震惊！这个妃子居然-第3部分

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　　　　实在让枕春感叹皇家泼天富贵，寻常人家难以想象。

　　　　“倒是个个都进退有度，美丽非常。”祺淑妃今日亦是盛装，捻着耳边一颗水滴状的半透明蓝宝坠子，眼神似有似无，轻轻扫过宓妃。

　　　　枕春站在后头，偷偷看一眼宓妃，便觉容色美**人。只见那丽人毫不忌讳，穿的是一身石榴大红的镶宝对襟衫，迤逦垂地金裙共有十二幅，每一幅用丝绣起紫云一朵，整个人宝气珠光，贵不可言。再说容貌，明眸含着春光，唇瓣鲜若花瑰，实在衬得上云髻峨峨，修眉联娟的洛神姿容。

　　　　宓妃不看祺淑妃，捻手拂髻，露出染正红丹蔻的纤纤玉指，声音妩媚悦耳：“并非都一般美丽。太后娘娘您看，若论端庄气质，墨贵人是极美的。”

　　　　这话说得倒有些奇怪。宓妃是庄懿太后亲自点选入宫的，自然是太后的人，理应与墨贵人同气连枝才是。方才宓妃这番话，表面上看是在太后面前盛赞墨贵人，可眼下诸人瞧着，难免太过显眼。

　　　　墨贵人却是个机灵的，连连谢礼：“能得宓妃娘娘谬赞，不胜欢喜。”墨贵人身量纤纤，明眸皓齿，只将手腕一斜，指道：“嫔妾却觉着，一道入宫的姊妹之中，赵才人最是明艳。”

　　　　众人随她所指看去，果然见一绝色美人，娉婷独立。那赵才人倾城之貌好似谪仙，眉目中说不尽的妩媚犹在宓妃之上。她轻轻一回礼，道不明的轻柔婉约：“多谢墨贵人。”

　　　　宓妃却神色如常，瞧不出有什么端倪，竟是赞道：“果然美丽。”

　　　　庄懿太后连连颔首，却往凤椅上略靠了靠，才道：“略瞧着是水灵灵的，哀家十分喜欢，很得心意。只是哀家今年入春屡屡头痛乏力，连带着眼睛看不大仔细了，可惜了赵才人的好容貌。”

　　　　祺淑妃闻声，手中一顿，耳畔宝石轻轻余晃，眉头蹙起，似有些抢白道：“想来太后娘娘福泽深厚，不出几日便能大安。”

　　　　墨贵人却微微一矮身，脸上带了乖巧笑意：“嫔妾听闻，乐京里头属月隐寺里祈福最灵验。但凡京里人家有尊贵的长辈身子不爽利，便会使得心喜欢的儿孙媳妇前去修行祝祷，如此长辈便能保年年康建长寿。”

　　　　诸人听了顿时鸦雀无声，脸色都有变化。

　　　　祺淑妃轻咳一声，温言：“墨贵人实在有心。不过这修行之事，想来不过是民间旧俗……”

　　　　宓妃眉头一挑，骤然打断：“既是灵验，为了太后娘娘福寿安康，又有何不可。”

　　　　却见庄懿太后不言不语，目光落在那倾国美艳的赵才人身上。

　　　　赵才人心中一跳，这才慌慌忙忙跪下，再说话已带了哭腔：“太后娘娘——”

第六章　修行（二）

　　　　月隐寺是乐京里一座比丘尼寺，因历朝长居着修佛参禅的太妃，故而称作“月隐”。该寺幽禁又有禁军护卫，也算作深得皇族信赖的清静之地。

　　　　故而，城中凡有富贵人家，也有遣派女眷在此处清修的传统。至于遣派去修行的女眷，大多是高门深宅里头犯错的女子，或是青白不洁或是被娘家、夫家厌弃，被打发去青灯古佛孤苦余生的。又何来“得心喜欢”一说。

