凤回巢-第299部分

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　　　　顾海立刻接过话茬：“我们已着手挑选边军遗孤，重建顾家暗卫。”

　　　　顾莞宁正色道：“我也想出一份绵薄之力。今日我带了一百万两银票来，恳请祖母三叔收下。”

　　　　暗中豢养私兵，所耗费的金银是一个极惊人的数字。百万纹银，已能撑足五年。

　　　　太夫人略一皱眉，正要推辞，顾海已张口应了下来：“莞宁一片心意，我们便收下。”

　　　　太夫人一愣，下意识地看向顾海。

　　　　顾海神色如常，继续说道：“莞宁，你是皇后，也是顾家女。日后不管何时，只要你需要顾家，顾家永远是你坚实的依靠。”

　　　　顾莞宁目中露出感动，低声道：“谢谢三叔。”

　　　　太夫人此时也反应过来。

　　　　顾莞宁主动拿出这么多的私房银子，拒之不要，未免伤了顾莞宁的颜面。也有拒人于千里之意。

　　　　“老三说得对。”太夫人心意一变，立刻说道：“宁姐儿，你有这份心意，祖母便领受了。”

　　　　有这样的娘家人，她何其有幸！

　　　　顾莞宁凝视着太夫人，粲然一笑。

　　　　……

　　　　酒宴过后，是热闹的堂会。

　　　　崔瑶请来了京城最有名气的几个戏班子，其中有一个以武戏闻名。几个武生打扮的戏子翻着筋斗上台亮相，顿时惹来阵阵喝彩声。

　　　　孩子们看得津津有味，不时拍手道好。

　　　　女眷们对武戏兴趣不大，各自寻了熟悉交好的人，低声说笑起来。

　　　　以顾莞宁身份之尊，自不会轻易在这等场合露面。她难得回府一趟，一直待在正和堂里陪伴祖母。

　　　　吴氏方氏等人俱在外招呼女眷，唯有姚若竹一同待在正和堂里。

　　　　姚若竹趁着太夫人方便之际，窥了个空低声问道：“宁表姐，罗大哥何时能归来？”

　　　　顾莞宁目中露出歉意，同样低声应道：“对不起，我现在还不能断言。”

　　　　萧睿师徒都是硬骨头，罗霆下了狠心，要一直和他们师徒耗下去。不知何时才能撬开他们的嘴。绝不可能半途而废。

　　　　他们师徒一日未松口，罗霆便一日不能出宫。

　　　　姚若竹目中露出失望之色，口中轻声笑道：“能为皇上娘娘效力，他一定十分欣慰高兴。你这一声对不起，莫非是说给我听的么？”

　　　　顾莞宁脸上露出一丝笑意。

　　　　两人对视一眼，心照不宣，不再多言。

　　　　太夫人很快回来了。

　　　　顾莞宁和姚若竹有默契地不提刚才的事，一起上前搀扶着太夫人。

　　　　太夫人目中露出追忆之色，唏嘘道：“想当年，你们两个还未出嫁时，便是这样伴在我身边。”

　　　　一转眼，已是数年。

　　　　顾莞宁正欲笑着安抚几句，紫嫣忽地匆忙走了进来，低声禀报：“启禀太夫人，三老爷三夫人有要事，烦请太夫人去一趟望月居。”

第一千一百二十三章　惊喜（一）

　　　　此言一出，众人皆是一惊。

　　　　望月居是顾海夫妇的居处。他们夫妻有事，应该来正和堂。怎么会特意请太夫人去望月居？

　　　　到底是什么样的急事？

　　　　太夫人心中同样疑惑，口中却未迟疑：“好，我这便过去。”

　　　　顾莞宁立刻道：“我陪祖母一同前去。”

　　　　姚若竹颇为识趣，并未随行。

　　　　想也知道，一定是顾家的家事。她到底姓姚，如今又嫁为罗家妇，定北侯府之事，她不宜多探听。

　　　　……

　　　　太夫人年近七旬，身体大不如前，气虚体弱。顾莞宁一路搀扶着太夫人的胳膊，不时低声道：“祖母小心脚下。”

　　　　太夫人尚有开玩笑的力气：“不用担心，祖母健步如飞，不输给年轻人。”

　　　　顾莞宁失笑：“是是是，是我失言了。请祖母等一等我，别将我扔下。”

