点妆-第12部分

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“无论如何，你既嫁给刘勤，一切就该以他为重。。。”心里酸楚，吉大娘嘴上少不得还是要提点两句，女儿眼看就要做了人家人，为娘的，这时候不教，什么时候再教？

吉音的声音歇了下去，半晌，却又不服地响起：“他也是这家的人！”

曜灵微笑拍拍吉大娘的手，道：“正是这话！我本意也是如此。大叔老了，这里正该刘勤来看着才好。”

吉大娘尚未开口，吉音又说话了：“掌柜的话才是正理。若论起来，这里连带花田，可都是采薇庄尹家的呢！就连咱们并刘勤，也都是掌柜的人！”

第五十二章　敬酒

曜灵大笑起来，冲里间道：“怎么这个新娘子这样说不完的话？一会儿我也叫刘勤来听听，想必你也是一肚子话要对他说？！”

这下，里间彻底安静了。

吉大娘重重将身子放在八仙桌边的瓷墩子上，喘了口气道：“这丫头，一点儿不叫我省心。”

曜灵微微一笑，拍拍对方肩膀道：“吉音姐姐这么能干一人，还不叫大娘省心？也就是嘴上锋利些，不过也是看人。大娘跟她最亲，少不得絮刮些。”

吉大娘看看里间，见无声无息，方才凑近曜灵，悄悄道：“掌柜的你在这里，我有话也不瞒你。刘勤这小子人是不坏，又聪明，又麻利，可是。。。”

曜灵心里咯噔一下，放在对方肩膀上的手一紧，立刻追问：“大娘这话何解？”

吉大娘觉出肩膀上的份量，忍不住哎哟一声，曜灵赶紧将手让开，先自陪了个不是。

“掌柜的，看你小小年纪，手劲倒真不小，”吉大娘边揉着肩膀，边小声道：“我这一向看着，怎么觉得刘勤对这门亲事，好像不情愿似的？”

曜灵脸上的笑僵了一下，她略微将脸偏开，不叫对方看清自己的表情，口中又问：“怎么个不情愿法？”

吉大娘小声小气道：“提起这事来，我就没见那小子笑过。老话都说，人生四大喜事，金榜提名时，洞房花烛夜，久旱逢甘露；他乡遇故知。哪个小子将要娶亲时，不是乐得口开眼闭的？只这刘勤，成天跟霜打的茄子似的，蔫头耷脑，只看不出喜气来。”

曜灵垂首低目，口中淡淡道：“大娘这可别错怪了刘勤。他本是个喜怒不放在脸上的人，心里有数得很。自小到大，店里许多伙计，只他为人最为庄重，若不为此，我也不敢将庄子上的事交给他管，也更不敢，”说到这里，她的话顿了一顿，“将吉音姐姐指给他做媳妇儿。”

听到曜灵的话，吉大娘心底大大地松了口气，只是还不能完全放心，便又眼巴巴地看着曜灵，期望对方再说些什么，给些保证似的。

曜灵张了张口，嗓子眼卡住了似的，吉大娘这才想起来，桌上还有茶水点心呢，忙不迭地将个细瓷甜白釉的茶钟斟满了，又拿起个五彩细磁碟，盛的是上白洋糖腌的玫瑰花膏，一并送到曜灵面前。

