曹贼-第284部分

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　　　　曹朋说着，目光扫视邓芝三人。

　　　　杜畿闭目沉吟，片刻后轻声道：“南阳豪强林立，但若说首领者，也仅止十家。

　　　　宛城陈、棘阳邓、岑、穰县来、丹水黄，以及其余五家豪强。这十家豪强，多起家于光武皇帝中兴之时。＇曹贼吧更新＇虽说不少家族已经没落，但是在南阳郡，仍享有极大的声誉和影响力……其中，尤以棘阳邓，没落最快。可是却不能否认，这棘阳邓氏，却是当年十家豪强中，最为强盛的一支。公子与其结好各家，倒不如扶持一家，如此一来，可以更容易站稳脚跟。”

　　　　当杜畿说完棘阳邓氏四字以后，曹朋的目光，便转向了邓芝。

　　　　邓芝苦笑摇头，“我早就知道，伯侯会把主意打到我身上力不过，我倒是可以去联络邓氏，但份量却有些不足。当年家父正是不满族中的不作为，愤而离家，至死未曾返回棘阳。所以在族中，我没有太大的声望。若公子欲扶立棘阳邓氏，还需要有一位够分量的人物前往棘阳，我可以从旁辅佐。如此，才可以使邓氏一族安下心来。”

　　　　曹朋回听，眉头一蹙。

　　　　“伯苗，你不会是吧……”

　　　　“若无小艾前往，恐邓氏难以心安。”

　　　　“让小艾去棘阳？”

　　　　曹朋不由得失声惊叫。片刻后他摇摇头……“伯苗，非是我不答应，小艾年纪，实在太小了……”！~！

　　　　．．

第572章　南阳之故交（1/2）

　　　　邓芝并不是推拒。

　　　　这一点，曹朋心里很清楚。

　　　　其实，返回南阳，若说最想要施展才华的人，郊芝绝对算得一个。他是南阳人，他渴望能在南阳做出一番事业，让当年小觑他的人，好好看看。但越是如此，邓芝也就越是谨慎冷静。

　　　　算起来，近十年的历练，令邓芝成长卓然。

　　　　他不再是当初那个心高气傲的矛头小子，考虑事情，也变得更加全面起来。

　　　　光武中兴，东汉开国。

　　　　南阳郡共有十大豪强……

　　　　可是现在，昔年的十大豪强，基本上都已经没落。不过多年形成的乡党力量，使得十大豪强仍在各地豪强中，占居领袖地位。棘阳邦村，更是如此。当年邦村尚有邸济为刘表帐下中郎将，令郊村勉力支持。但是建安二年末，曹操第二次征伐宛城时，邓济在湖阳被魏延所破，使得棘阳邓村，再也没有能拿得出手的人物。也不是没有出众之人，比如郊稷，而今就是八面威风。可当初邓稷背井离乡，逃离南阳之后，就再也没有和邓村，有过半点联系。

　　　　这也让棘阳邓村，感到很是难堪。

　　　　邸芝回郊村说服郊氏族老，问题算不得太大。

　　　　可能不能说服邓村真心归附，还需要有一个能够稳住他们军心的人物。

　　　　思来想去，还真就是郊艾最为合适。

　　　　但曹朋却不是特别情愿！

　　　　棘阳，与涅阳一水之隔，临近新野靠近朝阳。

　　　　那里随时都可能发生战争让郊艾前往棘阳，曹朋着实不太放心。

　　　　可问题是，他又找不到一个更合适的人选……

　　　　如果邓范在这里倒也是一个合适人物，而且曹朋不会为郊范的安全担心。邓艾，年纪太小了！仅十岁的邸艾，便要去担负起如此危险的任务，万一责个差池，曹朋又如何与姐姐交代？

　　　　见曹朋不言语，邦芝也没有再说下去。

　　　　他知道曹朋最终一定会做出最为正确的选择。

　　　　正月初五，曹朋才算是正式露面，召见南阳大小官吏。

　　　　而今，南阳的局势非常不好。不仅仅是宛城失守，刘备逐渐坐大，更有吏员等方面的麻烦。

　　　　曹朋手中直接控制的几个县城中，除了舞阴、湖阳和叶县、堵阳、睢县、鲁阳六县其余诸县，均无主官。有几个县城，基本上是靠着一些吏员勉力支撑，情况显得极为糟糕。特别是棘阳，而今几乎是处于无政府的状态之下。前任棘阳令被刘备所杀，县城大小吏员，早已四散而逃。后来贾诩收回了棘阳，却找不到合适的人选进行安排…………无奈之下，他只好让傅肜暂领棘阳县尉之职，勉强稳住了局面。可是傅肜似乎更善于治军在内政方面，明显不是特别合适。他接手棘阳后，和刘备军几次冲突不分伯仲。但棘阳的形式，依然混乱。

