师父,床上请-第11部分

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王氏不明所以，连忙上前安抚，问道：“老先生先请息怒，有什么事且慢慢道来。”

老大夫把应笑往前一推，拆开纸包，里面装得尽是竹沥、天竹黄等大凉的药材，老大夫狠狠抓起一把，厉声质问：“这孩子可不是你们差去替老太太抓药的？老夫千叮呤万嘱咐，切不可用凉药，为何不听？”

王夫人愣了一愣，转而问应笑：“是何人托你去抓药的？可是咱家里有谁病了？”

应笑被老大夫一路扭回来，心里正惊怕着，一时没能接上话，老大夫冷哼道：“你若问她，不如问那被唤作阿宝的丫头，老夫常看到她二人结伴去市里抓药，来替老夫人诊察时亦觉碗内药汤有些不对味，但见病者日趋康健，也没往别处想，如今看来，定是你们将老夫的药给偷偷换了！”

王氏面色稍变，转头瞪向甄氏，甄氏自是不敢承认，唤来阿宝再问，那奸猾的丫环巧言推脱：“小姐要去市里，可这上下都为老太太忙得不可开交，我家夫人也是好心，叫奴婢去给小姐引个路，小姐懂医，奴婢可不懂，哪儿晓得她买那些药作甚？还当她是受了风寒。”

甄氏道：“老夫人生了这么大个病，大伙急都急坏了，哪儿敢胡乱换药？”

王氏又把抓药小厮和灶房里的师傅找来对质，各个撇得干净。那阿宝又在旁插口道：“这药一开十副，开来便送去灶房里，许是有谁趁灶房没人时把那些药给换了，师傅们只管煎药，还当是大夫开下的方子呢。”




☆、小别05

王氏转而问应笑：“娃娃，对二娘说实话，可是你擅自换了药？”

应笑正自迷茫，听王氏这么一问，也没多想，只实话实说：“我没去灶房里换药，只在草园里煎了药汤让雪娥姐端去，太夫人痰饮为患，是个热证，那大夫却当寒证来治，这是要治坏了的！”

雪娥在旁边听得心惊胆跳，甄氏见状，忙开口训斥：“应笑，你自个儿做坏的事怎能牵带到旁人身上？小小年纪便如此刁滑，日后可怎么得了！”

应笑只感到莫名，眼巴巴地望向雪娥，雪娥却不看她，低下头，吞吞吐吐地说：“我……我只管端汤送药，也不晓得其他事儿……”

甄氏道：“雪娥是大家闺秀，自来大门不出二门不迈，稻麦尚且不分，哪儿识得药材？”

应笑怔愣无言，心道：为何她们说的与做的全然不同？我没错，她们也没错，怎么还要说谎？

转念又想：是了，我也曾骗过娘亲，只怕会挨打便隐瞒真相，想来她们也是同样的心情。

于是也不揭破，将换药一事往自个儿头上认了。王氏叹了口气，情知这时再追究责任已为时过晚，只央求老大夫务必要再想想法子，老大夫当着满屋人的面扬声道：“痰饮好调，元气难复啊！你们不听我言，自作聪明，偏要用什么清热化痰的寒凉药，这人的三气一走还有活头吗？事已至此，老夫也只能搏上一搏了。”

于是开下续命的独参汤，这方子专治气虚危症，这会儿却是用来拖命的，那老大夫嘴上说搏上一搏，实则早知老太太回天乏术，只能拖得一时是一时。

王氏无奈，见老太太面肿唇烂，只得又去请外科大夫来开些止疼的膏药贴在老夫人的嘴唇上，不分昼夜地坐在床头相陪。

这一日，老太太忽然来了精神，半坐起身，直嚷着肚子饿，要吃豆苗麦糊，王氏大喜，赶紧叫人去煮。

老太太本出生于鱼米之乡，这麦麸与豆苗在那地区都是用来当猪食的，若非穷到裤裆里，没人愿吃，可老太太生在灾年，就是被这暖烘烘的烂面糊喂养长大，嫁到方家之后有了身份地位，却是再也没碰过。

当面糊捧到手里，她老人家吃了一口，眼眶就湿润了，哽咽着连声说“好吃”，让王氏把一家男女老幼全都唤到床前，把这碗麦苗糊糊给众人分食，应笑也吃了一小口，只觉得甜腻腻骚烘烘，滋味实在不怎么样。

