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泰山之子-第14部分
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汉森”和梅瑞姆回来再走。工头警告他，在这儿磨磨蹭蹭下去，随时都会有危险。这家伙很清楚主人的计划，知道贝尼斯已经干下了对不住庄园主的事情。因此，如果在他的领地被捉住，大伙儿都不会有好果子吃。贝尼斯听了这番警告真有点儿胆战心惊。
如果庄园主在“汉森”干坏事儿的时候，当场把他抓住，会怎么处置他呢？难道他不会想到事情的真相，马上派人来抓他，并且严加惩处吗？贝尼斯已经听过不少关于这位庄园主惩罚敢于破坏他这个小小王国的法律或者习惯的罪魁祸首的故事。在这块蛮芜之地，没有什么法律，先生的意志就是生活在他那块土地上的居民必须遵循的法律。人们传说，他甚至将一个虐待黑人姑娘的白人处了死刑。
想起这些传闻，贝尼斯不由得打了一个寒战。他不知道，像他犯下的这种胆敢诱拐受先生监护的白人姑娘的罪行，会受到什么样的惩罚。想到这些，他连忙站了起来。
“说得对，”他十分紧张地说。“我们必须马上离开这儿。你知道往北走的小路吗？”
工头当然知道。他一分钟也没有耽误，立即带领大家踏上漫漫的征途。
中午时分，一个汗流满面、精疲力竭的长跑手追上了这支正在艰苦跋涉的队伍。他就是头天夜里被马尔宾扔到林中空地不管的那个黑奴。伙伴们都大声叫喊着向他致意，表示欢迎。他立刻把他知道的和猜测的关于主人的行踪告诉了大伙儿。于是整个商队在走在队伍前头的贝尼斯还没有听说这条新闻之前，便都知道了事情的来龙去脉。
莫里森·贝尼斯先生听完黑奴的叙述之后，意识到“汉森”把自己当成工具，结果反倒是他把梅瑞姆弄到了手。他气得血往上涌，想到姑娘的安全，浑身上下不由自主地颤抖起来。
一个人不应该因为另一个人犯下与自己相同的罪过，就减轻自己的罪责。贝尼斯恰恰在这个问题上又犯了一个错误。他没有认识到，他的行为和汉森的行为在本质上没有两样。都是对梅瑞姆的损害和欺骗。他怒不可遏，只是因为不但搬起石头砸了自己的脚，而且连本来已经到嘴的肥肉也被别人抢走了。
“你知道你的主子上哪儿去了吗？”他问黑人。
“知道，先生，”黑奴回答道。“他到大河那边那个宿营地去了。那条河离我们这儿很远，一直流到太阳落山的地方。”
“你能带我去找他吗？”贝尼斯问。
黑奴点了点头。他看出这是一个既能向主人马尔宾报仇，又能逃脱庄园主惩罚的好办法。他相信，庄园主肯定首先追赶向北去的这支队伍。
“你和我两个人就能找到他的宿营地？”莫里森·贝尼斯先生又问道。
“是的，先生，”黑人向他保证。
贝尼斯转过脸望着工头。现在他对“汉森”的阴谋已经了如指掌。他明白，为什么他要把北面的宿营地尽可能向庄园主领地的“北部边疆”移动。因为这样一来，就可以给庄园主造成一个假象，在庄园主追向北面去的这支人马时，他自个儿向西非海岸逃奔。现在，贝尼斯拿定主意，学“汉森”的“金蝉脱壳”之计，从庄园主即将布下的罗网中逃脱。
“你赶快带着人马向北走吧，”他对工头说。“我会回来并且设法把庄国王引到西面那个宿营地。”
