大明望族-第91部分

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　　　　伙计应了一声；拿下去用黄纸包了；捆好了递上来；羊汤也装到瓷罐里；又捧了一把钱过来：“小哥；承惠一百八十文；方才收了您三钱银子；这里还剩下一百二十文……”

　　　　沈瑞只拿了那一串钱道：“谢谢小二哥；汤罐明儿打发人送回来……”

　　　　这汤铺本不是富贵人的吃食；来的客人也多是为了跟前的街坊或是一些进城找活于的汉子。

　　　　沈瑞方才就打赏了十几文钱；这回又有二十文；伙计脸上笑得开了花。

　　　　这时；就见高文虎气喘呼呼的跑过来。

　　　　他往桌子边一坐；撂下空碗；笑呵呵道：“我娘骂我了；不过我看到她偷着笑来着；可见是欢喜的……不过她没喝；说要等晚上我爹回来一起吃……”

　　　　一口气说完；他才看见眼前汤碗都是空的。

　　　　他看了眼烧饼道：“怎么办呢？只吃烧饼多噎得慌”

　　　　寿哥伸出舌头；笑嘻嘻道：“都是我没忍住；方才一口气就都喝光了……

　　　　高文虎倒是没有怪罪寿哥的意思；只是有些不好意思地望向沈瑞。

　　　　沈瑞笑道：“我回家陪我娘一起用；想来我娘也会欢喜……”

　　　　眼前就剩下三个烧饼；高文虎抓了抓后脑勺：“那咱们下回再来喝汤；先去前门大街看杂耍去……”

　　　　沈瑞看了眼寿哥；见他迟疑；再看看他脚下的鞋；就晓得他这“微服出行”的范围也是在划定范围内的；便道：“改日再去；还是回你家里说话；外头怪吵的……”、

　　　　寿哥也点头附和道：“是啊；是啊；还是家去吧……”

　　　　高文虎没有意见；抓了钱袋要结账；沈瑞指了指眼前的纸包与汤罐道：“因想着给我爹娘叔婶带吃的；我就先结账了；文虎下回再请客……”

　　　　高文虎愣了一下；倒是没有与沈瑞争抢；只对寿哥道：“我这还有三碗汤的钱；寿哥喜欢的话；要不要再来一碗？”

　　　　寿哥闻言；脸上一白；道：“不用不用；我肚子里饱饱的；都顶到嗓子眼了”

　　　　等出了羊汤店；就见街边柳树上倚着一个“闲汉”；正是那里舾太阳；就是方才进屋喝汤那青年。

　　　　等沈瑞一行前边走了；他便随着其他几个各色装扮的人；不紧不慢地缀在后头……

　　　　大家去而复返；高婶子已经乐乐呵呵地待客；这回给大家上了是面茶。

　　　　沈瑞胃里正空着；喝着这糜子面面茶；觉得刚刚好。

　　　　寿哥因之前说着“饱饱”的；闻着香香的面茶；也只能做饱腹状；推给高文虎用。

　　　　高文虎虽性格爽朗；可沈瑞毕竟与他才是第三次见面；本身又不是爱说话的人；加上旁边有个寿哥；就有些冷场。

　　　　倒是寿哥；因沈瑞之前提了武举之事；颇为上心；捏着高文虎的胳膊道：“高大哥；你这把子力气；拉弓射箭肯定没问题……你是不是寻个武馆去学学拳脚弓箭功夫？”

　　　　高文虎道：“沈大哥说着顽的……穷文富武；都是有钱人家才学武；我家没有钱做学费……”

　　　　寿哥见他不以为然；倒是急了：“没钱也得想法子凑钱；要是中了武举人；就能授官；到时候一年最少也几十两银子……”

　　　　高文虎却如听天方夜谭似的；没入耳中；憨笑道：“哪里有那么好的美事？要是那么容易；旁人早抢疯了；也轮不到我头上。我还是踏踏实实；随我爹学杀猪去。会了一门手艺；一辈子都踏实……”