老太太嘱咐家里老小，无论以后日子过得如何，都不可忘了这麦苗糊的味道，一碗分完，老太太颓然躺倒，心知大限将至，便将闲杂人等尽都屏退，只留王氏、甄氏下来吩咐后事，让魏老妈妈从旁见证，再叫福伯拿纸笔记录。

遗言大多是些零碎琐事，最重要的两点，一是不可报丧，凡事从简，一是指明方家家业当由长孙继承，平辈中以方泽芹为长，任何人不得逾越身份——这条实则是留给长子方昱台的，免得日后父子俩再闹矛盾，他火气一上来，再将方泽芹赶出家门，有了这份遗嘱，在这方家便无人能动摇方泽芹的地位，这也是老太太的一点私心。

留了遗嘱之后，老太太还特地交待：“这病是我自个儿的心病所致，生死有命，不必再追究是谁的责任，你们需将文草的徒儿视作亲女相待，不可有丝毫怠慢。”

王氏与甄氏岂能说个“不”字？均含泪答应下来。老太太因独参汤又熬了数日，最后是肿烂溃伤而亡，死了之后连嘴巴也合不上，舌头牙齿焦黄发黑。

王氏遵老太太遗嘱舍繁从简，只按庶人丧仪来办，因天气热，老太太身上又长有多处脓疮，发了讣告后停丧三日即裹尸入殓，又请来僧人设斋醮做道场，此后戴孝居丧、各安其事。

虽然老太太临终前叮嘱过不可追究责任，怎奈换药一事人尽皆知，众人嘴上不说，那含怨带毒的眼光却像一把把尖刀剐在应笑身上。

雪娥疏远她，孩子们亦排挤她，就连向来友善热情的方文岳也变得十分冷漠，应笑知道众人皆怨她，都认为老太太之所以病故是因她随意换药所致，应笑心里委屈得紧，也没个能诉说的人，若呆在草园子里，那魏老妈走过来瞪一眼，走过去瞪一眼，眼神恶狠狠的，是成心不想让她舒服。

应笑只能往僻静的后园跑，那儿有片废弃的池塘，周围草木稀疏，应笑见左右无人，便带张小凳子坐在池塘边读书，一耗就是半日，也没人找来。

正在诵诗时，忽闻池塘那头传来幽幽弦声，曲调哀怨婉转，更带一丝清冷绝尘的韵味。应笑听得入神，循声而去，就见不远处有座茅草房，屋外围一圈篱笆，房前有块草田，一名披麻戴孝的女子正坐在田埂上弹奏月琴。

应笑被她弹琴时的神姿所吸引，不知不觉就走到篱笆门前，那女子听到动静抬头望去，琴声嘎然而止。应笑定睛一看，认出这女子正是临水独居的小夫人李月兰，当下有些慌张，怕再惹人嫌，转身就要跑开。

李月兰唤住应笑，起身走去开门，招呼她进来小坐，态度虽不热络，却是平淡可亲，应笑跟随她进入草屋里，只见有一间明堂，两间暗室，明堂宽敞，以竹屏隔出三小间，屋内摆设简洁齐整，有书案琴台，四壁挂画。这茅屋的陈设令应笑倍感亲切，似是回到了基山脚下的家里，更不由忆起死去的娘亲，鼻子一酸，泪水在眼眶里直打转。

李月兰抽出帕子在应笑眼皮上轻轻一按，拉她坐在桌前，端来茶水和一小碟葵仁，问道：“为何独自一人来到这偏僻的地方？”

应笑回道：“我在池塘外读书，听见琴声，便寻着过来了。”

李月兰道：“曾听子仁说你跟着方文岳学习，怎么跑来这儿读书？”

应笑闷闷道：“众人都觉得是我害死了太夫人，见着便嫌……”

李月兰听得些风声，瞟向她手里的医册，问道：“可是因你换了太老夫人的药？”

应笑闷声不语，李月兰道：“你年岁小，又无行医经验，不信你也是情理之中。”

