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末日边缘-第45部分
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丢到黑街去，足够让那几个大商会火拼。可你却放心交给我处理，这……”
“行了，什么也不用说。就一句话，有钱大家一起赚。”艾伦眨了眨眼睛道：“不过我的直刀丢了，你得给我再弄一把。要不然，我没趁手的武器用，天知道迪亚哥什么时候又要找我麻烦了，我可不想空手去招架他的战枪。”
莱昂哈哈一笑，拍着胸口说：“小事一件，等回巴比伦，我送你一把更好的武器。”
艾伦当然不会拒绝，虽说他有恶魔礼赞，可总不能每次出手都用源器吧，那不等于告诉别人他手上有源器，你们快过来抢吧。
山腹外响起魔能飞舰引擎的声音，该是莱昂调来的运输飞舰到了。莱昂拍拍艾伦的肩膀道：“我去把人叫进来。”
他刚转身，忽然莱昂上方山壁的阴影中，一道白电忽的窜下，正是那条王蛇的幼子！
第131章 满载而归
艾伦眼尖，当下大叫：“住手！别攻击他。”
莱昂也惊觉到危险，他无斩首斧在手，只能往前一滚。白蛇弹到地上，听得艾伦的话没有继续进攻，只是盘起身体昂起头。蛇信吞吐，一付保护自己巢穴的格局。
“这是……”莱昂看着这条白色的蟒蛇，惊疑问道。
艾伦只得把王蛇幼子破卵而出，其后对他表现亲昵一事说了出来，只是略去了自己汲取蛇血精粹一节。莱昂听说这条白蛇竟是王蛇幼子，当下好奇想要去摸它。白蛇张开嘴巴，吐出尖齿，对莱昂恐吓一番。便懒洋洋游到艾伦身边，缠到他的身上。艾伦吸收了王蛇的精血，身上的气味让白蛇有安全感，自然对艾伦愈加依赖。
莱昂叹道：“巴比伦上也不是没有饲养危险种的例子，不过多是些一二阶的东西。饲养暴狼已经算得上另类，你竟然养一条黑暮王蛇。兄弟，我都不知该如何评价了。”
“它现在只是一条幼蛇。莱昂，它的来历希望你代为保密，我不想把它送上手术台或研究室里。”艾伦说道。
莱昂点头：“这个自然，回去后我可以介绍一个危险种的饲养师给你认识。不过艾伦，它始终是王蛇，等成年之后，你想瞒都瞒不了，我不觉得联邦政府会放任一头十阶危险种生活在巴比伦上。”
“我知道，不过它要长到成年还需要好几年的时间吧。到时候，我会带它远征外域，联邦不会知道的。”
“好吧，既然你已经有所打算……”
莱昂话音末落，外头响起一声惊呼：“天啊，这是雪巨人的尸体。噢，不不不，它的源玉破裂的。该死的，究竟是谁发现了它，难道不知道应该先把源玉分解下来吗？现在源玉里的源力已经流尽，这块源玉已经废了！”
“来吧，先介绍个人你认识。为我们家族服务的查理博士，他是生物学方面的大师，对危险种的研究在巴比伦上也是数一数二的。最近正打算编写新的危险种图谱，这次本来是因为秋猎的关系，顺便来地表进行一次危险种的科研调查。你告诉我这边的情况之后，我就立刻联系了他……噢……”
两人一边走一边说着，在出口附近，莱昂停了下来。视线落在艾伦身上这条白蛇，说道：“最好让你的宠物先藏起来，我可不敢保证查理博士会不会识破它的身份。”
艾伦用手轻拍白蛇的脑袋，白蛇张开那双黑幽幽的眼睛，吐了吐蛇信，不情不愿地游走藏起。莱昂羡慕地看着艾伦说：“知道吧，如果它成年后仍愿意跟着你，你小子等于免费拥有一名20级的觉醒者为你战斗。而且王蛇是高阶危险种里，少数拥有进化潜力的种类。所以，好好看紧它，别让人抢了。”
