隋末阴雄-第41部分

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　　　　王华强已经汗出如浆了，他不停地点着头，说道：“都依李会长，赶快换旗子吧。”

　　　　李范一挥手，身后的伙计们开始手忙脚乱地拔起一面面插在自己车队上的小旗子，插到王华强带来的那几百辆车上，而王华强则跳下马来，不停地低声催促着：“快，快！”

　　　　只小半柱香功夫，旗子便全部插完了，速度之快，甚至王华强手下那些赶车拉车的伙计都没有怎么动，王华强眼见旗子全部插好，就转头对着李范说道：“李会长，我们这就动身上路吧。”

　　　　李范微微一愣：“旗子换了，这赶车的伙计不换？”

　　　　王华强皱了皱眉头：“他们这一路赶车已经习惯了，反正也就最后的一段路，就让他们运过去好了，这趟我来得迟，不好意思多麻烦李会长的兄弟们，这一路之上的脚力，就权当我对李会长的一点歉意好了。”

第一百四十章　千里西行

　　　　李范冷冷地说道：“尉迟老弟，我看这样不太好吧，你也知道，最后收钱的时候，我们三家的管事都要在场，而且毕竟是在突厥境内交易，没有我们的护卫，我不放心。”

　　　　王华强眼中碧芒一闪：“那您看这样如何，李会长带上三位管事，还有一大半的兄弟们跟我们一起走，权当护卫，过了境后也一起跟过去，我的人只负责推车，老实说，这一路之上从大兴奔到这里，每辆车都是超载，不少车都有些散架了，也只有我的这些车把式能推得好。”

　　　　李范心中冷笑，想必是这姓尉迟的不放心在西域的交易，怕安遂玉和自己联手坑他，才无论如何要跟过去，但自己也是同样的心态，这宗交易把双方排除在收货环节，都有些说不过去，想到这里，他点了点头，对着身后的护卫们下令：“五百人留下，把车推回姑臧，其余的人上马，一起去边境。”

　　　　趁着李范转过头下令，王华强的脸上露过一丝不易察觉的冷笑，这一切是他精心安排好的，他算好时间，故意迟到，目的就是逼李范不换车，不点货，直接让自己的手下们推车出境，也只有这样，才能找机会把长孙晟混在车里一起带出去，再找个时机将他放出来，让他潜入西突厥。

　　　　这次只带五十万斤的货，而自己也会跟着安遂玉一起回东－突厥，剩下那二十万斤，则会在一个月后交易，到时候自己人不在现场，而早在开皇三年时的那次反击突厥的大战中就跟达头可汗成了老熟人的长孙晟，则会告知达头可汗交易的时间地点，由达头可汗来撞破这个交易。

　　　　那时候自己人已经到了突厥，姑臧城的土豪们摊上走私大案，不但同时得罪了西突厥的达头可汗和大隋，不仅要破一大笔费来消灾，更是数年内再也无法在西突厥境内做生意，肯定会恨自己和安氏兄妹入骨，他们没办法到东－突厥境内报复自己，那么唯一能做的，就是悄悄地密告刘居士图谋不轨。

　　　　王华强要的就是这个效果，由姑臧的豪商们出头检举刘居士，而自己则正好人在突厥，就显得顺理成章了，剩下的，就是等着长孙晟上门兴师问罪，向突厥要人时，再趁着大义公主和安遂家密商的时候，让染干撞破奸情，抖出这个大杀器了。

　　　　王华强骑在马上，一遍遍地考虑着自己整个计划的细节，长孙晟混在推车的伙计里，不是那么容易被认出来，而交易结束后，如何让他混进突厥，那就要看长孙晟自己的机变了。

　　　　李范这一路也是默然无语，他骑着一匹黄骝马，跟王华强并辔而行，心里却一直盘算着过一阵子到了边境上交接后，如何回头向曹珍解释这次为何没带上他那一万斤铁矿石的私货。

　　　　行了三十多里路后，车队终于在黎明之前赶到了姑臧城西南，离开了天梯山，直到这里，才算出了姑臧城内凉州总管大营官兵的巡逻范围，大家都松了一口气。

　　　　接下来的一段时间，商队从姑臧出发，昼伏夜行，一路之上的关隘哨卡早被李范等人打点好，基本上都是一路放行，个别嘀咕了几句这车队真长，车子看起来也重的军官们，也都被李范笑着多塞了一个钱袋子搞定。

