一世富贵-第151部分

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　　　　徐平躬身行礼：“陛下圣明！俸禄以酬辛劳，虽然出自国库，不能滥赏无度，但也不能让忠心做事的人衣食无着。俸不足以养家糊口，无论官吏，自然会用手中的权力来换钱粮，总不能等着饿死。由于小吏贪渎，造成国库钱粮的损失，只怕把比加一点俸禄多上无数倍。此次事后，应该调整公吏的俸禄，过高自然不合适，人的贪欲无穷，民间又有‘升米恩，斗米仇’之说，但总要让他们衣食无忧。凡事都在一个度字，只要适度，再有贪渎情弊自然该重典惩治，如此才能让公吏忠心办事。”

　　　　“此事之后，再招集臣僚商议吧。”赵祯点头表示同感。“对了，除了三司公吏，你不是还准备再新开一些场务，现在三司出事，那里需要的公吏怎么办？”

　　　　“臣请调蔗糖务的一部分公吏入京。臣在邕州六年，好多场务那里已经开办多年，蔗糖务里现在有不少熟手，调来能收事半功倍之效。”

　　　　“也好，你在邕州那么多年应该也培养了些人才出来，刚好调进京里效力。”

　　　　正在这时，门外传报李用和入见。

　　　　今夜皇城司正是李用和当值，离得最近，所以来得也最早。

　　　　进来行过礼，赵祯忙吩咐免礼赐座。

　　　　国舅自然是不一样的待遇，徐平站了小半个时辰了，这才沾李用和的光混上座位。

　　　　赵祯对坐下的李用和道：“刚才徐平来报了前两日三司公吏街头闹事的案子，幕后有极大情弊。此事关系甚大，我想由皇城司和御史台会同三司一起办理。”

　　　　李用和躬身道：“臣领命。”

　　　　赵祯点了点头：“我们且等宰相和御史来了一起说。”

　　　　李用和这才转身朝徐平点了点头，算是打个招呼。两家走得近，时常来往，不过在这种场合坐在一起还是第一次，竟然都有点不自在。

　　　　又过了一会，两位宰相吕夷简和王曾与御史中丞韩亿相继到来。

　　　　赵祯介绍了过了情况，把御案上的供状让小黄门传给几人看了。

　　　　三人看罢，互相对视一眼，几乎一起向赵祯道：“此事怎么会如此荒唐？真的已经查清楚了？若是真的，那就不仅是三司，京城里衙门的公吏都要查一遍了！”（未完待续。）

第150章　各怀心思

　　　　徐平看吕夷简与王曾和韩亿的表情几乎一样，只能心里暗叹他的演技太好，如果他不知情，大方向上怎么跟那些小吏如此配合？转念一想，或许也不尽然，更有可能的是吕夷简知道小吏们串通舞弊，却没想到能到这个程度。毕竟现在看起来仅仅三司公吏串通起来后的势力，就连宰相看了也害怕。

　　　　赵祯对三人道：“供状就在这里，你们也看到了，这个崔有德已经犯了死罪，徐平答应保他妻女平安他才招认。而且，听说原来同伴派去照顾他妻女的人，乘他入罪的时候却调戏他妻子，这个崔有德心中不愤，才写下这供状。”

　　　　吕夷简吸了口气，拱手禀奏：“既是如此，那就立即安排人手拿人。是不是知会程琳来殿里商议？三司人手不多，办这案子有些勉强。”

　　　　“不必了！人犯本就在开封府，结果连崔有德逼死晋州进士的案情都没有查清，这件案子他们从旁协助就是。还是让御史台和皇城司与三司同办，由皇城司出人手，尽快把人犯捉拿归案。人犯太多，御史台和三司地方狭小，就在皇城司里审问！”

　　　　见赵祯的语气不善，吕夷简不好再说，只好遵旨。

　　　　王曾道：“陛下，事情关联重大，不好一下就满城骚然。依臣之见，还是先从开封府把人犯提出来，几位大臣再次问过，先抓首脑的好。”

　　　　赵祯想想也是，仅凭一个小吏的口供，一下子抓这么多人，如果口供与事实不符朝廷可就尴尬了。点头道：“便如此。夜已经深了，你们去办，有事及时禀奏。”

