三国之最风流-第81部分

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“诸房长辈都认为：太平道信众遍布天下，张角党羽布列州郡，太平道早些年又确有过谋反叛乱的行为。此事不可轻视。不管地方会不会因此生乱，吾族都该早做准备。”
荀氏多名士才俊，对待此事的态度与文太守截然不同。荀贞长出了口气，总算听到了个好消息。他问道：“族中打算怎么准备？”
“首先，上书太守，请府君捕拿本郡太平道渠帅。其次，联络县里大族，如刘氏，明日求见县君，请他整点武备，严守城池，以防变乱。再次，把族中各家的丁壮、宾客、奴仆都组织起来，假如真的生变，也不致束手无措。”
“府君那里怕是说不通。”
荀彧问道：“对了，你才从郡里回来？”
“是。”
“府君怎么说的？”
“没有答应捕拿波才、波连、范绳。”荀贞叹了口气，旋即又说道，“我人微言轻，府君故不肯听。也许，府君会听长辈们的劝说吧。”
荀家的长辈里多有盛名，又多在党锢前出仕地方、朝廷。像荀绲，就在党锢前任过两千石的大吏。他们的话，文太守也许会听得进去。但，也只是“也许”而已。钟繇说得很明白，文太守不肯捕拿波才、波连是因为不愿得罪张让家。说到底，一个故两千石，名望再高，也比不上一个权倾朝野的中常侍张让。
这些话，荀贞没说，可荀彧很了解文太守的脾性，听他无功而返，对长辈们的劝言亦即不报太大的希望了，也叹了口气，说道：“希望如此。”
荀攸说道：“不能说服太守，能说服县君也行。”
直接关系荀氏宗族安危的，还是颍阴县。荀贞以为然，说道：“县君那里应该是没问题的。”荀氏、刘氏乃本县冠族，刘氏且是宗室，由此两家出面上言，县君百分百会答应。
荀贞顿了顿，问道：“说要组织族中的丁壮、宾客、奴仆，不知能组织多少人？”
荀成答道：“吾族子弟习剑术、会骑射，能上阵杀敌者有一二十人。壮年宾客、徒附、奴仆约近百人。”
两汉的士子承袭前秦遗风，大多文武双全，所谓“出将入相”。相比别的一些士族，荀氏专以儒学传家，尚不算太重视“武事”的，但凑一凑，也能凑出一二十个能上阵杀敌的子弟。荀衢、荀贞、荀成、荀祈都是擅长骑射、击剑的。
宾客、徒附、奴仆近百人，不多，但荀家上下奉行荀淑不治家产、精於德行的作风，有钱的人家不多，能拿出这么多人已是不易。料来，这其中大部分都是荀衢贡献的。荀氏诸房里，最富足的就是荀衢家了。
荀贞说道：“不知兵器铠甲可够？我在西乡放的有一些兵铠，可以拿出来供族中使用。”
荀攸笑道：“不用你说，我已替你毛遂自荐了。不止你藏的那些兵器铠甲，包括你在西乡的那些门下宾客，我也都替你说了。家长叫你可选几十个精勇的，接来里中住。”
荀攸常和荀贞一起去西乡，对荀贞的家当、底细了解得一清二楚。要不是高阳里中住不下太多人，他直接就请荀绲同意叫荀贞把手下的轻侠全部接来里中了。
“好，好。”
荀贞也有想过，在黄巾将要起义的前夕，他是住在城里，还是搬去繁阳亭的庄子里住？两个选择各有好处。城里有城墙保护，繁阳亭的庄子里有几百人手。如今宗族既然决定组织丁壮、宾客，自己又能调数十人入住里中，选择哪个自然不言而喻了。当然是住城里。
……
次日一早。
荀贞亲去西乡，选了五十个悍勇的轻侠，私下叮嘱许仲、江禽、陈褒等留守诸人务必要提高警惕。江禽问他为何？他直言说太平道可能会造反。
许仲、江禽、陈褒都不是莽撞的人。这要换了程偃听闻此言，第一句话肯定是：“俺现在就去砍了陈牛、原盼！”陈牛、原盼是西乡太平道信徒的头目，最有威望的两个人。许仲三人不然，没有喊打喊杀，因对荀贞一贯的信任，也没有怀疑荀贞的话，震惊过后，三人说道：“吾等知道怎么做了。”还能怎么做？当然是日夜紧盯本乡、本县太平道信众的动静。
挑好人，荀贞回县的路上，令小任：“事涉重大，不能不通知文谦。你去铁官，将此事悄悄地告诉文谦、小夏。江鹄性莽撞，就不要告诉他了。叫文谦和小夏提点精神，盯牢范绳及铁官徒、奴。如果有变，可临机制宜，万事有我给他们兜着。切记，莫要事到临头，心慈手软。”
小任接令而去。
荀贞又令程偃：“你去许县。告诉陈家，就说吾郡可能要生变，请他们且来颍阴，与我家同住。”
……
下完这两道命令，他思前想后，能做的也就这些了。
