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鱼馆幽话-第16部分
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上人看穿他的心性，已将其逐出门墙，原本也是传承潇湘上人衣钵的不二人选。
申道乾自离开辟妖谷便来了这明州，以昔日所学精深法术在当地闯下三绝道人的名头，更勾结当地权贵，修建三绝观，广纳信众，受世人香火礼拜，手下门人何止三千。原本也算功成名就，但申道乾心中对辟妖谷的愤恨一直挥之不去，尤其在见到身佩诛邪剑的何栩时，更是愤恨不平，于是在何栩乘舟渡湖时暗下毒手，驱使湖中精怪凿穿小舟，打算夺取代表辟妖谷传人身份的诛邪剑。
何栩虽入门时间不到二十年，没与那申道乾打过照面，不知道其中的渊源，但她天资聪颖，得潇湘上人倾囊相授，早已继承潇湘上人衣钵，是已这等鬼祟伎俩倒是害不了她。人一入水，何栩驱使诛邪剑格杀水中精怪，却不料接踵而来的还有数十名精通水性的刺客！
何栩的诛邪剑对付妖孽精怪威力无穷，对血肉之身的人来说，却与寻常木剑无异。何栩武艺高强，也抵挡不住刺客的车轮战。
待到筋疲力尽，何栩不但诛邪剑被来人夺了去，背上也负了伤，缓缓沉向湖底。
那群歹徒见宝剑到手，也不在乎何栩是生是死，纷纷破浪而去，向主子邀功请赏去了。
也是何栩命不该绝，那湖中潜流暗涌，居然奇迹般将她卷向湖岸。何栩勉力爬上堤岸，伤重昏厥，不省人事。
她醒来之时，发觉自己伏在一张雕刻得十分细致但样式却十分朴实的木床之上，屋子整洁而简朴，家具都是温润的黄杨木所制，散发着原始的木香。
背上的伤口已被处理妥当，但是动一动还是会很痛。
何栩勉力爬起身来，走到窗边，外面也是个寻常人家的小院，围了篱笆，种了些豆角之类的菜蔬，一个角落豢养着几只鸡鸭，一个二十六七的少妇正在抛洒小米喂食家禽。廊前的红泥炉灶上煨着一个瓦罐，未开的罐口浮动着阵阵白色水汽，微风卷来一股香味，却是鸡汤的鲜香气味。
何栩依稀记得自己爬上堤岸，不知何以会到了这里，下意识地走出门去，正要和那少妇打招呼，少妇已然转过头来，说道：“姑娘醒了？”言语轻柔，说不出的温婉。
何栩应了一声，抱拳问道：“敢问这位嫂嫂这是何地？”
那少妇微笑言道：“这里是我家，姑娘昨天晕倒在湖堤上，是我家相公把姑娘带回来的。”说罢转过身来，双手摸索而行，竟然是个双目失明之人。
何栩忙伸手搀扶，这般接近才发觉那少妇眉目秀丽，虽带些许风霜之色，也是相当貌美，一双手上带着不少伤痕，想来是摸索行路擦挂而致。
“嫂嫂小心。”何栩见廊边靠着根细棍，想必是少妇平日探路之用，忙拾了过来递到那少妇手里，问道：“嫂嫂夫妇不知如何称呼，他日何栩也好报答两位的救命之恩。”
那少妇轻声言道：“姑娘不必多礼，那般情况之下自当援手，莫要再提什么恩情。我姓桑名柔，我家相公名叫晏时，是当地的一个木匠，现在去三绝观做工去了，想来也快回来了。”
何栩见她谈吐文雅，倒不似寻常手艺人家的妻房，于是言道：“既然晏家嫂嫂如此说，那么大恩不言谢，日后需要何栩的地方，尽管开口。”
桑柔听得何栩言语，掩口一笑，“听小栩姑娘言语，颇有巾帼英雄的豪气，既然是江湖儿女，而今在这里遇到，也就不要再加客套，桑柔痴长几岁，若是小栩姑娘不嫌弃，不妨姐妹相称。”
何栩点头称是，“既然柔姐姐不嫌弃，今后叫我小栩便是。”
