欲孽深宫-第8部分

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　　　　正好秋雁从屋里出来，听见她这话，气哄哄的抱怨：“满院子就你一个软性子，该厉害的时候像个包子，随便让人拿捏。你只管问问大家，除了你，哪个吩咐了小喜子敢不听？”

　　　　夏盈正好在一边路过，见她们抱怨，冷笑道：“她不愿意得罪人，你干什么推她当坏人？”说完又问曹姑姑今日的活如何分配。

　　　　曹姑姑向姜陵溜了一眼，没听见夏盈问话似的，撇嘴道：“小喜子在哪儿呢？”

　　　　几人忙将一个身量瘦小的小太监推过来，看年纪不过十六七岁的模样，衣服脏兮兮，见到一院子的人先唬了一跳，忙端起笑脸小跑到曹姑姑面前问：“姑姑有什么吩咐？”

　　　　曹姑姑道：“从前你做事就不认真，犯了多少错，不去说它了。骂了你多少次，只是不记得。现在连院子里姑娘吩咐的事情都不愿意做了，你还偷偷摸摸惦记这个惦记那个的，打量我不知道呢！”

　　　　小喜子抽抽鼻子，撇嘴道：“姑姑怎么平白无故发落起我来？院子里哪个姑娘吩咐的事儿我都干了，况我哪里找个胆子，敢惦记姑娘们，姑姑可是冤枉我！”

　　　　紫苑将手中碗筷扔到一边水桶里，指着姜陵道：“可不是这位姑娘，你平日里打水扫地，都看不见人家没有水用么？”

　　　　小喜子还道是谁，一看姜陵静静站在那里，没事人一样看着自己挨训，心里知道这顿骂是跑不了了，虽说姜陵平时木头一样的性子，想不到竟然也会和曹姑姑告状了，此时不向她求情向谁呢，眼睛一转，转身向姜陵求饶道：“这位姑娘实在是从未来找我小喜子，若是来找了，谁又敢不听吩咐？还请姑娘大人大量，饶了小喜子一回，以后万事您吩咐小喜子上刀山下火海不会推辞！”

　　　　正吵闹着，那边明喜见小喜子挨骂，以为曹姑姑骂完了，扔了花锄就走。

　　　　曹姑姑喝道：“站住！”

　　　　明喜无奈转过身站住。

　　　　曹姑姑道：“你又在谁跟前捣鬼呢？不过是定南王看门人家的丫头，满院子里数你心思最多，顾大人打发的赏赐关你什么事儿？长舌妇一样嚼来嚼去的，人家顾大人是什么人品，能看得上你？你趁早别再糊涂了，天生的丫头胚子，我这样迁就你，你倒硬气起来了！”

　　　　她这一席话说的全无顾忌，明喜被扫了脸面，面子上架不住，索性喊起来：“谁又和顾大人怎么样了！我不过是说说，还能怎么着呢！况这院子里谁不是奴才丫头？姑姑只单说我，当我好欺负么！”

　　　　芳萍凑过来，唰的给了她一个巴掌，这一声极清脆，力气也大，打得明喜脸都红肿了，愣愣的捂着脸掉泪。

　　　　这当口就算不说，大家也知道这是曹姑姑替姜陵立威来了，便纷纷都悄眼看她，不知她又怎么得了上面青眼。等曹姑姑骂了一回，姜陵才求情道：“都是小事情，倒连累姑姑动怒，是阿姜的不是了。”

　　　　“早晚要说她们一回，如今倒都赶上了。”曹姑姑重新捻起佛珠，反倒笑了，只道：“你们只管忙去，今儿以后姜陵就到我这边吃饭吧，以后也不必去干那些粗活，前阵子医经馆那边缺个粗使大丫头，你每日便去那边上工，晚间回来睡就罢了。”

　　　　姜陵低声应了，不免琢磨了一回，去了医经馆一趟，除了递茶水外，洒扫都是小太监们的活，姜陵闲了一天，晚饭的时候去了曹姑姑屋里，见桌上摆着四菜一汤，有荤有素，曹姑姑并紫苑，芳萍三人都在。虽说平日里她与紫苑不睦，此刻倒都好歹装作一副安静祥和的样子，不免闲话一回，用了饭各自离开。

