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乱世宏图-第120部分
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韩匡嗣却冲着他们摇了摇头，继续笑着吩咐，“姚哥儿，走近一些。既然能说出‘虽然千万人吾往矣’的话，你就不该躲躲闪闪。再近一些，好，就这样。我来问你，如果我告诉你，灵哥他们全家，都是被我下令诛杀。你会怎么样？说，咱们父子好好聊一聊，有话都别藏在心里头。”
“我，我……”韩德让虽然被吓得声音已经完全变了调儿，却始终倔强地抬着头，“父亲，请告诉孩儿理由？孩儿无法为朋友报仇，但是，孩儿至少要让他死个明白！”
第一章 新春 （七）
第一章 新春 （七）
“好，好，我儿既然不愿辜负朋友之义，为父就跟你说个明白。”也许是怒到了极处，韩匡嗣脸上反倒露出了几分笑容，咬着牙，缓缓补充，“想当初，赵家硕哥儿，也是你的好朋友，对吧？他是怎么死的，你记得么？”
听到熟悉的名字，韩德让的眼睛里，不由自主就淌下了两行热泪，“记得，孩儿记得。是阿爷奉皇上的圣旨，抄了他的家，灭了他的满门！”
“的确，是为父下的手！为父天生心狠手辣！”韩匡嗣笑着点头，目光锐利得宛若两把匕首，“在那之前，硕哥的父亲担任什么官职，为父担任什么官职，你记得么？”
“阿爷，阿爷是，是南枢密院副使。赵家伯父，是南枢密院使！”韩德让被问得头皮发麻，不由自主后退了半步，沉吟着回应。
“那现在，为父身居何职，灵哥的祖父又身居何职？”韩匡嗣悄悄向前追了半步，继续询问，目光当中，居然流露出了几分慈爱，就像一头野狼在教授幼子如何捕食。
韩德让幼小的心脏忽然打了个哆嗦，惨白着脸，颤声回应，“阿爷，阿爷现在是南枢密院使，灵哥，灵哥的祖父，是，是枢密副使。阿爷，您，您是怕咱们家步赵家后尘么？可陛下一直对您信任有加！”
“当然陛下，何尝不是对赵氏信任有加！”韩匡嗣的目光中，闪过几分嘉许。笑了笑，再度轻轻摇头，“赵氏奉命南侵，吃了败仗，实力大减。为父立刻取而代之。如今，为父和你两个叔叔也都吃了败仗……”
“不，不，这不公平！”韩德让尖叫着摇头，小脸儿苍白如雪，汗水混着泪水从脸上滚滚而下。
怎么会这样？这跟他以往认识到的世界完全不同！跟读过的圣贤书更是南辕北辙！可父亲和两个叔叔脸上的认真表情，又清晰分明的告诉他，这才是真正的世界。血腥、残酷、没有任何温情可言。
“你还小，为父原本想晚点儿再让你看到这些！”见到儿子痛苦的模样，韩匡嗣心里头同样不好受。蹲下身，用长满了茧子的大拇指，替儿子抹去脸上的水渍，“但为父更不能让你一直活在虚幻的想象里。否则，非但会害了你。咱们韩家上下数千口人，有朝一日也会被你所害！”
“ 不——！”韩德让大声悲鸣，转身欲逃，却被做父亲的韩匡嗣用力搬住了肩膀，“不要跑，为父的话还没说完呢。当年咱们幽州赵氏实力大损，所以咱们韩氏取而代之。如今咱们韩氏实力大损，而幽州卢氏实力仅次于咱们。为父为了防患于未然，只能抢先下手，杀了卢氏满门。灵哥也许死的冤枉，但为父却不得不这样做。这是乱世，兵强马壮者为王。除了手中的刀子，你什么都不能信，什么都不能作为依仗！我的孩子，为父这样说，你明白么？”
“不，我不明白！”韩德让闭上眼睛，伸手去捂耳朵。两条胳膊，却被自家父亲韩匡嗣死死抱住，无法抬起。
