大官人-第188部分

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　　　　这时候众官员拱手作别，在各自的仆从簇拥下开始入贡院，只见贡院大门前也有一座牌坊，题写了‘天开文运’的字样，牌坊后是辕门，辕门旁边设有木栅栏，还有兵丁日夜把守，防止闲散人员出入。进了辕门正中便是贡院大门，大门朝南分左中右三个门，正门上悬挂着太祖皇帝御笔亲体的‘贡院’匾额。

　　　　众帘官由左侧门鱼贯而入，绕过照壁后便是仪门，过了仪门就是龙门了，只见那黑漆漆的两扇大门上，分别嵌着‘龙’、‘门’两个鎏金大字，彰示着此乃读书人‘鱼跃龙门’之处。但其实入了龙门，能不能腾蛟起凤且不说，一番斯文扫地却是一定的，因为龙门里的甬道，是考生接受搜身的地方。

　　　　过去甬道便是一眼望不到边的层层号舍，那号舍密集狭小、广不容席，如蜂巢一般密密麻麻，每排有一百间，排成一条仅四尺宽的长巷，巷口有栅门，巷尾有厕所。会试期间，举子们吃喝拉撒都在这里头。

　　　　从号舍间的大道一直往北，正中的位置有一座十分威严的建筑，便是至公堂。这至公堂便是贡院外帘部分的标志性建筑，是会试时主考官监考之处，至公堂两侧的厢房，便是负责考场纪律、监考和处理试卷的外帘官办公的地方。再往后便是众帘官的居住场所。

　　　　王贤找到住处，便在陈老六的陪同下四处转悠，只见这贡院的围墙有一丈五高，布满了荆棘，而且还有高高的瞭望塔，站在塔上，贡院中的情形一览无余，竟跟他负责的诏狱有一比。

　　　　“对举子可谓是严防死守啊！”王贤不禁感叹道。

　　　　“嘿嘿……”陈老六是一名龙骧卫的小旗，并不知道这位年轻的王大人，就是北镇抚司的老大，见他言谈客气，说话也没了顾忌道：“大人没听过上有政策、下有对策之说？”

　　　　“自然听过。”王贤不动声色道：“难道此等严防之下，还有人作弊不成？”

　　　　“自然是有的，而且不是个别。”陈老六笑道：“不是小的自夸，从永乐初年起，小得就在考场当差，县试、府试、院试、乡试、会试都经历过，对这里头的歪门邪道，可以说是一清二楚。”

　　　　“不妨讲来听听，”王贤若有所悟的看他一眼，又道：“说得好重重有赏。”

　　　　“好说好说，”陈老六见这年轻的大人很上道，便如数家珍道：“说这花样百出的手段，头一条便是替考。这个主要是钻点名识认的空子，只要模样大致相仿，替考就有过关的可能。替考的人叫枪手，有人专门以此为业，他们替人家参加县试、府试、院试，一般都能顺利通过，这叫‘一条葱’。这在考秀才的时候很普遍，差不多十有三四。也有替考乡试和会试的，不过因为难度太大，要少一些，但十个人里还是能找到一个半个。”

　　　　“那也有两三百人，”王贤道：“着实不少了。”

　　　　“两三百人是乡试，会试要更少。”陈老六忙解释道：“毕竟没资格却有能力考贡士的人太不好找了。”

　　　　“这个只要严格识认，还是能揪出来吧？”王贤道。

　　　　“能揪出一部分，但是有一种法子是认不出来的。”陈老六道：“那就是‘龙门调卷’，让考生和枪手都清清白白进考场，进场后两人再交换试卷，互相到对方的号舍答题。不过要买通举人放弃一次中式的机会，代价可是太大了。”

　　　　“在开考后，再加一次逐房识认，不就解决了么？”王贤道。

　　　　“好像是可以。”陈老六想想道。

　　　　“继续。”王贤点点头，让他说下去。

　　　　“再就是‘夹带’了，夹带的法子五花八门，以避过龙门搜检为目的，就看是藏得隐秘，还是搜的彻底了。”陈老六笑道：“反正小的从耳朵眼里、头发里、鞋底里、坐垫里、烛台中、大饼里都搜出过来，最绝的一次，竟是从个考生的****里抠出来一份小抄……”