黑人工头哼了哼鼻子表示同意。他并不想和这个陌生的白人结伴同行。这个胆小鬼一到晚上就吓得要命。从他自己来讲，并不想果在这儿听凭庄园主那些武艺精湛、身强力壮的武士摆布。这帮人和先生的武士有很深的矛盾，碰到一起自然不会有什么便宜可占。他之所以这样爽快地同意贝尼斯的意见，还有一个原因。那就是正好可以找到摆脱他的主子——瑞典人马尔宾的借口。他知道一条向北去的小路，直通他的家乡。这条路直插干旱的高原，白人都不知道。白人探险家和猎人走到这块高原总是绕道而去，做梦也没有想到其实在那块干旱的土地还有不少可以供人畜饮用的水坑。因此，走这条路，就连庄园主也一定能让他甩脱。这样想着，他便收拾马尔宾“南队”的“残部”，装出向北进发的样子上了路。而那位黑奴领着莫里森·贝尼斯穿过密密的丛林直奔西南。
克拉克在宿营地附近等了好久，观察莫里森·贝尼斯的动静，一直等到“商队”向北转移。他断定那个英国小伙儿一定是走错了路，便回转身向先前见过姑娘一面的林中空地慢慢走去，心里充满了对那位已经投入别人怀抱的姑娘的渴望与思念。
刚看见梅瑞姆，知道她还活在人世，巨大的幸福感暂且淹没了心中涌动的嫉妒。可是没多久，种种可怕的、散发着血腥味的思想便又回到他的头脑之中。此刻，莫里森·贝尼斯先生正在大树下面等待“汉森”和梅瑞姆姑娘。如果他知道头顶那棵大树上藏着一个野人。野人的头脑里正萦绕盘桓着这样一些可怕的思想，一定吓得毛发倒竖，浑身起鸡皮疙瘩。
可是随着时间的推移，克拉克渐渐抑制住激动的心情，开始拿自己和这位衣冠楚楚的英国绅士做比较，结果发现自己在许多方面还有缺陷；发现那个人能够给予小梅瑞姆的，他却无从给予；发现他付出崇高的精神代价而得到的物质享受与这位绅士与生俱来的奢华与豪富简直无法比拟。他怎么敢这样赤身露体、邋里邋遢走到那位美丽的姑娘面前，表白一直深藏在心中的爱情呢？想到他的爱可能在这位纯洁无暇的姑娘身上造成不可挽回的过错，他简直不寒而栗。不过谢天谢地，她总算及时逃脱了命运之神可怕的安排。毫无疑问，她现在已经懂得了深藏在他心中的那种可怕的爱。毫无疑问，她现在恨他，讨厌他，就像自己每每想起对梅瑞姆怀有如此炽热的感情时恨自己、讨厌自己一样。他已经永远失去了她。就像当初确认她已经不在人世一样。尽管他亲眼看见她还活在世上——文明与优雅已经把她变成一个更美丽、更圣洁的姑娘。
从前他爱她，现在他崇拜她。他知道，他永远也得不到她，但是至少还能看到她。他可以远远地望着她，也许还能为她做点儿什么。可是她永远不会猜到这一切是他干的，也不会想到他还活在世上。
他不知道她是不是想着他，不知道她是不是还记着他们一起在丛林里度过的快乐时光。简直令人难以置信，她会把这一切永远封存在心底而不触动。同样令人难以置信的是，这个美丽的姑娘就是那个头发蓬乱、半裸体的调皮鬼。在过去那欢乐、懒散的日子里，她在参天大树浓密的枝叶间跳来跳去，玩得那样痛快。而现在，当她以崭新的面貌出现在你面前的时候，很难说往事的记忆在她的生活中占多大的比重。
克拉克十分悲伤，在丛林与平原相交的地方等待梅瑞姆，可是梅瑞姆一直没来。＇更多精彩，更多好书，尽在＇5 １ 7 Ｚ 。 c Ｏ m＇
倒是来了另外一个人——一个膀大腰圆的高个子男人，他身穿卡其布制服，身后跟着一队皮肤黝黑的武士。那人表情冷峻，嘴角、眼角都流露出深深的悲哀，也许这悲哀太沉重了，连心中的愤怒也无法将它掩盖。
克拉克看见那人从地藏身的大树下面走过。而他，仍然神情冷漠，表情呆滞，在大树上经受内心深处痛苦的煎熬。他看见他一双锐利的眼睛在地上搜索着，而他只顾想自己的心事，两个眸子闪着呆滞的光。他还看见他朝手下的人打了个手势，意思是已经发现要找的线索，然后便向北匆匆地走了，而克拉克仍旧像一尊塑像一动不动地坐在树上，一颗麻木了的心泪泪流血。一个小时之后，克拉克慢慢地向西面的丛林走去。他无精打采，低着头，耷拉着肩膀就像一个让悲伤与痛苦压弯了腰的老人。