　　　　祖孙相视而笑。

　　　　虽然心中疑惑，不过，祖孙俱是冷静镇定之人，也同样骄傲自信。便是出再大的事，难道她们还能承受不起？

　　　　望月居里的气氛确实不同往日，分外紧张。

　　　　守门的丫鬟不知所踪，换了两个身手极佳的侍卫。

　　　　两个侍卫显然得了顾海的叮嘱，开门后低声道：“请太夫人和娘娘进去，其余人等，一律在门口候着。”

　　　　这个顾海，到底在搞什么鬼？

　　　　太夫人心中惊疑不定，下意识地看了顾莞宁一眼。

　　　　顾莞宁身份到底不同往日。孤身一人进望月居，总是不太合宜。

　　　　顾莞宁看出太夫人的顾虑，含笑道：“这里是三叔的望月居，我但进无妨。”

　　　　身后的琳琅玲珑都有些迟疑，正欲张口，顾莞宁已转头吩咐：“你们都留在此处，等我回来。”

　　　　两人无奈之下，只得应了。

　　　　顾莞宁从容地扶着太夫人进了望月居。

　　　　望月居里和往日截然不同，来来去去的丫鬟一个都不见。只有站在明处藏在暗处的侍卫，一个个肃穆敛容，满目戒备。

　　　　太夫人越看越觉得不对劲，忍不住低语道：“这个老三，弄虚做鬼！若是虚惊一场，我定饶不了他！”

　　　　顾莞宁轻声低语：“以三叔的心性为人，断不会无的放矢。想来一定是有不欲为人知的要紧事。”

　　　　这倒也是。

　　　　太夫人一手将顾海养大，对他的性情脾气知之甚深，不再多言。

　　　　……

　　　　顾海亲自在门口相候。

　　　　见到顾莞宁，顾海并不意外，目光颇为复杂微妙，低声道：“待会儿不管见了谁，娘娘都别太过惊讶。”

　　　　顾莞宁心里一动，脑海中迅疾闪过一张脸孔，神色微微激动起来，喊了一声：“三叔，是不是……”

　　　　顾海点了点头。

　　　　顾莞宁心绪翻涌，一时说不出话来。

　　　　太夫人何等敏锐，顿时猜出了几分，用同样惊喜又震惊的目光看了过去：“老三，可是……是她回来了？”

　　　　顾海目中闪过喜悦的水光，再次点头。

　　　　太夫人喉间瞬间哽咽，再也顾不得说话，大步进了内室。

　　　　方氏正和一个年轻女子紧紧相拥，相对垂泪。

　　　　听到脚步声，年轻女子霍然转身，四目对视的刹那，泪水夺眶而出：“祖母！”

　　　　扑通一声跪了下来。

　　　　竟是假死遁走离京多年的顾莞琪！

　　　　果然是她！

　　　　真的是她！

　　　　刹那间，顾莞宁的眼眶湿润了。

　　　　太夫人步履迟缓地上前，轻抚着年轻女子的头发，喃喃低语：“好孩子，回来就好，回来就好。”

　　　　跪在地上的顾莞琪，再也按捺不住满心的酸楚和归来的喜悦激动，紧紧地搂住太夫人的膝盖，嚎啕大哭起来。

　　　　方氏泪流满面，顾海眼眶通红。

　　　　顾莞宁鼻间尽是酸意，泪水悄然滑落。

　　　　世上最痛苦的是分别，重聚时的欢喜中，也透着难言的心酸。

　　　　在这一刻，无人能说得出话来，只有喜悦和泪水。

　　　　……

　　　　过了许久，四人的情绪才稍稍平静下来。

　　　　太夫人用手擦了眼泪，低声道：“琪姐儿，你怎么会回来？当日走的时候，不是让你就此遁走，永不回京城吗？”

　　　　重逢的喜悦激动褪去，取而代之的便是担忧。

　　　　顾莞琪听着熟悉亲切的“琪姐儿”，只觉得心中最深处的空白虚无被填满了，带着无比的满足答道：“我听闻大哥获胜归来，心中十分欢喜。忽生念头，想偷偷回来看上一眼，便回来了。”

　　　　像是知道太夫人心中的担忧一般，顾莞琪又低声道：“祖母不必担心。我以齐婉儿之名进京，一路上十分低调，无人见过我的脸。”