　　　　众人谢恩，一起通出了延和殿。

　　　　王曾对吕夷简道：“我们还是回政事堂商议，再作定夺。”

　　　　到了这时候，哪怕仅仅是为了摆脱嫌疑，吕夷简也不会再帮小吏说一句话，真对徐平把事情闹大不满，也只能日后再找借口报复。

　　　　两位宰相议定，在场的人全部一起出了大内，到皇城前半部的政堂商议。

　　　　到了政事堂，当值的蔡齐见一下来了这么多人，虽然知道徐平半夜入宫禀奏的必然是大事，也没想到有这么大场面，急忙上前行礼。

　　　　众人分别坐下，吕夷简与王曾商量：“惟今之计，是先把那个小吏崔有德提来，我们再次问过。是不是中书行札子，让皇城司的人去提？”

　　　　王曾道：“正当如此。不过那些小吏消息灵通，提人的时候要小心行事，不能够打草惊蛇。我们先想好用什么借口，不要在开封府衙门闹得沸沸扬扬。”

　　　　徐平见几个人都在那里思索，插嘴道：“依下官之见，不如由御史台出面，只说是白天落第进士闹事，圣上亲自过问，让御史台重审。”

　　　　按说御史台不怎么插手与官员无关的案件，但落第进士怎么也有点身份，又是皇上亲自交待，也说得过去了。

　　　　几位宰执大臣商量一下，觉得可行，便写了一张札子，用了中书的印，交给韩亿。

　　　　王曾道：“御史差可靠的心腹人去，万不可出任何纰漏。”

　　　　韩亿答应。

　　　　王曾又对李用和道：“李刺使派几个信得过的兵士，随着御史台的人去提人。皇城司的人面生，不要让开封府的公吏起了疑心。”

　　　　李用和应诺，与韩亿一起去安排人手。

　　　　吕夷简见两人出去，对王曾摇头：“如此小心，太过小题大做了吧。左右不过是一群小吏舞弊，又不是什么军国大事，开封城里还怕走漏什么消息？只要今夜问清楚，明天一早皇城司的人守着城门，满城搜索就是，还怕他们飞上天去！”

　　　　王曾也不着恼，笑了笑：“从冲撞我们两人的府第，翻转到今天的案情，这些小吏们的手段还不算不上神通广大？小心一些总是好的，一个疏忽，功亏一篑我们怎么交待？”

　　　　蔡齐此时才从徐平口里问明白了案情，也对吕夷简说：“三司的公吏勾结，难保就不牵扯到其他衙门的公吏。这些小吏互相之间都有交情，谁知道哪个会通风报信。”

　　　　吕夷简脸色有些阴沉，今天晚上他的人都不在，只好不再说话。

　　　　夜已经深了，月初又没有月亮，满天的繁星洒下朦胧的光，布满窗子。

　　　　当值的杂吏过来把煤油灯旋亮，又悄悄退了下去。

　　　　徐平一直看着那个杂吏退出门去，迟迟转不过头来。现在他的心里有些过度敏感，看见每一个小吏都觉得是刘太师那伙人的同党。

　　　　不多时韩亿和李用和回来，向两位宰相道：“相公，已经安排了人手去，我们在这里坐等，应该用不了多少时候就能把人提来。”

　　　　吕夷简和王曾两人点了点头。

　　　　政事堂里的气氛有些凝重，没有人再说话，或者闭目养神，或者看着外面的星光发呆，就连当值的属官偶尔有事进来，也都轻手轻脚。

　　　　开封府的衙门离皇城并不远，顺着御街走一两盏茶的功夫就到。

　　　　徐平却觉得这时间过得特别地慢，心里痒痒的，没处抓没处挠，只是觉得现在有个钟表看着就好了，就不会像现在觉得时间已经静止。

　　　　看看身边，就连李用和都微闭双目，面上没有任何表情，徐平只能暗叹，自己的修身养性的功夫还是不到家。别说这些大臣，就连李用和这突然富贵的都比不了。

　　　　也不知道过了多久，徐平都忍不住朝着门外看，只觉得太阳就要升起来了，门外终于响起了急促的脚步声。

　　　　韩亿出了口气：“人终于提来了！”