　　　　王贤听得一阵阵恶心，忙道：“还有呢？”

第556章　怀挟

　　　　“除了枪替和夹带之外，传递也是常见的一种手段，”陈老六道：“有考场之内的传递，也有考场内外的传递，但大都需要有监考人员的配合。小的只听说，前些年有请飞贼出入考场传递消息的，也不知道是真是假。”

　　　　王贤点点头，心说这已经三种了，又问道：“还有吗？”

　　　　“还有就是通关节了，这个就不是大人能管得着的了。”陈老六道：“人家考生和考官早就约好了字眼，到时候考生把字眼往文章里一嵌，只要考官找出来，就能录取到。只要双方都不走漏风声，就没什么危险。”

　　　　王贤老脸不禁一红，他的举人身份不就是这么来的么，忙问下一个问题道：“还有么？”

　　　　“还有就是割卷了。”陈老六道：“那是密封、誊录或者阅卷官员的作法，就是把甲乙两个卷面割下来，将甲的卷面贴到乙上，再将乙的卷面贴到甲上。”

　　　　陈老六又讲了几个，让王贤大开眼界，才知道科举的各个环节都有作弊的法门，那真是防不胜防。不过对他这个搜检官来说，最主要的还是把夹带防好，至于在其余环节上出了问题，就不是他的责任了。

　　　　在贡院的考场和外帘部分转了一圈，王贤便回至公堂了。至于飞虹桥后的内帘部分，虽然在开考前并不禁止入内，但跟王贤没有关系，他也懒得理会。回到至公堂时，正赶上此次会试的主考梁潜，在召集内外帘官训话，所说内容无非是皇帝和纪纲讲过的，秉公执法、火眼金睛那一套。而后纪纲又再次明确了众官员的差遣职责，并一人发了一本礼部编写的《会试守则》，命他们仔细阅看。

　　　　之后便是接风宴会，因为是给皇帝取士，伙食由光禄寺提供，自然是精致美味、花费不菲，席间众文武泾渭分明，文官吟诗作对不亦乐乎，武官呼喝劝酒亦不亦乐乎。王贤本想跟武官坐在一起，却被主考大人叫到文官一桌，落在其余文官眼里，自然是主考大人对他颇有爱护之意，不过武官们就不爽了。

　　　　王贤顾不上那么多，他只要不跟纪纲一席就行，这里可是贡院，没有自己的手下兄弟，纪纲真要发难，自己还真没辙。不过好在国家抡才大典，谅纪纲也不敢无故乱来，不和他发生冲突就好。

　　　　好在纪纲也没有发难的意思，酒席吃的相安无事，之后众官员便各回住处歇息了。王贤连夜通读了颁发的《守则》，不禁好生为难……这《守则》处处严格，唯一对搜检一项，定的也实在太松了点。

　　　　这倒不是制定《守则》的礼部官员有意为难他如何，而是有太祖皇帝的玉训在里头。搜检针对的是‘夹带’，夹带又叫‘怀挟’，是科举中最常见也是最多的一种舞弊形式，目的是把与考试相关的资料带入考场，以便考试时参考或抄录。从有科举考试起，就有夹带的行为存在，历朝历代自然会制定搜检的规定。

　　　　唐朝考生进场时，要对照名册严格盘查考生的姓名、籍贯、年龄、相貌等，都要询问查看，搜查的士兵还要将考生的上下全身搜查一边，把携带的物品检查一番，看看有没有挟带，官吏士兵一个个长呼短喝让文弱书生们心惊胆寒，斯文扫地。对于这种搜检，有骨气的人是没法接受的，但‘朝为田舍郎、暮登天子堂’的唯一途径就是科举，除了极个别愤而弃考者外，绝大多数考生还是默默忍受这番折辱。