回到家里，把轻侠们安置下来。他家宅院小，住不下这么多人，大部分安排到了荀衢家住。
忙了一天，帮族中诸家选拣子弟、宾客、奴仆，编练成伍。又把带回来的兵器铠甲一一分下。
晚上，荀彧来找他，说道：“长辈们联名给郡府上书，府君不置可否，看来是不愿捕拿太平道渠帅了。县君接受了吾家与刘氏等族的进言，已开始遣吏排查吾县的太平道首领，并遣吏卒严守门墙。……，另外，刘氏等县中大族听从了吾族的劝告，也在编练子弟、宾客，以防生变了。”
类似荀氏、刘氏这样的大族，诗书传家，知古通今，族中多有见识过人、见微知著的才俊，去年上书天子，请诛张角等的刘陶就是刘家子弟，不是寻常百姓人家能比的。所以，一闻张角谋反，就敏感地嗅到了风声不对，不用别人多说，自会马上着手预备。
他们这样的大族，族人多，宾客、奴仆更多，一着手预备，组织起来的人手就不在少数。像荀氏这样一个稍嫌清贫的宗族，尚能组织起过百人手，刘氏乃宗室之后，也没受党锢，家大业大，粗略估算，少说能组织起来二三百人。
当世的农人半农半兵，每年春秋，豪强大族都会操练宾客、徒附、奴仆。稍一组织，就能初步地形成战斗力。有了他们的闻风而动，这颍阴县又多了些保全的把握。
程偃当晚归来。
荀贞问他：“陈家怎么说？”
“小人没能见到老家长，小陈君叫小人转告荀君，说多谢荀君提醒，奈何‘家长年老，不愿离家’。”
荀贞心知，“陈寔年老，不愿离家”只是个借口。陈家不管怎么说，也是郡中名门，许县冠族，即便知道了黄巾将要生乱，也断然没有抛家弃舍，离开故土，来依附荀家的道理。他想道：“也只能等到黄巾起事后，再遣人接他们来住了。”陈家族人少，家里比荀氏更清贫，也没甚宾客、奴仆，谅来待到那时，等亲眼见到遍地黄巾起后，应该不会再拒绝他的安排了。
……
两天后，在荀贞的协助下，荀家编好了子弟、宾客。
最终编练为伍的人数比最初的数字多出了六十多人，却是文聘也带着奴仆参与了其中。与荀氏共住一里的胡、邓两姓也将本族里能上阵的子弟、门客尽数抽选出来，也交给了荀家，情愿受其统一指挥。
文聘现在荀贞家住，是荀衢的弟子，也算半个荀家人了。他不但参与进了荀家的编练为伍，还派了一人赶回南阳去通知家族。
至於胡、邓二姓，荀氏在县里有高名，他两家对荀氏的信任就好比许仲、江禽、陈褒对荀贞的信任。三姓同住一里，这么大的动静瞒不住他两姓。一打听，说是为防备贼人生乱。他们虽不知底细，不知这“贼人”是谁，却也当即就愿出人出力，以保家族安全。
多一个人多一分力，荀家自不会拒绝。
三姓合一，得到了近两百人。
有了兵马，不能没有首领。
荀绲在和荀家的长辈、胡邓两姓商量过后，决定把这些人交给荀衢来带领。
荀衢三四十岁，正当壮年，本人又擅击剑骑射，通武事，且他这一脉在荀氏族中的威望又仅次荀淑一脉，实为最佳人选。
至於副手，选了荀贞、荀彧。
荀彧是代表荀绲。荀贞则纯是因他个人的能力了。
荀家子弟里，有过战阵经验的唯荀贞一人。郡人称他是“乳虎”，乳虎二字岂浪得虚名？他当年在繁阳亭越境击贼，一战斩获凶寇上百，县中无人不知。任北部督邮，深入虎穴，手刃沈驯，满郡俱惊。在和他交好的族人的眼里，比如荀成，甚至认为他比荀衢更适合统带这支队伍。
尽管只是个副手，但对荀贞来说也是一个意外之喜。他一直以来，计算的都只是西乡的手下，如今当上了“荀家军”的副手，也就是说，这近两百人也要听从他的命令了。如此一来，加上本族、外姓，他麾下的人马已至五百余人。
为宗族安危，也是为保全性命，他在接到任命的当天起，就全心全力地投入了这支队伍的操练中。
临阵磨枪，不亮也光。结合从西乡调来的五十个轻侠，每天，他不操练别的，只练射术、矛阵。因怕大规模的练兵会引起太平道的注意和县人的不安，这所有的操练都是在里中完成的。
每隔一天，西乡、阳翟就有情报送来，尽是有关太平道信徒动静的。从这些情报中可以看出，太平道的信徒明显有异往日，串连不断。波才、波连、刘邓一直没有消息。面对这些异动，太守府似乎毫不知情，没有任何作为。
……
紧锣旗鼓里，正月毕，二月来。
阴沉了多日的天气，终於下起了雪。
二月初三，荀贞在冒雪操练了一天“荀家军”后，拖着疲惫的身体回到了家里，吃了点饭就倒头睡下了。夜渐深沉，里中的灯火相继熄灭，陷入了黑暗悄寂。朦胧的月下，夜雪绵绵，一个身影攀墙爬壁，摸到了他家门外。


