大齐英雄-第8部分

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段文楚拔出宝剑，凶神恶煞地对程怀信、李存璋说：“你们二位竟敢煽动士兵闹事，我现在宣布，撤去你俩的官职，给我抓起来！”
程怀信轻蔑地说：“抓我们，还不知谁抓谁呢？段文楚，你恶贯满盈，死有余辜！我恨不得将你千刀万剐！”
段文楚的刀斧手们向程怀信、李存璋他们步步紧逼，程怀信、李存璋突然挺枪剌向刀斧手们，一眨眼的工夫就戳翻了五六个，然后打了个唿哨，带了这几百名部下徐徐后退。段文楚此时怒不可遏，命令刀斧手们在后面追杀程怀信他们。程怀信边退边逗着段文楚的亲兵们：“来呀，有种的来呀，爷爷不怕你们，今天就是你们的死期！”双方开始激战，府门外乱成一团。
就在此时，段文楚的后院也响起了激烈的打斗声，原来李尽忠、薛志勤率领的主力己经从府衙后墙攻入了段文楚的大宅院，段文楚的亲兵们尽管拼死抵抗，但毕竟寡不敌众，时间不长，李尽忠就将段文楚的府衙全部占领，在段文楚的卧室里搜到了印信符节，并将段文楚生擒活捉，五花大绑。
此时，段文楚内心掠过一丝恐惧，很快，他控制住了这种恐惧的蔓延，他知道这次肯定凶多吉少，索性横下一条心，梗着脖子对李尽忠说：“李尽忠，本官平日待你不薄，你为什么要拘押本官，你知道根据大唐律法，私自拘押长官，是什么罪吗？”
李尽忠仰天大笑：“什么罪？死罪呗，杀头的罪，是吧？段文楚，你放老实点！我们这次敢发动兵变，早就不怕什么拘押长官的杀头灭族之罪！来人，把段贼捆紧一点，好生看管，明天带到斗鸡台，让段贼凉快凉快，哈哈哈！”
段文楚一听要将他押到斗鸡台，不由得嘴角抽搐了一下，恶狠狠地盯了李尽忠一会，不再开口说话。不一会儿，柳汉璋也被几个军士五花大绑押了过来。柳汉璋虽然躲在自己家里，但军士们没有忘记他，包围了柳汉璋的住宅，绳捆索绑起来。凡是作恶的，都有报应的一天。
驻守云州的其它四五千名唐兵在他们的将领命令下，这时也都赶到了府衙门外，一时间，双方剑拔弩张，大有一触即发之势。
李尽忠作为云州主将之一，在云州将士中有很大的影响力，这时他走到府衙门口，大声说道：“云州的官兵们，今晚段文楚假装设宴招待我和薛志勤、程怀信、李存璋等将领，诱骗我们前来，想把我们一举捉拿。我们是朝廷任命的将官，犯了什么罪？段文楚私自要捉拿我们！宴无好宴，刚才我看了，根本没有准备什么菜，就是要捆绑杀戳我们的！是可忍孰不可忍！李尽忠迫不得已采取自卫方式。段文楚克扣大量军饷，我们吃不饱，穿不暖，谁向他提意见，轻则割鼻子耳朵，重则砍手砍脚，有的被活活打死！段文楚是标准的吸血蚂蝗！今晚我李尽忠带领部下找的就是段文楚，不会株连其它人。我们照样保境安民，服从大唐天子的圣旨。如果有的人跟着段文楚，继续做坏事，段文楚、柳汉璋这些人就是榜样！”
听了李尽忠慷慨激昂的一番话，人们弄明白了兵变的原因。刚才骚动不已的大街开始安定下来，前来处理事件的唐兵在将官带领下都由原路返回，睡觉去了。
第二天，东方刚露出鱼肚白，云州城东郊的斗鸡台附近，万头攒头，很多百姓听说段文楚被李尽忠等人抓起来了，要在斗鸡台进行公判，都早早地赶来了，里三层外三层，把斗鸡台围得水泄不通。李克用和李尽忠的军士们竭力维持着现场秩序。军民咒骂段文楚的声音此起彼伏，一浪高过一浪。
“一人作恶，千人遭殃！”
“木炭的乌黑露在外面，坏人的乌黑藏在里头！”