　　　　顿了顿，又笑道：“便是有人见了我，大概也认不出我是当年的顾莞琪了。”

　　　　一张口，昔日那个淘气慧黠的顾莞琪又回来了。

　　　　顾莞宁凝神看了过去。

　　　　顾莞琪的变化确实极大。

　　　　顾莞琪比起以前成熟了一些，容貌大抵还是旧日模样。不过，肤色变黑了一些，呈现出浅浅的小麦色。和京城贵女们的白嫩截然不同。

　　　　这是两年多的海上之行给她的“收获”。

　　　　更大的“收获”是气质上的改变。

　　　　自信，爽朗，利落，明快。

　　　　目光清亮，坚定有力。

　　　　仿佛脱胎换骨一般。

　　　　骤见之下，能认出是顾莞琪。再一细看，便又会觉得和以前的顾莞琪判若两人。换了不太熟悉她的外人，哪里还敢相认？

　　　　太夫人看在眼里，心中俱是疼惜：“可怜的琪姐儿，怎么变得又黑又瘦。在外面一定没过几天安生日子，还去了海上，漂泊异乡，孤苦伶仃……”

　　　　太夫人越说越心疼，目中满是水光。

　　　　方氏鼻子一酸，低声啜泣起来。

　　　　顾莞琪面上无半点哀伤悲戚：“祖母，你这就想错了。这几年在外面，我既自在又快活。尤其是去海上的两年，是我一生中最开心的时光。以后若有机会，我倒是想再去一回。”

　　　　顾海听不下去了，瞪了她一眼：“胡闹！”

　　　　顾莞琪吐吐舌头，扮了个鬼脸，眼中满是淘气的笑意。

　　　　仿佛这么多年的时光从未分别过。

　　　　顾海心中泛酸，再多的火气也发不出来了。

　　　　顾莞宁走上前，拉起跪在地上的顾莞琪，喊了一声四妹。

第一千一百二十四章　惊喜（二）

　　　　当日宫中一别，以为此生再无相见之日。

　　　　没想到，今日竟会重逢。

　　　　顾莞宁双手微颤，定定地看着顾莞琪。

　　　　顾莞琪瞬间泪盈于睫，喊了一声二姐，便扑入顾莞宁怀中。

　　　　顾莞宁搂了顾莞琪片刻，定定神平复激动的心绪，低声道：“四妹，你此次回来，便在京中住些时日。如今你模样和气质和以前大不相同，便是偶尔被人窥见，也不必惊惧。”

　　　　别说外人认不出来，便是生了疑心，又能如何？又敢如何？

　　　　顾莞琪原本打着见上亲人一面立刻离开的主意，听到顾莞宁这番话，顿时激动起来：“二姐，你说得可是真的？我真的能在京中住一段时日？”

　　　　“不可！”

　　　　太夫人和顾海不假思索地同时张口阻拦。

　　　　顾海抢着说道：“万万不可！莞琪偷偷到京城来，已冒了极大的风险。绝不能再逗留京城。万一被人察觉到行踪，惹人猜疑就糟了。莞琪，你听爹的话，出府之后，立刻离京！”

　　　　太夫人赞许地点头附和：“老三说的没错。琪姐儿，你今日便离京。”

　　　　方氏也知此事太过冒险，不过，心里到底存了一丝奢望，并未出言。只眼巴巴地看着顾莞宁。

　　　　顾莞宁并未让方氏失望。

　　　　“三叔，祖母，你们先别激动，听我一言。”

　　　　顾莞宁沉声道：“我知道你们心中顾虑重重。当日四妹假死遁走，本已决心永不回来。”

　　　　“不过，此一时，彼一时。当年皇上根基未稳，朝中傅阁老势大，对后宫虎视眈眈。四妹要出宫，只能用这样的法子。而如今，傅阁老已彻底退出朝堂，一切尽在皇上掌控之中，我这个中宫皇后，也早已肃清后宫。”

　　　　“四妹此时归京，正是时候。”

　　　　“认识四妹的，大多是闺阁千金，如今俱已嫁为人妇。身在内宅的妇人，出门的机会极少。和四妹打照面的机会少之又少。再者，四妹如今相貌气质变化极大，便是站在她们面前，她们也未必敢认。”

　　　　“再退一步，便是真的有人认出四妹，又能如何？”

　　　　顾海：“……”

