大明望族-第147部分

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　　　　沈家在京有二房大老爷这门显赫族亲；又有沈理这个状元族弟；轻易也没有央求到贺家的地方。贺东盛自己还在苦苦熬资历；也没有什么可照拂外甥的

　　　　沈械身为沈家宗孙；向来心高气傲；早年也并不觉得自己有需要贺家扶持的地方。即便是亲近；也是亲戚之间的亲近；倒是并无利益往来。

　　　　直到前几年；贺东盛升了侍郎；对沈械这个堂外甥也热络起来。去年要不是太爷离世；沈械就要在贺东盛的帮衬下；从刑部跳到吏部。同为司官；吏部可是大肥缺。

　　　　沈械本以为即便错过了吏部的缺；自己起复留京应是没问题；毕竟贺东盛背后有个李阁老；京城的司官一抓一大把；并不像堂官缺那样难得。

　　　　谁会想到；直到他服满；都没有准信。

　　　　要是单单是京中贺东盛这边有变化；沈械还不会想到旁处；毕竟两地相隔千里；有些事信中也说不清楚。可是；不仅京中贺东盛敷衍冷淡；就是松江贺家那边；如今也少了几份热络。

　　　　变化并不是从族长太爷去世开始；而是从沈珏灵柩回松江开始。

　　　　这其中的因果关系；并不难猜。

　　　　想着前几个月松江各种沈家长房与沈家二房“反目成仇”的流言；沈械脸色一片阴沉……

　　　　仁寿坊；沈宅；九如居。

　　　　沈全收了伞；脱下身上蓑衣；递给旁边的婢子。沈瑞看了看外头雨势；还有地上一滩水渍；带了无奈道：“不过是乡试；我又不是小孩子；倒叫三哥顶雨过来。”

　　　　虽说沈全不放心沈瑞；可是怕太郑重；引得他紧张；反而影响明日考试；故作轻松道：“前几日才见过；谁耐烦再见你？还不是我娘；前些日子在寺里供了个平安牌；今儿到日子对方送来；就巴巴地催我给你送过来”说罢；从怀里郑重掏出个半个巴掌大小的锦袋来。

　　　　沈瑞双手接过；道：“倒叫婶娘为我操心。”

　　　　五房父子四人都有功名；郭氏也是大户人家出身；自晓得考场规矩；是不许带片纸进场；也不会去求纸符；这锦袋里装的就是一个一寸宽、寸半长的平安无事牌。上面一个字都没有；倒是不犯忌讳。

　　　　沈瑞立时取出来；将腰间系着的一枚玉环换了。

　　　　沈全素来是个爱操心；向来将沈瑞当成亲生弟弟待；明知晓二房长辈会有吩咐；可还是忍不住开口道：“考篮都准备好了？我请大哥去钦天监打听了；这几日难有放晴天；别的不说；炭需要多预备。考房都是敞着的；这样天气；炭火不足可要出大事……”

　　　　沈瑞领他好意；并不嫌啰嗦；点头道：“太太那边早就预备好；炭火、炉子、吃食都预备得了……”

　　　　沈全先是点点头；随即望向沈瑞带了怀疑道：“瑞哥儿会生火么？要不要先将小炉子拿过来；点个火试试看？你平素里不做这个；到时候点不着可是自己遭罪”

　　　　沈瑞嘴角抽了抽；就在昨天准备考篮时三老爷提出了同样的问题；还逼着沈瑞点了一遍火；烧水热吃食什么的都做了一遍。

　　　　不是个顶个儿都说他少年老成么？怎么就一点信心没有；难道他看着像是废材？

　　　　“还是试试看吧”沈全眼见沈瑞神情；还是不放心地道。

　　　　沈瑞忙摆摆手道：“不用折腾。昨儿我已经试过了。”