外间雪地上，一架运输飞舰停在不远处。斜架在地面的甲板上，一队威廉家的护卫正指挥着工人把冷冻箱成批地运下来，由查理博士所带领的一支工作团队则已经开始分解雪巨人的尸体。艾伦随莱昂走到附近，已经秃顶，但红光满面的查理博士忙得连打招呼的时间都没有。
有时候他甚至亲自上阵，用激光切割器小心地将一些重要的部件分解开来，并装进指定的冷冻箱里。艾伦站在旁边，听着博士高声指挥着自己的人干活，从中也多少了解了雪巨人的价值。
雪巨人的源玉已经破损，这也是把源玉结在体外的坏处之一，那就是它们容易损坏。一旦损坏，源玉中的源力精华便会流失，使源力失去了原本的特殊性。但源玉落入珠宝设计师的手中，还能够发挥它另一种价值，那就是充当宝石的作用。
如雪巨人胸前这块源玉，上面有几道裂隙，不过它体积不小。设计师完全能够把安好的部分切割分离开来，并将之运用到自己的作品中，让它体现出另一种形式的价值来。
巨人身上那毫无杂色的雪白皮毛，则是顶级裘衣的上好原料。特别是胸前至腹下部分的皮毛最为柔软，在巴比伦上的奢侈品市场中，它几乎是以寸为单位来出售的。胸腹处的皮毛最好，背部次之，手臂双腿因为面积最小，价值也就更低。
可就是那胸腹处的皮毛，巴掌大一片也要以十万计，而以之制成成品，则价格还要翻上十倍不止。
雪巨人的骨骼十分坚硬，它的密度很大，是打造高档魔武的上品料。它的眼晴、内脏等则拥有不错的医用价值。甚至是它的肉，若长期食用，能够起到提升力量的作用。
在艾伦眼前，查理博士和他的团队像变魔术般，把一头七八米高的雪巨人变成了块块零件，并分门别类地放进冷冻箱里，再运回到飞舰上。接着他们则开始着手分解黑暮王蛇，王蛇的源玉倒是保存良好，当它从体内被人们取出后，艾伦看到这颗源玉呈完美的圆形状。
它呈暗紫色，期间源力光焰丝丝缕缕地升腾不休。尽管王蛇已死，但储存在源玉中的源力精华却丝毫末损。据查理博士说，使用适当的方法可以引导出王蛇的源力，从而使用某些关于心灵方面的能力。也可以将其进行慎密的分割、*，最终用以制造一些特别序列的原料。
当然，也不乏有豪门大家，直接收购完整的王蛇源玉，仅用以收藏或装饰。而讽刺的是，后者能够卖出的价钱往往高于前者。
除了源玉外，王蛇最珍贵的东西在于蛇血。甚至在某些人眼中，王蛇的血液比源玉更加珍贵。当看到蛇血被艾伦放空，在地面干涸形成血痂，查理博士气得直跳。他甚至指着艾伦的鼻子道：“你这是暴殄天物，你这个门外汉，怎么能用这样的办法杀死一条王蛇。你怎么能够把它的血放干，天啊，那可是王蛇之血，它的价值是用毫升来计算的！”
王蛇的血能够刺激人类的生命潜力，以达到延年益寿的功效。而且蛇血本身，能够提升人体的免疫力乃至肌肉力量、骨骼强度等功效。若汲取得当，还有机会改变肌肉组织的构成，形成如王蛇般更多的发力节点，拥有更强的爆发力等等优点。
可所有优点，加起来都不如一个延寿的功效来得有价值。须知这世上很多东西都可以用钱买得到，唯有生命是万金难求。对于那些位居高位的当权者来说，他们基本什么都有了，除了生命。为了能够延长自己的生命，他们可以付得起极为昂贵的代价。
