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军户小娘子-第27部分
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☆、战火后的硝烟（下）
萧靖北此刻的确安然无恙，他正在城门旁的守卫休息室里靠着墙小憩。战争期间，这里既是休息室也是作战指挥室，只有小旗以上的官员才能进来，其他士兵却是只能在外面随便找个地方略作休息。
萧靖北守了一夜的城，精力已经耗尽，他的双臂沉重而僵硬，几乎都快累得举不起来。昨天晚上，他拉了一晚上的弓，不知射杀了多少鞑子，可是那黑压压的鞑子犹如潮水，似乎永不枯竭，永不后退。他开始是一一瞄准，一支支地射箭，后来干脆二支连发、三支连发，甚至是五支连发，可是，不论怎样，单薄的弓箭射过去，却几乎无法撼动他们整齐有序的进攻阵型，后来若不是那两尊火炮发挥了威力，鞑子只怕不会那么快就退兵。
萧靖北想起了昨晚鞑子进攻之前做的那个和芸娘一起在草原上策马畅游的美梦，试图将这美梦延续下去。可是，合上眼后，满眼都是无止境地扑上来的鞑子，再就是那名死去士兵的面容和他眼里流下的那一滴血泪。尽管精疲力竭，他的神经却是高度紧张过度，此刻怎么也无法安稳入睡。
休息室分为里外两间，外间是总旗、小旗们的休息场所，隔着一个厚厚门帘的里间，是王远等高级官员休息和商讨作战方案的地方。萧靖北靠坐在门侧的墙上，朦朦胧胧间，听到里间传出的说话声。
“大人，刚才清点了一下武器库的武器，弓箭只怕不多了，若鞑子再像这样攻击个几次，只怕就要耗尽了。”声音有些苍老，好像是镇抚叶清的声音。
“大人，刚才士兵回报，鞑子收兵后，似乎在排兵布阵，只怕不久还会再次攻击。”声音强劲有力，却是副千户严炳的声音。
沉默了片刻，听到王远有气无力的声音：“看样子，鞑子似乎死了心要攻下张家堡，昨晚的袭击只怕是他们在试探咱们的底细，却已经让咱们元气大伤，连武器都耗尽了大半，人员也伤亡了近百人。若再来个几次，弹尽粮绝之时，只怕张家堡难以守住……”一片沉静之后，又听得王远绝望地叹息：“唉，莫非是天要亡我王远，亡我张家堡……”
“大人——”叶清停顿了下，似乎有些犹豫，“武器库里还有前几年随着火炮一起从靖边城运来的几十支火铳。前几日，蒋百户他们去靖边城拖军备物资时又运回了几十只火器，听说是督造司新近研制的，叫什么鸟铳，比以前的火铳要好……”
叶清话音未落，王远已经不耐烦地打断了他，“快别提那破火铳了，那破玩意儿太他娘的容易炸膛了，那哪里能杀敌人，杀自己人还差不多。你忘了那批火铳刚刚运来时，士兵们不明底细，还当是新奇厉害的武器，结果一个两个的不是成了独眼龙，就是缺胳膊少腿的成了残废，损了我好几个精兵。”说罢又没好气地说：“你若想鞑子快些攻破城，就将这个什么鸟铳发给士兵吧，好让他们先自我了断。”
叶清面上一片尴尬，短暂的沉默后，严炳出言支持叶清：“大人，我听蒋百户说，这批鸟铳是新研制的，只要操作得当，就不会炸膛。”
“操作得当？当初的几个火铳手被炸后，死的死，走的走，还有谁会操作？蒋百户拖这批鸟铳回来，就没有顺便领几个懂得操作的人回来？”王远不耐烦地问。