　　　　因为这些天曹姑姑的青眼有加，姜陵的日子总算轻松许多。手上抹了上好的膏药，不过十几天功夫就结疤了，医经馆的大儒见到，可怜她年幼辛苦，又是个漂亮的女娃，怕留了疤不好看，特地给她调了消肿祛瘀的膏药，嘱咐她每日涂上，姜陵都感激的收了。

　　　　明喜自打上次挨了打，老实本分了许多，虽然嘴上依然厉害，当着姜陵面却不太敢多说。最麻烦的反倒是秋雁，纠缠着姜陵问了她几天来由，姜陵虽有心将此事补全，到底没什么拿得出手的借口，只能含糊应付两句，惹得秋雁以为她藏掖，心里起了芥蒂，竟慢慢疏远起来。

　　　　一概琐事，姜陵通通都不在意，只一心讨好医经馆里的老大儒，寄望修书结束后能跟着他进宫去。

四库　斩首

　　　　这天逢了休沐，大家都聚在水槽台子上洗东西。手绢裙子扔了一地，绛色纱复裙、丹碧纱纹双裙、紫碧纱纹双裙、丹纱杯文罗裙、翡翠裙、柳花裙，种种款式，虽然都是穷家女儿，哪有一个不爱美的？连那手帕也有红绿的，红黄的罕见间色，又有茜色，石青色，姜黄，鸭卵青等等颜色，不一而足。姜陵独自在一边揉着两套青灰色的上工时的衣服，动作迅速的洗好了回房。

　　　　素蝉推门进屋，放下脸盆，几步跑过来兴冲冲的说：“净月，今儿崇礼坊停火，咱们午时也有两个时辰的歇假，你打算干什么去？”

　　　　净月正在对镜画眉，被她一吓，手一抖，便在额头上画出乌黑长长的一道来，不由得有些恼，冷冷道：“还能干什么，左不过去帽儿街逛逛，才两个时辰，难不成还要去平景山赏花吗？”

　　　　“帽儿街都逛了一百遍了，还有什么好逛的。”素蝉笑了笑，推推净月的肩膀，压低声音说：“今儿我得了一个好乐子，你要不要一同去看看？”

　　　　净月还没说话，一旁的明喜便自榻上道：“你能有什么好乐子，不妨说来听听，若是真有趣，咱们大家就同去。”

　　　　见大家都转过头来看着，素蝉不由得有几分得意，神秘兮兮的说：“都听说前阵子闹得沸沸扬扬的淮广反诗案了吧？”

　　　　明喜道：“探花郎都被砍了脑袋了，谁会不知道，快别卖关子，赶紧说！”

　　　　素蝉走到明喜榻前坐下，道：“那案子又有了新进展，原来探花郎根本无罪，是被淮广总督何琛栽赃陷害的。淮广水灾，朝廷拨了救济粮款，却被何琛贪墨。探花郎是淮广人士，家乡父老求告无门，就来到京城求到了他的府上，探花郎知道后想告发何琛，不想走漏了消息，还没来得及上书给朝廷，就被何琛倒打一耙扯进了反诗案。如今这案子被人翻出来，何琛被抄了家，今儿午时和此案中的两个官员一起要在刑场斩首呢。”

　　　　净月疑惑道：“何琛，我怎么听这个名字这么耳熟？”

　　　　“你当然耳熟了，何琛的大女儿一个月前嫁给了陈尚书的小儿子，那位陈公子可是你的本家，你怎么连自己心上人老婆的娘家都不记得？”

　　　　净月闻言大羞，她母亲在尚书府做事，她打小也是在尚书府长大的，只是家中就她这么一个女儿，父母不想她一辈子做别人的奴才，便为她谋了这么一个差事，她识文断字，长的也秀气，在这文人骚客云集的地方出出入入，自然是存了别的心思。但是经略大寺里等级森严，她们在提禄府里实则并没有多少接触上面的机会，是以众人床头夜话的时候，不免常提到尚书府的小公子，此刻被素蝉取笑，不由得恼怒道：“再敢满嘴胡沁，小心我撕了你那张嘴！”

　　　　明喜却在一旁道：“陈尚书，那不是皇后娘娘的表亲吗？何琛的女儿嫁了陈尚书的儿子，这么硬的后台，谁动的了他？”

　　　　“嫁个女儿就了不起了吗？这回就算犯事的是尚书府也一样在劫难逃，这次这案子主审的是江夏王，听审的是太子殿下，而上书为探花郎翻案的，那可是咱们顾大人。”