两人相视一笑，颇为投缘，闲话家常之际，桑柔的相公晏时已回返，却是个三十左右的青年汉子，浓眉大眼，憨厚朴实。
何栩拜谢晏时的救命之恩，倒令这老实人手足无措，一番客套下来，也不再生分。何栩重伤未愈，虽然担忧诛邪剑的下落，也只好暂时留在晏家养伤。
这样几天下来，得桑柔悉心照料，何栩伤势已恢复七七八八，越发闲不下来，想要去打探诛邪剑的下落。
当日与申道乾湖上斗法，何栩并不知晓其来历，这般人海茫茫，不知如何寻觅。诛邪剑是世尊所赠，而今遗失，若是不能寻回，无颜面回师门恩师座前，每每思虑至此，就心中难安。虽桑柔晏时夫妇时时劝慰，也难解心结。
这一天适逢集会，桑柔晏时夫妇要外出采办物件，也想让何栩顺便出去散散心，于是三人一起外出。走了数里路，到了明州城内，只见到处都是摊贩，各色商品琳琅满目，街上人头攒动，好不热闹。
晏时包裹里放了十张乌漆描金木盘，却是前些日子城里木器店“琅琊堂”的顾掌柜订的货，而今就趁赶集的工夫给他送去。晏时平日担心妻子双目失明行动不便，而今有何栩陪伴，倒是放心不少，于是与两人分手，约定在城门茶楼相会，便自行送货去了。
何栩陪着桑柔在街边闲逛，光顾一些货郎的小摊，买点胭脂水粉簪子手帕之类女儿家的物事，而后便赶往约定的东城门茶楼。
晏时到得琅琊堂，见顾掌柜正点头哈腰地招呼一个三十出头的商贾打扮的青年公子，一身打扮甚是考究，想是来头不小，身边跟着几个五大三粗的仆役，颇为傲慢无礼。
昔日里琅琊堂的顾掌柜也是个说一不二响当当的人物，谁料在这人面前仿若矮了半截，满面的诚惶诚恐。
晏时见顾掌柜在谈生意，不好上去打搅，于是退在门边等候。那青年公子眼角的余光扫了扫晏时，仿若见到污秽之物，皱皱眉头，展开纸扇遮住口鼻，“老顾啊，怎么你这店子什么下九流的人都可以进来？”
顾掌柜转头看到晏时，忙满脸堆笑地对那青年公子说道：“那是帮我做木器的木工师傅，来是送货来的，楚公子稍坐片刻，老顾去去就来。”
那青年公子不耐烦地起身言道：“行了行了，好大的穷酸味，哪里还坐得下去。刚才说的事情就交你负责了，望你好自为之，莫要折了礼数。”说罢起身招呼身边的仆役扬长而去。
晏时虽对那青年公子的傲慢姿态不满，也知民不与富斗的道理，眼见顾掌柜走到柜台旁边，连忙走了过去，“顾掌柜，你定的乌漆描金木盘。”说罢打开包裹。
顾掌柜低头一看，只见十张乌漆描金木盘码得整齐，都用麻布小心裹了，打理得非常仔细。“漆面做得不错……晏师傅，我定的是二十张，还差一半呢。”
晏时是个老实人，连忙说道：“不好意思啊顾掌柜，近日一直在下雨，只有先做的这十个干透了，另外的还在架子上干着……要不我先把那一两银子退给掌柜的。”说罢伸手自怀里掏出钱袋。
“那倒也不必，大家都这么熟了，也不差这几天。”顾掌柜拿起一张漆盘细细端详，“啧啧，也只有晏师傅的手艺做得这么地道，这些个描金点花画得栩栩如生，没有二十年画功，想是难以办到。看晏师傅也不过三十左右，实在难得。”
晏时面上一红，露出几分欣喜，“不瞒顾掌柜，那是我那娘子描的图样，然后我再翻到木模上。”
“原来如此。”顾掌柜颔首道，“晏家嫂子定然画得一手好丹青，想来是家学渊源，不知道是谁家的好女儿？”
“这个……”晏时面露几分难色，似乎是心有顾忌，沉吟半晌岔开话题：“也不是什么大户人家，只是她胡乱画的，倒叫顾掌柜见笑了……不知道刚才顾掌柜接待的是哪家的世家公子，端的好大派头。”