　　　　谁可以接掌棘阳？

　　　　这也是曹朋一直在考虑的问题。

　　　　在他心里倒是有一个合适的人选。

　　　　可是在召见官吏的时候，他却没有看到那个人……

　　　　“李严，何故不至？”

　　　　曹朋执名册，清点了一下人员之后，忍不住蹙眉，沉声同道。

　　　　吕常有些尴尬的说：“正方身体不适，一直未有好转。所以未能奉召，还请太守多多海涵。”

　　　　又是身体不适！

　　　　四天前，他就身体不适，甚至没有去迎接曹朋。

　　　　而现在，曹朋赴任后第一次召见吏员，李严又身体不适。

　　　　如果说之前曹朋还没有太过留意这件事的话，那么现在，他已经可以确定，李严不适身体不适，而是心里不适。恐怕，他对于自己出任南阳太守，有些不太服气，或者心怀不满吧。

　　　　想到这里，曹朋把手中的卷宗放下，眸光闪动，露出一抹若有所思的表情来。

　　　　“既然这李正方身子不舒服，那就好好在家休养，莫再让他操劳公务。

　　　　这样吧，李严手中事务，就由子璋暂时接手。什么时候他身体好了，再给他安排事情做吧。”

　　　　“可是……”

　　　　吕常一怔，透出一丝忧色。

　　　　“子恒勿再赘言。

　　　　难不成我南阳郡少了他李正方，就运转不得了吗？他而今为主簿，各式文牍都需要他来处理。每积压一日，就会造成诸多的损失。

　　　　总不可能我要等着他康复，才能着手安排事务吧。

　　　　子璋才学卓著，曾在太学中就学，熟读经典，善于处理文牍。

　　　　以后，就由他代行主簿之责。至于李正方，身体什么时候康复了，再委以重任不迟。此事就这么决定！晚上我会在府中设宴，款待各方来客。到时候还要烦劳子恒，多留意城中状况。

　　　　曹朋一言定乾坤，令吕常立刻闭上了嘴巴。

　　　　他倒不是和李严有多么亲密的关系，只是觉得有些可惜。

　　　　李严的心思，吕常大致上能猜出来一些。嗯必是他那自矜清高的毛病又犯了！他怕是不太服气曹朋，哪怕曹朋声名响亮，可毕竟年岁太小。李严自己呢，又是个极其高傲的人，感觉就不是特别舒服。他只是想通过这种手段，来给曹朋一个下马威。却不想，曹朋直接就让人，代替了李严的主簿职务。如果这家伙能识相一点，说不得大好前程，就在他的眼前……

　　　　可惜，可惜了！

　　　　吕常犯不着为李严而得罪，甚至触怒了曹朋。

　　　　毕竟，他以后还要在曹朋手下做事。

　　　　一个小小的主簿”竟然敢拿捏架子”挑衅太守？这若是换个人，比如夏侯悍那样刚烈的脾气，弄不好就直接要了他的性命。所以”吕常也只能是劝说两句，便不复谈论李严的话题。

　　　　就内心而言，曹朋并不喜欢李严。

　　　　前世让他对李严的印象极差，特别是在诸葛亮兵出祁山，眼见司马懿已经耗尽了粮草，胜利在望的时候，李严却因为他督粮草不利，害怕担负责任，于走向后主刘禅进谗言，诬告诸葛亮，致使诸葛亮兵出祁山之策，功亏一篑。从这一点而言，曹朋对李严的人品和德行，都不太能看得上。

