骁骑-第237部分

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施礼寒暄后。落座奉茶，郭嘉捧着一摞书简递上案头，恭声汇报诸侯盟军渡河的最新进展。
“斥候探报，袁绍已于中午抵达黄河南岸，正式进驻娄底原盟军大营。截止今日傍晚，盟军已有二十万大军渡河，并于娄底原十里之外修筑壕沟。屯兵五万防御我军偷袭。不过今日天降大雪，想必盟军后续十余万人马的渡河速度将会十分缓慢，大约还需十天才能全部抵达盟军大营。”
“嗯？”李利闻声愕然，随手放下正准备翻看的竹简：“诸侯大军的渡河速度比我们要快很多啊，仅仅七天时间便有二十万大军渡过黄河，这是为何呀？”
“禀主公。盟军渡河速度之所以如此之快，原因有三。其一是河内太守张扬早有准备，之前曹操六万大军渡河所用的船只便是出自张扬之手。其二，盟军人多势众，河东郡内多山。丛林茂密，树木取之不尽用之不竭，打造船只的速度极快。其三，盟军中的孙策所部扬州兵常年在长江上飘荡，熟识水战，擅长制作各种简易木筏、竹筏，速度极快且效果甚佳。此外，眼下正值隆冬季节，黄河水位急剧下降，浅滩结冰，大大缩短了渡河距离；原来我等渡河一日间只能往返两趟，可现在盟军渡河一日之内可以往返三次。有此种种，盟军渡河速度自然要比我军快，又因黄河岸边结冰，使得他们即使没有渡口停船接应，也能在河岸边就近登岸。”
听了郭嘉一番解释，李利微微摇头轻笑：“都说同人不同命，之前我是不相信的，但现在事实摆在眼前，却是容不得我等不信。自从两军开战以来，袁绍及诸侯大军一路高歌猛进，攻无不克战无不胜，可谓是顺风顺水，得天庇佑啊！
而我军呢，虽然占据着地利与人和，却是连续丢城失地，一而再地屡屡出现失误，从而给盟军留下可趁之机，一路败退至函谷关。安邑城一把大火烧掉的不仅是一座粮仓，还烧掉了我们精心准备半年之久的守城军械，使得固若金汤的安邑城千疮百孔，不得不弃。十日前的飞云渡一役，如果不是我等侥天之幸恰逢其会地迎头碰上，说不定函谷关还真有可能被曹贼伺机攻陷。如若函谷关失陷，诸位不难想象我军将面临何其严重的后果，二十余万大军将被盟军截成两端，首尾不能相顾，并且还会切断我军粮草供应，果真如此，我西凉军必定一败涂地，数年辛劳必将毁于一旦！”
说到这里，李利话锋陡转，下令道：“文和速速传令武关守将黄忠，加强警戒，片刻不得松懈。另外，准予他征调蓝田大营一万郡府兵前往武关协同守关，无论如何也要确保武关不失，否则，严惩不贷！”
随后半个时辰，主臣六人都在商议时下战事。待议事完毕后，李利再次向郭嘉问起曹操的下落。
“微臣失职，一时疏忽忘了向主公禀报。议事之前接到斥候快报，我军细作亲眼看到曹操进入盟军大营，彻底脱险了。”
“哦？知道了，诸位都回去歇息吧。”李利神情微变，一边沉吟着摆手示意郭嘉等人退下，一边起身离开大帐，大步走向后帐内室。
缓步离开大帐后，郭嘉和贾诩二人并肩而行。贾诩抬头看看夜空，既而扭头看向郭嘉：“刚才主公似乎有些失望，我军出动五六万兵马大肆搜捕了七八天，结果还是让曹操逃脱了。”
“嗯。”郭嘉轻轻点头：“文和兄所言甚是。此番飞云渡一战，主公志在取曹操首级，为此不惜亲身犯险，却不想最终还是曹操躲过此劫，活着回到盟军大营。不过主公终非常人，遭遇此等挫折，主公也只是心中不快罢了，并没有为此大动肝火。此等胸怀，着实令郭某汗颜哪！”
