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半子-第17部分
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“为甚么要给她那坛酒？”
庶仆委屈道：“大帅说要照顾周到，某等哪里敢有所怠慢……”
许稷无端端想起那次在高密，王夫南带了剑南烧春来灌倒千缨之事。
他就是算好了千缨太久没喝酒一定会馋，又太了解千缨爱贪便宜自制力差的性子。
哎，简直可恶！
许稷前去料理了千缨，照顾她睡下，刚出来，就见王夫南就走到了客房门口。
他负手而立，有一片银杏叶子飘飘荡荡落到了他肩上，却也不掉下去。
许稷瞥了那叶子一眼，隐约嗅到他衣香，想起某个春风醉酒的夜晚来。王夫南抬手拈住肩头那片扇形黄叶，忽然伸手递给她，像无聊的孩童。
许稷没有接，他索性走到她面前，按住她的头将叶子塞进了她的幞头里，拇指指腹则碰到了她脸侧。
“你的脸为何这样烫呢？”
他的声音在头顶响起来。
作者有话要说：
王夫南Ｖ：沂州主场上线，欢迎你啊小稷稷。
☆、第45章 四五枕边人
秋夜风凉；到底比不过温暖和煦的春风令人沉醉。
许稷警觉意识到气氛不对，顿时步子往后收一步脱离了他的控制范围。她眉眼略弯，回复他“脸为何这么烫”的问题：“上下有别；十七郎方才靠某那么近；某被你熏热了而已。”
坦率直接；也不避讳。
许稷说着敛了笑意；认真道：“请以后不要无节制地供酒给千缨喝；她自制力有欠，哪怕给十坛子她都能喝下；对身体不好。”紧接着补了一句：“某会生气。”
这是她首次对王夫南坦率表达自己的感受；不管是因靠太近紧张尴尬、还是因千缨醉酒之事感到生气。
但王夫南却背了手毫不在意地说：“妹夫真是活得无趣啊。”
许稷站在安全地带回驳道：“某偏爱有节制并且可控的活法，至于趣味；某生来便没觉得这种东西没什么用处。”
已经二十八岁的王夫南可不这样认为，他上前一把揪过许稷，毫不费力地拖着就往东边廊庑走！许稷官袍被拽；不由质问：“干么抓我！”
王夫南手陡然一松，笑道：“没有啊。”
许稷黑了黑脸，正正衣冠：“请大帅注意言行。”言辞举止一派御史模样，也不知哪学来的。
不过她身为朝廷任命的录事参军，倒的确手掌纠举大权，算是半个御史。为免被她抓了把柄，王夫南瞬时改了策略，一本正经问：“请问许参军，上官喊下官喝酒可算是违律吗？”
许稷脑子转得飞快：“不算违律，但倘若下官不想喝上官也不得逼迫。”
“那是你自己定的规矩罢？我从没读过这一条。”
“……”
许稷顿时哑口无言，王夫南伸长手一勾，大大方方揽过她肩头：“你方才也没有吃饱，再吃一顿又能如何？”
许稷深知敌我力量悬殊，最终识趣地随他去了小厅。
小厅面朝庭院，两边矮窗支起，长案设于厅中央，下铺蔺草席，有软垫可坐故而不冷。许稷在他对面坐下来用饭，只顾着低头吃，酒几乎沾也不沾。
在高密三年，她极少饮酒，怕随时会有事，不敢有所松懈。出了高密，这习惯也保留了下来，若非必要则不沾酒。但这样一直紧绷着，她已经回不去在长安时的自在与惬意了。
王夫南看得出她心中有事，也不逼她喝酒，轻叩桌面，屏风后便响起了琵琶声。
琵琶声乍然响起，仿佛将心弦拨。许稷惊了一惊，那声音又低了下去，柔柔转转腻了一阵，忽又铮铮起来，急促过后戛然而止，没了音。
许稷回过神，低头吃了两口饭，那屏风后便又响起乐声。
