夜天子-第342部分

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起尾巴做人啦。

　　　　一旦这位回乡省亲的侍郎看他哪儿不顺眼，一本奏到皇上那儿，他就要倒霉，如果是穷横穷横的御史，没准还把他的管家、随从直接抓起来法办，丢尽他的脸面。

　　　　包括藩王所在地的知府、巡抚等地方官，都是对藩王负有监管之责的，一般情况下他们同样不敢得罪。像民间戏说的唐伯虎点秋香故事中，宁王跑到太师府上发飚的事，是绝不可发生的。

　　　　当然，就连这位华太师其实也实无其人。大明二百七十六年江山，活着的时候就受封为太师的大臣只有一个：那就是张居正！这还是在他病重快死的时候敕封的。

　　　　藩王尚且如此，就更不要说朱行书了，在宇无过这个大特务头子面前，朱皇叔毫无存在感，宇无过也只是看在他曾陪太子读书的份儿上，才对他客气几分。

　　　　朱行书也知道自己份量不够，欠身笑道：“宇大人是皇上的股肱之臣，心腹机要。所以朱某也不瞒你。朱某要查此人，与皇上大有干系！”

　　　　朱行书想让这位大特务头子替他做事只能搬出皇帝来。朱行书把皇帝爱慕夏莹莹姑娘，委托他上门求亲，不料夏姑娘已经有了心上人的事对宇无过说了一遍。

　　　　朱行书说罢，苦笑道：“宇大人呐，你也知道，朱某幼时曾伴驾读书，对皇上的性情是很了解的。朱某还从未见皇上对一个女子如此用心，可见皇上用情之深。

　　　　咱们做臣子的理应为皇上分忧啊，所以若能玉成其事自然最好。只是夏姑娘已经有了婚约。这却是个麻烦，总要那叶小天主动解除婚约，才皆大欢喜呀……”

　　　　宇无过恍然大悟，道：“将军是想利用他的待罪之身做文章？”

　　　　朱行书笑道：“宇大人明鉴！”

　　　　宇无过眉头跳了跳，前两日与几位大人秘会时，还曾特意讨论过这个叶小天的事儿，本以为他此番入京会太太平平，没想到这就起了波澜，此人还真是不叫人省心。

　　　　朱行书见他面露沉吟之色。便问道：“宇大人，此事皇上十分在意，这个忙，您得帮啊！”

　　　　“啊？哦！”

　　　　宇无过醒过神儿来。微微一笑，道：“将军放心，不就是打听打听他究竟犯了何事要拿至京城问罪么，小事一桩。请将军安心回府听信儿，宇某这就派人去打探！”

　　　　宇无过说着便端起了茶杯，轻轻地拨了拨茶叶。朱行书连忙起身长揖道：“如此就劳烦宇大人了。大人公务繁忙，朱某就不多打扰了，告辞、告辞！”

　　　　朱行书兴冲冲地告辞离去，他这边刚一走，宇无过就叫人给他更衣备车，一柱香的时间后，换了便袍的宇无过也匆匆地出了门，直奔兵部。

　　　　※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

　　　　“皇上想纳一位土司之女为妃，而且直接就想许她一个皇贵妃的封号？”

　　　　兵部尚书乔翰文怒目圆睁，头顶仿佛有一道金光闪闪的招牌，上书五个大字：“皇帝监护人”。

　　　　乔尚书严肃地道：“皇帝居于深宫之中，他是如何知道红枫湖夏氏家中有一美貌妙龄少女的？”

　　　　宇无过道：“因为皇上加恩于夏氏土司，但是去年夏土司才刚刚受过嘉奖，不宜频繁封赏，所以便授其夫人为三品诰命。夏夫人进京谢恩，女儿服侍随行，被皇帝看到了，看中了！”

　　　　“其中有诈！”

　　　　乔尚书就像一个含薪茹苦独力把儿子抚养成人的单身母亲，忽然听说有个小狐狸精要把她的宝贝儿子勾搭了去，恶狠狠地道：“这夏土司居心不良，他想利用女儿的姿色诱引天子，所以刻意安排……”

　　　　宇无过无奈地苦笑道：“乔老大人，只怕你是多虑了。皇上看中了夏姑娘，委托五皇叔登门求亲，直接许以皇贵妃封号，但……却被夏夫人和夏莹莹姑娘异口同声地拒绝了。”