贾诩闻言微怔，既而若有所思地轻轻摇头：“主公历来喜怒不形于色，此次已经是破例了，由此可见主公心里并未彻底释怀。这份隐而不发的怒火，恐怕主公会在接下来的两军决战中彻底爆发出来。这个冬天不平静啊！”


第675章　愁云惨淡万里凝
娄底原，函谷关东南方向最大的一处地势相对平坦的平原，背靠飞云渡，南接秦岭南麓，北依黄河，正对函谷关。
时下，诸侯盟军大营便屯扎于此。
中军帅帐门口，曹操躬身退出帅帐，转身离开前还不忘对高居盟主宝座的袁绍躬身一揖。而袁绍则是佯作起身拱手还礼，实际上却是屁股都没动一下，再不似之前那般起身相送。
帅帐阶下，曹仁焦躁不安地来回踱步，待看到曹操入帐不久便又折身出来，当即快步迎上来。
“主公可曾见到袁绍呃不，是袁盟主，他怎么说？是否允许我等在河南各郡就近招募青壮，先前答应我等的粮草军械什么时候发放下来？”
乍一近前，曹仁立即提出自己迫切想知道的事情，而这也正是曹操回到军营后第一时间求见袁绍的原因。
早在攻下东垣城之时，袁绍私底下对曹操许诺，只要盟军能在一月之内攻占河东，彻底将西凉军赶到黄河南岸，便暗中资助曹操提供五万石粮草和五十车军械，以供曹操在河南各郡招募兵士扩充实力之用。与此同时，这批物资也是对曹操亲自率军偷袭函谷关的馈赠，或者说是补偿，帮助曹操壮大实力。
然而，事实并非如此。
从曹操亲自率军偷渡黄河至今，前后将近一个月时间，袁绍不仅没有兑现先前的承诺，反而擅自削减曹军应有的粮草辎重。按照之前的惯例，八万曹军所需的一应粮草辎重全部由袁绍供应，可是曹操前脚率领六万大军渡河，袁绍便立即克扣曹军粮草辎重，将八万曹军的粮饷直接削减至两万人的份额。为此。曹仁义愤填膺亲自前去找袁绍理论，不料袁绍却诈称“孟德领军在外，暂时用不了这么多粮草，而盟军兵马众多。粮草紧缺。因此暂时挪用以解燃眉之急，待大军渡河与曹操会合之后一定如数发放。绝不拖欠！”
当时袁绍说得言辞凿凿，曹仁信以为真，心中虽然仍旧忿忿不平，尚存疑虑。却也找不出理由反驳，只得就此作罢。他满心以为等到主公曹操回来后，袁绍就不会再找借口了，必然会如数发放拖欠一月之久的粮饷以及兑现之前的承诺。
故而，等到曹操好不容易逃回盟军大营之后，稍稍沐浴更衣便立即去见袁绍，其目的就是索要应得的粮饷辎重。企图利用从袁绍手中讨要的粮饷，在河南各郡就近招募兵士，尽可能地恢复一些实力。至于飞云渡一战的详情经过及战果如何嘛，却是不必多说。各路诸侯早已打探得清清楚楚，大家心照不宣即可，没必要当众揭开曹操的伤疤。
“哼！”躬身走出帅帐的曹操，前一秒还在谦和地揖手赔笑，待转身走下台阶的后一秒，则是无比怨毒地扭头看了一眼身后的袁绍帅帐，满脸阴沉地冷哼一声，既而毫不理会曹仁的询问，头也不回地大步走向自己的营帐。
眼见曹操脸色十分难看，眼神中充斥着浓郁至极的杀气，曹仁急切想知道结果的火热之心犹如浸入寒冰之中一般，瞬间便是透心凉。一瞬间，他不假思索地拔出佩剑想要冲进袁绍帅帐问个究竟，待自己把剑架在袁绍脖子上，看他还敢食言而肥，给还是不给？
只是这个诱人的想法也只能自己想想，真正实施起来却是艰难无比，几乎完全没有成功的可能性。若想冲进帅帐挟持袁绍索要粮饷，抛开帅帐周围的一千名亲兵不说，首先必须闯过把守帐门的张郃高览二将，然后再击败时刻不离袁绍左右的颜良文丑二人，如此方能得手。而这四名守卫盟主大帐的将领都不是庸手，每个人都有不逊于曹仁的身手和武艺；如果两人联手对敌的话，曹仁根本不是他们的对手，必败无疑。