“我呸！”顾掌柜冲着那青年公子去的方向狠狠吐了口唾沫，“什么世家公子，不过是个贩卖木料起家的暴发户罢了。那人叫楚虞楼，是柳州大户，最近几年生意做到这明州来，把这里的木料市场垄断了，要吃这行饭的人，都得把他当老子一样供着。那混账小子飞扬跋扈惯了，又和州官拜了把子，便是这明州城里的土皇帝，终日到处欺男霸女，惹是生非。适才来我这里，便是要我接下三绝观新修大殿的祖师像的买卖，说要整个真人般大小，全用整块紫檀木雕琢打磨，却只给了一千两定钱。想那紫檀木何等珍贵，真人般大小至少要上千年的古树才成，他把持明州的木市，紫檀的价格早就抬了上去，这一千两也只够买那一般的品色，何况后面许诺的一千两还不知道会不会真给，以其平日作风，多半没辙。当真是又要马儿跑又要马儿不吃草，生生儿全计算到我的头上。”
言语之间愤愤不已。
晏时见顾掌柜烦恼不已，开口宽慰：“顾掌柜不必着恼，不妨给我看看那图样，看有没有可以省料的法子。”
顾掌柜听得晏时言语，顿时喜上眉梢，“哎呀，瞧我这老糊涂，怎么忘了这茬？以晏师傅的手工和经验，一定可以解决这个难题。”说罢自柜台下取出一个画轴，展开一看，却是一个黑面道人，右手背剑拢于身后，左手拈指于胸前，形貌颇为威严，一身白色道袍飞舞飘移，犹如迎风而立。
第二十五章 恬不知耻
晏时微微思索而后言道：“看这画轴，人体部分可以用五百年左右的原料雕琢，双手双足可另取两百年左右的原料雕琢镶嵌，只要收口做成内卡，处理妥当，倒是不容易被人看出来。至于这身宽大道袍嘛，本来就是白色的，若是用紫檀油白岂不暴殄天物？与其做成死物，不如购置上好的丝绢缝制一身道袍穿在这木像身上。那三绝观新修的大殿我也曾在里面帮工，知道地势立于山崖之上，山风凛冽，若是道袍可以随风舞动，岂不更加贴切入神？”
顾掌柜听得晏时一番言语，只觉得字字珠玑，难题迎刃而解，不用畏惧那楚虞楼再来刁难，伸手拍拍晏时肩膀，“晏师傅言之有理，既然如此，此时还得偏劳，这一千两定钱，买材料估计也去了八九百，剩下的便全用作工钱如何？”
晏时闻言喜出望外，心想买料所得至少也有百余两，有这百余两，也好将现在住的房子买下来，添置些物事，将来有了孩儿，也不至于像现在一般拮据度日，于是点头应承，立下字据，取了画卷，说定时候顾掌柜差人送来木料，就可以着手制作。
正在言谈之间，突然见街上几个闲汉奔走而过，一路吆喝：“打架了，打架了！”
这明州城中闲人本就不少，有热闹看哪有不去之理，只见人群纷纷朝东城门挤。
晏时本不爱看这热闹，但先前约了妻子和何栩在东城门的茶楼会面，于是随着人潮挤了过去，一路上听到周围人七嘴八舌的言语：“哎呀，打得可厉害了，那姑娘的身手……”
晏时心想这世道变了，姑娘家也会当街斗殴，正在思虑之间，突然见前面人群暴退，一个人影倒飞过来，摔在人堆里，顿时挤倒一大片人！
那人哼哼唧唧爬将起来，晏时定睛一看，正是适才在琅琊堂看到的巨富楚虞楼的仆役之一。
那仆役才爬将起来，又骂骂咧咧扑进人群，奋力挤回战团，结果又是一声惨呼，飞将出去！
晏时挤到圈内，看到眼前景象不由得一惊！
在人群中间的战圈里，何栩正护住他那惊慌失措的妻子桑柔，对楚虞楼身边那几个如虎似狼的仆役打手拳打脚踢，占尽上风。
楚虞楼右边脸上冒起一只红艳艳的手掌印，正气急败坏地吆喝下人上前！
晏时没想到与楚虞楼在街头斗殴的人居然是自己的妻子和何栩，忙上前拉开战团，下意识地护住桑柔与何栩，对楚虞楼言道：“有话好说，小人妻子、小妹无意得罪了楚大爷，小人代她们赔礼道歉便是。”