　　　　而今李严竟然又和他拿捏架子？

　　　　曹朋绝无可能向他低头……

　　　　所谓三顾茅庐”脯胃矛Ｌ贤下士，也需要分人。

　　　　如果是庞统诸葛亮这样的人，曹朋倒也不在乎三顾茅庐。可是对李严这种自矜清高的人，越客气，他就越嚣张。所以”李严既然说他身体不好，那曹朋倒也不介意，让他好好休息。

　　　　反正，他手中的人手，暂时还算充足。

　　　　当晚，在府衙中”曹朋宴请了前来道贺的宾客。

　　　　马玄也前来赴宴，原本想要在酒宴之上挑动是非，但是看到端坐于酒宴之上的客人”他非常明智的闭上了嘴巴。因为，在宴席上”有刘表派来的使者，正是鹿门山的庞山民。庞氏不但和蔡家有关系，与诸葛亮也颇有联络。有庞山民在，马玄还真不太好搬弄什么是非。

　　　　不过，他却从庞山民的到来，看出了刘表的心思。

　　　　也许刘表并不希望和曹氏交恶，所以让庞山民前来，也正是为了向曹朋释放善意。整个荆州都知道，想当年庞氏对曹朋有知遇之恩。而今庞德公虽然已经归隐，但曹朋和庞氏的这份人情犹在。马玄一看到庞山民，就立刻感觉到情况有些不太妙……刘表，莫非是要与曹氏谈和？

　　　　他顿时无心继续逗留舞阴，于是匆匆赴宴后，便告辞离去。

　　　　马玄必须要尽快返回宛城，把庞山民到访的事情告诉刘备，也好让刘备，提前做好准备……

　　　　对马玄，曹朋也没有挽留。

　　　　他只知道这马玄是马氏五常的老大，是那白眉马良的大哥。

　　　　虽然历史上记载，马玄很有才华。

　　　　可在曹朋的记忆里，三国演义中甚至没有提及马玄的姓名。这种人，也不太方便拉拢，而且给他点好脸色，反而容易让他们更加骄傲。弄个不好，还会自取其辱。这种事，曹朋不屑为之。

　　　　只是有些可惜，赵云随马玄一同离开。

　　　　他甚至没有与曹朋道别，连面前不照一下便走了…………

　　　　曹朋知道，他现在招揽不得赵蒂可这么平白放走了赵云，说实话他心里，真的有点不太情愿。

　　　　当晚，曹朋在府邸中，与访客们宾主尽欢。

　　　　庞山民告诉曹朋，庞德公而今就在鹿门山，若有时间，还请曹朋造访。

　　　　曹脲欣然应允。

　　　　第二天，曹朋送庞山民离开。

　　　　他刚回到县廨门外，就见杜畿匆匆迎上前来，“公子，刚才有一人自称公子故交，正在厅上等候。”

　　　　故交？

　　　　曹朋闻听，不由得一怔。

　　　　他在南阳有故交吗？

　　　　似乎除了庞德公之外，曹朋在南阳，并没有任何朋友和亲眷。

　　　　心中感到有些疑惑，曹朋连忙来到了大厅。才一走上门阶，他就看到那大厅里有主仆两人。

　　　　一个已年过三旬，看上去形容有些苍老，两鬓生有白发。

　　　　而另一个，则是一位老者，看年纪，应该快到古稀之年……

　　　　曹朋见到这两人，脸上顿时露出了灿烂的笑容。

　　　　他快步走进大厅，朗声大笑：“蒯兄，老管家，两位什么时候来得舞阴？朋有失远迎，还望恕罪。”！~！

　　　　．．

第573章　荆襄世族（2/2）

　　　　*正，这些年来极不如意……

　　　　当年的曹朋一家人从中阳镇投奔女婿邦稷时，棘阳县的县令。那时候，多亏了蒯正的照拂，曹汲一家才迅速的在棘阳安顿下来。不管蒯正走出于什么样的用心，但他对曹朋一家确是非常照顾。当初黄射要陷害曹朋一家的时候，蒯正最初还竭力的想要保护住曹朋和郊稷。

　　　　只不过，蒯正虽是蒯氏家族出身，却是旁支庶出乎。

　　　　家中的地位本就不算太高，根本无法和黄射这种宗房嫡子的地位相提并论。

　　　　后来，曹朋和郊稷在夕阳聚遭黄射陷害，音讯皆无。黄射命人将曹朋的父母和姐姐抓起来，想要害了他们的性命。

　　　　蒯正也曾与黄射发生了激烈的冲突……曹朋劫走了曹汲，杀死邦才马英后，远赴许都。蒯正因为这件事，受到了牵累，被蒯家召回族中，再也不予培养……”