　　　　看周围人的表情，徐平才知道其实别人跟他一样难熬，只是强作镇定罢了。其实在其他人的眼里，徐平何尝又不是波澜不惊？还暗赞这年轻人老成呢！

　　　　侍御史蒋堂带着两个兵士，押了崔有德进来，向屋里的人行礼：“下官蒋堂，得皇城司兵士相助，幸不辱使命，把人犯带到了！”

　　　　两个兵士把人犯带到屋里，也向李用和叉手行礼：“刺使，属下交令！”

　　　　屋里的人几乎一起站起身来，看着地上衣衫褴褛的崔有德。（未完待续。）

第151章　抓捕

　　　　王曾看地上的崔有德已经处于半昏迷的状态，吩咐一边的杂吏：“去给人犯端口水来喝，等他有力气了，才好问话。”

　　　　杂吏去了，王曾才对吕夷简道：“审问人犯，还是御史台的人做着拿手。一会便由韩中丞审问，吕相公觉得如何？”

　　　　“如此最好！”吕夷简当然没有异议，总不能让两位宰相来问案。

　　　　此时已经快到半夜，东边的天空终于有一个小月牙悄悄地冒了出来，在宝石一般的天幕上面缩头缩脑，好像不敢爬到中天。

　　　　杂吏喂崔有德喝了水，见他睁开眼来，便退到一边。

　　　　韩亿手中拿了先前徐平带来的崔有德的状纸，开始审问崔有德。

　　　　一路问下来，与状纸上的内容并没有什么区别，就连细节也没什么出入。

　　　　一众宰执大臣在一边听着暗暗点头，如果状纸是随口胡编的，没道理能够记得这么清楚。口供与状纸能够对上，就说明这个崔有德说的基本可信。

　　　　一直到最后，韩亿问：“你既然说那个什么刘太师是主脑，那到哪里抓他？”

　　　　崔有德略一犹豫，看了看坐在不远处的徐平，道：“城南不远有个七柳庄，庄前一条小河边并排栽着七棵大柳树，极好认出来。我们见刘太师，都是在那个庄子里，平常公吏们有事情商量，也都是在那里。若要抓刘太师，我知道的只有那里，即使刘太师不在，那庄里也有不少他的亲信，拿了人问问口供就是。”

　　　　徐平因为问的内容都是自己先前看熟了的，本来听得昏昏欲睡，听见崔有德这最后的话，差点一下跳起来。这可是状纸上没有的，自己本来还想当然地认为，徐昌所说见到刘太师的那个酒楼就是他们的老巢了，到那里抓人肯定不会错。哪里想到那根本是小吏们的障眼法，他们还另外有真正的巢穴。如果去酒楼拿人，十有**就要打草惊蛇，真正的主脑得到消息逃跑一空。

　　　　心里不由出了一把冷汗，如果自己贪功，不把事情稳下来层层上报，而是直接带人去酒楼抓人，只怕这次会鸡飞蛋打。那个时候功劳赚不到，还会惹一身麻烦。

　　　　官场上拼搏，还是要稳字当头，拼的是长力，行险要不得。本来郑戬是要直接去抓人的，被徐平拦住，还让郑戬心里对徐平不满。现在看来，多亏了拦住郑戬。

　　　　世间哪里有那么多的阴谋诡计，这些小吏们靠的不是奸诈阴险，而是自己对整个官府运作规则的无比熟悉。他们的防范针对的就是官员们可以预料的反应，你只要是按照常规做事，每一步都就落到了他们的算计中。

　　　　这一次从崔有德出事，到徐平夜间入对，到连夜审问布置抓人，事事都超出了官场的常规，反而有了意外的收获。

　　　　韩亿问完，崔有德趴在地上磕头：“诸位相公，小人知道的已经全部都说了。还望小的去后，相公们能够保我家里妻女平安！大恩大德，来世必然相报！”

　　　　韩亿看了看吕夷简和王曾，对崔有德道：“先前永宁侯已经答应保你妻女，当今圣上亲口同意。你尽管放心，你去年她们会平平安安！”

