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仙旅奇缘-第1部分
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第一章 金风玉露
容辉左肩阵痛，臂膀酸疼麻木，皱着眉头，不住腹诽：“哪个不长眼的，乱踩乱踏，没礼貌！”虽使不上力气，掌中还握着一束野菊花。抬右手胡乱拭去嘴角血迹，瞥眼见四下无人，拔腿就往小镇上跑。
这时刚过“重阳，郊外秋高气爽，风光迤逦，正是秋游散心的好日子。深秋时节，朝阳刺目，仍不能直视。他垂下眼帘，却想起常话：“少年人吐血，年月不保，纵然命长，终是废人了。”自责之余，又恨透了那把自己肩膀当“垫脚石”的轻功高手。于是一边诅咒：“别撞在小爷手里，否则男的为奴，女的……女的长得丑九就为娼，漂亮就嫁给我算了！”一边低头急跑，待看见镇上重重屋舍，才松了一口气。
容辉放慢脚步，想起唤醒自己的三个家伙，一个个虎背熊腰的，显然在追杀那踩晕自己的人。“这种恩怨，还是少参合得好！”于是专挑偏僻小巷，低头快走。
他在镇上混迹多年，穿堂过巷，轻车熟路，待觉得再无人追来，才敢缓下步子。行出片刻，忽见前方墙角躺着一个白衣姑娘。高墙如屏，斜檐如幕。若非穿行巷中，绝难发现。
容辉微微一怔，驻足细看，只见她长发掩面，看不清是美是丑。心下好奇，又快步上前端瞧。这姑娘双目紧闭，秀眉深锁，轻喘急促，面红耳赤。通体香汗淋漓，周身痉挛不定。虽已昏迷，手中还握着剑鞘。长剑如松，剑穗如絮，平放着也不失锐气。
他今年十六岁，十岁时被送到这边陲小镇一家酒楼，名作学徒，实为酒保。同村少年到了“束发”年华，或在议亲，或已娶妻。而边陲小镇流民众多，豪强霸市。所以无媒无保，更无适龄闺女。
他整日混迹市井，难得和同龄少女搭上话。如今机缘巧合，见眼下这姑娘风姿秀丽，心中更加好奇。又见四下无人，于是大起胆子，伸手去摸这少女额头，触手处奇热难当，显然已人事不知。
容辉长出一口气，安下心来。伸手撩开少女长发，凝神细望。容色姣好，自己从所未见。转念想到“祸福相依”，又壮起胆去摸她脸蛋，触手处温软如玉，快美难言：“这样的姑娘，要是每天都能陪我说几句话，那该多好！”脑袋一热，就鬼使神差地横抱起她，快步而去。
他平托着刚捡到的“白玉美人”，走出两步，才发现左臂有了力气，心中忧虑尽去，心猿意马中，充耳只听得到那微微轻喘，鼻下只闻得到那盈盈体香。脖颈又被秀发瘙到，直痒到心里，好生受用。一时间神驰天外，好似在荒野中捡了旷世奇珍，心花怒放，直去酒楼后院。
容辉心神激荡，却联想到一段医书：“身体痉挛，高热不退，伤口流血不止，两个时辰内不加救治，自会呼吸衰竭而亡。”随眼一瞥，少女左袖果然已是一片血污，只是时才被她身子压着，自己也没细看。
容辉后悔莫及，又失声哀求：“好姑娘，好姑娘，可不是我害死你的。冤有头债有主，你地下有知，到底是谁害了你，可别再来纠缠我……”却不知就在昨晚，这姑娘正在一间阁楼顶上偷听三人秉烛私谈。凝神听到关键处，还不知已被人察觉。
三人又故意压低语声，说到要紧处，突然发难，联手甩出三簇毒镖。幸亏她身心敏捷，纵跃躲避。还不等身形落下，又见一簇毒镖飞来，直打她落足所在。
她上跃力道已尽，人又身在半空，无从借力。眼见要被毒镖打中，右手倏出，自裙底抽出长剑。明月下剑锋闪烁，织成一片银幕。金铁相击，“叮铃铃……”连声作响。