“疯狗身上没好肉，坏人肚里没好心！”
“段文楚，你这个天杀的狗贼，还我儿子！”
“狼肚子里没有好心肝！”
……
人们尽情地在斗鸡台发泄着对段文楚的愤恨，李尽忠等人喊了半个多时辰，嗓子都冒烟了，现场才渐渐静了下来。
李尽忠登上斗鸡台，望着台下黑压压的人群，又开始发挥他的演讲才能：“云州、蔚州的官兵们，父老乡亲们，早上好！今天，乌云不见了，太阳出来了，我们怀着欢快的心情参加段文楚、柳汉璋等五名大恶人的公判大会！我作为云州的代表先说几句话，我讲完后就由蔚州的李克用将军和大家说几句话。关于段文楚等人的罪行，不由我多说，我从大家刚才的表现中已经看出来了，我们就是割他一千刀、一万刀都嫌不够！正所谓冤有头债有主，今天我们不可能每个人上来割他这么一刀，那怎么办呢？我看还是给他个痛快算了，等会我会下令用我们的鬼头大刀砍下段贼等五人的脑袋，以慰藉那些被他们残杀的人们。李克用将军文武双全，手下的兵将战斗力天下闻名，他在我们的反复邀请下，为了大义，冒着全家老小的危险来我们云州的。我们今天处理了段贼和他的帮凶们，现在的李唐王朝腐败无能，忠奸不分，皇帝天天像小孩子一样玩乐，我们云州军民的安全谁来保护呢？我们经过慎重研究，决定请李克用将军到我们云州来，带兵保护我们的安全。大家说好不好？下面请李克用将军讲话！”
斗鸡台下登时响起了雷鸣般的掌声，欢呼声。
“我们云州军民热烈欢迎李克用将军的到来！”
“我们相信李克用将军！”
“李克用将军是我们的福星！”
……
李克用此时全身披挂，盔明甲亮，神采奕奕地走上斗鸡台，他虽然身高只有七尺多一点，皮肤黝黑，貌不惊人，但说话的嗓门特别大，特别有精神。李克用激动地说道：“云州的军民们，你们刚才的话，克用听了终生感动！我保证在云州期间，尽我的能力为大家的安全保驾护航，谁为难你们，就是为难克用和蔚州的官兵！克用保证严肃军纪，不掳掠百姓的财物，让云州百姓快快乐乐地生活在同一片蓝天下！谢谢你们的信任！”说完，李克用向台下鞠了三个躬。
人群沸腾起来，李尽忠走到斗鸡台中央，大声宣布：“现在，开始对段贼、柳贼等五人行刑！”
只见五个人高马大的壮汉，每人手里擎着一把鬼头大刀，上身赤膊，露出发达的肌肉，将段文楚、柳汉璋等五名大恶人按在斗鸡台上，手起刀落，五颗人头几乎同时滚了下来，台上台下的军民纷纷拍手称快，奔走相告！
接着，一队铁骑如飞一般过来，将段文楚等五人的尸体装进袋子里，再策马飞奔，丢到野地里，用马蹄踏得粉碎，段文楚等人生前作威作福，死后竟无葬身之地！
多行不义必自毙，子姑待之。




第三章　奇袭江陵
荆南节度使杨知温一家围坐在大圆桌上用早膳，杨知温是个很健谈的人，他边吃边对家人们说道：“曾元裕、李福怎么搞的？三天隔二头给我捎来文书，说王仙芝贼势浩大，很可能最近要来攻打江陵。要我严加防守，一旦王仙芝出现在江陵城下，就立即通知他们，他们会迅速发兵增援江陵。搞得我好些日子睡不好觉，真的烦死了！现在天这么冷，外面下了几天的雪，王仙芝会来吗？我看曾元裕、李福他们神经过敏！”说完，杨知温气哼哼地伸出筷子，在一只大砂锅里夹起一块羊肉，放到嘴边吃了起来。
杨知温的妻子林氏轻声细语地说道：“老爷，上司让你好好守城，是为你好嘛，别生气了，再说王仙芝这帮贼寇，来无影去无踪的，说不定哪天窜过来掏乱，那也是说不准的。”林氏话音刚落，一个亲兵走了进来，单腿跪下，急促地说道：“启禀杨大人，贼首王仙芝率领大批人马来到江陵外城，正在攻打！外城危在旦夕！现在申将军、庞将军正在外面候着，等你接见。”