“哼！堂堂诸侯大军盟主竟然背信弃义，出尔反尔，实乃无信小人。走着瞧，有朝一日曹某誓报此仇，我呸！”怒不可遏地丢下一句狠话，曹仁随手收起佩剑，转而疾步追上曹操，一步三回头地返回己方营帐。
“砰哗哗哗！”
一路怒气冲冲地走进自己的大帐，曹操直接走向上阶主位，落座的一瞬间一巴掌重重地拍在案几上，震得案头上的一摞竹简哗然落地。
“岂有此理，袁绍庶子欺我太甚，可恶之极！袁、本、初，庶子不足与谋！”
咬牙切齿地怒吼一番后，曹操满脸颓废地瘫软下来，有气无力地躺在软垫上，双眸黯淡无神，神情无比落寞，喘息声粗重如牛。
显然，他此刻是义愤填膺，内心十分痛苦，倍受煎熬，折磨得他心力交瘁，生不如死。
看到曹操盛怒至此，立于阶下的曹仁有一肚子的话想说，可此时却愣是一句话也不说不出来，不是不想，而是不敢多问。
作为长期跟在曹操身边的心腹大将，曹仁对他的心性脾气知之甚详，深知什么时候说什么话。如果曹操心情极差或是大发雷霆之时，即使是十万火急的事情，也要慎重考虑要不要立即禀报；否则，稍有不慎就会招致杀身之祸。
诚然，一直以来曹操城府极深，喜怒不形于色，睿智深沉，令人难以捉摸。但是，越是城府极深之人，就愈发难以忖度，其心性和脾气也诡异多变，或因一时高兴而重赏手下，也会因一时恼怒而动辄杀人。这样性情多变的事情在曹操身上已经发生过多次，先后有十余名长期侍奉他的仆从、亲兵和侍婢被他亲手杀死，甚至曾经有一名颇受宠爱的侍妾侍寝之时，被他无缘无故地半夜刺死，而他自己却浑然不知，直到天亮后才发现爱妾已经身死多时了。
诸如此类的事情，可谓是时有发生，屡见不鲜。
只不过曹仁等一众亲信将领对这些事情历来讳莫如深，知道后就烂在肚子里，从不对人提起，哪怕是自己同床共枕的妻妾也曾未泄露只言片语。然而，有些事情越是藏得深、藏得隐秘，就愈发记忆深刻，永远也无法忘记。
曹仁就是如此。一直以来他对曹操都很敬畏，尽心尽力，忠心耿耿，从来不敢质疑曹操的任何决策，敬重如神明。可是此次飞云渡之惨败却让曹仁无法坦然处之，最近几天他夙夜难寐，寝食难安，无论如何也接受不了曹洪、曹真、曹休和曹安民等人悉数被李利贼子生擒的事实，还有素有贤名、文武双全的大公子曹昂居然惨死在蛮将胡车儿手里，数万曹军将士战死沙场。
故而，飞云渡一役对于曹仁来说，就是一个难以挣脱的梦魇；多少朝夕相处的曹氏嫡系族人哪，竟然全都葬送在区区十七里山涧的飞云渡之中，实在是太不思议了！
此前曹仁提起李利的名字时总会忍不住咬牙切齿地称之为“李贼”，现在他依然还这么叫，但心里却有种莫名的畏惧。每次提到“李贼”，他就感觉一股难以名状的寒气从脚底涌上脑门，心虚至极。
就在曹仁伫立失神之际，上阶主位上的曹操缓缓坐直身体，脸上的颓废之色渐渐消散，取而代之的是情绪忧郁而低落。
“子孝，最近几日有多少幸存将士回到军营，我军现下还有多少兵马啊？”
“呃！”曹仁闻声惊醒，抬眼留意着曹操的神色，犹犹豫豫地轻声回话：“禀主公，我军渡河至今仅有三日，末将连日来一直守在大营门口，截止今天傍晚，一共收拢三三千四百八十二名将士。先前攻打安邑城时，末将率部两次攻城，先后折损三四千名将士，故而，现如今我军堪堪两万人马。”
曹操闻言脸色微变，却没有因此发怒，神情依旧忧郁深沉：“堪堪两万人马？也就说，实际不到两万之数了。”