众所周知，只有源力踏进支配者或祖裔那一个层次，生命才能够得到长足的延长。追求源力的道路，本身就是一次不断发掘自己生命潜力的旅程。当源力到达那个层次，生命将打破原有的界限，从而得到延伸。可不是什么人都能够达到那种层次，纵观整个地球联邦，顶级战力的强者数量十分有限。
正因如此，王蛇的血液才那么有价值。以王蛇的血液入药，能够制成延长生命的珍贵药剂，再加上王蛇本身数量不多，这也使得王蛇之血比黄金还贵。
所以查理博士那么气愤，特别是得知艾伦竟然是把王蛇血液给放掉，也就难怪他会如此失态了。只是谁都不知道，王蛇的血液绝大部分让艾伦和恶魔礼赞给瓜分干净。
除却血液，王蛇的鳞片、骨骼也各有价值。只是在王蛇血液面前，它们的价值显得暗淡无关。但本着蚊子再小也是肉的原则，查理博士还是指挥着团队把黑暮王蛇进行分解。
把两头高阶危险种分解完成已经是傍晚，至于暴君熊等其它危险种的尸体，查理博士就没有就地分解。这些尸体完全可以运回巴比伦后，丢上流水线让专业的工人处理。于是在第二天的早餐，运输飞舰，将几乎装满整个货仓的危险种尸体运回了巴比伦。
艾伦和莱昂也搭乘着飞舰返航，由于艾伦之前的衣物早在战斗中破损，莱昂干脆给他准备了一件长衣。长衣穿在艾伦身上有些臃肿，可考虑到能够把王蛇幼子偷偷藏在衣下带回巴比伦，艾伦也就不介意自己的形象问题了。
命运总是不公，在艾伦满载而归的同时，科多夫则觉得自己像是个在赌场上输得血本无归的赌徒。
本来以为十拿九稳的一件事，最终竟然还是搞砸了！
在血手多日没有取得联系之后，科多夫只有派出自己的战技导师去寻找杀手的下落，结果罗伯特找到的只有血手的一个脑袋。至于他的尸体，那个可怜的家伙已经让暴狼和其它危险种啃得只剩下个骨架。至于血手是怎么死的，死在何人手里，则成为了一个谜。
毕竟等罗伯特发现他尸体的时候，血手已经死了好些天。何况从一堆骸骨上，就算罗伯特眼力再好，也休想看得出血手的死因。科多夫只知道，自己不仅输了，还输得很惨。
血手几乎是他最后的希望，科多夫想不明白的是，一名18级的杀手为何要不了艾伦的命？他可只是区区11级而已！不管科多夫愿意承认与否，事实摆在眼前。于是站在乌加勒古堡这个房间的窗前，明明冬天还没有来到，科多夫却觉得很冷。
冷到让人绝望！
第132章 牺牲（求收藏）
“没用的东西！”
海德里克冷冷骂道，那平时握着酒杯或画笔的手掌，现在则拎着一条倒刺遍布的长鞭。长鞭随着海德里克手臂挥动，在空气中带起一道暗红色的轨迹，重重在罗伯特身上添加了另一道伤痕。
罗伯特给脱掉了上衣，铁链锁着他的双手和锁骨，将他固定在墙壁上。这让他丝毫动弹不得，只能任由海德里克鞭挞。罗伯特身上已经血肉模糊，人更不知道晕死过去多少遍。但只要他一昏迷，一桶冰冷刺骨的冷水足以让他再清醒过来，于是重新回到了这个地狱中。
长鞭上那些勾状的倒刺非但遍布血迹，且沾满了肉屑。每次和罗伯特的身体亲密接触，这些倒刺就会在他身上撕下一些皮肉来。罗伯特起初还能够咬牙忍耐，可10分钟后，就不断惨叫和哀求。至于现在，他只想死，立刻去死，只可惜海德里克没有如他所愿。
在罗伯特再次昏迷之后，海德里克把鞭子丢给其中一名护卫，说：“我要他在明天这个时候再死，记住了，一分钟都不能少。”
这名中年护卫表情狰狞地点点头，然后让人去拿急救药物。既然海德里克要罗伯特明天才死，那他就休想现在死去。在海德里克的私人库房里，好几种药物能够刺激人的生命潜力。哪怕濒死，也可以拖上一天。