曜灵只将茶钟接过手来，轻轻呷了一口，又清了清嗓子，方道：“刘勤别的不说，为人我是能下保的。吉音姐姐跟了他，将来必有大福。”这话越说越轻，到最后险些听不见清了。

可吉大娘心里眼里，却只叫这话催出重重的欢喜来，她得了掌柜的保证，自觉大为安心了。

曜灵心里叹气，嘴上只管将茶水喝个不住。

我能怎么办呢？她扪心自问。庄上的事太过重要，老吉家也不能一撇了之，刘勤对自己又用心过重，三下一合计，她唯有做此决定。

爹，娘！望你们在天上保佑，刘勤自此收了心，吉音自此幸福，别叫女儿将来，后悔今日之举！

农家的喜事，简单而热闹。吉家在屋外，晒场上辟出块空地来，摆上二三十桌，将左邻右舍，家里的伙计帮佣，大碗喝酒，大口吃肉。

家里便只在堂屋上摆了一桌，曜灵和老吉头上座，余者亲戚族人五六个，陪坐着，刘勤一身新衣，呆若木鸡地，也坐着。曜灵斜眼看看他，果然跟吉大娘说得一样，无精打彩。

后头吉大娘领着帮厨的，食盒羊酒、茶食细果，流水一样的送上席来，老吉头被桌上亲戚的哄着，先就喝了个半醉。过后外头人笑闹起来，要老吉头出来，不然不喝。老吉头趔趄着脚，满面红光地去了。桌上他人亦去凑趣，一时间，只剩下曜灵，和刘勤两人对坐。

曜灵趁机瞪了刘勤一眼，又板起脸来道：“我大老远的来了，你连杯酒也不敬？！”

刘勤怔了一下，如梦初醒般，飞快拎起桌上酒壶，手抖得如筛糠一样，欲倒入曜灵的杯中，却撒了大半在桌面上。

曜灵也不说话，接过对方的酒壶，稳稳地满斟了两杯，一杯给自己，一杯给对方。

刘勤头也不抬，看也不看她一眼，接过手来就是一仰脖，酒入愁肠，眼里便逼出水雾来。

曜灵只管慢慢将杯举起，也是一干到底，手里似有千斤重似的，那酒杯便有些拿捏不住。

气氛压抑极了，沉闷得叫人气也喘不上。刘勤满心都是眼前之人，却只肯将眼睛对住桌面，头也不抬。

曜灵觉出了为难。她想劝对方，可说些什么呢？处在她的位置，无论此时说什么好话，都会叫对方觉得是胁迫，为了叫自己安心，胁迫对方从命。

其实我本意也是为了你好！曜灵在心里喊，执迷不悟，难不成就这样误一辈子？！

半晌，许是看出曜灵的尴尬难堪，刘勤竟先开口了。

“你放心，”他还是低着头，“你的话，我总归是听的，你叫我做的事，我也总归，”憋了近一个月的眼泪，堵住了他的嗓子眼，他强撑着，不成声地道：“总归办得到。”

曜灵心里的怒火，却叫这话一把燃了起来。这算什么？她想，逼良为娼么？！

“我还以为，你刘勤是个男子汉呢！”曜灵头偏了过来，猫眼直视那个悲伤的男子，青金色的瞳仁里，亮堂堂的，照出两团火来。

刘勤的头猛地甩了起来，眼泪没了，叫火烧成了汽。

“我不是男子汉？！”他也怒了，“天地间刘勤这个人，从来是站得直，行得端！识时务者为俊杰，刘勤自认做到极致！”

“既然如此，”曜灵毫不客气，劈头就驳，“为何如此丧气？自认识时务者，纠结此致？！”

刘勤张了张口，望着如碧水一谭的双波，答不上来了。

“我以为，我的心性世间唯有你最了解了，何干不在了，你是与我经过风雨的，我问你，”曜灵倾下身子，压低了声音，语气却十分坚决：“我可有动个那个心思？”

第五十三章　祭亲

刘勤依旧说不出话，他能说什么呢？事实是如此明了，他只是不能接受罢了。

曜灵缩回身来，她知道对方在想什么，这就对了，这就对了。

“你是采薇庄少不得的人，店里，尹家，都离不得你，”曜灵的口气放缓了下来，“这世上我曜灵唯一能信任和依靠的，就只有刘勤你了。”

这话半真半假，因为她只信任他，却从未想过要依靠，她是从来不依靠于任何人的。

刘勤在心里叹息，你早将我人放于外头，你早不需要我了。

曜灵此时柳眉剔竖，星眼圆睁，她知道，这个脓头，是该挑破的时候了。

“你以为我放你在这里，是看出了你的心思，嫌弃你，有意隔应你，是不是？”曜灵的话不留情面，既不给对方，也不给自己，如利剑一般，将两人之间本来朦胧罩住的窗户纸，滋拉一声，扯了个通透明亮。

“你以为我看不上你，就要赶着将你推给别人是不是？”曜灵步步紧逼，直赶得刘勤胸口起伏，心跳失常。她说出了自己心底深埋的话，他无法可应。

“你是傻的，既傻也盲！”曜灵声音有些失控地颤抖了起来，“既看不出我的心思，也看不出吉音的心思！自小她就喜欢你，却只放在心里。”