语气稍顿之中，曹操惨然一笑：“呵呵呵！我等参加会盟时手中拥有整整八万大军，在所有会盟诸侯中实力仅次于袁绍，虽然我等已经失去了兖州根基，但各路诸侯却不敢小觑我们，处处礼让三分。然而，飞云渡一役，我六万多百战精兵几乎全军覆没，上百名将领战死沙场，子廉、真儿和休儿他们悉数被李贼生擒。短短十日之间，我军在盟军中的地位一落千丈，只剩下区区两万人马，仅比江东孙策稍强一点，这真是莫大的讽刺，气煞我？？”
眼见曹操竟然对盟军最近发生的事情一无所知，曹仁忍不住插话道：“主公或许还不知道，最近盟军中又有新变化，形势与之前不一样了。”
“嗯？”曹操闻言眉头一皱，眼神瞬间变得犀利起来：“究竟发生何事？子孝速速道来。”
曹仁应声禀报道：“十天前，袁绍不顾张燕、吕布二人反对，执意任命河内太守张扬兼领河东太守，留守河东后方，负责护送盟军所需的一应粮草辎重。”


第676章　瀚海阑干百丈冰（续）
“与此同时，袁绍擅自将白波军残余人马三千余人交给孙策接管，并私下资助孙策数万石粮草和足够组建五千人马的兵器。而孙策也不是鄯善之辈，在他养伤的二十多天里强行招募四千余青壮，加上之前抓捕的数千俘虏；一月之间，孙策所部足足扩充一万余新兵，如今兵马已达三万之众。”
一边小心翼翼地留意着曹操的神情变化，曹仁一边据实禀报，好在曹操并没有因此而大发雷霆，只是他脸上的表情阴晴不定，双眸愈发阴沉而犀利。
“这么说来，眼下我曹操竟然成了七路诸侯之中实力垫底的一小股势力。对于数十万诸侯大军而言，多我们这一股区区万余人马不多，少了我们也无关紧要，难怪袁绍庶子根本没把我放在眼，原来我等竟是可有可无的存在！”
听到曹操这番话后，曹仁心中懔然，惟恐曹操被愤怒冲昏头脑，做出义愤之举。此外，他此刻与曹操的心情一样，十分失落，莫名生出英雄末路的凄凉之感。但狼驱使他不能就此沉默，非但不能自暴自弃，反而应该及时劝谏曹操奋发图强，以图东山再起。
“主公息怒。有道是胜败乃兵家常事，一时之成败决定不了一切，更决定不了未来的天下走向。现如今我等确实是仅有两万人马，可我们在东阿城还有四万将士，两处兵马加起来仍有六万之众，完全可以卷土重来。东山再起！”
“子孝将军说得好！”
曹仁话音未落，大帐门口便立即传来叫好声，随即参军程昱快步走进大帐。
躬身向曹操施礼后。程昱扭头向曹仁赞赏地点点头，既而神情郑重地向曹操拱手施礼：“子孝将军所言极是，属下完全赞同。恕属下斗胆直言，飞云渡一役之后，我军在盟军之中的地位急转直下，沦为实力最弱的一路诸侯，也是各路诸侯眼中可有可无的存在。正因如此。主公平安返回大营已有半日时间，却没有一路诸侯前来探望；而袁盟主更是趁火打劫，擅自废弃之前的承诺不说。还大肆克扣我军粮饷。
诸如此类之事说起来令人气愤，但心平气和地细细想来，却也在情喇中。所谓联盟，就是实力弱小的诸侯依附强者。藉此谋求生存。谋取利益，继而发展壮大自身实力。昔日战国争霸，六国联手与强秦相争，各国之间的利益联盟和明争暗斗，与今日我等所面临的局势何其相似，简直如出一辙。所不同的是，方今天下局势比之战国争霸更加复杂，天下间除了我等盟军和西凉李贼之外。还有大大小小六路诸侯存在，整个天下共有十四路诸侯。”