　　　　枕春心中暗叹，只略偏过头去，以绢子掩唇。只想，好一出敲山震虎的大戏。

　　　　“哀家也有听闻。”庄懿太后颔首，面上是万般仁慈温柔。

　　　　宓妃娇笑一声：“赵才人怎还落了眼泪？是能替太后娘娘如此尊贵之身祝祷，喜极而泣。还是你心不甘……情不愿？或是你觉得你赵氏一族尊贵无上，你不必替太后祝祷？”

　　　　“宓妃娘娘言重了。自然是率土之滨，莫非王臣，赵家岂能例外呢？赵才人想来是心中欢喜不得了。”墨贵人一壁用纱绢掩唇而笑，一壁道：“喜极而泣，哪里有不好的。这般福分，其他人求也求不来呢。”

　　　　“嫔妾……”赵才人看看庄懿太后、宓妃、墨贵人皆是面带笑意，又望向那祺淑妃。只见祺淑妃别过头去撇茶沫，不动声色地叹了一口气，却不看她。赵才人豆大的眼泪珠子啪嗒啪嗒落在冰冷的地面儿上，“嫔妾……的确……是内心欢喜。”

　　　　余下诸位新贵面面相觑，一时无人再敢说话。

　　　　“正是好的。”庄懿太后面上笑容渐淡，保养得宜的双手按在了几上，声音带了一些严肃，“哀家说了这会子话，已觉得乏了，今日便如此罢。”

　　　　诸人诚惶诚恐谢恩，须臾便悉数告退了。

　　　　刚出了凤仪宫，正见柳安然着一身儿烟色轻裙，十分纤丽，正在宫门外等枕春：“你那处可有茶水，待我过去解解渴。”

　　　　枕春矮了矮身，便笑了：“柳姐姐。你若去我那处我自然欢喜。怕是没有甚么好茶水，只得熟水泡些花儿，你莫嫌弃才是。”便上去搀了她的手，两人择了僻静宫道往栖云轩走。

　　　　柳安然声音轻轻柔柔：“你何须与我多礼，倒显得生疏。”

　　　　“庄懿太后那么大的威严，便在她宫门口儿，也要做做样子罢了。”

　　　　这话一说，两人皆淡了笑意。柳安然四下打量了一番，才低声道：“我算是看得明白。太后的意思便是在敲山震虎，墨贵人是她表孙女儿，如今的新人里谁也不必妄想越过墨贵人的尊贵。赵才人那般美貌，便被太后三言两语送了出去，岂不是杀鸡给猴看了。”

　　　　枕春轻声淡道：“庄懿太后与宓妃、墨贵人是一只船上的。祺淑妃见赵才人奇货可居，或可分宠，两番想要救下，却被说得死死的。”她分花拂柳，随手掐过宫道边儿一朵迎春轻嗅，“想来这位最高位份的祺淑妃，如此势衰，日子不好过罢。”

　　　　“正说着此事。”柳安然拨弄腕子间一只通体碧绿的玉镯子，“昨日祺淑妃邀我前去吃茶，我以新入后宫琐事繁多为由暂且婉拒，倒听说刘美人去了。”

　　　　“便是与你同封美人的刘胭脂？”枕春嘴角微钩：“刘美人的家世显赫，她爹爹现下在朝中颇有权势。她既去了，怎不见今日替祺淑妃说话。莫不是祺淑妃未曾招揽她，还是她心另有所想？”

　　　　柳安然袖口轻敛，一根纤纤玉指抵在鬓边，半笑半嗔道：“那刘美人素来娇蛮跋扈的厉害，到底这儿转不大过来。”

　　　　两人絮絮说了新入宫闱一些奇事，好一阵子才到栖云轩。枕春请她入内，两人饮水歇息，又吃了些零嘴，便开始顽棋。

　　　　“你此处倒是清净好看，庭院里到了夏日定会凉爽。”柳安然歪歪倦在几案边儿，葱指捻着颗白玉子儿，“宫里可有其他人，到时候一块儿打雀牌才好。”