自小我就喜欢你，也只能放在心里。刘勤的手紧紧捏住酒杯。

“我知道你心里没她，可你到底与我不同，你是个男人，没有家业，将来如何？我爹将你带回来，不是为了伺候我一辈子的！”曜灵终于将这句话吐了出来，她觉得如同从身上割去颗无用的瘤，疼是疼的，却痛快，而轻松了。

刘勤诧异极了，如被久寒之人，被热水浸身，开始是痛的，过后，却将遍体的毛孔打开，通体舒坦极了。

曜灵的话，直说到他心底里去了。确实，他是个男人，他要有自己的家业，这是天性，爱情也改变不了，或者说，可以改变一时，却拗不过长久。

曜灵从对方眼神里看得出来，心结已开大半。聪明人的对话就该直截了当，因是成效非凡。

“我不是随便拿的主意。吉音是什么人你也大约知道，她会是个好妻子，贤内助，你想要的一切，她都能给你。”曜灵缓缓道来，“这里田庄是我尹家根基，我全交给你了。今后不管城里怎样，我也好有个退步抽身，浮云闲散的地方。”最后的话，是曜灵交根知底的意思，她说完了，便不再看刘勤。

刘勤沉默地坐着，先只看着曜灵，过后便向窗外看去。日头高升，灿烂的阳光，将早起的雾气，连带着屋里的郁气，瞬间驱赶得彻底干净。

良久，老吉头被人从外头架了进来，红光满面，口齿也有些不清不楚了，想也知道，外头场面如何热闹，老头挡不住了。

刘勤即刻起身，将老吉头扶了进来，跟来的一个亲戚就道：“好家伙！这群人个顶个的能喝！还说要闹新人，老头子连干了一坛才压下去！新郎官，你这泰山可没话说！”

老吉头立刻打断这人的话：“胡说！我原是为我高兴，谁说是为了他？！”

那人大笑：“不为了他，为了你女儿，为吉音！他喝醉了，晚上洞房可就。。。”

众人齐声哄笑起来，刘勤先轻手轻脚放下老吉头，过后二话不说，从桌下捞起只女儿红的泥坛，众人眼不错处，他人已到了门外。

亲戚们又大笑起来，都说新人脸皮薄，这就臊了？老吉头到底不放心，强撑着要出去看看，曜灵却伸手拦住了。

“叫他去吧！闷着也不是好事！刘勤是有量之人，今儿是他大喜之日，就叫他喝个痛快吧！”

见自己来此的事情已毕，曜灵心里松了口气，再对老吉头说了几句好话，又去后头厨房里跟吉妈妈说了两句，便从后门出去，直奔花田那头而去。

两颗连在一起的丹桂树下，两座坟包，赫然而立。石碑上什么多余的字也没有，简简单单，姓名年月，只此而已。

曜灵默默在坟前站了良久，风从她耳边呼啸而过，初夏的天气，却带着冻枭残虿的声声悲鸣，身边的空气羼进了太多的悲戚，稠厚得几乎要凝固住了。

泪珠儿在眼里打转，却没落下来。

哭是最没有用的事！爹生前常说，没有勇气和能力的人，才哭！哭就解决问题了？！哭就能理顺一切了？！哭就天下太平了？！

曜灵深深吸了口气，眼泪是人生珍贵而奢侈的点缀，她没有权利滥用。

坟前清清爽爽，半颗杂草也没有，吉家将一切都照料得很好，墓碑也擦得干干净净，两盏清酒，两只清烛，一盘酒菜。

刚才听吉妈妈说，这是早起，她亲自送来的。

“办喜事了，也叫老掌柜的欢喜欢喜。”她眼眶发红，不敢看曜灵的眼睛，倒反要曜灵安慰她：“妈妈有心了，我爹娘天上有知，必定心里也满意了。”

其实不然。这就满意了？她想。早呢！大幕刚刚升起，好戏？还在后头。

“爹，娘，”她轻手轻脚走上前去，虽说碑头上无灰，她还是习惯地用手拂了拂，“我已打听到了，云南那头，开始动作了。”