透过他的哭声，父亲的话，显得更加冰冷，“你不要哭，你既然想让灵哥死个明白，为父就成全你。为父问你，如果灵哥和你之间必须死掉一个，你是杀了他，还是闭上眼睛等着他来杀？”
“不，我不选，不选！”韩德让大声抗议，挣扎，却始终无法挣脱自家父亲的掌控。韩匡美和韩匡献于心不忍，试图上前劝阻，却被韩匡嗣用刀一样的目光，全都给逼了回去。
“十岁，已经是大人了！必须选！”仿佛是向两个弟弟陈述自己的理由，又仿佛是在说给儿子听，韩匡嗣铁青着脸，缓缓解释，“此番南征，你我兄弟，与其是说输给了郭家雀和符老狼，不如说是输给了一群后生晚辈。郑子明、韩重赟、呼延赞，还有，还有那个赵匡胤。而咱们的下一代，如今却只有赤犬、德馨、韩倬和马延煦这种货色。若是将来你我尽数老去，幽州的家业谁来支撑？若是真的让刘汉或者其他什么朝廷收复了燕云十六州，我们韩家上下，谁人可能落到好下场？恐怕非但是活着的人要身败名裂，连死去的祖先，都得被人从坟墓里挖出来挫骨扬灰！”
韩匡美和匡献二人红着脸，无言以对。
虽然不愿意承认，但是他们眼睛都已经清楚地看见，几个中原少年英雄的风采。而他们自己这边，无论是关系亲近的耶律赤犬和韩德馨，还是关系相对疏远的韩倬、马延煦，跟对方比起来，都是判若泥云！
换句更令人痛苦的话说，中原的下一代英杰，已经展露出了峥嵘。而幽州和辽国这边，下一代可能承担重任的栋梁，却还没有成材。万一形势继续照这样发展下去，所谓天下气运在北，就会变成一个彻彻底底的笑话。而一但汉家光复燕云十六州，并再度将契丹人打得俯首称臣，他们韩氏全族，都会成为如假包换的乱臣贼子，被写进史书里千秋万代供后人唾骂！
“我，我拿刀杀了他，杀了他全家！”尖利的声音，忽然从身边响起，打断了韩匡美和匡献两兄弟的愁绪。哥俩儿迅速低下头，恰看见自家侄儿韩德让那正在滴血的眼睛。
“我杀了他，杀了他全家！”仿佛一瞬间就长大了般，韩德让两眼通红，目光像猛兽一样阴冷，“谁敢威胁到咱们韩家，我就灭了他满门。哪怕他是皇上！阿爷，我选了，我按照你的意思选了。我选得对不对？对不对？”
“你是咱们韩家的千里驹，为父没有看错你！”韩匡嗣缓缓松开儿子的肩膀，用大拇指再度抹去对方脸上的血水和泪水，“别怪为父逼你，这是乱世，由不得你正常长大。”
“谢阿爷赐教！”韩德让悄悄地退后了半步，随即躬身施礼。不再像一个正被父母宠爱的幼童，更像是一个即将出师的弟子。
“你回去歇着吧，如果心里头不痛快，就去庙里给灵哥烧几株香。让佛祖保佑他来世托生在太平时节。”韩匡嗣猛然觉得自己心里好像失去了什么东西，却不敢懊悔。摆摆手，低声吩咐。
“是！孩儿告辞。叔叔，侄儿告辞！”韩德让先后给父亲和两个叔叔行礼，然后小步走向屋门。在双脚即将迈出门坎儿的瞬间，他却又将头缓缓回了过来，低声问道：“阿爷，如果刚才我选闭目等死，你会像杀了姐姐那样杀了我么？”
第一章 新春 （八）
第一章 新春 （八）
“你这孩子，怎么跟你父亲说话呢？”韩匡美和韩匡献两个吓得魂飞魄散，双双扑上去，欲抢在自家哥哥发狂之前，将韩德让赶走。
晶娘之死，是韩匡嗣的逆鳞。只要被人触动，不管是有意还是无意，结果都是流血三尺。更何况，韩匡嗣先前就已经面临暴走的边缘，而韩德让又问得如此直接！