屋中三人见她要落回屋脊，相视一眼，又联手掷出一簇毒镖。她剑势不停，一一荡开，却没躲过一枚回旋镖。左臂一凉，已多出一道伤口。
她不知身中何毒，不敢缠斗，当即展开身形，飞奔而逃。三人被听见密谋，怎能留下活口？一条白影领着两条黑影窜出阁窗，纵身跃上屋顶，飞身急追。
昨夜九月初九，上弦月寅初即落。星空下，夜色中，四条身影飞檐过脊，无声追逐。少女轻功虽好，但顾虑毒素攻心，不敢过多调用内力，也只能甩开来人十丈。所幸幼功所积，身中剧毒下，还坚持了大半宿。直到夜阑人静，才觉疲软无力，身体渐渐不受支配。
她自忖再也无力脱身，才想寻一处开阔所在，与三人一战。于是认准方向，直奔镇外。逃到溪边，三人已在身后咫尺。当即回身反手一剑，与三人拼杀起来。
双方各有顾虑，均未使出全力。僵持半晌，她头脑发昏，四肢无力，眼冒金星，就要坚持不住。心念一横，就想玉石俱焚。虽不顾毒素攻心，强行使出绝招，惊退了三人。但“蝼蚁尚且偷生”，她自持华韶芳龄，又怎甘心就此殒命？一击即退，只想还能逃得性命。
少女逃跑时身在空中，见容辉在前面晃悠，于是飞身踏上他左肩，当作借力再跃的“垫脚石”。她功力精深，这一脚只踩得容辉气血逆涌，当场晕厥。
三人随后跟来，唤醒容辉后，少不了一番盘问。容辉惊骇莫名，支支吾吾半晌，说不出所以然来。为首那白衣公子眼光独到，竟从容辉的内伤上看出少女气力已衰，三人又汲汲追去。
容辉只是收到了家书，“遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人”。一夜感伤，又被秋虫叮咬，才趁着秋高气爽，来郊外散心，顺便采几株野菊花去肿解毒。结果眼前白影一闪，一阵香风荡过。肩头一紧，人就晕了过去。
他莫名其妙，觉得两个虎背熊腰的跨刀护卫绝非善类，这才着急逃命。而少女中毒已深，还是昏迷早一条深巷中。如此又过去半晌，才被容辉撞见。
容辉二八年华，血气方刚。又在酒楼混迹多年，所见所闻包罗三教九流。初通人事，顺理成章。可见自己捡到的是个“病美人”，又不由自嘲：“她分明身重蛇毒，旁人避之不及，我怎么还当她宝贝似的，抱起就往回跑！……大汗淋漓，也分明是中了蝎毒的症状。”叹息一声，又好气又好笑：“唉——，真是红颜祸水！”转念却想：“且试着救她，若救不活，也算她命该如此，做了女鬼也不该找我。若凑巧救活了她，就让她给我当老婆，先生个小子，当是还我一命。再生个丫头，就当是利息……两年下来，想她也舍不得再走了……”
他思绪如麻，既有开头，又浮想联翩：“我若救的是个爷们，他又该如何还我……”于是心断意决：“最毒妇人心，若是个爷们中毒，肯定是他先伤了女人的心，活该……”时光荏苒，不觉已走到后院门口。
容辉见四下无人，汲汲推门闯入。人刚进门，想起店里还有掌柜，直吓得热血倒流，手脚冰冷，心中不住念叨：“红颜祸水……红颜祸水！”
店中老掌柜姓萧，人称萧老。既精明老练，理财有术，又愤世嫉俗，非但不屑经济，更恨透了江湖中人。平日只与泥炉砂壶为友，以烹水调茶为乐。
往日辰时，院中梧桐树下必然是炉火正温，茶水正香，炉几后必然摆着一张藤条编的“醉翁椅”，“醉翁椅”上必然躺着萧老。他必然眯着眼睛，等着最后一片浮叶沉入壶底。