说到这里，曜灵开始冷笑：“早知道，宁王是没有耐性的人，若他有，当年就已成事了，先帝也不会。。。”

话到这里，曜灵收了口，似乎害怕清风里带着耳朵，将自己的话偷听了去，又担心其中会有细细耳语，自己会失了信号，错过消息。

良久，曜灵腿脚酸软，人便坐了下来，靠在娘的身前，双手环在爹的肩膀。

“女儿一切都好，”说起这两个字，曜灵的泪又浮了出来，因这话是对母亲说的，“娘自小疼我，想是走也不安心。如今我来了，娘请亲眼看看，曜灵可是成人了？可成了大丫头了？！”

吉妈妈久不见曜灵回来，到底不放心，正欲命人过去看看，想了想，却将身上围裙脱了下来。

第五十四章　李公公

吉妈妈将身上围裙甩给管事的厨子，口中吩咐几句，预备亲自赶到尹度坟前看视。

不想人刚到门外，远远就看见曜灵走了进来，脸色是白了些，精神却比出门前好了很多。

“妈妈怎么罢手了？今儿可是大日子，多少大事等妈妈料理呢！”曜灵心知肚明，对方不放心自己，嘴上却有意玩笑。

吉妈妈有些讪讪的，又不好说自己担心，只得笑道：“看看外头去，那帮人是不知轻重的，老头子不顶用，可别叫新姑爷喝伤了身子！”

曜灵笑着点头：“丈母娘疼女婿，当真是一点不假！”

吉妈妈笑起来，又道：“你知道什么？赶明儿你自己成了亲。。。”话一出口便知不好，这不是明摆着提到对方已逝的娘亲？不禁脸上失了色，胆怯地向曜灵看去。

曜灵的心被一支无形的大手捏得死死的，她心里出血，头上流汗，可脸上还强带着笑，装作没听见对方的话，道：“妈妈快去吧！一会儿真叫新郎醉了就难看了！”

吉妈妈疾步走之不迭，口中连声道：“就是就是！这也太早了些！”

曜灵垂在身侧的双手捏得爆出青筋来，浑身打着战，好容易才将身子挺直了，没倒下。她慢慢走出吉家后门，叫来陪来的伙计，套上车，回城而去。

事后曜灵得知，刘勤大醉而归，这晚是被人抬进房的。可依外头帮佣的说法，面上哄得厉害，真正灌进肚子里却没多少，新郎量真小！人人笑传。

可曜灵知道，刘勤不过是借醉盖脸罢了，他的量，她知道。别说一坛女儿红，就翻倍也不在话下。

可庄子里人也传上话来，刘勤自那晚过后，就变了个人。每日和气，笑意盈然，不论对家里人，还是对外头帮佣佃户。

尤其是对家里人！送花上来的伙计笑道，吉音姐好福气，刘勤哥对她，说话人坚起大拇指：只有一个字：宠！

曜灵微笑点头，可不是该？！她反问：那可是他的婆娘！

就是就是！众人一条声回应。

日子如河水一样，平静中带着暗涌，慢慢流淌过去。曜灵竭力想再寻些宁王的消息，却苦再难得。丽香院那里，春玉也不再来，曜灵想不出由头来再去，余王和郑相府，也是一样。

不料，半个月后，机会自己上门来了，原来，竟是宫里来人了。

这日早起，采薇庄后门初开，伙计手里的门扇尚未来得及放下，一顶不显山露水，却于细节中突露奢华的软呢小轿，从小巷深处无声无息地抬了过来，四个头巾将脸也盖住了的黑衣轿夫，轻轻将其落在了门前。

方成一见那轿顶上硕大的鸦青宝石，脚下就软了，飞奔后头，口中且不敢大声，直见到曜灵，方才说得出话来：“掌，掌柜的！李公公来了！”