　　　　〖

第二百五十六章　近朱者赤（三）

　　　　沈宅；上房。

　　　　婢子们摆了饭桌；沈瑞在徐氏下首坐了；陪着徐氏一起用晚饭。玉姐这几日有“恙”；正卧床休养；没有到上房来。

　　　　当然这个有“恙”是官方说法；沈瑞身为堂兄；听说堂妹病了；定要去探

　　　　根据沈瑞看来；小姑娘气色虽有些苍白；可面上带的却是腼腆与羞涩。身边跟着的养娘与婢子不见愁色；反而都是欢天喜地模样。

　　　　就是徐氏；心里也好了几分的模样；叫人给玉姐添衣服首饰。

　　　　这哪里是病呢？

　　　　沈瑞上辈子有个年纪相仿的姐姐；曾半夜被逼去二十四小时便利店买过护翼小宝贝的；对于这些生理卫生知识自然也懂。

　　　　在古代；姑娘初潮就代表有生育能力；能出门嫁人；自然是喜事。

　　　　只是此事长辈们能贺；沈瑞这个做堂兄；却不好去贺；只能做懵懂不知。

　　　　徐氏已经与他提了想要过继玉姐到长房之事；如今往江西的信也去了；就当二老爷的回信。

　　　　沈瑞自然是无异议；不管是对干玉姐；还是对于沈家；嫡女身份都是好事

　　　　真要玉姐身份抬起来；沈瑞心中倒是有个妹婿人选；只是如今二老爷那边还没落定；变数还多；他就也没有说出来。

　　　　大老爷今晚有应酬；有个丁忧的同年老友起复；宴请客人；请了大老爷做陪客。

　　　　沈瑞得了消息；便过来上房；陪徐氏一起用晚饭。

　　　　在这个家里；徐氏里里外外操劳；最是辛苦；可也最是孤单。沈瑞就常过来陪徐氏用晚饭；大老爷在的时候还时来时不来；大老爷不在的时候多是要过来。

　　　　“这白水羊头虽是外头买来的；可那家是个清真店；收拾的于净；要不我也不会买了家来；母亲尝尝。”见徐氏没甚食欲的模样；沈瑞开口劝道。

　　　　旁边叫婢子准备了醋碟；是年前剩下的腊八醋。

　　　　用这个沾冷切羊头肉；又酸又辣；却是极开胃。

　　　　徐氏上了年岁；嘴里寡淡；过年时又累着；一直没缓过来；如今听了沈瑞的劝；就着羊头肉；多喝了一碗粥；面上也多了几分精神头。

　　　　等撤了饭桌；上了茶水；徐氏问起沈瑞白日出门做客的事。

　　　　进京一年多；沈瑞本就不是活泼的性子；结交的新朋友有限。这次出门开口出门；徐氏颇为关注。

　　　　沈瑞道：“喝了蛋茶；还有糜子面的茶汤；早先只是听过；如今才算尝了

　　　　徐氏闻言；笑道：“瑞哥这是早上出去空着肚子么？怎么就看着吃的了？那高家长辈可宽和慈爱？高家小哥又是什么人品性子？”

　　　　“没看到当家人；只见了高家娘子；虽是寒门陋户；生计艰难；却是个安贫乐道的性子；待人又心实；要不然也不会养出那么个天真质朴的孩子。”沈瑞想了想高家母子；道。

　　　　不说别的；就看高娘子见到小乞丐装扮的寿哥不嫌弃；听闻沈瑞是大官家的儿子也没有巴结；这品性就比一般人强出太多。

　　　　徐氏道：“既对了眼缘；又是靠谱的人家；往后与那高家小哥就多往来；你这样的年纪；正是当呼朋唤友的时候……”

　　　　沈瑞摇头道：“孩儿满脑子都是四月的府试；出去散了半天；已经透了气了；接下来正当读书要紧。”

　　　　徐氏叹气道：“叫你别上心；你到底上了心……为了旁人几句闲话；就这样逼自己；可不是聪明人所为”

　　　　沈瑞道：“也不单单是为了闲气；只是想着未雨绸缪的好……无风不起浪；现下有春闱比着；闹不出动静来；等到什么时候被人翻起来；说不得就生出什么是非来落到老爷身上。口舌能杀人；何况在官场上即便孩儿府试无缘案首；只要名次在前头；也是应对……”

　　　　沈理眼看着疏远了；沈家二房青黄不接；大老爷所处又是紧要之所。

　　　　杨家虽是姻亲；可那是以后的路；近几年是借不上光的。

　　　　沈瑞能想到此处；徐氏只觉得心里酸酸的；道：“想法虽好；却要记得量力而行；要是损了身体；才是得不偿失……”

　　　　沈瑞举了举拳头道：“孩儿每早都坚持练拳；母亲且放心……”