楚虞楼见晏时出来打圆场，知道再打下去依旧不敌那丫头神勇，弄不好还要吃亏，于是捂住脸上火辣辣疼痛的掌印，招呼手下住手。而后瞟瞟晏时身后惊惶失措的桑柔，脸上露出几分得意，“她……是你老婆？哈哈，婊子也有从良的时候，居然还有这样的冤大头当她是宝！”
“你说什么呢？！”何栩怒不可息，又要上前。
楚虞楼吃她一吓，忙退后几步，闪在几个鼻青脸肿的仆役身后，探出头来吆喝道：“什么啊，她就是几年前这东湖销金舫上的花魁桑柔！装什么良家妇女，开苞那晚上在大爷身子底下的浪劲去哪里了？”此言一出，引得周围围观的闲汉哈哈大笑，众人的目光齐刷刷地投射在桑柔身上！
原本已惊惶不安的桑柔听得这般龌龊言语，顿时脸色惨白，身子颤抖，双手在四周摸索，想要逃出这一阵阵刺耳的笑声，但是双目失明的她哪里可以逃出这层层的围困，一时间种种污言秽语充斥在她脑海之中，几乎使她疯狂！
就算是捂紧耳朵，那阵阵耻笑声也在心头不断轰鸣，不断放大！
桑柔开始尖叫，挣扎，倘若地上有个裂缝，相信她会挤碎浑身的骨肉，深深躲进去！
晏时面色铁青，紧紧拥住桑柔的身子，对那恬不知耻的楚虞楼怒目而视，“楚大爷也是有头有脸的人物，休要口舌招摇，毁人清誉！”
街边一个闲汉看得起劲，起哄戏道：“哎哟，原来世上还真有人戴绿帽子戴得这么舒坦的——”话音未落，痛呼连连，脸上多出一个手掌印。
何栩面如严霜，一字一顿地喝道：“哪个嘴贱不要命的，姑奶奶也赏他五百！”
周围人群都见过何栩的本事，哪里还敢造次，纷纷闭上嘴。
晏时抱着桑柔，挥臂推开人群，何栩紧跟其后，将一干无聊闲人甩在身后。
楚虞楼虽不甘心就此放过，无奈何栩身手了得，不敢造次，恨得钢牙咬碎，寻思如何整治这对夫妻。
何栩三人出了城门，见桑柔的情况也无法步行回家，于是雇了辆驴车返回家中。
一回到家，桑柔就如回壳的蜗牛一般龟缩在房内，任凭晏时、何栩如何呼叫，都不开门。
晏时听妻子在房中嘤嘤抽泣，也是心痛万分，唉声叹气。
何栩也不好相问，不过细细想来，那泼皮所言应是不虚。桑柔文质彬彬，温婉有度，纵然眼盲，但平日也可提笔描画，怎么看也不像是寻常人家出身。但其心性气度却全无风尘味，由卝文卝人卝书卝屋卝整卝理要说她曾在湖中画舫卖笑为生，何栩无论如何也无法相信。
这样僵持了一夜，屋里的哭声渐渐停了，晏时生怕妻子有事，正趴在窗口张望，却听房门“呀”的一声打开，桑柔立在门口，虽然双眼红肿，却勉力维持平静。
“娘子。”晏时奔上前去握住桑柔的双手，甚是关切。
“我没事了。”桑柔极力挤出一丝微笑，“天亮了，该做饭了，你还要去上工，不可以饿肚子。”
晏时摇头道：“今天不去上工了，我就在家陪你。”
桑柔轻声言道：“我真的没事了。以后日子还长着呢，权当被恶狗咬了一口，哪里能够整得咱们的日子也往坏里过？”
晏时听得妻子言语，方才相信妻子当真没事，稍稍放宽心，“那就好，反正我在顾掌柜那里接了一笔大生意，今天就会把木料运来，我就在工房里做，不用出门。”
桑柔微微点头，言道：“就算在家做，也得先吃饭啊。”说罢摸索着走向厨房，晏时本想跟去，见何栩上前一步扶住桑柔，心想有何栩这手帕交陪她，也好散散心，于是和何栩交换了一下眼色。何栩自然心领神会，开口言道：“柔姐姐，我帮你择菜。晏哥先去忙吧，一会儿就有吃的了。”
