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末日边缘-第113部分
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樟恕！�
艾伦摇头苦笑：“需要跨星域进行的研究，规模不会仅仅是稍大一些这样的级别吧。”
“谁知道呢，不过这里面可能会有答案。”露茜拍拍盒子道：“它用来装着恶魔血，那么这里面或许会有相关的记录保存下来。欺诈之盒通常用来保存一些秘密的文件，秘密会让精巧的机关收藏在盒子的某个地方，同时设计者会故意留下错误的引导，所以它被称为欺诈之盒。”
“这么麻烦，不能暴力开启？”
“那样的话，这盒子里的秘密百分之一百会被毁掉。”露茜耸肩道：“等回苏尔城再慢慢研究好了，而且我需要一些工具。”
说到苏尔城，艾伦心想，也不知道爱德华的事进行得怎么样了。
苏尔城里，城主府的右侧副楼已经搭起了脚手架，工人们正在重新翻建。只是工作的声音实在太大，让伊桑一封信断断续续写了一个上午，才总算写完并装进信封里。伊桑用蜡进行封口后，把它交给了一个机灵的年青人。他是里奇，是马托找来的送信人。
“务必把这封信交到莫德爵士的手中，这是你的报酬。”伊桑把一袋银币丢给他。
里奇接过银币道：“乐意为您效劳，大人。”
目送着里奇离开，伊桑站在窗口。从这个位置可以看到不远处艾伦他们所在的那幢房子，现在在伊桑的眼中，那幢房子无疑是一座龙巢，里面有诱人的宝藏等待着自己去发掘。
“都是我的，这座城市是我的，这里面所有的东西都是我的！你们谁也夺不走！”伊桑咬着牙齿说。
里奇穿过一个窄巷，再往前不远便是城门。出了城，有人已经给他准备好一匹快马，多则三天，少则两日，便可抵达风暴城。想到口袋里那袋银币，里奇的心就热了起来。有了这钱，就可以和塞德琳结婚了吧？他想。
突然巷口撞出道人影，里奇忽的止步，想要往回走。不料后面有两个男人若无其事地从旁边一栋矮楼里钻了出来，大刺刺地站在路中，堵住了他的退路。里奇有些慌张，他看出这些人来意不善。那后头的两个男人面无表情，神情冷漠，看着他的眼神像在看一具死尸。
后面一把温婉的声音响了起来：“里奇先生，我想和你买一样东西。”
里奇回过头，前面这人是个英俊的少年。里奇认得他，干笑道：“爱德华先生，我就是个小人物，有什么东西值得你从我这里买的。”
“当然有。”爱德华微笑道：“例如你身上那封信。”
里奇下意识地摸了摸胸口，爱德华的眼神落在那上面，他拿出一袋银币，份量比伊桑的只多不少：“把那封信给我，它就是你的了。”
“爱德华先生，这可是伊桑大人的东西。如果弄丢了它，大人不会放过我的。”
“这点你可以放心，我保证伊桑爵士不会向你追究。”爱德华灿烂的笑容，和这条阴森的巷子显得有些格格不入。
看着他那脸上的笑意，伊桑打了个寒颤。
爱德华朝后面两个男人打了个眼色，这两人便往前走来，带给里奇巨大的压力。爱德华道：“当然你也可以誓死保护它，那样我只能从你的尸体上取走。若是如此，可怜的塞德琳小姐就永远等不到她心爱的人回来，那样的话，说不定她最终得嫁给另外一个陌生的男人。”
“里奇先生，你愿意看到这样的画面吗？”
里奇叹了口气，苦笑道：“看来我得在苏尔城里消失几天。”