　　　　王华强以前在丝路之上最远也只到过姑臧，还没有来过这西边的千里丝路，这一路上尽是浩翰沙海，幸亏李范早有准备，在姑臧城西南准备了一千头骆驼，从那天夜里开始，就由这些骆驼转运货物，而两家的护卫们，也都跟着骆队前行。

　　　　李范对于这条路线早已经熟门熟路，一路之上都是早早地派人前出，供应骆队这一千多人的饭食饮水，而他的护卫们也远远地向着两侧散出，警戒着沙漠中任何可能的来袭者，王华强此行获益良多，真正见识到了一个成熟商队的运作过程，自己与之相比，还是差了不少。

　　　　就这样，从姑臧出来后车队折返向西北而行，一路之上绕开张掖郡，酒泉郡等大城，专门找荒凉偏僻的无人地带穿行，经过了十四天的漫长旅程，终于赶完了这段千里商途，来到了边境上的阳关。

　　　　已进十月，沙漠里也变得没有平时那么炎热，王华强这一路上感觉还行，他也曾走过两年的丝路，即使是在姑臧城东的那么腾格里沙漠里，也吃过不少苦头，但这一次，算是比较轻松的。

　　　　随着前方斥候的一声欢呼：“阳关到了！”商队里有些无精打采的人们一个个都来了精神，王华强也是精神一振，手搭凉蓬，眺望起远方的雄关。

　　　　阳关，位于敦煌郡西南七十余里处的古董滩上，古董滩是一片沙海，入了阳关后，商队必经这片戈壁滩，散落于此的珍宝古钱不计其数，所以敦煌一带的人都有“入了古董滩，空手不回还”的说法。

　　　　而古董滩北的墩墩山上，座落着一座巍峨的雄关，夹在山谷之间，周围山头上的烽火台星罗棋布，上面高高地飘扬着隋字大旗。

　　　　从众人现在处的位置，离阳关还有十里左右的路，一道道沙梁如大海中的浪尖一样，立在这戈壁滩上，数里之外的空旷大漠中，远远地能看到一帮商队打扮，带着骆驼的人，数量看起来足有上千，而数百名隋军骑兵，则在一名全副武装的将领的带领下，跟这个商队站在一起。

　　　　李范面露喜色，对着王华强说道：“尉迟老弟，一定是安贤弟和曹贤弟在接应我们哪，我们快过去吧。”言罢双腿一夹骆驼，那骆驼四蹄翻飞，奔了起来。

　　　　王华强很少骑骆驼，在姑臧城换骆驼骑乘时开始还有些不适应，但这十几天下来也早就掌握了窍门，骆驼性情温顺，坐起来很稳，远比骑马好控制，但他毕竟比不上李范经年累月地穿越沙海，驾驭骆驼的本事早已经炉火纯青，两腿一夹骆驼就能让它跑起来的地步，只能慢慢地拖在后面跟着。

　　　　只见李范奔过去后，跟戴着头盔的曹珍和一身西域行商打扮的安兴贵一阵嘀咕，三人言语交谈间不时地向着自己张望，王华强心知他们一定是在商量接下来的行动，不可能让自己听见，也只好装聋作哑，慢慢地骑到了三人面前，面带微笑，拱手行了个礼：“安兄，曹兄，别来无恙。”

　　　　曹珍看到王华强，也不回礼，重重地“哼”了一声：“尉迟钦，这么大的生意，你都能出岔子，不仅少了二十万斤，还迟到，要不是大哥冒险点火，这宗交易也就黄了。”

　　　　一边的安兴贵也埋怨了一句：“尉迟老弟啊，做生意一定要周全，跟人约定的事情不能变卦。”

　　　　王华强知道曹珍还在生自己上次的气，想要借机报复一下，于是哈哈一笑：“二位，实在是抱歉啦，第一次在姑臧城外走货，时间又紧，人生地不熟的出了岔子，以后不会了。”