出乎他们二人预料的是，家主韩匡嗣居然没有生气，更没有拍案而起，对自家儿子喊打喊杀。却低低的对着他们俩断喝了一声，“住手，你们两个，不要推他。我不会动他，我保证不会动他一根手指头！”随即，又将手扶在了身侧的廊柱上，缓缓补充了一句，“姚哥儿，我不会杀你，即便你刚才选择的是闭目等死。我只会，只会对你非常非常失望。”
“谢父亲为儿解惑！”韩德让虽然少年早熟，却并不太懂一家之主嘴里冒出来的“失望”两个字，最终意味着什么。咬了咬牙，将身体完全转过来，再度给韩匡嗣行了礼。然后倒退着走出门外。
“咳咳，咳咳，咳咳……”望着自家儿子那被日光照进门来的单薄身影，韩匡嗣忽然好像所有力气都被一只手从躯壳内抽走，弯下腰去，紧抱着柱子，咳嗽不止。
一抹病态的潮红，迅速取代了他面孔上的铁青。曾经让弟兄们畏惧的高大身躯，颤抖得宛若风中残荷。韩匡献和匡美两个见状，再也顾不上追出去安抚自家侄儿韩德让。先后退回廊柱前，搀扶着韩匡嗣的肩膀低声喊道：“哥哥，哥哥不要生气！姚哥儿还小，说出来的话才没有遮拦。他早晚有一天，早晚有一天能明白你现在的苦衷。”
“是啊，哥哥，他终究才只有十岁而已。你犯不着跟他过于认真！”
“唉——”韩匡嗣长长地叹了口气，顺势坐在了地上，用力摇头。“不气，有什么好气的？他从小就跟在晶娘身后寸步不离。我杀晶娘，他心里不恨我才怪。能忍到今天才发泄出来，已经不易。换了别的孩子，说不定早就在内宅里哭闹不休了！”
都被气得摊在了地上，居然还想着替自家儿子开脱！这份护犊之情，也真令人钦佩！韩匡美和韩匡献两个，顿时明白自己先前是瞎担心了一场，双双笑了笑，轻轻点头，“是啊，一般孩子的话，早就哭闹不休了。也就是姚哥儿他，人小鬼大，可以把心思藏得这么深。”
“我当年杀晶娘，是迫不得己！”韩匡嗣却没有跟着大伙一起笑，忽然又板起脸，郑重补充。“当时耶律刘哥和他的亲信就在旁边，我的南院枢密使的位子尚未坐稳，皇上对我也颇有猜忌。一旦有人将晶娘的事情捅出去，咱们韩家必然大祸临头。”
类似的话，他早就跟家中几个顶梁柱解释过许多遍了。韩匡美和韩匡嗣也早就认同了这个解释。然而今天，同样的话再从韩匡嗣嘴里说出来，听在匡美、匡献哥俩耳朵里，却别有一番滋味。
哥哥老了，已经远不如当年那样霸气、自信。而韩家所面临的危机去，却远未被摆脱，虽然兄弟几个刚刚出手干掉了隐藏在身边的敌人。
想到这儿，韩匡美拉了一下自家哥哥的手臂，大声说道：“哥，晶娘的事情就别再提了，你做得没错，换了我和匡献，恐怕也得痛下杀手。咱们继续说正事儿，卢家被干掉后，燕都城内再也没人能威胁到咱们。但皇上那边，总得给他一个过得去的说法。”
“说法不就是现成的么，卢家勾结刘汉。家里有好几个人在刘汉做官，往来书信也抄出了一大堆！”知道韩匡美出自一番好意，想岔开话题让自己不再伤心，韩匡嗣勉强笑了笑，顺口说道。
“可，可是我怕皇上，皇上不肯接受这个理由。”韩匡美被韩匡嗣的轻描淡写口吻，弄得微微一愣。皱了皱眉，继续补充。“咱辽国做官的汉人，有几家在南边没有亲戚？鲁国公当年，还逃回去过呢，太祖却待之如故。”（注1）
“太祖是太祖，今上是今上！”韩匡嗣闻听，依旧不当回事，又笑了笑，淡然回应。
“大哥的意思是说……”韩匡美和韩匡献两个，有些跟不上韩匡嗣的思路，齐齐皱着眉头追问。