　　　　太夫人：“……”

　　　　顾莞宁目光骤然亮了起来，凌厉无匹，如出鞘的利刃一般：“这世上，有谁敢当着我的面，说四妹未死？”

　　　　……

　　　　顾莞琪听得热血澎湃，脱口而出道：“二姐！你真是太威武霸气了！”

　　　　顾莞宁嘴角柔和了许多，定定地看了过来：“四妹，当日是我这个二姐连累了你。令你忍痛和家人分离，孤身离京。”

　　　　“今日，我便要为你撑腰，让你留在京城。”

　　　　顾莞琪喜不自胜，连连点头。

　　　　性情果决的顾海少见地露出犹豫之色，看了太夫人一眼：“母亲……”

　　　　他岂能不想让女儿留在京城？刚才态度表露得这般坚决，是因为顾虑太多，唯恐牵累顾莞宁。

　　　　现在顾莞宁表明态度，他仔细一想，倒也有些心动了。

　　　　太夫人见顾海目露迟疑，心中也是一软。

　　　　顾海最疼爱女儿，当日亲自将顾莞琪送出京城，回来之后着实消沉了一段时日。这几年来他绝口不提顾莞琪，只是，每隔几日就会去顾莞琪的闺房里坐上片刻……

　　　　“好！”太夫人终于下定决心，点头应允：“莞琪就在京城住上一个月。待来年春日，再离开。”

　　　　方氏惊喜交加，语无伦次地道谢：“多谢婆婆，多谢娘娘！”

　　　　然后，上前两步，搂住顾莞琪，再不肯松开。

　　　　顾莞琪同样沉浸在惊喜中，忍不住又哭了起来。

　　　　母女抱头痛哭，泪水中透出的是释然和欣喜。

　　　　顾莞宁看着这一幕，只觉得鼻间又有些泛酸。一个模糊的念头悄然浮上心头，渐渐清晰。然后，顾莞宁张了口：“我还有一个想法。”

　　　　……

　　　　酉时正，顾莞宁领着阿娇姐弟回了宫。

　　　　小四一个人被留在宫中，颇有些委屈，见顾莞宁归来，立刻迈着小胖腿跑了过来：“母后，抱抱！”

　　　　小四还小，语言表达不甚清楚，一时说不出心里是如何的委屈。只将头钻进顾莞宁的怀中，再也不肯抬起来。

　　　　顾莞宁爱怜地抚着小四柔软的头发，低声哄道：“你还小，不宜出宫。等你长大了，母后出宫便带上你，好不好？”

　　　　小四闷闷地嗯一声，手紧紧地缠着顾莞宁的脖颈，还是不松手。

　　　　阿娇阿奕对视一笑，并未取笑他。

　　　　阿淳也表现出了兄长风范，有模有样地安慰小四：“其实，今日侯府也没什么好玩的。不过是人多了一些，还有人唱戏罢了。”

　　　　说到唱戏，忍不住又多嘴几句：“不过，有几个武生翻筋斗十分利索，连着翻了几十个。落地时候又快又稳。我当时巴掌都拍疼了！”

　　　　小四扁扁嘴，更委屈了，吧嗒吧嗒地掉了几滴眼泪。

　　　　顾莞宁哭笑不得，瞪了饶舌的阿淳一眼。

　　　　阿淳淘气地咧嘴一笑，很快闭上嘴。

　　　　……

　　　　萧诩回椒房殿，看到的便是眼睛泛红满面委屈的小四，不由得失笑：“小四这是怎么了？莫非是被人欺负了？”

　　　　顾莞宁无奈地笑道：“他在生我的气。我出宫回府，只将他留在宫里。”

　　　　萧诩失笑，抱过小四哄了许久，才将小四哄得开怀。

　　　　夫妻独处，已是半个时辰之后的事了。

　　　　“今日回府，是不是遇上喜事了？”萧诩洞察力敏锐，早已看出顾莞宁眉眼间按捺不住的喜悦。

　　　　顾莞宁果然笑了起来：“确实有一桩极令人高兴的事。”

　　　　萧诩好奇地追问：“是何事？”

　　　　顾莞宁近来心情沉郁，已经很久未这般展颜了。

　　　　顾莞宁附耳过来，低语数句。

　　　　萧诩先是意外，很快笑道：“怪不得你这般高兴。原来是见到四妹了。你真如你所说的那样，变化很大吗？”