　　　　曹珍的嘴角勾了勾，唇上的两抹胡子动了动：“闲话少说了，现在我们就地交接吧，从这里到阳关的各个烽火台，都换上了我们的人，尉迟钦，这批货交给安兄后，你的人就此打道回府吧。”

　　　　王华强收起了笑容，冷冷地说道：“曹行首，这交易是我和安姑娘间双方的事情，为了表达对贵商会的尊重，才经由贵商会接手了这段的生意，你不觉得交易的时候没有我的人在场，这感觉不太对劲吗？”

第一百四十一章　阳关之下

　　　　曹珍冷冷地回道：“尉迟钦，当时我们说得好好的，你在姑臧和李大哥交易后，就没你什么事了，现在你应该在姑臧呆着等着交易结束后分钱才对，你说当晚事情紧急，让你的人一路跟来，已经是违反约定的事了，怎么还想出关？尉迟钦，你究竟想打什么主意，摸清和西域的交易方式跟路线吗？”

　　　　王华强微微一笑：“曹行首，以后我也会跟西域进行长久的交易，你说的不错，这趟正好跟着贵商会出来见识一下路线，你看我都已经到了阳关了，再让我跟一程，也没什么关系吧，再说了，本来这次我就要跟着安氏兄妹一起去趟东－突厥，正好顺道。”

　　　　安兴贵的眉头皱了皱，看向王华强：“尉迟老弟，你原来可没有说要去东－突厥啊，怎么这回又突然来这么一出？”

　　　　李范在这一路上已经和王华强多次提起过此事，一看几人间要闹僵，忙打了个哈哈，说道：“二位贤弟，尉迟老弟也要听命于他刘大哥的，我们做生意有时候还计划赶不上变化呢，大家互相体谅下吧。”

　　　　他转头对王华强说道：“不过尉迟老弟，我这一路也在琢磨着，你的人未必太多了些，原来你说要这些人跟着推车，我没跟你计较，后来换了骆驼后你又说想熟悉一下经商的路线，我也同意了，可眼下要出关，出去后就是西突厥境内了，你手下这几百个兄弟跟过去也起不到啥作用，不如我看就此回了吧。”

　　　　王华强心中暗想，看来曹珍和安兴贵都对自己起了戒心，而李范已经这样说了，自己再坚持有些太不给他面子，可能会适得其反，反正长孙晟已经到了这里，以他的本事，换到北边几十里处的玉门关出塞应该也问题不大，只要自己跟过去就算达到目的。

　　　　想到这里，王华强的脸上微微展现出一丝笑容，对着李范一拱手：“李会长，那就依您的意思办，不过我可是要出关的，我的伙计们就让他们折返回大兴好了，一个月后，第二批二十万斤的铁矿石还是按这样的老路线交易。”

　　　　李范的脸上闪过一丝失望：“下次尉迟老弟不亲自押送了吗？”

　　　　王华强笑了笑：“李会长刚才也说了，我也是受命于人，身不由已，下次可能会是卢贲卢刺史的公子，司隶上士卢德林前来押送。到时候还要请李会长多加关照。”

　　　　李范的声音中透出一丝惊喜：“卢贲卢大人？就是皇上登基时的从龙之臣啊，他的公子也加入你们了？”

　　　　王华强点了点头：“是的，当年扶杨坚登位的几个北周重臣，在隋朝都不得重用，一个个怀恨在心，前几年最大功臣刘昉被杨坚找了个借口诛杀，剩下的卢贲，郑译，刘昶等公人人自危，这才有了刘大哥不愿意坐以待毙，决意放手一搏的行为，这几位的能量地位大家也清楚，其他的事情不用我多说了吧。”

　　　　李范笑了笑：“原来刘公子的背后还有这些重臣的支持，尉迟老弟，我现在越来越看好你们的事业了。”

　　　　他看了一眼天色，说道：“时候不早了，我们就快点交割了货物，尽快出关吧，尉迟老弟，这次你就一个人跟我们走吧，这些兄弟可以一路上到我们商会在敦煌，酒泉，张掖这几个大城的客舍好吃好住，费用全免！”