　　　　沈全点点头；算是放下一点心。不过待他再一打量沈瑞；又担心起来。

　　　　沈瑞素来爱洁；即便是闭门读书；每日里都要沐浴梳洗。当初初到京城；正是寒冬腊月；每日里沐浴不方便；沈瑞也要清水擦身。

　　　　乡试不同童子试一场是一日；而是一场是三日。

　　　　巴掌大的排房里；无门无窗；只有一块木板；一把椅子；一只马桶。整整三日；吃喝拉撒都在里头。就是沈全；想起来都觉得惊悚；更不要说沈瑞这样龟毛性子。

　　　　“说起来；天气凉也有凉的好处。要不然想想三日之内不能倒马桶；就能让人呕死。”沈全道：“哎；到底不比在家里；瑞哥儿就对付对付……”

　　　　话音未落；就听门外有人道：“对付什么？”

　　　　随着说话声；进来个少年；也是如沈全差不多的装扮；身上披着蓑衣；带了一身潮气进来。

　　　　是何泰之来了。

　　　　沈全笑道：“我正担心瑞哥儿受不来考房的肮脏……”

　　　　何泰之比沈瑞小两岁；今年已经十四岁；也开始变嗓子。

　　　　在县学两年；何泰之已经褪去稚气；不再像个童子；成了翩翩美少年。

　　　　听了沈全的话；何泰之也想起沈瑞的毛病；去了蓑衣；道：“现在说这个也晚了；要是全三哥早点想起来；还能叫瑞二哥寻地方去适应适应。饶是再不动如山；到时瑞表哥也要神容大变……”说到最后；已经忍不住掩嘴而笑。

　　　　沈全想想那个情景；也觉得可笑。

　　　　眼见着两人都打趣自己；沈瑞横了这两人一眼道：“我去适应是来不及；可全三哥与何表弟现下开始适应还来得及；赶早不赶晚；左右两位总要适应…

　　　　何泰之入了座；本就着点心吃着姜茶；听了沈瑞的话；身子一哆嗦；立时没了胃口。

　　　　沈全忙道：“许是以讹传讹；哪里就到了那个地步？这里毕竟是京城；与南直隶又不一样。”

　　　　他虽听兄长提及乡试的苦楚；可那是南京；与京城又有不同。

　　　　何泰之本想要说两句；不过见沈瑞笑吟吟地听着；将嘴边的话又咽了下去

　　　　沈全过来是送平安牌；何泰之过来是送牛肉的。

　　　　“正好昨儿乡下来人；送了只牛腿过来；我娘记得瑞二哥爱吃牛肉于；打发我送来；说可以吩咐厨房那边做成炸成肉于；总比饼子什么的强……”何泰之道。

　　　　因耕牛不得随便屠宰；就算在京城；牛肉也不常见；总要赶上有伤牛；在衙门报备过了；才能宰杀。只是上有政策、下有对策；像尚书府这样的人家；一个月吃上一、两顿牛肉也不是难事。

　　　　牛肉比羊肉粗糙；不易克化；尚书府老的老、小的小；都不爱吃这个。就是沈珏在时；饮食口味也是保持着南方口味；爱吃鱼虾；对于牛肉只是寻常。反倒是沈瑞；见每次牛肉就是红烧或是炖汤；想起后世的牛肉于；就吩咐厨房炸制。炸好的牛肉于酥香于脆好克化；倒是大家都能吃两块。

　　　　“等我考完出来；再去谢姨母。”沈瑞道。

　　　　何泰之摆摆手道：“瑞二哥就是多礼；不过一条牛腿……”

　　　　东西都已经送到；沈全与何泰之就没有多待；披上蓑衣去徐氏那里打了个照面；就告辞回去了。

　　　　尚书府这里；一切如常。

　　　　三太太早上的时候；倒是问过徐氏；用不用今日张罗一桌；被徐氏给否了

　　　　“瞧着瑞哥儿已经够用心；剩下的就靠天意；只做寻常就好；省的他又逼自己。”徐氏道。

　　　　三太太想想；也是这个道理；倒是有些不好意思道：“幸好大嫂想的周全；要不然我这做婶子的可是好心办坏事了……”