杨知温听了亲兵的汇报，心里一沉，分神之际没有吃下去的半块羊肉“扑”地一下掉在地上，被一只大黄狗看到，走过来叼走了，然后蹲在一个角落里津津有味地吃了起来。杨知温长叹一声，离座走向客厅，看到申健、庞虎二将站在门口，一副焦灼的样子。杨知温摆摆手，示意他俩坐下，并吩咐丫鬟上茶。
申健开口说道：“杨大人，王仙芝在昨天后半夜突然带了很多人马，出现在江陵北门和东门，很快就发动了进攻。我军将士很多人在梦乡里，来不及组织有效的防御，所以外城多处被贼军突破，外城主将也力战身亡，估计现在外城不在我们手里了！”
杨知温听了，不冷不热地问了一句：“照这么说，现在我们只能在内城防守喽？”
申健、庞虎点点头，说道：“是的，我们的主力在内城，虽然外城被贼寇攻破，但我们江陵的内城防御工事固若金汤，堪称中原一流的城防工事。请杨大人放心，我俩一定全力组织内城防御，确保杨大人安全！请杨大人将兵符交给我俩，我们好调动全城兵马。”杨知温是个文人，根本不会指挥打仗，所以申健、庞虎才这样说。
杨知温轻捋着短短的髭须，缓缓说道：“好，就依二位将军之言，防守江陵的重任，杨某就交给二位了！”说完，杨知温一步一摆地跑到内室，取出兵符印信，亲自交给了申健、庞虎，他拍拍申健的肩膀说：“我等着你们胜利的好消息，到时我会为二位摆酒请功！”
王仙芝自从攻下安州后，一边招兵买马，积草屯粮，一边四处袭扰唐军，各地唐军当然是竭力抵抗，曾元裕、杨复光、李福三路大军，时分时合，一直在寻找义军主力，妄图毕其功于一役，一举消灭王仙芝起义军，解决中原战事，然后再北上齐鲁，聚歼黄巢起义军。
为了摆脱曾元裕等大军的围追堵截，王仙芝召集柴存、尚让、岳灵飞、孙梅、赵璋、纪忠等将领在安州召开军事会议。经过充分讨论，最后作出决定：王仙芝、岳灵飞、孙梅、纪忠率兵8万，主要在长江以南活动，和曾元裕、李福的唐军作战；柴存、尚让、赵璋率兵5万，主要在长江以北活动，牢牢守住碴砑山一线，和杨复光、崔安潜的唐军作战。南北二路大军经常保持联络，互相呼应。其余义军分成小股，在各地打游击，持续骚扰唐军。
散会后，王仙芝大军开始按计划行动。时值年关，天寒地冻，安州郊外，王仙芝、孙梅、柴存、尚让、岳灵飞、赵璋、纪忠等人依依惜别。王仙芝紧紧握住柴存、尚让的手，久久不肯放开，这些硬汉的眼里泪花在不停地打转，彼此间的战斗情谊实在太深了。自长垣起义以来，南征北战，东荡西杀，如今兵势强盛，可以分兵发展了。
临别时间到了，王仙芝突然说道：“各位弟兄，如果我哪一天战死沙场，你们就不要另立山头了，就跟着黄巢大哥吧，他的能力比我强。我自从与黄巢大哥分兵后，随着队伍的扩大，常常感到能力不足，我是只能守着一亩三分地的人，指挥三五万兵马还行，可要是让我指挥几十万大军，我就没有这个本事了。”说完，王仙芝用力地挥了挥右手，果断地说道：“我命令，从现在开始，二路大军按原来部署，开始行动！为了天下苍生，为了子孙后代，我们不怕风霜，不怕雨雪，不怕掉脑袋，出发！”
这雄浑悲壮的声音在荆楚大地上久久回荡，回荡……
二股铁流向远方延伸着，渐行渐远，终于它变成了二个小黑点，慢慢消失在巍巍群山之中……它似二座不断积蓄能量的火山，总有一天，会迸发出撼天动地的能量！