　　　　顾莞宁笑着点头：“换个地方，我也未必敢一眼就认定是她。”

　　　　顿了顿，顾莞宁又低声道：“萧诩，有件事我没来得及和你商议，便已做了决定。我想让四妹换个身份，正大光明地出入定北侯府。”

第一千一百二十五章　恩人（一）

　　　　萧诩听了又是一惊，听了顾莞宁的计策之后，很快应道：“这倒是个好主意。以后四妹每年都能来一回京城，便是在定北侯府里住几日，也说得过去了。”

　　　　顾莞宁抬眼，注视着萧诩，轻声道：“如此一来，不免要惹人生疑。你这个天子，只怕也要为人诟病几句。”

　　　　萧诩挑了挑眉，淡淡道：“谁敢到朕面前来说三道四？”

　　　　顾莞宁：“……”

　　　　这表情这语气，好像有那么一点点眼熟！

　　　　依稀就是她对顾莞琪说那句“世上有谁敢当着我的面说四妹未死”时的模样！

　　　　夫妻多年，朝夕相伴，两人早已你中有我我中有你。便连说话行事，也有颇多相似之处了。

　　　　顾莞宁抿唇笑了起来，目中闪出光芒：“好，你既不反对，那我便让人送信给三婶。”

　　　　……

　　　　正逢年末岁底，各府年礼走动频繁。

　　　　定北侯府如今声势鼎盛，每日到定北侯府来投拜帖或是送年礼的，数不胜数。定北侯府的门房管事，忙得脚不沾地。

　　　　顾谨行本想待在府中，多陪妻儿。奈何官场应酬太多，有些能推，有些推却不得，还得时常进宫面圣。每日都忙到三更半夜回府。

　　　　崔瑶早料到会是如此，倒也没有什么怨言，反而心疼起酒量不佳时常被人灌得醉醺醺的夫婿来。每日亲自动手煮了醒酒汤，等待顾谨行归来。

　　　　夫妻感情急剧升温，好得蜜里调油一般，犹胜当年新婚燕尔。

　　　　顾海方氏这对中年夫妇，近来也极其恩爱。方氏偶感风寒，顾海便推了所有的酒宴应酬，每日早早回府，陪伴方氏。

　　　　方氏病症轻微，几日便好了。因心情舒畅之故，去了普济寺烧香。不料在途中，拉车的骏马被惊，差点出了意外。

　　　　好在被一位从异地到京城来的年轻女子身边的侍卫相救。

　　　　方氏心中感激，自要亲自向年轻女子道谢。

　　　　一见之下，方氏惊讶的发现这个姓齐的年轻女子，竟和早逝的女儿顾莞琪有六七分肖似。当时便失态地落了泪。

　　　　姓齐的年轻女子手足无措，十分惊愕。

　　　　方氏以袖掩面，哭了片刻才歉然解释：“让齐小姐受惊了。我有一个早逝的女儿，和齐小姐生得十分相似。见了齐小姐，我便情不自禁地想起了她。这才失态哭泣。”

　　　　齐小姐也是个爽朗之人，并未介怀，反而温和地抚慰方氏一番。之后，又亲自送方氏回府。

　　　　方氏对救命恩人颇为感激，执意问询齐小姐的落脚之处。听闻齐小姐在京中无固定居处只住在客栈里，立刻邀齐小姐进定北侯府住上一段时日。

　　　　齐小姐盛情难却，只得应了下来。

　　　　……

　　　　太夫人亲自见了这位齐小姐，也不由得大为感叹：“世上竟有如此肖似之人。”

　　　　当日罗夫人崔夫人正好也在定北侯府做客，一起见到了这位齐小姐。也不由得各自称奇。

　　　　罗崔两家和顾家是姻亲，也是通家之好。她们对死去的顾莞琪当然不算陌生。却未料到，这世上还有人和顾莞琪这般相似。

　　　　容貌像足八分，不过，气质却然有异。

　　　　顾莞琪自小锦衣玉食娇生惯养，生得皮肤白皙，娇憨又淘气。

　　　　这位齐小姐，肤色略黑，自信冷静，眉眼间满是锐气。虽是女子，说话行事干净利落犹胜男子。一看便知是常年在外行走之人。

　　　　乍然相似，仔细一看，越看越觉得不同。

　　　　罗夫人忍不住问道：“听齐小姐说话，和京城闺秀完全不同。不知齐小姐是何方人氏？父母可还健在？”