桑柔低低应了一声，两人步入厨房，在灶头边坐下开始择那一簸箕昨日摘的豆角。晏时见桑柔情绪稳定，也放心不少，转入工房仔细收拾，腾出大片空地以备劳作之用。
何栩陪着桑柔择豆角，见她表情平静，眉目之间却是难掩凄苦，心里也觉不安，想宽慰于她，又怕勾起她的伤心事来，就这么相对沉默，心中辗转，许久也没择出多少豆角来。倒是桑柔操持家务有道，便是目不能视，手指也是十分灵巧，不多时手边择好的豆角已堆成小山。
这样持续了许久，桑柔叹息一声打破了沉默，“小栩，你一定想问那姓楚的所说的是否真有其事。”
何栩听得此言，连忙说道：“那泼皮口舌招摇，自然不是真的，柔姐姐千万别往心里去。”
桑柔苦笑一声，沉默许久，开口言道：“姓楚的虽是个泼皮，但所言非虚，我没有遇到相公之前的的确确是风尘中人。我自幼家贫，五岁便被卖入东湖销金舫，被老鸨看中，聘请专人教授我琴棋书画，有心要把我栽培成销金舫的摇钱树。”
何栩叹了口气，心想这位姐姐当真是身世坎坷，“在这世上行走，谁都有过去，柔姐姐不必耿耿于怀。”
桑柔微微摇头，神情凄苦，“一直以来，都是以所学的歌舞诗画娱人，虽然颇受眷顾，但我也知道早晚逃不掉和其他姐妹一般操持皮肉生涯的宿命，所以一直克勤克俭，攒下银钱想要赎回自由身，眼看数目将满，脱身有望，不料却在四年前遇到了那姓楚的泼皮……”
何栩见她双目含泪，身子微颤，情绪颇为激动，也猜到了七八分，放下手中的豆角，伸手握住桑柔的双手，“柔姐姐，过去的事情，不要再提了。”
桑柔恍然一笑，两行珠泪顺着脸颊滑了下来，“这件事情，我谁也没有说过，憋在心里太久，很是难受，而今就让我一吐为快……那晚是元宵节，楚虞楼来销金舫寻欢作乐，点中我相陪。老鸨知晓那楚虞楼恶名在外，也怕折了我这摇钱树，在中间斡旋迂回。不料楚虞楼财大气粗，指定非我不可，老鸨无奈，只好把我送到了他的小舫上……”说到这里，桑柔脸色愈加惨白，似乎眼前再度看到了当年那痛不欲生的景象。
“以往在销金舫也见过不少寻欢客，却不知道那个姓楚的……他不是人，是一个禽兽不如的恶鬼……”桑柔的语调变得急促而惊怖，“我在小舫上不断逃避，但怎么也逃不掉，那泼皮用鞭子抽得我一身是伤，还用手掐我的脖子，直到我晕了过去……等到我醒过来的时候，已经……”她唇角抽搐般抖了抖，“我只觉得全身都疼痛，就连后背都覆盖着一大片被烛火烧出的燎泡……那时候我觉得自己不再是一个人……比一只最低贱的牲畜都不如……那姓楚的躺在那里睡得正香，我心里很恨，不知从哪里来的胆子，捡起地上的发簪，朝着他袒露的胸口插下去！”
何栩听得这些言语，不寒而栗，昨日见那泼皮还算人模人样，不想却是这等禽兽不如，便是以往收服的凶魔恶妖，都不比这等寡廉鲜耻的凡人恐怖！
桑柔的眼神很是空洞，语调却渐渐平缓，“那人有些功夫底子，我还没有刺到他，就被一脚踢了开去，后脑撞在画舫的花窗上，窗子被撞得稀烂，而我的头很痛很昏，眼前只剩黑茫茫一片……那泼皮见我居然胆敢行刺于他，怒不可息，又狠狠将我折磨一番。本以为我会哀哀告饶，我只是咬紧了牙关，任凭他如何凌虐，都不发一声，他恼怒之下便将我自小舫推进了湖中……”
何栩眉头紧皱，却无法不动容，伸手揽紧桑柔的肩膀，“早知那泼皮如此丧心病狂，昨日就不该手下留情……”
桑柔用手背擦擦脸上的泪水，“我在湖里浮浮沉沉，居然被浪头卷到岸边，逃过一死，也就是在那个时候遇到了相公。”说到晏时，桑柔的脸上露出几分神采，“当时我已经是半死之人，昏昏沉沉，浑身是伤，衣衫不整，相公把我带回家，倾尽积蓄为我延医诊治，过了两个月，我才真正苏醒过来，却发觉再也看不见东西了。”