　　　　“只得一位端木御女，性子内敛极了。”

　　　　柳安然闻声，嘴角微微一撇：“掖庭司倒也拜高踩低的。”旋即又道，“听闻墨贵人与宓妃同住一宫，想来太后亦有授意，指使那宓妃替墨贵人周全上位罢。宓妃如今的圣宠最盛，墨贵人自然是要受命分去许多。到底宓妃与太后非亲非故的，墨氏才是太后娘娘一族姐妹所出的表侄女。”

　　　　枕春不置可否：“我倒觉得以宓妃之姿，她是不甘做人陪衬的。”她一颗墨般黑玉棋子清脆落下，呷了一口花煮熟水，澄澄一盏：“人人都要争抢，柳姐姐可有打算？”

　　　　柳安然眸子一黯：“我到底身不由己，只求安稳度日，万万莫想起我来才好。”她似极不情愿，“我在家中可以策马可以游湖，春日里还能看灯会。宫里虽好，却不自在。我与那天子素不相识，岂知他是好是孬……”

　　　　“嘘。”枕春连连打断，笑道，“这样的话，姐姐可要仔细。”又将案上的芙蓉糕往她那推了推，“倒不知姐姐与何人一宫？”

　　　　柳安然这才脸上喜了起来：“正是长皇子的生母，连贵人。”便说着眉眼里温柔许多，那份冷清之气也不见了，“本听说着是位身份低微的宫婢，得了垂幸生了皇子。我却去见了，是个性子极好又温和的人儿。那小皇子两三岁儿的，说起话来一本正经好似大人般。连贵人教他读诗识字儿，便那么高一点儿……”说着往膝盖上一比，“这么点点儿高，走起路来虎头虎脑，煞是可爱。”

　　　　枕春见她说得那般可爱，倒是好奇：“既是皇长子，怎的让一位贵人教养，不曾抚育在祺淑妃或宓妃身边？”

　　　　“正是如此，我才觉得这位连贵人面上瞧着温润，心里倒是明白的。”柳安然正色，“若不是将皇长子教得万般妥帖，陛下怎能容皇子养在身边。大抵她心中想着，既然出身不足，索性做些实事，一条道儿走到黑，实在是不简单。”

第七章　恣嫔（一）

　　　　两人这便说起宫中情势来。

　　　　短短两日瞧不出旁的，只略见得庄懿太后权倾六宫，祺淑妃虽位份最尊又摄理事宜，眼下却苦无朋党。柳安然美人之位又是重臣之女，想来是避不过那些党派之争。

　　　　如此枕春私心里倒庆幸起来。小小一个宝林，无足轻重，自然不必淌这浑水了。

　　　　便两人聊了一会子，就将就用了午膳。许是有柳安然来做客，永宁宫的厨房上心许多，有桂花酱鸡一道，罐闷鲫鱼汤一份，并虾仁儿豆腐、玉兔白菜、莲花卷儿。用罢膳柳安然便回去了，她住在东六宫里的歧阳宫，离这永宁宫要走好一阵子，故而不便逗留。

　　　　枕春无所事事，将好的菜赏了下人，便琢磨起柳安然说的打雀牌一事。索性叫来玉兰、桃花、杏花一道过来，细细说起打雀牌的规矩来。往后若是长夜漫漫寂寥沉闷，四人一块儿顽牌也是好的。

　　　　第一夜不出意外，慕北易点了墨贵人的名册。

　　　　北疆打退了扰攘的蛮夷，慕北易晚膳时在丹枫白露斋赐了征北的将军与群臣庆功宴。吃过酒后，龙辇遥遥，从枫丹白露斋，往墨贵人住在西边玉芙宫的福贵居去了。

　　　　龙辇翠葆窸窣，路过永宁宫时，枕春便听见了外头金玉辂车行进之声，乍听之下甚是威严。走出栖云轩门外，抬头见红墙外头亮着灯烛恢弘，照亮了半边天空，连星辰都不能夺其光耀。那灯烛光彩随着车辇之声渐远，少顷永宁宫便暗了下来，黑漆漆的。远远瞧去，远处玉芙宫的天穹之上尤甚辉煌。