　　　　崔有德在地上连连道谢，只是不敢再看徐平一眼。

　　　　此时已经半夜，内外城的城门已闭，抓人只能等到明天。

　　　　吕夷简和王曾两人商议定了，命李用和去调集人手，以皇城司的禁军为主，再加上一部分亲事卒和亲从卒，今夜就要在城门那里聚齐。专等明天城门一开，就先去七柳庄那里抓人。至于其他的公吏，因为人数太多，逃跑几人也与大局无碍，反而不需大费大周章。

　　　　因为有官员住在城外，为方便他们上朝，开封城的城门一向都开得比其他州县早得多，内城的城门三更过后，外城的城门也不到四更便开。

　　　　此时正是月初，半夜时分，一弯娥眉月挂在天空。星星都隐了去，只剩下这一点月牙孤零零地挂在漆黑的夜空，有点落寞，有点凄冷。

　　　　陈州门内，数百兵士在李用和的带领下静静地站在淡淡地月光下，静悄悄地鸦雀无声。不远的地方，徐平和刘沆、司马池与吴遵路也都骑着马，面色严肃。

　　　　南城的正门南薰门因为一大早人流过多，而且从城外贩运货物到城内卖的大多都是走那里，为防意外，抓人的队伍集中到了陈州门这里。

　　　　所有人都眼巴巴地看着紧闭的城门，就连拿着城门锁匙的监门官都紧张得手心一直冒汗。看了城门这么多年，还是第一次见到这种场面。

　　　　悠扬的钟声从皇城那里飘来，在安静的夜色里声音分外清脆。

　　　　“开城门——”

　　　　随着钟声，监门官扯起嗓子，像是报晓的公鸡一样宣告新的一天的到来。

　　　　开了锁，看城门的兵士用力，厚实的城门缓缓打开。

　　　　几道城门陆续开了之后，监门官带着兵士快步出城，先看住准备进城的百姓，把路清理好。才高声禀报，让李用和带人出城。

　　　　清脆的马蹄声敲碎了夜的宁静，数百的兵士踏着早上的露水，陆续出了陈州门。

　　　　向导走在前面，一边报着路线和大概的距离，带着众人向不远处的七柳庄急行。

　　　　七柳庄与一般城内员外的别业并没有什么不同，说是庄，其实耕地并不多，主体是一个大园子。这些别业是城里面的富人修来游玩的，庄里面没有什么产出，每年不但没有收入，还要主人投人不少钱来维持。当然员外们也不在乎，他们根本不缺这点钱。

　　　　此时刚过半夜，七柳庄一片宁静祥和，仿佛开封城外的世外桃源。

　　　　几站是在刹那之间，庄子外面突然就响起了无数的狗叫声，连绵不绝。

　　　　庄里面有人从梦里一下子惊醒，猛地起身坐床上，茫然地看着四周，口中道：“怎么回事？这庄子一向都宁静得很，突然什么东西惹起这么多狗叫？”

　　　　旁边娇媚的女人慵懒地伸出手臂轻轻拉住男人，用甜腻地声音道：“管那么多做什么？常听人说出了城就有野狼伤人，不定哪里跑来一只惊吓了看门的犬，也不是多么稀罕的事。良宵苦短，你不做正事，操心那些没人管的狗干什么！”

　　　　男人摇摇头，又躺下身子，把女人抱在了怀里。

　　　　李用和带人到了庄前，正好庄里看门打更的揉着惺忪的睡眼出来观看，被行在前面的禁军一脚踹倒，就手绑了起来。

　　　　骑在马上，李用和高声吩咐身边的军官：“把四门看住，一只苍蝇也不许从庄里飞出来！其他人进去庄里去搜，不管男女老幼，只要喘气的都看起来，等候发落！”

　　　　军官应诺，按照先前吩咐好的，有的带人去守门，有的带兵士进庄搜捕。

　　　　顷刻之间，无数的火把就亮了起来，映红了半个天空。

　　　　吴遵路舔了舔嘴唇，对旁边的徐平道：“副使，我们是不是也进庄去看看？”

　　　　徐平摇摇头：“我们不进去，只等皇城司抓人就是。等把人抓了，再带公吏进去搜罗各种公文证据，以免发生意外，不好说话。”