　　　　王华强摇了摇头：“我看还是让他们原路返回的好，毕竟对这一路不熟，再走一次保险点，李会长，还麻烦你叫两个兄弟帮忙带带路，大沙漠里没有向导迷了路可就麻烦啦。”

　　　　李范拍了拍胸脯：“包在我身上啦。”他对着远处的护卫们高声喊道：“刘冬子，李十七，你们两个把尉迟老弟的伙计们带回姑臧，记住，原路返回。”两个骑马的护卫领命而去。

　　　　王华强也掉转骆驼，跑回商队，对着大家高声说道：“都听好了，现在开始卸货，卸完货后，全部原路回姑臧，李会长的人会带你们再走一遍沙漠，我走之后，一路上听段管事的安排，回大兴后，先去领赏钱，然后休息三天，再跟着下一拨商队出发。”

　　　　人群中暴发出一阵欢呼声，一听到领赏钱，这些骁果军士假扮的护卫们个个两眼放光，干活的动力也一下子有了，手脚麻利地从驼峰上卸起货来，王华强笑着对身边的段达说道：“段兄，接下来都交给你啦。该怎么做你懂的。”

　　　　段达的眼中闪过一丝狡黠的光芒：“我懂的。”

　　　　王华强意味深长地看了一眼混在人群中，用布遮着脸，一身杂役打扮的长孙晟，四目相对，长孙晟默默地点了点头，一切尽在不言中。

　　　　就在王华强忙着给手下们下令，指挥着卸货的时候，远处的李范三人也都冷眼旁观，不住地打量着王华强一行。

　　　　曹珍忍不住开了口：“大哥，不是我说你，你这回怎么能带尉迟钦的人走一遍我们的行商路线呢？以后要是让他们知道了，也抢我们这条路上的生意，杂整！”

　　　　安兴贵摇了摇头：“老曹，大哥应该有他自己的盘算，刚才那尉迟小子不是说了吗，他们这一路是走南线的沙漠，不是我们往常的路线。”

　　　　李范满意地点了点头，圆脸上的小眼睛透出一丝凶光：“曹老弟，我不会傻到把自己的线路告诉他的，带他走的是最凶险的南线，那条路我们自己一般都不走，除非是走私，沙漠两侧到处都是吐谷浑和羌人，这次我要不是提前打好了招呼，不会这么容易过。

　　　　下次尉迟小子自己走一趟，怕是会人财两空。哼，你们以为我看不出这小子的心思吗？我这叫将计就计。”

　　　　曹珍的脸上表情变得舒缓开来，但他看到王华强的那些手下，眉头又是一皱：“大哥，我看尉迟小子带来的这些伙计，个个都壮实得象头牛，根本不象普通的伙计，而且一个个满脸凶悍，倒象是上过战场打过仗的丘八。”

　　　　安兴贵“嗨”了一声：“尉迟小子本身就是宫里的护卫，又去南陈打过仗，估计平时结交的军汉也不少，前不久皇上下谕，说是南陈已灭，大规模地裁撤内地的府兵，就连我们姑臧城的府兵编制也少了一半，老曹你对这个最清楚啊。那些裁汰下来的府兵不也是进了我们几家的商团当护卫了么。”

　　　　曹珍摇了摇头：“不对，裁汰的都是些老弱病残，来我们商团也只是当当杂役，但你看看尉迟小子的这些手下，五大三粗的，天下精兵只怕也不过如此，再裁军也不可能裁到这些人头上。”

　　　　李范也若有所思地点了点头：“不错，这些人平时根本不象一般的杂役那样，一休息的时候就叫苦连天，基本上都不怎么说话，让做啥就做啥，推车的时候，一车两千斤的重量也是三个人推着一点不吃力，就连平时的作息看起来也象是军队的那副作派，依我看，老曹说得没错，必是军人无疑。”

　　　　李范说到这里，眉头也跟着锁了起来：“老曹说得对，这帮人还真不能小看，其实出了关中到姑臧的这段，路上的羌人也不少，金城那一带也是马贼横行，可是尉迟小子却能打通这段路，手下还是有帮狠人的，不可大意。”