　　　　说起来，襄阳蒯氏与江夏黄氏，不分伯仲。

　　　　盖因为蒯正是庶出乎，蒯氏当然不希望因为他，而得罪了当时气焰嚣张的黄祖，坏了两家的情分。如此一来，蒯正再也未能复起，在老家整整消耗了近十载光阴，甚至到了山穷水尽的地步。

　　　　宗族自有宗族的料巨。

　　　　他们不会对族人坐视不理，但也不会平白无故的施舍。

　　　　蒯正最初，在族学里面授课，靠着微薄的薪水过活……，…当初那些投靠他的族人，见他失势，便纷纷离去。妻子见他落魄”便返回娘家”一去不回。甚至还请娘家人出面，与蒯正解除了婚约。而今，蒯正身边除了那位跟随他多年的老管家之外”再也找不到能贴心的人来。

　　　　一开始，他尚能靠着族学授课为生。

　　　　可是后来，郊才的妹妹，也就是嫁给蒯家宗房子的小妾，鼓动丈夫出面为难蒯正。那位宗房子和蒯正素有矛盾，加之后来又得了猁良的赏识，在家丰地位不低。他这一出面，逼得蒯正根本无法在族学立足。最后不得已离开族学，与老管家在襄阳城里开设了一家小店面。

　　　　虽得温饱，可是再也没有了东山再起的机会。

　　　　十年了！

　　　　蒯正已经心灰意懒。

　　　　可是没有想到，忽有一日，蒯良派人到襄阳找到了他，让他返乡觐见。

　　　　蒯正，感到莫名惶恐。

　　　　蒯良”那可是宗房嫡子，在族中的地位，仅次于族长蒯越。一般没什么事情的话，族人很难见到蒯良。而今蒯良突然要召见自己，莫非发生了什么事申亦或者是有人又说了我的坏话？

　　　　说实话”这几年蒯正过的的确是大不如意，甚至可以用穷苦潦倒来形容。

　　　　他可是想不出来，蒯良找自己能有什么好事弄不好，又是那位宗房子在后面鼓捣是非吧。

　　　　这几年，这种事情可不少见。

　　　　不过蒯良召见，蒯正自然也不能拒绝。

　　　　时，曹朋抵达中阳镇。

　　　　蒯正则满怀惶恐，来到了中庐县。

　　　　蒯氏的乡党根基是在南郡中庐，也就是后世的湖北南漳。不过大家多称之为襄阳蒯氏”是因为蒯氏早已走出了中庐，成为荆襄豪门。但其宗房”仍建在中庐县。蒯正一到中庐，便觉察到有点不太对劲儿。首先，蒯良竟然命人在十里亭等候他的到来，说明事情一定非常重要。

　　　　而迎接他的人，正是蒯良的心腹，名叫蒯弗。

　　　　“伯平何以来迟，二老爷在家中，已等候多时。”

　　　　“弗叔，究竟什么事，竟劳您亲自等候？”

　　　　“伯平休赘言，快随我去见老牟。”

　　　　正值年关，中庐县里一派热闹非凡的景象。县城里，弥漫着新年即将到来的欢乐气氛“…

　　　　蒯弗拉着蒯正进了县城，却突然停下脚乒。

　　　　“伯平，何以穿着如此单薄？”

　　　　寒冬腊月，蒯正还穿着破旧的秋装。蒯弗犹豫了一下，拉着蒯正直奔中庐县的一家成衣店。

　　　　他为蒯正挑选了两套华美衣裳，让蒯正换上。

　　　　“二老爷平素最终这礼仪，若你身着寒酸，只怕令二老爷不喜。

　　　　伯平，我知你这十年来受了不少的委屈。不过你终究是蒯氏族人，今二老爷有要事召见你，你可不能推辞。若此事能办的妥当，你复起只在眼前。一会儿见了二老爷，要注意礼仪。”

　　　　复起？

　　　　这听上去，是一个何等陌生而遥远的词句。

　　　　当年刚从棘阳返回老家时，蒯正也想着复起之事。

　　　　然则十年过去…………复起之心，早已经淡泊。他甚至做好了准备，待老管家故去，他就离开荆州，到外边讨生活去。与蒯氏而言，多他一人，少他一个，似乎也没有什么太大的影响。