叶清和蒋百户年岁相近，私交也较好，忙道：“大人，这次京里送鸟铳来时，还从神机营里派下来了一些鸟铳手，主要是教导咱们边堡的士兵们如何操作使用鸟铳。分到靖边城的一共就十来个人，靖边城留了五个，其他各子堡各分了两个。听说，分到我们堡的那两个士兵本来是跟着蒋百户他们一起过来的，谁知临行前和他们京里来的一帮弟兄搞什么告别宴，喝得烂醉如泥，第二天起都起不来。蒋百户怕耽误军情，便先将物资拖回了张家堡，本来托人嘱咐这二人酒醒后立即赶过来。可现在咱们被鞑子围了，他们就是想进也进不来啊。”
王远见他啰里啰嗦说了半天，最后却一点儿实质性的解决办法都没有，不觉气恼道：“用都不会用，还提它做什么，无端端增添烦恼！”
室内众人见王远面色难看，一时噤声，十分安静。突然，听到门外传来清朗的声音：“大人，不知可否让属下试一试这鸟铳？”随着声音，门帘被掀开，只见一名高大挺拔的士兵走了进来，他身穿小旗服饰，神色平静而坚毅，正是刚刚在门外休息的萧靖北。
王远又惊又喜，“萧小旗，你还会用鸟铳吗？”
萧靖北淡淡笑道：“属下在京城时，虽然在五军营任职，但和神机营的几个弟兄十分交好，平时经常在一起切磋。这批鸟铳刚刚研制出来时，我还在京城，他们试兵器时，我因好奇也去看过，故此有几分了解。”
王远大喜，神色激动地说：“如此就太好了，萧靖北啊萧靖北，你可真是我的福将。快，咱们快去武器库，去试试这鸟铳。”
宋芸娘告别了柳大夫后，又沿着城门看了一圈，仍是没有找到萧靖北。她见城门处十分嘈杂，充满了战争后的凌乱和迎接下一场战争前的紧张，再看看太阳已经升上了半空，心想父亲他们只怕已经起来了，若见不到自己只怕会十分心慌，便按下心中的失望，沿着南北大街回到了宋家。
宋思年正在地窖里忙活，见宋芸娘推门进来，还一副男儿的装扮，便知她一定是去了城门。他怒气冲冲地撑着伤腿从地窖里爬出来，劈头盖脸地呵斥道：“芸娘，说了让你不要外出，你还偏要偷偷溜出去。城门那里是最危险的地方，鞑子的弓箭可是不长眼睛的，万一伤到了可怎么办？”
芸娘心虚地吐了吐舌头，腆着脸陪笑道：“爹，别生气了，我这不是记挂着义父他们吗？我刚刚见到义父和荀哥儿了，他们都很安全，爹您不要担心。”
“哦，就只见到他们二人了吗？萧四郎怎么样？”宋思年问道。
宋芸娘犹豫了下，正准备开口，却见李氏和王姨娘匆匆忙忙从厨房里走出来，身后还紧跟着小尾巴似的钰哥儿，李氏神色激动地一叠声问道：“芸娘，见到四郎了吗？他怎么样？有没有受伤？”
钰哥儿也迈着小短腿扑过来，双手拉住芸娘的衣袍，仰着头问道：“芸姑姑，我爹在哪里？他什么时候回来？”
芸娘弯腰抱起钰哥儿，在他嫩生生的小脸蛋上亲了一口，又看着李氏紧张焦急的面容，忙掩饰住内心的慌乱，露出甜甜的笑容，“李婶婶，我见到萧大哥了，您放心，他现在好得很，托我带话给您，让您别担心呢！”又对钰哥儿笑道：“你爹说，打退了鞑子就回来，要你在家里乖乖听话，不要淘气。”
钰哥儿重重点了点头，小小的脸上表情严肃，“爹爹临走之前说了，他不在家，我就是家里的男子汉，要照顾好祖母、姨奶奶，还有芸姑姑。”
芸娘不觉涌出几分泪意，她笑着亲了亲钰哥儿的脸蛋，顺势将头埋在他小小的肩头轻轻蹭了两下，悄悄擦掉眼角的泪水。
李氏紧绷的神经也一下子放松，她擦了擦额上的汗，露出几分笑意，“好，好，这我就放心了。”
宋芸娘看着李氏面上慈爱和欣慰的笑意，心中涌出了几分心虚，同时也在暗暗祈祷，希望萧靖北一定安安全全，不要出任何事情。