第四百零八章　秋来风疾（四）150加更

　　　　到了下午时候；雨势渐歇。

　　　　九如居中；柳芽与春燕两个隐隐地都松了一口气。这些日子；府里气氛有些不对劲；人人都带了小心；绑紧了脸。就连她们这两个婢子；也感觉到了。

　　　　“其实；老爷、太太那边也担心二哥考试吧？”柳芽带了担心；低声道。

　　　　这不怕一万；就怕万一；万一少爷没考中；那老爷、太太那边会不会失望？少爷看着平和；骨子里却是好强的；否则也不会这样用功刻苦。

　　　　虽说少爷与尚书府有先辈的渊源在；可嗣子毕竟不是亲生子；有了功名也能多几分底气。

　　　　满府算下来；从松江就开始服侍沈瑞的就只有柳芽与长寿两个。同春燕这些尚书府世仆相比；柳芽想的自然就多了些。

　　　　“不担心才怪；听说各种考试中；乡试最难；二哥又是头一回下场。”春燕也忧心忡忡道。

　　　　她倒没有想万一沈瑞考不中老爷、太太会不会失望；而是想着自己少爷读书太用功；这几年下来；旁人看的都觉得累得慌。早早考上了；也能缓口气；要不然再学三年；说不得身体都熬坏了。

　　　　沈瑞从书房出来；揉了揉手腕；道：“老爷可回来了？”

　　　　“申初就回来了。”柳芽随口回道。

　　　　沈瑞听闻；却是一愣。

　　　　沈沧虽已经官居尚书；可在公事上从来仔细；鲜少有提前归家的时候。

　　　　沈瑞只觉得心里沉甸甸的；道：“取了蓑衣来；我去正房。”

　　　　柳芽应了一声；取了蓑衣与木屐出来；服侍沈瑞换上；又取了一把油纸伞

　　　　“嗒嗒”；沈瑞自己撑了伞；去了正院。

　　　　上房里；不仅沈沧夫妇在；三老爷也在。

　　　　眼见沈沧面如金纸；咳声不断；三老爷险些落下泪来：“大哥；你这咳疾；本就怕凉；如今又是这样天气；何必每日早出晚归？还是暂时告假以作休养吧”

　　　　沈沧额头上汗津津的；难掩乏态；望向徐氏。

　　　　徐氏犹豫了一下；起身去里屋取了一枚药丸出来。

　　　　沈沧就着茶水；吞了那枚药丸；又闭上眼养了会儿神；脸上终于有了血色

　　　　“过几日就告假；我也想要好生歇一歇。”沈沧道。

　　　　三老爷迟疑道：“大哥这样硬挺；可是为了怕耽搁瑞哥儿下场？可这样瞒着；真的好么？瑞哥儿是个面冷心热的好孩子；要是知晓了；当如何自处？”

　　　　沈沧摆摆手道：“这是老病根儿；年年犯；有什么瞒不瞒的？你也是年过而立的人；勿要大惊小怪”

　　　　徐氏见丈夫说话带喘；便道：“三弟别再劝了；老爷有主意……不过这几日；等瑞哥儿考完；就是老爷不想告假；我这里也是不许的……”

　　　　沈沧对妻子点了点头；三老爷心情分外复杂。

　　　　他如今也是为人父；当然也有“望子成龙”之心；不过却不明白长兄、长嫂作甚这般执拗。就算告诉沈瑞又如何？沈瑞不过十六岁；耽搁了着一科；等下一科就是。下一科；三年后……三年后也等不得了？

　　　　三老爷的心跟着提了起来；抬头望向徐氏：“大嫂；大哥方才吃的什么药丸？”

　　　　“润肺丸。”徐氏道。

　　　　三老爷松了一口气道：“原来是这个；看来效用还不错；大哥吃了果然少咳了几声。”

