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郑媛－残酷情郎-第1部分
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【书名】残酷情郎
【作者】郑媛
楔子
一个五、六岁大的男孩，伫立在原本和乐安康，现在却已残破不堪的大宅中，僵硬无表情的脸和因恐惧而呆滞的大眼，正对着遍地的死尸。
「风儿，快来！你四叔尚有鼻息，仍然有救！」呼喊者是一位白发然，但精神奕奕的老者。
小男孩迅速奔向两人所在处，听见老者对四叔说：「朱四爷，请快快闭目养息，护佐体内真气！」
清啸庄邵庄主早已预知将会遭遇不测，於是命朱四臣去保护唯一的骨血，前往好友………神医李广冀处托孤。
「少爷┅┅」
朱四臣睁开眼，见到邵风平安无事，全中安慰之情溢於言表。
想到清啸庄惨遭灭门的血海深仇，今後将系於少爷身上，而知道真相的人只剩自己，也唯有他才能辅佐少爷复仇┅┅朱四臣立刻依李广冀之言，闭目养息。心中已开始计划如何教养少爷，勿忘血洗清啸庄之仇。
看着庄内四处令人不忍卒睹的死尸，李广冀低叹一声：「风儿，现在师父所说的话，不论你是否听得懂，都要强记在心里，逝者已矣，来者犹可追，今後无论你的际遇如何、宿命如何，都要选择为自己而坚强的活下去。」
邵风对着不远处爹爹破碎的尸身默默不语，不满十岁的稚龄，岂能承受这许多残酷的事实，又怎能明白人当为自己而活的真义┅┅小男孩的沈默让李广冀恻然，但由他的眼神中，李广冀骤然明白，邵风在经历这一事件後：全智的成熟度已超乎他的年龄。
朱四臣听见李广冀之言，心中暗下决定，今後当不时提醒少爷复仇之事，否则年幼的少爷跟着李广冀越久，只怕会淡忘了这不共戴天之仇，而轻易饶过那该杀千刀的女魔头。
***
二十年後。
「有消息吗？四叔？」
「已查到那女魔头云蓁下嫁江南柳家庄，千数年前已死：不过她生有一女，年已双十，名叫柳湘柔。」朱四臣回答。
凝睇着眼前冷峻严肃的少主，朱四臣彷佛能感受到一股复仇的欲望正在蛰伏、蔓延，只待伺机而动，他不由得甚感安慰，自己的苦心终究没有白费。
「确定、消息来源及结果无误？」
邵风无表情的俊脸上，只有那双沈瞳里一掠即逝的漠光，泄露他幽阖的心思。
那是二十年来以仇恨堆积、粹炼出来的冷酷。
「错不了的，少爷。」
二十年来，他朱四臣念念不忘的便是复仇一事，所布下的密探之多，简直可以织成一张密网。
「那柳家的情况如何？柳湘柔的性格又如何？」
「云蓁死後，柳庄主已再续弦，继室产下一女，目前柳庄主重病在身，性命垂危。至於柳湘柔，人如其名，是个柔顺乖巧的大美人，由於柳庄主卧病在床及继母的恶意漠视，以致她双十年华仍未出阁。」虽不明白少爷为何问起柳家小姐的性格，但朱四臣仍据实以告。
朱四臣越来越难捉摸少主诡变的心思。
「云蓁的女儿柔顺乖巧？真讽刺！」邵风的唇角勾起一抹嗜血的冷笑，深沈的眸子迸射出一股奇诡的幽光。
「是┅┅是埃」朱四臣看着少爷的眼神，不由得打起寒颤。
「母债女偿，是必然的道理。」台上眼，邵风云淡风轻地说出冷酷的话，脑中不停想着复仇的方法。
这些年来，邵风凭着师父神医李广冀所传授之卓绝医术，四处行医救人，加上他专门铲除江湖上无恶不做的败类，使得他侠义之名远播。
皇太后缠身多年的腰风病，令群医束手无策，邵风经人引荐後，只略施几针，皇太后的痛疾便完全康复，因此赐他「妙手神医」的封号。