海德里克用干净的手帕擦了擦手掌，那上面溅到了几滴血液。擦拭干净后，将手帕顺便丢到地上，然后向阴影中一道人影说道：“跟我来，是时候去见见你那个不成器的大哥。”
“是的，父亲。”那人从阴影中走了过来，他有着墨绿色柔软的头发，五官柔和而清秀，鼻梁上架着一个无框眼镜，脸上挂着淡淡的笑容。他还是个少年，整个人透着一股十分干净的味道，明显和这个阴暗的牢房格格不入。在海德里克折磨着罗伯特的这45分钟里面，这个少年的视线一直落在罗伯特的身上未曾转移过。
他的脸上，始终挂着这道温和的微笑。于是，不管这抹微笑看上去有多么亲切，但落在那名手持长鞭的护卫眼中，却无疑是一道恶魔的笑容。
那是海德里克其中一个儿子亚瑟，当他走过护卫身边的时候，已经做过不少血腥勾当的护卫，却不由生出一股寒意来。少年的目光，犹如某种冷血动物的视线。
科多夫看着远方那不断推移的一线铅云，心情之低落，与那阴云一般无二。
自从回来之后，罗伯特便给带走。到现在也没有消息，恐怕是凶多吉少。科多夫也没空理会这个战技导师，现在他自己都自身难保。海德里克肯定会拿他问责，这点是无容置疑的。科多夫甚至想过逃走，但看到门外多了几名十级的护卫后，他就打消了这个主意。
尽管那几名护卫说是海德里克为了保护他而增派的，可科多夫哪会不知，这不是保护而是监视。
没有敲门，也不曾留给科多夫任何准备的时间，海德里克就这么推门而入。科多夫看到他时，慌张欠身问候。当看到海德里克身后还站着个纤细柔和的少年时，科多夫几乎是从嘴中挤出两个字：“亚瑟！”
没有人比他更清楚，他这个看似柔和温顺的兄弟，实质比谁都阴险狠毒。科多夫还记得有一年生日的时候，自己这位兄弟把一只毒蝎当做礼物送给他，害他差点给蝎子蛰死。事后亚瑟还能装出一付无辜的模样，好像一切与他无关。
海德里克从进门后就没有说话，他走到窗边，负手看着窗外。亚瑟则宁定地笑着，轻轻关上了门，然后找了张椅子坐下。他像个好好学生般，将一本《政治与哲学》放到自己的脚上，然后用轻柔的动作翻开了书页，就在房间里看起书来。
气氛显得诡异无比。
科多夫额头冒出冷汗，他不知道海德里克究竟是什么意思。这一刻，他终于猜不透父亲的用意。房间里只有亚瑟翻书的声音在响起，沙沙沙的声响不断在科多夫耳边回绕着。明明只是再轻柔不过的响声，此刻落在科多夫耳中，却越来越大声。到得最后，科多夫差点要咆哮起来，他想让亚瑟合上那本该死的书。
海德里克终于说话了：“快冬天了。”
“是的，父亲。”科多夫完全不知道要怎么回答，只得胡乱接口道。
海德里克没有回头，继续说道：“再过几个月，今年就要到头了。科多夫，你也就再大一岁了吧。”
“当我像你这么大的时候，我已经去外域了。不得不说，科多夫，你在家族内务上浪费了太多时间。”海德里克转过身来，目光冰冷得像是寒冬的风雪，在科多夫身上掠过：“你谨慎、小心，这些都是你的优点。但你知道自己的缺点是什么吗？”
“还请父亲指教？”科多夫低着头道。
“那就是自作聪明！”海德里克摇头道：“我告诉过你，要做得漂亮，不要留下任何痕迹。可你看看自己究竟都干了什么，了不起啊科多夫，你竟然找到一个18级的杀手给你干活。可结果呢，那人死了，而艾伦还好好的活着。问题是，你竟然找了血手，你竟然找了个地表的杀手！”
科多夫擦着冷汗，身体颤抖不已，他完全不知道自己错在哪里。
