地图-第6部分

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直奔了过去。

在我奔到门口之际，恰好轰地一声响，建筑物的门，倒了下来，几条水柱，向门内直射，我略停了一停，全身已被水淋了个湿透。

我只不过停了半秒钟，就在许多人的齐声惊叫、呼喝声中，冲了进去。

一冲进门，我就发现，火显然是从下面烧起来的，也就是说，是在储藏书籍的地方烧起来的，我冒著浓烟，奔到楼梯口。

楼梯上已全是火，我根本无法向下冲去，而且，我也根本无法望清楚下面的情形。

我在进来的时候，身上虽然被水淋得透湿，但这时，我才冲进来不到一分钟，我的头发，已开始“吱吱”响著，焦卷了起来。

我冒险一脚跨下楼梯去，一大股浓烟，直冲了上来，使我的眼前，变成一片漆黑。

我虽然戴著防烟的面具，但是这时，也忍受不住，我只感到一阵极度的昏眩，身子向前一侧，几乎要向下直栽了下去！

在这样的情形下，如果我直栽了下去，那么，结果只有一个，那就是：在若干小时之后，我的身体被找到，已成一团焦炭！

而也在那千钧一发的一刹间，我觉得肩头上被人用力一扳，接著，有人拉住我的腰际，有人抓住了我，将我的身子，硬抱了出去！

我是不顾一切、硬冲进来的，然而在如今这样的情形下，我也无法再坚持要冲下去了！

我被拖出了火窟，神志居然还清醒，我看到，将我拖出来的，不是别人，正是刚才阻止我进去的那消防官，和另一个消防员。

我除下了防烟面具，望著那急促地喘著气的消防官苦笑，一时之间，连一句感激他的话都说不出来。

而就在那一刹间，又是“轰”地一声响，整个建筑物的屋顶，都塌了下来。

在建筑物的屋顶塌下来之际，我们隔得十分近，真觉得惊天动地，火头向上直冒了起来，冒得极高，水柱射了上去，完全不受影响。

消防官拉著我，疾奔开了十几码，我才喘著气，道：“谢谢你，谢谢你！”

消防官瞪著我，道：“先生，世界上最贵重的东西是人，虽然有像你这样的蠢人。”

我的一生之中，很少给人这样子骂过，但这时，那消防官员这样骂我，我却被他骂得心悦诚服，我喘著气，道：“幸亏是你，不然我一定死了！”

消防官不再理会我，转过身去，指挥救火，又有几辆消防车赶到，幸好火势并没有蔓延开去，但阮家已然闹了个天翻地裂。

火势被控制，在天亮时分，火头已经完全熄了，只有一点烟冒出来。

我由仆人带著，去洗澡，换衣服，然后，和乐生博士通了一个电话，但是却没有人接听，再去看阮耀。

阮耀还在沉睡，但是他是事主，警方和消防局方面都需要找他问话，商量下来，没有办法，只好由我用冻水将他淋醒。

阮耀睁开眼来，一看到我站在他面前，立时翻身坐了起来，道：“可是有了发现？”

我忙摇头：“不是，昨天晚上，你家里失火了！”

阮耀呆了一呆，我退开了几步，他也看到了警方的消防官。

消防官道：“阮先生，烧了一幢建筑物。”

我立时道：“就是你的家庭图书馆，昨天晚上，我们还在那里！”

阮耀跳了起来：“起火的原因是甚么？”第八部：一场怪火

消防官道：“难说得很，据报告的人说，火势一开始就十分炽烈！”

一位警官道：“是不是有被人纵火的可能？”

阮耀立时道：“不会的，绝不可能，我这里的仆人，绝不会做那样的事。”

消防官望了我一眼，向阮耀道：“在那建筑物之中，有甚么重要的东西？”

阮耀呆了一呆：“里面的东西，说重要，当然十分重要，但是大可以说，没有甚么大关系！”