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6　何为乳虎
夜雪绵绵，越下越密。

荀贞酣然睡中，蓦然惊醒。

他睁开眼，适应着室内的阴幽，侧耳倾听，前院有人在叫：“好贼子！”随着叫声，传来兵器撞击的声响。一人“哎唷”痛呼，旋即叫道：“贼子剑利，不要硬拼。”又有人高叫：“我去后院护住荀君。”叫喊声、痛呼声、兵器碰撞声，嘈杂纷乱，划破了寂静的雪夜。

“怎么了？”他妻子陈少君也醒了，紧抓住他的胳膊，问道。

“许是遭了贼吧？”荀贞掀开被褥，从床上跳下，地面冰凉，令他睡意尽消，精神陡振，笑着安慰小妻子，“也不知哪里来的蟊贼，不开眼，偷到咱家来了。不知前院住了十几个力能搏虎的勇士么？”他从西乡带来的那五十个轻侠，分到荀衢家了三十多个，余下的都住在前院。

安慰了妻子两句，叫她待在床榻上，不要出去，他披衣取剑，穿上鞋，也没裹帻巾，散着头发，推门而出。夜空明月，雪花纷扬，凉寒扑面，阶上铺了一层薄薄的积雪。黑色的屋顶，院中的大树，青石板的地面上全都银装素裹。雪面反射月光，整个后院清冷明亮。

他踩着积雪，下了台阶，往前院去。走没两步，后院的门被撞开，冲进来两人。

“荀君！”

来的是小任和一个轻侠。他两人衣冠不整，提着环刀，像是匆忙而起的。

“前院怎么了？”

“有贼人潜入。”

“几个人？”

“一个。”

“一个？”

荀贞微微蹙眉。住在前院的十几个轻侠皆为勇武之士，听动静，他们都起来了，十几个人居然拿不下一个贼子？而且好像还有人负伤。这贼子哪儿来的？也太厉害了。

小任说道：“今夜阿偃值勤，贼子是他发现的。”

荀贞脚不停步，与他二人一块儿出了院门，来到前院。

前院乱成一片。十数人围着一个黑衣人，前趋后退，刀来剑往，正在殊死格斗。黑衣人用的是一柄短剑，围攻他的这些人有使用环首刀的，有用长剑的，两三人手里的刀剑只剩了半截，大概是被黑衣人利剑劈断的，大多和小任一样，衣冠不整，有赤足的，有随便穿件短衣的，有光着膀子，只穿了一条犊鼻裤的。地上散落着两三个剑头、刀头。