　　　　“欲撤故纵！这是欲擒故纵！”乔尚书的警觉心空前高涨：“夏土司所图非小啊，此女一旦入宫，恐成妹喜、褒姒之流，祸国殃民，后果不堪设想！”

　　　　宇无过无力地抚了抚额：“乔老爷，你真的想多了，这夏姑娘之所以不愿入宫，是因为她已经有了心上人，她的母亲又过于宠爱女儿，宁愿放弃成为皇亲的机会。”

　　　　乔尚书呆了一呆，道：“是这样吗？唔……嗯……”

　　　　乔尚书的斗志渐褪，懒洋洋地坐回椅中：“既然这样，还有什么问题？你急急跑来，就为此事？”

　　　　宇无过捧起茶杯，呷了一口茶道：“问题是皇上不死心啊！乔大人，你猜，夏姑娘喜欢的那个男人是谁？”

　　　　乔尚书看了看宇无过，宇无过一脸诡笑，乔尚书心中灵光一闪，突然福至心灵地叫道：“啊！竟然是你？！”

　　　　宇无过“噗”地一口茶喷了出去，哭笑不得地道：“大人呐，你可真是……，下官真是败给你了。”

　　　　乔尚书不悦地道：“究竟是谁，何必卖这许多关子。快快讲来！”

　　　　“叶、小、天！”

　　　　乔尚书呆了一呆才想起来他说的是谁。乔尚书缓缓地道：“叶小天？不错，他也是土官，与夏家可谓门当户对。唔……，你刚才说什么。皇上还不死心？”

　　　　宇无过点点头道：“不错！皇上不死心，而叶小天恰巧又被拿问京师待罪，所以五皇叔想利用这件事做文章，逼叶小天主动解除婚约！”

　　　　“岂有此理！皇家体面，全让他丢光了！”

　　　　乔尚书再度拍案而起：“夏氏女乃土司之女，而土司无异于一方诸侯，纳其女为妃，此乃大忌！何况人家早有婚约在身，巧取豪夺，岂是人主所为？老夫马上会齐一班老友。上书谏阻天子！”

　　　　※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

　　　　万历皇帝此时正在参加经筵，经筵就是召集博学的大臣，为帝王讲论经史学问而设的御前讲席。同太傅给太子或皇帝上课不同，皇帝本人在这个过程中既可以听也可以问，还可以发表自己的看法，有点研讨会的意思。

　　　　今日的经筵由首辅申时行主持，讲的是唐朝谏臣魏征。万历皇帝已经长大成人，自有他的一套人生观、价值观，听那御史台都察御史顾倾城口若悬河地讲了一番魏征的功绩。把他捧得天上少有世间无，万历皇帝微微一笑，颇有些不以为然。

　　　　待都察御史讲罢，万历皇帝轻笑转首。向首辅申时行问道：“阁老认为魏征此人如何？”

　　　　申时行和言官们的关系很不好，非常不好。本来继任首辅后，是申时行打开了一言堂的局面，言官们不再像张居正晚年时一样只能当个摆设。双方的关系应该相当不错才对。

　　　　但言官们重新掌握了话语权后，第一件事就是向张居正反攻倒算，而申时行虽然和张居正有些地方政见不同。但总的来说还是同一阵营，而且是张居正的心腹。

　　　　言官们要攻讦张居正，许多事都绕不开他，于是有意无意的就连他也捎带着抨击了。申时行放出一群白眼狼来，他能忍得下这口气么？所以首辅与台阁的关系从两年前就开始急剧恶化，申时行忍无可忍主动跳出来应战后，双方更是发展到了势同水火的地步。

　　　　顾倾城正是言官们的领袖，所以对于今日做这主持，申时行不情不愿。他正懒洋洋地在一旁打酱油，忽听皇上向他咨询，申时行不禁微微一怔。

　　　　他瞟了顾倾城一眼，虽然心中极不愿为他们这些做言官的张目，可是对历史早已盖棺论定的魏征，却也不好说出其他看法来，便道：“魏征耿忠强谏，乃是一位贤臣！”