　　　　“是啊。”徐氏垂眼；遮住眼中水波。

　　　　沈瑞站在正房门外；打了个寒颤。

　　　　他蹑手蹑脚地退出来；因外头还下着雨；大家都在房间里；正院这边倒是无人看见。

　　　　待折返九如居；柳芽与春燕听到动静到廊下相迎。

　　　　“二哥没去上房；恁快就回了？”柳芽随口问道。

　　　　“嗯。想起一篇文章还没写完；等晚饭时再过去。”沈瑞随口道。

　　　　说罢；他就换下蓑衣、木屐；去了东厢书房。

　　　　柳芽与春燕见状；不敢相扰；往书房去了一壶茶就退出来。

　　　　沈瑞站在窗前；站了好一会儿；才回到书案后；俯身拉开抽屉；取出一份一寸高的时文集出来。

　　　　这些文集的作者；都是一人；就是南京光禄寺少卿杨廉；也是今年顺天府乡试主考官。

　　　　顺天府乡试主考点的最晚；都是七月底才点。

　　　　先前京中有不少热门人选；这杨廉可是爆了个大冷门出来。只因这样杨廉虽是北直隶人士；如今却在南京为官。之所以没有在南京任上；而是回到京城；是为了省亲。

　　　　不少人措手不及；沈瑞却是在七月初就得了杨廉的时文集；这一个月来的文章就按照方向调整。同这时文集一起送过来的；还有一本《中庸》。

　　　　沈瑞虽不知刘忠是怎么推断出来；却相信他不会无的放矢；就将预习的重点放在《中庸》上。《中庸》三千余字；能抽出做时文题目的句子；沈瑞差不多都破了一遍题。

　　　　要是这些准备都是有用功；何曾不是另外一种作弊？

　　　　沈瑞心里透亮；却没有矫情；依旧是有条不紊地预备着。

　　　　虽然外头都说乡试最难；可在北直隶应考；录取比例加大；本就已经占了好处；加上这样的“预备”；不出意外的话；一个举人应该是稳稳的。

　　　　沈瑞本是这样想的；虽说这个月越发用功；可心里的把握也越来越大；不过现下却恍惚起来。

　　　　这几个月他专心备考；在上房的日子有限；与沈沧接触的并不多；可仔细回想；并非没有蛛丝马迹可循……

　　　　屋子里幽暗下来；春燕进来点灯。

　　　　沈瑞抬起头；看了春燕一眼道：“我记得你爹是老爷身边的长随？侍候老爷出门的？”

　　　　“是呢。早先是二管家随老爷听用；前几年大管家有了春秋；老爷就留二管家在家里协理；就将婢子的老爹提了上去……”春燕脆生生地回道。

　　　　“你一会儿就家去一趟；问问你爹；老爷这几月身子如何？告诉他；要是敢编瞎话哄我；自己掂量掂量后果”沈瑞全无平日和气；面如寒冰。

　　　　春燕心下一颤；忙屈膝道：“奴婢爹定是不敢的”

　　　　“不敢就好你留心些；要是被人瞧见；自己寻个由子。”沈瑞道。

　　　　“是。”春燕小声应了。

　　　　就听院子里有动静；没一会儿柳芽抱着蓑衣、木屐进来；道：“二哥；太太打发人来请了……”

　　　　外头红云在张伞等着；沈瑞换上蓑衣；从书房出来。

　　　　暮色朦胧中；沈瑞不由地打量红云。

　　　　红云圆脸、爱笑；是个性子讨喜的婢子。如今却是多了几分稳重；虽说并不唐突；可要是留心；就能发现与素日不同。

　　　　红云见沈瑞出来；要上前举伞；沈瑞摇摇手道：“我自己来。”说话之间；从柳芽手中接了一把伞；打开来；就往正院去。

　　　　红云见状；赶紧跟上。

　　　　沈瑞走的不快不慢；红云就距离三步远在后头跟着。

　　　　出了九如居；沈瑞随口问道：“老爷的病如何了？”