　　　　这种折辱在少数民族政权金朝统治时达到了顶峰，当时要求进场考生都必须把盘结的头发松开，解开所有的衣服，还要掏耳朵抠鼻子，防止考生在耳朵和鼻子里塞纸条之类。对于这种人身侮辱的搜检方式，很多考生都感觉无法接受，朝廷大臣也认为太过分了，确实对读书人不够尊重。所以到了本朝，太祖皇帝觉着参加会试者都是层层选拔出来的举人，常年受儒家经典的熏陶，都是文质彬彬的才子，为什么要像对待盗贼一样地搜检他们呢？这显然对他们是不够尊重的，他便建议会试时不要过于严厉。

　　　　皇帝说话自然是金口玉言，何况还是太祖皇帝，他说了不要严厉，那肯定就也会放松搜检，无论考生还是搜检人员都很高兴……对考生来说，终于不用斯文扫地了，对搜检人员来说，也不用再面对举子们‘有辱斯文’的指责了。不过听白日那陈老六所言，作弊的现象也越来越严重了……这自然是情理之中的。毕竟皇帝大开方便之门，对投机取巧之士便是一种纵容，连许多没有作弊之心者，也会因为担心别人带小抄自己不带会吃亏，而选择怀挟文字。太祖皇帝的初衷是好的，但指望考生自觉，实在太理想化了……

　　　　王贤手里这份《守则》，便是礼部官员本着太祖精神拟定出来的，要是按照上面的规定执行，怀挟舞弊者十有**会蒙混过关。本来这也无妨，多少年来都是这么稀里糊涂过的呗，他又是个荤腥不忌之人，自然不会为难举子，恶心自己。

　　　　但这次的总监官可是纪纲，这位顶头上司兼头号仇人，可对自己虎视眈眈呢！王贤甚至有强烈的感觉，自己之所以会出现在搜检官这个位子上，就是纪纲这厮的主意——若真如此，自然绝不是提携，而是挖了个大坑让自己往里跳！

　　　　因为经过这么年的经验积累，其它各环节的防作弊手段，已经很完善了，唯独搜检这个环节，因为太祖皇帝一句话，变成了舞弊的重灾区，而且因为怀挟文字特别容易，作弊者都会集中在这个环节，怪不得那么多人递条子给自己……王贤已经能想到，一旦自己按《守则》对举子采取放纵的姿态，那身为总监官的纪纲，完全可以派亲信，在考试过程中突击检查，若是发现夹带舞弊现象十分严重，自己这个搜检官首当其冲、难逃其咎。那时候，太祖皇帝的玉训可救不了自己……就算性命无忧，但一旦失去了镇抚之位，之前在北镇抚司的心血白费不说，全家都难逃纪纲的毒手！

　　　　但要是严格搜检的话，自己岂不要被考生骂死，恐怕就连主考，乃至整个士林，都要视自己为敌人了。这还不是最要命的，最要命的是那些递条子的贵人，自己一旦要严查，就不能区别对待，那样会引爆举子们的怨气的。而条子上的举子八成是有挟带的，要是被自己揪出来进不了考场，恐怕那些贵人们都会恨上自己。

　　　　想到这，王贤不禁满头大汗，纪纲这一招好狠毒，让自己不论往左往右都会掉到深坑里去。

　　　　这一夜，王贤失眠了，他发现自己之前实在高估了自己，低估了纪纲……以为靠着皇帝的庇护和自己的本事，能让纪纲自顾不暇，看着自己站住脚跟。但事实却是，纪都督之前那是被他乱拳打懵了，一旦让人家缓过劲儿来，瞅准机会，随随便便一出手，就能让自己遭遇难以摆脱的困境。

　　　　到底该严查还是姑息，王贤陷入了深深的矛盾中……

　　　　翌日是开考演练，王贤主要负责入场前的搜检，和入场后的巡场，责任可谓十分重大，他与归属于自己的三百名搜检兵丁碰头，又向他们宣布了搜检时的规矩。

　　　　那些兵丁简直不敢相信自己的耳朵，他们本来听前辈说，所谓搜检不过是走个过场，但现在这位王大人却要他们从严搜检，不放过一个夹带者。

　　　　“考生入场时，”本来众人还以为王贤不过是说几句场面话，但当他将连夜拟定的细则递给担任副手的一名监察御史，命其念出来时，众人才知道他是务必认真的。那御史按着心头的惊涛骇浪，大声念道：“头门、二门内负责搜检的士兵排成两行，对考生进行严格搜检，命其脱下鞋袜、解开头发，还需要解开包括内衣内裤在内的所有衣服等待搜检……搜检时，由两名士兵先后进行搜检，严格检查考生的衣服并携带的所有物品。为了强化搜检责任，这些士兵之间是相互监督的，如果第二个搜检士兵，搜出考生携带作弊物品，就要处罚第一个。作为奖励，搜出一个作弊的考生，便奖励五两银子！”