应笑不敢应声，心里却有不甘，李月兰也不多问，自弹了曲“别姬”，曲里单述楚霸王项羽战败后与爱妃虞姬诀别时的悲凉情境。

弹到激昂之时，李月兰沉声唱曰：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝，骓不逝兮可奈何！虞兮虞兮奈若何！”

曲到高亢苍凉处，弦声忽转凄婉，李月兰悠悠再唱：“汉兵已略地；四方楚歌声，大王意气尽；贱妾何聊生！”

应笑虽不知曲境，情绪却随弦声忽高忽低，一波波涌起。李月兰道：“这曲子说的是楚王战败，虞姬为断霸王后顾之私情，毅然挥剑自刎，借以激起楚王的斗志，这曲虽为楚霸王的挽歌，虞姬的忠情大义却也令人敬佩，因而传颂至今。”

应笑心想：那虞姬定是很喜欢楚王的了。

李月兰见她神痴心醉地看着月琴，便道：“你若没别的去处，往后便到这儿来，我教你弹琴。”

应笑先是一喜，紧接着又垂下头，怯声道：“若她们见你与我在一块儿，想是会连你也一并嫌的。”

李月兰淡淡道：“她们本就是嫌我的，比嫌你更甚，这有什么要紧？我自做我的，与她们何干？”

应笑偏头觑她，只觉得这小娘娘与自家娘亲有些神似，心里既是害怕又有些想亲近，李月兰道：“有什么话想说便说出来，不要畏畏缩缩的。”

应笑脸一热，问道：“我见其他娘娘们都住在一间大院里，为何小娘娘一人独居在此？连吃饭也不跟众人同桌？”

李月兰道：“我与他们有什么关系？都是些陌生过客，他们嫌我，我也同样嫌他们的，见着心烦倒不如不见。”

李月兰性子清冷孤高，在烟花巷中尝尽人情冷暖，言语间自是流露出一种愤世嫉俗的激烈情感，应笑时常听她冷言谈论人情，也受了些影响，只觉得府里的人都如狼似虎，畏怯之余不免生出厌憎来。

此后，应笑每日都到茅屋里弹琴，学有月余，将那推拉揉轮的基本功都练了个十之八九，李月兰见应笑一点就通，也教她下棋与书画，比之在方文岳那处学得更为精细，李月兰不提三从四德这些妇人话题，只将古往今来的奇人异事编作故事说给应笑听，其中自少不了男女情爱。

有一段“十三娘义投岷江，何太守怜才续姻缘”的故事，说的是泸州侠女十三娘变卖嫁妆，扶持丈夫赵郎赴京应考，赵郎考中状元，被招为驸马，在朝上言明糟糠之妻不下堂，若公主愿下嫁，只能屈居做小，占不得正妻之位，为这一说，惹得龙颜大怒，十三娘深明大义，为断丈夫后顾之忧，不惜投岷江而亡，赵郎悲痛欲绝，写下七尺谢罪书，誓不再娶，因而触怒圣威，被定了流刑，在押送途中遭公差折磨至死。

岷江水神何太守因感佩十三娘与赵郎情深意重，又爱惜赵郎文才，便收了二人魂魄至水晶宫，让夫妻俩在死后得以再续前缘。

应笑十窍里开了二三窍，将这故事细细思索一遍，道：“十三娘是个侠女，若是想让赵郎讨皇帝欢心，那她大可慷慨让位，怎会想到要自尽？兴许是因那赵郎要另娶公主，十三娘才愤而投江。”

李月兰微一怔愣，随即淡淡而笑，垂下眼眸道：“我倒也觉着那十三娘为此投江不值当，但男人三妻四妾何足为怪？有些家资的男人若只娶一妻反倒会为人耻笑，因家大业大，子孙香火也需旺盛才能撑起门面。”

应笑道：“师父却说他只要一个师娘，如这般会受人耻笑吗？”

李月兰沉吟片刻，忽而轻笑一声，道：“大公子会说这话怕是因他娘亲的缘故，若前边儿那故事实为＇十三娘愤而投江＇，倒是与那位夫人的率性作为有异曲同工之妙，大公子没对你提过吗？”

应笑道：“师父只说他娘在他年幼时便已病故，没提别的。”想了想，两手轻轻一拍，“老爷娶了大娘娘小娘娘，难道师父的娘亲也是因此才被气病的么？”