消防官指著我：“可是这位先生，在火最烈的时候，硬要冲进去抢救东西，只要我慢半秒钟，他就一定死在火窟之中了！”

阮耀望著我，我苦笑著。

对于我当时的行为，实在连我自己，也无法作圆满的解释，我只好对阮耀苦笑，从阮耀诧异的神色上，我自然也可以知道，他的心中，觉得十分奇怪。

但阮耀却应付得很聪明，他道：“卫先生是我最好的朋友，他是不想我家传的那一些纪念物，遭到损失！”

阮耀一面说著，一面道：“我们可以到现场去看一看么？”

消防官道：“当然可以！”

一行人，一起向外走去，来到了火灾的现场，整幢建筑物，倒真正是在一夜之间，消失不见了！

由于这建筑物是有著一个很大的地下室的，是以火灾的现场，看来也和别的火场，有些不同。在地面上，出现了一个极大的坑，许多烧成了漆黑，根本无法辨认它原来面目的东西，大坑中还积著许多水，那是昨晚一夜灌救的结果。

阮耀著著发呆：“看来甚么也没有剩下！”

我苦笑道：“是的，甚么也没有剩下！”

我略顿了一顿，又道：“如果昨晚，不是有人救我，我已经烧死了，阮耀，要是我死了的话，是死于意外，还是死于那神秘的力量？”

阮耀摸著他自己的脖子，没有出声。这时，有许多消防员，在移开被烧焦了的大件东西，在作火场的初步清理工作。

阮耀一直望著火场，我则已半转过身去，就在这时，阮耀突然叫了起来，他的叫声十分尖，一时之间，所有的人，都向他望来。

我也立时向他看去，只见他伸手指著下面，尖叫道：“我是不是眼花了，看，这是一只烧焦了的人手！”

在场的所有人，全都吃了一惊，连忙又一起循他所指看去。

而当所有的人，看到阮耀指著的那一处时，人人都呆住了，倒抽了一口凉气。

阮耀所指的，是一团烧焦了的圆形东西，那东西，还依稀可以看出，是一只金属的虎头。

我自然知道，这虎头原来是在甚么地方的，它在壁炉架上，转动它，一只书橱移开，出现隐藏在墙中的那个铁柜，我们昨晚曾将之打开过。

而这时，在那圆形的焦物体上，有著一只人手！

要辨别那是一只人手，实在不是一件容易的事，与其说是人手，还不如说那是一只烧乾了的猴爪好得多，但是，经阮耀一提，人人都可以看得出，那的确是一只人手，手腕骨有一截白森森地露在外面，手腕以下部分，完全埋在烧焦了的东西之下！

消防官立时叫了起来：“我们到的时候，所有的人，都说这建筑物一直是空置的，根本没有人！”

阮耀的神色苍白，道：“的确应该是没有人！”

我吸了一口气，像是在自言自语：“这个人是谁？阮耀，你看见没有，那是那只铜铸的虎头！”

阮耀有点失魂落魄地点著头，几个消防员，已经走近那只恐怖的人手，从四周围起，开始搬开烧焦了的东西，渐渐地，我们看到了一颗烧焦的人头。

有一个人，被烧死在里面，那已经是毫无疑问的一件事了！

如果我再用详细的文字，记述当时的情形，实在太可怕了，或者还是用“惨不忍睹”四个字，来笼统形容，比较好一点。

我和阮耀两人的身子一直在发著抖，我们都无法知道这个焦黑的尸体是属于甚么人的，但是无论是甚么人，一个人被烧成那样子，实在太可怕了。

在足足一个小时之后，焦黑的尸体，才被抬了上来，放在担架上，警官望著我和阮耀，我们两人，都摇著头，表示认不出那是甚么人来。

警官道：“阮先生，你应该将你家里所有的人，集中起来，看看有甚么人失了踪？”

阮耀失神地点著头，对身后的一个仆人，讲了几句，又道：“叫他们全来！”