***
时光匆匆又过了三年，邵风站在一处断垣残壁前冥想。
「我以为你这辈子再也不愿意踏上此地了，没想到你这回还肯陪我下江南。」德聿甩开扇子，斜睇挚友。
邵风起眼审视对面坍塌的石墙。再度重临旧地，已是人事全非。柳府当真如王总管三年前所回报，在一夜之间全毁。「更想不到我竟会故地重游。」
德聿挑高剑眉。「怎麽？莫非…………」
「此处是柳府旧址，三年前柔儿┅┅」邵风目光投向远处一潭绿黝黝的池水。
他的思绪随着湖面的涟漪扩散，想起那盲目仇恨的过去┅┅。
第一章
浙江杭州居钱塘江下游北岸，南倚吴山，西临西湖，俗云上有天堂，下有苏杭，杭州风景灵秀，水木明瑟天下闻名。
杭州地处浙江，三国时称吴，为孙权所建，故而人称江南一带姑娘说起话来吴侬软语，便有越女多情之说，可知杭州姑娘抚媚娇枭，扣人心弦。
其时杭州柳家庄，为苏杭一带众所周知的富家大家，柳子尉无子，只得两个女儿：大女儿柳湘柔为前妻所出，小女儿柳湘毓为现任夫人薛宝宝亲生两女的容貌皆传有人上之姿，其中柳湘柔之美称为花中之魁。
柳湘柔艳名远播，苏杭一带的贵公子无人不想与之联为秦晋，却不知何故，柳湘柔如今芳龄已届双十，柳子尉却迟迟未替女儿订下任何一门亲事。
这日正逢十五之期，清早天未亮，湘柔即命随侍丫只喜菊备妥香烛素果，侍天刚刚大明时刻，才又吩咐另一名丫发喜棠安排轿子，预备上晓云寺礼佛拜纤，以回向往生的亡母，及为久病不愈的爹爹祈福。
晓云寺建在西湖侧，小小一座尼寺优闲清净，虽非名山大寺，喜合清修即可。
到达晓云寺後，喜菊并退了轿夫，掀起轿帘和喜棠两人扶湘柔下轿。
待喜菊、喜棠备妥香烛供品，湘柔便在菩萨跟前拜了一本三昧水忏；礼拜完毕已近午时，三人便在寺内用了午斋。用餐後，湘柔一如往常步行至晓云寺後院的紫竹林，林内有一所专供静修的竹舍，拜完忏後，湘柔通常在竹合内静坐一、两个时辰。
「你们两个不必陪我了，四处走走吧。」湘柔知两个小丫头怕闷，她要图清静，索性放两人去玩。
喜棠、喜菊果然欢喜得很，皆想反正小姐在这竹林里静修，也不上哪儿去，便高高兴兴的找寺里的心师父们聊沆去。
湘柔待两人走远，便在竹合内浦团上安坐，取出无量寿经，诵读起来。
坐了约半个时辰左右，忽闻竹舍外传来声响，由微入密，不一会儿便扰得人再难清静。
湘柔便自蒲团上起身，步出门外四面探看。
门外四周仍与半个时辰前一般，并无异样。她心底正感到奇怪之时，忽听得一男子清亮的嗓音正在吟诗。
湘柔心一慌，竟僵住了身子动弹不得。平日她见过的男子唯有爹爹，如今四下只有她孤身一名女子，而那男子所吟虽是离骚┅┅但显他断章取义的结果，分明暗含轻薄戏侮之意。
只听得男子反覆吟诵，低沈的嗓音微含几分笑意，似是讪讽她着意聆听，不思离去。
意及自身的窘境，湘柔赶紧低头转身奔回竹合内，密密栓紧小门。她倚在门上闭起眼，试图平息心中那般没来由的骚乱┅┅再睁眼时，却凝入一双幽遂沈瞳底。
她忘了惊吓，只疑惑是怎麽的心思，才能造就出那麽一双邪魅的眼┅┅彷佛是深不可测的漩涡，要将她吸纳吞噬一般！
他蓦然逼近，一抹勾魅人心的笑展开在他酷冷的唇角。
湘柔意识到处境的不当，她一惊，惶退之际不留神撞上门角，竟晕了过去┅┅***
悠悠忽忽醒转後的第一眼，凝入的仍是先前那对令她迷惑的沈瞳┅┅她惊喘一声，蓦地察觉他正将自己楼在怀里………
「放开我！」她惊呼！