　　　　枕春又心想，玉芙宫的千禧殿住着宓妃，她今日是何等滋味呢？

　　　　翌日请安在祺淑妃的昭云宫。

　　　　偌大的昭云宫雕栏画壁，一殿两阁三堂，仅为祺淑妃一人居住，也算得上无上尊贵。她今日便作盛装簪花高髻，簪的是三月里十分珍贵的玉白色颤风娇。便饰有簪一对儿，镯一对儿，耳坠一对儿，皆是同色羊脂白玉，润得发光。祺淑妃坐在朝华殿中最高位，把玩着一柄白藕玉如意，温柔如水：“各位妹妹们辛苦，往后大可不必这般早来。”

　　　　“娘娘体恤各位，却有人领不着这份心意。”刘美人今日着粉红，人比花娇，“墨贵人这会儿都还未来，可不是让诸位等她一人吗？”虽也这般说着，刘美人脸上羡艳之色难掩，“到底是头一份，自然与咱们不一样的。”

　　　　“想来是头一日辛苦，或身子不爽，也是常有的。”祺淑妃这话却说得稍稍有些露骨。

　　　　话音刚落，便见一片红云风急，墨贵人由贴身婢女扶着进了朝华殿。她今日特意着一身裁剪合度的水红衣裳，头上正正儿也梳起了高髻，簪的是一朵名贵的火炼金丹，远远看去，宛若一朵赤色云霞：“嫔妾来得晚了，还请娘娘责罚。”

　　　　祺淑妃眉心一动，柔柔道：“不妨事，不过是稍稍晚些。你有这份请罪之心，本宫已十分高兴，想来应禀明陛下晓谕六宫，都学学你这份谦卑才是。”

　　　　那刘美人一听，霎时便急了脸，只将手往案上一拍：“淑妃娘娘！何以明明是墨贵人来的迟了，您却要奖她？”

　　　　众人听得俱是一惊，旋即哗然而笑。

　　　　宓妃笑得花枝乱颤，头上的金镶玉步摇啷当作响：“到底是小事儿，刘美人莫要气恼才是。”她眼睛一弯便有万千媚态，“淑妃姐姐，教我说呢，良禽择木而栖是好的，却是宁缺毋滥呀。”

　　　　墨贵人听得一愣，旋即而是笑了：“这——淑妃娘娘，嫔妾正是知错了，自请抄经一卷以作惩戒呢。”

　　　　总是枕春坐在后头，也忍不住取了帕子掩唇，嘴角难抑微勾。

　　　　实在是刘美人这般愚钝，倒叫祺淑妃十分难堪。祺淑妃面上说得冠冕堂皇，要褒奖墨才人谦逊之心而晓谕六宫。她深意无非是说，你若再如此，我便要将你头日请安便故意拿乔来迟之事，择个法子说给皇上听。

　　　　祺淑妃这般说话，也不会真真将事情说到皇上面前。无非是后头与墨贵人你来我往两句，墨贵人再告个罪认个罚，好全了祺淑妃今日的面子。

　　　　未想到刘美人如此愚钝，不仅未听出意思，还将祺淑妃的话头都截断。祺淑妃张了张口，竟也不知从何说起，只得作罢道：“那便……抄一卷儿心经奉给太后娘娘罢。”

　　　　刘美人点头：“淑妃娘娘英明。”

　　　　众人笑得更开了。

　　　　刘美人见众人均面有戏谑之色，颇是不解，尤甚宓妃与墨贵人笑得眉眼弯弯。她却不敢问宓妃，亦不好意思问墨贵人，看了一圈儿，眼神锁在最后一排以绢掩唇的枕春身上：“你是哪位嫔御，因何而笑？”