　　　　哪怕是对京卫的士卒，五两银子也是他们一个月的粮饷了，只要揪出一个作弊的考生，就能赚到正常一个月的收入，要是搜出个十个八个，岂不是发大财了？何况还可以正大光明作践高高在上的举人老爷，众兵丁自然无不同意，一个个摩拳擦掌、兴奋不已，恨不得赶紧开始。

　　　　那位叫熊概的御史，又继续宣读了王贤撰写的搜检细则，诸如帽子、衫、袍、褂、衣、裤，除单层之外，都要拆开里子仔细搜检，就连鞋袜也一样。只要不是单底鞋，都要拆开检查。至于携带的物品，如考箱、烤篮、被褥、坐垫、装考卷的考袋，毛笔、砚台、烛台、水壶、字圈、风炉、茶铫等考试用品也必须要经过严格检查才能带进考场。

第557章　坚持

　　　　待熊御史宣读完了之后，王贤才沉声道：“诸位可能只知道本官姓王，自我介绍一下，本官王贤，忝任北镇抚司镇抚使！”

　　　　此言一出，本来还因为兴奋而显得有些躁动的众兵丁，一下子鸦雀无声，他们万万没想到这位年轻的大人，居然是北镇抚司的老大，怪不得如此刁钻狠辣。众兵丁凛然，看王贤的眼神都变得充满畏惧。

　　　　“所以你们不用担心我的决心，天子开科取士，是为了为朝廷选拔真才实学之士，绝不是给弄虚作假之辈大开方便之门的！”王贤语调严肃的接着道：“所以尔等切勿玩忽职守，搜检出几个作弊的考生，我便奖你多少银子，不用担心赖账。如果尔等玩忽职守，没有把作弊者找出来，一旦被后面搜检的人发现，杖责二十！等出了贡院，再去北镇抚司领刑！”

　　　　“喏……”众人畏惧的应声道。

　　　　“不要怪本官过于严苛，”王贤叹口气道：“按规制，如果考生在考场中被查出有怀挟文字入场，那么负责搜检的官员和兵丁，都要被处罚。”说着目光无情的扫过众人，从牙缝中迸出几个冰冷的字道：“谁要是连累了老子，我要他的命，听明白了没有？！”

　　　　“明白了……”众兵丁畏惧道。

　　　　“我没听见！”王贤暴喝道。

　　　　“明白了！”众兵丁忙提高了声调，声嘶力竭道。

　　　　“去吧！”王贤这才摆摆手，让他们下去跟着陈老六学习如何搜检，如何找出藏在各种物品中的夹带。

　　　　待众兵丁下去，王贤看看身边有些呆滞的熊御史，神情稍缓道：“抱歉，和这帮丘八说话就得这样，污了元节兄视听。”

　　　　“哪里哪里。”那熊御史忙使劲摇手，吞口吐沫道：“只是实在想不到，大人这次竟要严加整顿一番……”

　　　　“呵呵，元节兄是不是怪我视线没打招呼？”王贤笑笑，坦诚的目光直照熊概的心胸。

　　　　“哪里哪里……”熊概在王贤的目光下，竟感觉无所遁逃。“大人也是一片好心。”

　　　　“这话倒也没错。”王贤点头笑道：“一人做事一人当，这件事你就不要掺合了。”