那仆人应命走了开去，不一会，仆人络续来到，在阮家，侍候阮耀一个人的各种人等，总共有一百多个，总管家点著人数，连挖掘花岗石层的工人，也全叫来了，可是却并没有少了甚么人。

阮耀道：“这个人，不是我家里的！”

这时，一个仆人忽然怯生生地道：“阮先生，昨天晚上，我看见有人，走近这里！”

好几个人一起问那仆人道：“甚么人？”

那仆人道：“我……我不认识他，他好像是主人的好朋友，我见过几次，我看到他一面低著头，一面走向这里，口里还在喃喃自语”

阮耀顿著脚：“这人是甚么样子，快说！”

那仆人道：“他留著一撮山羊胡子”

那仆人的这一句话才出口，我和阮耀两人，便失声叫了起来：“乐生博士！”

这年头，留山羊须子的人本来就不多，而阮耀认识的人，留山羊胡子的人更只有一个，那就是乐生博士！

我立时问道：“那是昨晚甚么时候发生的事？”

那仆人道：“大约是十二点多，起火之前，半小时左右的事！”

阮耀厉声道：“混蛋，你为甚么不对消防官说，屋子里有人？”

那仆人著急道：“我并没有看到他走进屋子，我不知道他在屋子中！”

我吸了一口气：“半小时前，我曾和乐生博士通电话，但没有人接听。”ｗωｗ奇Qìsuu書còm网

那警官立时向我，问了乐生博士的住址，派警员前去调查，我和阮耀两人，都心乱如麻，一起回到了客厅上，阮耀和警方人员办例行手续，我坐在沙发上，双手捧著头，在想著。

如果那被烧死的人是乐生博士，那么，他是和我一样，在昨天晚上离开之后，又回来的了，不过，他比我早了半小时左右。

他为甚么要回来呢，是不是和我一样，想到了同样的事情？

我想到这里，不禁打了一个冷颤！

他是怎样烧死的，我不知道。

但是，这件惨事，要说和那“神秘力量”没有关系的话，我也不会相信。

我想到的是，如果我比乐生博士早到，那么，忽然起火，烧死的是甚么人？

我不禁急促地喘著气，阮耀送走了消防官，来到了我的面前，在如今这样的情形下，我们除了相对无语之外，实在一点办法也没有！

过了好一会，阮耀才苦笑道：“又死了一个！”

我的身子震动了一下，阮耀的这句话，实在令人震动的，我们一共是四个人，已死了两个，如果死亡继续下去，下一个轮到的，不是他，就是我！

我只好自己安慰著自己：“这个死者，未必是乐生博士！”

我这样说著，实在连我自己也不相信自己的话，当然不能说服阮耀，阮耀只是望著我，苦笑了一下，接下来，我们两人都变得无话可说了。

过了不多久，那警官便走了进来，我和阮耀一看到他，就一起站了起来。

那警官进来之后，先望著我们，然后才道：“我才去过乐生博士的住所！”

这一点，我和阮耀两人都知道的，我们一面点著头，一面齐声问道：“怎么样，发现了甚么？”

那警官皱了皱眉，道：“乐生博士是一个人独居的，有一个管家妇，那管家妇说，她昨天晚上离去的时候，博士还没有回去睡过觉。”

这一点，虽然已在我的意料之中，但是一路听警官那样说，我的心还是一路向下沉。

那警官又道：“我们检查了乐生博士的住所”

他讲到这里，顿了一顿，然后，以一种疑惑的眼光，望著阮耀：“博士和你是世交？”

阮耀呆了一呆，道：“甚么意思？”

那警官取出了一张纸条来，道：“我们在博士的书桌上，发现这张字条！”