之后接连弹了好几曲，就在许稷吃尽碗中最后一口饭时，屏风后走出来一位怀抱琵琶的女子。许稷赶紧放下饭碗，朝那女子看过去。那女子朝她一笑：“参军可还要听旁的吗？”
许稷摇摇头。
女子便又看向王夫南：“大帅呢？”声音柔柔，很是好听；眼眉笑如弯月，面目看着十分可亲。许稷不由多看了她两眼，却听王夫南说：“不用了，你请回去罢。”
那女子脸上有淡淡失望，却仍是抱琵琶一弯腰：“奴告退了。”
许稷见她离去，不由自主端起酒杯饮了一口，毫不在意地说：“那位娘子似乎很想留下来，大帅为甚么不留？”
“留下来做什么？彻夜弹琵琶给你听吗？”
“若在长安城，肯出平康坊至宅中弹奏，自然就是希望留下来。方才那娘子望向大帅的目光中尽是倾慕向往，如此解语花做不得枕边人吗？”不论长安还是地方，狎妓完全是再正常不过的社会风气，就连正房夫人也会给夫君安排家妓，且反而会被称赞贤德。
然王夫南瞥她一眼：“那不过是新兴士族放浪不羁的习气，王家是礼法旧门，没有这等爱好。”他说着饮一口酒：“何况我枕边应另有他人，解语花再美也不合心意。”
说这话时他径直看向许稷，目光真挚毫无遮掩：“你太不了解我了，我是有了婚约便不会乱来的人。”
他所指婚约，自然就是那门荒唐的娃娃亲，而枕边人，则是许稷无疑。
许稷听着指尖发烫，闷闷饮了一口酒：“那婚约不作数。”
“怎么不作数？”王夫南盯住她不放，“你阿爷答应下来，且我阿爷也认可了。若不是他眼下在岭南实在太远，我倒是可以领你见见他。”
“胡说什么？”许稷皱眉。
“我二十八了，家中却无一人逼我娶妻。”王夫南给她倒满酒，“因我阿爷说，卫将军的女儿兴许还活着，容我三十岁之前等她。”
许稷闻言心滞，却又端起酒杯饮了一口：“三十岁之后呢？”
王夫南闭口不答。
这答案太显而易见了，他是嫡房长子，不可能为了连活着也不确定的人孤独终身。哪怕是为了王家嫡房的血脉考虑，最终他也要接受家庭的安排娶妻生子。
“三十岁之后，这婚约便无效了是吗？”许稷指尖发麻，却稳稳搁下酒杯：“那十七郎就再等三年吧，到时候自会有合适的枕边人。”
王夫南顿觉胸中一阵闷痛，许稷这话实在太堵人了。若他不理解她，大约气气就过去了；可他偏偏十分理解她，知道她为什么要说这番话。
他们之间或许不存在什么天大的误会，但就是难到一起，他行一步，她退一步。他往前走得急切，她退得也心痛。
他不能逼她，纵然她心中也存了几分情思。
横亘在他二人之间的滔滔江河，不仅仅是千缨，还有各自的理想与抱负。
为区区个人情义而放弃这一切，似乎是不大可能的。
念至此，王夫南非常难过。
他抬起头，复看向许稷，壮着酒胆卑微又真挚地进行首次告白：
“我甘愿成为你的秋晨之露。”
许稷看着他，目光几乎未移开。她又壮饮了一杯酒，薄情寡义地说：“秋晨之露？见光就消失殆尽？十七郎难道是想做我的地下情人吗？”
一字一句，悉数挑开，不给半点面子。
“方才还嘲笑新兴士族作风放荡不羁，眼下就开口要做情人，十七郎是搬起石头砸自己的脚吗？”许稷越说越觉得自己刻薄，但她只能将这张脸撕破：“下官虽不是出身什么礼法旧门，但眼下一点也不想学同僚们找情人。”
她搁下杯子起了身，却因太激动的缘故一时没站稳。
她晃了晃，侧过身要出门，走两步，又说：“都是酒话，今夜过去请十七郎当做甚么都未发生。”
说完话她整个人都发冷，全然不知怎么走到了客房，又怎么挨着千缨睡下。
千缨喝多了酒浑身热烫，许稷挨着她痛苦地蜷缩成一团。
想亲近，却又无法伸手，心中隐约萌发的情思最终被她自己搬起来的一块大石毫不留情地压了下去。她紧按住那大石，却能感受到这努力压制下的血脉勃动，愈动愈疼，愈是无奈。