李月兰却不再说下去了，摸摸应笑的额头，低声道：“我也只是偶听子仁提起，略知一二罢了，若是好奇，便等你师父回来自个儿去问他吧。”

应笑闻听，也只得将疑问埋在心里。这清冷的后园原本无人问津，应笑与李月兰也处得自在，谁想丫环送饭时见她二人在屋里弹琴，便到处搬弄是非，说她们在居丧期间歌娱作乐，众人只将怨气一股脑儿地朝当家主母身上发去，甄氏亦时常在王氏身前身后念叨，说什么国有国法，家有家规，需得小惩大诫方能在下人姬妾面前立威。

方家确有家训，在为长者服丧期间不得酒歌为娱，可这一个是极受宠的姬妾，一个是嫡子的爱徒，老爷不在，王氏不敢擅自作主，可一家老小都在看着，若什么也不做，只怕难平众怨。

王氏思前想后，生出一个主意来，便叫下人将应笑带来房里，执起她的手道：“近来府里忙着老夫人的事，怕是会怠慢了你，我有个乳母居住在杭州府，那是个好去处，素有秀水华都的美誉，你可先去她家里暂度一段时日，待老夫人丧期满了再接你回来，你可愿意？”

应笑心头一沉，只道这是在赶她走，一旦送了出去，哪还有再迎回来的道理？只能蔫蔫应道：“全凭大夫人作主。”

王氏安慰了几句，即刻命人收拾打点，一面安排车马仆从，应笑怕师父回来找不到人，便留了张字条交给李月兰，带上书册诊籍，随着马车去了杭州。临行前，雪娥在后门相送，说了许多贴心关切之语，应笑看她两眼含泪，似欲言又止，不禁略感酸涩，心里冷了，便再也感受不到曾有的温情。

作者有话要说：这两章真心累…　…｜｜希望看官们能提些建议……




☆、我胡汉三又回来了=　=＋01

姚军大捷还师，方泽芹父子听得报丧，匆匆赶回家中，到灵堂上一看，就见灵牌上写着老太太的名讳，一时呆了，方昱台扑在灵床前痛哭失声，哭得仆从妻妾无不恻然，都在旁边垂泪。

方泽芹问道：“太婆是何时走的？究竟是个什么缘由！”

王氏含泪道：“自你二人走后，老夫人便一病不起，大夫说是患了伤寒，什么药都用上了，却是不见效，拖了大半年，终是没能熬过去。”

方昱台已自哭得不成声，哽哽咽咽道：“老夫人向来身子骨硬朗，以前害伤寒时连药也不多用，自个儿带暖些便能好的，如何这次医治不得！？你们是请的什么庸医！”

众人皆不敢应声，王氏道：“请的是和春馆那坐堂的老先生，婆婆说她这是个心病，怕是忧心成疾。”

魏老母走到方泽芹面前忿然道：“与那大夫有何干系？若不是你带回来的好徒儿，又如何会闹得天人两隔？”她是老太太从娘家带进门的贴心人，与主人家平起平坐，连方昱台也要礼让她三分，这才敢在方泽芹面前直言不讳。

方泽芹微眯双眼，问道：“与应笑何干？”

魏老母道：“那丫头擅自把老大夫开的药给换下了，老大夫开的是补药，她偏换成凉药，老夫人就是被那凉药给害死的！”

方泽芹沉吟了半晌，转身就往门外走，王氏连忙拉住他，问道：“你去哪儿？”

方泽芹道：“应笑不会无故换药，我去找她问个清楚。”

王氏道：“那孩子不在府上，家里因老夫人的事乱作一团，我怕照应不周，便送她去了杭州，由我的乳母代为照料，如今你既回府，择日接她回来便是。”

方泽芹环视一周，目光所及都是些垂头缩脑的，不觉肚里寻思：单见魏妈妈怨气冲天便能看出这府里的人会如何看待应笑，那孩子最是在乎他人眼光，送走也好。

王氏与甄氏捧出孝服与爷儿俩换了，当晚在灵床前设酒肴点香烛，父子相对而坐，整夜无言。按照礼俗，尊亲去世需弃官守孝三年，然而失地刚收复，西疆动荡不安，吐蕃欲卷土重来，夏辽虎视眈眈，方昱台身负边防重任，圣上手诏夺情，加官赐封，转任熙和路都经略安抚使，因熙州兵变，遂命他即刻起行平叛。