　　　　皇城司的禁军还好说，到底是正规军，那些亲事卒和亲从军公吏不是公吏，军人又不是军人，平时耀武扬威惯了的，官员都不看在眼里，何苦进去跟他们怄气。

　　　　皇城司卒在京城里面探事，仗着皇家的威风，有的时候连官员都敢陷害，外朝跟他们打了无数的官司。皇上亲政之后虽然收敛了很多，积习却是难改。

　　　　只是眨眼之间，宁静的七柳庄就鸡飞狗跳，伴着男人的喝骂声，女人的哭喊声，乱成一片。不大一会，就有几处亮起了火光。

　　　　徐平几个人看得直皱眉，虽说是抓捕犯人，但闹得跟土匪进村一样，还是看不过眼。

　　　　那些亮火光的，根本就不用问，肯定是有兵卒趁乱抢劫财物。这简直是成了惯例，抓捕人犯的时候也是这些小卒们发财的时候，让人防不胜防。

　　　　李用和在马上圆睁双目，把自己的腰刀解下来交给身边的军官，厉声道：“你带人进去巡视，有趁乱掠夺财物，****妇人者，斩立决！”

　　　　军官应诺，点了几个自己亲信的兵士，催马进了庄子。

　　　　李用和以国舅的身份管皇城司，自然比别人敢下手。因为违反军令杀几个人，还没有哪个官员敢找他的麻烦。

　　　　纷纷乱乱，也不知道过了多少时候，庄里面一进乱糟糟的，不时有庄面的人被兵士们押出来，绑了交给外面守的人。

　　　　天光渐渐亮了起来，半空中的那个小月牙悄悄隐藏起来不见了。

　　　　一个军官从庄里面骑马急驰出来，到了李用和面前叉手行礼：“报，庄里面搜遍，并没有什么刘太师，就连五十岁以上的老者都一个未见！”

　　　　听见这句话，徐平的心里一紧，难道今夜刘太师并没有歇在这里，还是自己没有觉察到，不知哪个地方走漏了风声？（未完待续。）

第152章　横死

　　　　离七柳庄不远，更靠近城门的地方，有一处精致的小园林，规模虽然比七柳庄小了很多，但更加奢华，处处都透着一种雍容华贵的气象。

　　　　人年纪大了，晚上便睡不安稳，早上起得也早。

　　　　刘太师在床上翻了个身，却觉得再也无法入睡，干脆坐了起来。

　　　　身边一个年纪不大的小娘子娇哼了一声，转过身子去，依然沉沉睡去。

　　　　刘太师坐在床上，越来越觉得不对劲，推了一把身边的小娘子：“不要睡了，你有没有觉得热了许多？这才入春不多久，没道理突然变得这么热啊！”

　　　　小娘子被从睡梦里打扰，满心地不情不愿，嘴里哼哼着：“热什么热？你都一大把年纪了，那事情也做不起来，心里有火吧——”

　　　　刘太师摇了摇头，也懒得跟这小女孩费唇舌，下了床，趿着鞋出了卧房。

　　　　一到外厅，就看见外面有火头燃起，心中吃了一惊，急忙打开门到了院子里。

　　　　到了院子才看得清楚，房子已经起了火，正是从自己卧房旁边开始烧。看起来这火刚刚起来，火势并不大。

　　　　正要呼唤家里的仆人起来救火，一扭头，刘太师却发现院子里站了两个高大的黑影。

　　　　“你们是什么人？胆敢私闯民宅！不怕我报官吗？”

　　　　刘太师心里害怕，口风却不露虚，高声恫吓。

　　　　一个黑影笑道：“太师这是说得什么话，你什么时候瞧得上开封府了。”

　　　　刘太师听见声音熟悉，试着问道：“什么人？藏头露尾的！”

　　　　两个黑影走上前来，对刘太师道：“怎么，太师不认得我们兄弟了？”

　　　　刘太师老眼昏花，借着朦胧的月光看了好一会，才认出来，出了口气：“原来是钟家兄弟。你们到我这里来，怎么不提前说一声，也好准备酒菜招待你们。”