自我的斗争比起与他人斗来，难上百倍。
她不知自己会在这条路上迷失还是及时归返，失控感让她感到痛苦。
千缨睡着睡着咕哝了一声，转过身面对着她继续睡。许稷叹口气，冰冷的手伸过去握住了她的手。
——*——*——*——*——
这边尚有人可温暖，而另一边，就当真是寒衾孤枕。
王夫南辗转反侧，最后坐起来，只能见地上凉凉月光。于是最终还是拎了酒至堂前，对着寂寞月色，将夜风下酒，饮了个干净。
许稷今晚断了他最后一条路，将他堵在深深暗曲中，不得他再前一步，也不会再伸过手来。
醉酒是极好的慰藉，秋风入酒，将思绪都搅得混沌，就不再觉得难眠。
睡着后似乎做了长梦，道路崎岖蜿蜒，无休无止，不知最终要走到哪里去。
温度渐渐冷下去，至半夜最冷，之后又缓慢回升，直到太阳初露了脸。王夫南在堂前廊庑中醒来，睁开眼浑身都疼，遂又闭了闭眼。
再次睁眼时，一个小人正站在他面前歪着脑袋看他。
另有一双算不得干净的皂靴出现在视线中，靴子的主人不耐烦地皱皱眉：“我不想弹劾你，所以快点起来。”
王夫南迅速坐起来，抬首即见练绘那一张万年不变“你应该给我钱”的脸。
练绘低头瞥了他一眼，又对身旁那软乎乎的小女孩儿道：“樱娘，快喊人。”
三岁小孩还无法站得太稳，软绵绵像团粉肉，看着十分可怕，听练绘吩咐完便赶紧上前一步，仿佛要扑进王夫南怀里，稚声稚气地唤道：“伯伯……”
王夫南赶紧往后退一步，惊道：“你女儿吗？”
“暂且算是吧。”练绘仍旧不耐烦，“你不能起来吗？衣冠不整躺在使府堂屋廊下，成何体统？”说着还甚是嫌弃地挥挥手：“一身酒气！”
王夫南已彻底醒神，起身拍拍衣裳，樱娘却笑嘻嘻地抱住了他的小腿。王夫南脸一僵，练绘也懒得管：“我连夜赶来，请先给我早饭吃吧，樱娘也饿了。”
软绵绵的樱娘拨浪鼓似的拼命点头。
☆、第46章 四六通淮
使府的早饭算不上丰盛；当然也可能是因为御史突袭，自动降低了伙食标准，毕竟“御史来吃饭；粗糠就酱菜”是放之四海而皆准的道理。
起因是某灾荒年间，某御史到凤翔镇的一个同僚家吃饭；见同僚大鱼大肉招待；顿时一拍案；指了同僚就说“看看你的肥脸；一看就鱼肉了百姓，我要弹劾你”云云，故而此后招待御史都端粗茶淡饭，一来是故意报复；二来则是免麻烦。
练绘一路也没吃什么好的；王夫南既然慷慨给了就埋头吃。而樱娘也是什么都不挑，捧住自己的碗，拿了勺子挖挖挖。
潦倒“父女”二人组正吃在兴头上；那边庶仆报道：“许郎君及夫人来啦！”
王夫南本来兴致缺缺，闻言忽然打翻了碗。练绘抬头瞥他一眼：“你在故意浪费粮食吗？还是得病了手稳不住？”说着看向门口：“许稷为什么会在这？高密县令擅自出城是违律之举。”
他才刚提出疑问，许稷就走到了门口。她一拱手，解释道：“某现下任沂州录事参军，已不在高密任职了，练御史别来无恙。”
练绘微颔首，只简单道了声恭喜，便低头继续吃饭。
因有外客在，千缨本要避开，王夫南却已令庶仆将许稷及千缨的早饭送了来。
千缨随许稷坐在王夫南及练绘对面，旁边则团了一只软绵绵的樱娘。千缨小心翼翼瞥了她几眼，实在觉得粉嫩可爱，但碍于不是自己家的孩子，只能干看着。
她又多看樱娘几眼，再看看练绘，陡然想起这不就是王夫南说的练御史嘛！她那时还怕练御史对许稷行不轨着急过哩！
哎，这样的一个可恶的御史，竟有个这样绵软可爱的孩子，真是气煞人也。
樱娘吃得前襟脏兮兮的，脸上也是。千缨瞥见，格外想伸手过去给她擦干净，却又觉得不好意思。