“今上的位子不稳，所以始终疑神疑鬼。”韩匡嗣迅速朝四周看了看，用极低的声音迅速给出答案，“当年他下令诛杀赵延寿，并不光是因为赵延寿实力大降，已经彻底失去了用途。而是他还怀疑赵延寿跟耶律李胡勾结。同样，他对咱们兄弟，一直也不太放心。所以最近一直找各种借口扶持卢家。”
“那，那咱们抢先动手把卢家给灭了。不更令他，令皇上猜忌了么？”韩匡献本事远不如另外两人，听了韩匡嗣的话，忍不住低声追问。
“咱们无论怎么做，都无法让皇上不再猜忌。但灭了卢家，至少可以让他在幽州这边找不到替代咱们的人！”韩匡嗣失望地看了他一眼，继续低声补充，“同时，还可以清楚地告诉他，如果他逼迫太急，咱们完全有可能割地自据，甚至直接卷了幽州投奔刘汉！”
一番话，说得声音虽然低，听在韩匡献耳朵里，却宛若滚滚惊雷。杀光卢家满门老小，不光是为了抢先一步剪除隐患，居然同时还是为了立威！而威胁的对象，居然是大辽国的皇帝，并非朝中的其他政敌！万一惹得皇上发怒，派契丹大兵来攻，韩家难道真的要举起反旗？可眼下韩家的实力刚刚经过了一场巨大的损耗，即便献了幽燕各州给刘汉，又怎么能保证在刘汉的救兵赶来之前，不被契丹大军碾成齑粉？
“匡献，你怕了，是吗？”见了他脸色惨白模样，韩匡嗣忽然站了起来，沉声问道。
“不，不，不是！”韩匡献赶紧也努力往起站，结果因为速度太快，血脉不畅，眼前一阵阵发黑，“不，不是，我，我跟着哥哥。哥哥说什么就是什么，我都紧跟到底！”
“不是紧跟，是咱们兄弟没有其他选择！”韩匡嗣幽幽叹了口气，摇着头道，“虎狼横行之世，忠诚根本不值钱。况且，即便咱们对皇上再忠心耿耿，恐怕也没什么用了。他，他能活多久还不一定呢！”
“轰！轰！轰……”耳畔，霹雳一个接着一个，震得韩匡献摇摇晃晃。“哥，你说什么，我怎么一点儿都不明白。你……”哆嗦着，躲闪着，他结结巴巴地追问。仿佛突然变成了一个孱弱的幼儿。
“皇上即位以来，契丹贵胄一直反叛不断。他虽然诛杀耶律天德，杖死了萧翰，幽禁了耶律刘哥，还找借口收拾了另外一大批无辜的人，却远未能让众皇族臣服。 数月前，他偏偏又不顾劝阻，委耶律察割以重任。那耶律察割，为了讨皇上的欢心，连他的亲生父亲都敢诬告，又有什么事情不敢做？你们等着瞧吧，耶律察始终得不到机会则已，一旦得到机会，咱大辽国，恐怕就又该换个皇帝了！”
“这，这……”韩匡献实在无法相信自己的耳朵，摇晃到廊柱边，用双手抱紧，以免自己摔倒，“哥，这是真的么？咱们，咱们韩家，到时候站在哪边？”
“站在胜利者那边，永远！”韩匡嗣的声音，从近在咫尺处传来，却不待任何人类的温度。
注1：鲁国公，即鲁国公韩延徽。太祖，即辽太祖耶律阿保机。韩延徽在耶律阿保机麾下时，曾经非常怀念故国，所以找机会跑到了太原投奔李存勖。但李存勖不拿他当回事儿，他就又跑回了阿保机身边。阿保机非常大气地重新接纳了他，继续对他委以重任。韩延徽从此对辽国死心塌地。
第二章 谋杀
第二章 谋杀 （一）
雨停，云收。
晚春的烈日下，四野一片葱茏。
十几名少年策马从绿色的原野间跑过，每个人的脸上，都洒满了阳光。
官道两边觅食的鸟雀被马蹄声吓得振翅而起，于半空中不停地鸣唱。田间躬身耕作的男女，则警惕地抬起头，满脸狐疑：“这是谁家公子王孙，居然敢来沧州地面上招摇？就不怕被那贾老虎看见，连人带马一并吞了去，连骨头渣子都剩不下么？”
