大明虎臣-第20部分

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打死我都不信！识得大体、朝廷大义、圣人的礼仪教化，还大义之举！蔡懋德再次感觉到了这个周虎臣那清澈眼神中的无耻，这个善于狡辩的年轻人，还拥有这样真诚的眼神，苍天啊！大地啊！这个世界竟然有这样无耻之人！

“若老大人您不相信，可以派人去核实吗，若小子有虚言，任您处置！”还好，周虎臣很谨慎，稍稍有些廉耻，他没有无耻的说出；有半句虚言这句话。

蔡懋德摇头不已，这几乎是无法改变的事实，就是打死他蔡懋德一百次，他绝不相信那些商贾不被威胁会“捐助”这样多的粮饷，否则，这些商贾就不是商贾这个称呼了，他们可以被称为——圣人。

“老大人您还是不相信啊！这可真的是‘自愿捐助’，我那里有所有商贾的‘捐助’文书为凭，这些人家中还有义商的匾额，有锦旗，在他们的家乡都树有的义举碑为证，老大人您尽管核查！小子绝无虚言！“

周虎臣露出了无限失望的表情，这个表情是那样真挚，真挚的几乎骗过蔡懋德，不过还好，蔡懋德还是清醒的。

这无疑就是提着刀被动的“自愿捐助”，周虎臣骗不过蔡懋德，不过。。。若是真的有那些确凿证据，那还算好办！

蔡懋德明白了，在这个周虎臣一副无害的的面容和表情下是一颗阴狠凶暴的心，用横征暴敛来形容他还算是便宜，这就是一个人精，他知道什么做会天衣无缝，蔡懋德服了！

面对这位久经仕宦的老爷子，周虎臣知道骗不过，他决定还是要再次来点震撼的，让老爷子明白这件事的重要性。

“老大人，你想一想，也算一算，我军近五万的士兵，每人要给十两安家银子，每名士兵月饷一两五钱，这需要多少用银子来支撑？还需要多少粮食来让士兵吃上口饱饭？

这还不包括那些特殊兵种和军官的粮饷，比如；我们要有军中的书吏、军官的饷银、各种教官、夜不收、斥候等等等等。。。

我们近五万的士兵总要穿衣服吧！春秋的衣服、夏装、冬装，所有人都需要穿衣服，还需要各种铠甲和相应的装备，这都是海量的银子啊！

我们总要使用使用火器吧！每尊火炮多少钱？我们还要有火铳，我们军中的火铳只使用鲁密铳，鲁密铳多少钱一杆？还要使用手榴弹，还要使用地雷，平日的训练要使用多少火药？武器破损了总要维修，总要补充，这也都需要银子啊！

再说说骑兵，一批战马不会低于二十两银子，这您总知道！而养一匹战马等于养十名普通士兵，战马不但需要各种防护用具，它还需要大量的粮食来喂养，骑兵的铠甲和武器总不能和普通士兵一样，饷银还是普通士卒的三倍，我们这可是八千匹战马和士兵啊！

这么多士兵，总需要营地吧？需要训练场吧？这还要占用大量的百姓土地，可占用了百姓的土地，我们又不是土匪，总不能白占，总不能让那些百姓落魄街头去要饭！所以，我们就要补偿，这又是一大笔银子啊！

另外，我们还需要匠坊，需要购买铜铁，需要养那些匠人来给我们打造武器和维护各种装备，这又是海量的银子！

这可是近五万军队，这需要多大消耗？不让商贾‘捐助’粮饷，我们哪有银子，朝廷能指望吗？我们怎么养军，如何强军？难道要去抢百姓，那岂不真的成了土匪！”

蔡懋德已经被周虎臣摆出的这些数字和理由搞得昏头胀脑，他拼命揉着自己的脑袋，其实。。。谁都不容易啊！

“再请问老大人，是国事重要？还是商贾重要呢？！”

“。。。自然是国事重要，可是。。。如此做法，这置朝廷法度于何地！”这个周虎太能说了，蔡懋德被云山雾罩的周虎臣搞得说话已经不利落了：“如此暴掠之行。。。小虎不可如此啊！让老夫如何向朝廷与百姓交代！再者。。。这也不是长久之计！”