他说着把信封拿了出来，交给了爱德华。爱德华把银币塞到他的口袋里，拍拍里奇的肩膀说：“你是个聪明人，聪明人总会过得很愉快。你就当度个假好了，或许可以带上塞德琳小姐。”
“我想她会乐意的。”里奇道：“那么告辞了，先生。”
爱德华打了个手势，两个男人让开，里奇连忙离开，生怕爱德华改变主意。
“祸你们假期愉快。”爱德华微笑道，然后优雅地将书信撕成碎片，再把它们丢进旁边的污水渠里。
是夜，伊桑独坐在餐桌前。桌子上摆放着丰富的食物，今天把书信送走，他已经仿佛可以看到财富向自己招手。那些异乡人手中的武器几与宝藏无异，伊桑几可肯定，有的是武器商人乐意出大价钱收购它们。前提是，必须把它们先弄到手。
伊桑已经决定，当风暴城的骑士逮捕他们后，先不急着处死这些人。那些人身上肯定还藏有其它秘密，而这些秘密，恐怕和克罗西斯纺织机以及他们那些武器一样值钱。
无尽的财富。伊桑想到这个美妙的词语，这让他愉快地笑了起来，并喝光杯子里的美酒。
突然餐厅的门被推开，伊桑怒道：“是谁这么放肆，敢打扰我用餐！”
“是我，尊敬的伊桑爵士。”满面笑容的爱德华大步而入，他双手插在裤兜，看了摆满了美食的餐桌一眼，吹了个口哨道：“真是一顿丰盛的晚餐啊，只是大人不提倡节俭，怎么突然大鱼大肉起来。想来是心情愉快。也是，再过不久风暴城的军队就会把那些大人看不顺眼的家伙捉起来。从此以后，自然没人能够威胁到伊桑爵士。换成是我，也会开怀大吃。您说是吧？”
伊桑一张脸顿时变得无比难看起来。
第331章 疯狂
餐厅的气氛让人尴尬，伊桑突然记起自己的身份，挺了挺身板道：“你在说什么，爱德华。你是怎么进来的，为什么管家没有通传。”
“好了，伊桑爵士，我们不用再演戏了，无妨说个明白。”爱德华拉开一张椅子，坐到伊桑的对面。如此举动，对于伊桑此刻的身份来说无疑是一种无礼的行为。
伊桑一张脸顿时有些不自然起来。
爱德华只当没看见，他淡淡道：“本来我们以为可以和伊桑先生展开愉快的合作，你看，我们之前的合作便挺顺利。我们帮您除掉了约克爵士，让您顺利坐上现在这个位置，而你则给我们合法的身份。接下来，我们本来应该合作得更愉快。可惜，伊桑先生已经忍不住，或者管不住自己的野心了。”
“你究竟要说什么！”伊桑沉声道。
“很简单，我们的东西还是我们的。”爱德华拿出一块方巾，轻轻擦拭着他那双白皙的手：“而您的，也很快会变成我们的东西。我们本来不打算这么做，只能说，伊桑先生太高估自己的能耐，并且越过了我们的底线。你打算让莫德男爵干预？很不错的做法，只是和约克男爵同样愚蠢。明明没有驾御狼的力量，却偏要把狼引进羊圈里来。这种行为非但不智，且让我们心寒。所以我们决定终止和你的合作，并且正式取代你，成为这座城市的主人。”
“休想！”伊桑拍掌而起，咆哮道：“苏尔城是我的，谁也夺不走！”
“那我们拭目以待好了。明天太阳升起的时候，你会发现，这座城市已经容不下你。”爱德华把那块方巾放到桌上，冷冷一笑，起身离开。
那块洁白的方巾是如此刺眼，看得伊桑双眼布满了血丝。他胸膛急剧起伏，最后怒吼一声，拿起一把精致的隧发手枪奔出了餐厅。却见爱德华冷笑迎了上来，伊桑二话不说，举枪便射。
火/枪的轰鸣在走廊里回荡着，把两个正端着菜的佣人吓得东西都掉了一地。伊桑惊讶地看着爱德华软倒在地上，他没想到会这么容易得手，可事实上爱德华的额头却多了个枪孔，血正泊泊流下。