　　　　钟阿大笑道：“今时不同往日，就不麻烦太师了。”

　　　　听钟阿大笑得暧昧，刘太师猛然想起，对两人道：“火是你们放的？你们吃了熊心豹子胆，敢到我这里闹事！我声张起来，天下间哪里有容你们的地方！”

　　　　一边的钟小乙上前，笑着说道：“太师误会了，我们哪里是来闹事。我们兄弟急着赶来，是给太师报信。事情已经发了，太师趁早跑路，还有一条生路。”

　　　　“什么事情发了？”

　　　　“榷货务的主事崔有德，因为拿自制的交引偷换晋州进士换钱的交引，把人逼死，证据确凿，定了死罪。那厮死到临头反咬一口，把太师跟京城诸多公吏勾结，贪渎官家财物横行不法的事情供了出去，现在外面御史台和皇城司正在满城拿人。太师的这住小园子没多少人知晓，现在跑还得及，再等上一两个时辰，只怕想跑也跑不了了。”

　　　　刘太师听了这话，一下怔在那里，过了一会才问道：“崔有德做事一向谨细，怎么会留下马脚被人抓住把柄？再者说了，供出我来对他有什么好处？”

　　　　“都什么时候了，太师还计较这些！惟今之计，你赶紧收拾细软跑路是正经。我们兄弟送你一程，管保让太师避过捕人的公吏去。只要离了开封府，太师攒下的身家，也足够你快活下半世了，何必还在这里婆婆妈妈！”

　　　　刘太师心里还是有些不信，问两人道：“这么说来，火是你们放的？”

　　　　钟阿大嘻嘻直笑：“怕太师舍不下这处产业，我们兄弟只好放一把火，把这里烧成白地，绝了太师的念想。我们都是为你好，太师莫要见怪。”

　　　　刘太师想着还是不对：“若不是我警醒，你们兄弟难道要把我一起烧死在里面？”

　　　　“太师说哪里话？火烧起来，我们自然会救太师出来！多少年的交情，怎么会不敢太师的性命呢？我们兄弟的脾性，太师是深知的，难道还信不过？”

　　　　刘太师还要再说，钟小乙突然指着不远处火光冲天的七柳庄道：“太师，不要在这里磨磨蹭蹭了！你看，七柳庄那里皇城司正在拿人，火光都起来了！要不了一时三刻，就有人供出太师的住处，那时再想跑也来不及了！”

　　　　看七柳庄的方向果然起了火光，刘太师才确信真地出事了。想起自己的所作所为，一旦落到官家的手里下场不想可知，不由心惊肉跳。

　　　　急匆匆地转身向屋里走，到了门口，刘太师停住脚步，问钟家兄弟：“我这里的仆人女使呢？起了火怎么一个人也不见？他们也是有人值夜的！”

　　　　钟小乙轻描淡写：“这些人碍手碍脚，平时使用着方便，这个时候却是累赘。我们为太师着想，早已经送他们上路了。”

　　　　知道这钟家兄弟心狠手辣，刘太师不好再说什么，急匆匆地进了屋里，收拾细软。

　　　　钟小乙看刘太师进了屋，对钟阿大道：“哥哥，这老狐狸精得跟鬼一样，小心不要着了他的道。你进屋跟着他看着，所谓小心行得万年船。”

　　　　钟阿大点头，提着手里钢刀，跟在刘太师身后。

　　　　这个时节刘太师也不敢计较什么，只好心里暗自警惕，到房屋里藏金银宝物的各处暗格，把平时收起来作后路的贵重之物都取了出来，包在一个包袱里。

　　　　到了卧房，床上的小娘子还迷迷糊糊，用甜得发腻的声音对刘太师哼道：“天光还没有放亮，你悉悉索索闹腾什么！若是有力气，只管上床来做事，怎么在下面搅人好梦！”

　　　　刘太师也不吭声，只管找自己藏起来的贵重宝物。

　　　　钟阿大跟在后面，见床上的小娘子露出一截玉臂在被子外面，朦胧的月光下像是精致的嫩藕一样。不由虚火上升，强自咽了一口唾沫。

　　　　刘太师收了贵重物品，提了包袱，看了看床上又沉沉睡去的小娘子，心中暗暗叹了口气，扭头出了房门。

　　　　钟阿大紧紧在后面跟着，一起到了院子里。

　　　　钟小乙见刘太师出来，问道：“太师，收拾好了么，不要留下什么马脚。”