我已经如此了！谁能把我怎么样！需要长久之计吗？周虎臣心中鄙夷；要交代，交代什么？朝廷就要完蛋了！至于百姓，不久后就要被辫子束缚了！现在不拿，等于留给敌人。周虎臣决定了，在某一天，他还要大拿特拿一次，绝不给敌人留下这些进攻自己的资本。

这些只能想却不能说，周虎臣还是觉得这位老夫子需要自己教育他一番，这样才能起到洗脑作用。

“老大人，国家如此积弱，现在就需要强兵，需要我们站出来！难道老大人就这样看着国家无可战之兵，就这样看着我大明被建奴屡屡入关绝劫掠，看着百姓被那些乱民肆意屠掠，就这样看着我大明一天天羸弱下去！

守卫国家是我们的责任，任何代价都不如国家利益重要！

长期如此，天崩地裂不远啊！

我小虎不会坐视我大明这样持续的羸弱下去，我要为这个国家而战，为华夏而战！

那些商贾难道不是我大明子民？难道不是华夏后裔？

他们是这个国家最富足的人，他们挣的是广大劳动人民的血汗钱！难道他们不应该为这个风雨飘摇的国家，为这个华夏的延续做点什么吗？！”

周虎臣的话太有煽动行了，而且，这绝对不是忽悠，这就是儒家所谓的大义（当然，个人理解不同），大明朝已经显露出完全崩坏的苗头。

明白这些道理的蔡懋德脸色越来越灰败。。。

突然间，蔡懋德昂起头：“小虎你不要说了！老夫。。。从未收到过那些文状，也从未收到过那些。。。老夫什么都没有收到！老夫什么都不知道。。。。。。”

蔡懋德终究是一个为国家而活的人，要不然也不会毅然决然的在太原失败后选择了自杀殉国。

至于投降李自成未尝不是一种选择，虽然有些憋屈，名声可能受损，但以蔡懋德这样的高级知识分子，一省的封疆大吏，对治理地方得心应手，他那错综复杂的士林关系网无疑值得李自成千金买马骨。李自成完全可以给他高官厚禄，蔡懋德只要投降根本不用为生命担忧，说的透彻些。。。蔡懋德结局就是为责任而死，那是一种透自骨子的坚持。

周虎臣恰恰触到了那个点，这个点是那样触动心弦，蔡懋德根本无法回避。

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第72章　过把瘾

周虎臣赢了，赢得也很彻底。

为了大明的江山社稷，蔡懋德也算是光棍了一把，明知道周虎臣这厮是一个心狠手辣的二世祖，就是要靠着压榨山西商贾起势，可蔡老大人有什么办法，蔡懋德承认；周虎臣的“大义凛然”战胜了他。

只要不蔑视自己的权利，蔡懋德都可以忍，而最好的方法就是选择了睁一只眼闭一只眼。

现在，蔡懋德决定了，他什么也不管，谁也不见，磕破膝盖也不会见会见任何与军事无关的人。除了在周遇吉的军中巡视、观摩，就是回自己的临时巡抚行辕养精蓄锐，闲杂人等一概不见，也算是下定了决心赌上一把。

对年龄一大把，距离致仕为期不远的蔡懋德来说，这其实就是一个代价并不算大的赌博。即使将来周虎臣的事情完全大白于天下，作为一省牧民官的蔡懋德在不在位还很难说，就是仍旧做着朝廷高官，谁知道那时候蔡懋德在哪？退一步说，就是蔡懋德还在山西任职，最大的惩罚也就是被动的回乡养老，基于士林中的舆论，朝廷不会对这样的老臣赶尽杀绝。

这就是所有的理由，根本没有生命危险，蔡懋德不怕什么，最多被免职归里，这个赌注值得蔡懋德赌一把。

为了让这位老大人留下更好的印象，为了让他彻底的不后悔，周虎臣这次也算是费劲了心思，也下足了血本。自大同成军以来，最大也是最认真的一次全军演练就在这样的情况下开始了。。。。。。