宋思年走过来，神情严肃，“芸娘，不论张家堡是否能守住，咱们都要做好准备，我们刚才已经将地窖里的一些暂时用不上的杂物搬到了杂物间，现在里面的空间大了不少，躲三四个人应该不成问题，我再铺些稻草、被褥什么的，备些干粮、清水之类的，免得到时候慌乱。”
宋芸娘看着父亲，眼里带着责备：“爹，您的腿脚不便，这种活怎么不等我回来再做？”
宋思年不觉带了几分怨气：“你一大早的悄悄溜出去，谁知道你什么时候回来？”
宋芸娘笑嘻嘻的拉着宋思年的袖子，撒娇道：“好啦爹，我保证再也不出去乱跑，好不好？”
钰哥儿也细声细气地帮衬道：“宋爷爷，您不要怪芸姑姑了。我爹说了，那些重活、累活都是男子的事情，不能让女子做。宋爷爷，爹爹不在，只有我和你是男子汉，我帮你干活好不好？”
话音刚落，一屋人都大笑，芸娘又重重亲了钰哥儿一口，“哟，你这个小小男子汉，这么小就懂得保护女人了。”
钰哥儿虽然似懂非懂，但看到周围的大人们都露出了笑颜，不似昨日那般严肃和紧张，他也紧紧搂着芸娘的脖子，咯咯笑了。
张家堡外，还围着上万的鞑子，张家堡仍笼罩在战争的阴影里，危机并未消除。但是此刻，在小小的宋家小院里，却暂时忘记了对战争的恐惧和担忧，一家人站在那里，尽情地笑着，似乎要将这连日来晦暗的心情驱走，换来片刻的明朗和欢欣。
作者有话要说：
☆、新鸟铳的威力
“砰——”一声巨响，张家堡西城墙边上的那颗歪脖子槐树抖了抖，一支碗口粗的枝干应声折断，“啪”地一声掉落在地上。树上的几只鸟儿惊慌失措地扑棱着翅膀飞到了半空中，一只羽毛从鸟儿的身上掉落，随风飘舞，最后缓缓落到了萧靖北的脚下。
萧靖北手里的鸟铳还在冒着热烟，王远等人已经兴奋地冲他跑过来。方才萧靖北正准备点火发射时，王远他们担心鸟铳会炸膛，都站得远远的，此刻见到了鸟铳的威力，而萧靖北还安然无恙地站在那儿，都十分激动。
王远跑到萧靖北身前，双眼都在发光，扯着嗓子道：“行啊，萧小旗，可真有你的。想不到你不但箭法精准，连鸟铳也会操作，还这般厉害！看来我张家堡第一神射手非你莫属！”
其他的官员也纷纷应和王远，七嘴八舌地夸着萧靖北。他们有的是真心赞赏，有的则有些不以为然，认为这萧靖北只不过是运气好。
萧靖北自然是谦虚了几句，含笑道：“不敢当，不敢当。其实张家堡还有很多比我箭法精准的弓箭手，若他们来使用这鸟铳，只怕会比我射的更准。我无非是在京城的时候先接触过这鸟铳，略略懂得几分而已。”
萧靖北在京城之时，虽在五军营任着闲职，但他有几个将门子弟的好友都在神机营。神机营以操练火器为主，平时萧靖北和他们一起出游狩猎时，他的弓箭的确比不上鸟铳的威力。那时因为好奇和不服输，萧靖北很是费心研究了一下火铳的操作原理，想不到在这张家堡倒也派上了用场。
王远脸上笑意更浓，他拍了拍萧靖北的胳膊，“萧小旗，你太谦虚了。这样吧，我选五十名精兵，你负责教导他们如何使用鸟铳。”说罢回头对站在一旁的严炳道：“严大人，还请速速选出合适的鸟铳手，尽量争取在下一次鞑子进攻时派上用场。”
严炳领命，正准备转身离去，萧靖北忙道：“王大人，严大人，属下请求能否尽量选弓箭手，因为射箭和鸟铳技巧相通，讲究的都是心静、眼明、手稳、速度快。如果选弓箭手的话上手快一些，也更能发挥鸟铳的效用。”
王远连连点头，“萧小旗说得极是。严大人，就在弓箭手里选五十名精兵吧。”