　　　　顾倾城微微一笑，捋着胡须，面露得色，能从政治对手口中听到赞美他这一派系的代表，无疑是一件乐事。

　　　　万历淡淡一笑，道：“魏征最初侍奉李密，之后再事李建成，再后侍奉唐太宗，忘君事仇，一至于斯，三姓家奴罢了，算什么贤者？”

　　　　顾倾城的脸色变得很难看，魏征是他们言官标杆性的人物，魏征不仅是一个榜样，而且有实际用处，他们要做魏征，就可以理直气壮地要求皇帝做唐太宗，当然，是做那个“虚心纳谏”的唐太征，只要“虚心纳他们的谏”就好。现在皇帝贬斥魏征，这算什么意思？

　　　　顾倾城立即上前道：“皇上，魏征为官，上不负时主，下不阿权贵，中不侈亲戚，外不为朋党，不以逢时改节，不以图位卖忠，乃人臣典范！”

　　　　万历皇帝莞尔一笑，道：“先后侍奉三主，这叫不以逢时改节吗？他是一个干吏不假，但为官者，首重节义，此人称不得名臣。还有那唐太宗，胁父弑兄，家法不正，也不可取！”

　　　　顾倾城还待据理力争，万历已然起身，淡淡地道：“从今日起，经筵不讲《贞观政要》了，只读《礼记》便可。”

　　　　申时行大感快意，立即上前一步，躬身道：“遵旨！”

　　　　申时行是首辅，又是今日的经筵主持，他这么表态，此事就等于通过了。

　　　　望着皇帝离去的背景，老谋深算的申时行急急思索着：“皇上此举究系何意，莫非是打算清理言官系统了么？如今对太岳先生喊打喊杀的御史们，其中可很有几位当初对太岳先生巴结的很。如果皇上有意打压台谏官们的气焰，倒是我的一个大好机会，正可趁此机会出手，教训他们一番。”

　　　　顾倾城也隐隐感到有些不对劲儿，皇上只是单纯地对魏征的品德为人不满意，还是别有所指？皇上就这么不咸不淡地评价了一句，随后取消了《贞观政要》的宣讲，他实在猜度不透。

　　　　走向后宫的万历皇帝，眸中露出一丝隐隐的笑意。张居正死后，言官势力重新崛起，指责张居正遏阻言路，跋扈专横，这对清洗张派势力是有作用的，所以万历纵容了他们。

　　　　但是现在张派势力已经清洗的差不多了，言官们重又把矛头对准了皇帝，这令年轻的万历天子开始感觉到不舒服了。大明的言官，上至国家大事，下至后宫琐事，只要你看不惯，就可以骂！

　　　　美其名曰，那叫进谏，实际上在奏章上什么过份的话都可以讲，完全就是在骂皇帝，海瑞很有名，是因为他的独立特行只此一家别无分号，而不是仅仅因为他骂过皇帝。骂皇帝的人海了去了。

　　　　海瑞今年刚刚过世，还不知道有多少言官争着抢着要做海瑞第二，万历觉得言官这匹脱缰的野马是该重新套上嚼头的时候了。于是，万历皇帝巧妙地利用了首辅申时行和言官们之间的矛盾。

　　　　今天这场经筵，主持官是他点的，宣讲的题目也是他定的，为的就是这一刻，籍此激化内阁与台谏之间的矛盾，作为最终的裁断人，他可以进退自如。

　　　　只是，腹黑的万历无论如何也没有想到，他只是想娶个漂亮媳妇儿而已，却又捅了文官们的马蜂窝。

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第31章　飞鸟未尽，良弓藏否？

　　　　兵部尚书乔翰文找到通政司右通政党腾辉，把宇无过告诉他的事情又对党腾辉说了一遍，愤愤然道：“皇帝乃人主，天下至尊，所有臣民之君父，身为君父者，岂有强抢民妇的道理，我等应该马上上书劝谏！”

　　　　党腾辉负着双手在房中踱了两圈儿，向乔翰文微微一笑，道：“今日经筵时，发生了一件事情。乔大人还不知道吧？”

　　　　乔翰文疑惑地道：“什么事情？”

　　　　党腾辉把万历皇帝对魏征和唐太宗的评价对乔翰文学说了一遍，笑吟吟地问道：“大人以为，皇上仅仅是对唐太宗和魏征的品行、作为不满，还是别有目的？”