手榴弹绝对是蔡懋德闻所未闻的一种火器，这铁疙瘩看着不大，但雨点般扔出去；蔡懋德再次服了。

山崩地裂一样的爆炸声震的人耳朵嗡嗡作响，而四散飞扬的弹片把一大片树桩炸的东方倒西歪。近前查看，其惨状更是触目惊心，威力太强了（能不强大吗？全部是赶制出来的大号特制手榴弹），人是不可能在这样的攻击下存活的，就是穿上再厚的铠甲都没有作用，这手榴弹值得拥有！

观赏过手榴弹表演，后面的节目应该继续更上一层楼。

地雷的威力好像应该更有他的优势，周虎臣决定给蔡懋德再增加一些印象分，于是；一个更加震撼的新节目就要上演了。

“老大人您看，这下面的操演是地雷阵，也就是按照一定的阵型在一定区域遍布地雷，只要敌人进入这个区域，至于结果。。。应该是无处可逃！至于威力吗，一会儿老大人您也一定会非常满意的！”

周虎臣这是在渲染，凡有趣的事情都要渲染，这才会让观赏者更加充满那份希望，那份心痒难耐也会更吸引观赏者。

蔡懋德不停的点头，火铳与手榴弹已经很震撼了，现在的地雷估计也不会差到哪里，蔡懋德真的有些渴望。

说话之间，周虎臣已经向前跑去，他指挥着士兵们来回穿梭，不断来回跑动着布置场地，不久，所有准备做好了。

在蔡懋德无限期望中；一群羊上场了。

十来个士兵手持长鞭，前面是一大群羊，后面的士兵很小心，而且，小心翼翼。

蔡懋德有些不可理解，他扭过头看向身旁的周遇吉，周遇吉轻轻地摇了摇头，表示他也不明白。

不明白就不明白吧！蔡懋德不问了，这个周虎臣已经给他带来了太多的惊喜，估计这次应该还是一个惊喜。

此时，周虎臣满面兴奋的跑了回来。

“老大人，这次您亲自来发令吧！这地雷很过瘾啊！”

这完全一副孩子似的口气，如果不是和周虎臣接触了很多很多次，蔡懋德会认为这个有些天真，还带着些许烂漫的周虎臣完全是那种无害生物。而实际上。。。蔡懋德非常清楚，这个嘴上无毛的周虎臣完全是集阴险、狡诈、凶暴于一身的凶人，他就是一个标准的未来枭雄级人物。对了，还有极其善辩，这个蔡懋德深有体会，这胎毛刚褪的周虎臣煽动性太强了，强的蔡懋德被完全被拉下了水。

不过，被拉下了水没关系，蔡懋德现在心甘情愿。

至于心情，蔡老大人很不错，随着看到这些大同士兵的强大，蔡懋德感叹周遇吉那骁勇善战的名号绝对实至名归。那完败于京师的灰色心情已经开始慢慢变淡，蔡懋德在假想着未来，如果。。。这五万大同士兵对上建奴会是什么样子？

估计——势均力敌吧，失败的可能性应该很小。

“老夫走神了！既然小虎相邀，那老夫就。。。过把瘾！”

终于回到了现实，蔡懋德决定了，他要和这支军队把关系彻底拉近，要放下身段，最后吗？要经常敲打一下周虎臣让他收敛收敛，这个不知天高地厚的年轻人一定要可控才行！

周虎臣继续带着无害的笑容，他施施然给蔡懋德递过来一个三角形的小红旗：“请老大人发令！”

“如何发令？”蔡懋德毫不客气的接过旗子，不过，他真的不懂如何发令，赶紧追问周虎臣：

“您老是我们山西的督师，是最高指挥官，您老说了算！只要挥下旗子就行了，哪个敢不听您的！不听我就踩死他！”

“嗯。。。”对啊！自己是山西的军事民政最高指挥官，谁敢不听！蔡懋德挺直腰杆，精神抖擞的高高举起小红旗。

周虎臣为了让发令显得庄重，为了增加印象分，他赶紧再次提醒蔡懋德：“老大人您看那！远处的旗语兵左右交叉的挥舞旗子，那就是做好准备了，您尽管发令就是。”