　　　　“回二哥的话；老爷的病……”红云随口打着；说到一半；反应过来；变了脸色；强笑道：“老爷不过是犯了咳；哪里有什么病？”

　　　　沈瑞已经止了步；转过身来；目光直直地望向红云。

　　　　伞外；雨势渐大；秋风起；吹得油纸伞“哗哗”作响。

　　　　红云站在那里；额头却渗出汗来；哆嗦着嘴唇；说不出话来。

　　　　这般反应；哪里还需问？

　　　　沈瑞的眼眸幽暗；心里如烈火焚烧似的难熬。

　　　　虽说早就在沈沧身子不好；可事到临头；沈瑞还是有些接受不了。

　　　　红云已经站不稳；双膝一软跪了下去；带了哭腔道：“二哥；太太发话；要是谁敢告诉二哥叫二哥分了心；就是严惩。还请二哥饶了婢子这遭……”

　　　　即便心中对自家太太再崇敬；红云也不会将徐氏当成是没有脾气的老好人。况且不只是徐氏；后头还有个老爷。要是知晓消息是从自己这里露出去；让少爷考试分了心；打一顿撵出去都是轻的。

　　　　想到这后果；红云如何能不怕？

　　　　“起来仔细与我说；我便当成什么都没听见。”沈瑞轻声道。

　　　　红云心里权衡利弊；挣扎了一番；到底惶恐不安；低声将沈沧这几个月的情景说了：“端午节前就昏厥了一次；中元节后就开始咳；还见了血。这旬月都是用人参顶着……太太让老爷告病；老爷不愿二哥分心；要等到二哥考完才肯……”说到最后；已经是满脸忧心。

　　　　沈瑞神色未变；一路沉默；将到正院；方道：“记得；你什么也没说；我也什么都没听见……”

　　　　红云咬了咬嘴唇；不知是该松一口气；还是该失望；低声道：“是……”

　　　　正房里；沈宅一家人都在。

　　　　沈沧与三老爷兄弟在吃茶；徐氏、三太太、玉姐儿在哄四哥儿说话。

　　　　四哥儿奶声奶气；正给大家背《三字经》；一边背；一边望向徐氏；恨不得在脑门上写着“伯娘、夸我；快夸我”。

　　　　徐氏温柔地抚摸着四哥儿的头；倒是没有吝啬赞美之词：“咱们四哥儿真聪明；背得好……”

　　　　四哥儿小脸红扑扑的；露出几分腼腆来；拉着徐氏的手道：“爹爹也聪明；文章做得好；伯娘也夸爹爹；就跟娘一样……”

　　　　大家听了这稚言稚语；都望向三老爷与三太太。

　　　　三太太带了羞臊；瞪了儿子一眼；低声道：“混说什么？”

　　　　三老爷却是不以为忤；反而带了几分激动；点头道：“好儿子；得了一句赞都还记得爹爹；真是孝顺……”

　　　　四哥儿已经扑到徐氏怀里；嗅着徐氏的衣服；欢声道：“伯娘身上好香……”

　　　　〖

第四百零九章　秋来风疾（五）

　　　　听了四哥的话；玉姐儿也吸了吸鼻子道：“母亲身上都是檀香味儿……”

　　　　三太太道：“定是为了瑞哥儿下场；在佛堂里待的功夫多了……”

　　　　话音未落；就听到门外有动静；有婢子道：“二哥来了……”

　　　　沈瑞在外间去了蓑衣；才到了稍间。

　　　　玉姐儿已经站起身来；四哥儿也从徐氏怀里下来；规矩地站着。三老爷与三太太虽极疼四哥儿；可该教导的规矩却是半点不少；这也是大家子弟应有之

　　　　沈瑞见过四位亲长；随后玉姐儿带了四哥儿见过兄长。

　　　　三太太已经起身；对徐氏道：“大嫂；厨房那边早得了；我这就吩咐人传饭。”