“在雇佣他之前，你难道就没有调查过。这个该死的血手，已经有好多年没有接受委托了。知道这意味着什么吗？”海德里克冷哼道：“这意味着他的经验、手法、甚至身为一名杀手的直觉已经退步了。哪怕还有18级的源力，却发挥不了应有的优势。这些也就算了，他竟然还经营了一家公司，你难道不知道，这会为你留下多大的破绽吗？”
“血手的目标太明显了，我亲爱的儿子。明显到血蝎子只要动动手指，就可以把他的老底全部起出来。然后安娜就能找到血手的经纪人，再顺着这条线往下摸，结果我就不用告诉你了吧？”
科多夫当即抬头道：“那个女人查不到的，我已经让血手的经纪人消失了。”
“消失？”海德里克摇头冷笑道：“为什么我会有你这么愚蠢的儿子呢？光是让血手的经纪人消失在什么用，血手本身的目标就过于明显，像他这样的人，你以为能够掩饰得了自己的行踪吗？安娜甚至不用去查血手的经纪人，她完全可以通过血手最近的活动以及其它相关细节来找到自己要的线索。”
“还有，上次你们黑街的事也处理得不干净，理由就是安娜已经盯上了我的私人帐户！”
科多夫终于承受不住压力，扑通一声跪了下去道：“父亲，那我要怎么办？”
“这个问题应该由你来回答我。”海德里克低下头，直视着自己这个儿子的双眼说：“你的爷爷已经发来通知，三天之后将举行长老会。科多夫，你知道这意味着什么吗？”
“这意味着他手上可能已经掌握了确切的证据，该死的是，你还把我牵扯了进来！我想已经一早告诫过你，不要让我的名字和你所做的一系列事情联系在一起吧？”
科多夫突然抱住海德里克的脚说：“父亲，求求你，求求你救我。你找爷爷商量，你看，艾伦又没死，事情还没到无法挽回的地步。”
啪一声响，亚瑟合上了书本，微笑道：“你说得没错，科多夫大哥。艾伦是还没死，但你去把我们这一支的人置于无比尴尬的位置。请你也为父亲的处境稍微考虑下好吗，爷爷本来就对我们略有微词。现在因为你的事，父亲会引来爷爷的迁怒。”
“你闭嘴！”科多夫终于忍不住咆哮了起来：“你这个婊子生的杂种，我和父亲说话，哪有你插嘴的份！”
话音末落，已经让海德里克一巴掌扇在脸上。科多夫整个人倒飞了出去，压坏了一张桌子，脸上浮起偌大的五个指印。他捂着脸，惊惧地看着自己的父亲。海德里克叹道：“很遗憾，科多夫，这次亚瑟说得对。你的确连累了我，甚至拖累了我们这一支的人。不过还好，就像你说的，事情还没到无法挽回的程度。当然，这其中需要一点牺牲。”
他走到科多夫身边，蹲下身去，在科多夫耳边一阵低语。然后才站起来，向亚瑟打了个眼色，两父子就这么离开了房间。他们走了出来，自有护卫关上门。门里忽然响起科多夫一声大叫：“父亲，我也是你的儿子，为什么要对我这么残忍！”
海德里克轻轻一笑，负手离开。走了一段，他才说道：“你都看清楚了，亚瑟。科多夫犯的错误，我希望你不要重蹈覆辙。”
“我知道的，父亲。”
“那么告诉我，接下来，你会怎么对待艾伦？”
“我呀，会努力成为他的朋友、兄弟。”亚瑟眯着眼睛，笑得纯良无害：“最亲密的那种！”
海德里克点点头，欣然道：“就这一点，你比科多夫强多了。”
上星期断网断得蛋碎，还好复活了。
第133章 长老会（上）
在休息了一天后，艾伦便回黎明之刃报道。这次秋猎收获颇丰，那装满了飞舰仓库的危险种有莱昂出面打点。在扣除了人工及销/售等成本之后，所得纯利，将由两人三七分。这其中，自然是莱昂拿三成，艾伦拿七成。除此之外，莱昂按照承诺，将自己秋猎所得的奖品赠予了艾伦，但考虑到莱昂在帮自己出售那些危险种上已经拿得不多，艾伦也不好收下他全部东西，于是只拿了把二档的魔能武器。