蔡懋德看向周虎臣指的方向，果然，一个旗语兵不停在交叉挥动着手中的两个小旗。

看来是准备好了，蔡懋德手中的小红旗毫无征兆“唰”的就落了下来。

就在蔡懋德手中的小红旗落下的同时，那群羊身后的十几个士兵突然向羊群中扔了些什么东西，随后，撒腿拼命就往回跑。

。。。突然，噼里啪啦的声音响了起来。

那应该是鞭炮声，蔡懋德听的出来，这好像。。。

一直很温顺羊群就这样被鞭炮搞炸了，随后，羊群开始奔逃，由于羊群知道身后有鞭子，加上鞭炮也在是身后响起，这些羊的奔跑方向正好是蔡懋德发令的方向。

这好像有些儿戏？蔡懋德真的有些不懂，好像并不算什么过瘾啊！

蔡懋德刚刚想到这里，“轰隆”一声巨响，蔡懋德被吓得差一点没有跳起来，这声音太大了。

不久，回过神的蔡懋德赶紧看向爆炸的地方，一个类似蘑菇状的尘团在缓缓升起，在蘑菇状尘团的四周和上方，一些散碎的物体在横飞。不久后，再一次巨大的爆炸声响起，地面微微颤动一下，紧跟着，又一个爆炸声响起，更多散碎的物体飞起。

所有观望的人都被惊呆了，他们看着漫天的羊肉四散飞扬。

。。。巨大的爆炸声终于连成了一片，它响彻天空，碧空中的回音延绵数里，哗哗作响，地面在不停地震颤，除了在飞起羊肉，蔡懋德等人前方百步之外只剩下一片昏黄的尘烟。。。

。。。。。。终于，爆炸声不再响起。

果然很过瘾！蔡懋德激动的想要直接跑过去，他要冲到近前看一看这地雷为什么有如此的威力，可。。。蔡懋德犹豫了，他不真的敢，这爆炸太可怕了，他害怕自己和那群羊一样，成为横飞的碎肉。

按耐不住激动的心情，蔡懋德扭过头：“这地雷阵！太过瘾了！我喜欢！”

周遇吉也是第一次看到地雷结阵的爆炸表演，他张大嘴巴愣愣的一动不动，已经被震惊的不知道去理会蔡懋德。

其实。。。周虎臣也是第一次见识到集群式的地雷爆炸，但他脸上的表情很从容：“老大人，如果我们有更多的地雷，您想想。。。我们布下一个更巨大的雷阵，谁能突破我们这样的防守！建奴只是送上来羊群而已！可惜啊。。。这个地雷制作要求太高，很难制作。。。还需要大量的银子，可惜啊！”

周虎臣缺银子？蔡懋德怎么会相信，他稍稍楞了一下，随即反问：“你有好几百。。。”

想一想有些不对，这不能说，蔡懋德赶紧来了一个急刹车，不过他怎么可能放过周虎臣：“我知道你有钱，别给我哭穷，赶紧制作地雷，制作手榴弹，以后难免要用到！那个鲁密铳也要想办法多搞一些，南京、苏州我都有关系，老夫派人，或者写信去给你找工匠，咱山西不缺铁，工匠来了就立刻开工，这鲁密铳一定也要搞起来！手榴弹、地雷都要搞起来，要不然。。。”

不用要不然了，周虎臣巴不得拥有更多的新式火器，蔡懋德隐晦的威胁正是他需要的。

地雷很难制作是假的，制作要求其实不高，更和昂贵不沾边。可是，鲁密铳的确没有蔡懋德说的那样简单，鲁密铳的制造需要精铁，或者是钢材，最重要的一点是；对工匠的要求极高，制作昂贵不说，鲁密铳的制作工期非常长，不是专门制作火器的高阶工匠，这鲁密铳恐怕也只是听说过。一句话；鲁密铳制作才是最难！

无论怎么样，蔡懋德这是真心实意的想要帮忙，虽然不是为了他周虎臣，可是毕竟这个老爷子有着满腔的报国热情，这点，谁也无法否定。

有这样的机会，岂能放过，即将得逞，求之不得的周虎臣面带一丝难色，他犹犹豫豫、勉为其难的答应了：“那。。。小子就依老大人！就。。加把劲，立刻开始大量制作手榴弹和地雷，至于制作鲁密铳的匠人，小虎也听从老大人您的！”