　　　　一听到顾西言的名字，众女顿时激动，七嘴八舌的讨论起来，纷纷大赞顾西言不畏权贵仗义执言，姜陵在一旁听着，待她们讨论的累了，才说道：“素蝉，那位淮广总督是在北市口的刑场吗？”

　　　　姜陵很少说话，尤其是这段日子，大家有意排挤欺负她，她越发谨小慎微，没有存在感，乍然听到她的声音，众人不由得一愣。素蝉转头看来，道：“自然是北市口的，这么大的官，自然不能像普通百姓一样在菜市口就草草斩了。”

　　　　姜陵又问道：“那北市口的刑场不是向来封着，由官兵看管吗？”

　　　　素蝉点头说：“以前是这样的，不过这次可能是朝廷想要威慑百官，下令要百官都去现场观刑，还开放了北市口西门，允许百姓进出。”

　　　　姜陵闻言眸光突然亮了起来，道：“我下午没什么事，左右也闲着，你去的时候，叫上我吧。”

　　　　明喜冷笑一声：“平时看你少言寡语的，还道你是个好性的，没想到竟对这个感兴趣，还巴巴的要跟上去看，看来阿姜也是个狠心人呢。”

　　　　素蝉奇怪的盯了姜陵一眼，转头问净月道：“你去不去？”

　　　　净月拿起螺子黛继续画眉，懒懒的道：“斩首有什么好看的，血淋淋的，我怕回来做恶梦。”

　　　　素蝉又去问夏盈，夏盈道：“我还要跟净月去帽儿街买花样子，就不去了。”

　　　　明喜更是失了兴致，直接转过身去睡觉，连听也不听了，素蝉问了一圈，只有姜陵一个要去，不由有几分怏怏，到了晌午，还是姜陵叫了她两遍，两人才出了大成经略大寺的后门。

　　　　一路上姜陵只紧紧跟着素蝉走，到了一个岔口，素蝉转身向右，被姜陵叫住了，低声道：“是从左边走的。”

　　　　素蝉诧异看她一眼，想了一想，果然从这边去北市口最近，又奇怪她怎么知道，问了两遍，姜陵抿着嘴只管低头赶路，像是赶不及去看了一样。素蝉跟在后面咂嘴，越发觉得她性子古怪。

　　　　等到了地方，举头一望就能看见黑压压的人挤在那处，台子中央一个衣服脏兮兮的人不辨面目，跪在那中间低着头。他身后离了十几丈远也搭了个矮台子，旁边还有一堆大大小小的官员，都肃穆的围着那台子静坐。素蝉看了一眼，激动的不行，伸手就去抓姜陵的肩，一抓没有抓到，侧过头去找，哪里还能找得到她的影子？

　　　　“让一让，麻烦让一让！”

　　　　周围乱纷纷的一片，人们推推搡搡的，姜陵个子不算高，背上挨了几下，脚上被踩了好几脚，她也不觉得痛，一个劲的往前面凑。冷风像刀一样从人群的缝隙间扎到她的身上，她就这样使劲了全力，终于贴到了最前面。

　　　　把住一块立在身前拦着众人的木桩，姜陵伸直了脖子往前面看。眼前茫茫的一片，模糊极了，她使劲擦了一把脸，眨了眨眼，听见灰突突的城墙上几只老鸦在盘旋着嘶叫。刽子手在台子下面一下一下的磨刀，吱嘎吱嘎的很有节奏，在灰暗寂静的天空下面拉过来又拉过去，说不尽的苍凉。

　　　　那犯人不知是不是被声音刺激到了，竟然忽地站了起来，这挣扎也是有限的，转眼间他又被按下去，脖子被压的低低的，传来模模糊糊的哀鸣声。

四库　兄长

　　　　姜陵却并不去看那场中的热闹，只是极力的仰着头，这北市口是一大片空地，并没有房屋遮挡，风直来直往的刮着，呜呜作响，合着犯人那变了调子的哭声，灌进她的耳朵里，像是夜里怪叫的夜枭。南边竖着十余根罚柱，上面一排排挂着的都是一些身受极刑的犯人首级，一个个血肉早已经风干，只剩下贴着脑壳的薄薄的一层皮，还有长长的干枯的头发，一双眼睛也早已凹陷进去，唯留两个黑洞洞的窟窿，阴冷的望着下面。