　　　　枕春动作一滞，旋即起了身，倒也不笑了，只行了个礼：“嫔妾是宝林安氏，倒也未曾笑的。”

　　　　“你方才明明用那帕子挡着，嘴角弯弯，我看得真真儿的！”

　　　　枕春略扫一眼祺淑妃神色，倒也未瞧出明显的不虞之态，可见祺淑妃是个涵养好的。她正色道：“嫔妾见祺淑妃娘娘又御下仁慈，咱们同沐恩德，欢喜罢了。”

　　　　虽说枕春是胡诌的几句，那刘美人却是将信将疑，上下打量枕春：“想来你一个小小宝林，也不敢欺瞒于我。”

　　　　祺淑妃寔不忍见，以袖掩面轻声咳了咳：“罢了，此事便过了。”说罢又给诸人看茶。

　　　　便有无聊得几句，便见了慕北易得贴身内侍冯唐前来宣旨。兴许是墨贵人很得圣心，侍寝之后擢了正五品嫔位，还封号为“恣”。

　　　　枕春想着，墨氏这个恣嫔虽来得盛宠，眼瞧着是祺淑妃与宓妃下头第一人了，可“恣”字却赐得不那么尊贵。既不是说德行，也不是赞美貌，而是个恣行无忌的意思。大抵墨氏枕席之间，很有本事罢。

　　　　于是出了朝华殿的门，墨贵人便变成了恣嫔，头上的火炼金丹尤显艳丽。

　　　　而后数日，慕北易便未曾进后宫，中旬时来得两次，便分别是去瞧了祺淑妃与宓妃。

　　　　第三日，慕北易点了刘美人的名册，翌日却未晋封刘美人，只赐了些首饰。想来是刘美人言行无状，不得欢心。

　　　　到底枕春心中却喜欢刘美人这样的人。既无缜密心思算计，又有些愚傻，几分娇蛮，还算可爱，也好应付。

第八章　恣嫔（二）

　　　　这日枕春正与柳安然在栖云轩打雀牌，搭手的是桃花与玉兰。桃花自小便近墨者黑，在枕春的调教下，毋论是缺一门、开口翻、南胡北胡推倒胡，那都是信手拈来。玉兰聪慧，几日便将这雀牌规矩学了个门清，尤甚会做大牌面，枕春赞她有做掌事女官的前途。

　　　　倒是柳安然打得最不好，可白日里闲暇，也只得这个好玩。三圈下来，她输了四钱银子，取笑枕春：“好似你栖云轩吃不够似得，主仆三人合起伙儿来赢我的钱。”

　　　　“你若觉得不服，便教了分花与煮酒，我一人也能赢你们三个。”枕春捻着一张幺鸡眼中含笑。

　　　　分花与煮酒是柳安然的家生女婢，大都护那般人家的规矩极严，婢女们莫说打牌，便是浑话也不会一句的。笑着枕春便想起一事，“说来今日朝中休沐，陛下定会来后宫了。”

　　　　依着规矩，刘美人后头，想必定然会点着柳安然了。

　　　　柳安然霎时脸色一白，倒似为难：“如今这时机，风口浪尖儿的。我本想着以月事避宠，哪晓得那日连贵人请了太医给皇长子请平安，好心好意又让太医给我切了一脉。如今倒是没法子了。”

　　　　“人人都盼着，你倒不愿意？”枕春见她神魂不在，索性将牌推了，“我自不会劝你避宠。宓妃与恣嫔都是太后一党，眼下新贵里便数你和刘美人有些脸面。刘美人眼见着不合陛下心意，不管你承不承宠，都是太后党的眼中刺。索性不如承了宠，教陛下记住你些，往后若有好歹，也能得一二庇护。”