何栩心中沉痛，不知如何宽慰，但凭女儿家的纤细心性也感知桑柔的情绪渐渐舒缓，尤其是说到相公晏时，就如同在支离破碎之中觅到重生的希望一般。
“那时候我心中伤痛难当，加上眼盲，时常无理取闹，只想这个捡我回来的男人心生厌倦，任我自生自灭。不料这个男人原来是天下最好的男人，纵使我如何无理取闹，也依旧温厚待我。有段时间没有工做，生计艰难，他宁愿自己不吃，也没让我挨饿，更出去接下石匠的体力活计，挣来微薄的工钱……”桑柔轻轻叹息一声，“我不解地问他为何要待我这低贱女子如此好，他只是憨厚地笑笑，说世上人没有高低贵贱之分，还说他老家有一种野菊花，每每开败之后，就会腐朽在原地，但到暮春时分，又会从腐朽之中开出好看的花来……再后来，这个男人成了我的相公，虽然我一直没真正见过他的模样，但没了眼睛，似乎是比以前看得更为清晰了……”
何栩微微颔首，心想柔姐姐能够历劫之后遇到晏哥，也算苦尽甘来，劫后重生了。
“相公从来没问过我的过往，只是对我百般呵护，我也下定了决心，无论有如何不堪的回忆，我也要撑下去，和相公相濡以沫，好好度日。”桑柔嘴角露出一抹满足的微笑，“所以小栩你可以放心，我不会为那些污言秽语就自寻短见。毕竟一辈子这么长，只要和相公一起，没有什么坎过不去。”
何栩点头称是，心有戚戚。
桑柔微微一笑，“其实一直以来，我有一个不切实际的想法，希望上天垂怜，可以给我片刻光明，让我看看相公的脸，此生也就无憾了，不过相公请了那么多大夫来看过，都说没办法，只好作罢。”
何栩闻言稍稍思量，“听柔姐姐适才所言，这眼疾大概是因为后脑碰撞，血瘀闭塞所致。我家师尊对医理药理颇有研究，日后我回返师门，必定求得他老人家出手相助，相信一定可以让柔姐姐双眼重见光明。不过……”转念间又想到那失落的诛邪剑，不由满面愁容，“要是无法寻回诛邪剑，也没面目回师门……”
两人言语之间，突然听外面车轮滚滚，有人在院外呼叫：“晏师傅，木料到了！”
在工房的晏时听得呼喊，忙走出屋来，只见外面一辆大车上横绑了几根巨木，几个拉车的力夫旁边立着一名老者，却是琅琊堂的顾掌柜。
晏时上前和顾掌柜打招呼，协同几名力夫把原木搬进工房，仔细码放规矩。
顾掌柜打发几个力夫先走，临出门前叫住晏时，再行拜托客套一番，言道：“昨日你走之后，姓楚的突然去而复返，向我打听你的事情，那人不是什么好人，你可得多加小心，莫要开罪于他。”
晏时点头称是，将顾掌柜送出门去，虽心中隐隐忧虑，看到妻子刚刚恢复精神，也就没有告诉妻子，以免她再受刺激。心想自己与那人井水不犯河水，多加小心，也不至于再惹上麻烦。
而后的个把月里，晏时便在工房之内摆弄那些紫檀木料，按计划所定，逐渐琢磨细化，初时还只是粗糙的模子，到后来接上手脚等部件，初具规模。
他匠心独运，那木人身上数十处关节部位无不暗藏玄机，所有关节能如真人般弯曲伸展，而接口密实，从外观看浑然天成，半点拼装铆接的痕迹都没有。
那木人遍体乌黑，温润光滑，历经无数次细心打磨，全无半点瑕疵，只是始终没有雕刻头脸，大概是晏时眼见画轴上的黑脸道人面相颇为凶恶，所以特意留在了最后。
这段时间，何栩也时常在外奔走，打听诛邪剑下落，可是人海茫茫，全无半点头绪，偶尔回来也是长吁短叹。桑柔唯有软语宽慰，也事无补。
