范进的平凡生活-第8部分

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着包袱站在门首，一时竟是看的痴了。脑海里生起个极荒唐地念头：这情景好像是一对远方来的夫妻，在这里做人家……

第二十五章　夜话（上）

　　　　如同鬼宅般荒凉的院落，经过一天的折腾，终于有了几分烟火气，勉强可以住人。虽然由于长期没人入住，蛇虫鼠蚁难免存在，窗户等处也有破损，但是总归是大户人家少爷的别院，底子远比范家的草屋为好，简单收拾一下，住宿环境已经强过小范庄。最重要的是，这所小院属于广州，从入住开始，半只脚就已经踏出了山村。

　　　　范进躺在床上，脑海里反复盘旋的念头只有一个：自己终于进城了。进了城，就不要轻易回去，无论如何都要在城里立足，再把母亲接来，过好生活。想想去买食物的梁三姐，只要自己再中了功名，就可以算做功德圆满，接下来就可以安心享受荣华富贵。

　　　　房里的灶还能用，但是没有炊具，饭就只好在外面买来吃。梁盼弟的动作很利落，就在范进勾画着未来美好的生活蓝图时，一阵饭菜的香味就钻到鼻子里。不等范进睁眼，腿就先被踢了一记。

　　　　“起床吃饭，然后念书。还有几天就是县试，那些念书的人，都在苦读，你也不能例外。就算你脑筋好用，可也要用功才行，几百个童子争名额，不许偷懒。”

　　　　梁盼弟手上端着个木托盘，里面一大碗热烘烘的狗肉已经蘸好了佐料，又有两块饼，一碗热汤。饼是杂面做的，比起番麦面更容易下咽，范进三两口吃掉一张饼后，才发现梁盼弟始终没动筷子。

　　　　“三姐，你怎么不吃？”

　　　　“我……我吃你带的那些干粮。大婶也真是的，我送她那些肉，就是要她吃的，她却自己不吃，都带了给你。天气太热，不吃的话那肉就要坏掉，那太可惜。这城里什么都贵，就那这狗肉来说，做的比我们城外难吃多了，价钱却贵了好几倍，真是帮奸商。你先吃，不用管我，三姐这么大人，不会让自己饿着。你要多吃多喝，养好身体，才好去考试。等到你考个秀才回来，咱们全村都有面子。我听姐夫说过，广东这地方，只要中了秀才，中举人就不难。何况今年考秀才，比往年可能还要容易些，其他各府不如咱们这里太平，不是闹海贼，就是闹罗山蛮，有个叫什么翼大王的，带着人杀人放火，连城里都不太平。书生们赶考的少，就少了人跟你争名额，抓紧机会考中了，就有好日子过了。”

　　　　范进放下饼，将碗推到梁盼弟面前，“我吃好了，吃不下了，三姐你来吃吧。就像你说的，这天气太热，你要是不吃，东西坏了，就可惜了。”

　　　　他两眼直勾勾看着梁盼弟，把后者看的心头乱跳，白天那个荒唐的念头，重又在脑海里升起。竟是不敢违拗范进的意思，将剩下的东西一发吃了，边吃边想道：“这筷子是他用过的……我们在用一双筷子……”

　　　　吃过饭，梁盼弟又跑出去打水，井里的死人其实早就捞了出去，但是传说闹鬼，就没人敢搬开上面的石板。好在街口就有卖水的店铺，只花几个钱，就能烧一壶开水回来。茶叶是她从一个相熟茶庄那里买来的高碎，价格不贵，味道倒并不算糟糕。

　　　　等茶泡好时，太阳已经落山，范进问道：“三姐，你不是怕有鬼么？怎么，不急着走了？”

　　　　“我……留你一个人在这鬼宅不放心，你晚上要是冒失的出去，撞到鬼怎么办？咱们两个人，阳气壮盛些，或许鬼就不敢来了。”

　　　　蜡烛已经点起来，两支蜡烛烛光摇曳，照得她的脸色有些发白，嘴唇紧紧闭着，双手握紧拳头，随时都可能捣一记凤眼拳出去，看得出心里怕到极处。范进笑道：“三姐，你待我真好。古人说红袖添香夜读书，有你陪我，这书念起来就有精神了。”