深眸的主人忽尔一笑，似乎对它的反应饶富兴味，他佣懒地徐言：「在下无意间唐突了姑娘，不知姑娘现在是否觉得好多了？「唇边勾现的笑，隐隐透着邪意。
「放┅┅放开我！」她颤着声低斥；孤男寡女同处一室已是人悖礼法，更何况他双臂紧紧勾搂着自己！
男子笑意渐浓，俊净的脸上那抹邪意更炽。「此时姑娘身子虚软无力，只怕在下一放手，姑娘便要软倒在地，如此岂非在下不仁，见危不救？」所说的话虽是一派堂皇，目光却分明是故意调戏。
「你┅┅」既明白他有戏侮之意，却又不能斥他放手，湘柔羞怒之下以手推拒，却是半分也奈何他不得，反叫他一手擒住双腕，凑至鼻前细细嗅闻。
「好香哪！姑娘用的是何种花髓研炼的香露？如此慑魄之香再闻得半晌，只怕在下就要销魂。」
「你┅┅下流！」
「下流？」男人挑眉低笑，将湘柔双腕扳至额顶，顿时袖口下滑露出两条白腴柔腻的柔臂，他目光溜上湘柔裸露的双臂。「在下对姑娘敬慕有加，何以竟致下流之名？」
湘柔急得眼眶泛泪，又见他双眼放肆地直瞧自己的裸臂，一时忧念交攻，直觉得心脉竟似要痛断。
「你快放手，否则我要张口呼救了，就算毁了我的名节，也不让你逃脱非礼之罪！」
男子闻言大笑。「在下乃籍籍无名之辈，却最是懂得怜香惜玉，姑娘若有意令在下出名，在下自当欣然接受，姑娘一番体贴之意。」眼底尽是挪愉狂浪。
一番话叫湘柔睁大了眼，逍一见他唇角那抹讽笑，羞恼之馀，已顾不得其他，张口便喊：「救┅┅」不知为何突然声音尽失，两瓣朱唇停在微启状态。
「姑娘怎麽不叫了？」他佯做诧异状，甚是不解地攒紧眉头。「在下行医多年，若姑娘不嫌弃，在下愿为姑娘『义诊』！」沈吟半晌，男子展眉邪笑。「姑娘以沈默表赞同吗？」说罢以极快手法在她穴道上拂上一指。
湘柔的双手突然不受控制的拥紧男子的腰身，而身体也不由自主地紧贴着他。
「姑娘，你┅┅」男子目光一闪。「在下仅尽棉薄之力，未料姑娘如此盛情感谢，在下实感受宠若惊。」男子冷酷的脸益发深沈。
至此湘柔才明白，自己之所以突然失声，定是他做的手脚；如今自己又被迫如此违反礼教┅┅她情急之下，两颗泪珠已在眼眶内打转，却苦於有口难言。
「姑娘现在可以说话了吗？」
泪珠悄悄滑下湘柔惨无血色的面颊，今日之事纵然无人撞见，她清白的身子也已叫这名狂徒玷污！虽说她早有觉悟，爹爹长久卧病在床，二娘又对它的终身大事不闻不问，今生她或许就这麽孤身终老，可是眼前这男人却狂肆妄为，非但满嘴胡言乱语，更是动手动脚占尽便宜，这段屈辱叫她如何承受┅┅泪，终究不争气地流下┅┅男人感觉到胸前的衣襟似被濡湿！全中升起一股他极力抗拒的情绪，脸上玩世不恭的神情却依旧。
他手指轻拂，解开它的哑穴。「姑娘还不愿意放开在下吗？」
湘柔眼见自己身不由己的抱住男人，无奈又心急之下，她闭紧只眼用力咬紧下唇。
男子主动退开一步，发现湘柔咬紧的下唇已泛出血丝，他急忙又上前一步。
湘柔忽觉待双唇被一湿热之物攫覆，惊骇之下她猛地睁开两眼，他近在眼前深潭似的黑眸映照出自己惊吓的眼………他的嘴正覆住她的唇┅┅原来想怒斥他的，却料不到他的舌头竟乘机滑入她嘴内，刹那间一道电流撼住了她，他硕健的身躯占尽优势地压缚她，炽热的沐温竟穿透衣衫，灼痛她的身子，淡淡的男性麝香密密缚裹住她脆弱的感官┅┅他阒沈的眸勾魅着她无措的眼┅┅湘柔意识到自己体内随着他呼吸的节奏而阵阵火热┅┅被自己体内陌生的异样感所惊吓，她奋咬他的舌。感觉到自己的身体似乎已能自由活动，湘柔挣脱开他的怀抱，没命的奔向竹林深处。