身为长孙，方泽芹理当代父守丧三年，正当祖祭，他谨守孝礼，在灵床子前铺稻草为榻，摆上祭品，焚香烧纸，众妻妾老仆都来祭拜，李月兰此时才露面，献香后将应笑留的字帖交给方泽芹。

方泽芹略感意外，接过一看，两手登时颠颤不止，原来这字帖上记着老太太的病症和病变过程，共有五张，墨迹浓厚不均，不是一天抄下来的。他将字帖往袖里塞好，对李月兰拱手致谢。李月兰也不多话，就要往堂外走，王氏唤住她道：“今晚在堂前设席，往常由得你随意，如今大公子回来了，不可再乱了规矩。”

李月兰不应声，自离去了，魏老妈妈怒道：“实是个没心肝的贱婢，在居丧期还带着小丫头弹琴作乐，只苦了我家大小姐！”说着跪倒在牌位前大哭，叹老太太命苦，直抽得喘不过气来。

王氏、甄氏连忙把这老妈妈扶到一旁顺气，雪娥见方泽芹神情淡漠，走过去悄声道：“这事也不能怪应笑，她年纪小，不懂那些守丧持戒的规矩。”

方泽芹只朝她略略点头，对福伯道：“听闻和春馆为太夫人费下许多细贵药料，劳烦福伯亲自跑一趟，请那掌柜的与坐堂先生同来赴宴，我要当面酬谢他二人。”

当晚在堂外院子里铺排筵席，摆下酒食果品，一家老小分坐三桌，请田掌柜与老大夫坐了主桌，甄氏不见李月兰到场，便吩咐下人去请她过来。

王氏道：“不必请了，她若心里不情愿，来了反倒扰兴，能上香祭拜已是不易，随她去吧。”

方泽芹起身施礼，捧起茶盏对田掌柜与老大夫拱了一拱，道：“方某有孝在身，只能以茶代酒敬过二位，还望见谅。”

田掌柜二人忙举杯回礼，酒过三巡，彼此熟络了，方泽芹笑道：“听闻小徒给老大夫面上抹了锅膛灰，是学生教导无方，先在这儿给老先生赔罪了。”

老大夫见了方泽芹这表人物，不觉自惭形秽，又因方家是官门，不敢托大，忙道：“哪儿的话，令徒也是一片好心。”

方泽芹以学生自居，一昧阿谀奉承，几顶高帽送上去，将老大夫捧到云霄里，忽而话头一转，问起太夫人的症候，只说想讨教一二。老大夫被灌了迷汤，不疑有它，只将起病发病的过程逐一道来，方泽芹从袖里掏出字帖展给他看，问道：“可是与这纸上所记症候一般无二？”

田掌柜已察觉出苗头不对，暗在桌下拍老大夫的腿，那老先生却毫无所觉，凑近了将字帖一张张看过，指着道：“不错，就是这症，寒邪内侵伤了元气，需大补啊！”

方泽芹转而问王氏：“太夫人的病可曾有过好转？”

王氏颔首道：“病有两个多月，忽一日咳出许多痰来，自那之后便渐有起色，可是隔没多久又不行了。”

方泽芹将字帖递给王氏，沉声道：“这字帖是应笑为太夫人立下的诊籍，上面详细记了症候、病情变化与用药等各项事由，传给众人看，凡知情的都给我说说这上头写得可有半分差错！”

说着掌拍桌案，将茶碗生生震裂，众人哪还敢再吃了，全都僵坐着面面相觑，不知向来温文有礼的大公子怎会发这么大脾气。

王氏看过字帖便知晓个中原因，默默传给甄氏、雪娥、方文岳与福伯等人逐一看过，魏老妈妈不识字，方文岳便读给她听，这时那老大夫才惊觉不妙，同田掌柜两人起身要告辞。

方泽芹伸手一拦，道：“还有话要说，你二人走不得！”

老大夫急得口不择言，叫道：“你说好意宴客，怎能这般相待，连走也走不得了？莫非要仗势欺人！”