蔡懋德眼角斜着瞟向周虎臣；想骗我，你还嫩点，你有多少钱我还不知道，不投入到军队中，我。。。我就去你老爸周遇吉那告你的黑状。

震惊所有人的地雷表演就这样结束了，蔡懋德心满意足，他飘飘然大袖一挥，回自己的行辕去品味这几天来的兴奋和收获了。

周虎臣却暂时无法回去，因为，他还要处理一些很危险的后续。

在布雷的开始阶段，周虎臣就已经想到了一个大问题，这些地雷难免有哑雷出现，还有那些没有被触发而埋在土中的地雷，这是很危险的问题。为了防止哑雷和未被触发的地雷伤人，在布雷的同时，按照周虎臣的要求，为了将来不存在隐患，士兵在每一个地雷的埋藏地都事先做了相应的记号。

现在，布雷的士兵还有活干，他们必须冒着生命危险把那些未爆炸的地雷重新取出来。

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第73章　南下

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大同的募兵工作终于结束了，大演武也结束了。

而最佳欣赏者蔡懋德也心满意足的走了，蔡懋德走的很低调，悄无声息，送行的人仅有周遇吉父子还有大同知府闫肃寥寥几人。

自周虎臣来到大同就一直在强军备武，现在终于形成了局面，理所当然，有了时间和精力的周虎臣对情报工作也开始重视起来。

在崇祯十六年正月，李自成在襄阳称“新顺王”，真正开始建立政权，分封官员，招抚流亡的贫民，“给牛种，赈贫困，畜孽生，务农桑”，又“募民垦田，收其籽粒以饷军”。三月，李自成为了吞并其军，杀曹操罗汝才、贺一龙等人。四月，小袁营的首领袁时中叛，后被杀。

一直回避李自成的张献忠现在也风生水起，也是在崇祯十六年正月，张献忠率部乘夜攻下郸州。三月，连下郸水、黄州、麻城，守城官吏闻风而逃。就在麻城一带，张献忠轻松招募数万人，湖广堪危。

按以往的习惯，农民军一直采取流窜作战，攻城掠地只是为了继续自己的革命吃饭大业，可是，随着湖广这个最好，也是最大的产粮区被拿下，尝到甜头，一直穷惯了的这些农民再舍不得走了，他们开始分兵据守。

对于这些农民军来说，这是一种彻底的改变。而对于大明朝廷来说，后果无疑更加严重，由于缺兵少将，无粮无饷，根本无力清缴匪患。局势崩坏的无以复加，各级官员无能，加上那些不作为，大明的朝堂暂时陷入了沉寂，谁都知道，朝堂的的一次暗流涌动已经无可避免。

这些消息并不难得到，因为，除了官方的消息，周虎臣还有那些晋商在为他提供一些情报。晋商集团实际上已经彻底放弃了反抗，银子、粮食给了，暗中的动作也做得不少，可惜，毫无声息，无奈之下，为了防止周虎臣恼怒之下再次扫荡，为了讨好这个软硬不吃的周少帅。走遍整个北方大地的晋商集团做起了无本买卖，他们开始给周虎臣提供情报。

这是一段难得的和平时期，时间最少要好几个月。这段时间不会有大事发生，周虎决定了，他要去一个地方，要去那个地方搞到一些人和东西，继续给自己增加一些底气。

进入五月，蔡懋德的来信终于到了。

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天亮了，第一缕晨曦刚刚露出。

大同府城的南城门有些意外的提前打开了，近百名带着武器的彪悍骑士呼啸而出，而这些骑士身边，赫然还跟着一匹空马。两百匹战马狂龙一样冲上官道，近千铁蹄踏在黄土地之上发出震人心魄的特有旋律。