容辉心神震荡，浮想联翩：“纵然萧老人老成精，见怪不怪。店中还有个账房小生严良，他教过我识字，常自居‘先生’。他若见了，必然痛斥自己‘非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动’。纵然严良动口不动手，还有张大力和赵明两个家伙，一个体壮如牛，蛮横不讲理。另一个奸猾狡狯，最会插科打诨，起哄架秧子。到时候群情激奋，非被活剐了我不可！”
他一阵恍惚，虽不知萧老会如何发落，却也聪明机敏，心念急转，想好了一套“急人之难”的说辞，才强撑起笑容，朝梧桐树缓缓抬头，只见炉上无火，椅上无人，顿时如获大赦，长抒一口气，冷汗已浸湿后衣。
后院是四合建制，萧老独住上房，西厢改成了大厨房，东厢则隔成了四间小屋。严良住北上第一间，向南依次住着赵明和张大力，容辉则住在南面第一间。他见四下无人，也顾不上缘由，忙抱紧“白玉美人”回屋，脚跟在门角上轻轻一磕。“吱——呦——”一声，木门轻轻合上。
屋室狭小，临窗并放方桌板床。床头抵在东南角，桌头靠在东北角，中间还能容两条腿站立。这时朝阳明媚，阳光透过东窗，照在矮脚旧桌上，使桌上的泥壶陶碗显得格外雅致。
容辉满心不安，随手将野菊花插进竹筒，把“白玉美人”放到自己床上，仔细打量她的病情。见她精神飘渺，不由轻叹。又见她生气虽弱，却绵延不乱。右手紧握剑鞘，足见毅力未衰，才少觉宽慰。
容辉看见她手握剑鞘，只怕被她半夜起来砍自己。于是伸手去夺，剑鞘却似长在少女手中。任他如何使力，也夺不下来。双手齐施，挨个去掰。那春葱般的手指，却力大无穷，惹得容辉不住抱怨：“臭小娘……人还没死……手指就硬了……什么人不好学……你学死人……毒死了也是你自找的……可莫怪哥不想救你。”说话间使出九牛二虎之力，才一根一根地掰了开。
容辉把宝剑靠在床头，见少女左袖正好悬在床外，污血淋漓，不堪入目。壮胆撸起血袖，不由吓了一跳。袖中竟是一截紫藕般的臂膀。他将袖子挽少女肩头，全身一阵哆嗦。
少女整条左臂乌紫发黑，上臂还有一条创痕，毒血涔涔流出。他从小耳濡目染，知道止血吸毒要紧，当即找出两根布条，紧紧系她在左臂伤口上端和腕上，流血才还略有缓慢。
容辉长舒一口气，起身出门，见院中无人，只听见张大力在大堂门口和邻家伙计吹牛。他嗓门又大，嘴边跑马，吵吵嚷嚷，生怕街坊不知道他会说话。
容辉又宽下一分心，偷偷去厨房取回一碗热水和一碗料酒。先喝热水漱口，直接吐到地上。又从床单下揪下一小团棉絮，沾着料酒去擦拭伤口。棉絮触上伤口，少女手腕猛地一抖。容辉虽惊不乱，抬眼见她兀自昏迷，又安下心继续擦拭。
日行向南，光影变短，逐渐没至少女胸口。容辉见她胸脯微微起伏，呼吸更加微弱。心叹一声，张口向瓷碗吐出一口污血，又去吸吮她臂上伤口。
碗中污血遇水即溶，在瓷碗在中化作浅褐色，散出一股腥臭。溶液越积越多，由浅褐色变成深褐色，最后乌黑如墨。血腥渐浓，晕眼刺鼻。少女左臂却渐变渐瘦，从深紫到浅紫，最后成了一条淡淡的粉臂，煞是好看。
容辉含住料酒，反复漱过，才解开少女臂上布条。见她生气渐行渐弱，眼看活不成了，又不由叹息：“我只是吸了你臂上残毒，也只好用牧靡草外敷内用试试，看能不能解了你身上的流毒。你中毒时间不短，毒素早顺着血脉行遍了周身。若用放血排毒的法子减轻毒素含量，再内服人参和田七弥补气血，或还能捡回条命来。再图解救，也不无可能。你若体质太差，放血后醒不过来………”