　　　　她还是闺阁少女的穿戴，年纪却已不算小。已至年底，却未和父母齐聚，反而在京城逗留。怎么想都有些不对劲。

　　　　唯有一个解释。这位齐小姐，身世必有异样之处。

　　　　齐小姐并未露出被冒犯唐突的神色，温声应道：“我父母早已故去，几年前，我去了晋州，投奔晋州的驻军统领郑大人，容郑统领收留几年。我父亲生前行商，积攒了许多家资。我虽是女子，也愿继承父亲的遗志，继续经商。”

　　　　“我曾出海两年多，手中有许多海外之物。此次来京城，也是为了处理这批货物。没想到，竟和方三夫人有此缘分相识。”

　　　　态度沉稳，说话不疾不徐，远胜普通闺阁少女。

　　　　便是那些以才名著称的京城贵女，到了这位齐小姐面前，也要大大逊色。

　　　　罗夫人目中露出赞许之色。

　　　　崔夫人对这位齐小姐也十分欣赏，问询几句后，忽地说道：“三夫人痛失爱女，一直心中悲恸。遇到齐小姐，也是老天恩赐的缘分。倒不如认为义女，以后也能走动一二。也算稍稍弥补心中遗憾。”

　　　　众人听了这话，皆是一惊。

　　　　再一想，这个提议倒是不错。

　　　　时下认义女义子之事并不少见。关系密切交好的贵族女眷们，认彼此的孩子为义子义女是常见之事。

　　　　便如顾莞宁和罗芷萱，虽然身份有别，彼此感情深厚。顾莞宁待蕙姐儿如己出，私下也会让阿娇阿奕称呼罗芷萱一声干娘。

　　　　方氏对这个提议颇为动心，却不便主动张口，用期盼的目光看向太夫人。

　　　　太夫人素来宽厚温和，对此事并无排斥之意，略略点了点头。

　　　　方氏心中一喜，又看向齐小姐，满目希冀地等待齐小姐张口。

　　　　只可惜，这位齐小姐并无攀附权贵的想法，对认干娘一事也无多大兴趣，委婉地张口谢绝了：“我只在京城逗留几日，过了年便回离开京城。多谢三夫人美意。”

　　　　方氏目中掠过失望，勉强地笑了笑道：“齐小姐既无此意，便当随口说笑。只管安心在府中住下。”

　　　　这世上，总没有强逼人家认义母的道理。

　　　　齐小姐这般反应，倒令罗夫人和崔夫人愈发高看她一眼。

　　　　定北侯府门庭显赫，因边军大胜之故，更是风光。不知多少人想着法子靠上来沾光。方氏已经明确地流露出认义女的意思，这位齐小姐竟不为所动，倒是令人佩服。

第一千一百二十六章　恩人（二）

　　　　此事被当做笑谈，很快在京城勋贵圈里流传开来。

　　　　登门到定北侯府来做客的，大多怀着好奇之心，想见一见这位传闻中“富贵不能淫”和已逝顾贵妃十分肖似的齐小姐。

　　　　不过，齐小姐忙着处理货物，无暇和内宅贵妇们见面寒暄。

　　　　这等亲力亲为的做派，和十指不沾阳春的京城闺秀们又自不同。贵妇们口中赞誉的同时，私下少不得要非议几句。

　　　　“身为闺阁千金，这般毫无忌讳的抛头露面，和商贾掌柜打交道，这等行事，实在不太妥当。”

　　　　“是啊！丧父丧母，无人教导，行事有所偏颇。”

　　　　在贵妇们眼中，闺阁千金就该有闺阁千金的样子，弹琴作画读书习字做消遣才是正理。便是要学些庶务，也该囿于内宅。想做什么事，打发身边的大丫鬟或管事去就是了。哪有自己亲自出面的道理？