　　　　“别……别胡说。让人听到，可不是好玩的。”全新的环境，孤男寡女，梁盼弟紧张之余，心头又有一丝窃喜。至少在这里，没有乡邻的目光，没有那个防自己像防贼一样的范大婶，也没有视自己为狐狸精的胡大姐儿。身边只有范进，想着白天两人收拾房间的样子，她只觉得心里有一种异样的甜蜜，如同一连喝了几杯烧酒，让她整个人都晕乎乎的。

　　　　“红袖添香……早知道，我就找身红衣服来穿。现在这衣服不是红的，也没有香，天天杀狗，身上除了鱼腥味就是狗肉味，难闻死了。”

　　　　“谁说的？我可不信，来让我闻闻看，到底香不香。”范进嬉笑着将头凑过去，却被梁盼弟红着脸推开。“好生读书，不许乱动。你都是个大人了，不是过去村里那个小孩子，得有点分寸。姐这房子白让你住，你就念书给姐听，就当抵房租了。姐就喜欢听你念书，好生着念，不许乱说乱动。”

　　　　范进捧起书本，高声朗读着，梁盼弟双手托着下巴，看着范进的嘴巴微微张合。她实际听不懂这个男孩子在念什么，只是觉得看到他的脸，心里就莫名的安宁。

　　　　当初在村子里，跟着范进学读书写字，学那些奇怪的道理时，她的心里实际就已经满是这个少年。明知道两人年纪差了接近十岁，对方甚至只是个大孩子，这种感情注定不会被接受，但还是泥足深陷，无法自拔。

　　　　曾经的范进在村子里并不出色，虽然读书，但是人很木讷，既不善于交际，也不懂得为人处世之道。在梁盼弟看来，这样的孩子多半要成为个书呆子，最好的结局也无非是当个私塾先生。长大以后必然刻板而又无趣，因此也不想与他有什么接触。直到范进主动为她出头，帮着她讲道理时，梁盼弟才发现，自己原来一直看错了他。

　　　　她崇拜这个男孩，发自内心的崇拜他。这一点说来有点可笑，她比这个男孩大了将近十岁，而且还有身功夫，但是在这个男孩面前，她反倒觉得自己才像个孩子。幼稚无知，什么都不懂。

　　　　念书人就是不一样，年纪不大就知道那么多学问，那么多道理。更为重要的是，他愿意把这些东西教授给自己知道，而不像村里其他人那样鄙视或是敌视自己。她享受每天学习的过程，享受着对方的教授，享受着两人相处的每一分时光。

　　　　重男轻女的父亲，除了教武艺就是打骂，嫁了人又继续挨打，直到与范进交往，她才真正感觉到生活的快乐与可贵。有几次，她甚至想过不顾一切的实现自己的愿望，但终究还是用理智把那疯狂的念头压下来。

　　　　她知道，他们两人注定属于两个世界，是不该走在一起的，那样只会害了这个好孩子，自己不能这么做。之所以答应离开村子，也未尝不是存了挥剑断丝的念头，在村外的那一抱，固然是想着破釜沉舟，但也是想着干净利落地了断这份念想与孽缘。

　　　　于广州辛苦打拼，每天忙碌着生意，让她没时间想这个男人，再加上范母的决绝，也让她的心渐渐变凉。本以为这一切就这么过去，直到重逢一刻，她才明白，自己只是把想念藏了起来而非磨灭。一旦重逢却似野火燎原一般，势不可挡！

　　　　远方传来打更的声音，两梆两点，天已经过了二更。范进见梁盼弟的眼皮不住的向一起碰，就放下书本道：“三姐，天色不早，我们睡吧。”

　　　　“啊……你困了？那好，姐给你去铺床，明天早上我来叫你。”

　　　　“姐，你要走？”

　　　　“是啊，你要睡觉了，姐自然也要走了。”

　　　　“城门都关了，姐还能去哪？再说，你不是怕鬼迷了我么？你……留下吧。有你在，什么鬼我都不怕。”