　　　　徐氏点点头；环视众人一眼道：“许久没一家人吃饭；就摆一个桌子。”

　　　　三太太应了；出去安排人不提。

　　　　沈瑞则是坐在三老爷下首；就听三老爷道：“乡试到底与童子试不同；明儿三叔送你下场。”

　　　　沈瑞闻言；忙道：“不用劳烦三叔；让二管家送我就好。”

　　　　“那怎么行？反正我也闲着；不过早起些罢了。”三老爷道。

　　　　沈瑞道：“半夜就要起来；到时贡院进场排队又有的熬；外头的雨明儿也未必停；何苦折腾三叔？”

　　　　三老爷还要再说；沈沧开口道：“要是想去；等十一去接瑞哥儿……左右贡院离家又不远……”

　　　　“正是。三叔还是去接侄儿吧；也省的侄子不安心。”沈瑞应和道。

　　　　三老爷有些不放心道：“那瑞哥儿自己去能行么？”

　　　　沈瑞道：“三叔放心；上个月贡院没封前；侄儿与同窗过去看过；对那边也算熟了……”

　　　　京城贡院就在黄华坊；在京城内城东南；距离沈家的仁寿坊斜并不算远。那里是会试场地；也是顺天府乡试考场。

　　　　三老爷眼见如此；只好道：“那我到时去接瑞哥儿出场……”

　　　　沈瑞与三老爷说着话；眼风却一直在留心沈沧。

　　　　沈沧本就清瘦；现下更是皮包骨似；不笑的时候神情有些吓人。他的双颊带了几分不正常的红晕；看着似健康；可又透着几分别的来。鬓角的白发；多了不少；身上半新不旧的家常衣服；宽松肥大。

　　　　过了一盏茶的功夫；厨房送饭菜过来。

　　　　有了徐氏先前的吩咐；并未分作两桌；只摆了一个圆桌。

　　　　沈沧与徐氏在上首坐了；三老爷与沈瑞在沈沧左手边；三太太与玉姐坐在徐氏右手边；四哥儿则是在堂兄、堂姐之间坐了；由玉姐儿看顾。

　　　　在开饭前；沈沧对沈瑞道：“不要将弦儿绷得太近；明日自在从容些。你这个年纪；能下场就是历练；其他的反倒是其次……”

　　　　沈瑞起身听了；道：“儿子谨遵父亲教诲。”