她注意力全在樱娘身上，自然没有察觉到对面王夫南的古怪脸色。
许稷则连头也没抬，简直懒得关注。
王夫南受尽冷落，低头有一口没一口地喝粥。
反而是迅速吃完早饭的练绘惦记着他，问道：“昨晚可是有什么想不开？在走廊里喝醉就睡，看起来不太像你的作风。”
王夫南心中忿忿：御史一定要这样好奇吗？闭嘴难道会死嘛？
练绘摸出帕子擦擦嘴：“使府上下应无人敢欺负你，难道是被哪家娘子伤了心吗？”他唠叨得简直讨厌，王夫南往他嘴里塞了一块蒸饼，对面许稷终于肯施舍目光抬头看一眼。
练绘觉得这两人之间有鬼。
他正打算深入挖掘一番，樱娘却忽然学王夫南打翻了碗。练绘瞬时沉了脸看过去责备：“你不能好好吃吗？”
他凶得很，千缨一时没忍住脱口而出：“她这么小，你怎么能这样凶她？”
练绘怔了一下，许稷与王夫南也跟着愣了愣。
许稷私底下轻拽了一下千缨，千缨却无知无觉，反将樱娘一把抱过来，掏出帕子给她擦手擦脸，嘴里还低声抱怨：“衣裳都脏成这样了也不给换，你阿爷真是有够差的。”
千缨费力将她擦干净，樱娘却软乎乎地粘着她，像个无骨肉团似的，几乎要埋进千缨怀里。
“你女儿似乎很喜欢她。”王夫南机智地将话题从自己身上移开，练绘冷眼看着，沉默不语。
许稷又暗扯了扯千缨。笨千缨却完全领会不到要点，反将樱娘抱起来递给许稷：“三郎啊，你看她好可爱！”
她强行将樱娘塞给许稷让她抱，许稷硬着头皮接下，对面练绘却起身朝许稷伸过双手：“给我吧。”
樱娘一见他，居然扭开头，死死搂住许稷的脖子。许稷何时料理过这样软绵绵的小孩子？一时间不敢乱动。
“樱娘。”练绘朝她拍拍手，缓和了脸色哄她。
千缨一愣，因她幼时也被称作缨娘，于是不自觉道：“名与我一样也。”
“不一定。”王夫南与许稷异口同声。许稷倏忽闭了嘴，王夫南接着道：“天底下音同缨的字太多了。”说着问练绘：“你家是哪个？”
“樱树之樱。”练绘耐心回，又朝樱娘拍拍手。
“看吧，与你的不一样，你是缨穗之缨。”
“不一样吗？”
“不一样。”其余三个见多识字的家伙同时回。
千缨感受到了迎面而来的碾压感，却不气馁，起了身道：“樱娘有带换洗衣物吗？我去给她换衣裳吧。”
三个不擅长料理小孩子的人顿时松口气，练绘说：“那有劳参军夫人。”说着将换洗衣物给她。
待千缨带了樱娘离开，三个“男人”终于可以聊一些正事。
许稷问：“练御史为何会到泰宁来？”
“青州兵变，姚监察被杀。我前来善后，途径泰宁，就过来看看。”练绘说着兀自倒了一杯热水：“去年刚蝗灾，今年又一味地销兵①，本是为削减军费开支，却适得其反起了暴。动。”顿了顿：“泰宁销兵的情况如何？”
王夫南简略回道：“每年每百员中减六人，这个速度暂时还可以接受，目前并没有起什么冲突。”他说着看向许稷道：“销兵在行的，是你对面这位许参军，高密官健兵一年内由四千减至五百，减得服服帖帖。”
练绘自然有听说过一二，对此很是好奇：“某倒是想请教一二。”
“不敢当。”许稷道，“高密当时情况特殊，又有朱将军帮忙，只是碰了运气。不过销兵一事，某在地方待了几年后，倒略有一些看法。”
“请说。”
“多年来土地兼并严重，穷者无地可倚傍，要养家糊口却只剩一身力，便投身藩府做职业兵。销兵便是将这条路也给堵死，他们无路可走便只好铤而走险。所以关键是销兵之后，能不能给他们一条出路。有了出路，发生兵变的可能自然也就少了。”
“这出路怎么给？”