　　　　梁盼弟仿佛被蝎子蛰了一下，猛地跳起来，向后退了半步，呵斥道：“进仔，你胡说些什么！姐在这里是陪你读书，你不要想到歪处去。我们……我们孤男寡女的，怎么好在一起住？城门关了也没关系，我去二姐家借宿，或是找个什么地方睡都行，总之不会留下的。你不许胡思乱想，赶快去睡觉。”

　　　　范进道：“我没胡思乱想啊，现在天气热，姐可以睡床，我睡地上就好。我带了被褥来，可以打地铺的。这么晚让姐一个人回去，我不放心，你要是不肯留下，那我就陪着你，直到你找到住的地方为止。”

　　　　梁盼弟的脸涨的通红，犹豫良久之后，期期艾艾说道：“那要不……我们都别睡，就这么坐着说子话，直到天亮好不好？但是你得答应姐，不许再乱想。”

第二十六章　夜话（下）

　　　　范进看的出梁盼弟现在其实正处在左右为难的状态里，对她的性子亦有所了解，如果催逼过急，反倒可能事得其反。反正在省城要住九天，不必急于一时，听到梁盼弟的要求，他点头道：“一切都听三姐的，不过一夜之谈，不能没有茶，我去看看水铺关门了没有。”

　　　　“别去！”梁盼弟拉住范进的袖子，又指指窗外，外面已经大黑，蜡烛也快烧到了头。“鬼……万一把你拉到井里去，又该怎么办？”

　　　　“可是蜡烛眼看要烧光了，水也凉了，不去弄点热水，我们怎么办？”

　　　　“那……那就把蜡烛吹了，反正也没多少光亮。至于茶……忍忍渴就好了。”

　　　　在有鬼的环境里灭烛，并不是什么好选择。可是烛光之下，梁盼弟总觉得范进的目光**辣的，就像是两团火，烧的自己周身发烫。她担心如果再被这么看着，自己是否会被这团火烧的失去理智，飞蛾扑火般冲进去，烧个粉身碎骨。吹了烛光，房间里一片漆黑，看不见范进的样子，她的心才安定了一些。

　　　　这种情绪持续时间不长，她却又后悔起来。房间里伸手不见五指，外面起了风，房间的窗户纸还来不及换。窗纸连带窗框都满是破损，破旧不堪的窗，在风中发出令人牙酸的嘎吱声，仿佛那水井中的女鬼冲破封锁重返人间，正试图破窗而入，向放中人讨一个公道。

　　　　方才房间里两人说话，这声音还不明显，现在又黑又静，这种动静就格外刺耳。

　　　　广州春夜的风，依旧是有些凉，梁盼弟忍不住打了个寒噤，总觉得像是有人站在自己身后，朝自己的脖领子里吹凉气。仿佛一个浑身湿漉漉的水鬼，正站在自己身后，朝自己的脖子用力吹气，水一滴一滴落在自己头顶、肩膀，让她周身的寒毛都倒竖起来。

　　　　“姐，你怎么了，怎么没动静？”范进的声音，恰在此时响起，梁盼弟的身手明明远在范进之上，这时却觉得这个男人才是主心骨。连忙道：“进仔，你那边……有没有觉得有什么不对？我听老人说，鬼怕光，房间里没光，它就敢进来了，我们是不是还是把蜡烛点上？”

　　　　“不必了，我是读书人么，读浩然书得浩然气，什么妖魔鬼怪都不敢来的。姐，拉着我的手，我保证什么鬼都不敢近你的身。”

　　　　男人的手很热，这股热量经胳膊传导至全身，将那浸人的凉意驱散了大半。梁盼弟觉得那女鬼似乎真的被赶开了些，大喜道：“真的……真的有用。你们读书人真是厉害，连鬼都怕你们。”

　　　　“当然了，神鬼怕读书人么，怎么可能不怕。姐，你如果害怕，可以坐过来一些，离我近一点，鬼就更要躲开你。”

　　　　黑夜给了梁盼弟勇气，她真的想坐到范进身边，这个小男人如果想对自己做什么，就都由他去。趁着这难得的机会放纵一次，就算是死，自己也心甘情愿。可是她的身子刚一动，又坐了回去，“不……不用了，就这个样子挺好。我们不是说了么，要说说话，就说到天亮。你别多想……”