骑在马背上的众人，却丝毫没感觉到不带护卫在光天化日之下驰骋，会有多大危险。年初汹汹而来的辽军已经退回滹沱河北了，沧州的地势又是出奇的平坦，没有可供绿林好汉占据的高山，而脚下这条官道的尽头，大约十五、六里远处，便是沧州。一旦城外发生战斗，城内的官兵，在半个时辰之内就能杀到现场……（注1）
春风得意马蹄疾，此刻用这句诗来形容一众少年的心情，再恰当不过。
年初大举南侵的辽军，居然有一小半儿，被这群少年们拖在了定州以西的李家寨。并且接连折损了两万余兵马，数名都指挥使以上级别大将。导致辽国的整个南下计划都大受影响，不得不放慢推进速度从前线分兵回救自家右翼，以免在两国决战的关键时刻，粮道被切，将士们饿着肚子打仗。
而刘汉国此刻最需要的便是喘息时间，缓过一口气来之后，精兵强将尽数杀到了前线，凭着郭威与符彦卿两位名将的密切配合，很快就稳住了防线，并且果断发起了反攻，将辽军逼得节节败退，最后不得不灰头土脸地逃回了幽州！
此战之后，众少年的名字响彻河北。其中最出风头几个，如郑子明、韩重赟、赵匡胤和呼延赞，已经隐隐能和白文珂，慕容彦超等老将比肩。虽然后者位高权重，并且成名多年。但河北百姓只知道关键时刻谁主动站出来挡住了打草谷者马蹄，可记不住谁在大汉国当的是什么官儿，更弄不清谁是几品几级！
相比于民间对少年们的口头褒奖，大汉国朝廷的赏赐提拔，就显得有些过于寒酸了。尽管有首战破敌之奇功，尽管有郭威、李弘义、常思和符彦卿等老将的联名举荐，大汉国皇帝刘承佑，却只给了头号功臣郑子明一个沧州刺史兼防御使的下四品官衔，至于边境州郡只设节度使不设防御使的惯例，以及武将升迁必须与其战功相酬的制度，则一概不提。
既然头号功臣才给升了一级，仅仅由正五品下的巡检使升为正四品下的防御使。韩重赟、赵匡胤和呼延赞这哥三个从朝廷手里所得到的好处，就更为鸡肋了。刘承佑看在他们各自父亲的面子上，各自封了个从四品宣威将军的虚职，然后赐予金银若干了事。反正这笔钱也不用从内库里头出，小皇帝刘承佑自己不会心疼。
“奶奶的，就这点儿心胸，连太原城里的菜贩子都不如。先皇若是泉下有知，肯定得被气得硬生生来个后空翻！”饶是韩重赟性情温和，送走了前来传旨的钦差之后，也忍不住破口大骂。
“已经不错了，好歹没治我等擅自领兵越境之罪！”呼延赞对于当朝皇帝，更是没有半点儿好感，撇了撇嘴，冷笑着附和。
在跟自家父亲一道接受招安之初，他心里对于刘汉朝廷和自己的未来，都有很多期待。而随着时间推移，他却日渐清楚地得出一个结论，其实朝廷只是顶了一个大义的名头，并不比绿林干净丝毫。至少，绿林道战后分赃，还要遵从一套清楚的规矩。而朝廷，呵呵，从皇帝那里就没把规矩当一回事儿。
“算了，咱们原本也不是为了升官发财！”倒是赵匡胤，比所有人都淡定。见大伙个个义愤填膺，便笑呵呵出言开解。“子明这个防御使，级别虽然低了些，可也省去了很多麻烦。若是真的做了横海军节度使，名义上就又兼管了景州、德州和棣州。其他两州还好，那棣州可是符老狼的盘中餐。子明前面防着辽国人，后面还得提防着他，用不了半年，就得活活累吐了血！”
“符老狼怎么了？我就不信，眼看着李守贞、赵思绾等人一个接一个授首，他还有点胆子同室操戈！”杨光义最喜欢跟人拌嘴，听赵匡胤明明吃了大亏还自我安慰，忍不住冷笑着反驳。
“子明身份特殊，符老狼如果从背后对他下黑手，皇上恐怕只会乐见其成！”赵匡胤知道韩重赟、杨光义等人跟郑子明之间的交情，所以也不隐瞒，将自己的真实想法阖盘拖出。