　　　　能做到尚书级别的官员没有一个白痴，乔翰文本来是想联络同志上书劝诫天子，党腾辉却突然提起这件看似不相干的事，那就证明两者间必有联系。

　　　　乔翰文想了一想，恍然道：“你是说，皇上嫌弃言官们聒噪，有意整顿御史台，而御史们若想自保，退缩忍让绝不可行，唯一的办法就是大锉皇帝的锐气，是么？”

　　　　党腾辉微笑道：“不错！这样一来，他们就需要一件可以斗的皇上灰头土脸的利器，叶小天这件事如果利用好了，无疑就是一件最有用的利器。”

　　　　“嗯……”

　　　　乔翰文捋着胡须斟酌起来。

　　　　党腾辉继续道：“把叶小天的事告诉那些唯恐天下不乱的御史们，叶小天就会成用御史们对付皇上的那口刀了！”

　　　　乔翰文微微扬起眼皮。悠然道：“而那些御使言官们，也就因此成了我们手中的那口刀！”

　　　　党腾辉微笑道：“皇上太年轻了，有些锐气是好的。但做事不知轻重、鲁莽冲动，不知礼遇大臣，那就不好了。自从太岳先生过世，皇上锋芒毕露，少年得志而不知收敛，早晚难免飞扬跋扈，此非天下之福！利用这件事给皇上那发热的脑袋上浇一瓢冷水。不是坏事！”

　　　　乔翰文深深地点了点头：“党大人所言有理！”

　　　　党腾辉道：“皇上现在还没有出手，若是有点什么风吹草动，皇上及时收手。那就起不到劝诫教训的作用了，所以，我们现在应该按兵不动！”

　　　　乔翰文道：“等？”

　　　　党腾辉道：“等皇上出手！”

　　　　乔翰文道：“等皇上犯错！”

　　　　党腾辉道：“那时御史们才应该知道此事。”

　　　　两人相视而笑。

　　　　※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

　　　　宇无过把消息告诉了乔尚书便回了锦衣卫衙门，他本以为接下来不会再有他什么事儿了。谁料当天下午乔尚书就派了心腹给他捎来一个口信。让宇无过听后怔了半晌。

　　　　乔尚书的态度竟然发生了一百八十度的大转变，乔翰文告诉他：马上把叶小天的底细向朱行书合盘托出，不必有任何隐瞒与庇护，必要的时候，他还可以帮朱行书出出主意，促成皇室对叶小天的刁难与迫害。

　　　　宇无过是大特务头子，栽赃陷害、引君入瓮的手段比他们玩的还要明白，他又是通晓整个事件原委的人。是以简单一想，就明白了乔尚书的用意。

　　　　宇无过不禁摇了摇头。轻声道：“螳螂扑蝉，黄雀在后啊！”

　　　　不过，宇无过同乔尚书一样，他是忠臣，忠臣的思维就是：我认为你不对的，那就是你不对！我所做的一切，都是为了你好！我骂你那是良药苦口，我坑你也是用心良苦……

　　　　所以，万历皇帝苦逼了。

　　　　宇无过立即按照乔尚书的授意，登门向朱行书讲述他“探听”来的消息，朱行书闻言大喜，他本来还担心叶小天的罪名不够重，不足以作为威胁，却不想他竟然身负命案！

　　　　叶小天杀了人，而且一连杀了四个土司，这罪行怎么判定全在皇帝一念之间，毕竟保叶小天的人有，想他死的也大有人在，这种情况下，皇帝倾向于哪一方，就有重大影响了。

　　　　叶小天的身家性命、叶氏家族的万世传承，全都是可资利用的筹码，怕他叶小天不肯就范？朱行书仰天大笑三声，郑重谢过了宇无过，立即回宫复命去也。

　　　　“你说夏姑娘她……她不肯从了朕？”

　　　　万历皇帝眼圈儿一红，眼泪差点儿掉下来。作为智商超高、情商严重不足的大明帝国CEO，万历皇帝在他擅长的领域里呼风唤雨无所不能，而在生活情感领域里，他就像一个没长大的孩子。