　　　　这位齐小姐，行事做派太不讲究了！

　　　　原本听闻齐小姐依旧未婚生出结亲念头的贵妇们，纷纷打了退堂鼓。

　　　　……

　　　　流言纷扰，对齐小姐显然没什么影响。

　　　　她暂住定北侯府，每日早出晚归，忙忙碌碌，根本无暇顾及这些留言碎语。

　　　　她租下了一家颇大的客栈，放置带进京城的货物。

　　　　这些货物都是从海外带回来的，有极名贵少见的香料，有许多稀奇少有的珠宝，有海底特有的珊瑚之类。更有从异域带来的新奇调味料和粮食种子。

　　　　京城商贾们趋之如骛，争相高价购买。

　　　　有定北侯府这座大靠山，谁也不敢动什么小心思打什么鬼主意。齐小姐带来的货物在短短数日里便卖得干干净净。

　　　　有好事者私下替这位齐小姐算了一回。不算本金，这些时日卖出的货物价值已高达百万两。刨去本钱，怎么着也得赚上几十万两吧！

　　　　这么能干有本事的女子，娶回来做儿媳绝对是稳赚不亏啊！

　　　　真正的高门大户不屑娶这样的儿媳，门第稍低一些的不免动了活络心思。因齐小姐住在定北侯府，便有人托请官媒到方氏面前探听口风。

　　　　方氏一律推辞不应：“齐小姐是我的救命恩人，我反复央求，她才肯在顾家暂住几日。我一个外人，哪里敢替她做主。”

　　　　前来探口风的，俱都碰了一鼻子灰，悻悻而归。

　　　　……

　　　　“这些个穷疯了的破落户，谁的主意都敢打。”

　　　　罗府里，罗夫人低声对儿媳姚若竹说道：“也不动脑子好好想想，齐小姐怎么可能再嫁人。”

　　　　短短一句话中，透露出意味深长。

　　　　姚若竹却恍若未听懂一般，抿唇微微一笑：“婆婆说的是。”

　　　　罗家和顾家就在隔邻，罗夫人对“已逝”的顾莞琪当然熟悉。见过这位齐小姐之后，心中不无猜测疑惑。

　　　　不过，有些事看破想破却不能说破。罗夫人也只在儿媳面前露过一两句口风罢了。

　　　　罗夫人看了姚若竹一眼，看似不经意地笑问：“你前几日回过侯府，也见过齐小姐了。依你看来，齐小姐和已逝的顾贵妃有几分肖似？”

　　　　姚若竹柔声细语地应道：“儿媳不敢妄言，五六分总是有的。”

　　　　世上没有完全一样的人。五六分相似，倒也不算特别罕有。

　　　　罗夫人目光一闪，若有所指地说道：“方氏这几年一直为爱女故去郁郁寡欢，如今多了这位齐小姐在眼前，倒也是个安慰。只可惜，齐小姐不肯认她做义母，否则，日后走动也方便得多。”

　　　　姚若竹微笑道：“听闻齐小姐过了年就打算离开京城。她四处跑动行商，根本不会常住京城，谈不上走动。最多便是来京城的时候在侯府借住几日罢了。”

　　　　罗夫人点点头：“这样也好。”

　　　　到底好在哪里，却又不曾细说了。

　　　　姚若竹也不再多问。婆媳两人随意闲聊几句，便移开话题。

　　　　……

　　　　崔府。

　　　　崔夫人少不得也在崔阁老面前念叨几回：“这个齐小姐，既已来了京城，为何又不肯认方氏做干亲？还每日抛头露面，和商贾们打交道！实在不成体统！”

　　　　崔阁老却道：“妇人之见！认干亲太过惹眼，也易惹来非议。眼下这样岂不正好。”

　　　　既能正大光明地来往，又不会落人口舌。

　　　　“还有，经商也是桩好事。这样磊落光明的做派，和普通闺秀截然不同。”

　　　　如此坦荡地露面，倒比遮遮掩掩强的多。

　　　　越是如此，别人越是不会起疑。

　　　　崔夫人想了想，不得不承认这么做的好处：“老爷说的是，是妾身想得太多了。早知可以这样，当日我们也该为阿莹安排好退路……”

　　　　“慎言！”崔阁老板着脸孔打断崔夫人：“这等话，以后永不准说出口。”

　　　　崔夫人也知自己失言，立刻讪讪应了。

　　　　当日崔莹假死出宫，崔家将她的衣物放进空棺里下葬，然而暗中将崔瑶送走安置。便是崔夫人，也不知崔瑶到底被送到了何处。

　　　　这几年来，崔夫人心中不时惦记，却也知今生再无相见的机会。

　　　　这些日子，见到齐小姐正大光明