　　　　柳安然听了进去，虽是点头，眼中也有忧愁神色。

　　　　这一天夜里下了绵绵春雨，慕北易如众人所想点了柳安然的名册。夜里雨打桃杏，早起落英遍地，整个皇都里红湿绿润，连吸一口气都带着春潮。

　　　　午膳草草吃了粥，枕春携着玉兰去贺柳安然。

　　　　歧阳宫有两阁，一个岸芷一个汀兰，分别住连贵人与柳安然。其中汀兰阁便是柳安然的住所。枕春方走到门口，煮酒便在阁外看见了：“安宝林小主来了！”说着便将枕春迎了进去。

　　　　汀兰阁十分雅致，可以闻见淡淡香薰味道，进了内阁正看见柳安然坐在小几边儿，对镜贴花钿。那花钿素净精致，是月白色的鱼儿鳞，作的百合花样。

　　　　“柳姐姐素日里不爱贴花钿，怎的今日这般稀奇。”枕春坐了一边儿，一壁接过煮酒奉的茶水，正是上好的滇红。

　　　　煮酒眼中带着喜气，讨巧笑道：“安宝林有所不知，昨日陛下赞咱们小主柳叶眉十分好看，说若贴上花钿，便更有婉约之态。”

　　　　柳安然霎时脸颊红了，眼含春水，直嗔道：“你这蹄子惯爱胡说，还不出去给安宝林蒸些桃酥来吃。”旋即又看向枕春，轻声：“你可莫学她说我。”

　　　　枕春贴过去看，只见柳安然的桌上果然有数样花钿，金箔的银纸的还有花红的。小案右边儿搁着一个方绣了几针的香囊，花样是鸳鸯，霎时便心下明了。昨日柳安然还避宠不及，今日倒似失了魂儿般，忍不住问道：“陛下昨日待你如何。”

　　　　柳安然听得脸更烫了，不自觉地将锦帕贴了脸侧：“陛下待我很好。”旋即更觉羞赧，“陛下同其他男子不一样。他读帝王之策，还旁通许多杂术，说话很有气度，人也俊朗。”

　　　　“可是讨了欢心？”枕春心中未免觉得女子柔弱不假，尤甚动了那颗红鸾心，便由得那人喜而喜，由那人悲而悲。从此心中常有所牵，相思所累，实在是让人怜惜的。

　　　　所谓如如不动，也要保持住那颗纯纯粹粹的心才好。

　　　　“这……”柳安然的眼神便黯淡下来，“倒没有不喜，虽说是赞了我两句。其他却淡淡的，不见得额外恩遇。”

　　　　“想来这才第一日，往后熟稔了，或许很快便有盛宠。”枕春宽慰她。想来慕北易薄情之名，又不忍说给柳安然平白听了伤心。旋即又想，既是赞了，便是青眼有加，或许多几日便好了。

　　　　这便正说着，便有圣旨下来，擢封柳安然为正五品嫔。

　　　　枕春替她高兴，忙将备好的玉镯作礼物送与她。因着擢封，柳安然便要忙上许多事，略略说了几句，便告了离。

　　　　由玉兰扶着，枕春自宫道缓缓往回走。她心中思量着柳安然承宠一事，只想着是好的，柳氏一族得了信赖，南疆才会太平。如此帝王与臣子互相得益处，只需一个小小妃嫔作为系带。

　　　　确正是春雨湿漉，宫道也有些许积水，走得两步就湿鞋。枕春急着回去换洗，便走得急了，远远见前头来了一行内侍抬着软舆，避不开去，便站到一旁墙角下行礼。

　　　　按着宫中规矩，正五品嫔位以上，才能坐这样舒适的软舆。

　　　　正是如此，上头坐着恣嫔，锦衣珠翠，十分体面。软舆缓行，走了几步却听恣嫔道：“慢着。”她侧头打量在道旁矮身行礼的枕春：“你是安宝林。”

　　　　枕春埋着头，持礼道：“是。”

　　　　恣嫔听罢轻笑一声，缓缓靠回舆背上，拨弄着指上丹红得指甲：“我记得你，你说祺淑妃御下宽厚，你同沐恩德。”