　　　　她仰着头，瞪大了眼睛，目光一一走过那些看起来已经全无二至的人头，盯着那在空中飘荡的头发，不是，不是，依旧不是！

　　　　终于，她看到左数第六根柱子，那上面的首级和别的一样早已干枯的辨不出原本的容貌，可是那头枯草般的头发却还是好好的束在头顶，被一条云青色的带子束住了，垂下的带子一角，绣着一朵浅紫色的小花。

　　　　姜陵如遭雷击，胸口铺天盖地的疼，再想去看时，已是泪流满面，什么也看不清了。

　　　　那是她大哥的头发。

　　　　她的大哥喜欢一早上顶着阳光把她从被窝里挖出来，一把乌黑的头发在太阳的照映下像是会发光一样。姜陵小时候不懂事，但凡和哥哥闹了脾气总要乱扯他的头发，看他疼得求饶了才嘻嘻笑着松手，这个时候母亲就会骂她，然后父亲帮她又说一说好话。

　　　　然后她们长大了，再然后呢？

　　　　她大哥的头颅被挂在这个地方已经半年了，平时连见一眼都不能，现如今见到了，才觉得不见更好，不知道更好。姜陵捂住胸口，觉得那里痛得喘不过气来了，便把全部的力量都压在手下的木头桩子上，尖利毛躁的木刺扎进她的手里，也不觉得疼，她心里更疼。

　　　　台子上的犯人要被砍头了，周围的百姓都被吓得的惊叫，姜陵茫茫然的去看，只觉得耳朵里乱哄哄的一片。

　　　　她听见大哥喊她：“陵儿，陵儿。”

　　　　“陵儿，这么晚了咱们回家吧，要让娘发现我偷偷带你跑出来又该挨打了。”

　　　　“陵儿你看这个人偶捏的像不像你？我让捏像的师傅捏了四个，咱们家一人一个。我留着你的，你拿着我的。”

　　　　“娘亲骂你了？你就是这样不听话，非要挨了骂才知道厉害。这样吧，一会儿我出去帮你找祁惜来安慰你可好？哎哎你掐我干什么？哥也是为了你呀！”

　　　　“陵儿？”

　　　　“陵儿……”

　　　　天空昏暗下来，大团大团的乌云遮住了光，只能看见偶尔从天上划过的闪电瞬间照亮的眼前。姜陵直勾勾盯着木柱上的骷髅，缓缓伸了伸手。

　　　　“砍了！”

　　　　“哎呦，真惨啊！”

　　　　侩子手手起刀落，一片刺目的红色喷向了柱子，将那上面挂着的人头也染红了。姜陵蹙起眉毛，大哥最爱干净，这是谁的脏血，竟然泼在大哥头上。

　　　　“他们把哥哥弄脏了……”姜陵絮絮的道：“哥哥被染脏了。”

　　　　周围的人还沉浸在犯人被砍了脑袋的惊诧与兴奋中，根本没有人理她。姜陵往前面凑了凑，双膝一软，几乎跪了下来，伏在木头上，看着已经不辨样貌的骷髅发呆。

　　　　那是她的哥哥，是她血肉相连的哥哥，是自小疼她爱她护着她，有什么事都要为她担待的哥哥。姜陵乌木黑的头发被风吹得纷乱，脸色雪白，眼眶底下红肿着，头抬着，尖下巴极力的向前伸出，一只手紧紧的捂着嘴，似乎忍着不要哭出来。人群因为争着要看被砍了头的人激烈的挤来挤去，姜陵的手指张开，又团紧了握住木桩，她身后的人直把她往前面推，温度降了下来，不一会儿，雨水就轰轰烈烈的浇了下来。

　　　　身后仍然嘈杂，姜陵的两只眼睛像是动不了了凝固在那里，铺天盖地的雨水飞溅下来，她便借着这声浪，盖住她自己断断续续的抽噎。她不能让别人听见，也不能让她自己听见！

　　　　哥哥死了，似乎直到这一刻，她才终于彻彻底底真真切切的认识到这一点。

　　　　她的哥哥死了，被她害死了，死在那座金雕玉砌的宫殿里，死在那扇肮脏血腥宫门里，死的毫无缘由，死的悄无声息，就像是一颗卑贱的石子，只因为不小心摆错了地方，挡了别人的道，就被人一脚踢开，死的全无半点声响。