但当他倒到地上时，伊桑几乎以为自己眼花了，因为爱德华竟变成了管家那张苍老的脸孔。甚至那张布满皱纹的老脸上，还一脸的震惊，似是不相信伊桑会朝自己开枪。
这是怎么回事？
尖叫在走廊前方响起，伊桑抬头，又是一个爱德华。他想也没想，举枪便身，正中对方胸口。然而爱德华倒下后，却变成了一名女佣。
“恶魔！恶魔的伎俩！”伊桑咆哮起来，像头激怒的公牛大步向前走着，他已经失去理智，只想把那个该死的男人彻底轰杀在枪口下。
听到城主府里响起的枪声和尖叫，爱德华微微一笑。他走到一辆马车前，车门打开，温柔美丽的妮露钻了出来道：“发生了什么事，为什么里面会有枪声。”
“谁知道呢？”爱德华耸了耸肩膀。
妮露疑惑道：“你跟父亲说什么了吗？”
“没有啊，我只是告诉他，咱们还去度假。”爱德华微笑道：“这不是你所希望的吗？”
妮露笑了笑，突然一怔：“父亲？”
伊桑提枪大步从城主府里走了出来，妮露连忙下车迎了上去，叫道：“父亲，你还好吗？”
听到妮露的声音，伊桑看去，那分明是爱德华冷笑着朝自己走来。这个无处不在的魔鬼！伊桑大叫：“魔鬼就得下地狱去。”
他举枪对准了妮露，妮露花容失色。
关键时刻，爱德华把妮露扑倒在地上，伊桑一枪轰爆了马车前的风灯，碎片四溅。爱德华压着妮露大叫道：“伊桑大人疯了，大人疯了！”
从城主府里涌出来的不少佣人也亲眼看到伊桑和自己女儿举枪的情景，再加上伊桑无故杀死了老管家和几个佣人，他们也跟着爱德华叫了起来。城主府的枪声和人声终于引起别人的主意，片刻后，马托带着一队士兵来到。看见抱着妮露正缩到马车后的爱德华，马托不由问道：“发生了什么事？”
“不知道，伊桑爵士大概疯了，他刚才竟然要枪杀妮露！”爱德华说。
妮露忍不住哭了起来：“为什么，为什么父亲要这么对我。”
马托疑惑地朝爱德华看了眼，仍带着人上前。伊桑果然一脸疯疯颠颠的模样，用枪指着四周不断地叫着“魔鬼”什么。马托叫道：“伊桑大人，请您放下枪。这里没有危险，我是马托。”
伊桑朝他看去，落在他眼中，包括马托在内的所有人都是一个个爱德华。他哈哈大笑，用枪指着马托道：“你还想骗我？我不会上你的当的，这里一切都是我的！我的！”
看到伊桑举枪，城防队都有些紧张，有的士兵甚至要举枪对着伊桑，却给马托拦下。伊桑突然扣下板机，马托和众人连忙伏低散开，却仍击中一名士兵的腿。在这混乱中，士兵中有枪声响起，马托只见火光闪烁，伊桑胸口已经中弹，缓缓有血染红了衣服。
“这是怎么回事？”马托连忙上前扶住他，脑海里一片空白。
妮露也惊叫着跑了过来，和马托一起扶着伊桑。伊桑脸上仍挂着那种疯狂的笑容，呼吸变得剧烈之后，又突然停住。马托用颤抖的手去摸伊桑的鼻孔，发现那里没有任何呼吸，顿时吓了一跳。
伊桑死了，马托几乎不知道如何处理这个问题。爱德华拍了拍他的肩膀道：“没关系的，马托先生。我们都知道伊桑爵士疯了，至于刚才，只是擦枪走火，巧合而已。”
巧合？马托看着爱德华，这时才发现，他的眼中没有半丝慌乱，冷静得让人害怕。
真的会是巧合吗？这个答案，马托不准备去追究，甚至不去想当时开枪的，是不是自己手下的人。他只知道，苏尔城的局势已经发生了剧烈的变化。在这种大势前，如果不做出正确的选择，那么眼下这具尸体大概就是自己的下场。