黄尘滚滚，这些配备双马的骑士转眼就出了大同府门卒的视野。

一路不停飞奔，这些勇悍的骑士们除了换马，小憩，几乎从不轻易停留，他们在一路向南。

现在仅是初夏，但天气却出奇的炎热，烈日烧烤着大地，灼热的空气吸入，让人几乎无法呼吸。一名满身尘土，正在最前方奔驰的骑士拨转马头，他来到一位异常年轻的骑士近前。

“少爷，前面两里是磁窑口，是不是要打尖？”

同样是满面尘土，由于汗水的不断冲刷，这位少爷与众人毫无二致，就是一个大五花脸，不是周虎臣是谁。

这一行百名双马的骑士除了周虎臣，全部都是周府的家丁，他们的任务是负责保护周虎臣下一次江南，去完成一件对周虎臣来说很重要的任务。

“好了，估计大家也都累了，就在磁窑口关吃午饭吧！”

磁窑口关距离山西浑源州南十七里，位于恒山左侧，路通灵邱，明初筑堡设巡检司，又名磁峡口。自从唐代起，这里就盛产磁器，故名。

眼前这个巡检司城不大，陈旧非常的城墙显示已经建了多年。小小的巡检司城内只有十几个人，这些巡丁远远看到百名彪悍的骑士出现，吓的城门前的巡检司兵丁赶紧关闭了那个形同没有的城门。

当一名家丁报上名号，巡检司城内的那名九品巡检吓的脸色煞白。

这里距离大同并不远，它不可能没听说过刚刚上任的山西总兵周遇吉。周遇吉的长公子是什么概念，他一个小小的巡检根本就没有资格面对。

这位巡检很清楚，这些人不可能是假冒，两百匹雄健的战马可不是什么人都可以拥有，于是。。。破破烂烂的城门再次打开了。

磁窑口巡检司太穷了，这些巡丁的衣服只能用惨不能睹来形容，至于里面，简直就是一无所有。

看到这种情况，家丁首领周万江无奈的开始嚷嚷起来：“这饭没法吃？少爷您忍着吧！”

的确是没法吃饭，这个巡检司没有足够的粮食，一百多人的饭只需要一顿就会把它吃光，而下午还要继续赶路，可战马怎么办？

“给他们银子，赶紧去搜罗点粮食，战马可不能饿着。”周虎也很无奈，这个巡检司简直是穷的够可以：

磁窑口关的巡检姓严，这位严巡检一直低眉顺眼的在一旁伺候着，这位少帅不满意在他意料之中，一省总兵的长公子平日过怎样的生活，他们这些下层的可怜人只能凭空去想象。

为了防止这位少帅发脾气，严巡检赶紧解释：“少帅您千万担待，咱这地方穷啊！不但属下这些人穷，百姓也穷，就是偶尔有经过这里的商贾，也是小商小贩，哪有什么油水，属下这些人能活着就不错了！”

周虎臣皱了皱眉：“难道地方没有粮饷供应？”

“少帅，您哪里知道，这磁窑口巡检司还存在就已经算是谢天谢地了！”

扭过头看着这位严巡检，周虎没有开口。

严巡检再次躬了躬身：“少帅您不知道啊，这个巡检司本应属于地方将领统属，可是。。。这附近哪里有军队，谁管我们啊？多年来，军队不管，地方不给提供粮饷，属下这些人只能靠自己种种地，有来往的商贾给些过关费过活，还有附近的乡绅不定时的给些捐助，这才勉强维持着不至于散了，属下。。。不容易啊！”

看着几乎要哭出来的这位巡检，周虎臣明白了，看来，这巡检司是属于军队和地方两不管。至于那些乡绅进行捐助，无外乎是为了保持地方的安宁，这个巡检司继续存在下去对地方还是有意义的。

周虎臣开始沉默，他也没有办法，大同境内，估计这样的巡检司很多，天高皇帝远，他能力再强也顾不过来，再者，大战在即，周虎臣也没有这样的时间和精力。

不久后，出去买东西的巡检司巡丁回来了，一百余人凑合着吃了一顿饭，喂了喂战马，周虎臣一行稍事休息后给这个巡检司扔下几锭银子再次上路了。。。

自浑源州开始，已经进入了山区，虽只是山区余脉，可道路越来越崎岖，也很狭窄，所幸还是有官道存在，周虎臣一行还能够顺着唯一的官道前进而不至于迷路。

这是一段有些艰难的旅途，磕磕绊绊的出了山西地界，在黑暗即将来临的时候，一众人出现在了真定府的阜平县。

第74章　姑爷驾到

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由于建奴的入寇劫掠山东，真定府虽然没有受到大的损失，但同样是风声鹤唳。