艾伦想把另外的东西退还给莱昂，莱昂却不允，两人为此还争执了一番。最后决定以两人的名义，把这部分奖品分派给那些秋猎十名后一无所得的少爷小姐们。于是今年秋猎，几乎人人都有收获，也给艾伦和莱昂两人赚足了名声。
在艾伦回到学院的两天后，这天一大早，乌加勒古堡里头上上下下的人几乎早早就忙碌开来。莱温小镇的居民则看到贯穿了小镇，通往古堡的路上飞车一辆接着一辆地驶过。在那些飞车都有着不同的纹章，这些纹章代表着贝思柯德家族里那些重要的宗族亲门。
这些宗亲平日里散落于地表各处，各有产业。若说贝思柯德是株古树，那么这些宗亲便是延伸至地底不知深几许的树根。他们之中的单独一支或许没多大份量，可当他们凑在一起的时候，便是贝思柯德这个庞大家族的基石。也只有在开长老会的时候，这些宗亲长老才会从地表赶回来，回到乌加勒古堡这个家族的起源之地。
古堡外的停车坪停满了飞车，增派的家族护卫坚守岗位，形成一张严密的保护网。宗亲长老们来到巴比伦后，其安全便尽数交给主家负责。贝思柯德的朋友不少，敌人也有好些，可这里毕竟是巴比伦。在联邦政府的眼皮底下，正常来说，还没有谁会胆大包天，公然袭击贝思柯德的家族要人。但霍恩还是派出护卫全程护送，甚至将另一名秘密武士弗丁调回来坐镇。
硕果仅存的三名秘密武士，血蝎子安娜擅长刺杀、情报收集等任务；枪魔弗丁则是三人中的最强者，早在跟随霍恩远征外域时，便已经是25级的觉醒者。至于现在，他的实力深浅无人得知，便是晋入支配者或祖裔那一顶尖层次也不足为奇；最后的剑将巴洛克虽实力稍逊于弗丁，但文武全才，在领兵打仗方面，弗丁拍马都赶不上。因此被霍恩委以重任，另有要职在身而无缘参与这次的长老会。
长老会的安全工作由弗丁主持，霍恩十分放心。贝思柯德正式的长老会每五年举行一次，平日里一些重要的提案则通过视屏会议解决，且无需所有长老到场，仅需三到五名担任常务理事的长老通过既可。例如关于艾伦的资源分配方案，便仅由霍恩及其它三名理事通过，既可实施。
像五年一次的长老会则要正式得多，贝思柯德的十六名家族长老均须出席，毕竟将持续三天的长老会议程涉及未来家族的发展、战略调整、重要成员的委任调度以及家族大事通报等等。这关系到每位长老，身后宗族乃至每一位族人的利益，可分外马虎不得。
身为主家，又是一族之长的霍恩，早早就来到主楼的顶层。顶层的宴会大厅和举行长老会的会议厅连在一起，两个大厅之间有一扇镶着铁边的木门隔开。在长老会举行期间，宴会大厅也会同时开放，让各个宗亲的随行人员能够在大厅里随时享用自助式的美酒佳肴。
前往会议厅另有通道，霍恩和管家海辛提前来到。护卫为两人打开了大门，一个足有五百平方米的大厅便出现在霍恩眼中，大厅中间墙壁的两边，悬挂着贝思柯德的狮鹰兽战旗，中间则是历代族长的画像。当霍恩百年之后，他的画像同样会位列其中，至于现在，则距离那个时间还有点早。
大厅的正中是一张长长的闪电岩石桌，闪电岩是贝思柯德其中一个家族殖民星的产物，因石材拥有如同闪电般的天然纹路而命名。石桌上从一块巨大的原石上雕刻打磨而成，浑然一体，找不到半丝接合的缝隙。十六张暗红色的绒皮交椅分成两边排列，那是长老们的位置。