　　　　“我没多想啊，只是觉得我们离得近，鬼怪就会被吓走，别的什么都没想，真的，不信你可以来摸摸我的心跳，看我是不是说谎。倒是三姐你，一直告诉我不要乱想，是不是你在想些什么？”

　　　　“呸！你们这些读书人就是嘴巴厉害，才不理你。我跟你说个事，胡屠户出事了你知不知道？”

　　　　被范进握着手，梁盼弟便不怕女鬼，但是却觉得另一只鬼，可能比女鬼还要危险。连忙想办法岔开话题，引开范进的思路。

　　　　范进也一愣，“什么，胡屠户出事了？他怎么了？”

　　　　“他和城里杨三爸的儿媳妇相好，差点给人抓住，总算他腿快跑掉了，对方没拿住双，也不好对他怎样。只是跑的时候慌，伤了脚，怕是得有些天不好出来做生意。”

　　　　“我听大姐儿说过，她爹和城里一个寡妇相好，怎么寡妇也有人捉间？”

　　　　“寡妇门前是非多，谁告诉你寡妇就没事的？那女人虽然是寡妇，可是杨三爸却不是好惹的，他还想指望儿媳妇给自己挣个贞节牌坊回来，绝不会允许儿媳改嫁，即使出了这事，她也得为那个死鬼丈夫守着节。所以说，要是想找女人，就光明正大说门亲事，千万别学着胡屠户的样子偷鸡摸狗。这下虽然逃掉了，但是他和杨刘氏的来往，怕是也要断了。胡屠户倒是好办，没抓到证据，杨三爸不敢把他怎么样，只可怜了杨刘氏，年轻轻守了寡，现在又出了这事，将来在家里，可该怎么抬的起头。”

　　　　沉默片刻，梁盼弟又道：“当初我要不是离开村子，怕不是跟她一个下场。寡妇的难处，我最是清楚。白天的时候好说，到了晚上辗转难眠，只能靠过五关，或是牙牌神数，打发光阴。我有这个生意好一些，每天累死累活，到了晚上就容易睡。可是那杨刘氏的年纪比我还小几岁，又没有事情做，日子就更难过些……。我明天也不来了，让人看到，于你名声不好。既然鬼也怕你们读书人，晚上就不用我照应了。白天我来照顾你，到晚上你自己好好读书，早点考个前程，再娶个好人家的女儿做娘子。胡大姐儿人不坏，可是模样不好，再说她家里是个屠户，配不上进仔。你……该找个大户人家，知书达礼的姑娘，才是你的良配。”

　　　　“弱不禁风的那种女孩我不喜欢，我喜欢能支撑门户，又能打能杀，靠自己的力量，也能撑的起一方天地的女子。大户人家……他们也未必看的上我这个书生，我只想找个我喜欢，也真心对我的女人。其他的，我其实不在意的。”

　　　　“总会有人在意，光你喜欢又有什么用？”漆黑的夜色里，梁盼弟的声音颇有几分凄凉。“你不懂的，人言可畏，就拿胡屠户来说，人虽然不怎么样，但是对杨刘氏倒是真心，他也不在乎她是个寡妇。可是又能怎么样？就是杨三爸那一关，便过不去，到最后还不是只能分开？”

　　　　范进沉默片刻，忽然道：“其实，她这事也不是没有办法，三姐如果能找到这个女人，我或许可以想办法，还她自由。那个杨三爸想要自己的儿媳妇为他挣一座贞洁牌坊回来，我就把它砸烂！”

第二十七章　考前（上）

　　　　一声鸡鸣，驱散黑暗，阳光透过窗纸照进这小院的正房之内。但见一个妇人头靠在男人的肩上，睡的格外香甜，男子轻轻嗅着女子头油香气，怡然自得。

　　　　昨天晚上，说过杨刘氏与胡屠户的事之后，两人又说了好多闲话。回忆往事，又说起这一年多各自的境遇。直到嗓子都冒了烟，又没有热水喝才作罢。黑暗给了梁盼弟足够的勇气，四下里没有光，圣人想必是看不见的。大着胆子摸黑坐到范进身边，最后靠在范进肩上睡过去。为了避免把事情搞僵，范进并没有趁着这机会做点什么，反倒是享受着这份信任，以及耳鬓厮磨间的甜蜜。