路途中各地盘查的很严，所幸周虎臣带的是公干用的公文，这也和他们的行头相符。就这样一路畅行无阻，一百骑士加上两百匹战马，过灵寿、元氏后，斜向东南进入山东境内。

这是东昌府地界，东昌府历史悠久，文化灿烂，也称“凤凰城”，因为城池位置和布局状若凤凰得名。东昌府得益于大运河的漕运，是沿河九大商埠之一，经济的繁荣，有“万货辐辏，江北一都会“、“漕挽之咽喉，天都之肘腋”的美称。

一行百人，两百匹马在东昌府城外挑选了一个规模很大的客栈入住，随后开始准备。

在东昌府下江南最便捷的是顺水路南下，因此，在休整一天后，周虎臣开始做安排。若是乘船，还有三天的时间就可以到达徐州，安全问题已经不用再考虑，已经用不到这么多家丁了，在挑选了十来个人之后，留下那些家丁在东昌府等候，周虎臣等人再次上路了。

运河虽然是枯水期，由于顺水，船速并不慢，在第三天的下午，徐州终于出现在了周虎臣的视野。

作为徐州马家的亲戚，加上准女婿，周虎臣必须要在徐州做短暂停留。太阳还老高，在徐州城外，周虎臣下船了。

徐州简称徐，古称“彭城”，由于交通便利，素来就是军事战略要地。徐州也是两汉文化的发源地，徐州是汉高祖刘邦、南唐烈祖李昪、南朝宋武帝刘裕、后梁太祖朱温的故里，有“九朝帝王徐州籍”、有“彭祖故国、刘邦故里、项羽故都”之称，这座城市文化鼎盛、名胜古迹繁多，有着深厚的历史底蕴。

这里与陕西是不同的景致，不同的语言，徐州在广义上也属于水网密布的江南水乡，这里和山西的黄土矮山完全不是一个概念。

作为准女婿上门，周虎臣必须给马家提前打声招呼。然后，周虎臣还要洗洗，换身像样的行头才行，所以，今天他仍旧会很忙碌，除了寻找客栈安置留宿，还要赶紧去搞身像样的衣服。。。。。。

夕阳即将完全落下的时候，徐州马家的家主马国计得到了一个意外好消息，刚刚定下亲事不久的准女婿周虎臣来了，他千里迢迢的来了徐州。

马国计今年四十岁，他的官职不低，卫指挥佥事，可惜，属于世袭的挂职。马国计在徐州的影响力有限，更不要说有什么兵权。不过，马家做生意做的不错，有很多绸缎庄和粮铺，因此不缺钱，生活的还是非常不错。

马国计膝下一子一女，儿子马平安今年十九岁，刚刚娶妻，女儿小名惠儿，与轴承定亲后刚刚举行了笄礼，取名马惠。

得到周虎臣到来的消息，作为长辈的马国计总不能让周虎臣住在客栈中，周虎臣是他的准女婿，当然，准女婿是不能让他进家门的。可周虎臣也是他的内侄子，这是不远千里来投亲的亲戚，总不能冷落了。亲戚大老远的来探亲，虽然是有那一层女婿的关系，但也不算什么有损门风，别人也挑不出什么大错。

于是，周虎臣的表兄兼大舅哥马平安接受了一项很重要的任务，把他的小表弟兼准妹夫周虎臣赶紧接回家。

马平安与周虎臣两人还真是没有见过面，当马平安来到周虎臣那家下榻的客栈，恰好，操持好了一身新衣服的周虎臣正准备吃晚饭。

跟随马平安一同来到客栈的管事曾经去过大同，这位管事自然也见过周虎臣。

这位管事给双方进行介绍，寒暄过后，对周虎臣仔细观察的马平安对周虎臣还算满