似在交代，点到即止。自忖跟少女有了肌肤之亲，又见她危在旦夕，实在楚楚可怜，心底已不拿她当外人，又自我安慰：“瞧你生得如此美貌，若就此死了，别说你可惜，哥也可惜的很。且试着救你一救……”正要掏钱买药，忽然想：“为你买药，总不能花哥的钱。哥若救你不活，也算有点苦劳，你给些诊金是应该的。哥若是救活了你，你我结成夫妻，也无需分什么彼此。”
他伸手探入少女衣襟，摸索片刻，虽未搜到钱袋，却碰到一股柔软，忍不住摸了一下，又羞又乐，又觉得轻薄一个垂死之人，太无耻了，忙抽出手来，转眼看向墙边那柄三尺宝剑。
剑鞘上雕龙画凤，栩栩如生，见之非凡：“这剑怎么也有两斤精铁，该值个两钱吧！”想拿到铁匠铺里当些银两，又怕这剑太惹眼，让人瞧见，徒惹麻烦。
他左右权衡半晌，才下定决心。伸手从软木枕下掏出一只小布袋，右手捏住袋底，随手一抖。袋中金铁相击，“唰唰”脆响，应声滑出十来枚铜钱，依次落上左掌。细细数过，共是十五枚。想起这是自己从一从一篮篮的菜钱中里攒下的血汗，又有些惋惜。暗叹一声，倒回钱袋，直揣入怀，掩门而去。
第二章 滴血唤魂
镇名“七驿”，是出关道上第七座驿站。二十年前王师在边关剿匪，驰车千驷，革车千乘。千里馈粮，日费千金。虽未尽全功，却使民夫汇集，流民盘踞。又有商贾注资，工匠献艺。众人拾柴，才建起一座集镇。
镇上自有药房，虽无人参、田七、茯苓、灵芝、熊胆等珍惜药材，却不缺消毒去热，止血化瘀的草药。容辉绕小巷走进药堂，见老掌柜正在专心捣药，于是轻敲柜台。“咚、咚、咚！”三声脆响，微笑招呼：“掌柜，抓药！”
老掌柜手上不停，瞥眼见来客是个穿短褐的少年，已知是奴仆小厮之流，头也没偏，随口应承：“药方。”
容辉听是一愣，才想起到药房抓药，得凭大夫签名的处方。一是吃死了人与药房无关，二是看方开价，开药的大夫也能认方拿到回扣。
老掌柜没听到答话，才侧过头来，眯起眼见这少年面熟，细细回想，恍然大悟：“哦！原来是‘秋月酒楼’的小辉！萧老头儿让你来抓药？”又故作惊诧：“真是病来如山倒，怕什么来什么，他得了什么病？”
容辉早有思量，微笑应承：“萧老硬朗着呢！只是店中师傅一个失神，切伤了手指，失血颇多。萧老让我抓两只当归，一小包金疮药和二两牧靡草！”说着掏出钱袋，在柜台上排出一十三枚铜钱。
秋月酒楼正是容辉打杂的所在，他说做菜的师傅在上午切伤手指，未免不通。只是老年人不喜欢被人以为神志不清，所以只注意药名，判断病情。又见了铜板，不及细想，就顺着话说：“当归补血，金疮药止血，至于牧靡草嘛……可包治百病，平常人家多备些也无妨！”
他一面念叨，一面在药屉里取药。药柜虽多，老掌柜却信手拈来，随手掂量。没过半刻，药已包好，又顺手收下十三枚铜钱。手脚利索，神色甚是得意。
容辉既破了财，也学着摆谱：“再麻烦您，将当归身切下，和着这二两牧靡草分别捣成末。”又掏出一枚铜钱，推给老掌柜。
老掌柜微觉不快，看在铜板的份上，还是不情不愿地接过。容辉见老者神色温怒，又怕他短斤少两，忙赔上笑脸：“萧老说他最近有些上火，就想用这当归根须去去火。”
老掌柜眉梢微挑，咧嘴笑骂：“哦？萧老头儿什么时候开始研究药理了，想抢行不成？”说着拿出一只新捣药罐，将当归身捣末。
容辉趁老掌柜捣药，随口问起服药疗伤的法子。说人之长，本让人喜闻乐道。老掌柜虽开药房，也通些医经药理。而今在少年面前显摆两句，自然欢喜不胜。