曜灵刚刚从钱妈妈处取来自己的早饭，听见这话，顺手将食盒丢给方成，直接奔后门而去。

不想她人才走至前一进天井，一个深蓝色的身影已飘然而至。

“小掌柜的，咱们又见面了！”尖利的声音，诡异的笑容，一头白发掩在官帽下，瘦成刀片的身体，满是皱纹的老脸，却有着一双犀利凌厉的眼睛。

曜灵从没有喜欢过这个人，甚至他每月必到，自己见着依旧习惯不了。

“李公公，”不喜欢归不喜欢，生意归生意，曜灵款款向前，含笑弯腰行礼，“怎么又到日子了？倒过得挺快！”

李公公眯缝起本就不大的眼睛，柔声细气地道：“可不是说？昨儿太后还说呢，怎么这胭脂膏子又将用光了？我就回她老人家，那是小掌柜的又想您的，巴望着您派人去呢！”

说到这里，人就笑了起来，笑的声音也难听，如闻见血腥气的老鸹，正盘旋在猎物头顶，突兀而鸹噪，阴气嗖嗖。

曜灵陪着着笑，她早就是听惯了这种声音了。倒是方成他们几个伙计，每回见李公公来，脚下就如抹油上腻子，跑得比兔子还快。

将李公公请进后头内室安坐之后，曜灵从内间取出龙泉窑暗花折枝花卉纹筒式三足炉，亲自通开，又将床后的一小坛旧年蠲的雨水开了，倒进只花海水白龙纹壶内，预备烹茶。

桌上已准备好一只青花缠枝菊纹茶杯，里头一撮上好的新年雨前龙井，静静散出些清淡的香气来。

钱妈妈匆匆从厨房里拎过只漆嵌螺钿云龙纹食盒来，里头自然是上好的点心四碟，茶果四样。

“请公公先品着，玫瑰蒸饺已经上笼了，一会就得！”钱妈妈垂首轻语，脸上半点表情全无。

李公公依旧是柔声细语：“如此甚好！有劳妈妈！”说着眼光就向后瞟去，跟着来的小太监会意，伸手入怀，预备行赏。

钱妈妈将腰弯得愈发低了，头也垂得快到膝盖了，说话声音也是低低地：“李公公客气！小的不敢受，后头且忙着，小的先退下了！”说着身子就向后退去，几步就出了门口。

小太监的手愣在了半空中，又看李公公。

李公公倒愈发笑得大声：“这个妈妈子！回回都是这样！小掌柜的，”说着他将身子倾向曜灵，“下回跟她说，我不吃人，我的银子，也不吃人！”接着就嘿嘿嘿地笑个没完。

曜灵嘴角也弯了起来，婷婷含笑斜睇对方一眼：“别人也就罢了，李公公我不敢说！宫里谁不知道您奖罚分明，办事老道？您立起这样的威信，吃不吃人且放着说，怕您的跟班公公们，只怕就不少呢！”

李公公哈哈地笑，皱纹全浮了出来，身后的小太监陪着笑，果然是又敬又怕的模样。李公公便回身看了他一眼，一本正经地问：“你怕我不怕？”

小太监圆滑地答：“我那是敬您呀！李公公！您对咱们几个小的好处，那是说也说不完的！不是您提携，我还不知在哪儿扫地除灰呢！怕不敢说，我这心里，是爱您也爱不过来的！”

！看这话说得，将您的心花儿也哄开了吧？！”

　　　曜灵微笑点头：“这才是您李公公的手下呢

第五十五章　太后（新书上架，求首订，粉红！）

李公公翘起兰花指，保持一本正经，在那小太监头上点了一下：“甜言蜜语！今儿可没东西赏你！”说着白了对方一眼：“快去后头，将赏银给了那妈妈！”

小太监陪着笑，慢慢退了出去。

屋里便只剩下李公公，和曜灵两人。

曜灵脸上挂着笑，恭恭敬敬，全神贯注地看着炉上的火，一付生怕将水烧得过了头的模样，李公公呢？则眯着眼睛，细细打量曜灵。

炉里的银霜炭，不出声地燃烧，将全部的生命都融进通红的火焰里，温度上升，却驱不走周围的寒意。

曜灵被面前的火烤得面泛桃花，可她的身体是没有热度的，只因心里的冰结得太久太厚，小小的火苗，根本难动根基。

顷刻水面起了蟹眼，曜灵眼明手快，水入杯中，，茶叶被冲得四下里逃散不已，水面上顿起茶乳，细润如珠。

“公公请！”皓腕玉手，轻轻递过香气四逸的杯来，平稳安定，杯内的水面上，半点波澜也无。曜灵一双猫眼，青金色的瞳仁里，清澈透明，明明白白地照出，李公公疲惫，而悲悯的脸色。