“或 为农，或为工。”许稷续道，“其一，公廨田、官田、驿田、职田等仍有分配余地，皆可以予其以业，但所有权归公，不得转让，这样一来，既有田地可耕，又可免 于被兼并，是出路一种。其二，州县工事总需人力，许多工事耗时甚至可长达数年，可予以免赋并给其生活资料。”
练绘听她讲完，心中大致有数。她虽有些新的思路，但多数都是能想得到的，难的是具体推行与实施。
他抬眸看许稷一眼：“以沂州为例，公廨等田给百姓租佃本就是州府的收入来源之一，拱手让给人，你州府的收入必然减少，开支要怎么办？再者，地方兴工事，必然是大项开支，钱哪里来？”
“两税三分，州县之两税留军资库，抛开赏设钱物，必要开支不过是官吏俸禄、军士衣粮酱菜钱、军马钱、修甲仗费、馆驿费。而其中供军钱物斛斗却是最重，占地方两税三分之二，以每年销兵百分之八来算——”
王夫南忽然打断了她：“我什么时候说过每年销百分之八？”
“百分之八不是不可行。”
“减百分之六是我的底线，所以你不必算给我看。”
练绘抿了唇道：“你二人有冲突某管不着，请许参军继续。”
许 稷态度冷静平和，却是跳开了这一段，接着说：“某所说给地，非拱手让人，公廨田、营田等原先配给百姓租佃，现下分配一部分给退伍职业兵，仍要征税，性质并 无太大不同，收入并不会有大规模减少。且州府收入除两税外，还有关市税收入及公廨息利本钱等收入，开源办法有很多种，譬如由官府主持的远途贸易——”她说 着很顺手地取出袖中地图，令王练二人都愣了一愣。
许稷铺开地图，手指滑过一条河道：“沂河往西南逼近运河，挖通之后便直通江淮，沂州盛产之物便可由此快速进入江淮进行互易，江淮物资也可由此往上行。江淮转运仰赖运河，若搭上运河，便搭上了帝国之生命线。”
“你要说的工事是这个？”练绘认为事情变得有意思起来，不由托腮沉思：“难怪你要费尽心思促成大额销兵，将军费开支转为支付工事人力，让退伍职业兵有所依傍，却不至于劳民，而此工事一旦达成……”他渐渐舒展了眉：“长远来看确实利大于弊。”
王夫南在一旁听到现在，已完全理解了许稷的心思。
她该生在盛世年景，有的是机会让她发挥，可偏偏生在了这时候。
他 上身忽然前倾，手按上那地图：“你大幅度销兵是为开源节流，为百姓谋福，但是——”说着手指一划，连同河北一起划入：“眼下各方镇都是互相节制，我若是任 由你销兵，知道后果是什么吗？”他抬眸看向许稷：“不要认为眼下看着还算太平、方镇兼并不可能，河北会南下直接吞了我。”
“所以我说百分之八！用兵为遏乱而非争，减百分之八并不会影响遏乱！”热血上头，许稷气势也丝毫不输。
“不必拿道德经那套压我。”王夫南全无退让的意思，“我是看在你是我妹夫的面子上才这样与你说话，我今日提醒你，不仅我的兵你不能动，沂州州府的镇遏兵你也不能动。要挖河道通江淮，请你另想办法。”
练绘深吸一口气，闭上了眼。
作者有话要说：
樱娘：大人们的世界好奇怪，弱弱说我是十六娘的转世
☆、第47章 四七为利来
练绘复睁开眼，见两人仍在对峙，忽洞穿世事般高冷开口：“你们靠这样近做什么？都快亲上去了；难道还有断袖癖好吗？在这种事上也能吵起来，两位是有私仇吧？”
许稷上身倏地往后一退；王夫南也立刻坐正；互相不再说话。
“樱娘是怎么回事？”王夫南轻咳一声，岔开话题。
“捡的。”练绘面无表情说着；但分明很不悦：“青州仍在闹饥荒，途中一老妪拉住我，非将这孩子塞给我，我还未及反应她就一头撞死了。”
戛然而止；不再往下说。