　　　　“下官既然是大人的副手，有什么事自然要一起承担，”熊概是御史言官，见王贤这样说，不禁老脸一红道：“只是不知大人此番举措，事先知会主考大人了么？”本年会试的主考叫梁潜，江西泰和人，官居翰林学士。解缙出事之后，他便接任《永乐大典》的总裁，算是胡广之后赣党的二号人物了。而熊概是江西吉水人，虽然为官正直，但也不能免俗，身为江西帮的一员，自然不能知情不报。不过他还是很厚道的，不愿瞒着王贤打小报告。

　　　　“未曾。”王贤摇摇头道：“元节兄可以去代为禀报。”

　　　　“还是大人自去禀报吧。”熊概轻声道：“有什么话也可以当面说清。”

　　　　“也好。”王贤点下头，便往至公堂去了。

　　　　“王大人这番主张，恐怕与太祖宽待举子的玉训不符吧。”王贤知道，熊概但凡那么说了，自己就没法先斩后奏了，与其让熊御史被夹在中间难做人，还不如自己自己来跟主考大人说明白。不出所料，主考大人对王贤的规定很不感冒，不过还是给他留了点面子，还算客气道。

　　　　“太祖皇帝之所以说要宽待举子，是有前提条件的，是他们知书达理识廉耻，不会作弊，”王贤回道：“然而世易时移、世风日下，下官早就听闻如今的举子却颇有趁机钻空子之举，辜负了太祖皇帝的一片好心。”说着面色一正道：“下官以为为了正视听、服人心，的确应当严肃考纪、彻查一次。如果果然没有人夹带，那么便说明我大明的举子，果然没有辜负太祖皇帝的期许。”又顿一下道：“况且临来前，圣上耳提面命，我们监考的官员不仅要自己不枉法，还要火眼金睛，不让营私舞弊者侥幸得脱。下官也以为，国家取士，实乃简拔为皇上牧民的官员，为官者首先在德，德行不好的官，能力越大危害越大。我们严打作弊者，不正是将德行不好者挡在科场之外，让正直清白的举子得到公平取中的机会么？”

　　　　王贤好一番长篇大论，且不说梁主考如何，他自己先老脸通红，天，老子不就是走歪门邪道中的举么？这不是自己骂自己骂吗？还骂得这么义正言辞？

　　　　好在梁主考以为他满脸通红是激动所致，倒也没往那处想，反而暗暗惭愧。他知道王贤说得是事情，自从太祖皇帝说要宽待举子后，历年科举便大开方便之门，可谓是泥沙俱下，龙蛇混杂，每次不知多少舞弊者混进考场，又有多少真才实学的正直之士，被作弊者挤下金榜。这科举，也确实到了该好好整治的时候！

　　　　可是梁潜不希望在这一届整顿，那样会让他成为众矢之的。而且他作为赣党在此次科举的保护伞，要提携的同乡后进达五十名之多，虽然这些人没必要携带文字入场，但保不齐自己成了众矢之的后，旁人会因此寻自己的不是。

　　　　所谓正人先正己，自己都立身不正，自然没脸去管别人。自从洪武后期，江西人把持了会试，便一直搞这种资源垄断。自己把最好的名次都占去，自然不好再管别人搞小动作。所以说起来，如今科场风气败坏，这帮江西大佬真真脱不了责任。不过话又说回来，要不是科场风气若斯，以金问等人的爱惜名声，也不会帮王贤运作乡试了，实乃这科举营私舞弊，太过平常稀松……所以王贤要整风，一定会得罪一大批人。

　　　　梁潜一把年纪了，而且目睹了他的老上司解缙的遭遇，他早就对皇帝心透了，现在只想把自己这一班岗站好，送那些江西举子一程，也算是完成了自己的使命。这次科举之后，便可以回翰林院安心编书修史，再不用为子孙发愁了……因为他不是一个人在战斗，他是赣党的一员，他尽了自己的义务，将来他的子孙，自然有别人来尽义务……

　　　　所以虽然情感上认同王贤的说法，但梁潜不能容许王贤乱来，想一下说辞，他正色对王贤道：“你说的有些道理，可你想过这样做的后果没有？”

　　　　“无非就是骂名滔天。”王贤淡淡道。“主考大人是清流名臣，自然要估计名声。但下官这个北镇抚司镇抚，却不在乎什么名声不名声的。”