说到这里。程昱忽然停下来，向曹操屈膝跪拜：“眼下西凉李贼实力最强，占据着先秦之地，易守难攻，并且战骑众多，实力之盛、战力之强，独步天下，没有哪路诸侯能够单独与李贼对抗。之前主公誓与李贼决一死战，既有家仇又事关自身利益；如此两者兼顾之下，主公设身处地的为盟军谋划，甚至不惜孤军深入亲率大军袭取函谷关。然则，飞云渡一战后，我军兵力锐减，实力折损大半，处境愈发艰难且危险。故而属下建议主公从现在开始保存实力，我军两万人马再不能折损一兵一卒，非但如此，还要想方设法壮大实力。此乃属下的肺腑之言，还望主公慎重考虑！”
“嗯？”曹操闻言色变，双眸流露出一抹迟疑之色，但更多的却是十分不甘心。
沉吟之中，曹操轻轻起身走到程昱身前，“仲德快快起身。正所谓忠言逆耳，仲德这番话确实确实是不太中听，不过倒也是实话实说。我曹操虽无雄才伟略，却还分得清好坏，因此仲德不必拘谨，更不用担心言语有失，我会迁怒于你。”
说话间，曹操摆手示意曹仁坐下，既而拉着程昱在堂下并排落座，阴沉的脸上露出淡淡的笑意：“不瞒仲德所说，此番我虽然侥幸逃脱李贼的围剿搜捕，但我们现在仍旧处于生死存亡的紧要关头。可是，若依仲德方才之言，莫非我等现在就离开盟军，独自返回返回兖州么？
果真如此的话，只怕此举不妥，且不说吕布不容我等率先返回兖州，就连袁绍也不会放我等从容离去。须知联盟至今，各路诸侯之间矛盾丛生，只要有一人领头离开盟军，其他几路诸侯就会纷纷效仿，那么整个盟军立即就会像陈留会盟一样，分崩离析，就此解散。
如此无疾而终的会盟，袁绍岂能罢休？要知道，他为了此次河内会盟可是付出了巨大代价，截止现在，他至少在盟军身上耗费近百万石粮草和数十万辎重军械，还有不小二十万金。如此庞大的开支，相当于冀州一年半的所有府库收入，足够他组建一支十万大军。如果因我等离开盟军而导致盟军解散，那袁绍必将视我等为头号大敌，恼羞成怒之下极有可能与吕布联手彻底覆灭我军。届时，我等必然不是他们的对手，必败无疑，最终我等不但自身战败而死，还会祸及妻儿家小，必被抄家灭门！
不知仲德可曾想过这其中的利害关系，可曾想过我等此后与袁绍将如何相处？”
“主公所言甚是。”程昱深以为然地点点头，可随即又摇摇头：“主公所担心的事情乃是高瞻远瞩之举，思虑周全，目光长远。然则，属下方才所言并不是请求主公现在就离开盟军返回兖州，恰恰相反，主公非但不能离开，反而还要继续留下，直至此战彻底结束为止，并且还应一如既往地替袁绍出谋划策，始终支持他。惟有如此，才是上上之策，才能为我军争取一定的利益，继而趁机壮大实力。”
“仲德此言何意？”
曹操闻言愕然，一把抓住程昱的手臂，显得很急切。然而，谁也没发现他在转身扭头的一瞬间，眼底闪过一抹精光，眼神中流露出一闪即逝的明悟。
“仲德呀，仅凭我军区区两万人马，如何能做到既不离开盟军又能壮大实力？没有实力，袁绍怎会继续相信我，又岂能资助我军粮饷兵器让我扩充兵马呢？”
眼看曹操如此迫切地询问，程昱不敢怠慢：“主公莫急，且听属下细细道来。眼下我军绝对不能盟军，其原因有二。其一，袁绍不会允许我等离开，更不允许任何人破坏诸侯联盟的大好形势；而我等目前也得罪不起袁绍，没有他的支持，我等非但不能夺回兖州根基，反而会与他为敌，继而加速灭亡。其二，主公为了此次诸侯会盟呕心沥血，不惜亲身犯险，并为此付出惨重的代价，可谓是倾尽全力；付出如此大的代价，我等岂能空手而回，接下来的两军决战就是我等从盟军身上收取成果的大好时机。
至于如何实现这一目标，办法很简单。主公唯一要做的事情就是暂时放下对李贼的仇恨，忘掉所谓的诸侯联盟，一门心思谋划如何壮大我军实力即可！”