　　　　朱行书道：“夏姑娘也不是不肯，臣奉旨前往夏府提亲时，夏姑娘和夏夫人听说皇上愿意纳夏姑娘为妃，并立即册封为皇贵妃，那是又惊又喜的。

　　　　只是……夏姑娘已经订了亲，当时正是她的未婚夫从中作梗，夏姑娘一个女儿家，又和人家已经有了婚约，哪好意思再说什么，只能违心拒绝了。”

　　　　万历的心就像坐过山车似的，忽悠一下从谷底跃上了巅峰，轰隆一声又从巅峰跌入了谷底，听到夏姑娘又惊又喜时，万历也是又惊又喜，再听说她已有了未婚夫，万历又开始绝望了。

　　　　“啊！她……她已经订了亲么？”万历一屁股跌回御椅上，像霜打的茄子，整个人都蔫了。

　　　　朱行书偷偷瞟了皇帝一眼，心中暗自得意。他是故意说一句藏半句的，不经历绝望，怎么能有柳暗花明的惊喜，怎么记得他五皇叔的不世之功？

　　　　专坑队友的“蒋干”见皇帝垂头丧气，不禁微微一笑，又道：“皇上不必失望，夏姑娘虽然订了亲，可她那夫家如果愿意退亲，这个难题不就迎刃而解了吗？”

　　　　万历又惊又喜，急忙抬起头道：“莹莹姑娘的夫家是谁，他愿意退亲？”

　　　　朱行书道：“皇上，臣去提亲的时候，她那夫家就在当场，臣当时以为他是夏姑娘的兄弟，是以也未在意，臣说罢来意，正是他立即代表夏姑娘拒绝了皇上的美意。”

　　　　万历勃然大怒，这个天杀的朱行书，他是说书的投胎转世么，这包袱抖的，这坑儿埋的，那叫一个跌宕起伏，那叫一个一波三折，真该拖出去砍了！

　　　　万历皇帝怒目圆睁，瞪着朱行书，沉声道：“皇叔这是在戏弄朕么？”

　　　　“哎哟不好，把皇帝惹火了！”

　　　　朱行书心里暗暗吐槽，皇上怎么急眼了，起承转合、抑扬顿挫都不懂么？无奈之下，只好合盘托出：“皇上息怒，臣的话还没说完呢。夏姑娘那夫家，确实是不肯退亲的，不过……臣打探了那人的底细，觉得此事还是大有可为。”

　　　　万历瞪着他不说话，朱行书咽了口唾沫，继续说道：“皇上有所不知，那夏姑娘的夫婚夫婿，乃是贵州卧牛长官司长官叶小天。”

　　　　万历皇帝皱了皱眉，隐约觉得这个名字有点耳熟，朱行书见皇帝略显困惑的脸色，忙解释道：“此人原本是个流官，因为教化有功，引导山中居民出山，受到皇上褒奖，所以敕封为世袭土官，代陛下治其民、御其地，去年曾经入朝见驾过的。”

　　　　万历轻轻“啊”了一声，终于记了起来，脸色难看地道：“是他！”

　　　　朱行书道：“正是此人！此人在贵阳犯了人命大案，因为被杀者贵为土司，贵州巡抚叶梦熊不敢擅专，已将他解赴京城，要交由皇上您亲自裁断！皇上……”

　　　　朱行书上前一步，压低声音道：“叶小天有罪无罪，是生是死，全在皇上一念之间，这……不就是皇上的大好机会么？”

　　　　万历双眼一亮，道：“叶小天犯了人命案子，已被解赴京城？”

　　　　朱行书道：“不错，臣查过了，叶抚台的奏本已经转到通政司，大概这一两天就会转到御前。”

　　　　“嗯……”

　　　　万历负着手，在金殿上踱起了步子，叶小天犯下命案，这是公事，而要他退亲弃婚，这是私事，应不应该假公济私呢？自幼所受的教育，使万历有些犹豫，但是一想到莹莹的可爱……

　　　　万历下定了决心，猛然站住了脚步，吩咐御前太监道：“三德子，你去通政司，查一查有没有贵州巡抚的奏本，若有，叫他们立即转呈司礼监，朕要马上看！”

　　　　三德子领旨，马上匆匆离去。万历对朱行书道：“叶小天在贵州，究竟为何杀人，你可知道？”