由于伊桑发疯之时，有太多的人亲眼看到，因此没人怀疑这个说法。至于那些有怀疑的，也不敢随便说出来。谁也没有想过，苏尔城的动荡竟会如斯剧烈，在短短两月不到的时间里，前后两任城主一死一疯。在苏尔城的历史上，还没这么频繁地更替过城主。
伊桑既死，自然得有新的城主上任。按照帝国的宪法，妮露完全有资格继承父亲的产业和封号，帝国的历史上也不乏女性的爵士。甚至现在，在遥远的帝国南方，便有一位以容貌和战功著称的女公爵。只不过苏尔城是小城，妮露也完全没有一位爵士该有的能力，在几名书记官一个下午的密议之后，皆推举由妮露的丈夫，也既是爱德华暂任城主一职。等到两人有子嗣后，并且成年，再由他们的儿子继任。
当然，谁都知道真的有那么一天时，爱德华是不可能把权力交出去。只是那么长远的事，没有人愿意去想，特别是几位书记官的保险箱里都藏着爱德华让人送来的一份厚礼时，他们更不愿在这个时候去考虑太多的细节。
苏尔城实在距离帝国的中心太远，远到城主更替，根本用不上向帝国递交宴请，完全可以由地方自行处理。帝国在乎的，只是每年的税收是否如期上缴，至于谁来当这个城主，皇帝才不会理会。毕竟拜勒岗帝国幅员辽阔，爵士领主多如牛毛，贵族间征战不断，如果皇帝要一一过问的话，根本连睡觉的时间都抽不出来。
这天，当艾伦拉着一支由拜蒙人组成的队伍回到苏尔城的时候，正好赶上爱德华的继任典礼。苏尔城张灯结彩，礼炮轰鸣，看得艾伦很是好奇，爱德华是如何兵不血刃把伊桑拿下的。
两天后，城主府的书房里，艾伦摇头道：“原来你的催眠还可以这样用。”
爱德华负手站在窗边说：“我的催眠只能用在心情激动的人身上，像当日的你，我这能力就完全起不了作用。只能说，伊桑先生实在太容易激动了，一听到我要夺其财产，便失去了冷静。”
原来当日爱德华对伊桑使用了催眠术，马利坦人天生便有这种能力。它使得伊桑双眼所见到的全都是爱德华，从而方寸大乱。最后那擦枪走火的事件，自然也是爱德华一早安排好了。他调了一名战兵混在马托的队伍中，并在关键时刻结束了伊桑的性命，干脆利落地把事情给办了。
“那么妮露，你准备怎么对待她？”艾伦问。
“妮露……”爱德华道：“我会照顾她，如果……如果她真的爱上我的话，那我也会接受她。”
自始而终，爱德华只谈及照顾和接受，却未曾提起自己是否爱她。艾伦无权干涉，在这方面就不再提及。爱德华微笑道：“那么，你准备什么时候接受封号呢，艾伦骑士？”
第332章 山地之王
这天，一枚徽章被指定送至艾伦的手上。这枚徽章安静地躺在用黑色丝绒布铺就的朱红漆盒中，呈盾形的徽章为靛蓝底色，左侧是一匹人立而起的独角兽，右面下方则是一座宫殿，宫殿下一道饰道上写着“荣耀既生命”的字眼。这是拜勒岗帝国的骑士授章，骑士是这个帝国最底层的贵族，其授章也会因为级别的不同而有所差异。
像爱德华继承的那枚男爵授章，独角兽则换成了一头银色的飞鹰。同为男爵，但拥有一定军事力量的莫德爵士，则在飞鹰上会有一道显眼的金色翎羽，象征着实力男爵的身份。
艾伦拿起这枚授章，看了看背面自己的名字刻于其上，他微微一笑，把它别到胸口的位置。当别着这枚骑士徽章来到城郊军营时，城防队长马托见到他立刻笔直地行了个军礼。
“恭喜你，艾伦先生。”马托伸手祝贺道。
艾伦和他握了握手，说：“马托先生，之前拜托你的事情，不知进展如何？”