这天，何栩傍晚才回返，见晏时在收拾墨斗、木刨等工具，似乎要出门，于是开口问道：“而今天色已晚，晏哥还有事要出去么？”
桑柔一边帮晏时拂去身上的木屑，一边开口言道：“适才三绝观的赵工头来了，说前些时候一起修的大殿横梁有些问题，明日就要点香上顶拜鲁班了，需得今晚弄好，才不会耽搁明天的活计。我本要他吃了饭再去，他却怕人家等得着急……”
何栩应了一声，正要进院，借着傍晚的余光见晏时印堂隐隐泛出赤色，非福荫之相，正在思索之间，晏时已经大步出门，何栩心想多半是夕阳余晖所致，倒不以为意。那边桑柔也在招呼开饭，于是快步上前帮忙端饭菜上桌，两人一起用了晚饭，稍微收拾，外面天色已然尽黑。
桑柔拿了扫帚前去工房打扫白日里打磨掉下的木屑，何栩自然不会闲着，于是掌了灯火，也拿了扫帚前去帮忙，进得工房，就闻得木香扑鼻，温和润泽。
紫檀木得来不易，这些细碎木屑也带着浓浓木香，是制作檀香的上好材料。那些木质密实较重的细木屑乃是檀香木木心部位所出，卖与制香店作为制作檀香的原料，也可帮补家计，只是需及时密封，若是走了香气，只有沦为灶房引火之用了。两人连扫了两簸箕木屑，用麻袋装盛，小心密封。
何栩见工房中间立着个高出自己两头的物事，心想便是这段时间来晏时一直忙活的木像，一时兴起，把盖在木像上的油布掀开一看，忽然脸上一红，只见一尊真人大小的男子身躯，肌肉纹理起伏，腰上裹着油布，其余部位无不袒露，只有头部还只是模糊的五官，整个木人和真人无异，右手背剑拢于身后，左手捏指于胸前，檀木香味萦系遍体，乌黑之中带着几分紫色，确实鬼斧神工，浑然天成。
何栩赞叹连连，仔细观摩，当看到那木人背后的木剑之时，不由一阵惊呼。——那木剑与她多日前遗失，一直遍寻不着的诛邪剑极为相似！
何栩把木剑自木人手里取出来，反复端详，确认无疑，再取过木工台上的设计卷轴展开一看，画中道人所持的，正是诛邪剑！
何栩暗自心惊，把其中的关键对桑柔一提，桑柔也是吃惊，于是告知何栩这画轴乃是琅琊堂顾掌柜定制木像的样板画。何栩心想既然和琅琊堂的顾掌柜扯上关系，总算一个线索，顺藤摸瓜，一定可以找回丢失的诛邪剑，于是告别桑柔，只身出门，辨别方向，奔明州城而去。
桑柔见相公和何栩都出门办事，于是关好院门，回房歇息。
适才何栩出门颇为匆忙，桑柔也有些担心，相公不在身边，也无人商量，唯有干着急而已，这样辗转反侧，折腾到四更天也未睡着。这般失眠倒是与晏时成婚以来从未有过，只觉得莫名的心悸不安。
万籁俱寂中突然听院门被叩响三声，微微停顿，又连接三声，桑柔知晓是相公回来了，于是起身披衣，取了个灯笼前去应门。
柴门一开，只觉得一阵劲风扑面，似乎有人从身边快速走过，接着工房的门呀的一声被人推开，而后迅速关闭，接着工房内刀具叮咚，雕琢之声凿凿作响。
桑柔知道是自家相公又在星夜赶工，关上房门走到工房外柔声言道：“相公，天晚了，还是先歇息，明日再赶吧。”
工房内忙碌之声不绝于耳，只是没听到晏时应声。
桑柔无可奈何地摇摇头，挑亮灯笼挂在檐前，又柔声道：“相公还没吃饭吧，我先把饭热热。”
工房内依旧无人应答，只听雕刀游走，木屑簌簌而下的细微声响。
桑柔心想相公今天大概是太过忙碌，也就不再打扰，转身摸索去厨房，把预先留下的饭菜热了热，用竹篮装了碗碟送到工房门口。她长期双目失明，这深夜之中操持家务和白天也没什么区别。
放下竹篮，�
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