男子吞下喉问的血腥味，嘴角泛起一抹笑；柔顺？还好她并不，否则这游戏就不好玩了。他迈开步伐追上她！
他双眼竟那般轻而易举地迷惑了她！
她定了定神：心中打定主意，若他再进一步放肆侵犯，她立即咬舌自尽！
似已看透她心中决定，他不再冒近，与她保持一段距离，嘴角依旧擒着轻挑淡笑，缓缓说道：「令尊久病不愈已有五年，每日子、午二时，身上两处穴道便会感到膨大、胀痛，发病之时生不如死，苦不堪言，多年来虽遍访名医却徒劳无功，非但病体不曾稍愈，近来发病时，更感到连百会大穴也渐有膨大发酸之感，恐怕离死期已不远┅┅」
她倏然回睁凝住他：他怎会如此清楚爹爹的病症？且能明白指出正确穴位，以及发病时种种症状？还有，他说爹爹离死期已不远，是真的吗？
「想问我如何得知？」他双睁灼灼逼视。「如果我说令尊的病有救，你信是不信？」
「你愿意介绍良医为我爹爹治病？」她急问，一颗心只放在爹爹重病得治一事上，再不做他想。
他端凝她半晌，方才徐徐说道：「良医难觅；若他要求一命换一命，你可愿以自己的性命，换得令尊痊愈？」
湘柔一怔，愕然以对。
「不愿意？」
「不我只是不明白………」
「你只须回答愿意或不愿意。」
「若真有良医能治爹爹沈病，湘柔的性命本是爹爹所与，即便舍身，亦难报答爹爹深恩於万一，能以湖柔之命换得爹爹痊愈，湘柔当然欣然从命。」她回答时无丝毫犹豫。
「那麽，」他眯起双眼。「从今而後，你的性命便不再属於你自己；记住，令尊的性命操在你手上，千万珍重，再也别轻言轻生。」跟着转步出竹林。
湘柔跟在他之後奔出竹林。
「公子留步┅┅请明示湘柔该至何处延请良医┅┅」竹林里，却已找不着他的踪影他究竟是谁？
***
这年菊花开得早，未至菊花盛开的季节，咏菊小阁的後园子已是一片橙黄橘绿。湘柔自幼便喜爱菊花，大抵是因为性格雅淡，故而不喜诸多浓艳，独锺情於清雅的阏菊。
向来安於寂寞，虽独居於咏菊小阁，平时除了每日固定去看爹爹，大多时候只有喜棠、喜菊陪伴，她却不以孤独为苦，素心一如静水，从来是平淡无波的。
但这份平静，却在十日前於晓云寺拜忏的午后，被叨扰了！原以为藉着抚琴能调和胸口那股郁悒愁闷，却奈何一曲原该平和雅正的「清凉普施」，叫她给弹得思思切切，殊多牵绊窒碍┅┅她搁下弹了一半的曲子，睁光越过园子里的菊花，投向无定点的空虚。
「小姐，你是不是又在耽心老爷的痛了？」陪侍在一旁的喜棠见湘柔闷闷不乐，忍不住多嘴。
湘柔收回目光，轻颦眉尖，同喜棠、喜菊道：「爹爹病了这麽多年，我们也已访遍了天下名医，竟无一人能治愈爹爹病疾，近来爹爹的病情更加沈重，只怕┅┅」说时眼眶泛红，几欲垂泪。
「小姐，老爷多福多寿，不多久就会遇到贵人，这病究竟会好的。」喜菊见湘柔垂泪，连忙安慰。
掏出素帕拭净眼泪，湘柔勉强笑了笑。「但愿如你所言，爹爹的痛能快些有起色。」
「肯定的。」喜菊向来活泼乐观。「昨儿个我到厨房端晚膳的时候，遇见在老爷的忆梅园里侍候的冬侮。听她夫人最近特别从长安城延聘了一名大夫。冬梅说这位大夫连皇太后多年的腰风病也给治好，遂对了个「妙手神医」呢！过两天他到咱们府里来，肯定老爷的痛就要全好啦。」
湘柔听喜菊这麽一说，心头果然稍觉安慰，只盼爹爹的病情不再恶化，便是菩萨慈悲了。
「是啊！小姐，再过几天老爷的痛就要好了，你该欢欢喜喜的，别再成日皱着眉头了。」喜棠也加入安慰。