至于霍恩，他的位置自在长桌正中位，背对家族战旗和画像墙。
大厅穹顶，一盏古老而花纹繁复的吊灯悬挂正中。在以往，那上面每个精美的烛台都会点上一根小孩手臂粗的蜡烛。当然，现在它的功能已经给大厅墙壁的几组水晶壁灯所替代，而仅剩下装饰的作用以及纪念意义。
即使这个大厅每五年才用上那么一次，可现在，它却依旧一尘不染。霍恩走到画像墙前面，目光从一张张历代族长的画像上扫过。在最后第二张的画像上停留了少许，那张画像中的男人容貌和霍恩有几分相似。他双眼凝视，宛若正展望着家族的未来。画师的画功的确了得，尽管只是一幅画像，却将这人的眼神表现得十分传神。
这是上一任的族长，也是霍恩的父亲。画像的下方是行小字，上面写着一个名字：查洛斯。贝思柯德。
“知道吗，海辛。当年我的父亲并不看好我，因为比起家族管理和权术来，我更热衷于对力量的追求。那个时候，父亲认为我是一个武夫，他常说一个武夫是无法领导整个家族，当时我不以为然。甚至还经常和他对着干，他让我多阅读管理和政治方面的书，我则申请远征外域。”霍恩微笑摇头：“不过事实证明父亲是对的，要领导整个家族，单靠武力是不行。但强大的武力也没有坏处，至少在我回到巴比伦后，它让我在几个同胞兄弟的阴谋和袭击下活了下来，并最终接替了父亲的工作。”
海辛低头，不予评价。
权力之争，向来都是血腥且残酷。不管是联邦的总统，还是家族的族长，谁敢说自己的手上没有沾满竞争者的鲜血？就拿霍恩来说，要不是他干掉了自己几个亲兄弟，又哪能坐上现在的位置。
在霍恩父亲的画像旁边，则有一个空置的画框。画框里没有画纸，仅在画框下面订着一个小牌子，那上面写着霍恩的名字。这是为霍恩预留的画像位置，当他逝世之后，已经一早准备好的画像才会装裱到画框里。霍恩伸手，在自己画像旁的墙壁摸了摸，说：“希望在我之后的这个位置，将会放上艾伦的画像。”
海辛的头伏得更低了，并努力让自己听不见霍恩在说什么。哪怕他也挺喜欢艾伦这个小少爷，但艾伦一天末进入继承人序列，他就得保持现在这个立场，且尽量避免从自己嘴中无意泄露了某些信息。身为这个家族的管家，海辛很清楚自己什么话可以说，什么话则得烂在肚子里。
大门打开，沉重的脚步声响了起来。霍恩回头，视线被一道小山高般的身影占满。那人像头笨重的狗熊艰难地挪动着步伐，张开双手满面红光地叫道：“嘿，霍恩。我亲爱的族长兼兄弟，五年没见，你还是一点没见。真叫我嫉妒，当年为什么你没被刀锋魔人一刀砍了呢，要不然我就不用每次看到你，都得从你那双明亮得过份的眼睛里看到不断体重增加的我！”
“该死的埃德里克，你应该好好管住自己那把嘴。看看你这身材，我真怀疑你血管里流动的是油脂而不是血液。”霍恩同样大笑，和这胖子象征性地抱了下。毕竟对方的身体那么肥胖，霍恩双手根本无法合拢。
海辛也走了过来，对这胖子欠身说道：“见到您很高兴，埃德里克先生，您看上去很健康。”
埃德里克高兴地拍着海辛，对霍恩道：“看看人家海辛先生，这才叫问候。不像你一上来就诅咒我。”
霍恩摇头失笑道：“那只是你无法理解我的关心罢了。”
“霍恩族长说得没错，埃德里克，你的幽默感要是像你的脂肪一样多的话，我们都会很高兴的。”
继胖子埃德里克之�
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