他一面说，一面将字条递到我们面前来，我和阮耀都看到，字条上写著一行很潦草的字：阮耀的祖父，我们为甚么没有想到阮耀的祖父？

一看到那张字条，我陡地震动了一下，果然不出我所料，乐生博士是和我想到了同一个问题，才到这里来，而一到这里来，就遭了不幸！

那警官道：“阮先生，这是甚么意思？博士认识令祖父？还是有别的意思？”

阮耀和我互望著：“警官先生，我祖父已死了超过二十年，但是我和乐生博士认识，还是近十年的事情，他不认识我的祖父。”

那警官的神情，仍然十分疑惑：“那么，乐生博士留下这字条，是甚么意思？”

警官的这个问题，并非是不能回答的。可是要回答他这个问题，却也不是一件容易的事，必须将一切经过，原原本本地说出来。

这一切事情，不但牵涉到阮耀家庭的秘密，而且其怪诞之处，很难令人相信，实在还是不说的好，是以，我道：“我看，这张字条，并没有甚么特别的意思，乐生博士忽然心血来潮，到阮家的家庭图书馆去，或者是为了查一些甚么资料，却遇上了火灾！”

那警官皱著眉，我道：“乐生博士一定是死于意外，这一点，实在毫无疑问了！”

或许是我的回答，不能使对方满意，也或许是那警官另有想法，看他的神情，他分明并不同意我的说法，而且，他有点不客气地道：“关于这一点，我们会调查！”

我心中暗忖，这警官一定是才从警官学校中出来的，看来他好像连我也不认识，我只是道：“是，但是照我看来，这件事，如果要深入调查的话，责任一定落在杰克上校的身上。”

那警官睁大了眼，望著我：“你认识上校？”

我笑了起来：“你可以去问上校，我叫卫斯理。”

那警官眨了眨眼睛，又望著手中的字条，他道：“不管怎样，我觉得你们两位，对于乐生博士的死，有很多事隐瞒著我。”

我拍著他的肩头：“不错，你有著良好的警务人员的直觉，我们的确有很多事，并没有对你说，但是你也应该有良好的警务人员的判断力，应该知道我们瞒著你的话和乐生博士之死，是全然无关的！”

那警官眨著眼，看来仍然不相信我的话，我知道，他一定会对杰克上校去说，而杰克上校，一定会来找我和阮耀的。

那警官又问了几句，便告辞离去，阮耀叹了一口气：“事情越来越麻烦了！”

我苦笑著：“还有，你花园中的挖掘工程，火警一起就停顿，你是不是准备再继续？”

阮耀无意识地挥著手，像是不知道该如何决定才好，过了片刻，他才叹了一声：“掘是一定要掘下去的，但等这件事告一段落时再说吧！”

我也知道，劝阮耀不要再向下掘，是没有用的，而事实上，我也根本没有劝他不要再掘下去的意思。

我在阮耀没有开始那样做的时候，曾剧烈反对过，那是因为我们对于挖掘这个亭基，会有甚么恶果，是全然不知道的。

但是照现在的情形看来，好像挖掘亭基，并没有甚么特别的恶果，已经有两层花岗石被掘起来，虽然不知道要挖掘多久，但主持其事的阮耀，和直接参加的工人，也都没有意外。

乐生博士的死，自然和挖掘亭基这件事是无关的，因为他是烧死在那幢建筑物之内的！

当时，我来回走了几步，叹了一声：“看来，乐生博士是正准备打开暗柜时，突然起了火，被烧死的，火是怎样发生的呢？”

阮耀皱著眉，道：“他一定是一起火就死的，他的手竟没有离开那铜型的虎头。你可知道他为甚么要去而复返，他想到了甚么？”

我苦笑了一下：“他想到的和我想到的一样；　在你祖父的日记中，可能同样可以找到这件神秘事件的全部真相！”

阮耀仍是不断地眨著眼，接著，他也叹了一声：“现在，甚么都不会剩下了，全烧完了，烧得比罗洛的遗物更彻底！”

我苦笑著，摇著头：“要是我们能将罗洛的遗物全部彻底烧掉，倒也没有事了！”