　　　　沈沧颇欣慰地点点头。

　　　　徐氏望向沈瑞的目光则有些复杂。

　　　　固然是将沈瑞当成亲生骨肉一般；可沈沧却是她相伴大半辈子的结发之夫

　　　　大夫已经说的清楚；沈沧是肝肺脾肾四脏器都出了毛病；已经无力回天；即便卧床休养也不过三、五个月的事；可在徐氏心中；还是存一线希望。

　　　　可是沈沧在听了大夫的结论后；并没有选择立时告假养病；而是坚持往衙门里坐衙。

　　　　目的不用说；自然是为了沈瑞。只要沈沧一告病；身为人子；沈瑞就只有侍疾的份；要是抛开生病的嗣父下场；那就是不孝了。

　　　　徐氏尊重丈夫的决定；可从感情上说还是难受得不行。即便不迁怒沈瑞；可也难以向往日一样亲近。

　　　　沈瑞看出徐氏的异样；垂下头来；做恭顺聆听状。

　　　　“你是个懂事稳重的孩子；我也没有旁的可啰嗦；只嘱咐你好生照顾自己……不要去思量成绩如何；只要你能爱护好自己儿；健健康康出来；就是对老爷与我最大的孝顺。”徐氏道。

　　　　这个家里老幼病弱太多；血脉单薄得令人心惊；对于现下的沈家二房来说；一个健康的继承人比一个身体孱弱的进士更重要。

　　　　徐氏嘴里有些发苦；倒不是后悔过嗣了半大不小的沈瑞；没有选年长些的嗣子；而是后悔定下杨家这门亲事。

　　　　杨恬比沈瑞小四岁；今年才十二岁；三年后才及笄；成亲最早也要三年后；要是换做其他人家的女孩儿；寻个与沈瑞年纪相当；或是略年长一、两岁的；说不得嗣孙已经生出来。

　　　　“太太放心；孩儿万不敢身有所损……”沈瑞道。

　　　　三老爷察觉出气氛的沉重；忙笑道：“大哥、大嫂真是的；瑞哥儿的成绩怎么了？我可是请了好几个人看瑞哥儿的文章；都说是火候差不多；怎地你们当爹娘反而没底……”说到这里；回头对沈瑞道：“瑞哥儿明天不用担心；只需跟在家里破题时一样。平日水平出来了；榜上有名时还不是手到擒来之事？

　　　　沈瑞道：“三叔谬赞；不过侄儿并不担心……”

　　　　眼见大家都不动筷子；四哥儿看着摆在自己跟前的一碟珍珠丸子有些着急；不时望向身边的玉姐儿。

　　　　沈沧正好看到；就拿起了筷子。

　　　　一时之间；无人再做声；大家用起来晚饭。

　　　　等到晚饭后；四哥儿已经开始打瞌睡；三老爷拉着沈瑞又吩咐了两句；带了妻儿回东院去了。

　　　　因沈瑞凌晨就要起；沈沧与徐氏并没有留他。

　　　　徐氏道：“瑞哥儿先前就说了让二管家送考；我已经吩咐下去；马车也预备好……泰之送来的牛腿；下午都已经做成了肉于；加上糯米圆子；都是耐饥顶饱的东西。”

　　　　“叫母亲费心了。”沈瑞道。

　　　　他就站在徐氏身前；自然也闻到徐氏浑身上下散发的檀香味儿。

　　　　内宅女眷；信奉佛道都是常事；可徐氏早年并不信；这两年才开始供奉菩萨；主院里也修了小佛堂。要不是每日在佛堂里逗留时间过长；徐氏也不会染上这么浓郁的檀香味儿。

　　　　沈瑞原本就沉甸甸的心；越发不安起来。

　　　　等回到九如居；只有柳芽带了两个小婢在；春燕并不在。

　　　　柳芽道：“春燕家打发人过来叫春燕家里一趟；因匆忙；顾不得先去请示二哥点头；就让我帮她在二哥跟前禀一声。走了有一会儿了；入更前后差不多就该回来……”

　　　　沈瑞点点头；算是知晓此事。

　　　　沈瑞依旧去了案后；手中握着《中庸》；脑子里却是乱作一团。

　　　　沈沧的身体状况；委实令人不敢多想。就看素来淡定的徐氏都忧心难掩、求神拜佛；就知晓沈沧的情况不容乐观。以沈沧的状况；本当立时告假养病；如今却是连正经养病都不能。

　　　　一边是三年一次的乡试；一边是沈沧的身体；沈沧并没有为难沈瑞；自己就做出了选择。

　　　　沈瑞不知道还罢；即是知晓；如何能心安理得地看着。

　　　　胡思乱想了好一会儿；眼见外头传来入更的梆子声；柳芽进来催来：“二哥是不是当安置了？明早可要早起……”

　　　　沈瑞道：“先去准备水吧；我再看会儿书。”

　　　　柳芽应声下去；正好与急匆匆进来的春燕碰了个正着。

　　　　眼见春燕面带焦急；柳芽不由担心；道：“可是家里有了什么事？”

　　　　柳芽不是外人；这一开口；春燕的眼泪就掉了下来。

　　　　柳芽吓了一跳；忙拉春燕往西厢去；却是没拉动。

　　　　春燕擦了一把眼泪；摇头道：“家里没事。柳芽姐姐；我先与二哥回话…

　　　　柳芽不放心；就随着春燕一起去了东厢书房。

　　　　眼见春燕面色惨白、天塌地陷的模样；沈瑞心里就明白。

　　　　“二哥……”春燕刚开口；沈瑞便摆摆手道：“我都知晓了；不用说了……既是老爷、太太吩咐瞒着；你们也先权做不知……”