　　　　“这……”梁潜这才想起，这个年轻的搜检官，本职还是皇帝的亲信特务头子。看着王贤微笑时露出森白的牙齿，主考大人不禁打个寒噤，他突然想到，王贤突然抽风似的非要严查，是不是奉了皇上的密旨？就算没奉旨，可他要时候向皇上打小报告，也够自己喝一壶的。不过梁主考毕竟是久经风浪的，定定心神道：“这不是惜身的问题，而是不管你如何做都是错。你想，要是搜查的结果表明，挟带文字者不过是极少数，那你这个搜检官可吃罪不起，往重里说，你这是蔑视太祖，违抗祖训啊！”

　　　　王贤知道他是在咋呼自己，可惜自己也不是吓大的，冷笑一声道：“大人认为存在这种可能么？”

　　　　“可能还是有的。”梁潜底气严重不足道。

　　　　“那好，只要主考大人立下字据，说如果从考场中搜出小抄文字之后，不算搜检官员和士兵的责任，我便依大人的。”王贤也有些动了火气，他从开始一直耐心的解释，姓梁的却敢睁着眼说瞎话，真是敬酒不吃吃罚酒！

　　　　“你怎么能这么说话！”梁潜也有些生气了。“难道出了事情，我这个主考能逃脱责任么？”

　　　　“我只关心自己和手下，会不会遭到罪责。”王贤面无表情道，言外之意很伤人，就是你这个主考如何，不在我考虑之内。

　　　　若换成等闲的搜检官，梁潜说不得就要摆出主考的威风，严厉训斥一番，然后让他有多远滚多远了。可王贤是北镇抚司的老大，更是太子殿下的头号心腹，自然不是他可以随意训斥的。

　　　　“好吧，”梁潜暗暗念一段不动心经，平复下心中的怒气，尽量平静道：“假使，我是说假使，搜检出大批怀挟文字的举子怎么办？”

　　　　“按照《大明律》，叉出场外，知会礼部取消举人资格。”王贤淡淡道。因为应考的都是举人，其实已经是官身了，在礼部没取消其举人身份前，自然不能随意处罚。但因为作弊被赶出贡院，谁也保不住他们，礼部肯定会取消他们的举人出身，这意味着他们将终生与科场无缘，对视功名为生命的读书人来说，这真比杀了他们还残酷。

　　　　“若是犯事的举子太多呢？”梁潜追问道。

　　　　“查出一个，叉出一个！”王贤杀气四溢道：“查出一千，叉出一千！”

　　　　“要是因此耽误了开考怎么办？”

　　　　“一天时间足够了，不会耽误开考的。”

　　　　“要是人数不够开考怎么办？”

　　　　“要是真出这种丑闻，”王贤冷冷笑道：“还考什么？直接向皇上禀报就是了！”

　　　　“这……”见王贤不是自己可以对付的，便打太极道：“既然大人坚持，我这个主考也不好说什么，只是此事还是要请示过总监管大人才行。”

　　　　“这是自然。”王贤轻声应道，心里却冷笑一声，他焉能看不出这主考大人是在踢皮球，但他又何尝不是在敷衍这主考大人。反正主意已经拿定，他才不会去纪纲那里找不痛快呢，横竖明天搜检是自己做主，有人来砸场子最好，把差事搅合了，自己也不用左右为难了。

第558章　议察厅

　　　　二月初七便是会试开考的日子。才丑时满天繁星，京城各处的会馆旅舍便灯火通明热闹起来。不一会儿，一夜无眠的举子们，用罢壮行的酒饭，揣着忐忑壮志，坐上车马或是步行，在书童或家人的陪同下，浩浩荡荡从四面八方往贡院汇集而去……只见他们身后的书童或家人，扛着铺盖卷，提着大大小小的考篮考箱之类，那架势看上去就像逃难一样。

　　　　因为举子们是要在考场中过夜的，而且二月份的京城一早一晚还是春寒料峭，所以除了必要的考试物品和吃食之外，铺盖棉衣暖炉之类都是少不了的。当然这也跟考生们的身份今非昔比有关，历来只有酸秀才，没有穷举人，有资格参加会试的都是举人老爷，就算原先家里一贫如洗，这会儿也都发达了，有的是同乡缙绅贴补帮衬、锦上添花，所以都带着书童，顾着脚夫，应考物品也准备的齐全周到，跟乡试时不可同日而语。