“今天东西会送过来，总共是三十套轻便防甲和制式战刀。至于你让城中铁匠赶制的短柄战锤，因为材料有限的原因，至多只能完成15把。”马托精确地报告道。
“苏尔城不是有几个铁矿吗？”
“是有，但产量极少，毕竟这条矿脉很贫瘠。要不然，苏尔城也不会发展以棉纺业为主的工业了。”马托苦笑道。
艾伦点点头说：“我明白了。”
这时营地操场上传来士兵的喝彩声，马托微微一笑道：“自从你带来的那些野蛮……不，拜蒙人。他们在我们这受训后，大伙训练时的热情都高涨了许多。嘿，那些住在山上的家伙真是格外强壮，我们这的小伙三人只能打他们一个，真不知道你是怎么说服这些强壮的战士下山。我从来没听说过，他们会愿意走出阿斯山脉。”
“只要有足够的善意，马托先生。对了，征兵的事可有进展？”
马托点头道：“我们已经招募到一百来位年轻人，加以训练的话，他们会成为合格的士兵。至于更多的，苏尔城恐怕没这么多符合要求的年青人。”
“那就像外界招募，冒险者也可以。至于经费方面，我会和爱德华爵士商量。苏尔城的经济发展起来后，防御力量也得跟得上，否则很容易引来恶狼。”艾伦若有所指的说。
来到营地操场，那个叫帝玛的年轻拜蒙人正和苏尔城的几个士兵在摔跤。艾伦走过去的时候，充当他们这些年轻人教官的罗伊正要行礼，艾伦摇了摇头，示意他不要出声。他就站在罗伊的旁边，看着帝玛轻松灵活地在几个士兵之间穿插，看准了机会就把人家摞倒。
片刻后，帝玛摔倒了所有士兵，意气风发地捶胸嚎叫，接着被人举起用力地抛了起来。人在半空，帝玛看到了艾伦，笑嘻嘻地挥手致意。艾伦招了招手，帝玛翻落到地面，小跑了过来。
“把大家集合下，有东西要给你们。”艾伦道。
帝玛用他们的土著语喊了几句，很快三十名拜蒙人便排成了几列。他们列队还算规整，看得出来这些天罗伊的训练没白费，要知道他们刚进城的时候，可连列队是什么都不知道。马托和几个军需官将装备用马车运到了操场上，将装备发到了这些年轻人的手中，并指导他们穿上防具。
帝玛换上一身轻甲后，皱眉道：“尤拉，拜蒙人不用穿戴这些东西。”
尤拉是拜蒙人对勇士的称呼，艾伦干掉了由巴库所化身的恶魔，在拜蒙人的年轻一代中受到极高的尊崇。起初艾伦还打算让帝玛改口，后来见他完全没有改口的打算，便也由他去了。现在听帝玛这么说，艾伦笑道：“我知道拜蒙人的勇猛，可是帝玛。这些东西不会妨碍你们作战，穿上防具也并不意味你们就成了懦夫。相反，懂得保护自己的人才能变得更勇猛，而一味强调自我，不愿意做出任何改变，是一种再傲慢不过的表现。”
“在我们家乡有这么一句话，傲慢是一种罪恶。”
帝玛听得似懂非懂。
艾伦对其它的人大场道：“拜蒙人的勇士们，你们骁勇善战，不畏牺牲。我可以预见，你们将夷平高山，征服大地。你们是战无不胜的山地之王！”
“从今往后，山地之王就是你们的番号，我希望它的名字能够为整个帝国所知晓！”
包括帝玛在内，所有年青人都听得热血沸腾，他们挥动着兵器，大叫着“山地之王”的番号。艾伦满意地看向罗伊说：“这支军队，以后就交给你了。”
罗伊那灰色的眸子闪过一丝精芒，他凝重地点了点头。
下午，赶制的15把短柄战锤送到了营地，并分配给简称山王的军队。只不过战锤的数量有限，因此罗伊只把它们发给像帝玛这样实力不错的战士。从今天起，罗伊开始指导这些人战锤的用法，而帝玛他们也喜欢上这种分量沉重的攻坚武器。