　　　　沈瑞如此体恤长辈；又如此懂事；徐氏只有欣慰的。

　　　　沈瑞并没有将遇到太子的事情告诉徐氏；这件事多说无益；难道他现下还能贴过去巴结太子不成？太子出宫；并非容易之事；背后不知道有多少人盯着。像今日这样相见有没有下回还是两说；与大老爷、徐氏说了；除了让他们担心之外也没有旁的好处。

　　　　虽说对于今日“偶遇”太子；沈瑞心中是隐隐窃喜；也有心抱一抱未来天子的粗腿；可他也晓得；这不是能“喜形上色”之事。

　　　　就像徐氏会打听他往来朋友的脾气秉性；皇宫里那对夫妇会打听的更详细；说不得连沈瑞说什么话；什么表情都会打听得到。

　　　　沈瑞只能是“偶遇”太子；且也不应该认出太子身份。否则稍有不慎；就回当成是心思诡异的攀附之辈。

　　　　就像今日沈瑞从高家出来前与高文虎说的那样；未来一个半月他打算闭门读书；即便再同高文虎相见；也是定在府试过后。

　　　　沈瑞是这样计划的；整个三月也是按照这个计划实施的。

　　　　每天卯初（凌晨五点）起床；作时文一篇；随后练半个时辰形意拳；随后用早饭。

　　　　早饭后；去主院请安；送大老爷到大门外；服侍大老爷上轿或上马。

　　　　回来后；开始抄写一个时辰；读经史一个时辰。

　　　　午饭；饭后小憩半个时辰；下午继续分析前人所做时文两篇；自己做时文一篇；随后继续看。

　　　　晚饭时间；多半是在正房；陪徐氏或大老爷说话。

　　　　晚饭后；就不再看书；多是默写白日温习过的功课；一直到子初方安置。

　　　　整整三十日；沈瑞除了初一时去给鸿大太太请了一回安之外；就闭门不出

　　　　这份勤勉与自制力；沈家诸人早就看在眼中；并不觉得稀奇。只是徐氏这里；即便晓得沈瑞是懂事的；也心疼他；吩咐着小厨房；各种温补。

　　　　可这番辛苦；落在旁人眼中；就只有感叹了。

　　　　紫禁城；坤宁宫。

　　　　临窗的罗汉榻上；隔着方桌；坐着天下最尊贵的夫妇。

　　　　弘治皇帝三十余岁；因身体不好的缘故；看着有些清瘦；脸色也有些清白

　　　　对面坐着的丰腴美妇；就是弘治皇帝的发妻；如今的皇后张娘娘。

　　　　“一日里要读七、八个时辰的书；这孩子恁地刻苦别说是仕宦人家的公子哥；就是寒门子弟；能做到这样的也不容易怨不得能得案首；就这个劲头；要是不得第一也亏了”张娘娘看着手中的折子；感慨道。

　　　　弘治皇帝点头道：“到底是沈家；百余年来；进士、举人出了多少个。换做其他人家；出仕几代人；子孙就吃不得这份苦了……”

　　　　张娘娘撂下折子；蹙眉道：“寿哥别说七、八个时辰；但凡每日里肯安静读上一个时辰的书；我就要谢天谢地……”

　　　　弘治皇帝听了；心里也发愁；不过嘴上却道：“寿哥正是顽皮的时候；难免贪玩了些……”

　　　　张娘娘叹气道：“要是一时贪玩我还不怕什么；可听内官说寿哥如今爱上武事；整日里在校场开弓射箭……”

　　　　提起唯一的儿子；弘治皇帝心里也发愁。

　　　　不过在妻子跟前；他不想表现出来；就做不以为然状：“沈家那个小书呆子每日抱着书本还不忘记练拳；还不是为的强身健体？寿哥正是长身体的时候；多去操练操练；身子骨也结实些……”