方泽芹冷声道：“你害我亲人丧命，竟还敢在此居功自傲，丝毫不觉羞耻，老夫人分明是个痰饮为患的热证，若在初期对症下药，一剂小陷胸汤便能治好，你却不思辩证，也不问症结在何处，见老夫人年迈，便循着套路给她下补药，只道是补不好也没坏处，可知人之生气在乎经络循行，温药若用不好会引发燥火，燥热生痰，稀饮变稠，经络被那些浓痰堵死，当然救不回来了！”

老大夫被他一顿抢白，老脸登时涨红，抵赖道：“尽是小儿之见，你道我不晓得那是个痰症？可老夫人年迈体虚，哪经得住那些苦寒的药？我是打算将老夫人的元气补回来再给她慢慢调治，怎奈你那徒弟擅自换了凉药，老夫人被那凉气大损精元，因而才撑持不住。”

方泽芹道：“你用这话唬弄了多少人家？今日我便让你看个明白！”当即命仆从撤下满桌杯盘，取出备好的诊籍往桌上一甩，“这都是受你误诊尔后被我医好的病案，短短半年，有六例痰症都被你误诊为疟疾伤寒，其中有一个年逾七十的老寿星，病有半年，已至不能进饮、无法说话的地步，我停了他的补药，改用三清枇杷散化痰去热，旬日即愈，老夫人还未到古稀之年，平常身子骨健朗得很，怎会撑持不住！”

老大夫无言以对，田掌柜忙道：“令徒当时不过八九岁，孩子所见岂能当真？她所记下的症候许是有些偏差。”

雪娥道：“我每日守在太老夫人床前照应，那字帖上写得丝毫不差，老夫人确是在用了凉药之后才逐渐好起来，换回补药却又渐渐的不行了。”

王氏暗自寻思：她说自己只管端汤送水，又怎知是何时换药的？看来应笑说得没错，换药一事，她姨甥俩定然知情。

方泽芹没在意这些细枝末节，只将字帖一张张摊在桌上，道：“小徒虽医术不精，却比你这行医多年的大夫更具备医者的诚心！滋补药材市价不菲，和春馆的药又比别家药贵，有些慕名而至的人来自乡野郊县，都是贫户，或变卖家当，或借钱到城里来求医，可据我所知，你每方必开人参，还指名非和春馆的参材不用，何故？岂不是专为削夺他人钱财？实是可恨至极！”

老大夫听方泽芹言之凿凿，便知这回是撞上硬手了，田掌柜见老底被揭破，等不及的撇清关系，俗话说民不与官斗，有理尚且要看看衙门口的风向，没理的更是被吓破了胆。二人酒食也没吃饱，被削得只剩一层皮贴脸上，只能灰溜溜地从后角门出去了。

被这么一折腾，谁还有心情吃饭？拜过老夫人后各自散去。王氏不消人说，立即叫福伯安排人手去接应笑回来。甄氏原以为方泽芹性格懦弱，是个好捏的主，今日见识了他的手段，不觉心中惶然。




☆、02

话说回头，王氏的乳母贤婆居住在杭州钱唐县湖滨村，全家老小过着渔猎农耕的朴实生活，贤婆因见应笑生得精致，又是王氏送来的，便将她当作小姐相待，告诫家人要谨守主仆身份，一丝不得逾矩。应笑在方府受了许多冷眼，来到这陌生环境更是沉默少言，终日闷在房里读书弹琴，也不出来见人。

一日，城里办庙会，贤家爷儿三带着妇人小孩去凑热闹，只留贤婆与应笑在家，日中时分，外头有人敲门，贤婆出来一看，见是个青衣尼姑，便问：“师傅，可是来化斋的？”

那女尼手捧心口，恹恹道：“贫尼法名慧净，是云观庵的弟子，本是下山来化缘，谁想这会儿犯了心疼病，恳请老施主让我进去歇一歇。”

贤婆是个虔诚的佛徒，见这女师傅生得白皙干净，觉得无甚妨碍，忙扶进草堂坐下，慧净只伏在桌上唉唉叫唤，连腰也直不起来。

贤婆慌道：“许是个重病，家里没有治心疼病的药，这可怎生是好？”

忽闻墙外铃声响动，有人吆喝着念唱：“养病如养虎，虎大即伤人，若有病起时，铃响救星来，杂病早来治，手到病立除。”