　　　　他突然抬头招手叫过来远处的一个管事，等到了近前，才低声说道：“李管事，一会儿你也跟尉迟钦的商队回去，记住，这一路上在沙漠里多绕几个圈，别让他们摸到路，明白了吗？”

第一百四十二章　高昌往事

　　　　正在李范等人低头商议时，王华强已经赶到了附近，李范连忙收住嘴，脸上挂起标志性的笑容：“尉迟老弟，都安排好了？”

　　　　王华强点了点头：“安排好了，我让段管事带大家回去，下次卢公子过来，也会是段管事相随，李会长，到时候如何接头，如何约定时间，我大哥会让刘富才跟您联系的。”

　　　　李范笑了笑，说道：“老弟手下兵精将勇，我看的可真是眼热啊。”他看了一眼远处正在忙活的段达等人，不经意地问道：“看老弟的这些个伙计，一个个壮勇异常，都是跟你这次南征的部曲吗？”

　　　　王华强心中一动，他知道李范这些天也一直盯着这帮骁果壮士看，恐怕早已经生疑，不然也不会坚决要把这些人挡在关内。这个问题若是回答不好，可能会影响接下来的整个计划。

　　　　王华强的心里迅速地过了一遍说词，开口说道：“这些是南征时贺若弼将军的麾下壮士，都是关中人，有不少都是刘大哥和其他大哥们家中的亲兵部曲，南征时跟着贺将军一起过江，打过仗，杀过人，白石岗之战各位想必听说过，就是这些壮士打头阵，击溃了南陈的精兵锐卒。”

　　　　李范等三人相顾失色，多看了那些人两眼，李范说道：“果然是军中壮士，羽林虎贲啊，只是这些壮士在南征时立了战功，应该也能得到封赏吧，为何现在还要在商队里当这杂役？岂不是太屈才了么？”

　　　　王华强哈哈一笑：“这一点也不屈才，李会长应该知道，陇右民风强悍，各族混居，盗匪马贼多如牛毛，即使是在杨坚治下，也不能完全杜绝，朝廷的大军要北防突厥，南防吐谷浑，在这沙漠无人地带是没有人管的，而且我们这趟是走私铁矿石，根本不能走正常的商路，所以凶险异常。”

　　　　在从关中运到姑臧的路上，我们这些人跟羌贼盗匪打过两仗，伤了七八个弟兄，杀了几十名强人，这才一路顺利到姑臧，托李会长的福，这一路上没有碰到强盗，但这不代表我们就能不作准备了，您说是吧。”

　　　　李范脸上的肉跳了跳，挤出一丝笑容：“尉迟老弟果然计划周全，以后说不定我们商团还要请尉迟老弟的这些伙计们加以护卫呢。出了关的西突厥境内盗匪更多，想必老弟的这些兄弟们也有用武之地。”

　　　　王华强就势随话上：“哦，那李会长是不是这次就带他们出关见识一下呢？”

　　　　李范心中暗骂自己该死，说话留了柄，但他眼珠子一转，哈哈一笑：“这次嘛，就算了，安贤弟的部属也是经常走这条线的，不会有事，再说人多目标大，容易引起达头可汗的注意。咱们可是长期合作，以后有的是机会，对吧。”

　　　　王华强微微一笑：“没错，以后有的是机会。”

　　　　安兴贵突然插嘴道：“尉迟老弟，你这回要去东－突厥作什么呢？不知道是否方便见告。”

　　　　王华强的脸上仍然带着笑容，可是嘴上却是滴水不漏：“是和生意没啥关系的事情，也就是刘大哥和都蓝可汗间作个信使罢了。”

　　　　安兴贵本欲再问，却被李范使了个眼色制止，李范看向了曹珍：“曹贤弟，我看货也卸了一多半了，你去关门那里安排一下，一会儿我们迅速通过关口，免得再有什么意外。”