“小掌柜的，”李公公此刻如同换了个人，说话语气都变了，“看你又瘦了！”

曜灵却是不动声色的：“想是最近事多？不过也还好，我也惯了。”

李公公摇头：“你一个人，操心太过！”

曜灵微笑：“一个人有一个人的好！”

李公公再摇头：“总得有个人帮你才是！”

曜灵抬头直视对方，犀利的眼神里全是凛然，朱唇紧闭，虽不便明拒，也不肯附和。

李公公柔声细语地又笑道：“小掌柜的就这点不好，说说就动气了呢！”说着呷一口茶：“不过手艺是没得说。这茶烹得，啧啧啧！”

曜灵长长的睫毛忽闪几下，微微一笑：“谁说动气？李公公最会玩笑！别人放着说，李公公面前，我怎么敢呢！不怕太后降旨落罪么？谁不知道，李公公是太后身后的红人？我只求公公替我美言几句还来不及呢，哪敢动气？！”边说，边夹起块薄酥放在对方盘子里。

说笑之间，李公公的茶水尽了，曜灵正要续上。李公公伸出干柴一样的手来，轻轻压住了。

曜灵觉得好像有一条蛇游上自己的手背，冰凉滑腻。令人顿起殠恶之意。

她缓缓将茶壶放下，含笑道：“公公有话？请吩咐。”

李公公收回自己的手，直视曜灵：“没有吩咐，不过太后白问问，最近外头可有什么风声？”

曜灵沉思片刻。摇摇头：“没听见什么。不过半个月前余王妃与郑相夫人去了平恩寺祈福烧香，我陪去伺候了一回。没有再没有什么了。”

李公公再次将眼睛眯起，定定地看住对方杏核似的猫眼，沉默不语。

曜灵毫无怯意，坦然回视，明亮亮的眼睛里。如清水一望见底。

李公公半晌，嗯了一声，也就笑了：“那事太后早知道了。余王妃前几日进宫请安，正说起这事呢！说你孝心倒虔，没白待你。”

曜灵似害羞地垂下头去，口中轻笑道：“这是太后与余王妃抬举了，不过是应当的罢了。”

李公公点了点头。这时方觉一身轻松，开口道：“外头没事。宫里最近倒有大事呢！”

曜灵一惊，抬头好奇问道：“什么事？”

她装得极像，李公公竟以为她当真不知，张口就道：“皇上要选妃呢！”

曜灵一笑：“果然是好事！想必我这里生意又要旺了！”

李公公也笑：“可不是说？说起来，宫里头也认采薇庄，太后总说，还是小掌柜的知道自己心性，每每挑弄出来的胭脂膏子，竟比宫女们手制的还要好上三分呢！”

“那是太后过誉了，”曜灵先是谦虚，过后话峰一转：“也是尹家庄上花产得好，好胭脂必得好花来制呢！”

李公公注意地看了她一眼，道：“提起这个来，听说你最近下去看过了？”

曜灵若无其事地嗯了一声：“庄上伙计娶亲，我过去凑个热闹，顺便给爹娘坟头上，添一把土。”

二人四目交接，电光火石间，李公公败下阵来。

为掩饰心里真实想法，李公公嘿嘿笑起来：“原来你这里竟有一场喜事？才问你倒没说。”

曜灵嘴角含笑：“这种小事哪用得上在公公面前提起？不过是店里一个伙计罢了。对了，才说起皇上选妃呢？公公别说一半又岔去他处了。”

李公公口中哦了两声，道：“太后正为此事悬心呢！总觉整日在宫里，也不知毕竟这些人家好坏，若问身边的，没一个有句真话，那些个臣子不过挑些讨喜的话来说罢了，当不得真。这不，她老人家特命人带话于小掌柜的，平白多费些心，多替她老人家打听着。”