　　　　他才不过二十四岁，正当年少，他聪明英俊，满腹诗书，本该听从父亲的安排安心读书，踏踏实实的走科举一路，然后在朝中谋个职位。可是这些年来朝廷党政不断，政务腐败，边患不休，借着七年前的藩王之乱，西北犬戎人趁势而起，大片国土沦陷异族之手。他弃文从武，投笔从戎，几年军营历练，终得上司赏识，回京述职，在军中的演武大会一举夺魁，被擢进禁军听用，一时成了族中青年一辈的佼佼者，父母的骄傲。

　　　　他本有大好的前程，本有锦绣光明的未来，可是，只因为她，这一切便都成了泡影，成了一场笑话。他如今被杀了，被砍了脑袋，他那么爱洁的一个人，此刻却蓬头垢面满脸尘土，就连死了，也要身首异处，像是一条被人勒成两半的死狗一样，直挺挺的挂在那！

　　　　姜陵捂住胸口，只觉得那里破了一个大洞，心脏早已被人硬生生的挖去，连痛都麻木迟钝了起来，脑袋也是空空的。她想起了很多往事，春天，满山的杜鹃花在细小的雾气里红着，哥哥带给她墙外面的花和小玩意儿，给她做风筝，他帮她将那风筝放起来了，告诉她将来她也会像风筝一样飞到祁惜哥哥手中。夏天，他带她从高高的墙壁爬出去，姜陵没站稳崴了脚，哥哥垂头丧气的把她背回家，挨了娘亲好一顿骂。秋天和冬天，空气里夹着甜润而缠绵的气息，叶子簌簌落落，他穿着铠甲进了家门，带来呜呜的棕绿色的山风，给她讲在校场演练的故事。

　　　　可是这一切，都已经是过去的事了，她的大哥死了，只因为那些贵人们的一句话，她就再也见不着他了。

　　　　姜陵的两只手臂紧紧的扒着木桩，好像有人会和她抢这位置一样。雨太大了，刚才还兴奋的看热闹的百姓都散了去避雨。

　　　　“哥哥。”

　　　　姜陵低声的唤：“陵儿来看你了。”

　　　　她偏过头，微微向后仰着，呵呵笑了两声，她的笑声像是挂在荒漠客栈里的铃铛，跳在空中，沿着潮湿的空气带着她去了某个荒凉的地方。

　　　　天气冷极了，台子上的血迹很快就被大雨冲刷的干干净净。

　　　　姜陵僵着脖子站在前面，她听见小时候大哥对她抱怨：

　　　　“将来你嫁了人，心里面就不会有爹娘了，也不会有哥哥了。”

　　　　“不会的”，姜陵撅起嘴：“陵儿心里永远有大哥。”

　　　　“真的？”大哥雪白的脸上一双薄薄的红唇翘起来，他的睫毛比姜陵的还要浓密些，眼里好像永远含着数不清的星辰：“那我心里也永远有陵儿！”

　　　　姜陵的眼泪直淌下来，嘴角动了动，仿佛想笑，可又动弹不得。她的身上被那冷雨浇得冷冰冰的，像是冻上了一层冰壳子，心里也像冻上了一层冰壳子。

　　　　哥哥死了，所以旧日的残像会永远追随着她，那是一个永远也填不上的洞，将她身上的所有暖气吸进去，即便春去秋来，大仇得报，她也永远逃不过在冰冷中挣扎。

　　　　天色暗下来，云将阳光挡的严严实实的，直到那夜深沉了，姜陵还维持着那个姿势站着，当差的侍卫三三两两散了，见姜陵不动，便喝道：“可是犯人的家人？”

　　　　姜陵愣愣转过头，短促的唔了一声。

　　　　“既然是家人，便去将尸体收了。不然被雨水浇一夜，明儿泡胀了可不好看。”一个留着短胡子的人好心叮嘱了两句，看姜陵神色木木的，有心也管不了，一步三叹的离开。

四库　冷雨

　　　　夜色迷蒙，城墙上挂起一排黄色的大灯笼，它们仿佛是从苍茫的夜色中升起来的，照亮了小小的一片天地，柱子上的人头干瘪瘪的，在灰暗的光里和雨里摇晃。北市口开始清场了，姜陵被守门的大兵一路推攘了出来，雨依旧下着，她被浇的浑身湿透，低着头默默的在街上行走，天色已晚，路上的行人很少，偶有几个看到她这幅失魂落魄的模样也都远远的让了开去。