严炳皱眉想了想，为难地说：“大人，张家堡里箭法好的弓箭手一共不到一百人，昨晚一战已经伤亡了一二十人。若选出五十名做鸟铳手，毕竟他们还需一两日教导熟悉，才能操作鸟铳。万一今明两日鞑子再次发动进攻，剩下的二十几个弓箭手只怕难以抵挡得住鞑子。”
王远犹豫了下，道：“既然如此，就选三十名弓箭手吧，其他二十人，你自己看着选吧。严大人，此时还请速速办妥才是。”
严炳领命转身离去。王远看着那一堆黑漆漆、泛着金属光泽的鸟铳，问道：“萧小旗，这些鸟铳真的都不会炸膛吗？”
萧靖北肯定地说：“大人，这批鸟铳我看了下，比我之前在京城看到的又改进了许多，只要操作得当，应该不会出现炸膛的情况。”
“那之前的火铳还能用吗？”王远见识了鸟铳的威力和萧靖北的能力，希望他能将放在武器库里好几年的火铳变废为宝，重新启用。
萧靖北想到那一堆锈迹斑斑的火铳，苦笑道：“那一批火铳本来就有很多不足，现在更是已经变成了一堆废铁，属下建议不如让铁匠们将它们熔成铁浆，再打造其他的兵器吧。”他见王远面露失望之色，又道：“不过，之前的火铳虽然不能再用，那些弹药倒还是保存得极好，应该可以派上用场。”
王远闻言面露喜色“好，好。训练鸟铳手的事情就拜托萧小旗了。严大人选好了士兵后，你务必在这两日将他们教导成和你一样的熟手。形势危急，鞑子随时都有可能再次进攻，萧小旗你的责任重大啊！”
萧靖北收敛了笑意，肃然挺立，“属下一定尽心竭力，定不辜负大人的信任。”
方才鸟铳的那一声巨响，不但震惊了王远等官员，也惊动了整个张家堡。
不明缘由的军户们惊慌失措，以为鞑子又开始了袭击，纷纷跑出家门一探究竟。等了半晌儿，听见城门处没有什么动静，这才稍稍平静，各自回家准备万一鞑子破城后的逃生事宜。
宋家小院里，宋思年坐在地窖口上，身旁堆着一堆稻草，他一边将稻草递给地窖里的宋芸娘，一边嘟囔：“这日子没法过了，再这样吓个几次，鞑子没有打进来，就先把自己吓死了。”他的腿伤刚刚好转，便急匆匆都抢着干活。
宋芸娘正半蹲在地窖里铺着稻草。地窖里空气沉闷，角落里摆放了一堆蔬菜，味道也不是很好闻。宋芸娘埋头干了一会儿，只觉得呼吸困难，便干脆爬出地窖，和宋思年一样坐在地窖口，没好气地说：“这该死的鞑子，每年都要这样闹腾几次。这样的日子何时是个头啊。”
宋思年沉默了一会儿，叹道：“唉，谁让咱们身在这边堡呢！芸娘，都是爹拖累了你啊！”
宋芸娘一愣，忙露出笑意，“爹，看您说的。其实张家堡挺好的，这里的人淳朴，除了苦点累点，倒也没有别的什么。既来之则安之，赶走了鞑子，日子总会越过越好的。”
宋思年也笑了，“对，对，赶走了鞑子，就该办你的亲事了。希望以后一直喜事连连，都是好日子啊！”
芸娘羞红了脸，她瞪了一眼宋思年，干脆下了地窖，继续铺她的稻草。
这两日，宋思年将整理地窖视作了头等大事，一有时间就想心思收拾。因宋思年腿伤仍未完全好转，宋芸娘自然责无旁贷地充当了整理地窖的主力。
厨房里，李氏和王姨娘正在烙饼，准备着万一鞑子破城后，躲进地窖里的干粮。灶火生得旺旺的，小小的厨房里暖意融融，李氏和王姨娘的额头都冒出了密密的细汗。
院子里，钰哥儿一会儿好奇地看看地窖里忙活的宋思年父女，一会儿又跑到厨房看看忙得热火朝天的李氏和王姨娘。他自然不会有大人们那种对战争的恐惧，此时看到忙碌的大人们，他倒是觉得既好奇又兴奋，迈着小短腿在厨房和地窖之间来来回回忙个不停，沿路洒下一片咯咯的笑声。带动着大人们也露出了几分笑意，稍稍缓解了紧张的情绪。