第二天，商会的肖恩早早来找艾伦。他带来了一块织布，由于采用了克罗西斯纺织机的生产技术，这块织布的针眼细密，无论质量还是图案，都不是以前的手工作业可比。肖恩拿着这块布料满脸笑容地说：“艾伦阁下，这仅是流水线生产出来的产品之一。这些新式纺品难能可贵的地方在于它们的质量统一，不像我们以前手工作业，出于习惯的问题而使一批布料总会出现质量优劣不一的现象。”
肖恩说罢，却又叹了口气。
“产品质量不错，肯定能卖出好价钱，为何肖恩先生还一脸闷闷不乐的样子？”艾伦好奇问。
肖恩苦笑道：“您刚来苏尔城不久，所以还不太清楚。我们每年生产的布料最终是卖到紫罗兰港那些商人的手中，再经由他们的手走水路销往帝国的内陆。但在这其中，却需要经过另一个环节。”
“什么环节？”
“我们无法将布料直接销售给紫罗兰港，因为在苏尔城和紫罗兰港之间隔着一个血石荒地。那里暴徒横行，以苏尔城商会的力量还无法组织起足够力量的护卫运送货物前往紫罗兰港。所以我们一般会以比市场价低三成的价格卖给风暴城，他们才将之转手，而这其中的差额之大，不说也罢……”
“也就是说，我们的利润都是让风暴城赚了去？”艾伦轻声道：“这个邻居还真是一条恶狼。”
肖恩点了点头：“这也是无可奈何的事，如果我们不走风暴城，连成本都赚不回来。”
“那么今年就改一改好了。”艾伦拍拍他的肩膀说：“肖恩先生把第一批新布准备妥当之后，我会亲自组织护卫团前往紫罗兰港。这其中的差额，就不用平白便宜了风暴城。”
肖恩喜颜于色。
艾伦又道：“生产新布赚的利润空间其实有限，当我们拥有一定生产力之后。我会想办法引入设计人才，将布料变成成衣，那样的附加价值将在单纯布料的三五倍，甚至十倍之上。肖恩先生，好好干，并且告诉其它工坊主，我们的前途无量。”
肖恩心悦诚服道：“您真是商界的天才。”
艾伦摇了摇头，将面料化为成衣也不过是第二步，将来还会有第三步，第四步。当苏尔城生产的布料能够形成品牌效应，并成功打入帝国的贵族阶层时，那才是真正的成功。到了那个时候，苏尔城压根不怕没有生意可做。
当然，这一切还得从打通从苏尔城到紫罗兰港的商路开始。
“哈欠！”
莫德重重打了个喷嚏，在这个略带寒意的早晨，他连忙穿上衣服，然后对床上仍在熟睡的女人捏了把，才心满意足地走出卧室。他正值壮年，身为风暴城的领主，能够将城市和周边几个镇子打理得井井有条，莫德还是有那么一丝骄傲。
特别是这两年发现了一个银矿之后，风暴城的收入大增，随着而来的是军队的强盛。这让莫德意气风发，只可惜在这个偏远之地，实在没有多余的贵族让他攻打，否则他也就不会浪费那17级的源力了。
尽管在距离风暴城不远的地方有一个苏尔城，可苏尔城那个贫瘠的地方，眼光长远的莫德爵士可看不上。他可不想因为多了一个苏尔城而拖下了风暴城的总体经济实力，宁可像以往般有事没事敲诈下那个城市的领主。不过话又说回来，今年苏尔城的动荡也实在太大了，半年不到连续更换了三位领主。
如今那叫爱德华的新领主也未曾有丝毫表示，莫德甚至不知道那是个什么样的人，只知道他很年轻。不过这对莫德来说已经够了，莫德甚至在想，是不是把军队派去苏尔城附近转一圈，那叫爱德华的年轻人就该上门拜访了。
当然，如果他不懂得这最普通的交际，莫德爵士不介意小小地教训他一顿。反正事后还有战争赔款可以拿，那同样会是一笔不错的收入。