　　　　朱行书赶紧道：“臣已经打听明白了。”朱行书马上把他打听到的消息对万历皇帝学说了一遍，这时他就是如实描述了，这个时候他没必要添油加醋，如果皇帝决心以此作为对付叶小天的手段，皇帝自会明白该怎么做，他矫过饰非的话，反而容易影响皇帝的判断。

　　　　“原来如此！”

　　　　万历明白了，这件事他可操作的余地的确大的很，他若说叶小天有罪，那就是有罪，无论怎么算叶小天都是大罪。但他要说叶小天无罪，那些习惯了跟他唱反调的大臣们大多也不会站出来反对，因为叶小天的所作所为，其实是符合朝廷利益的。既然如此，飞鸟未尽，叶小天这具良弓，究竟该不该藏起来呢？

　　　　万历又犹豫起来……

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第32章　自己找媒人

　　　　万历皇帝既然亲自过问，通政司自然不该怠慢，马上就把叶梦熊的奏章送到了司礼监。

　　　　万历拿到叶梦熊的奏章，仔细阅览了一番，叶梦熊把叶小天的所作所为以及他评估的由此将会产生的影响，都详细写在了奏章上，他建议皇帝对此事不妨高高举起轻轻放下，因为叶小天这个人对朝廷经略西南有不可替代的重要作用。

　　　　然而万历皇帝已经把叶小天视为他得到夏莹莹的最大障碍，如今既有机会治他的罪，又岂肯为他开脱？经略西南，万历当然在意，但他自负英明，相信少了一个叶小天，西南也依旧会是他的囊中之物，自然不想为此放过叶小天。

　　　　万历看罢叶梦熊的秘奏，只是淡淡一笑，吩咐三德子道：“明日早朝结束，把内阁及三法司留下。”

　　　　次日早朝已毕，三德子把内阁众阁老以及都察院、大理寺和刑部的官员都留了下来。万历面沉似水地吩咐道：“三德子，把叶巡抚的奏章念给众卿听听。”

　　　　三德子展开叶梦熊的奏章，声音朗朗地念起来，刚刚念完叶小天与张家、杨家、展家以及曹家结怨的经过，还没念到叶梦熊的分析与判断，万历皇帝便重重地一拍御案，沉声喝道：“胆大包天！众卿以为，叶小天该当何罪？”

　　　　大理寺卿王季一见皇帝龙颜大怒，马上知机答道：“臣以为，纵然是张、杨、曹、展四家挑衅在先。叶小天擅用私刑，亦属目无王法，理当惩诫。可依照旧例。降其官职，以警效尤！”

　　　　万历皇帝重重地哼了一声，又转向刑部尚书叶鲁波，问道：“叶卿以为如何？”

　　　　叶鲁波一瞧皇上的脸色，就明白王季的回答皇帝并不满意，马上答道：“臣以为，当彻底免去他的世袭土官之位。罢黜为民！”

　　　　万历皇帝依旧不满意，他冷冷地扫了一眼顾倾城，问道：“顾卿以为如何？”

　　　　经筵一事后。顾倾城变得非常谨慎，便斟酌地答道：“臣以为，应罢黜其世袭土司之职，流放三千里。贬为戍边罪卒。赎其罪过，如此方可保全朝廷体面、安抚贵州众土司。”

　　　　万历皇帝轻轻吁了口气，扫了申时行等人一眼，问道：“众阁老以为如何？”

　　　　申时行圆滑地答道：“律法之事，乃三法司之责，老臣不敢置喙！”

　　　　万历沉声道：“既如此，便依三法司合议之结果，将叶小天立即拿问下狱！”

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　　　　叮叮当当地一阵镣铐声响。叶小天披枷戴锁地进了天牢。玄字一号监是他从小生活的地方，如今他又回来了。只不过以前他是在牢外面，现在是在牢里面。

　　　　牢门打开了，押送他进牢房的王傲扬和刘敬银略显尴尬地道：“叶头儿……”

　　　　王傲扬和刘敬银都是叶小天当牢头儿时的兄弟，一别经年，现在王傲扬已经熬成了玄字一号监的牢头儿，刘敬银也成了副牢头儿，今天叶小天成了犯官，这两人哪能让狱卒押解，便亲自扮起了狱卒。