隔壁的张氏也在整理地窖，萧靖娴在一旁帮忙。自那晚事情之后，宋芸娘虽然对萧靖娴表面淡然，但并未刻意为难，只是萧靖娴毕竟有些心虚，便尽量减少与宋家的接触，除了吃饭的时候被叫过去，其他的时间便一直呆在许家，陪着张氏。
一两个时辰后，张家堡又响起了“砰、砰、砰”的巨响，好似过年时的爆竹，响得密集而热闹。
张家堡里本在准备晚饭的军户们又被惊吓到了，胆子小的紧闭上院门，胆大的则跑出门去打探。
宋家小院里，宋思年和宋芸娘刚刚半掩上地窖门，就听到了这一连片的巨响。
宋思年惨白了脸，望着宋芸娘，“这又是怎么啦？又打起来了吗？”
宋芸娘也是一脸的不解，李氏和王姨娘也一脸惊慌地从厨房里跑出来，钰哥儿紧跟在他们身后，一边跑一边笑：“过年啰，放鞭炮啰！”
正在众人又惊慌又困惑之时，院门上传来了“砰砰”的敲门声。
宋芸娘看了宋思年一眼，按耐下紧张的心情，稳住步伐走过去开门，却见门口站着一名年轻的士兵，问道：“请问这里是否是宋思年的家？”见芸娘点头，便道：“萧小旗派我过来和你们说一声，方才的响声是鸟铳手们在练习发射，让你们不必惊慌。”
宋芸娘闻言心头大定，惊喜地问：“萧大哥一切安好吗？他现在在哪里？”
士兵见宋芸娘脸上关切之意甚重，知道她一定是萧靖北至亲之人，便恭敬地说：“萧小旗现在正在教导士兵们如何操作鸟铳。萧小旗说，他一定会操练好这批鸟铳手，增强防守力量，务必守住张家堡。请你们在家里安心等待，不要随意外出。”
这时，站在院子里的宋思年等人也听到了士兵的回话，都纷纷走到门口。宋思年听到萧靖北一切安好，本十分放心，可想起了以前火铳的事故，不觉又惨白了脸，担心地问道：“这位小哥，我记得前几年堡里出过火铳爆炸的事故，当时的十来个火铳手非死即残。现在这个什么鸟铳是不是就是以前的火铳？我们家萧四郎岂不是很危险？”
李氏和王姨娘本来刚刚放下一颗悬着的心，此刻听到宋思年发此疑问，又都吓得大惊失色。
士兵笑了笑，“您就是宋老爹吧。您放心，这一批鸟铳是刚刚运到堡里的，萧小旗说这批鸟铳比以前的火铳改进了许多，不会再有炸膛的事故。您老就放心吧。”
宋家人感激地送走了带口信的士兵，回到院子里。宋思年心有余悸地拍了拍胸口，“原来是这么回事，方才真是吓坏我了。”说罢又对李氏笑道：“亲家母，想不到四郎这般有本事，连这个什么鸟铳都会用。”他本来对萧靖北有几分不接受，平时也是生分地称呼李氏为“李夫人”，这几日近距离的接触让他对萧靖北有了大大的认可和改观，此刻见萧靖北既有本事又十分心细，关键时刻还记挂着安抚家人，更是完全转变了态度，真正接纳了萧靖北。
李氏也是既欣慰又有几分得意，面上却仍是一派谦和，“哪里哪里。男儿练就一身本领，本就是为了保家卫国，这都是他该做的。”
作者有话要说：
☆、鞑靼人的凶猛（上）
鞑靼人并没有给张家堡太多的喘息时间，两天后，再次发动了猛烈的攻击。
领兵的阿鲁克开始并未将小小的张家堡放在眼里，见张家堡不愿弃城投降，便打算靠着强劲的骑兵和半夜里迅猛的攻势一举拿下张家堡，想不到却遭到了张家堡的顽强抵抗。他不得不暂时收兵，重新部署作战方案。
停战的两日里，不但萧靖北他们在抓紧训练鸟铳手，充分做好再次作战的准备，阿鲁克在命令大军原地修整的同时，也做好了新的攻城准备。短短两日的时间，他们已经就地取材，建造了攻城的楯车、投石机、攻城锤、弩炮、云梯等工具，还在周边村庄掳掠了大批百姓作为挡炮弹和弓箭的“人体屏障”。