说着，李公公从袖口里掏出张纸来，小心谨慎地递了过来。

曜灵看也不看一眼，飞快收进自己怀里，重重点头：“请公公回去复旨，只说曜灵知道了，必不敢辱命。”

李公公舒了口气，又笑出一脸皱纹，道：“你办事，太后信得过。不然也不交给你了。不过话是要说到位的，名单不可外泄，出了岔子，你我都没好果子吃。”

最后一句是字字加重的，曜灵自然心领神会。

话说完了，钱妈妈也正好送上热气腾腾的玫瑰蒸饺来，于是李公公这里吃喝不提。曜灵则去到里间。

太后所用胭脂，一向都在自己床头的小柜子里收着，曜灵小心取出来，一只戗金彩漆开光云龙纹小箱，里头满满当当，放着十几只白玉小盒，每只盒盖上，又端正镶着红珊瑚数珠一颗。

“公公请点点数！”曜灵捧出盒子来，请李公公过目。

李公公不过略扫一眼：“小掌柜的你办事，别说是我，就太后也是十分放心的！哪回有错？不必点了。”

跟班的小太监此时也回来了，正在李公公身后伺候，听见这话，忙不迭陪笑道：“小掌柜的，你可面上有光了！咱们李公公轻易不肯夸人，太后的事他更是事必躬亲，不敢假借他人之手的！如今这样信得过小掌柜的。。。”

李公公回身就照头打了一筷子：“小掌柜的这三个字也是你叫的？！别人再信不过，我也信得过小掌柜的！你新来的不知事，别在这儿裹乱！”

小太监被打得眼里浮泪，眼前飞星，嘴里却再不敢多吐一个字出来。

曜灵起身将其推去外头：“这里有我呢！这位公公只管去厨房里坐坐，叫钱妈妈给你碗热汤！”

曜灵回来后便嗔怪李公公道：“又何必吓唬他？看着还是个孩子呢！”

李公公哼一声：“哪个不是这样吓出来的？不吓就能成人了？”说着瞥了曜灵一眼：“说他是个孩子，也只跟你差不多大。说不得，苦难叫人成长。”

曜灵默默坐了下来，伸手将红泥小炉的火熄了，手是微微有些抖的，可面上，到底还是十分冷静。

“没错，不经历苦难，不晓得好处。”良久，曜灵口中喃喃自语。

李公公看她一眼：“可不是？谁不是从孩子长大的？”

两人再次对视，眼中各有深意，难以言明。

李公公回到宫里时，已快到正午时分，太后所在章徳宫外，宫女太监们奔走不迭，忙着伺候太后的午膳。

李公公换好衣服，手持拂尘，脚下带风，快步来到宫门口，一个小太监见他过来，立即弯腰陪笑道：“李公公回来了？辛苦了！太后正等得着急呢！”说着话儿就将门口杏黄地海水云龙纹妆花缎的门帘揭了开来。

太后一身绛色蔓草牡丹纹长衣，正独自一人端坐于上首，对着满桌子的金齑玉鲙，凝神不语。

李公公满脸喜气地上来请安，太后一见他来，方才回过神来，本来放在桌面上的双手，不自觉地抽了回来，眼中隐隐有光，嘴唇微微颤抖。

“行了，你们都下去！”不必太后开口，李公公心领神会，手中拂尘一挥，宫女太监们走之不迭。

屋里顿时冷清了下来，太后是不说话的，李公公看着太后，心里转过千百个念头，盘算着，对方今日又要问些什么？

良久，太后总算从泥胎石雕中回魂，她伸出手来，无意识地摸了摸头上凤冠，口中喃喃道：“看到她人了？”

李公公明白，每个月必有此问，几乎已成惯例。每回从采薇庄回来，必过此役。世间事真是奇怪，他想，见不到心里想的人，就摸些与之相关的枝枝节节，也是好的。

“回太后的话，见到了，小掌柜的长高又长大了许多，也出落得好个模样了。”李公公陪笑应道。

太后转头欲起，李公公立刻上前扶住，看了看桌上几乎没动过的饭菜，不由得劝道：“太后，想必今儿的饭菜又不合口味了？御膳房是越来越不用心了！我一会说他们去！怎么不做几道太后喜欢的菜呈上来？！”

第五十六章　