　　　　“你们知道我做事一向小心，哪里有什么留下！我收拾好了，这便赶路吧，等到天光放亮，只怕会有公人在路上盘查。”

　　　　钟家兄弟一起道好，却不出门，而是上前把房子所有的满窗都关得死死的，拿了几把干草，上前引着了火把整个房子都烧了起来。

　　　　刘太师阴沉着脸在站一边看着，并不出声。到了这个田地，自己在开封府的一切东西都要舍切了，包括房产宝物，包括自己身边的人。

　　　　春天干燥，不大一会火势就起来，映红了半个天空。

　　　　卧房里传出那个小娘子凄厉的喊叫声，伴着桌椅倒地的杂乱声音。

　　　　钟家兄弟一起哈哈大笑，尤其是钟阿大想那一截春葱一般的手臂，笑声里更带了一种猥琐的意味。一边刘太师摇了摇头，跺了跺脚。

　　　　房间里的声音渐渐平息下来，钟小乙这才转身对刘太师道：“天色不早了，太师我们这就上路吧。路上不要惹行人注目，我们不骑牲口，一路赶到朱仙镇去，在那里买几匹好马，然后一直南下。人人都说江南好，太师到了江南一样过神仙一般的日子！”

　　　　两兄弟一起笑，一左一右跟在刘太师的身后，出了大门。

　　　　这处小院极为偏僻，本来这也是刘太师为了隐蔽特意挑选的，直等到火势大起来，周围才有邻居看见，争忙去报开封府巡逻的士卒。

　　　　这些事情已经与刘太师三人无关，他们赶到向南的大路，一路急行，向朱仙镇去。

　　　　刘太师年老体衰，赶路赶了不到一个时辰，就再也支持不住，对钟家兄弟道：“我这腿像不是自己的了，再也挪不动一步。这一路行来，怎么也有七八里路，开封府定然不会有公人跑这么远，还是先歇息一下吧。”

　　　　钟家兄弟对视一眼，一起道：“也是，太师年纪大了，比不得我们少年人。便就歇一歇，养足了力气再走不迟！”

　　　　钟小乙指着不远处的一片松树林道：“路上休息不稳便，那里有一个小树林，我们三人到林里坐一坐。那里地势也高，正好看着路上的动静。”

　　　　刘太师走了这一路，只觉得口干舌燥，气喘不已，听了钟小乙的话连连点头：“小乙哥说得是，我们便到那里歇息。”

　　　　说完，刘太师当先向小树林行去。

　　　　钟家兄弟面色轻松，跟在刘太师的后面。

　　　　到了小树林里面，刘太师把背上的包袱先取下来，在一棵碗口粗的歪脖子松树的下面放下。然后一屁股坐在地上，大口喘着气，一边擦着额头出来的汗。

　　　　钟小乙走上前，对刘太师道：“太师辛苦，好好歇一歇，到了朱仙镇就出了牢笼。”

　　　　刘太师连连称是，身子靠到松树上，眼睛都睁不开了。

　　　　钟小乙向钟阿大使个眼色，钟阿大便仿佛漫不经心地走到林边，看着不远处路上的动静。此时天色尚早，路上并没有什么行人，钟阿大轻松地靠在树上掂着脚。

　　　　刘太师累得太过厉害，沉沉地就要睡去。正在这时，突然觉得脖子生痛，心中蓦然惊醒，低头隐约看见一条布带勒在自己脖子上。

　　　　“你这个畜牲干什么？！”刘太师说了自己生命中的最后一句话。

　　　　钟小乙手里提着布条，语气轻松地道：“自然是送太师上路，江南路太远，太师的年纪大了，何苦要遭这罪呢？你逃走累得狠了，自尽在这路边，省了天下间多少人挂念！不过，还是要多谢大师自己把值钱细软带出来，省了我兄弟多少手脚！有了这些财物，我们兄弟可以逍遥一世，太师这些年的作为，就让它随风