　　　　枕春想起那日事来，她虽非有意，到底这话说得冠冕堂皇，最后领了罚抄经的还是恣嫔。可是不小心得罪了她？细细思虑，才回道，“嫔妾身份低微，何处不受恩德呢。”

　　　　“你既知身份低微……”恣嫔眼有嫌意，“何以只矮身，而不向我下跪见礼？”

　　　　按着宫中规矩，卑位向尊位下跪见大礼也是有的。不过大礼繁琐，祺淑妃向来以宽仁治下，故而如今宫妃相见，大多便化繁为简了。枕春听得恣嫔颇有刁难之意，只得敛起衣裙，跪在潮湿的宫道上，见礼道：“宝林安氏给恣嫔小主请安。”

　　　　“倒是规矩也齐全。”恣嫔十分满意，却不叫她起来，只见得宫道上的雨水顺着枕春膝上的衣裙浸透，“听说你父亲是尚书省左丞，果然教的好。”

第九章　受辱（一）

　　　　枕春膝盖一凉，只觉得侵骨冰冷的雨水凝湿了裙袜，眼观鼻、鼻观心道：“恣嫔小主尊贵万千，嫔妾万万不及。”

　　　　“你知道便好。”恣嫔听了似是很受用，嫣红的指甲轻摆髻边的金步摇，不耐烦地扫了一眼枕春，“宫中不只祺淑妃一人说话作数，望你珍重，别糊里糊涂上赶着去巴结讨好。”

　　　　枕春膝盖冷得厉害，只觉得恣嫔实在难缠，却奈何她如今正是红人，只得道：“嫔妾受教。”

　　　　“罢了。”恣嫔唤内侍起舆，“本主还要去长歌云台给陛下侍宴，没得精神和你这末流宝林费唇舌。走罢。”

　　　　待恣嫔一行人走远，玉兰才扶着枕春起来，道：“小主在雨水里跪了这么一会儿，可要凉着身子，回去要用热水好好沐浴才是。”

　　　　“倒是我不争气，累着你随我跪了这般时辰。”枕春只觉得膝盖有些疼，旁的倒不妨事，“没那么身娇体贵，饮些热茶便足矣。”

　　　　“小主美貌，以后自会有恩宠万千，奴婢不觉辛苦。”玉兰眼神里倒是有几分诚挚，“奴婢原先不过是个烧火的，哪被这么抬举过。这些日小主待咱们好，咱们心里都知道。”

　　　　两人相掺回了栖云轩，却见了更教人烦心的事儿。

　　　　小喜子替枕春去领了月例，宝林之位应有二十两才是，可那掖庭司的人只包了十五两。小喜子数了数觉出不对，便与那掖庭司发银的内侍争辩了两句。恰巧碰见刘美人兴致好，亲自去掖庭司挑选新簪，听见小喜子聒噪，觉得扫兴，便着人掌掴了小喜子。

　　　　枕春去下房里看时，小喜子正肿着半张脸，躲在被窝里不愿让枕春瞧：“小主是尊贵的身子，怎能来下人屋里！奴才脸上肿的难看，恐污了小主尊眼。”说罢还从怀里掏出那十五两银子，捧给枕春，“奴才不争气，到底没讨全小主的份例，请小主责罚。”

　　　　“你这是做什么。”枕春见小喜子年纪也轻，倒受了委屈还想着她，很是感动，“你且记着，你主子再不济，也不会饿着你。往后若有少的缺的，忍上一时便罢了，怎还去吃这些亏？”

　　　　桃花瞧着这般模样，便是急得落下泪来：“净是些跟红顶白的！小主受了那恣嫔的闲气，小喜子又受了掌掴，真是哪里的人儿都能欺负咱们了！”

　　　　玉兰连连捂了桃花嘴：“你快莫在小主面前说这些，待过些日子陛下想起咱们小主来，见了面儿便好了。”