王仙芝拨给岳灵飞一万人马，佯攻黄州、鄂州一带，曾元裕接到黄州方向的告急文书，连忙亲提大军十万，星夜兼程赶到黄州地区，谁知岳灵飞虚晃一枪，北上申州去了，曾元裕的人马实在跑不动了，就在黄州、鄂州地区休整。王仙芝利用这个有利战机，果断向江陵进兵，才有了前面的一幕。
王仙芝在攻打江陵前，早就把荆南节度使杨知温的底细摸了个一清二楚，知道了杨知温是个文人，不会打仗，喜欢吟诗作画，仙芝大喜，此乃天助我也！江陵多年未经战事，物产丰富，而战略地位又极其重要，是贯通南北的重要大城市，如果攻占了江陵，就等于切断了唐朝南北的经济运输线，对李唐王朝是个致命的打击。
王仙芝雪夜出奇兵，就像当年的李愬雪夜袭蔡州一样，打得守军措手不及。当杨知温和申健、庞虎讲话时，义军已经将江陵外城攻了下来，可惜的是，占领外城后，得到的军需物资很少。杨知温虽然不会打仗，可是积草屯粮还是懂的，早就就大批的战略物资搬运到内城去了。王仙芝相当于占了一座空城，必须攻下江陵内城，才能得到物资补充。
此时天刚拂晓，王仙芝亲自坐镇前线指挥攻城，义军在护城河上架设了多座浮桥，猛扑到城墙边上，架起云梯，冒着大雪勇敢地向城头爬去。申健、庞虎命令唐军反击，擂木滚石齐下，箭如飞蝗，很多云梯被砍断。少数登上城头的义军战士，被穷凶极恶的唐军团团包围，很快就倒在血泊之中。这场攻坚战，足足持续了三天三夜！义军发起了多次冲锋，均被唐军击退。江陵，长江北岸的军事重镇，主动权始终在唐军一方。
看到义军将士纷纷倒在血泊中，王仙芝、孙梅、纪忠的眼眶红了，不禁流下了热泪，江陵城防坚固，无懈可击。唐军死命相拒，这根骨头实在太难啃了！
王仙芝仰天长叹：“三天拿不下江陵内城，天不佑我啊，天意，天意啊！”
第三天黄昏时分，雪势开始减弱，申健、庞虎看到义军停止了攻城，到军营里休息吃饭去了，立即命令唐军开饭，吃好后检查守城器械，要做到万无一失。申健让一名亲兵请杨知温到城头视察一下，亲兵如飞而去，一会儿就到了杨知温的府邸。杨知温听罢，揉着睡意惺松的眼晴，打了一个长长的呵欠，对林氏说：“给我备衣，将士们守城一天了，我去看看他们。”林氏连忙去准备了。
过了好一阵子，杨知温才慢吞吞地从府里走了出来，头戴乌纱帽，身披黑皮袍，踱着四方步，走到轿子边，一躬身钻了进去。卫队长高声喊道：“起轿！”轿夫抬着杨知温向北城走去。
到了北城，杨知温大摇大摆地走到城楼上，看着天上旋转不已的雪花，对申健、庞虎等人说道：“今年的雪好大，现在还没有停呢。”庞虎走到杨知温身边，说道：“杨大人，你出来巡城，怎么没穿甲胄？万一中了贼兵的流箭，我们怎么办？”杨知温把眼一瞪，面露不悦之色，掸了掸身上的雪花，旁若无人地说道：“量区区几个毛贼，敢在本大爷身上动土？我乃金刚转世，专擒小鬼！”城头上的唐军将士听了，都不禁哑然失笑。
申健在杨知温耳边嘀咕了一阵，杨知温不住地点头，他大声地说道：“江陵将士们，你们辛苦了！你们今天和王仙芝那帮贼寇血战，忠勇可嘉，本官十分欣慰。这次本官奖励每个士兵钱五百缗、猪肉十斤，将官加倍。”
守城唐军将士一听，都乐了，这位杨大人虽说是个文人，不能临阵指挥，奖励起来倒是十分大方。
“谢谢杨大人！”
“杨大人英明！”
唐军将士们高声呼喊起来。
杨知温此时心情特好，他望着飘飘扬扬的雪花，手抚城堞，不禁诗兴大发，拈须略一沉思，吟道：江陵雪花四野飘，室内香凝火未消。大唐国威传万代，城头将士乐逍遥。




第四章　申州大战