　　　　“弗叔，究竟发生了什么事？”

　　　　“你见到老爷，自然明白。”

　　　　一个数年来，未曾返还祖宅的族人，突然在蒯弗的引导下，回到祖宅。

　　　　自然引起了不少人的猜测。

　　　　蒯正在蒯府后宅的书房里，见到了蒯良。

　　　　心里面的惶恐，也越发强烈。

　　　　“侄儿蒯正，拜见叔父。”

　　　　蒯良满面春风，笑呵呵拉着蒯正坐下。

　　　　寒暄几句后，蒯良突然开口问道：“伯平，我听人说，你当年在棘阳，曾与曹氏一家交好吗？”

　　　　蒯正，心里不由得一咯噔。都过了这么多年，还要翻旧账吗？

　　　　江夏黄氏已经衰顽，似乎没有必要，再追究自己吧。

　　　　蒯正犹豫了一下，轻声道：“侄儿那时候年轻气盛，不晓得事。为一庶民而与黄氏交恶，实为不智之举。侄儿这些年来，常暗自反省”亦深感后悔。此事………侄儿已向宗房交代”还请叔父恕罪。”

　　　　看着蒯正那苍白如纸的面容，还有眼眸中的惧色。

　　　　蒯良却不由得一阵懊悔。

　　　　当年的事情，不是你错了，而是我们错了，谁又能想到，昔年的小子，而今竟是朝廷钦封的南阳太守？看起来，蒯正这些年来过的极不如意。也不知，他当年怎来的勇气，为曹朋讨公道。

　　　　“伯平，昔年之事”是非难辨。

　　　　与家族而言，黄祖气焰嚣张，甚得州牧所宠信。我蒯氏虽定居荆襄累世，也不得不避其锋芒。我也知道，这些年来，想必你也受了不少的苦处和委屈。不过，不管怎样”你都是家族子弟。而今家族有重任与你，还希望你能忘记过往的不快，尽心竭力……我可以保证，会给你一个公道。”

　　　　言下之意，无非是告诉到正”我会为你报仇。

　　　　说着话，蒯良突然击掌，就见蒯弗手捧一个锦匣，走进书房。

　　　　“这是为叔，给你的第一个公道。”

　　　　“啊？”

　　　　蒯正愕然抬头，看着蒯良，有些不知如何是好。

　　　　蒯弗上前把锦匣放在蒯正身边的桌案上，蒯正犹豫了一下，伸出手来，将那锦匣慢慢开启……

　　　　蓦地，他瞳孔放大”脸色更加苍白。

　　　　一股血腥气，扑面面来。

　　　　只见那锦匣中摆放着一颗人头。脸上的血污，还未干涸，显然是刚被人杀掉。

　　　　再仔细辨认，蒯正一下子认出来，这人头赫然是那位宗房子的爱妾，也就是邓才的妹妹。

　　　　这，究竟是怎么回事？

　　　　他扭头向蒯良看去，却见蒯良神色平静，好似古井不波。

　　　　“贱妇长舌，坏我族中法度，竟使德生迫害族人，实罪该万死。”

　　　　蒯良看都没有看那锦匣一眼，沉声道：“至于德生，你伯父已派人将其召回，并决议罢去他夫夷长之职，让他回家潜心思过。这也算是给你的第二个公道，不知伯平心下以为如何呢？”德生，也就是那位宗房子。

　　　　蒯正懵了！但他心下却很清楚，蒯良既然做到了这一步，若他拒绝，那么下场恐怕比那宗房子好不到哪儿去。

　　　　别看蒯良的表字是子柔，但做起事情来，手段却丝毫不会柔和。

　　　　蒯正连忙躬身道：“侄儿身为蒯氏族人，生为蒯氏人，死乃蒯再鬼。叔父若有吩咐，但请说明。侄儿必不推辞，愿为家族效犬马之劳。”

　　　　蒯良，那张清癯而略显刚直的面庞，顿时浮现出一抹笑容，也使得他脸上的线条，柔和许多。

　　　　“伯平怕还不知道，当年你所维护的曹家子，而今情况如再？”

　　　　“呃……”侄儿这些年忙于生计，确是不太清楚。”