　　　　张娘娘晓得丈夫有多宠爱长子；想要说他嘴里听一句长子不好；那是想也不用想。

　　　　她低下头；笑容有些僵硬。

　　　　若是小儿子活着；她哪里会将全部心思都放在寿哥身上？

　　　　难道是上天注定她只能有一个儿子？

　　　　张娘娘只觉得心里酸酸涩涩；不知是该悔还是该恨……

　　　　三月里最重要的事情；就是殿试。

　　　　在殿试进行前翰林院庶吉士散馆；沈瑛没有留在翰林院；也没有去六部；而是去了詹士府。

　　　　等到殿试完毕；壬戌年的新进士新鲜出炉。

　　　　沈瑞既立志科举；当然关注今年春闱。会试时有应试者三千七百余人；取中贡士三百人；贡元是湖光景陵县民籍出身的监生鲁铎。

　　　　等到殿试结果出来；贡员鲁铎并不在第一甲；不过也在二甲前列上；随后考为庶吉士。

　　　　今年第一甲中；状元康海；是陕西武功籍民籍；监生；帮要孙清是北直隶武清籍卫籍；浙江余姚县人；监生；探花李廷相是锦衣卫籍；山东濮州人；顺天府学生。第二甲第一与三甲第一都是南直隶人士；都是监生。