　　　　梁盼弟睡的格外香甜，范进的胳膊被她压住，加上环境限制，睡的并不舒坦，天不亮人就醒了过来。太阳照在梁盼弟脸上，将她那棠紫皮肤照的越发诱人，她不知做了什么梦，呢喃道：“不……不行，进仔……你不能……”身体一动，已经睁开眼睛。

　　　　好看的丹凤眼忽闪几下，刚刚醒来的梁盼弟，还没分清何为真，何为幻。见范进的脸就在眼前，吓地连忙一跳，惊叫道：“进仔，我们不能！”却不想动作太猛，光洁的额头和范进的头撞在一处，一声巨响中，范进便连人带椅子翻到地上。

　　　　等到被扶起来，梁盼弟颇有些不好意思，连连道着歉。“我做梦迷了，还当在梦里，让我看看，有没有撞伤你。”

　　　　她的头全然无事，范进的头上，已经青了一块，他摇着头道：“我没什么，倒是三姐你这练功夫的人就是厉害，随便一头，就把我撞成这样，厉害厉害。”

　　　　“我……我们练武人就是这样，粗手笨脚的，一不小心就会弄伤你。所以我说了，你得找个大家闺秀，那样的女孩子才像个女人，不像我们这种粗人，一点女人味都没有。那个……那个……我昨天是太困了，才睡到你肩膀上。再说姐比你大那么多，在我眼里，你就是个小孩子，就算抱着你睡也没关系，你不许把这事放心里，赶紧忘了它。”

　　　　等到洗漱完毕，梁盼弟买了热水来，伺候着范进喝茶，趁着这当口，她问道：“进仔，你昨天说的那个……能帮到杨刘氏的事，是不是真的？”

　　　　“事当然是真的，但是一定要杨刘氏本人愿意，可是我和这个女人不认识，你能见到她？”

　　　　“恩，她家不是什么富贵人家，她自己也得到街上买菜。就是为这个，她才认识的胡屠户。虽然出了这事，她还是得出来采买，想要见她倒是不难。就是出了这事，怕她家的人会盯梢，不过我街面上熟，总有办法跟她对话。可是你与她既然没交情，为什么愿意帮她？难不成是看胡大姐儿的面子，要报答她老子？”

　　　　范进双眼紧盯着梁盼弟的脸，表情十分严肃，“我与她素不相识，胡屠户也不曾来求我，我怎么可能上赶着去帮他的忙。这种受累不讨好的蠢事，我是不做的。再说，这个杨刘氏就算恢复自由，是否会和胡屠户走在一起，也是她自己说了算，外人无权勉强，这么做，显然也算不上帮胡伯。我之所以愿意出手不是帮她，而是帮你。”

　　　　“帮我？你开什么玩笑，这件事我只是当个笑话与你说，与我什么相干？”

　　　　“因为我想让姐知道，每个女人都有权力追求幸福，不管她是不是寡妇。借着这个杨刘氏我们打一个赌，如果她这次可以摆脱她那公爹的束缚，恢复自由之身，姐便不要再把寡妇身份当回事，去追自己的幸福，怎么样？”

　　　　梁盼弟感觉事态有些严重，此时如果言语间应对不当，情形几成推车撞壁。好在她这一年多在市井打混，倒是练出了一份应酬人物的本事，微笑道：“我才不与你赌，你这小孩子一肚子坏心眼，与你打赌一定输。”

　　　　“小孩子？在三姐眼里，依旧把我当孩子看？”

　　　　“是啊，自己找镜子看看，嘴巴上胡须都没有半根，不是小孩子又是什么？也只有小孩子，才把赌来赌去放在口边，我们这些大人，可是不信打赌这套。你好生念你的书，姐给你买早饭去，午饭晚饭便由关清顾白给你送，不用你管。有什么需要，只管跟他们说，自己的银子自己带好，不用你动半文。但是可得说好，待在屋子里好生念书，就是不许你出去，敢随便出屋，看我不揍你。”