还有两人坐在墙下，兵器丢在一边，一个捂着腿，一个捂着胸口，衣上血迹斑斑。

这两人里，其中一个正是程偃。

荀贞往格斗场上扫了一眼，快步至程偃身边，蹲下身，看他的伤口。

程偃伤在胸口，他指了指前院院门附近，说道：“我巡夜到那儿，撞上这贼子偷偷摸摸地从墙上翻下。”

荀贞以兵法部勒宾客部众，只要他住的地方或宾客们聚住之处，每天晚上都有人警备巡夜。今夜恰好轮到程偃值班。他检查程偃的伤口，伤在右胸，幸好程偃粗壮，没有伤到要害。另一个轻侠伤在大腿外侧，血流了一地。他令小任：“快去找疡医来！”疡医，外科医生。

他提剑把衣服划开，撕下布条，给他两人裹住伤口，再看向场中。

他本以为是来了小贼，以今观之，却竟不似小贼了。在十几个以骁勇出名的西乡轻侠的围攻下仍能进退自如，有这样的身手，怎么可能只是一个普通的小贼？

院里格斗的声音很大，惊动了里中族人。

小任出去后不久，陆续有拿刀执棒，举着火把的族人拥来。

这些天，荀氏族人个个“枕戈待旦”，警惕性极高，所以荀贞家一有变故，他们即及时赶来。

住在荀衢家的那三十几个轻侠也奔了过来。荀衢散发提剑，一马当先，由荀祈、荀攸簇拥着，走在轻侠们的前边，分开围在荀贞家门外、门内的族人，他跨步入院，立在格斗场外，听着荀贞给他说“程偃夜巡遇贼”，静观片刻，突然大喝一声：“闪开！”

场上的轻侠跳跃闪开。他举起长剑，奋力投向场中。

此时，那黑衣人恰好背对院门，闻他大喝，见轻侠闪开，心知不好，奈何背对，不知底情，刚转过身，想看看发生了什么事，长剑已至身前，穿肩而过。荀衢这一掷力气极大，剑穿过黑衣人的肩膀，去势不减，又带着这黑衣人踉踉跄跄地往前趔趄了几步，将之钉在树上。

围观的荀氏族人、轻侠们异口同声，高呼喝彩：“好击剑！”

荀衢教训荀贞：“汝少年从我学剑，至今十载。今夜用武之时，怎能袖手旁观？”

他这是不了解情况。有程偃他们这些轻侠在，荀贞就是想上场也不容易。荀攸笑道：“贞之门下勇士众多，不需亲自上阵。”问荀贞，“此何人也？如此悍勇！”

荀贞摇头，说道：“我也不知。”近前两步，问这黑衣人，“足下勇武非凡，百人敌也，绝非梁上君子。请问足下何人？夜半潜入我家，是为何事？”

黑衣人闭着眼，倚树而坐，任夜雪飘落衣上，不搭理荀贞。

荀贞又说道：“我知像足下这样的壮士，多视死如归，是不怕死的。可如今你负伤被擒，落在我手，生死就不由你了。你若肯实言相告，我或许会给你一个痛快。你若执意不言，我这里也有专精刑讯的好手。须知，三木之下，求死不能。”

不怕死的人多，受得了拷掠毒治的人少。也许是荀贞的这个威胁起了作用，黑衣人开目说道：“我的名字你不必知道，我今夜潜入你家……。”不知是不是因为受创严重，失血过多，他面色惨白，声音细微，几不可闻。

荀贞又上前几步，离他只有五六步远，说道：“你说什么？”

黑衣人嗔目暴喝：“是为杀你而来！”甩手把手中短剑掷出，随即反手抓住肩上的剑柄，硬生生把长剑从肩中抽出，血如泉涌中，跳起揉身，朝荀贞刺来。院内、院外众人登时惊呼。

荀贞不是鲁莽的人，早有提防，闪身侧步，先让过短剑，又用手上剑挡开长剑，继而跃步靠近，踢中黑衣人的腿弯，把他踹翻在地。地上雪滑，黑衣人激战半晌，又受重伤，没了力气，摔倒在地。