王仙芝奇袭江陵，迅速攻破外城，但在江陵唐军的拼死拒守下，义军对内城发起的十几次攻击，均告失利。杨知温诗兴大发，在申健、庞虎等人的陪同下，巡视北城，即兴赋诗，当然有逢迎之徒，陪笑喝采。
杨知温吟诗完毕，兴犹未尽，对申健、庞虎说：“三国时，吴将朱然防守江陵，魏国名将徐晃、张郃、曹真、夏侯尚围攻半年多，没有能够攻下，朱然不足万人，却能抵抗魏国十几万大军。朱然此战名震敌国，青史留名。这次王仙芝大军攻打江陵，你俩指挥有方，使贼寇无隙可乘，堪比朱然啊！我要上奏朝廷，好好地重赏你们！”
申健、庞虎呵呵一笑：“多谢杨大人关爱！”
夜深了，江陵城外的义军大营里，除了放哨站岗的，其它义军都握着刀枪，坐在地上打盹。孙梅和丫鬟闻瑛走进了中军帐，看到王仙芝趴在帅案上，酣声阵阵。孙梅十分心疼，她解下自己的红战袍，轻轻地盖在王仙芝的身上，然后，默默地坐在一旁看着摇曳不定的烛光，轻轻地叹了口气，闻瑛乖巧地倚在孙梅的身边。仙芝感到身边有动静，霍然起立，拔出宝剑喝问：“哪一个？”
孙梅“咯咯”一笑，说道：“还会是哪一个，是你的冤家呗！”仙芝长长地打了一个呵欠，说道：“整整三天三夜，没有拿下江陵内城，杨知温还吟诗嘲笑我们，真乃奇耻大辱！”
孙梅脆生生地说道：“你和这样酸溜溜的文人计较个啥，等攻下江陵内城，一刀把他剁了，就解气了。”
突然，纪忠走进帐来，心急火燎地对王仙芝说道：“大将军，大事不好了，荆门一带发现了大批唐军，岳灵飞从申州转兵巡探至荆门，在团林和唐军突然遭遇，正在苦战，他建议你速速撤离江陵，否则我们就有全军覆灭的危险！”
王仙芝一听，倒抽了一口冷气，在帐内走了十几个来回，步子越走越急，此时他心急如焚！江陵久攻不克，义军的粮草最多支撑半个月，在这半个月里，如果拿不下大一点的城池，这近十万大军怎么越冬？
王仙芝停下脚步，对纪忠说：“传我将令，大军连夜开拔，经安州稍作休整，就直扑申州，一定要把申州拿下，这样我们的给养就能得到补充。你在前面开路，孙梅居中，负责保护辎重物资，让灵飞再坚持一天，直接到申州南郊和我们会合。我来断后，防止江陵唐军追杀。”
纪忠得令后，马上向义军各部作了传达，义军连夜拔寨而起，向安州进发，王仙芝亲自断后。因为连续下了几天的大雪，夜间从城楼往外望去，义军的动向，唐军看得一清二楚，但申健、庞虎没有开城追杀，依旧龟缩在江陵内城，等待援军。
在团林一带和岳灵飞激战的是李福的唐军，李福接到杨知温的告急文书后，连忙拨给刘巨容、刘汉宏三万精兵，要他们火速离开襄州，以解江陵之危。
二刘不敢怠慢，立即点兵出发，到达团林时，被岳灵飞率军截住，一场混战下来，义军伤亡惨重。由于这枝唐军骑兵很多，尢其是有一千沙陀骑兵，战力相当强悍，兵力又占优势，所以岳灵飞顶了一天一夜，实在守不住团林了，只好边战边退。而这时，王仙芝的攻城大军己经撤向安州了。岳灵飞完成了阻击任务后，只剩下三四千人马了，他带着这枝残兵从小路向申州方向赶去。
刘巨容、刘汉宏的兵马很快到了江陵城下，杨知温闻讯，带了申健、庞虎等一班将官开城迎接，少不了赏赐一番，并在府衙设宴招待增援的唐军，觥筹交错、酒酣耳热之际，杨知温摇头晃脑，又开始表现诗才了：“将士忠勇立城头，江陵飞雪拒贼寇。二刘神兵从天降，剿匪成功定封侯。”
诸将听了哈哈大笑，有人肉麻地吹捧起杨知温来：“杨大人才思敏捷，境界独标，就是柳宗元、韩愈等大诗人，也比不上杨大人啊！”
杨知温轻轻摩挲着短须，得意地笑了。