　　　　曹珍点了点头，向着王华强随便拱了拱手，算是行礼，便转头策马，带着那几百骑兵绝尘而去。

　　　　王华强心里暗自松了一口气，接下来以李范的精明，他一定会派人到大兴去查自己的底细，在高熲动手抓刘居士之前，还得给段达等人安排一个能和自己说法对得上的身份才是。

　　　　但现在王华强也没有时间交代这些事情，心里想着只有等出了关，自己离开了李范等人的视线后才有机会写信给高熲，现在要做的，就是跟着安兴贵一起到关外去见安遂玉，然后折回东－突厥，在这个过程中，最大的危险来自于达头可汗，万一让他的人撞见交易，那事情就会变得非常棘手。

　　　　想到这里，王华强开口道：“李会长，这次在关内还算顺利，出关以后真的没有问题吗？在下对西突厥那里知之不多，象我们这么大规模的商队，一路过去会不会遇到达头的手下？我没去过西突厥，但知道西突厥那里不象我们隋朝这样筑城设哨，而是游牧骑兵四处巡逻，万一碰到了怎么办？”

　　　　李范没有直接回应，而是转向了一边的安兴贵：“安贤弟，你来解释一下吧。”

　　　　安兴贵心中暗骂李范老奸巨滑，这一下子就把责任转到了自己身上，李范却推了个干干净净，但没有办法，谁让出关以后就由自己负责了呢，于是安兴贵笑了笑，说道：“尉迟老弟大可放心，我出关多年，对西突厥这里的游骑巡哨路线一清二楚，不会出什么意外的。

　　　　老弟有所不知啊，我们现在的这个位置就是整个河西走廊的最西端，出了阳关后，就是一片长达七千里大漠，荒无人烟，只有穿越这片大漠，才能到达西域最近的一个王国，高昌。”

　　　　王华强心中一动：“高昌？西域离我们最近的地方不是车师吗？”

　　　　安兴贵笑着摇了摇头：“尉迟老弟看的是《史记》和《汉书》吧，现在的西域早和四百年前不一样了，自东汉末年，中原大乱后，我们中原势力就退回了阳关以内，跟西域也隔绝了几百年。当时的西域三十六国，经过了几百年的攻杀与征伐，也跟当年完全不一样了。

　　　　北魏立国后，草原上的故地被柔然占据，两国开始争夺西域，凉州最后的一个王朝是匈奴人沮渠氏的北凉，就是原来定都在姑臧城，建了天梯山大佛寺的那个国家，本来柔然是扶持北凉对抗北魏的，那时候北凉趁机越过大漠，攻取了忠于北魏的西域车师国。

　　　　结果没过两年，北魏大军就击破北凉，当时北魏的大帝是一代战神拓跋焘，几十年间打遍天下无敌手，连柔然铁骑也被他十三次远征大漠，打得不成人形，南朝的两次北伐更是被他反推了回去，饮马长江，区区北凉一州之地，又怎么可能挡得住这尊杀神呢。

　　　　于是北凉很快就丢掉了整个凉州，余部逃到高昌，靠着这七千里大沙漠的屏障，暂时躲过了北魏铁骑的追杀，后来柔然看北凉已经失去了利用价值，而高昌国人对这些匈奴人也多有不满，干脆直接出兵灭了沮渠氏，另立他人为王，一百多年下来，柔然自己也完蛋了，现在的高昌国王是来自中原的汉人麴氏。”

　　　　王华强心中一动，失声道：“什么，现在的高昌国王是个汉人？”

　　　　李范笑了笑：“尉迟老弟看来没有走过西域这条线啊，连这个都不知。麴氏的先祖麴嘉本是金城人，早年迁居高昌，因为其识文断字，文化水平高，又会做生意，被高昌王马儒立为长史，后来马儒被部下所杀，这麴嘉就被拥立为王，那都是北魏太和年间的事了，距今已有百年。

　　　　当年麴嘉称王后，还派过使者来北魏，请求《四书》，《五经》这些汉家典籍，北魏当时还派了个国子学博士前往教化，这么多年来高昌国对于中原王朝的朝贡一直不断，从北魏到西魏到北周，只是西突厥兴起后，攻破高昌，强迫高昌作了自己的属国，现在的高昌就是麴嘉的子孙为王。”