　　　　“诺。”春燕带了哭腔应了；柳芽还是云山雾罩。

　　　　沈瑞撂下书本；道：“我要安置了。”

　　　　热水早就预备好了；沈瑞洗漱后；就打发柳芽与春燕下去。

　　　　虽说在炕上躺了；可沈瑞神台清明；毫无睡意。

　　　　东厢房里；柳芽已经面带急色；追问道：“到底是怎么了？既是你家没什么事；你作甚这么难过？二哥方才说的又是什么话；什么瞒着不瞒着的？”

　　　　在沈家世仆眼中；大老爷就是天；天都要塌了；如何能不惶恐难过？

　　　　春燕知晓这消息也就瞒着现下这几日；等少爷考完出来；合府上下都会晓得；便哽咽道：“柳芽姐姐；老爷病了；身子不大好……”

　　　　正院；上房。

　　　　不知是不是下午吃的药劲过了；沈沧又开始咳起来。

　　　　一阵连着一阵；咳个不止；听得都叫人心惊。徐氏亲自端了一碗冰tang荸荠；服侍沈沧用了。

　　　　“比雪梨好；不过还是太甜……”沈沧用吃完甜汤；用清水漱了口；对妻子道：“好夫人；打个商量；虽说白色儿吃食润肺；可为夫实不爱吃甜的；换了咸口的行不行？”

　　　　徐氏道：“大夫可是专门吩咐；老爷如今咳症犯了；忌油忌盐的好……”

　　　　“哎”沈沧重重地叹了一口气。

　　　　徐氏不忍心；道：“要不明日再炖汤；叫人将冰tang减半……”

第四百一十章　秋来风疾（六）200加更

　　　　（全文阅读）

　　　　四更的梆子声刚传来；九如居里就已经张灯。

　　　　今日是沈瑞乡试下场大日子；柳芽、春燕两个大婢都起来；连带着芍药、木棉两个小婢；还有其他在九如院当值的粗使婆子也都上来献殷勤。

　　　　柳芽按捺住心下不安；喜色盈腮；道：“二哥；雨住了……”

　　　　春燕也欢喜道：“虽还阴着；不过西边都能看到星星了……”

　　　　沈瑞一夜未合眼；只觉得屋子里憋闷；听说外头雨住；就从屋子里出来。

　　　　外头依旧是乌黑一片；沈瑞仰起头；望向寂静悠远的夜空；就见西边零星散落几颗星星；天色确实有放晴的趋势。

　　　　他闭上眼睛；重重地吸了一口气；随即又吐出来；只觉得胸口浊气散了不

　　　　远处传来脚步声；随即越来越近；是周妈妈带了几个仆妇过来。

　　　　见沈瑞只穿着中衣在门口站着；周妈妈忙道：“二哥怎这里站着；夜里风硬；仔细吃了冷”

　　　　沈瑞看着仆妇手中的食盒；道：“有劳妈妈……”

　　　　自己一人应试；合家上下不安；即便没人敢抱怨什么；沈瑞还是示意柳芽给了赏。

　　　　众仆妇起身谢了；满口吉祥话。

　　　　柳芽与春燕服侍沈瑞梳洗；周妈妈净了手；亲自摆桌。

　　　　除了几碟耐饥味道清淡的面点；还有两罐粥；一份是沈瑞平素里爱吃的鸡米紫菜粥；一份却是看着有些眼熟的猪肉粥。

　　　　眼见沈瑞看这个；周妈妈盛了一碗送上前道：“这是京城这两年流行的‘状元及第粥；；二哥尝尝看；讨个好口彩”

　　　　沈瑞上辈子常在港城那边住；对于眼前这