三人都见识过饥荒；深知其中景况。倘若当时留下孩子不管，便是让她充了食物。人饥相啖；柔柔软软且无人管的小孩子在饿得丧失理智的人眼中无疑是上好选择。
但救了这一个，却仍有无数性命丧于途。
“青州饥荒竟严重至此？”王夫南问道。
“五 路兵马压境青州时；青州就疲乏不堪，去年蝗灾更是元气大伤，自天下粮仓调拨粮食，却挨不过三个月，逃户甚多，剩下些老弱妇孺，想要恢复很难了。”练绘说着 看向门外，一只不愿南去的候鸟落在门槛上，低头不知在寻找什么。他续道：“朝廷伐淄青，当真是为了百姓吗？若是为了百姓，眼下为何会变成这样？”
三人同时沉默。
恰这时，千缨抱着樱娘折了回来，给堂内平添了几分生机。樱娘整个人都团在软垫上，却并不老实，转过头就开始揪许稷的袍子。
许稷任她揪了一阵，忽起身，顺带将她抱起来。幼童干净的脸上是明媚纯真的笑意，她不懂什么灾荒，也不明白大人们的世界，更不知道自己正处於怎样的时代。
等她长大之后，这世界会发生转机吗？
许稷迎着照进堂内的清冽阳光将樱娘举起来，心中便又有了力量。就算眼下路难走，为了后辈们将来要面对的世界，也不能够无所作为混日子啊。
她深吸一口气，转身将孩子交给练绘。练绘将樱娘抱过来，樱娘却忽然不理他，只顾着对千缨笑。千缨眼馋这种小娃子，看向练绘和樱娘的目光里便满是羡慕。
许稷将她的神情收进眼中，却道：“千缨，要回驿所吗？”
千缨不大情愿回冷冰冰又无人可交际的驿所去，犹犹豫豫站起来，王夫南却及时留客：“还去驿所做什么，就在这里住下吧。”
千缨颇为感激，瞬时瘫到地不想走了。在住房问题解决之前，许稷却也不想看她随自己吃苦，就点点头：“那遣人将放在驿所的行李搬过来。”她说罢又与王夫南及练绘打了招呼：“某先行一步去州廨，回见。”
走廊里有风，许稷紧了紧顶上幞头，想起千缨看向练绘与樱娘时羡慕的脸。寻常女子若是嫁了人，到千缨这年纪差不多也该儿女绕膝了。千缨是豆腐心的人，对小孩子又格外喜欢，从她对樱娘的自然熟上便看得出来，她其实是很想要一个孩子的。
当初凑成这桩婚姻，就预设了某种牺牲。
没有自己的孩子，对千缨来说，会是遗憾吧？
许稷叹口气前行，千缨却得了允许，再次将樱娘带去后院照顾。因此，堂内便又只剩了王夫南及练绘。练绘道：“许参军所说百分之八当真不考虑吗？我倒认为她的计划有可行性。”
“这念头她早就有了，且盘算了很久。销兵百分之八或许的确可行，但大兴工事大多是落得一身骂名，这对她并没有好处。”
“担心任期内完不成吗？”
“她在沂州待不长，且眼下还只是代领州府事务。”王夫南诚实地给出了理由。
“但能将眼光放长的州县官已不多了。”练绘觉得有些可惜。
地方官皆有任期，任期内完不成的事对自己的考课毫无益处。所以眼下地方官基本都是想着自己任期内能做多少事便做多少，任期一到，拍屁股走人，决计不会考虑到离任后的事。以至于个个目光短浅，懒惰怕事，很少有州县官会对百姓产生感情，他们照顾的只是自己的利益。
许稷本该有更大发挥余地，但没有碰上好时候。
“她若有本事，我就算不给她支持，她也一样能翻出浪来。”王夫南言罢起了身。
事实上他很想为许稷遮风挡雨，但她却并不是他树根底下的一只蘑菇。矮个子也能长高吧？她身穿绯服站在他旁边时，他竟也存了隐隐期待。
或许她也有服紫佩金的一天吧。
——*——*——*——*——
沂州公廨内一片静寂，寥寥吏佐出入，各曹参军则在公房内下棋，矮窗旁一排秋菊冶艳盛开。司户参军一抬头，便看到许稷自窗前飘过，忙丢了棋罐子，同僚佐道：“来了来了！”