许州府衙作战室里，曾元裕坐在长桌中央，全身披挂，一脸严霜。长桌二边坐满了前来开会的将领，长桌上放着一张中原军事态势图。
曾元裕开口了：“诸位，承蒙皇上信任，提拔元裕担任剿贼招讨使，负责铲除中原一带的贼寇。这二年多来，王仙芝、黄巢等人四处流动作战，给大唐帝国带来了相当大的麻烦。这伙草贼软硬不吃，和朝廷死扛到底，我们必须把他们彻底消灭，才能让陛下放心。我这次离开东都前，陛下特意宣臣到西京，和我谈话，皇恩浩荡，特赐给臣尚方宝剑一口。陛下对我说，凡是在剿贼过程中，违反军令的，不管此人是谁，资格有多老，后台有多硬，一律由臣全权处理。我现在宣布中原剿贼军纪：一、违抗调遣者斩；二、临阵退却者斩；三、见死不救者斩；四、假报军功者斩；五、妖言惑众者斩！听明白了吗？”
“听明白了。”诸将低着头轻声应道。
曾元裕严厉地扫视了一遍与会唐将的脸，这目光让人不寒而栗！
曾元裕见诸将被自己修理得服服贴贴，很是得意。他眉毛一扬，突然站起身来，大声说道：“黄巢远在齐鲁，被曹全晸等部紧紧拖住，正在苦战。我已命令宣武节度使穆仁裕，淮南节度使刘邺，牢牢守住各个隘口，深沟高垒，切断黄巢与王仙芝之间的联络。据可靠情报，王仙芝正率领大军从安州北上，想攻下申州，进行补充休整。贼寇粮食己经相当匮乏，如今正值隆冬，野外取食极其困难，此乃天灭中原王仙芝贼寇！我现在宣布此次中原围剿王仙芝贼军的作战部署，众将听令！”
与会唐将一齐立起身来，心都提到嗓子眼了。
曾元裕的声音在作战室里回荡：张自勉、费扬、罗胜领兵三万，火速驰援申州，只许驻扎在申州城外，任务是不断袭扰贼军，和防守申州的齐克让、秦宗权部密切配合，疲惫贼军。使其求战不得，进退二难；崔安潜部的张贯、周岌、王建、晋晖四位将军点兵二万，在安州北面的应山一带隐蔽设伏，待贼军从申州撤退南下时，突然杀出，可以对贼寇主力以很大的打击。贼军逃遁，四将务必和张自勉、费扬、罗胜紧紧咬住不放，使贼寇没有喘息之机，我再说一遍，是连续行军作战，休息时都要拿着兵器，不准卸甲睡觉；杨复光、雷殷符在江陵会合后，和刘巨容、刘汉宏的兵马一起往东搜索前进，在复州、鄂州、蕲州一线阻止贼军主力南窜；李福、崔安潜、齐克让、秦宗权互相配合，阻止碴砑山地区的贼柴存、尚让、赵璋部南下援救王仙芝；我自统大军，驻扎在黄州、兰溪一带，我料王仙芝会从东南方向突围，目的想和江州、洪州一带的贼曹师雄部会合，元裕就给王仙芝编织下这张大网，一定要网住王仙芝这条大鱼！找到王仙芝主力，进行决战，彻底消灭中原贼寇主力，报答陛下对我们中原将士的信任！这次中原会战，不同往常，诸位务必奋勇向前，统率所部痛歼王仙芝贼寇。如果触犯军纪，后果你们是知道的，我就不多说了！”
众将纷纷表示赞同这个方案，接着曾元裕要求诸将明天清晨开始行动，然后宣布散会，众将各回本部，准备征战事宜。
王仙芝在安州略作休整，挥师北上，向申州挺进。一路之上，没有遇到唐军拦截，十分顺利。纪忠对王仙芝说：“大将军，这次我军主力全部北攻申州，万一也像攻打江陵一样，久攻不下怎么办？曾元裕如果派遣精兵对我们进行围攻，则我军危矣！”
王仙芝呵呵一笑：“江陵是历史名城，城池高大坚固，的确易守难攻，但申州就不一样了，一则城防不像江陵那样坚固，二则对方也料想不到我会放弃江陵，进行长途奔袭，所以肯定疏于防范。拿下了申州，弟兄们就能得到极大的补给，战斗力就能恢复，加上我们招兵买马，一年半载击败曾元裕我看问题不大。”纪忠听了，默然无语。