在他看来，朝廷之所以慢待大伙这群有功之臣，恐怕最主要原因，还是由于郑子明的出身过于微妙之故。虽然郑子明本人已经通过改姓这种方式，彻底放弃了对皇位的继承权。虽然子明的父亲石重贵曾经不惜任何代价送回了一道禅位诏书，肯定了刘知远及其子孙当皇帝的“正义”。但任何人做了皇帝，恐怕都不会让郑子明有成长为一方诸侯的机会。无论其心胸是宽是窄，姓刘还是姓王！
这原本是一句大实话，听在杨光义和韩重赟二人耳朵里，却完全变成了另外一番意思。顿时，杨、韩二人就冷了脸，先后冷笑着撇嘴：“呵呵，呵呵，如此说来，倒是子明拖累你了！刚才又是哪个高喊，不是为了升官发财的？”
“耽误了赵将军前程，我们兄弟几个真是过意不去。这样吧，家父跟那郭允明，倒是有些私交。不如由他写一封信，替赵将军辩解一二。虽然说是亡羊补牢，倒也未必就迟了。至少下次皇上计算战功时，不会把你和我等算在一起！”
注1：沧州在五代，治所设于如今沧州市东南的清池县。小说中为了省事儿，直接就用了沧州这个地名。
第二章 谋杀 （二）
第二章 谋杀 （二）
“你们……”赵匡胤气得满脸青紫，却是有口难辩。
“光义、韩兄，别这样说！”郑子明见状，赶紧快走两步，挡在了冲突双方之间，“赵二哥当初跟我结拜之时，就已经知道我的真实身份。他还曾经陪着我，冒死去了一趟辽东。”
“嗯——”杨光义一肚子刻薄话，立刻被堵在了嗓子眼处，再也说不出来了。
明知道对方是前朝皇子，还跟此人义结金兰，这得鼓起多大的勇气？至于陪着郑子明去辽东去探望石重贵，更是冒了九死一生的风险。如果怕被郑子明拖累，赵匡胤当初就该跟他分道扬镳，怎么可能一直相伴左右？
“二哥，他们两个的话，都是出于误会。”两句话堵住了杨光义的嘴，郑子明又迅速将头转向了赵匡胤，“做兄弟的知道你不是那种人。回头见了大哥，还劳烦你跟他也说一声，能当上沧州防御使，我已经心满意足。叫他千万不要再费心思去为我谋划更多，须知道做的官越大，责任也就越大，兄弟我未必承担得起！”
“嗯！”赵匡胤低低的沉吟了一声，冷笑着点头。内心深处，却打定了主义，将来若有机会，一定要让杨光义和韩重赟两个家伙知道知道，谁才是趋炎附势的小人，谁才是真正的义薄云天。
“好了，大家都不要生气，为了这点儿破事儿真的不值！”郑子明见冲突双方的脸色依旧不太好看，又四下拱了拱手，快速将话头岔往别处，“不到二十岁的防御使，自古以来也不多见。今后的路长着呢，谁又能压咱们一辈子？咱们不提这些，大伙赶紧帮我出出主意，怎么去沧州上任。兄弟我管个几千人的堡寨，已经是焦头烂额。沧州的地盘那么大，又前有狼后有虎，我偏偏对那边的情况还两眼一抹黑，真的到了任上，屁股还没坐稳就被人给赶下来 ，那就丢大人了！”
话音刚落，杨光义的注意力立刻被吸引了过去，摇摇头，大笑着回应：“当初师父带着五百亲兵，就能横扫泽潞二州。你这次至少能带一两千人马赴任，还怕个球？”
“光义所言有理，你现今所面临情况的确与当初师父所面临的差不多。泽潞两地的豪强，背后有太行山的盗匪撑腰。”韩重赟扭头看了看跃跃欲试的呼延琮，微笑着补充，“沧州的豪强，背后所依仗的则是辽国和符家。”
“大哥手中的细作，已经提前向沧州进发。我最近反正也没什么事情，可以让副将带领兵马回去缴令，自己陪着你先去赴任。”赵匡胤虽然心里依旧不是很舒服，却不会在这个节骨眼儿上给自家兄弟添乱，想了想，低声承诺。