不多功夫，容辉接过成药，又和老者寒暄几句，方才作揖告辞。走出药房，见镇上仍是摊贩林立，行人络绎，却不敢多看。仍顺原路汲汲赶回，只担心屋内藏娇，被人发觉。
他从后门溜回堂屋，见萧老等人未归，张大力还在大堂门口吹牛，才松一口气。悄声回到屋中，见少女还躺在床上，又溜进厨房，闭紧门窗，生火熬药。
酒楼为让食客悠闲吃喝，常把厅堂和厨房隔开，厨房更由巧匠设计，关上门窗，柴烟直走地垄火墙，最后从东南墙根下溢出，端是无声无色。
容辉生火煎药，纯以急火猛攻。巳时三刻刚过，六大碗水已熬成两小碗药汁和一小碗牧靡草渣。他端着成药回房，刚刚带拢房门，忽听脚步声响，一人踱踱而来。步履沉稳悠长，正是萧老回了后院。
容辉心神激荡，只想该不该主动交代，求个法外开恩。低眼见少女容貌娇美，又命在垂危，心中怜悯大作。其实他将少女交给众人救治，也未必不妥。只是少年人得了好东西，总想偷偷藏匿。好比在外捡到受伤的猫儿狗儿，偷养起来，也不过是孩童心性。
容辉决定死扛到底，深吸一口气，扶起床上少女，让她靠在自己身前，一股少女体香直透胸腔，直压得他怦然心动，透不过气来。
他深吸几口气，定下心神，用勺子连喂带灌，将两碗药送入少女腹中。瞥眼见两只大碗涓滴不存，才觉自己没白担这份心。满意之余，放下药碗，抬指在少女鼻尖上轻轻一点，欣然微笑：“丫头好乖！”又将“牧靡草”敷上她臂上伤口，最后扯下“六月六”晒过的床单给她裹好，最后用小布条系上，才敷好了药。
容辉见她中毒已深，实难救活，只能自我安慰：“听说春耕的黄牛被毒蛇咬了，只要吃牧靡草，歇息几天就好了。况且喂毒暗器多不新鲜，毒性锐减。你是人，比牛强，一定也能好。”深深吸一口气，抄起床边宝剑，用棉布沾了料酒擦拭干净，又将金疮药放在手边，准备放血排毒。
他利剑在手，忽然想起佩剑的豪客来打尖时，总要把将剑鞘往桌上重重一拍，大声吆喝：“小二，上酒，上肉！”好不威风。可眼下要在少女腕上割一剑，又吓得手腕发抖。
他蹲在床前，左手按住少女手腕，又在她腕下搁上药碗。侧过头去，右手剑轻轻一划。小手腕猛地一抖，却是这一剑割得重了。
容辉吓了一跳，回头见鲜血涔涔淌下，待放满两只药碗，忙勒紧少女腕上布条，乌血还在流淌。“这一剑割得的确深了！”他见流血不止，汲汲撒上“刀尖药”。药粉沾手即融，又被污血冲开。过了半晌，血流才止。
容辉心中稍慰，长舒一口气，又拉开少女腕上布条。少女血脉得通，污血又涔涔涌出，药粉又被冲了开。
容辉一阵头疼，忙活半晌才止住少女腕上流血，长嘘一口气，忍不住低声抱怨：“臭小娘，你个子不大，血倒不少。你要是死了，我这十四文钱可就白花了……”躬身拿起地上宝剑，灵机一动，接着说：“你这把宝剑看着不错，你要是死了，就拿它来抵我的诊金药钱！”说着右手持剑，左手中指弹出。剑指相击，“当——”，一声闷响，只震得他指尖发麻，忍不住缩回指头，放在嘴前使劲吹气。
午时刚到，店中就来了食客。容辉在大堂端茶送水，招呼客人。见严良在柜台上登记账目，康、陈二位师傅在厨房炒菜，张大力和赵明抢了厨房打下手的活儿，也正忙碌，心中直翻白眼：“你们若知道小爷屋里藏着个娇滴滴的小美人，不知要羡慕成什么样子。”正自得意，却见萧老坐到了柜台后面，眯着眼四处搜寻。
他又好气又好笑，又暗自庆幸：“你坐在堂中也好，总好过你坐在后院教我提心吊胆。”待送走最后一桌食客，已是未时三刻。