这一日的清晨，随着东方一轮红日的冉冉升起，鞑子也开始了他们的第二轮攻击。
鞑子展开攻势之前，张家堡还是一派宁静。城墙上，徐文轩打着呵欠，有气无力地盯着不远处鞑子的帐篷。两日前的那场夜战中，他趁着夜色和混乱，一直躲在高大的垛墙背后，幸运地避开了鞑子的弓箭。他失神地望着靖边城的方向，心中分外想念住在靖边城的父母，他不知道自己能不能在鞑子下一次的攻击中继续这样的好运气。他心中苦闷之极，与父母近在咫尺却无法团聚，心爱的姑娘就在身边却无法触及，每日还要担惊受怕地活在鞑子攻城的阴影之下……他深深叹了一口气，虽说男儿有泪不轻弹，但他此刻太过悲伤，还是不可抑制的掉落了一滴眼泪。
这两日，他看到鞑子的营地里突然出现了大量的树木，建造了一些奇怪的工具，有他知道的云梯，还有他没有见过的用树干和兽皮等物包裹着的车状的物体。他只不过稍稍发了会儿呆，回过神来却突然发现鞑子的营地出现了不小的动静，近百辆包着兽皮的车向着张家堡缓缓推进，车的后面，是大量的鞑子骑兵。此时，太阳已经升上半空，照射到成千上万的鞑子骑兵的武器上，反射出刺目的光芒。
“鞑子攻城啦——鞑子攻城啦——”守城的士兵们发出了警告之声，一时间，号角声、锣鼓声四起，张家堡警声大作。有了前一次作战的经验，这一次，各作战官兵、选出来作为辅兵的家丁和军户们快速行动，有条不紊的排兵布阵，各自奔赴自己的位置，严阵以待鞑子的进攻。
这一日，萧靖北一大早便召集了鸟铳手们，本来准备再趁热打铁，加强他们操作火铳的熟练程度。此刻听到鞑子攻城的警报，即刻带领着鸟铳手们奔赴城门。
城门下，王远和严炳等官员早已赶到，一个个面色严峻，沉默不语，胆子小的，双腿都在打颤。看到萧靖北带着鸟铳手们赶过来，他们似乎看到一丝希望，纷纷以期盼的眼神看着萧靖北。
“萧小旗，不知这两日鸟铳手们训练得如何？”王远紧张地问。
萧靖北道：“回大人，虽然时间紧迫，但好在从弓箭手中选出的那三十名士兵原来基础甚好，经过这两日的训练，已能熟练操作鸟铳。只是由骑兵中选出的那二十名士兵在准头上略差一点。”
“差不差都来不及了，赶快给我全部上城墙，鞑子已经打过来了。”王远焦急地说着，抬手擦了擦额上的冷汗。尽管目前已经进入了数九寒天，可他此刻却是浑身冷汗连连。
“大人，这五十名鸟铳手如何分配？”严炳皱起了眉头，五十名实在是太少。方才他已在城头上看到了黑压压的鞑子从四面八方围过来，此刻除了城门要防守，南、西、北三面的城墙也需要安排大量的守兵。幸好东城墙靠山，鞑子不易大举进攻，但也不能轻易减少防守的力量，防止鞑子的意外突袭。
王远也和严炳一样的忧心，他眉头紧蹙，沉吟了片刻，沉声道：“操作最熟练的三十名鸟铳手上城门和南城墙，其他的各分配十名到西、北两个城墙。”
萧靖北带着三十名鸟铳手登上了城头，透过垛口，他惊讶地看到黑压压的鞑子士兵如潮水般涌来。看来前两日他们的攻城只是试探张家堡的底细，现在才是真正的大举进犯。
鞑子的队伍整齐而有规模，队伍的最前面，是上百个衣衫褴褛的梁国百姓，他们被驱使着拉着楯车。近百辆用兽皮和树干包裹着的楯车里，装着鞑子的士兵，正透过楯车的缝隙偷窥着张家堡城墙上的守兵，他们手里的弓箭已经准备好，随时准备射向城墙。楯车的中间，还夹杂了巨大的攻城锤和投石机。队伍的最后，是精锐的鞑子骑兵，他们身披厚厚的盔甲，手持巨大的弓箭，骑在高头大马上，迈着整齐的步伐，激起尘烟滚滚。鞑子的队伍带着凌人的气势，如山洪、如海啸，以迅猛不可抵抗之势向着张家堡压来。