　　　　“那你可听说过，曹三篇之名？”

　　　　蒯正一怔，点头道：“曹三篇所做八百字奇文，侄儿能倒背如流。其三字经和弟子规，侄儿亦熟读于胸，当然知晓。”

　　　　“那你可听说过，福纸楼？”

　　　　“哦，也知道。”蒯正脸上露出一抹羞涩，“侄儿早闻鹿玟笺之名，可惜却无缘一见。”

　　　　蒯良道：“那我告诉你，曹三篇，也就是当年曹家子。

　　　　而那福纸楼，不过是他名下的一处产业而已。如今，曹家已然崛起，当年的曹汲，乃隐墨矩子，所造刀剑乃天下人所求。他如今官拜凉州刺史，那曹家子，便是朝廷所任，南阳太守。”

　　　　嘶！

　　　　蒯正不由得倒吸一口凉气。

　　　　他就觉得，有一股气直冲头顶，而后迅速蔓延全身。

　　　　他终于明白，蒯良何故召见他，又何故对他和颜悦色………不是他蒯正如何，而是他蒯正当年的作为，而今让蒯氏看到了巨大的利益。曹家子，便是曹三篇，便是那位新任南阳太守？

　　　　咸鱼翻生！

　　　　蒯正知道，这一次，他真的是咸鱼翻生了……，…

　　　　“我要你前往舞阴，以你私人身份，拜访曹友学。

　　　　此次拜会，你需要什么支持，只管说明。我已命人为你准备百金……我的要求是，留在曹朋身边。我不求你能得一官半职，但至少要想办法，加入曹朋的幕府，保持和曹朋的友谊。

　　　　伯平，你可愿往？”！~！

　　　　．．

第574章　荆州事，荆人治

　　　　第574章　荆州事，荆人治

　　　　端坐在厅上，蒯正看着眼前这英武青年，也不由得感慨这世事无常。

　　　　想当年，谁又能想到，那个文弱少年，而今竟然有如此的成就？当初他念在鹿门山庞氏的情分上，给予了曹朋一家照拂。却不想今日，却又凭着曹氏一脉，东山再起，真让人感慨。

　　　　不过，蒯正非常高兴，曹朋仍念着他。

　　　　当认出他的时候，曹朋显得极为兴奋，拉着他的手，不肯松开。

　　　　连带着那位老管家，也颇受曹朋的尊重，硬是给老管家安排了一个座位。东汉时，讲究尊卑高下。若换个人的话，曹朋对老管家的这种态度，会立刻拂袖而去，甚至认为曹朋是羞辱他。可蒯正却不一样……十年来他历经坎坷，当年追随他的人都跑了，只有这位老管家，不离不弃的跟随他，照应他。在蒯正心里，老管家并不是奴仆，而是他最为信任的亲人。

　　　　曹朋对老管家的尊敬，在蒯正看来，正说明曹朋的念旧。

　　　　“伯平兄，我后来曾让人打听你的消息，却得知伯平兄被召回襄阳。不知而今，近况如何？”

　　　　曹朋是真高兴。

　　　　能重逢故人，绝对是一桩喜事。

　　　　当年蒯正待他一家不错，这份情，他牢记在心中。

　　　　哪知蒯正闻听，却露出苦涩笑容。

　　　　“说起来，可是一言难尽。”

　　　　将这十年来的遭遇，大致的与曹朋讲述了一遍，令曹朋也是唏嘘不已。

　　　　“说起来，当年我虽是受黄射所迫，被逼拿下令尊一家。可这心里面，一直不太舒服。后来我虽据理力争，想要讨回公道，奈何黄氏势大，而我在族中地位不高，所以也没什么用处。

　　　　思及起来，正愧贤弟多矣。”

　　　　漂亮话人人都会说，蒯正身为蒯氏弟子，自然也懂得这说话的艺术。

　　　　他讲述当年过往琐事，却没有责怪曹朋连累了自己，而只说他未能保护曹汲一家，而感到愧疚。

　　　　他越是愧疚，曹朋也就越是愧疚。

　　　　不管蒯正当时是出于何心，维护自己一家的利益。可他终究是因为自己，而遭受了这么多年的磨难。十年！算算日子，距离前往九女城，整整十年。一个人能有几个十年？更何况是蒯正最为关键的十年……而今，蒯正三十多。可那衰老的模样，看上去好像四十岁一般。