贤婆一听串铃声，知道是游方郎中来了，喜道：“师傅，外头有个郎中，你且挣扎着些，老身去问问他卖不卖心疼药。”

慧净竖掌施礼：“那就劳烦施主了，阿弥陀佛。”

贤婆出去看时，那江湖郎中举着个布衬子已走出老远，她连忙叫唤着追上前，问有没有心疼药卖？那郎中不说有，也不说没有，把药箱放在地上，将屉子拉开，把药材的名称、功效一样样说给贤婆听，东拉西扯，把个老妈妈急得直跳脚，嚷道：“老身问你有没有心疼药卖？哪儿来那么多闲话？”

那郎中却又一连串地问道：“你家是什么人生病，多大年岁，男的女的，病有多久，你说要心疼药，可知是怎样一个心疼法？”

如此消磨许久，好容易抓了药回去，却发现那尼姑不见了，贤婆怪得很，又在屋前屋后找寻，哪儿还能找到？她只当那尼姑有甚急事要办，没将此事放在心上，待晚间去应笑的闺房里送饭，拍了半天门，见无人应，自推进去一看，可了不得！连小姐也没了踪影。

原来那郎中与慧净是流窜的拐子，每到一个地方，便由郎中在各村乡里考察，相中了哪家的闺女稚子，先提前议定好计划，今日因村民都去赶庙会，村里人少，又瞅准贤婆家没男子，就布下这个套，由郎中拖住贤婆，慧净自找去闺房，以袖中迷药迷住应笑，夹起来从后门出去，那儿早有同伙架车接应，人一拐到即按定好的路线撤离。谁又能想到那眉清目秀的少年郎中与拐子是贼鼠一窝呢？

贤婆忙吩咐家人分头出去找寻，连个去向也没探听到，只能投告到县里，衙门发下广捕追查，也不知要找到猴年马月。如今方府那边要来接人，贤婆却交不出人来，见瞒不住了，没奈何，只得将小姐被拐子拐走的事俱实吐露。

仆从回府禀报，方泽芹一听说应笑被拐带，只急得方寸大乱，四处托关系找人，生怕小徒弟有什么闪失。王氏也差遣仆从往各县乡里搜寻打探，新上任的渭州府尹是方昱台的学生，得知此事，立时发下榜文，绘了应笑的画像到处张贴，行开各州路府衙，务必要将那群拐子捉拿到案。

方泽芹从渭州一路往杭州查探，谁知途遇封城，被拖延在江陵府城里，原来太湖地区爆发瘟疫，难民纷纷从淮南西迁而来，将疫病传播至荆南一带，因天气炎热，疫情发展迅速，尤以乡里为重，许多村庄因这瘟疫死了全村的人，为防止疫情进一步扩大，各州府长官下令封城设路关，但凡西逃难民均被安置在离城百里的难民营中。

方泽芹刚走到城门前便被守城士兵拦住，他拱手道：“官爷，我有急事，可否通融通融？”

守城兵见他身后背着药箱，便道：“惠民药济局正在募集散医去城外救济难民，你需领得帖文才好放行。”

方泽芹谢过，匆忙赶到惠民药济局，只见三名医官坐在堂前打呵欠，方泽芹正待上前问询，不想旁边走来个儒生，将他拖到一旁槐树下，方泽芹看时，见这儒生穿着一身灰色道袍，头戴乌角巾，斯斯文文，便问道：“先生何事？”

儒生向前一揖，道：“在下复姓公孙，舒州同安县人士，日前上京赴考，不中，只得回乡，岂料被困在这府城里，本想冒领个字帖混出城去，谁想领那字帖要验福牒，需正经医生方能发放，我看先生神姿不俗，又直往药济局走去，想是个有心济世的良医了，敢问先生可有福牒？”

方泽芹道：“确有福牒，先生有何见教？”

公孙先生道：“在下虽非医者，却自家钻研过医书，医理药性尽皆知晓，恳请先生收我做个伴当，一同出城救济难民。”

方泽芹见他举止有度，谈吐不俗，便问了些望闻问诊的学识，见他对答如流，再问到行医之道，竟是别有一番见解，且言语中自流露出一股胸怀广志的气魄，便料定此人日后若得机遇，必成栋梁之才。

方泽芹当即道：“那就委屈公孙先生了。”