轻侠们一拥而上，按住他，抢下长剑。

荀攸对荀贞说道：“看来不用再问了，这人显然是来刺杀你的。”说着话，冲荀贞眨了下眼。

荀贞楞了楞，虽不知其意，也看出了他是在暗示什么，遂故作疑惑，含糊说道：“我向来谨言慎行，不与人结仇。怪哉，谁与我这么大仇，派刺客行刺？”

荀攸说道：“你为北部督邮时，逐贪吏、杀豪强，威行郡北，得罪的人多了。想那夜，你手刃沈驯，满郡皆惊。又那晚，你夜赴鸿门宴，面折张直。这人可能是那些贪吏豪强派来的，也有可能是沈驯的子侄或张直派来的。”

荀贞隐隐猜出了荀攸的意思，配合地装出轻视之意，说道：“沈驯，我剑下亡魂。张直，纨绔子弟。若是他两人派来的，不问也罢。”令按住黑衣人的轻侠，“将他杀了。”

荀攸阻止，说道：“此人骁勇绝伦，受托行刺，犯险不顾，视死如归，‘士为知己者死’，此古烈士之类也。往昔，聂政刺韩相侠累，为不连累其姊，独行仗剑至韩都阳翟，刺杀侠累於府中后，毁容自尽。韩国重金求问他的姓名家人。其姊闻之，知必聂政，於是去到韩国，伏尸恸哭，大呼：‘刺侠累者，枳邑深井里聂政也’。市人说道，‘韩侯悬赏千金求购聂政的姓名亲戚，你不躲避，怎么还敢来相认？’其姊答道，‘政所以毁容自杀，是为了我，可我又怎能顾惜己身，灭我贤弟之名！’……，是烈士不宜灭名。贞之，你当求问此子姓名，好让他的名字能流传后世。”

荀贞摆出一副从善如流的样子，说道：“甚是。”问黑衣人，“足下烈士，不应泯然无闻，当垂名后世。不论足下是受何人所托而来，我只再请问足下姓名？”

黑衣人本就是聂政一流的人物，要不也不会来刺杀荀贞，听了荀攸讲的聂政故事，热血沸腾，又见荀贞把怀疑的目标放在了张直、沈驯的子侄身上和郡北豪强身上，没了顾忌，大声说道：“今刺乳虎者，阳翟平阳里霍泽是也！”咬牙怒视荀贞，啐了口，骂道，“今晚事败，我死不足惜，只恨没能杀了你，不能报家主之恩。”

说来他也憋屈，来刺杀荀贞，却没想到刚进前院就被一群轻侠围住。要是早知荀贞家里住了这么多人，说什么他也不会单独一人前来。按住他的轻侠提剑把他刺死。

荀衢嘿然，说道：“你两个做的一场好戏！”

荀攸笑道：“此人身受重创，尚不忘行刺贞之，乃是亡命之徒。正面盘问他，怕是问不出什么来，也只有行此旁敲侧击之计。只要诈出他的姓名，别的也就好查了。”

他和荀贞的这一番对话全是在做戏。正如他所说，这黑衣人悍不畏死，就算擒下了他，估计也什么都问不出，想找线索，只有行此“诈计”。

听了他的话，围观的族人、轻侠方才恍然大悟。

荀贞心道：“公达聪明过人，三言两语就骗出了这刺客的姓名，难怪十三岁就能辨识奸人。”

荀攸几句话就骗出了刺客的姓名，看似简单，实则不易。要非他擅察言观色、揣摩人心，绝不会这般轻易。唯其擅察言观色，方能知这刺客的脾性；唯其能揣摩人心，方可针对这刺客的脾性对症下药。

荀贞又想道：“公达用聂政故事骗出刺客姓名，与我在繁阳亭时用古游侠故事折服高素有些类似，只是难度要大多了。”他当时考虑了挺长时间才决定用古游侠故事来折服高素，而今夜，荀攸只在片刻间就定下计策。别的不说，只“捷才”这方面，荀攸就远胜於他。

他点了两人，吩咐说道：“明早去阳翟平阳里打探此人底细，查一查他是受谁人指派来的。”

程偃在墙下问道：“他说他叫霍泽？”