“俩孩子刚巧最近也没事儿，可以先去帮你几天忙，就算老夫占了你的李家寨，还你的人情好了！”呼延琮仿佛自己跟太行山没半点关系般，大咧咧地补充。
“我们二人赞愿意助将军一臂之力！”呼延赞和呼延云两个齐齐扭头瞪了自家父亲一眼，大声说道。
一行人群策群力，目标都是帮助郑子明坐稳沧州防御使的位置。但是彼此之间，却又存了争竞的心思，各不服气。结果，原本该郑子明独自领兵赴任，稀里糊涂之间就变成了三家联手相送。从定州起，一路送到了沧州。
近半个多世纪以来河北大地上战乱不断，城市凋落，乡村破败，官道也年久失修。所以带领上千人马赶路，速度根本不可能快得起来。迤逦行军小半个月，才勉强看到永济渠的残骸，距离目的地至少还有两百余里。杨光义“爬”得实在不耐烦，索性提议，将队伍交给可靠的人带领继续慢慢赶路，兄弟几个骑了快马先走。
“此言有理！”
“此言甚妙！”
“反正距离沧州城也没多远了，咱们早点儿赶到地方，刚好能为大军打个前站！”
“辽军刚退，郭枢密尚在邺都坐镇。想必也没人敢在这个节骨眼儿上惹是生非！”
“某早有此意……”
话音落地，四下里顿时响起了一片赞同之声。原来赵匡胤、韩重赟和呼延赞等人，也早就对这种乌龟般的行军速度忍无可忍了，只是谁都没好意思宣之于口而已。
“你，你们这帮人精啊！啧啧——”杨光义在马背上环视四周，摇头撇嘴。“肚子里的弯弯绕一个比一个多，就欺负我一个直心眼儿！”
“去，这叫稳重！”
“有本事你留下带兵！”
“呵呵，我们还就等着你呢，就知道……”
众人被杨光义说得不好意思，七嘴八舌地展开反击。
笑过之后，大家伙纷纷将目光转向郑子明，等着他做最后的决断。郑子明自己，当然也巴不得早一点赶去赴任。想了想，点手叫过陶大春，低声吩咐，“陶将军，弟兄们就交给你了。慢慢走，不必赶得太急。大家伙都是第一次走这么远的路，尽量留出时间来让他们适应。”
“放心！”陶大春是个沉稳性格，当即拱了拱手，大声答应。
“那郑某就跟几位哥哥先走一步了！”郑子明笑着将令旗令箭交出，旋即抖动缰绳，与其他几个年青人策马狂奔而去。
一行人中，年龄最大的赵匡胤，此刻也不过二十四五，最小的潘美才十六七，所以撒起欢来，立刻收拾不住。转眼间，就跑出了五六十里，直到胯下坐骑已经大汗漓漓，才缓缓放慢了速度。
呼延赞和呼延云兄妹两个箭法最好，联手去猎了一头公鹿。当天晚上，一众年青人就烤鹿为食，在树林中结伴安歇。第二天一大早，则又开始策马驰骋，踏着半尺高的青草，吹着晚春的熏风，向着目的地沧州飞奔。
少年人心气高，精神头足，根本不知道什么叫累。第三天还没到中午，远远地，已经能看见沧州城破败不堪的敌楼。前方官道的右侧，则“忽然”出现了一座接官亭，同样是年久失修，廊柱腐朽，随时一阵大风吹过来都可能将其摧垮。
“这地方四下里一马平川，河渠纵横，按理说应该是膏腴之地才对，怎么会穷到连个亭子都修不起？”杨光义眼界高，立刻就替郑子明的前途担心起来，皱起眉头，低声抱怨。
“看来地方上的士绅官吏，对你这个防御使不怎么欢迎么？”潘美人小鬼大，顿时就联想到了更深的一层。警惕地四下看了看，压低了声音提醒，�
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