湘柔淡淡一笑。「你见我时时皱着眉头吗」
喜棠歪着头想了一会儿。「从前倒还好，但是打十天前从晓云寺回来後，我们就不常看见你笑了！」
湘柔一征，双颊染上晕红。
湘柔向来放纵这两个小丫头，待她们如自己姊妹一般，因此两人说话就无啥顾忌了。
「小姐自那日从晓云寺回来後，真是不太一样了呢！」喜菊亦赞同的说。
说着，两个丫头齐望着湘柔。
「别┅┅胡说。」湘柔口里轻斥着，酡红的双颊却悄悄泄露了心事。「怎麽今天的话题全绕着我？」
「咦？小姐脸红啦，那肯定咱们不是胡说啦！」喜菊笑嘻嘻地，她可是很清楚自家小姐的性子；谎话是绝对说不来的，光是想着说谎便能叫她脸红了。
「你这丫头！」湘柔轻嗔着，忍不住蹂脚苦笑。「居然拿我来说笑！」
喜棠、喜菊对瞧一眼掩嘴偷笑。喜棠道：「前几天，我瞧见二小姐同表少爷说话时，便是这种脸红的表情，不过二小姐红起脸来可没小姐一半好看呢！」
「喜棠！」湘柔一双盈盈似水的美胖，登时了住喜棠这调皮的丫头。「好啊，你竟敢调侃起我来了，瞧我怎麽整治你！」说着，便追着喜棠要打。
「啊，小姐饶了喜棠哪！喜棠再也不说小姐脸红起来就像二小姐见着表少爷一般就是了！」
「你还说………」
两人就这麽绕着小花厅团团转，喜菊在旁笑得捧肚子。
混乱持续到一名容貌甚美的中年人跨入咏菊三阁，这才宣告和战。
「怎麽？今日这里这麽热闹？」美妇冷冷地道，一双妙目冷厉无比的扫过主婢三人。
喜棠、喜菊吓得收了嘻笑，赶紧站好，福了个身。
「姨姑娘好。」
原来这中年美妇是湘柔的生母云蓁之妹，闺名云菀。
「菀姨。」悄悄拢妥颊上几络因追闹而散落的发丝，低垂着脸欠身为礼，巧妙掩过了唇上微绽的笑靥。
云苑容貌虽甚美，脾气却古怪，终年脸上不见一丝笑容，别说喜棠、喜菊见了她会害怕，就连湘柔亦是小心翼翼，怕一句话说的不对，就可能得罪了云苑。
云苑示意湘柔坐到椅子上。
「明天起我会离开杭州一段时间，我不在这里的日子，你得好好的汜防薛宝宝。」说到此，她脸上有不豫之色。「当初你娘不让你习武根本是个错误！你只要学到你娘一成的功夫，今日那薛宝宝又怎敢欺凌你是孤女？幼时你娘不教你练赤血掌还罢，就连我想教你冰玄掌，你娘也不肯。」言及此，她冷笑一声。「姊姊可想不到柳子尉再娶的贱人是个泼辣角色，阴毒得很，若非这几年我人在杭州，那贱人有顾忌，还不知她要使什麽阴狠手段害你！」
云苑自来极恨男子负心，对柳子尉续弦一事十分恼怒，时时当着湘柔的面出言骂他「苑姨离开杭州有要事？」湘柔淡淡地支开话题。
云苑「嗯」了一声。「日前我得到消息，江湖上传说已失传的武学至宝『无生诵经』，近日在开封一带竟有人使用经上的内功以法伤人，我要亲自去瞧瞧是否当真有这一回事！」跟着住声半晌，两眼冷冷揪着湘柔。「方才我说你爹娶那贱人阴毒，你不想我骂及你爹，所以引我岔开话题，是不是？」
湘柔如云苑至恨人欺骗，是以也不避谈。「湘柔为人子女，爹爹纵有不是，亦非湘柔能皆议。」
云苑冷笑两声。「薛宝宝明里虽不敢对你如何，暗里却有心耽误你的终身，让你错过适婚之龄，就轨这麽孤老一生！哼，她当真以为我瞧不出她居心叵测，安着什麽心眼！」
云苑顿了一顿，喝口喜棠瑞来的菊花茶才又续道：「我本意便是主张你不必嫁人；这世上的男人好的没有，坏的倒不少，咱们不必看他们脸色做人亡活得更好，省得葬送自己一生在那辨臭男手上！」
云菀这番话并非头一回论及，以往湘柔只觉得任缘自在，可为何今日再听时，却感到心中失却往日宁静，反而注入莫名约的忧悒？
