……还是换人吧。”

那领头的壮汉听许惊弦如此说，气炸了肺，一句粗口还未骂出来，就听头顶上有人低声喝问道：“青豹组怎么回事？在场的都是些有头有脸的大人物，你们若是要搗乱，立刻取消比赛资格。”

壮汉涨红了脸：“无事无事。一面怒瞪着许惊弦，从牙缝里挤出一句话来，给老子坐好，一会比赛完了再找你小子算账。”

许惊弦恨不得找个地缝钻下去，听望江楼上传来声音，应该是当地父母官员正在给百姓讲话，想必离比赛开始还有一段时间，低声央道：“各位大哥息怒，不如趁着这当儿先教教小弟如何操桨划舟吧。”

众人本都气得发昏，但看许惊弦满脸谦恭，神色内疾，倒也不好发作，一面骂骂例例，一面七嘴八舌地教他些运奖之法。幸好许惊弦耳聪目明，加之习武之人身手矫健，稍经点拨，便已掌握了划船运桨的诀费，在水中比划了几下，倒也似模似样。但要说到与众人的配合程度自然相差甚远，幸好只需听舵手的号令，保持节奏即可。随着三声号炮鸣响，龙舟赛正式开始。霎时浪花四溅，锣鼓喧天，岸边欢声雷动，群情激昂，数十只龙舟如离弦之箭般朝前冲去。虽说这比赛与许惊弦毫无关系，但他既然已穿上了青豹组的服装，心中自然就生出休戚与共的念头，耳中听着那壮汉的口令，奋力运桨，绝无半点懈怠，周围诸人每划一下桨便齐声高喝，他亦如法炮制，几声喊下来浑然忘我，不由自主地融入这紧张而激烈的气氛之中。

行程过半，已初现端倪。青豹组的确实力强劲，虽然多了一个滥竽充数的许惊弦，但依旧与另一艘船首绘着黄龙标记的龙舟齐头并进，保持在舟队的最前列，另两艘金狮组与白虎组紧随其后，只差了半条船的距离。

行到三分之二的距离时，白虎组后力不继，渐渐慢了下来，而金狮组则发力赶上，三舟破浪并进，难分伯仲。两岸的观众群情沸腾，为各自心目中的冠军加油助威，一时只听到青豹夺冠、黄龙第一、“金狮加油等吼叫声不绝于耳，喧嚣震天。

许惊弦毕竟第一次操桨，不似老船夫般懂得运用巧力，汗透重衣，渐觉双臂如灌铅般沉重，每划一下都如万针攒剌，又酸又痛。他此刻已完全没有害怕连累同组之人的念头，天生的好胜之心占据了上风，双眼死死盯住百步外的彩球，对场外的喧哗充耳不闻，凭着一股硬气咬牙苦撑。但毕竟许惊弦与青豹组配合生疏，到了最后三十步冲剌之时，黄龙组已领先他们一个船头，金狮组亦稍稍占先了一步。那壮汉在船头上怒目圆挣，叫得声嘶力竭，奈何诸人拼尽了全力，那数尺的距离始终也无法缩短，眼挣挣看着离终点越来越近，已无法制止黄龙组夺冠之势。

在这千钧一发之际，只听许惊弦一声长啸，蓦然拔身而起，在空中疾掠而过。他一纵数尺，已越过前面黄龙组的头顶……那黄龙组的蛇手刚刚伸出手臂，手指才触及到彩球，许惊弦已如飞将军般从天而降，一把抢过彩球，旋即在空中一个转身，脚尖在那蛇手肩膀上一点，再度腾空，稳稳落在青豹组的船头上。

原来许惊弦一心要赢得龙舟赛，情急之下不假思索，顾不得竞赛规则，最后关头施展一流轻功抢过彩球。他事先虽有显露身手博人关注之意，但这一刻却只想赢得胜利，以这种方式达到目的