“对。……，怎么，你知道他？”

“小人随君在阳翟时，听过这个名字。”

“噢？”

“似乎是波连门下的宾客。”

“波连？”

荀贞吃了一惊，居然是波连门下的宾客？这么说，他是受波连的指使而来了？波连自与波才失踪后，一直藏身不出，为何忽然指使刺客来刺杀自己？他面色大变。荀攸、荀衢、荀祈等人面色亦同时大变。诸人视线相对，院门口一人脱口而出：“太平道要举事了！”

说话的是荀彧。他来的晚，才过来，刚好听到荀贞与程偃的问答。

族人有反应迟钝的，问道：“文若，此话怎讲？”

“波连与贞之没有私仇，今夜忽遣人行刺，只可能是为了一件事：因惧贞之威名，故欲在举事前先将‘大患’除去。‘荀家乳虎，惠下讨奸’，贞之，你的威名令反贼也惧啊！”

院内院外，众人被这个消息惊住，火光晃动，鸦雀无声，目光齐齐落在荀贞身上。

飘飘洒洒的春雪柔静可爱，落地无声。

荀贞拂去落在肩头上的雪瓣，心中默念两句：“每逢大事有静气。”摊开手，说道，“帻巾。”很快，两个柔软的小手把他的头发束起，裹上帻巾。他扭脸回首，见是陈若。陈若边儿上是唐儿，双手捧着腰带，不顾积雪，屈膝跪下，为他把衣服整好，将腰带围上。

荀贞虽教陈若不要出来，陈若担心他，到底在屋里坐不住，去隔壁叫上了也醒来的唐儿，两人适才一直在后院院门口往外偷看，听他要帻巾，忙从室内取出，顺便拿了腰带过来。

荀贞向她俩微微一笑。

荀衢沉声说道：“文若所言不差，波连遣死士行刺，此必是太平道举事前兆。贞之，你有何策应对？”

荀贞将宝剑还入鞘内。夜风落雪下，他感觉不到寒冷，好似又回到了那晚夜半击贼之时，又好似回到了那个手刃沈驯之夜，苦心经营三四年，检验成败就在眼前了。

他控制住自己因激动而发抖的身体，看了看树下被鲜血染红的积雪，从容说道：“波连既惧我‘乳虎’之名，我就让他看看何为‘乳虎’。”