　　　　不过等到了贡院前的广场时，不少人就后悔了，因为考场不许闲杂人等入内，一应物品只能由考生一人携带。举子们只好将被褥大衣抗在肩上，背上背着考箱，手里提着考篮和考凳……之所以要带凳子，是因为数千名考生入场点名、搜检是十分耗费时间的，头一天从天不亮到黄昏，全都用来干这个。如果考生运气不好，凌晨等候，黄昏才入场的话，没个凳子坐坐怎么撑得住？

　　　　除此之外，他们脖子上还挂着卷袋……顾名思义，卷袋是用来装试卷的袋子。当考生通过点名搜检进入考场后，便可以领取答题卷了，但那时候两只手都占满了，根本腾不出手来拿卷子，而且答题卷可是考生们的命根子，容不得半点污损，于是挂在脖子上的卷袋便应运而生了，领到卷子可以直接往卷袋一塞，而且卷带中间有一层油布可以防雨。到了号房中第一件事，就是把卷袋挂到墙上才安心。

　　　　于是贡院门前便出现了这样一副情形，只见一个个文弱书生，扛着被褥、背着考箱、提着考篮、考凳，脖子上还挂着卷袋，样子要多狼狈有多狼狈。但比起他们接下来将遭受的非人待遇，这又算不了什么。

　　　　待到五更鼓起，便听平地三声炮响，贡院辕门洞开，两列身穿簇新号服，腰挎长刀的禁军兵丁从辕门里顺序出来，在贡院前的广场上三步一岗五步一哨。待其一个个手按剑柄肃容站定，又是三声炮响，这次贡院大门洞开，又走出两列穿着飞鱼服、挎着绣春刀的锦衣卫官兵，在大门到辕门间列队。

　　　　当再次响起三声大炮时，龙门缓缓洞开，京城的钟鼓楼也撞响了钟鼓，各寺庙观宇也一起响应，遥相唱和，昭示着大明永乐十三年的会试，正式开始了！

　　　　此刻至公堂前早已摆好了香案，主考大人领着众考官跪接了圣旨，又拜过了至圣先师，再请三界伏魔大帝关圣帝君进来镇压，请周将军进场巡场，请文昌帝君进场主试，请魁星老爷进场来放光……做完了这些仪式，才放考生进场点名搜检。

　　　　待第一批一百名考生被放进贡院大门，天刚蒙蒙亮，二月上旬的京城，白天已经暖和起来了，但这样清晨时分，依然春寒料峭，整个贡院像一座小城，城四周是密密丛丛的围棘，所以贡院又叫做‘棘城’。此刻这座棘城笼罩在清晨的薄雾，棘城中的举子们，觉着自己的前程，也笼罩在一片迷雾之中……

　　　　点名识认之后，考生便可以进贡院大门了，但不是直接入考场，而是在一座石坊前排队，待凑齐了一百人便在官员的带领下进入龙门，便见龙门内是一条长长的甬道，甬道两边各设着数座小厅，这就是考生们闻风变色的‘议察厅’，这议察厅的名字虽然不错，可却是所有举人们最最丢脸、最最扫进颜面的地方。因为按照大明朝最初的规定，只要是想进考场的举子，不管穷富也不论老少，全都得在这里头宽衣解带、**裸的接受贡院兵丁的搜检。

　　　　不过好在洪武皇帝仁慈，在听说举子们饱受羞辱，甚至有人愤而弃考后，在洪武二十年下旨宽待举子，从那后入场搜检就成了走过场，通常是举子们在甬道列队，兵丁简单一搜身了事，至于那些议察厅则闲置下来，只有极个别不长眼的考生才会享受到入内搜身的待遇。

　　　　举子们本以为今次也如同以往，应该只是走个过场，此刻却有些不安的发现，那些本应该无人问津的议察厅内，如今都亮如白昼，不像是要闲置的样子。