　　　　叶小天向他们笑了笑，道：“无妨！”便坦然走进牢房。

　　　　这间牢房比其它牢房要干净一些，由于靠近牢房外侧，所以牢房里也干燥许多，牢房内空空如野，只有靠墙放着一张草垫子，一看就是新的。

　　　　叶小天会心地一笑，回身向王傲扬和刘敬银拱手道：“两位兄弟用心了！”

　　　　王傲扬搓了搓手，难为情地道：“头儿回来，兄弟……兄弟能做的，也就是尽量让头儿住的舒坦些。别的实在也帮不上什么，兄弟无能，头儿莫怪。”

　　　　叶小天道：“怎么会，你们还当我是兄弟，我就很开心了。”

　　　　刘敬银道：“头儿先歇着，我去巷口弄点烧酒和猪头肉，回来陪头儿喝两杯。”叶小天笑着点了点头，王傲扬和刘敬银这才轻手轻脚地锁了牢门。

　　　　叶小天拖着手铐脚镣走到草垫子旁，往草垫子一躺，头枕着双臂，悠悠地吐出一口浊气。朱行书提亲未遂时，叶小天就预料到自己此番进京恐怕不会善了，如今果不其然……

　　　　叶小天眯起眼睛，默默地望着天窗射进来的那束阳光。每次警觉到危险时，他总能想到办法、未雨绸缪，但这一次……他毫无办法，只能硬抗到底。

　　　　他所拥有的力量在京城完全派不上用场，他的势力根基也不在京城，偌大一个北京城，他认识的重臣实在少得可怜，只有一个林侍郎。如果是旁的事登门相求他或者还能答应，可是让他帮忙对付皇帝……

　　　　叶小天苦苦一笑。

　　　　其实叶小天也不是无技可施，真要“垂死挣扎”，他总还是有些办法的。对付皇帝最有效的办法，就是利用舆论大造声势，这一招对土匪恶霸全无用处，可是对皇帝却很有效，当初他就是用这一招把李国舅轰出了南京城。

　　　　可那样一来，就得莹莹抛头露面、担当大局，夏家也要为此被他拖下水。这一次对头不是国舅，而是皇帝本人，叶小天并没有十足的把握。

　　　　夏家人丁兴旺，但多为男丁，千顷地里一棵苗的莹莹自幼就万千宠爱集于一身，她被夏家保护的太好，完全就是一朵没有经历过任何风雨的娇花，叶小天不忍心让她冲到风口浪尖儿上，也不太相信莹莹有能力为他撑起遮风蔽雨的那柄伞。

　　　　“罢了，老子原本一无所有，却从一介狱卒混成典史、得了功名，做了推官，成就一方世袭土官，什么风光富贵都尝过了。如今就算失去又有什么了不起，何况老子还有一个尊者的身份。那可是皇帝也罢黜不了的！嘿嘿！”

　　　　※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

　　　　“夫人，马车准备好了！”夏府家丁向夏夫人禀报了一声，正在厅中急急踱步的夏夫人闻声止步。向一旁的夏府管事问道：“小姐可已准备好了？”

　　　　管事答道：“小的已经叫人去催了，小的这就去看看。”

　　　　夏夫人道：“不必了，我去瞧瞧。”夏夫人急急赶到后面夏莹莹的住处，一个丫环正从房中出来，一见夏夫人连忙停下施礼，夏夫人道：“小姐可曾打点好行装了？”

　　　　那丫环道：“奴婢正要禀报夫人，小姐执意不肯离京。婢子苦劝不得……”

　　　　“什么？”

　　　　夏夫人一听大为着急，立即走进夏莹莹的寝室，就见几个丫环婆子正在苦苦相劝。夏莹莹穿着一身燕居的常服，气鼓鼓地坐在那儿一言不发。

　　　　夏夫人沉下脸道：“莹莹，你怎么还不准备，再晚只怕就离不了京啦！”

　　　　夏莹莹一见母亲来了。站起身道：“娘。小天哥入了大牢，吉凶难料，我怎能一走了之？”

　　　　夏夫人顿足道：“糊涂！此事皆因你而起，你留在京里于事无补，只会令事情变得更加不可预料，你