　　　　就在这时，一辆马车突然从拐角出来，速度有些快，朝着姜陵就迎面冲来。车夫吓了一跳，急忙拉住缰绳，可是雨天路滑，车辕很是向前冲了一段路，姜陵被重重的撞了一下，一头倒在一个老妇人的鱼摊子上，额头被划伤，鲜血淋漓，殷虹一片。

　　　　“哪来的疯妇，没长眼吗？也不看看这是谁家的车驾，惊扰了我家少夫人，还想不想……”

　　　　车夫挥舞着鞭子跳下车，骂骂咧咧的，忽见姜陵抬起头来，一张脸白的像鬼一样，满头的血，一时间也唬了一跳，讪讪的就说不出话来。

　　　　“孟四，”一个柔和的声音在车轿中响起，那女子披着一件藕荷色的斗篷，风帽掩去了大半张脸，隔着层层雨雾也看不清眉眼，唯能瞧见一张樱红的小嘴，似乎是不堪忍受那摊位上的鱼腥味，她拿手绢轻轻捂着口鼻，一双手洁白柔软，一看就是不曾干过一点重活，十指纤纤，饱满的指甲染得丹红，就跟姜陵额头上的血一样，红的十分醒目。

　　　　“别难为她。”

　　　　她说完，还低头看了姜陵一眼，很是慈悲的冲她极清淡矜持的一笑，然后用洁白的手指从荷包里取出几枚散碎银子，递出来说：“我家车夫莽撞了，实在是天阴路滑，没瞧见你。这些钱，你拿去瞧大夫，买些吃的吧。”

　　　　鱼摊老板娘见她出手大方，连忙推了推姜陵的肩膀，低声道：“姑娘，别愣着了，快去接着呀！”

　　　　姜陵还没动，那女子就松了手，一把将那几枚银子抛了下来，咚的一声，几枚成色上好的碎银子就落进鱼摊前的一个小水沟里，滚落在一团青碧暗紫的鱼鳞鱼鳃之中。

　　　　“雨大了，天气凉，你早些回家吧。”

　　　　她嘴角轻扯，露出一个极轻淡的微笑来，然后便听车夫吆喝一声，马儿跑动，车子便走得远了。街面上一下子就热闹起来，原本穿着蓑衣缩在一旁的小商贩们纷纷挤过来，七嘴八舌的问：“这是谁家的小姐，这么心善！”

　　　　“没长眼睛吗？什么小姐，那是工部侍郎孟大人家的少夫人，最是和善温和的一个人，我几次去菩提寺都远远的瞧过她呢。”

　　　　“孟大人？难怪难怪，孟家那可是书香门第，孟老爷乐善好施，孟公子也是温文尔雅的好模样，娶这样一个媳妇回来，正是相得益彰。”

　　　　众人你一句我一句的讨论着，卖鱼的老妇捡起那两枚碎银子，在腰前围着的鱼腥布上擦了一擦，递到姜陵面前说：“姑娘也是好运，幸好碰到的是孟家的小娘子，快拿这钱去瞧瞧大夫吧。”

　　　　姜陵收回望向街角的目光，转过头来，定定的看着老妇手中的那两枚银子。都是上好的成色，银光闪闪的，只因沾了鱼腹的杂碎，隐隐透着一股血腥味。她看着看着，突然便轻笑了起来，只是她这笑容极冷，竟是没有半点欢愉的意味，看得老妇人微微一愣，登时就说不出话来。

　　　　她捂住额头的伤，利落的站起身来，浑身又脏又湿，脸色也是青白难看，唯有一双眼睛亮的让人心悸，她并没有去接那银子，只是对老妇道了一句“多谢你了”，便转身离去。

　　　　“姑娘，你的银子！”

　　　　老妇在后面追了两步，却见她大步流星，一会的功夫就已走得远了。

天光　尚贵人

　　　　旧时雨水已过，虞锦坐在镜前端详镜子里的容颜。窗外小园里有一排修剪的整整齐齐的芙蓉树，开了火红的花朵，红里掺了些黄，是鲜亮的明瓷颜色。园子里的暖夏轰轰烈烈的开到隔壁的浣花堂里，皇帝的赏赐并着络绎不绝的人群源源不断的走进尚采女的屋子，越发映衬的隔壁西九所冷清异常。