阮耀显得很疲倦地用手抹著脸：“卫斯理，这是不能怪我的，我想，任何人看到一幅地图上，有一块地方涂著金色，总不免要问一下的？”

我安慰著他：“没有人怪你，至少，我绝不怪你，因为你这一问，我们可以渐渐地将一件神秘之极的真相，发掘出来。”

阮耀仍然发出十分苦涩的微笑：“你不怪我，可是唐教授、乐生博士，他们难道也不怪我？”

我没有别的话可说，只好压低了声音：“他们已经死了！”

阮耀抬起头来，失神地望著我：“如果不是我忽然问了那一句话，或许他们不会死！”

我也苦涩她笑了起来：“世界上最难预测的，就是人的生死，你如果因之而自疚，那实在太蠢了！”

阮耀没有再说甚么，只是不断地来回踱著步，过了好一会，他才道：“我有一个古怪的想法，这件事，是我们四个人共同发现，而且，一直在共同进行探讨的，所以我在想，如果已死的两个人，是因为这件事而死亡的，那么，我和你”

他讲到这里，停了下来，口唇仍然颤动著，但是却一点声音也发不出来。

我深深吸了一口气：“你是想说，我们两个，也不能幸免，是不是？”

阮耀的身子，有点发抖，他点了点头。

我将手按在他的肩上：“你不必为这种事担心，教授的死，是心脏病；博士的死，是在火灾中烧死的，我们都可以将之列为意外！”

阮耀却愁眉苦脸地道：“将来，我们之中，如果有一个遭了不幸，也一样是意外！”

我皱著眉，一个人，如果坚信他不久之后，就会意外死亡的话，那实在是最可怕的事情了，就算意外死亡不降临，他也会变疯！

我在这样的情形下，也实在想不出有甚么话可以劝他的，我只好道：“如果你真的害怕的话，那么，现在停止，还来得及。”

阮耀一听得我那样说，却嚷叫了起来：“这是甚么话，我怎么肯停止，人总要死的！”他频频提及一个“死”字，这实在更使我感到不安，我道：“别管他了，乐生博士没有甚么亲人，也没有甚么朋友，他的丧事”第九部：地底深洞

我说到这里，阮耀又不禁苦笑了起来。

乐生博士的丧事，是罗洛之后的第三宗了，他下葬的那天，到的人相当多，因为乐生博士毕竟是在学术界有著十分崇高地位的人，可是，他的真正知心朋友，却只有我和阮耀两人而已。

乐生博士的丧礼，就由我和阮耀两人主理，我们的心头，都有说不出来的沉重，等到送葬的人络绎离去，阮耀俯身，在墓碑之前，将人家送来的鲜花，排得整整齐齐，然后，喃喃地不知在说甚么。

要补充一下的是，从乐生博士死亡，到他落葬，其间隔了一天。在这一天中，消防局和警方，从事了灾场的发掘工作。

的确，如阮耀所料那样，那幢建筑物，烧得甚么也没有剩下，想要找到一片剩下来的纸片都不可能。消防局的专家，也找不到起火的原因，他们只是说，这场火，可能是由于甚么化学药品所引起的，温度极高，而且一发就不可收拾。

阮耀自然知道，在这幢建筑物中，不可能储藏著甚么化学品的，而乐生博士，自然也不会带著化学药品，进去放火的。

送乐生博士落葬的那天下午，十分闷热，等到只剩下我们两个人的时候，我看到一辆警方的车辆驰来，在近前停下。车子停下之后，从车中出来的，是一个身形高大，站得笔挺的人：杰克上校。

杰克上校一直向我走来，来到我的面前，呆了片刻，转身向乐生博士的坟，鞠了一躬，然后才道：“根据我部属的报告，乐生博士的死，其中好像有著许多曲折，而你们又不肯对他们说！”

阮耀转过身来，我先替阮耀和杰克上校介绍，然后才道：“你可以这样说，但是，这些事，和乐生博士的死，没有直接关系。”