经过急行军，大军第三天晌午时分到了申州城下，王仙芝让义军啃了点干粮，就组织攻打申州南门和东门，一时间喊杀声四起，义军将士向申州发起了强攻。申州守将齐克让坐镇南门指挥反击，秦宗权负责东门防务，二人深通兵法，指挥有方，打退了义军多次进攻，义军在申州城下遗尸无数，却始终不能攻上城头。
太阳慢慢西坠了，天黑下来了，而攻城义军却没有任何进展，除了伤亡还是伤亡，义军将士筋疲力尽，饥肠辘辘，口干舌燥，己无力组织强有力的攻势。王仙芝想一举拿下申州的计划落空了，他只好下令安营扎寨，休息一晚，到明天再攻申州。
义军开始埋锅造饭，搭建帐蓬，就在这时，从申州西边杀来一彪人马，原来是张自勉、费扬、罗胜率领三万援军赶到，向王仙芝的大军进行冲击。王仙芝闻报大怒，急急披挂上马迎战，双方混战一场，互有伤亡。
就在王仙芝要出动义军主力包围唐军时，张自勉命令唐军全线后撤，占领申州西面的大小山头。王仙芝此时怒火满腔，下令向张自勉部攻击，张自勉指挥唐军竭力抵抗。就在双方杀得难分难解之际，申州西门大开，齐克让一马当先，率领六七千唐兵旋风般地向义军侧背冲来，一下子将义军截成二段，王仙芝急调纪忠迎战。
纪忠与齐克让大战四五十合，齐克让一把春秋大刀耍得呼呼生风，纪忠招架不住，拨马回阵，唐兵见主将获胜，勇气倍增，加上酒足饭饱，义军攻城后没有得到很好休整补充，己是疲惫之师，岂有不败之理？张自勉见齐克让手下兵将越战越勇，就下令唐军下山夹击义军，双方在申州城下展开了殊死搏斗。
义军毕竟在数量上占据优势，慢慢地，战场的主动权到了义军这一边，张自勉、齐克让的二路唐军渐呈败势，在这关键时刻，义军后阵突然大乱，只见曾元裕率领十万生力军赶到，马上命令包围王仙芝的人马，发起了一波又一波猛烈的进攻，双方短兵相接，都豁出命来厮杀。双方的队形都己经打乱，战斗进入了白热化。
曾元裕手下的二员部将，一个叫费扬，使一对方棱锏，一个叫罗胜，挥舞着狼牙槊，率领所部将纪忠围在垓心，死追硬打不放，纪忠手中的熟铜棍，尽管横扫竖劈，打死打伤不少唐兵，但一则刚才和齐克让大战，体力损耗很大；二则连续行军攻城，腹中饥饿，越打越感到臂膀酸痛，全身发麻，一不留神，被费扬一锏打在后背上，一口鲜血喷出，倒撞于马下。罗胜赶来，挺槊直剌，可怜纪忠英雄，申州城下殒命。
王仙芝见状大怒，催动枣红马，挥舞天狼大砍刀，来找费扬、罗胜厮杀，要为纪忠报仇。但唐兵实在太多了，曾元裕指挥铁骑，向义军轮番冲击，王仙芝和孙梅很快被唐军冲散。张自勉、齐克让见曾元裕大军赶到，精神大振，命令所部全力围攻王仙芝，王仙芝再神勇，也挡不住这样的如潮攻势，只好且战且退，杀开一条血路向安州方向逃去。
孙梅、闻瑛率领义军舍命向西北方向冲杀，终于突破了张自勉部的阻击，带着六七千人马进入了桐柏山区。
申州大战，义军惨败，折损近二万人马，王仙芝率三万多人南奔安州，刚刚进入应山地界，只听得四下里几声炮响，一阵箭雨后，从左右二翼杀来二枝唐军，为首的一员唐将高叫：“贼首王仙芝，此时不降，更待何时？”




第五章　临危不惧
曾元裕调动中原唐军主力，在申州和王仙芝主力大战，义军惨败。王仙芝见形势危殆，为了保存义军实力，迅速南撤，向安州方向进发，谁知兵至应山，想就地宿营，让将士们歇口气，二边山坡上，张贯、周岌从左边杀来，王建、晋晖从右边杀来，二路夹攻，势不可挡。王仙芝只得指挥义军迎战这二枝生力