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7　清洗颍阴（上）
这将是一个漫长的夜晚。
荀衢、荀彧、荀祈、荀攸等分头去通知族中长辈，集合“荀家军”，厉兵待命，又遣人去通知刘氏等族，告诉他们“荀贞遇刺、太平道可能将要叛乱”之事，叫他们也及早预备起来。
荀衢问荀贞：“贞之，你去哪里？”
荀贞裹帻巾、环腰带，明显要外出的样子。他答道：“我去求见县令，请檄开城门，召西乡宾客入城。”只凭荀家军二百人，保不了荀氏安全，必须把西乡的宾客、里民召来。
夜雪纷飞，高阳里中，灯火次第亮起。
巷子里人来人往，尽都是披挂轻甲、插着刀剑、举着火把的荀胡邓三姓子弟以及宾客、健奴。
荀祈、荀攸搬来了一个木制的台子，放在荀衢家的门口。荀衢散发披肩，站在台上，不断地发出命令。在他的命令下，集合的子弟、宾客按照分配好的行伍队列，列队站好。
火把光芒的映照下，近二百人，神色各异。有奋发的，有激动的，有恐惧的，有不安的。
荀衢立在雪下，环顾众人，把长剑插在台上，双手按住剑柄，大声说道：“太平道渠帅波连，今夜遣人刺贞之……。”
荀贞没有听荀衢的演讲，低声嘱咐陈若、唐儿，命她两人回房，叫刚被疡医治过伤的程偃带四五人守在后院，为她二人警戒。他对陈若说道：“你别害怕。有我在，便天翻地覆，亦保你无事。你也不必忧你宗族，明天天一亮，我就派人去许县把爷丈人他们接来。”
陈若很害怕，又担心荀贞，想说些什么，不知说什么好。
唐儿到底比她年长，轻声劝慰了她两句，向荀贞盈盈一拜，说道：“郡将生变，家主男儿大丈夫，不用牵挂家里。贱婢必护好大家。”牵着陈若的手，回了后院。陈若一步三回头。
等她们回到后院，荀贞收回目光，振奋精神，把佩剑丢掉，换了环首刀，笑与左右说道：“剑者，君子武备。今将上阵杀贼，却是用不了剑，得改用环刀了。”战场杀敌，还是环首刀好使。列在他左右的轻侠都是用刀剑的高手，杀人的行家，深知刀剑之不同，轰然大笑。
“阿九，小十，你们留在里中。小任，你跟我走。”
留下了其余轻侠，荀贞只带了小任，奔赴县寺。从列队里中的子弟、宾客们身边走过时，数百道视线投在他的身上。他昂首阔步，提刀前行。在荀彧家门口，见到了拄着拐杖的荀绲。荀绲正远望荀衢演讲，看见他，问道：“贞之，去哪里？”
“去县寺请檄开城门，召我门下宾客入城。”
“今妖贼将起，召来宾客后，你欲何为？”
荀贞早有定计，答道：“太平道筹备多年，县乡党羽密布。为保吾县不失，召来宾客后，头一件事自是清洗颍阴！”太平道如果举事，肯定要攻打县城。县里有他们的党羽内应，里应外合，城池难保。要想保住县城，必须在他们起事之前，先把他们在城中的内应除掉。
“你可知他们在城中的内应是谁？”
到了这个时候，荀贞没有保密的必要了。他说道：“好叫家长得知，去年刘公子奇上疏天子，言太平道欲图谋不轨，贞深以为然，故未雨绸缪，早将本县太平道信众的头领、首脑查访清楚。只等西乡宾客入城，即可一网成擒！”负责打探颍阴太平道情况的是江禽，等他入城后，就能有的放矢。
荀绲熟视荀贞。
荀贞握着刀，拱手弯腰，态度恭谨。
良久，荀绲说道：“去吧。”荀贞后退几步，离荀绲远了，这才直起身，带着小任疾步出里。
荀绲看他远去，喟然叹道：“我身为家长，竟不如贞！妖道惑众，民多信之，一旦反叛，州郡势将翻覆。吾族之望，在贞乎？在贞乎？”他这是在感叹荀贞有“先见之明”。
荀贞倒是没想到他无心的一句“实话”会引来荀绲的这番感叹。
……
他与小任冒雪出里，前去县寺。
后半夜，街上没有行人，冷清清的，与高阳里的热火朝天、人影憧憧截然不同。没了四周墙垣的遮挡，风雪纷扬，肆意地扑撒在面上、身上，遍体生寒。路边的树上堆满了雪，风一吹，亦簌簌落下，更增寒意。风雪渐大，夜深人静，只闻他两人踩在雪上的噗噗脚步声。
快到县寺的地方，荀贞停下脚步，支起耳朵向后听。小任“嘡啷”一声把刀抽出。荀贞拽住他，藏到墙下的阴影处。
两人紧张地盯着来路。荀贞小声说道：“雪上有咱俩的脚印，藏在这里不行，拐回去点。”顺着墙角，他二人蹑足悄声，又往回走了一截路。
听得更清楚了，远处有人跑动。
荀贞慢慢地抽出了环首刀，伏身蹲下。
小任低声问道：“是太平道的贼子么？他们今夜就要起事？”
荀贞心道：“以常理计，波才、波连不会在刺杀我的当夜起事。就算他们赶得再急，也应在明天或后天。……，可这来人是谁呢？”
脚步近了，近了。一个人影出现街头。
只有一个人？荀贞借月光、雪光，仔细看了片刻，还刀入鞘，拉着小任从墙下出来。
来人吓了一跳，急忙止步，伸手抽刀，地上雪滑，没站稳，摔了一跤，刀也被摔倒了一边儿。荀贞走过去，把他扶起，问道：“你急匆匆的作甚去？”小任拾起他的刀，递给他，说道：“听到你脚步声，以为是贼子。你不在城门守着，乱跑什么？”
来的这人却是一个守城的门卒。
“呀？荀君？任君？”荀贞在颍阴知名度极高，这个门卒认识他，瞠目结舌，“你、你们怎么在这儿？”反应过来，神