众伙计围坐到大堂吃午饭，萧老见张大力要动筷，轻咳一声止住。众人心中奇怪，循声望去，见他神色从容，从袖口中抽出一副画卷，朝众人缓缓展开，竟是一副少女肖像。
众人失声惊呼，赞为天人。容辉大吃一惊，画中人竟是床上那位！萧老扫视众人神色，见容辉略有惊慌，不禁皱起眉头，微笑问他：“嗯？小辉，你见过这个姑娘？”
容辉眨了眨眼睛，似回过神来，红着脸摇头讪笑：“没，没见过！她太漂亮了，像女鬼……女鬼！”
赵明哈哈大笑，张大力笑着提起筷子，就要去涮容辉的头。他自得其乐，手下力道着实不轻。筷刚离桌，就被萧老一声轻哼制止。严良也止不住笑：“不是教过你吗？子不语怪力乱神，鬼神云云，敬而远之！”
“胡说八道什么！”萧老皱眉低喝，但想这个伙计既没见过世面，又不会说话，更不屑跟他计较。心叹一声，垂下眼帘，低声说：“没见过就好！至于有些失神，也是人之常情！”
容辉心中大慰，总算揭过了这一节，又暗笑张大力：“老年人都喜欢小辈和睦，安稳团圆。掌柜都没发话，你就敢向我动手？看在掌柜眼里，到底谁是掌柜？今后可有你的苦头吃！”
这些年来，张大力学着别家正紧杂役做人，奉承掌柜，如侍祖父。讨好街坊，如结兄弟。压制店伴，如管下属。虽然逢高踩低，八面玲珑，看上去有些体面。可他得到的，容辉全有。而萧老默许严良教容辉读书识字，如今已学了半部《论语》。他却连斗大的字，还不认识一箩筐。
众人又仔细观图，见图中女子头挽凌云双髻，身穿窄边深衣，袂裳飘飘，神采飞扬，是个绝色美人，都不禁咂嘴赞叹。严良手指虚点，笑话众人粗俗，又高声长吟：“云髻峨峨，修眉联娟，丹唇外朗，皓齿内鲜。明眸善睐，靥辅承权，瑰姿艳逸，仪静体闲。柔情绰态，媚于语言。”
众人本十分厌恶严良咬文嚼字，这时听他以文附景，却觉情景交融，赏心悦目，不住颔首。容辉见众人一副好色模样，只在心中暗骂：“小爷屋子里藏着真人，你手里就只一副似模似样的画像，显摆什么！”
萧老忽觉不妥，轻咳一声：“嗯—，山上的管事传下话来……”却见众人神游物外，目不转睛，丝毫没理自己，又是好气，又是好笑。
他缓缓卷起画轴，接着说：“山上传下话来，这姑娘是一名飞天女盗，作恶多端，被山上的真人们击伤后，躲进了我们镇里。若有人拿到此女，可就地诛灭，山上凭她首级，赏银二十两。”
萧老说的山，是东去百里的莲山。山上有座“太虚观”，观中武风盛行，高手云集，是方今天下的一大势力。百年经营，四周城中店铺已多被收归为门下产业。
众人一阵错愕，严良却大笑起来：“连个女贼都拿不住，还自称‘真人’！”
张大力和赵明听他如此看狂妄，都吓了一跳，忙侧头去看门外，不敢接话。萧老却觉十分高兴，点头暗许。又端瞧众人，见康、陈二位师傅不敢作声，不由暗叹。又见容辉仍然木木讷讷，心中就有气。
他这个伙计老实得出奇，你打他，他一声不吭地受着。你骂他，他低眉顺眼地听着。人说什么，他也客客气气地听着。不管是插科抬杠，还是道人是非，他都从不多一句嘴。只让人索然无味，懒得去打去骂。索性眼不见，心不烦，平时端茶递水，送信跑腿也不找他。若非他还有同龄人的嗜好，几乎是个人物。
众人纵然不舍画中女子，但听到实实在在的二十两赏钱，又群情激奋。萧老瞥到容辉，轻哼一声，又见众人神色跃跃，终于开口询问：“你们听明白我的意思了？”
张大力首先会意，拍胸脯担保：“只要那女贼赶来这里，咱第一个绕不过她。领了赏银，哥儿几个对撇！”众人听他说得仗义，也默默赞许。