看着与姊姊面貌相像的湘柔，云苑不禁心生怜惜，想起那段不堪回首的过往，更是令她痛不欲生。
云蓁与云菀长像酷似，自小习武行走江湖，在江湖上自然不必受限於一般礼法，男女老少皆自由交游，因此两姊妹也都遇上了心仪的人。
某夜，二人促膝长谈，却发现她们爱上的竟是同一人，而这个男人在明知她们是姊妹的情况下，依然分别给予承诺，最可恶的是後来他居然娶了别人！
云蓁从此抑郁寡欢，後来嫁给爱她至深的柳子尉，而性格激烈的云菀，则决定不善罢干休┅┅不过，一切复仇的计划她皆瞒着个性温柔的姊姊。
云菀痛苦的闭上眼，怎麽又回想起这段锥心刺骨的往事？此时，耳边传来湘柔叫唤：「菀姨，您不舒服吗？」
不，柔儿，我没事，你别忘了我说过的话，好好照顾自己，懂吗！语毕她便起身离开。
看着菀姨的背影，想着自己的未来，湘柔不禁叹了口气。
第二章
这日午后乍雨还晴，一阵倏来即去的骤雨，打落咏菊小阁後园子不少娇绽的新菊。
赶着在雨水浸失香气之前拾完满园子落花，湘柔挣起衣袖，同喜棠、喜菊两人，将拾起的菊花分类妥当，剔除掉残糜的，剩下的便散置在手编的阗架上，搁在小阁前的走廊下风乾，这三日内若不下雨，就可顺利阴乾菊花，制成的菊乾，便可沏出一壶壶清例甘醇的菊花茶。
「呼，总算忙完啦！」喜菊一抹额上的汗珠，两手插在腰肢上，喜颜逐开地瞧着辛苦了一下午的成果。
「这些菊花若阴得乾，够咱们喝上大半年啦。」喜棠眉开眼笑地。「小姐，这会儿咱们也忙得差不多了，你快进房里去，我给你换件衣棠，剩下的我跟喜菊收拾就可以啦！」
湘柔正要转身进房，春菊眼尖的瞧见一人站在小阁前，探头探脑的朝里头张望。「咦？那不是夫人房里的春兰姐吗？」她手指着前头那名着绿衫的丫头。
「是呀，是春兰没错。」湘柔有些讶异，在芝兰苑侍候的婢女向来不到咏菊小阁的；莫非二娘有急事？「春菊，你过去间间她有什麽事？」
「春兰姐，你找咱们小姐有事？」春菊问。
春兰点点头，没什麽笑脸的道：「夫人吩咐我来请大小姐今晚西时过见性轩用膳。」
喜棠闻言对湘柔道：「咱们一向都在小阁里自个儿吃饭的，怎麽今晚夫人心血来潮，要请小姐上见性轩？」
春兰没搭理喜棠，两眼盯着湘柔道：「夫人请大小姐务必准时。」
「可有特别的事？」湘柔面带微笑的问。
既是湘柔问问题，春兰便说：「今日从长安请来了大夫，据说有很大来头，夫人怕怠慢了，便要大小姐、二小姐和在庄里做客的表少爷都出晚膳。」
「连女眷也出席？」湘柔略感惊讶。
柳府的当家夫人出席宴客，自是理所当然，但让未出嫁的闺女出席陪客，於礼似乎不妥。
「是啊！」春兰神色有些不以为然。「听夫人说，这其实是那位大夫特别要求的除了老爷卧病在床有所不便外，其馀家眷都得出席见面。」要见人，便一个也不许漏。
「原来如此。」湘柔也不再问，大夫既是来救爹爹性命的，无论是否又是另一次失望，对方小小要求，她自然配合。「二娘还有其他交代吗？」
「没有，就是这些了。」春兰道。
「那谢谢你了，有劳你回覆，我会准时出席的。」
春兰点头，福个身便往回走。
喜棠咋舌。「这大夫果然了不得呢，才来咱们庄里半天，便急着展现威风，希望它的医术也同他的脾气一般威风。」
湘柔同两个小丫头相视而笑，真心盼望爹爹早日康复，那狂妄的大夫，倒令人想起了那个无礼的家伙，湘柔讶异自己居然想起他，同时心中也升起怆然之感。