“仲德的意思是背弃盟军，利用盟军与李贼决战的机会，从兵马损失最大的诸侯手里获取粮草辎重，私自招募兵士以及伺机收编他们的败军？”曹操眯着眼睛疑声问道。
程昱微微摇头，淡然笑道：“大体如此，却谈不上背弃盟军。大战至今，主公能为盟军做的全都做了；接下来的战事，主公纵然有心出力也是心有余而力不足。故而，主公不需要再做什么，只要始终支持袁绍的决策就行，却不再接受任何出击任务。
至于某些诸侯战败后留下的粮饷和兵马，即使主公不取，也必定会被其他诸侯所取；就像之前的白波军一样，主公当时若是直接将白波军残部收编了，谁也不会说什么，可是主公看不上白波军那些乌合之众，现在却被孙策收入囊中。还有”
眼见程昱意犹未尽却欲言又止，犹豫不决，曹操神情微变，追问道：“还有什么？仲德不妨直言相告，不必避讳！”
程昱闻言揖手一礼：“既然如此，属下就实话实说了，若有冒犯，还请主公多多宽宥。”
“好，仲德但讲无妨，言错无过！”
“主公如此宽宏雅量，属下定当知无不言言无不尽。还是属下先前所言，当今天下，李贼实力强劲，独占魁首，任何与李贼正面对抗的诸侯都很难全身而退。就像眼前的战事，袁盟主雄心勃勃，整天想着打败李贼，从而由他自己称霸中原，最终攫取天下。可是大战至今，袁绍所部兵马几乎完好无损，根本没有与李贼大军正面厮杀，可他却掠取了盟军的胜利果实，将偌大的河东郡收入囊中。而河内太守张扬早就暗中投入袁绍麾下，如此以来，整个河东和河内二郡悉数落入袁绍之手。
眼下我等置身于函谷关前，北面是袁绍名下的河东、河内二郡，身后是李贼治下的河西、洛阳和河南等郡县，完全处在李贼的辖地之内。待两军决战之后，如果盟军战而胜之，河南各郡县自然望风而降；如果战败或是不胜不败陷于胶着相持，那盟军就将面临李贼的前后夹击，腹背受敌，恐难久持。既是如此，若是盟军取胜有望，我等见机行事即可；反之，迫不得已之时，主公可以考虑与李贼暗中结盟”
（……）

第677章　寒夜飘零不由人
“啊？程昱，你知道自己在说什么嘛，简直是胡言乱语，荒诞可笑！”
曹仁闻言大惊，当即打断程昱的话，厉声喝斥：“与李贼结盟？程昱啊，你是真糊涂还是装疯卖傻呀，真亏你想得出来，信口雌黄，异想天开！
我曹家和夏侯氏与李贼仇深似海，势不两立，岂能和他结盟？退一万步说，李贼奸诈之极，毒辣蛮横，和他结盟无异于与虎谋皮，非但得不到半点好处，反倒极有可能搭上自身性命！故此，此等荒诞之事切莫再提，否则休怪曹仁翻脸无、、、”
“子孝不得无礼！”不等曹仁说完话，曹操赫然起身，满脸厉色地怒斥曹仁住口。
尽管嘴上这么说，但曹操脸上的表情与曹仁别无二致，同样是怒容满面，双眸中闪烁着熊熊燃烧的仇恨火焰。只是他的城府比曹仁深得多，纵然是怒不可遏、怒火中烧，气得喘气如牛、鼻腔喷火，也不会立即表现出来，更不会出尔反尔地向程昱大发雷霆。
毕竟他之前答应过程昱言错无过，不生气不发怒，不会迁怒于程昱。身为人主，如果在自己手下面前食言而肥、出尔反尔，往后如何服众，又有谁还会心甘情愿替他曹操卖命？就像几天前飞云渡十二里外的官道上发生的一幕，如果当时不是一众兵士齐心协力缄默其口，又有两名亲兵甲士舍命相救，他曹操岂能从马超手下逃生？
“仲德。你觉得我曹操与李贼还有结盟的可能吗？”。
“当然有，而且就在此次司隶之战之中，除开此战。主公与李贼终此一生都不会再有结盟的可能！”程昱看得出主公曹操此时都很不高兴，而曹仁更是用那仇恨的目光等着自己，但程昱并不打算就此放弃，既然话已经挑明了，那就一不做二不休地彻底说破说透。不然的话，话说一半，出力不讨好。反倒自受其累。