　　　　后世的监生泛滥；为读书人所鄙；现下的监生却是金贵；常有人出没鼎甲；今年更是包圆了三鼎甲。

　　　　沈瑞看了；对于国子监更是好奇。

　　　　等到今年院试完了；他就在仕籍上；可成为官学生。不过瞧着春山书院的学长们；多是在官学挂名；继续在春山书院读书。

　　　　自己到时候去哪里读书；沈瑞心里还没有定下来。

　　　　眼下最要紧的；就是四月份的考试。

　　　　沈瑞没有丝毫懈怠；绷着书本；一口气紧绷到四月十五；府试开始……

　　　　〖

第二百五十七章　近朱者赤（四）

　　　　因顺天府是京府；顺天府的府试与南直隶院试地点在一处；都是在京城贡院。

　　　　这回不用考生自带桌椅；不过顺天府下辖五州二十二县；不仅今年过县试的儒生要应试；往年止步院试的儒生也不少报考的；考生人数就是县试时的数倍；足有七、八百人。

　　　　相应的考试程序倒是与县试时差不多；也要“提堂”与“放牌”；只不过是考三场。

　　　　四月京城虽已经热了；可还不到暑热时；不过几百人汇集到一起；味道也不好闻。

　　　　幸好有“提堂”；沈瑞只在第一场时遭了些罪；剩下两场都十分惬意。

　　　　说来也巧；现在这位顺天府尹张宪与大兴县令虽无私交；却都是寒门出身；且有同乡之谊。

　　　　自二月末大兴县试完了；大兴县令“徇私媚上”的流言出来；张宪就传了大兴县令。毕竟是他治下；要是真的闹出乱子来；他这个上官少不得也要背个失察之责。

　　　　不过要说沈家会为“县试”走关系；张宪也不信。

　　　　大兴县令取中沈瑞；确实有几分私心在；可到底也是因沈瑞的才气在。

　　　　因此；在应对上官的诘问时；大兴县令也很有底气；当场将沈瑞所做的时文默了两篇。

　　　　张京尹看了这文章；虽觉得沈瑞当得起这个“案首”；可心中还是觉得大兴县令行事鲁莽；要是点了第二；哪里会生出这些是非？虽无凭无据；可酸儒们叫起真来也叫人厌烦。

　　　　如今虽看似没甚妨碍；可等到什么时候被朝中哪个捡起来说事；沈家树大根深；未必会如何；大兴县令却是跑不掉的。

　　　　等到府试时；第一场人头涌动；分辨不出谁是谁。

　　　　等到第二场、第三场“提堂”时；总共就十个考生；京尹大人就关注这些

　　　　沈瑞因是奔着名次来的；在第一场时就没有隐藏实力；不仅文章做的顺畅；且交卷的时间也早；是头一个交卷的。

　　　　卷面于净；文字秀丽；时文言之有物；并非是那种夸夸其谈的堆砌辞藻；京尹大人先入为主也好；还是觉得这卷确实当得第一也罢；反正头一场后；沈瑞之名就排在红榜第一位。

　　　　当时成绩出来；除了糊名；京尹晓得第一是沈瑞时；也曾犹豫过；想着是不是将他压到第二；不过犹豫过后还是没有动。

　　　　衙门里虽都是他的属下；可府试毕竟不是小事；多少人盯着。他这里变动名次；落在旁人眼中；心中无鬼也有鬼了；还要得罪人。

　　　　如今这案首一圈；能保全大兴县令；也能为卖沈家一个好；何乐而不为？

　　　　顺天府尹可不是好当的；不是性子圆润的人做不稳这个位置；张宪从弘治十年做到十四年；去年“京察”没有升迁；并非是成绩不好；而是资历没到。

　　　　既有机会卖沈家一个好；而沈家这个嗣子确实是个有墨水的；卖个人情不过是举手之事。区区府试“案首”；又不是解元状元；一年一个；也不是金贵的头衔。

　　　　第二场下来；沈瑞依旧是红榜第一。

　　　　等到四月二十一；顺天府府试放榜；沈瑞就将“案首”收入囊中。

　　　　府衙报喜的队伍上门时；沈瑞提着的心才放下。两辈子算下来；都没有这两个月这么刻苦；这种强迫症似的读书；让他也有些生厌；他不知自己能坚持多久。

　　　　可是为了对压下县试“案首”的风波；他只能使劲。

　　　　如今有了这个府试案首；总算将前面的是非了了；至于院试时的排名；即便再低；对比他的年纪；都够看了。

　　　　徐氏与大老爷这里；也都松了一口气。

　　　　看着沈瑞这般刻苦读书；他们夫妻两个也不放心。只因沈瑞性子好强；又是个有主意的；夫妻两个都不好拦着。

　　　　如今府试过去；成绩令人欣喜；夫妻两个便不约而同地与沈瑞聊起读书与养生的关系来。

　　　　沈瑞这一根筋绷了两个月；真是身心俱疲；晓得这样下去不是长久之道；便痛快地听了徐氏与大老爷的劝；调整自己的读书时间。

　　　　见沈瑞没回春山书院；何泰之不于了。

　　　　他去年过了府试；止步院试；今年还在犹豫是否参加院试。

　　　　自打府试放榜；他就等着沈瑞来书院。按照沈瑞现下成绩；再回书院就是丙班；正好是何泰之同窗。

　　　　不想等了几日都不见沈瑞动静；等到五月初一假期；何泰之就冲到沈家来

　　　　何泰之先去见了徐氏；随后与沈瑞到前院书房说话。

　　　　何泰之直接问道：“瑞表哥怎么还不去书院？叫人等的着急？”

　　　　“我怕麻烦；上回请假就直接请到六月底……”沈瑞道。

　　　　何泰之道：“在家里未必有在书院里好……去年我就同瑞表哥似的；也是连着请了几个月假；想着一口气过了院试再回书院；结果闭门造车；文章越做越死；整理日看书脑子也成了浆糊一团。院试到底不比府、县试；几千考生入场；考题也由学政大人出题；并不让乡试什么。瑞表哥这里虽无落第之忧；可名次也至关重要呢……”说到最后；口气中带了沉重。

　　　　春山书院虽是名扬京城；里面的学生也争气；可院试毕竟是科举之路上第一个关卡；也不是人人能过的。

　　　　在春山书院中；十几岁过县试、府试；混个童生功名很容易；可卡到院试这里；连年落第的也不乏其人。

　　　　因此丙班的同学；年岁差距最大；小的有如何泰之这样十一、二岁的；年长的有沈全那样十八、九的；资质差些的弱冠之年没过院试的也不乏其人。

　　　　像沈瑞这样运气好的；得了“案首”；提起来让大家真是羡慕嫉妒恨。

　　　　京城之地；百姓教化的好；参加院试的儒生也多；院试竞争也就更加激烈；并不亚于乡试。

　　　　看出何泰之神色有异；沈瑞想起当年被连番落第打击的信心皆无的沈全；道：“表弟今年要参加院试？姨父那里怎么说？”

　　　　何泰之蹙眉道：“父亲让我自己拿主意；我还是想要试试……读了这些年书；要是连下场的勇气都没有；岂不是连自己哪里不足都不晓得？”

　　　　沈瑞挑眉道：“你入丙班都将近一年；四书五经早深学了一遍；竟还担心自己不足来？那像我这样只在戊班呆过；老师连四书都只是粗讲过；岂不是更没脸下场？你我这样年纪；早一年晚一年怕什么？难道真觉得自己脑子是榆木疙瘩；笨的要死了；才这般患得患失？”

　　　　何泰之白了沈瑞一眼；埋怨道：“我早先也是不愁的；可谁让有瑞表哥比着；我都比成了傻蛋了……”