　　　　湘荷替她将脑后的一缕头发盘起来用发簪别好，绿沁嫌弃那簪子俗气，在妆匣里翻找了一会儿，找出一根白璧掐丝绕金花细簪。

　　　　虞锦便笑道：“你倒是会找，这簪子还是当日母亲送我的，说是前朝王大官人的手笔，你看这上面的芙蓉雕得何其秀美，自母亲送了与我，平日都不舍得戴，如今又不是什么大日子，且先放在一边，换成日常的绿雪含芳簪吧。”

　　　　绿沁撅着嘴应了，待梳好头后，又端上炖的香醇的燕窝珍珠露。

　　　　昨儿张美人已经托人过来传话，说晌午过来和她一同研究刺绣里的铺针手法。虞锦特特找出一席苏秀小缎摆好了，等了一会儿，果然浣花堂有人过来叩门。

　　　　虞锦亲自去迎，小径两旁青溶溶的，烟树茂盛，露出顶上碧油油的一点天色。走过来的却不止张美人一位，尚彩女扶着宫女婀娜的走在前面，看见虞锦，眼神一溜，身旁小宫女便走过来道：“可是虞采女？见到新贵人为何不行礼！”

　　　　虞锦走上前两步，叫了一声贵人。才知道现今尚采女新提了位分，忙又向她道喜。那尚采女把下巴颏一抬，眯眼望了她一望，慢慢道：“同喜了。”

　　　　虞锦便觉不妥，见张美人站在后面冲自己使眼色，一时无法，忙引了众人进屋子，又让尚贵人坐了主位，自己方要坐下，尚贵人劈头道：“你且替我倒杯茶去。”

　　　　她一愣，站着没动弹，又立刻有小宫女道：“贵人吩咐了倒茶，虞采女没有听见么？”

　　　　虞锦一时答不出话来，她到底年轻脸嫩，此时被人呼喝，便有些敷衍不下去。湘荷忙忙的将阖宫最金贵的茶罐捧来沏上，待要过来倒茶，尚彩女脸色一板，刚才那小宫女观色，又疾声喝道：“你这奴才怎么这么没有眼色！我们贵主子既然是要虞小主倒茶，又干你什么事儿？要你上来狐媚讨好么？”

　　　　绿沁在旁，见湘荷窘得下不来台，脸色早已气得通红，笑道：“这位姐姐一口一个奴才的，难道你不是奴才？”

　　　　一句话说出来，虞锦连拦都不及，把那小宫女气得用手指头指着绿沁磕巴。再看尚贵人，早已柳眉倒竖，她今儿穿了一身一色大红绫子抹胸，上面绣满了各色花朵，底下配条金漆色凤尾裙，长长地裙带松散着，宽摆拖地。虽是稍显俗气的配色，奈何在她身上倒别有一番俗得可爱，有一种富丽潇洒的美态，此时生了气，脸色不好，却被那身上花色比了下去，只是派头仍然大的很。

　　　　这尚贵人早前儿在宫中受了不少排挤，现如今见京畿官家小姐都要低自己一头，早存了心过来显摆。冷不防却吃了绿沁的排头，脸色登时放下来。此时也不用那小宫女，冷笑道：“果然是调教的好奴才。上次媛妃娘娘初封贵人的时候可不是你说的‘将来尚采女飞上枝头，可不要忘了与我家小姐这近邻之谊？’现如今我可来了，虞妹妹，你可有什么话说？”

　　　　被这乱哄哄的这一顿搅，虞锦早冷静下来。赔礼道：“是妹妹的不是，调教的奴才不会说话，惹得贵人生气，妹妹愿意受罚，只要贵人饶了这一遭。”

　　　　“哦？饶了你却不难，只是妹妹体弱众人皆知，我怎舍得罚了妹妹？少不得还是罚了这贱婢便宜些，现如今那浣衣局可还缺人？打几下竹板子扔进去也就罢了，若是妹妹人不够使，尽可从我这里挑。”一翘嘴，脸上带了笑意，头上金步摇上一个指甲大的绿宝石在日光中一晃一晃的，光影映在她脸上，倒像是一颗青痣。又冲旁边小宫女道：“你也长点儿记性，别学这奴才的跋扈样子，连自己什么身份都看不清，跑来我这里撒野！”

　　　　虞锦且不理她说的如何过分，只求情道：“妹妹愿意挨罚，这奴才原是我从小的丫鬟带进宫来，说话着实不计较分寸，姐姐万勿别和这等奴才见怪。”

　　　　尚贵人瞅了她一眼，先是不屑她竟然帮一个奴才求情，自己发了一会儿愣，