萧靖北他们迅速找准了自己的位置，每个垛口前，蹲伏了一名弓箭手和一名鸟铳手，静静盯着越来越近的鞑子军队。萧靖北可以清楚地看到走在队伍最前面的梁国百姓们脸上惊恐和凄苦的表情，看到鞑子士兵狰狞的面孔。闷雷般的马蹄声中，他似乎还可以听得到梁国百姓的哭喊和哀求，听到鞑子的狞笑。他握紧了手里的鸟铳，满腔的怒火只涌头顶，将全身的力量都集中在握着鸟铳的手上。
王远和严炳等官员也登上了城头，看着来势汹汹的鞑子军队，王远不禁腿一软，心里在哀嚎、在哭喊：“这不是真的，这不是真的，我一定是在做梦！”可是内心一个冷酷的声音在告诉他：“这就是事实！你一定要挺住，你若一倒，整个张家堡就散了架，全堡一两千人就伸长了脖子等着鞑子来砍。”他努力站稳身体，控制自己的双腿不要发抖，咬紧牙关，防止牙齿打颤……
王远好不容易稳住自己的心神，准备全神贯注应付鞑子的攻击，耳朵里却传来了一阵“咯咯咯” 的牙齿打颤声音。他以为是自己在不可控制下发出了颤抖，正有些难堪，回过神来却发现自己牙关仍是咬得紧紧的。他循声看去，却见身侧的牛百户面如死灰，牙齿不断打颤，双腿如筛般颤抖，又闻到一股尿骚味，却是已经了尿裤子。
王远一阵气恼，他抬腿一脚踢向牛百户，踢得他在地上打了个滚。王远鄙夷地看着他，呵斥道：“滚下去，军前失仪，扰乱军心。记下四十军棍，打退了鞑子，我就好好整治整治你们这帮胆小如鼠的软蛋。”
其他官员见状，纷纷控制住自己慌张和畏缩的情绪，强作镇定，静静听候王远的安排。
“大人，鞑子的楯车即将进入火炮的射程，是不是要放炮？”负责城头防守的余百户请示王远。
王远怒瞪了他一眼，“废话，不放炮，留着当摆设吗？”
余百户犹豫了下，面上现出几分不忍，“可是……楯车前面都是我国的百姓……”
王远顿了顿，冷然道：“那又如何？难道只许咱们将士们为国捐躯，百姓们就牺牲不得了吗？从他们落到鞑子手里的那一刻起，就已经是死路一条了。”他举起了手，悬在空中片刻，终是闭了闭眼，猛地挥下手，沉声道：“放炮！”
“轰——轰——”两声巨响，鞑子的两辆楯车被炮弹击中掀翻，一阵鬼哭狼嚎后，只见硝烟弥漫处，一片血肉模糊。
炮响后，鞑子的军队却突然加快了速度。他们经过上一战，已经了解了火炮的弱点，知道第一声炮响后，还需较长的时间装弹药才可再次发射，便趁着这段空隙时间加快了步伐，还有数百名速度奇快的骑兵干脆越过了楯车，快马加鞭奔着张家堡疾驰而来，他们骑在马上，一边口里呼啸着助威，一边向城墙上射箭。
萧靖北等鸟铳手和弓箭手们早已静候多时，见鞑子已经进入射程，攒了许久的劲儿一股脑地发泄出来。一时间，城头上弓箭如雨，鸟铳声响如雷，无数的弓箭和弹药向着临近城下的鞑子射去。鞑子突然见识了鸟铳的威力，许多士兵被击中，惨叫着跌下马来，队伍出现了小小的波动，但仍是毫不退缩地向前扑来。
尽管张家堡的士兵们顽强抵抗，奈何鞑子凶猛彪悍，又人多势众，仍然向着张家堡步步逼近。鞑子已在合适的地段安置好了投石机，将一颗颗巨石、燃烧着的火弹向张家堡投出。转眼间，张家堡已有好几处房屋倒塌，燃起了大火。
一颗巨石刚刚砸到萧靖北身侧，将坚固的城墙�
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