　　　　沈瑞的底细；旁人不晓得；何家却是知晓的清楚。

　　　　沈瑞接连得县试、府试“案首”；旁人听闻；并不觉得稀奇。毕竟沈家书香望族；子弟在科举成成绩斐然；小小的童子试显不出什么。

　　　　可何家这里；晓得沈瑞九岁开蒙；至今读书不过四、五年。

　　　　且自打二老爷、二太太出京；何家与沈家走动的也勤了些。

　　　　徐氏与小徐氏姊妹数人；相继离世；如今就剩下姊妹三人；其中一个还在苏州老家；京城只有姊妹两个。

　　　　小徐氏长媳已经进门；女儿也嫁出去了；正是轻松的时候；姊妹相见的次数就也多些。

　　　　妇道人家凑到一处；谈的都是儿女经。

　　　　徐氏这里；即便身边教养着玉姐；可最关心的还是沈瑞。为了沈瑞读书刻苦；徐氏同妹子叹了好几回。

　　　　小徐氏这里既为姐姐欣慰；可对比着自己儿子；也难免有些泛酸。

　　　　何泰之虽年幼；可却是四岁开蒙；读书的年头是沈瑞的小两倍。

　　　　等回了家里；小徐氏就在丈夫、儿子跟前念叨了几次。

　　　　何泰之顺风顺水地长了这么大；去年院试虽失利；可因他年岁小；也无人指责他什么；对于今年的院试；他原本也抱着可参加可不参加的想法。

　　　　如今有沈瑞对比；却是压力倍增。

　　　　沈瑞不打算回春山书院；即便他有心放缓自己的读书节奏；可对于未来两月的课业安排早已有了规划；并不打算变动。

　　　　其实；他在府试之前就已经取巧。

　　　　大兴县令芝麻绿豆官；不好打听什么；顺天府府尹却是正三品大员；向上可入阁；外放能封疆的人物。

　　　　顺天府府尹张宪何方人士；师从何人；喜欢什么样的文章；都是有迹可循

　　　　加上府试年年有；张宪在任上四年；已经主持过两次院试；比对着之前的出题风格；也能看出这位京尹大人到底侧重哪方面的时文。

　　　　时文；常见的不过几大类；论政；论民生；论德行操守等。

　　　　童子试时；题目出的多浅显且保守；很少有论政的。

　　　　张宪能在顺天府尹这个位置上几年；依旧太太平平；是极小心的性子；出的题目都是中大平和。沈瑞提前压了好多题；虽一个也没压中；却是有两篇擦边的；修改后也能用；这才在考场上写的又顺又快。

　　　　府试时得了好处；院试这里；沈瑞也打算这么做。

　　　　眼见何泰之为院试忧心忡忡；沈瑞想着他对自己的亲近；便道：“家里有三叔在；随时能请教；倒是不比在书院差；要不表弟也从书院请假；过来一起备考？如今直隶学政正是翰林院里出来的翰林；咱们请姨父帮忙寻了他的旧文章出来好生琢磨琢磨他的喜好……”

　　　　何泰之听了；眼睛立时亮了；忙不迭地点头道：“好；好；那我明儿就去请假……”

　　　　紫禁城；乾清宫。

　　　　穿着朱色常服的小少年满脸乖巧；带了几分期盼道：“父皇；就允孩儿出去半日吧；沈瑞早就说回请；却一直没空；终于考完府试了……”

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第二百五十八章　近朱者赤（五）

　　　　入了五月；不管是官宦人家；还是百姓人家；多开始人情往来；应节应景地准备端午节。

　　　　南昌府布政使衙门沈参议宅；二老爷太阳穴凸凸直跳；却是没有半分过节的欢喜；瞪着二太太；咬牙道：“五百两银子；都捐了？”

　　　　二太太拿着帕子；抹泪道：“下月是珞哥生祭……”

　　　　二老爷揉着额头道：“上个月不是捐了二百两？”

　　　　“那是寺庙；这回是道观……”二太太哽咽道。

　　　　二老爷冷声道：“所以chun衫就裁了一半；端午也不过、人情也不走了？”

　　　　二太太低着头；道：“不是老爷嘱咐说如今不比京里；要节俭？”

　　　　二老爷怒极而笑：“是了；在珏哥与两个侄儿身上节俭；然后都用来烧香拜佛如今真是添了新闻；只收礼不回礼了”

　　　　二太太含泪道：“不烧香拜佛做甚？如今老爷拘贼似的拘着我怎就没准备走礼？不是重新拟了礼单了么？”