第333章 隐忧
怀着还不错的心情，莫德来到了餐厅。老管家已经熟练地从伺女的手中接过一盆盆分量不多，但足够精美的食物，并且把它们放到餐桌上。看着琳琅满目，色香味俱全的食物，莫德发出一声满足的感叹：“人类的**很多，但其中之一最大的**肯定是吃，否则为什么看到这些精美的餐点，我已经忍不住要留口水了呢。”
“因为您有几位好厨师，爵士阁下。”老管家微笑着双手负后，站到莫德的身后随时听候差遣。
莫德先用银匙往自己嘴中送了一口鲜菜沙拉，再对一片涂着奶油的烤面包下手。餐厅的门打开，一个年轻人风似的跑了进来。莫德皱了皱眉头，说：“乔依，我告诉过你。身为一名绅士，无论什么时候都得注意自己的形象。”
名为乔依的年轻人是莫德最小的儿子，也是他最喜欢的儿子，否则哪能够像这样不敲门就进入餐厅。换成其它人，少说也得挨顿训斥。
“原来我，父亲，我的肚子早已饿得咕咕叫。”年轻人拍拍自己的肚子，笑着拉开一张椅子自己坐了下去。
“你已经有自己的家室，难道不知道早餐应该在自己家吃比较合适吗？”莫德用叉子把一片涂着蜂蜜的烤火腿丢进自己的嘴里，边嚼边道。
乔依喝了一大口早晨刚榨的果汁，道：“我有重要的事找您，父亲。”
“什么事得让你在早餐的时候来见我？”莫德好奇问。
乔依从口袋里拿出一个精巧的盒子，向老管家挥手致意。后者走了过去，将盒子转交给莫德。男爵打开，里面是一块棉布，棉布用红和黑两种颜色的线织成不同颜色的格子图案，这种图案很普通，没有什么出奇的地方。莫德疑惑地看了看乔依，他相信自己的儿子不会蠢到拿一块普通的面料特意在清晨的此刻出现在自己的府邸里。
于是他仔细打量了起来，片刻后他讶然发现，这块棉布的针眼出奇的细，且每个格子的尺寸几乎是一致的。它的样式很普通，可质量却属上乘，关键处是那些图案，规整本身便有一种奇异的美感。
“这是哪里生产的？”莫德问。
乔依往嘴中塞了块烤面包，发音含糊地说：“苏尔城。”
“不可能，约克那老家伙的城市哪有这种生产技术，它如果是手工精纺的话，成本会很高。”莫德皱眉，心里琢磨着难道苏尔城要向精纺化发展。可那样是行不通的，说起精纺这个领域，帝国的上层贵族只认准几个老牌家族所生产的布料。苏尔城做得再好，这偏僻的边境城市也休想打进帝国高层去，那样的话就没有任何利润可言。
乔依好不容易咽下嘴中的面包，道：“这是一种新型的纺织品，我的父亲。它不是手工制作的，没错，是机器。用铁材构件和齿轮运转的机器。”
“确切地说，这是克罗西斯纺织机的产品。”
“纺织机？”莫德放下叉子：“这究竟是怎么回事？”
“这个问题，只有一个人可以回答你。如果你允许的话，我想让他进来。”
莫德笑了：“看来你做足了准备功夫，叫进来吧。”
乔依朝餐厅外唤道：“拉缇斯先生，你可以进来了。”
门开，一个男人快步走了进来，并向莫德深深鞠躬：“很荣幸见到您，勇猛的、睿智的莫德爵士。”
男人的赞美让莫德很受用，尽管这样的赞美几乎每天都听得到，却不会让他听腻。他点头微笑：“那么来自苏尔城的拉缇斯先生，可否为我说说这克罗西斯纺织机的事？”
抬起头来的男人，正是当日曾经想教训艾伦，却碰了一鼻子灰的商人拉缇斯。他满脸推
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