其余三位参军闻言赶紧回到自己案前坐好，于是许稷进门时，便瞧见司户参军正低头整理案上乱七八糟的计帐，而其他人则也是装模作样埋案做事。
她不打算说什么，只与司户参军道：“褚参军请随我来。”
其余三个老家伙面面相觑，只见得褚参军抱上计帐跟着许稷进了东边公房，却猜不到这位新来的录事参军到底打的什么主意。
这位褚参军除了任司户参军外，另还兼任司仓参军。其执掌分别是户籍、计帐、道路、六畜和公廨、度量、庖厨、仓库、租赋、市肆等。事务剧繁，且手握州县财脉，可谓身居要职。
许稷喊他来目的十分明显。“提目六曹”①是她的职责所在，那就得好好履行。
她请其入座，又拿过他带来的计帐，低头翻了翻，无意瞥了瞥褚参军，注意到他神色略有不安。于是她起身，给褚参军倒了一杯热茶，亲自送到他面前，折回去继续看帐。
褚参军捧着茶杯稍有些局促。因许稷一直低头看帐也不说话，简直是在耗他。
许稷耗到饭点才放褚参军前去吃饭，褚参军陡松一口气，没料刚吃完饭，许稷又将他喊去，说要看军资库的帐。
褚参军心底一阵哀嚎，只得令吏佐将帐搬了来。
他于是又在许稷公房耗了一下午，而许稷只看不说，他便猜不出她到底看出了什么。
直至黄昏左近，许稷终于从账簿中抬起头，面色淡淡与他道：“时辰不早，褚参军可以回去了。”
褚参军今日什么活都没干，却心累至极。他弓腰喏了一声，没精打采地出去了。
许稷掌了灯，合上账簿。
褚参军有鬼，账目也有鬼，但她不打算贸贸然捉出来。
她正想去公廨寻些食物填填肚子，吏佐却咚咚咚敲响了房门。
“进。”
吏佐推开门，一揖道：“叶五郎递了帖子来。”
“叶五郎？”
吏佐将帖子递过去，点点头道：“正是沂州巨富叶子祯！他这是向参军示好哩！府里来接人的马车都在外边了，要请参军过去呢！”
“若不去呢？”
“不去……恐怕不好吧。”那吏佐道，“叶五郎是纳税大户，素来与州府关系密切，倘若怠慢了……”
许稷在地方上虽与富商没什么冲突，却也从不主动走近。天下熙熙皆为利来，官与商之间的利益往来最后通通都说不清，最好不要轻易去碰。
“找个理由替我回绝吧。”许稷态度坚定。
吏佐显然是收了别人的好处，于是一阵为难：“可是……”
许稷抬头，那吏佐皱了眉不知是该进该退之际，却有一人迈过公房门槛走了进来。
那人一脸笑意，俊朗五官在这黯室中却不失光彩，考究的衣料与裁减将人衬得更是挺拔修长，竟似谪仙。
许稷手按住账簿，坐得四平八稳，却完全没有站起来的意思。
吏佐很识趣地夺门而逃，室内便只剩下叶子祯与许稷。
“别来无恙，三郎。”云淡风轻的声音响起来，许稷却完全没有见旧识的心情。
她丝毫不关心对方为什么会改名，又为何会出现在沂州。
叶子祯走到她案前，双臂撑在那高足案前，又放肆伸过手按住她的头，声音里都带着笑：“头发居然都已经白了，你还真是辛苦啊。”
“手拿开。”许稷抬眸警告。
对方却笑得开心：“不饿吗？邀你吃饭为何不去？叙叙旧不好吗？”
“请我吃饭大可不必，知你为利来，有话请直说。”
“这样太直接了不好吧？还是边吃边谈吧。”
许稷淡笑了一声。
——*——*——*——*——
没过一会儿，叶子祯的马车就从州府离开了，而恰好路过的王夫南也到了公廨门口。
他勒住缰绳问吏佐：“许参军呢？”
吏佐一见他身穿紫袍，忙老实交代：“许参军方才似乎与叶五郎一起出去了吧……马车刚走，应是去叶三郎家赴宴了。”
“叶子祯
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