　　　　她这一拿出大人训斥孩子的口气，范进营造出的局面就全无效力。眼看自己的杀招被化解，范进心里于这位三姐的应酬手段，倒是给了更高的评价。至于这次打算失败，他亦不为意，日久天长，总不是次次都能躲过去。

　　　　一如梁盼弟所说，自此之后，她便真的不露头，一日三餐，除了关清便是顾白给他送来。伙食上自是顿顿有肉，间获还有些鱼虾螃蟹，让范进终于过了几天舒坦日子。

　　　　但是两人特意嘱咐了，不许范进出去。细问起来，才知每年一到考期，就有附近府县的清楼女子，到省城来寻些自负才情相貌，以为能叫姐儿一见倾心的才子来钓。这种邂逅大多以才子失财告终，等到钱财榨取干净，女子便没了影子。更为可虑者，是受此打击，书生大多精神萎靡，连考试都受影响。

　　　　梁盼弟在街上听了这些传说，就越发让两人把范进看的紧些，生怕他跑出去撒火，再惹上什么事，乃至夜晚时关顾两人也总有一人来此值宿，说是护卫，实际就是防着范进偷跑。

　　　　范进与这两个粗汉没有什么话题，但是敷衍场面的本事总是有的。这两人原本也以为自己是粗鄙汉子，读书人肯定看不起自己这样人，做好了受冷遇的准备。不想范进对他们很是热情，让两人受宠若惊之下，拿范进直当了兄弟看。借着这机会，范进也旁敲侧击的问了下梁盼弟这一年多的生活状态，确信其名花无主，心里倒也不急。

　　　　眨眼之间，一连八天过去，早上范进照例着短衣在院里练了把子功，回到房中，刚刚脱去满是汗水的上衣，准备换一件短衫来穿，房门开处，多日不露面的梁盼弟手中拎着个瓦罐从外面走进来，

　　　　“进仔看我今天给你带什么吃食来了？状元及第粥，你吃了粥，明天包你做案首！”

第二十八章　考前（下）

　　　　两下对面，最早不好意思的，反倒是范进，慌忙的取了件衣服来遮，梁盼弟看着他身上那一身虽然不算发达但结实有力的肌肉，先也是一愣，待见到范进来遮，她却噗嗤一声笑出来。

　　　　“衰仔，就你那身排骨没人稀罕看，不必要遮。我虽然没生过仔，但是看人给小孩子换衣服的次数也不少，就算你露着你那根面条也没关系，何况只是身排骨。来来，吃东西了，吃的壮一点，也好像个男子汉。”

　　　　范进咳了一声，“三姐，我真不是有意的，你这样损我就不大好了，我还以为是关清顾白他们来，没加防备。怎么这几天都不露面，莫非是那天早上回去之后，越想越觉得害怕，不敢和我赌，就连见我的胆子都没了？”

　　　　梁盼弟把瓦罐在桌上用力一放，“洗手，吃粥！我说过了不会和你这个小孩子赌什么东西，就别做梦了。阿姐这几天忙着做生意，没时间来看你，但是明天你要赶考，姐要送你进考场，今天就把生意关了，专门来陪你。吃完粥，就好好给我温书，考出点名堂来给他们看看，咱们范家庄的仔，不是好欺负的。”

　　　　范进笑道：“我明天只是考县试，不是去考状元，喝这状元粥是不是也早了些。”

　　　　“早什么？一点也不早！我这几天问了人，人家说小三关哪一关都不好闯，每一关，都要当仗来打。要打仗不吃饱肚子怎么可以？咱们南海县出了大头仔这个状元公，就要借借他的福气，保佑着你一定要高中。我在城隍庙也许了愿，只要你能中秀才，我就给城隍爷爷贡上一口烤乳猪。就是过了县试，也要送个猪头给城隍爷爷谢恩。你给我争气点，不要让我的猪送不掉。”

　　　　状元粥的渊源可以上溯到正德年间那位状元伦文叙，是用猪肝、粉肠、猪肉混做，吃起来格外可口，每到考试前夕，肯定会卖断货。这粥是梁盼弟自己煮的，拿出了周身解数，范进吃的胃口大开，如风卷残云般将粥吃进肚去。他边吃边问道：“姐，可是有谁招你不高兴了，怎么感觉你带着一肚子气。”