「小姐，咱们快回房里去吧！」喜棠道：「时候也不早啦，今晚既是要赴宴陪客，可得快生打扮呢！」
湘柔笑道：「换套衣服，梳梳头发就是了，在自家里还须打扮吗？」她压根儿不把这事挂在心上。
「这可不成！」喜棠嚷嚷。「春兰方才说了，今晚表少爷也会出席，这麽一来小姐更得好好打扮，说不定表少爷一见了小姐，赶明儿个便来提亲了，夫人看在姑老爷的面子上，可不能再拒绝啦。」
「你这丫头！」湘柔红着脸嗔道：「没个正经，胡说八道些什麽。」
「小姐，喜棠可没胡说哟，依我看也是这麽着。」喜棠满脸认真；私底下她和喜棠两个时常替湘柔着急，总觉得小姐就是太过无所谓，才会任人摆布。不容湘柔分辩，两人便簇拥着她回小阁内梳妆打扮。
***
酉时未至，湘柔就喜棠、喜菊催着到见性轩，忸不过那两个鸡婆丫头的「好意」，她早到了半个时辰；碍於柳府里的规榘，喜棠、喜菊跟到见轩前便留在轩外，让湘柔独自进轩。
湘柔没料到有人比她更早到，只见一西背影颀伟的男子伫立在轩内栽植的成排梅树下，双手负背，似正陷入沈思。
这人看来是个年轻公子，而今晚晚宴会的主客既是个名医，称名医者大多年迈老成，应该不会是眼前这位青年公子，那麽这人┅┅大概是表哥薛子平了？
事实上，薛子平是薛宝宝的兄长薛成兆之子，与湘柔没有血缘关系，湘柔只在幼年时见过他一面，如今多年不见，薛子平的容貌早已不复记忆。
正当湘柔觉得二人独处气氛尴尬，思量着是否该退出迥避之时，男子似乎觉察了背後的动静，骤然旋过身来………
「啊………」
惊呼逸出湘柔之口，眼前这张俊俏中带着三分邪气的脸，她并不陌生，甚至已深深镌刻在她的心版上，他┅┅是那日在晓云寺轻薄她的男子！
「姑娘，你我又见面了。」一抹淡笑噙在他唇色。幽邃凝敛的沈瞳，定定地盯住湘柔清如秋水的澄眸。
她微张着杏红色的唇，彷佛见了鬼魅般，失了魂似地揪定他。
「你┅┅」双手按住胸口，湘柔仍不能压抑心头汹涌的骇然。「你怎麽会在这儿？」湘柔踉跄地倒退数步，他那目的侵犯，仍令她犹有馀悸。
看透它的心思，它的笑容抹上调侃，任硕长的身躯倚在梅干上，以佣懒的音调述道：「姑娘倒是说说看，为何在下不该在此？」
这话是什麽意思？他当然不该在这儿出现，除非………
「你是二娘从长安请来的名医？」会是他吗？
「姑娘果然聪慧。」他挑了挑眉，幽遂的眸光别有深意。「不过，在下并非应柳夫人所请，而是姑娘允诺以身相许，在下这才答应为令尊治玻」
「以身相许！？」
她几时曾答应以身相许了？
骇然地望住他，却见他似笑非笑的神情，瞧尽了她惊慌无措的狼狈，不肯给她一个解释。
「姑娘莫非忘了？」僵持半晌，他终於徐徐言道：「那日在晓云寺竹舍，在下曾说过良医难觅，若他要求一命换一命，姑娘可愿拿自己的性命相舍？」
「我┅┅」
「在下若记得不错，姑娘当时亲口承说，愿以身相舍。」轻佻的恣态，以真意、似调戏。
「你………」
「姑娘若因爱惜性命，故而出尔反尔也是人之常情，不过在下行医向来比照买卖，俗言道『有买有卖，无赊无债』；姑娘现下既不能满足在下所求，买卖不成，在下已无义务替令尊治玻」说罢欲转身虽去。
湘柔一急………
「公子请留步！」那日在竹舍既已明白他医术非常，而且爹爹的痛已不能再拖，无论如何，是不能让他就此离去的。
他缓缓回过身，黑眸内尽是轻佻笑意。「姑娘改变心意，愿�
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