萧老却摇头苦笑：“我的意思是，嗯—”轻咳一声，压低声音：“那女贼最好别被找到。就算找到，也别在这里找到，否则别说那二十两银子，祸福都难料啊！”见众人神色惊疑，只好接着解释：“你们见过哪张通缉像是用彩绘画的，而且画得是全身像。这其中必有蹊跷啊……”
反常即为妖，点到即止。众人茅塞顿开，既知此事干系祸福，又更加疑惑。萧老拈须吩咐：“算算日子，上山打醮的夫人小姐们也该回了。明天都换上干净衣裳，大堂里该扫的扫，擦的擦，该摆的摆，该放的放，也得收拾干净整齐了！在多备些新鲜蔬果，红茶点心，手脚都利索了！”
“重阳节”吃蟹赏菊，登高秋游，已成习俗。千里内又以莲山形胜，山上“太虚观”更是“三清教”之首。于是每到春游秋狩，或是盛夏时节，附近府城的世家就带着合府家眷，往莲山上跑。正因如此，“太虚观”的产业越做越大，名声越来越响。
众人吃过午饭，容辉、张大力和赵明照例去看赌局。赌场设在镇中一处巷中，参赌的都是各家店铺伙计。若在往日，容辉自乐得打发时间。但今日屋中藏娇，又怎敢轻易外出。可若不出去，岂非“此地无银三百两”反遭人怀疑？一时间瞻前顾后，还是决定去看赌钱，最不济还能领回二十两赏银。
伙计们手头不多，下注不过三两个铜板。赌注虽小，却都兴高采烈。而像容辉这样的学徒，也只能在旁跟着喊喊大小，凑凑热闹。
梧桐树下，两堵墙间，十余人围在一张八仙破桌前嚷嚷。坐庄的是个少年，他的声音最响最亮：“下了！下了！买大赢大，买小赢小……买定离手！”说着拿骰盅扣入三粒骰子，使劲摇晃。骰子轻撞盅壁，声音清脆悦耳。
众人心随意动，扑扑直跳，又忍不住摸出铜板，或是押大，或是押小。押大的人喊“大”，压小的人自然喊“小”。容辉见坐庄的少年押“大”，于是站在圈外跟着大喊：“小—小—小……”张大力和赵明随声附和。
原来坐庄的少年是镇上娼窑的“小龟奴”，嫖客们的打赏已然不少，姑娘们买药买粉也都找他，其中回扣更加可观。如今盛世太平，笑贫不笑娼。容辉等见他既有钱花，又能常常出入花街柳巷。羡慕之余，有时还埋怨爹娘：“怎不将自己也送到妓院作学徒。”
三人由慕生妒，于是只要庄家买小，就一起喊大。而手头有几枚铜钱时，也跟着下注，只是玩不了几庄，好不容易赢的又连本输了回去。
三人喊的兴起，无意见日落西隅，方觉口干舌燥，只好回酒楼招呼客人。容辉待酒楼晚上打烊，又在锅上端回半碗热水。他知道了少女底细，心中反而踏实，伸手去探她病情，发现高热已退，身体也不再颤抖。只是脸色苍白，气息微弱，眼看活不成了。
他眼见徒劳一场，心中不住憋屈：“当归毕竟是普通的补血药材，若如此下去，这姑娘多半没救……”他却不知少女幼功所积颇厚，若有时间运功逼毒疗伤，服下牧靡草解毒足矣。但被他放出诸多毒血后，虽然减轻了毒伤，但血行不足，已无法行功。
容辉转念又想：“鹿血有养血益精，行血祛瘀，消肿疗伤的神效。若能给她喝一碗，自能救回她一条小命……我是堂堂男子汉，总比一头畜生强！”一时间豪气干云，不信自己救不了这个姑娘。抽出宝剑，反复擦拭几遍后，横剑当胸，抬起左腕，在剑刃上轻轻滑过，霎时间的鲜血迸流。
他抛开长剑，急忙抓起一只白瓷碗接住鲜血。这一剑划得不重，血流渐行渐少，一碗血还没放满，伤口已自行凝结。撑起少女，端起碗连喂带灌，给她服下后。又割了�
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