　　　　可这事却没让玉兰说准。

　　　　后头一段日子里，慕北易零星点了余下的四位才人，都无晋封，想来是不大如意，便冷了心意。后头政事便忙了一阵儿，再回后宫便似忘了永宁宫还住着个安宝林与个端木御女。大多时候，受宠的还是恣嫔，偶尔去瞧祺淑妃与宓妃。便是连新晋嫔位的柳安然，也难有宠眷了。

　　　　如此直入初夏，永宁宫似乎被人忘了一般。但凡夏日里该有的时令凉果、冰、纱料一律不见，就连膳食也不大精心。早晨里奉上的便只有虎皮花生、芝麻卷与一碟脆腌萝卜；到午时就只得一盘儿清炒时令蔬菜、肉末茄子与一罐子清淡的竹笋汤；待到晚上便更是简单，一碗鸡蛋挂面，再没其他了。

　　　　纵是枕春再好的脾气，心中也有了几分不虞。转念又想着，永宁宫如此落寞，她正七品宝林之位尚且如此，那从七品的端木御女不知还被轻贱得如何了。便说趁着这日午晴，去那寻鹿斋看端木御女。

　　　　从栖云轩到寻鹿斋不过转两步游廊，远远看着门口“寻鹿斋”三字的匾额已有些落漆，落叶也无人打扫。枕春略一使眼色，玉兰便道：“安宝林到，端木小主可在吗！”

　　　　少顷，寻鹿斋里出来一个布衣的宫娥，规规矩矩给枕春行了大礼：“安宝林万福，咱们小主受了风热，这会起不来呢，还请小主里面叙话。”

　　　　“这微热的初夏，想来夜里贪凉，白日里又不经晒了。”枕春听说病了，想着那端木御女对她素来谦恭。两人虽鲜少往来，但同住一宫从未有个不愉快，便也是怜惜的。说罢便进去看。

　　　　果然，端木御女脸色白白的蜷在床上，整个人瞧着精神十分不济，怯怯地道：“嫔妾这时不大舒服，恕不能给安宝林行礼。”

　　　　“这个样子，还说甚么行礼呢。”枕春坐了案侧的小凳，过去看她。见端木御女人也瘦了不少，刚入宫时还称得上灵动，这会儿却是病弱不堪的，“风热虽是小病，却不能拖延。你可请了太医来切脉？”

　　　　端木御女声音嘶哑，咳嗽两声，弱弱道：“本是遣琼儿她们去请了，掖庭司说近日宓妃身子不爽，太医们不得空来永宁宫。想来不是甚么要紧的病，倒让安宝林担心了。”

　　　　琼儿是端木御女的婢女，由着她说，枕春便看向寻鹿斋的下人。除去两个贴身的宫女，便只得一个内侍在洒扫，倒是比之栖云轩的萧条还不如的。

　　　　端木御女见枕春面带担忧之色，连连撑身起来：“倒是让安宝林坐了这么久，琼儿快去将祺淑妃娘娘赏的银针给安宝林沏上。”

　　　　祺淑妃赏的银针茶是入宫那日打赏过来的，也不是甚么好的茶叶，只是寻常的绿银针罢了。虽不名贵，却闻着很香，枕春便赏给玉兰她们吃了。如今却见端木御女献宝似的要沏给她吃，心中难免怜惜起端木氏，实在忍不住道：“不必如此麻烦。”

　　　　端木御女却有些局促：“嫔妾此处倒没有甚么好招待的，让宝林见笑。昨日膳房进了一碟云片糕，如今还收着，宝林尝尝佐茶也好。”

　　　　枕春听得实在心酸，唤玉兰：“你叫上杏花一道，先去昭云宫求见祺淑妃，说端木御女病得久了，若教宫人传出去，总是不美的。祺淑妃素来宽厚，想必会拨了太医过来看看。随后你二人再去柳嫔那头，向她借些南疆上好的祛风热的川贝给端木御女炖梨。”

　　　　“安宝林如此待嫔妾。”端木御女听罢，眼眶便