杰克皱著眉：“就算是只有间接的关系，我都想知道一二。”

我道：“你说得太客气了，我准备全部告诉你：”

阮耀的心情很不好，他听得我这样说，有点不高兴地道：“为甚么要告诉他？”

我委婉地道：“一来，他是警方人员，二则，上校和我合作过许多次，我们两人在一起，解决过很多不可思议的问题，如果他来参加我们的事，我相信，一定可以使事情有较快的进展！”

阮耀叹了一声，摊著手：“随便你吧！”

我和杰克上校，一起走开了几步，在一张石凳上，坐了下来。我已经准备将全部事的经过对杰克说，可是我的心中是十分乱，不知该从何处说起才好。我倒绝不担心杰克上校会不接受我的叙述，这一点倒是可以放心的，杰克上校有很多缺点，但是他也有高度的想像力，他可以接受任何荒谬的故事。我呆了片刻，心想，还是从罗洛的丧礼讲起吧！于是，我从罗洛的丧礼说起。这一切的经过，我当然不必在这里重覆一遍了，我只是不断地说著。

杰克上校很用心地听著，当我说到一半的时候，阮耀也走了过来，他不时插上一两句口，但是并不妨碍我对杰克上校的叙述。

等到我把整件事讲完应该说，等到我把这件事讲到乐生博士的丧礼，天色已黑了下来，暮色笼罩著整个墓地，看来十分苍茫。

等我住口之后，我望著杰克上校，想听他有甚么意见，可是，杰克上校却像是著了魔一样，只是在喃喃地道：“一个大塘，在一夜之间不见了，是甚么意思？”

他自言自语，将这句话重覆了好几遍，我问道：“你以为是甚么意思？”

杰克上校道：“我想，就是一个大塘，忽然不见了！”

我瞪大了眼睛，道：“这不是废话么？”

上校摇著头：“一点也不是废话，我的意思，在那一个晚上，忽然有许多泥土和石块，将这个大塘填没了，变成了一片平地！”

我呆了一呆，立时和阮耀互望了一眼。

阮耀点了点头：“我想也是，大塘消失了，变成了一片平地！”

我道：“我也很同意你的见解，然而，那是不可能的，从记载中来看，吴家大塘十分大，就算动用现在的工程技术，也决不可能将之填没。我曾经想到过，是由于地震，土地向上拱起，使大塘消失的！”

杰克上校道：“那一定是极为剧烈的地震，应该有记录可以追寻。”

我摇著头：“我宁愿相信当时并没有将这场地震记录下来，也不愿相信另外有地方，忽然来了一大批泥土和石块，将大塘填没。”

杰克上校皱著眉：“不管是甚么情形，总之，吴家大塘在一夜之间，变成了平地。”

我和阮耀异口同声：“这一点是可以肯定的。”

杰克上校又道：“然后，阮耀先生的曾祖父，就占据了这幅地！”

阮耀的声调，有点很不自然：“我反对你用‘占据’这个字眼。”

杰克上校道：“可以，我改用‘拥有’，你不会反对了吧！”

阮耀没有再说甚么，杰克上校又说了下去：“然后，这位阮先生，就在这片土地上建屋，居住下来。”

我点头道：“是的，在这里，可以补充一点，就是他在得到这片土地的同时，还得到了巨大的财富，他是陡然之间，变成巨富的！”

这一点，阮耀和杰克上校，也都同意了。

杰克上校又继续发表他的意见：“他造了一座亭子在花园，也就是在吴家大塘变成的土地上，而在这亭子的基石下，铺上了好几层花岗石。”

我点著头：“阮耀正在发掘。”

杰克上校又道：“而在这个亭子的周围，有许多处地方，可能有一种神秘的力量，使人的情绪，发生变化，甚至死亡！”