　　　　曹朋咬牙道：“兄长休要说羞愧二字，你这么说，岂不是折煞了小弟？

　　　　如今兄长既然来了，就别走了！小弟虽不才，未能与兄长大前程，可是出人头地却还有些把握。至于那些当年羞辱你的人，不是不报，时候未到。待有朝一日，小弟定为兄长讨回公道。”

　　　　老管家一听，连忙起身道谢。

　　　　“朋公子，我家公子不需什么公道，但只请朋公子能出面，将我家公子少爷讨要回来即可。”

　　　　“怎么？”

　　　　“当初少夫人与公子解除了婚约，连同小公子一同带走。

　　　　我家公子日思夜想，希望能得小公子重逢。奈何少夫人家中势大，而族中又不肯为公子出头，以至于小公子……公子所求无他，只希望小公子，莫从了他人姓，辱没祖宗的名声。”

　　　　曹朋抬头，向蒯正看去。

　　　　半晌后，他轻叹一声，“敢问那女家是和来历？”

　　　　“便是零陵刘氏。”

　　　　零陵刘氏？

　　　　那岂不就是周不疑母亲的家族？

　　　　曹朋一蹙眉，沉吟片刻后，突然高声道：“伯侯，可在？”

　　　　“公子！”

　　　　杜畿连忙走进大厅，躬身行礼。

　　　　曹朋道：“持我名剌，立刻派人前往武陵，与武陵太守刘先知，就说要他刘家把伯平兄的公子交出来，就算我欠他一个人情。”

　　　　刘先身为武陵太守，属于典型的曹派。

　　　　他很倾向于曹氏，而且得曹操所重，才有了武陵太守的职务。

　　　　虽说刘先在刘氏宗族中，并非是翘楚。可是地位，却也不算太低……毕竟两千石俸禄的大员，即便是刘氏而今最为出色的人才刘巴，也无法相提并论。也正因为此，刘先在家族中说话，还算是有些分量。曹朋和刘先，并没有什么交情。但这并不妨碍，刘先愿意结交曹朋。

　　　　更何况，曹朋而今，已不是待罪之身。

　　　　真两千石的南阳太守，在品秩上，可是比刘先那比两千石的武陵太守，高出两个级别呢……

　　　　蒯正不由得涕泪横流，起身一揖到地。

　　　　“贤弟恩义，正必永世难忘。”

　　　　曹朋笑道：“伯平兄，你我也算相知十载，那些虚透巴脑的话，还是莫要再言。

　　　　你我兄弟今日相逢，定要一醉方休。

　　　　不过，我相信伯平此来找我，必身负使命。你单说无妨，能答应的，我绝不会推辞……待商量了正事，就请老管家回去报信。你留下来，待我熟悉了情况，必然与伯平兄一个妥善安排。”

　　　　曹朋说话，没有拐弯抹角，而是开门见山。

　　　　可越是如此，蒯正内心中就越是激动。

　　　　他深吸一口气，对曹朋道：“贤弟，似你这般谈吐，真不晓得是怎么走到了今日。”

　　　　话语中，也多了几分轻松，甚至还出打趣了曹朋。

　　　　“拐弯抹角，我也会……

　　　　不过却要看是对什么人。若是不熟的，或者看不上眼儿，我倒不介意与他虚与委蛇。但我与兄长，也算是故交。与朋友说话，何必耍什么心计？若有那精神，倒不如喝上两杯痛快。”

　　　　蒯正闻听，不由得莞尔。

　　　　“我此次前来，乃奉族中长者之命，送一封书信。”

　　　　蒯正说着话，向老管家看去。

　　　　却见老管家将身上的布袍脱下来，撕开了夹衣，取出一封书信，双手呈递给了曹朋。

　　　　曹朋接过书信，当面打开来，迅速的看了一遍。

　　　　蒯良心中倒是没有说什么大事情，只是说他有个侄儿蒯正，听说与曹公子你是故交。而今他在荆襄，也没什么出头之日，所以想要请曹公子为他安排一下，将来也能有一个照应。信中还提到了庞德公，说德公进来身体不是太好，并托他与曹朋带信，问他可读通了《尚书》。

　　　　想当初，庞德公授曹朋