第一百四十三章　西出阳关

　　　　王华强听到这里，心中一阵惋惜，叹道：“可惜我汉家王朝无力收复西域，让这等心向我中原的王国都被突厥占了去，将来我若有机会，一定会亲率大军，翻越沙漠，收复西域，让汉族的旗帜重新飘扬在这些沙漠里的绿州城市。”

　　　　李范笑了笑：“尉迟老弟，壮怀激烈的事情以后再做吧，刚才安老弟说过了，西突厥没有出兵占领整个西域，只是派官员监视和控制这些西域国家，逼其臣服，与之结盟，每年向其缴纳贡赋而已，所以突厥的骑兵暂时还到不了这片大漠。

　　　　你要知道，突厥人从来不作没有油水的抢劫，大漠中没有人烟，若是抢了商队，断了商路，西域各国交不上税，那最后损失的还是突厥人自己。”

　　　　安兴贵也附和道：“李大哥说得不错，西域各国都是些沙漠中的绿洲国家，人口和马匹都不多，象高昌国差不多有半个凉州大，有五个大城，但国都高昌城也不过只有三万人口，全国的骑兵加起来不超过四千，基本上不怎么进这大漠巡逻的。连高昌人都不来，那些突厥人更不可能来了，所以尉迟老弟大可放心。”

　　　　王华强皱了皱眉头：“那这大漠中的强盗呢？既然没了官兵的弹压，那他们攻击抢劫商队应该是顺理成章的事了吧。”

　　　　安兴贵笑着摇了摇头：“沙漠中的马贼，大的一股四五百人，小的一股几十人，都是常年在这片沙漠里混饭吃的流寇，我们姑臧商会对他们的行踪早就掌握得一清二楚，每年的买路钱也都是如数奉上，所以这几十年来，只要打出我们的旗号，就没有人敢来抢劫，甚至还会主动帮我们护卫呢。”

　　　　王华强看了一眼身后的驼队上那一袋袋的铁矿石，还是有些不太放心：“可这次是几十万斤的铁矿石啊，万一他们见财起意，临时下手，那怎么办？”

　　　　安兴贵道：“这铁矿石在东－突厥值钱，可是在西域，有阿尔泰山，铁矿石多得不计其数，当年突厥祖先就是在那里给柔然当锻奴起家的，所以这东西放在沙漠里恐怕也没多少人抢，尉迟老弟尽可以安心。只是安氏兄妹这次要带上两千万钱，换成金子也有四千斤以上，要担心也是担心这些才是。”

　　　　王华强双眼一亮：“不对，这些金子他们来时是有突厥骑兵护送的，应该不怕被抢，但我们回来时，就凭这几百名护卫，人手是不是少了点？”

　　　　此话一出，李范和安兴贵的脸上也稍稍变色，李范沉吟了一下，对安兴贵说道：“那就跟老曹说一声，派兵出关护送，再带一千人，应该就可以了。”

　　　　安兴贵摇了摇头：“现在他们可是穿了隋军的衣甲，恐怕不妥吧。一千人也算军队了，即使是行军到沙漠里，也算是入侵了西突厥的属国。”

　　　　王华强回头看了一眼正在远处已经卸完了货，开始围坐在一起休息的段达等人，心中一动，转头对着李范说道：“我看还是让我的这引起伙计们一路跟上，这帮老兵的战斗力不用担心，巡常马匪来个六七千，也能轻松解决掉。毕竟这次有四千斤的金子，容易引来饿狼的。”

　　　　李范仔细想了想，对安兴贵说道：“尉迟老弟言之有理，以前我们没有一次性运过这么多黄金，上次我记得安遂玉带上那两千斤黄金来时，就是两千名突厥骑兵一直护送到关外十里的交易点，然后安贤弟才带人接应的。

　　　　这回我们交易的地方要在大漠边缘星星峡，离这里五六百里，那里是一阵风的地盘，这家伙心狠手黑，还是防着点好。”

　　　　王华强笑道：“管他一阵风两阵风，要是有我这些兄弟随行，啥也不怕了，李会长，麻烦让兄弟们匀出些战马出来，我这些兄弟都是骑兵出身，不习惯骆驼，这炎炎沙漠用不着甲胄，有弓弩和马刀就可以了。”

　　　　李范点头同意，稍后