眼看程昱固执己见、毫不松口，曹仁满脸酱色地怒瞪着他，右手握住佩剑。继而扭头看着曹操，似乎只要曹操一点头，他就立即挥剑斩下程昱的头颅。
大帐内，曹操仰头望着大帐横梁。既不看曹仁询问的眼神。也不看程昱忐忑不安的神情，背着手来回踱步。
此时已是夜间戌时三刻，帐外一片莹白。
傍晚时分，雪花稍歇，入夜后不知何时雪花再度悄然降临；飕飕的寒风裹挟洁白的雪花飘然而落，为这黑夜披上盛装，给人间带来别样的光明。
大帐内，曹操踱步半晌后。突然站在程昱面前：“我有三问，还望仲德如实回答。”
程昱愕然回神。躬身说道：“主公请说，属下一定据实答复，绝无半点违心之言。”
“仲德以为曹某是何人，或明或昏，亦或是冷血无情，六亲不认？”
程昱闻言神色大变，呼吸变得急促起来，甚至有些慌乱，手足无措。这是他受曹操重用以来第一次听到曹操自降身份，自称“曹某”，这意味着什么，程昱不敢妄自猜度，但至少说明曹操这句问话份量很重，若是回答不能让他满意，极有可能招来杀僧祸。此外，程昱听出了曹操的话外之音，那便是曹操始终迈不过骨肉亲情这一关，心中念念不忘杀亲灭子之仇。
“主公乃当世雄主，乱世之枭雄。雄主者，能忍常人所不能忍，能容常人所不容，志向远大，百折不挠。枭雄者，以天下霸业为己任，不为私情所动，不为世俗所扰，不惧人言，不好虚名，务实求真，不达目的誓不罢休。”
曹操闻言双眸微动，脸上的神色丝毫未变，表情一片木然，对程昱之言不置可否。
“李利何许人也，雄主亦或枭雄？”
程昱闻言错愕，满脸为难地抬头看看曹操的神色，神情甚是犹豫，似是有话不敢说，踌躇难决。
“还是先前之言，仲德但讲无妨，言语无忌，言错无过。”
“诺！既是主公询问，属下自当秉义直言。西凉李利，堪为人杰，既是雄主，亦是枭雄。人杰者，忠信仁义。其忠不在于天子刘协，而在于汉人百姓及我大汉民族；此前袁绍密谋河内会盟，挑唆南匈奴首领於夫罗寇边，李利麾下能人义士颇多，不可能毫无察觉，可他依然选择先攘外而后安内，由此足见其忠。
信者，言出必行，言出必果，一言九鼎，信守承诺。闻言李利征召周瑜曾许下承诺，有生之年不杀孙策，以全周瑜与孙策之兄弟情义，前番东垣城之战便是如此，否则孙策区区万余兵马根本不可能从李利手中逃脱。
仁者，王者之道也。听闻西凉马超曾三次欲致李利于死地而后快，首次便让李利蒙受重挫，险些一蹶不振，毁其一生；二次出手则是李利崭露头角之时，企图施以迎头一棒，折其羽翼；最后一次便是李利鼎足西凉的关键之战东山口之战。马超三次出手，皆以失败而告终，而后被李利所擒，然李利不计旧仇，将其收入麾下，方有今日之西凉上将马超。诸如此类之事，还有很多，无一不显露出李利过人的胸襟气度与仁者胸怀。
义者，养育之恩，手足之情，朋友之谊。李利自幼丧父，幼年丧母，乃西凉上将李傕将其抚养成人。昔日长安之乱，李利原本可以兵不血刃占据长安，挟天子以令不臣，翻掌之间便可将西凉军收入麾下，却因李傕权欲熏心，不得不退而求其次，由此引发南郊之战。平定长安后，李利手握数十万雄兵，完全可以位极人臣，执掌天下牛耳，却又顾及李傕养育之恩，再度将让位于李傕。甘居其后。若非李利扬州之行传言其遭遇不测，促使李傕显露异心，策动长安之乱。恐怕李利至今还在李傕之下，不会过早地暴露其图谋天下之野心。然而，不管李利是否刻意为之，事关功名霸业尚能对其叔父如