　　　　二老爷看着妻子这般作态；满心怒气忽然消了。

　　　　有什么好气的？

　　　　这半年来；一次又一次地失望；自己还在期待什么？

　　　　出京不久；就要偷着返京；到了松江；倨傲无礼；将宗族女眷得罪一半；到了南京；与舅太太吵闹不休。

　　　　种种不妥；看着他心惊；劝了又劝。

　　　　结果妻子每次都拿亡子说事；引得他恻隐之心。

　　　　到了南昌府后；他虽没指望妻子为自己交际上下级官眷；可也没有在外人面前伤她主母体面；开始慢慢放宽人手；将内宅事务想托；也是想要让她有点事做；不至于愁思百转。晓得她早先不善打理庶务；安排妥当婆子一点点教她

　　　　结果半年下来；散了几百两银子出去；博了个“慈悲人”的名号；引得女僧道姑上门求布施之外；家里却越来越乱。

　　　　上级女眷不爱见；自陈学不管旁人的谄媚；下级女眷瞧不上；懒得与之应酬。

　　　　女僧道姑之流的几句奉承；二太太反而上了心；笃信起今天来世、夙孽果报之类；就变着法子的搂银子；舍布施；积福德。

　　　　先是饮食；后是衣衫；如今连人情走礼都糊弄上；将张家的礼；送了李家；半点不添减。要不是沈玲发现不对；沈家就要丢大人了。

　　　　二老爷身子有些萎缩；只觉得身心具疲。

　　　　看着妻子满脸委屈的模样；二老爷除了叹气；一句话也说不出。

　　　　从这ri起；原本就因身体不好；不怎么爱出来应酬的沈参议太太继续“病养”。

　　　　沈参议家的里外事务；全托给族侄沈玲打理。

　　　　只是沈玲能打理外务；可官场女眷往来却是替代不了；沈参议家多有不便。一来二去；就有心思通透的的下属；晓得沈参议太太身体不好；想要巴结上官；有送美婢的；也有中间说话想要帮二老爷置良妾。

　　　　二老爷为人虽略刻板；可人品却无暇；并未趁机纳妾置婢；对于送上门的美眷也都婉拒退还。

　　　　一时南昌官场的老爷们；不免有人嘲笑二老爷“惧内”；或是假道学；不过南昌府的官眷们；提起沈参议；却只有赞的；只觉得是真正君子。

　　　　对于随沈家二老爷到任上的三位沈家少年；之前大家齐齐关注的是嗣子沈珏。随着沈珏入书院读书；并不怎么显露人前；这沈玲出面的时候就越来越多；关注沈玲的人也就多了起来。

　　　　因沈玲弱冠之年；尚未婚配；有心与沈家结亲也不是一个两个。不过多是佐官属下家的庶女之流；读书人家嫁女反而挑剔；嫌弃沈玲无功名在身。

　　　　沈理央同僚太太帮忙相看；花了近千两银子做聘礼；为族侄沈玲聘娶了一个科举出身的知县家嫡长女；进门打理家务。

　　　　这都是后话；暂且不表；且说京中。

　　　　礼部的教职考试也考完了；留在京中参加礼部考试的三位沈家族人；都得了可心的职位；离京赴任去了。

　　　　沈宅似乎有静寂下来；不过沈家众人的心情只有欢快的。

　　　　二老爷的回信已经抵京；关于兄嫂要抬举玉姐之事；二老爷自然是无不应允。大老爷与徐氏这里；便在四月底正式开家祠；将玉姐“过继”到长房名下

　　　　沈瑞与玉姐从堂兄妹成为兄妹；玉姐由从四品参议庶长女成为尚书府大小姐。

　　　　不仅沈家在京的各房族人齐齐道贺；有交情的人家也颇为关注。

　　　　规矩森严的人家；依旧难免有所挑剔；可之前那些开口为旁枝庶子求亲的人都齐齐熄口；不敢再心生妄念。否则的话；就是打沈家的脸了。

　　　　虽说门当户对的人家依旧挑玉姐出身；嫌弃这“嫡长女”之名有水分；尚书府子嗣单薄；不过三、四品的人家；则开始有人托人打听。

　　　　徐氏这里；反而没那么急迫；打算等院试完了再说。

　　　　三房那里；四哥已经八个月；经过大半年的调理；有些肉呼呼的模样；正是开始爱爬的时候。

　　　　他是个爱笑的孩子；也不认生；极是可人疼。

　　　　三太太便常抱儿子到上房来；陪