　　　　“是啊，我当然有气了。你知不知道，这几天咱们广州最热闹的事是什么？赌！赌的项目，就是县试！”

　　　　“这有什么，咱们广东人好赌，每到大比之年赌闱票都是常有的事，大家赌谁能中进士，玩的很开心，早就该习惯了。”

　　　　“赌呢我是习惯的，我自己也爱赌，日子这么穷，不赌怎么过的下去？可是他们这些人实在太目中无人了，这次他们赌县试猜案首，南海案首有人说是魏家的魏好古，有人说是张家张师陆，还有周家的周必先，就是没一个说是进仔的。丢他老母，简直目中无人！我押了二两银子在你身上，就赌你是案首！”

　　　　范进却是连粥都吃不下了，将汤匙放在碗边，很有些尴尬道：“姐，我很感谢你对我有信心。但是案首这种事，哪是那么好当的？张，魏，周几家，都是咱们南海科举大族，书香门第，我这两把刷子哪能和他们比，你把银子押在我身上，这……”

　　　　“这什么这？不过是二两银子而已，又不是倾家荡产！输人不输阵，我也知道，案首太难了，但是看到他们这么目中无人，我心里就不高兴！你好好考，只要过了县试就算对的起我，至于当不当案首，那都不要紧，我二两银子只为买个面子，你只要考中了功名，就一切都好！所以呢，吃过粥就给姐去读书，今晚上早点睡，姐给你守夜，保证你明天一定要考中回来。”

　　　　两人正说话间，院门再次被推开，一脸无奈的关清在前，苦着脸对梁盼弟解释道：“掌柜的，这不怪我，是胡大姐儿硬逼我带她来的，不带她来她便大哭大闹，连我也没办法。”

　　　　胡大姐儿这时也从关清身后钻出来，手里抱着一个瓦罐，几步就冲到范进面前，先对着范进端详了好一阵，才长出一口气。

　　　　“大婶一直担心进哥儿瘦了，看你气色那么好，我就放心了。这是我和大婶给进哥儿做的状元及第粥，吃过之后，明天一定能通过县试，接着就是府试、院试……我进城时，听到有人在赌各县案首，我押了三百钱在进哥儿身上，进哥儿如果中了案首，我能赢一千五百钱呢。”

　　　　梁盼弟看了眼胡大姐儿，一拉她的胳膊，“你要是想赢一千五百钱，首先就要让进仔抓紧时间读书，不要在这里给他找麻烦。他刚刚吃过我煮的粥了，你煮的留到中午再吃。咱们到外面去，不要打搅他读书。”说话间，拉着胡大姐儿就向外走。

　　　　范进叫住二人，自房间里把带的路费拿出来，三两多银子加上铜钱，一发递给关清道：“既然三姐和大姐儿都买我赢，我自己怎能不给自己撑面子。不过我是书生，自己出头不方便，有劳关兄跑一趟，将这些钱全买我做案首。”

　　　　梁盼弟见了喝了声彩，“这才像我们南海仔！输人不输阵，不能让人看不起。马上去富贵坊，全买了进仔做案首，再替我多押一两上去，进仔现在的行情是一赔五，到时候我要富贵坊的崔胖子当裤子赔钱！关清顾白，你们两个有多少私房，都压在进仔头上，帮他撑场子！”

　　　　广州街头，各家客栈、酒楼，纷纷挂出大红横幅为赶考学子助威，所有卖吃食的店面都提供状元及第粥，一些酒楼则开始接受状元宴预定。赌场里，摇摊牌九都没人玩，来的客人全都来赌闱姓，毕竟赌场神通再大，总不能在闱姓上作弊，这种赌法看上去最为公平，胜负全看运气，人们的兴致也最高。

　　　　富贵坊是广州城里第一号大赌档，背后的靠山，据说是布政衙门的一位外亲，敢吃敢赔，生意最是火暴。关清到时，见富贵坊的墙上，已经挂满了木牌，上面写着南海、番禺两县赶考童生的名字，并在每个童生名下，都标