关于这一点，还有进一步商榷的余地，但是暂时，也可以这样说，所以我和阮耀都点著头。

我们一面点头，一面准备听杰克上校继续发表他的意见。

那并不是说杰克上校的脑子比我们灵活。而是我们被这件事困扰得太久了，可能思考方向，已经进了牛角尖，不容易转弯。而杰克上校却是才知道这件事，是以他可能会有点新的、我们想不到的意见。

上校皱著眉，想著，那时，天色更黑了，他忽然问道：“你们下过陆军棋没有？”

我和阮耀两人，都不禁呆了一呆，因为在一时之间，我们实在想不通，他那样问我们，是甚么意思。而杰克根本未等我们回答，就已经道：“陆军棋中，有三枚‘地雷’，一枚‘军旗’，‘军旗’被对方吃掉就输了，普通在布局的时候，总是将三枚‘地雷’，布在‘军旗’的外围，作为保护！”

天色更黑了，但是在黑暗之中，也可以看到，杰克上校的脸涨得很红，那可能是他由于想到了甚么，而感到兴奋之故。

果然，他立即道：“那些地图上的危险记号，就是‘地雷’，其目的是保护地图上的那块金色，我认为所有的秘密，在发掘那亭子的亭基之后，一定可以有答案的！”

阮耀立时道：“我早已想到了这一点！”

杰克上校陡地站了起来：“那我们还在这里等甚么，快去召集工人，连夜开工！”

杰克上校的话，倒是合了阮耀的胃口，是以阮耀也像弹簧一样地跳了起来。

我们三个一起驱车到阮耀的家中，阮耀立时吩咐仆人找工头，要连夜开工。

反正阮耀有的是钱，有钱人要办起事来，总是很容易的。半小时之后，强烈的灯光，已将那花园，照耀如同白昼，一小时之后，工人已经来了。

少了乐生博士，多了一个杰克上校。阮耀的性子很急，为了想弄清楚，究竟花岗石一共有多少层，是以挖掘的方法先尽量向下掘，而不是将每一层的花树石都挖尽之后，再挖第二层。

这样的方法，虽然困难些，但究竟有多少层，自然也可以快一点知道。

然而，所谓“快一点知道”，也不是霎时间的事，一直到了第三天下午，才算是弄清楚。

花岗石一共有二十层之多！

掘出来的花岗石，每块大约是两呎见方，一呎厚，也就是说，到了第三天下午，那花园的一角，亭基之下，已经挖成了一个二十呎深的深洞。

我、阮耀和杰克上校，轮流休息著，杰克上校显然和我有同一脾气，对于一切怪异的事，不弄个水落石出，是睡也睡不著的，他抛开了一切公务，一直在阮耀的家中。

到了最后一层花岗石，连续被吊起了四块之后，两个工人，在深洞下叫道：“花岗石掘完了！”

那时，我们三人全在，一起问道：“下面是甚么？”

那两个工人并没有立即回答我们，我们只是先听到一阵“彭彭”的声响，像是那两个工人，正在敲打著甚么，从那种声音听来，显然，在花岗石下，并不是泥土，而是另一种东西。

接著，便是那两个工人叫道：“下面是一层金属板！”

我、杰克上校和阮耀三人，互望了一眼。

在二十层花岗石之下，是一块金属板，这实在是有点匪夷所思的事，阮耀叫道：“你们快上来，让我下去看看，是甚么板！”

那两个工人，沿著绳，爬了上来，强烈的灯光，照向深洞，我们一起向下看去。

在这里，我或者要先介绍一下那个深洞的情形，花岗石的头四层，起去的石块较多，以下，每一层，只被挖出了四块，是以那深洞是方形的，面积是十平方呎，深二十呎。

当我们一起向下有时，只见底部是一层黑色的东西，看来像是一块铁板。

我和阮耀两人，一起抢著用绳索向下缒去，一直到了底部，我先用脚顿了两下，发出“彭彭”的声响来，可见下面是空