贝尼斯跟在黑人向导身后，在稠密的灌木丛中艰难地跋涉。他抱着马脖子，爬在马背上，碰到树枝太低的地方，只好翻身下马，徒步行走。黑人领他走的是一条最近的小路，这条路压根儿就不能骑马。因此走了一天之后，这位年轻的英国绅士不得不扔了他的坐骑，跟着动作敏捷的向导往前走。
这样艰苦跋涉的时候，莫里森·贝尼斯先生一直沉思默想。他在心里描绘着梅瑞姆落到那个瑞典无赖手里之后可怕的命运，越发怒不可遏，真想把马尔宾碎尸万段。可是很快便意识到，正是自己最初那个刻毒的计划，使姑娘陷入如此可怕的境地。而且即使梅瑞姆逃脱汉森之手，回到他的身边，等待他们的也只能是野蛮丛林的苦难。
他还认识到梅瑞姆对于他比他原先想象得还要宝贵。他第一次拿她和他熟悉的那些出身名门、有权有势的女人作比较，惊讶地发现，这位阿拉伯姑娘远比她们更崇高、更值得爱。然后，他由恨汉森变成很自己，并且看清了一位英国贵族少爷在这桩事情上表现出来的丑恶。
就这样，当自己行为的本质昭然若揭，大白天下之后，贝尼斯对这个社舍地位低下的姑娘一时冲动而产主的热情升华为爱情。当他脚步蹒跚，在灌木丛中艰苦跋涉的时候，除了这种新生的爱情，还有另外一种浓烈的感情在心头奔涌，那就是一定要向“汉森”报仇！
他在奢华与舒适中长大，从来没有吃过苦，更没有经受过任何磨难。可是现在，这两样东西与他终日为伴。他在荆棘丛中跋涉，衣衫褴褛，皮开肉绽，不停地催促黑人向导加快速度。尽管疲惫难当，走上十几步就得摔一跤。
贝尼斯之所以表现得这样坚韧不拔，当然因为他一心想报仇，但同时也因为他希望用苦难洗刷自己在姑娘身上犯下的大错。至于把亲爱的梅瑞姆从他一手造成的这场恶运之中拯救出来，他倒一直不抱希望。这一路上似乎只有一个让人丧气的声音伴随着他的脚步：“太迟了！太迟了！”可是另外一个声音鼓舞他前进：“救人是太迟了，报仇可不迟！”
他们直到暮色太浓，看不见脚下的道路才停下来休息。下午，疲倦的向导几次想停下来休息，贝尼斯都威胁说，胆敢休息，马上就把他打死。那家伙被他吓住了。他无法理解，这个白人小伙子头天夜里还吓得要命，一夜之间怎么会发生如此巨大的变化！要是有机会，那个黑人向导早就扔下他的主人逃跑了。可是贝尼斯看透了他的心思，一直警惕性很高，不给他任何可趁之机。他白天跟他寸步不离，夜晚在为了防备野兽袭击，胡乱垒起的鹿砦里紧挨他睡觉。尊贵的莫里森·贝尼斯先生能在野蛮的丛林里酣然大睡就足以说明，在过去的二十四小时里，他身上发生了巨大的变化。他能够紧挨一位汗臭熏人的黑奴睡觉，足以说明民主精神在他的身上可谓高矣，仅管他过去做梦也没有想到会有这么一天。
早晨，贝尼斯浑身难受、腰酸腿痛。但他决心未改，还是立刻出发去追汉森。他在一条小河旁边打死一只公鹿，因为还没有吃早饭，只好一边抱怨一边停下来煮鹿肉充饥，然后继续在灌木丛生、藤曼缠结的密林里跋涉。
这当儿，克拉克慢慢地向西悠逛，找到了大象坦特常走的那条小路，发现他的老朋友正在树荫下吃草。人猿克拉克寂寞、悲伤，能有他的“大朋友”做伴儿很是高兴。坦特无限深情，用长鼻子把他“抱”起来，放到宽阔的脊背上。以前，他经常这样斜倚在坦特的脊背上，在甜蜜的梦乡度过一个个漫长的下午。
遥远的北方，先生和他的黑人武士正沿着那一条向北逃去的人马留下的足迹穷追不舍，结果离他们想救的那个姑娘越来越远。庄园里，那位把梅瑞姆当作亲生女儿的妇人正在焦急不安地等待“救援队”和姑娘回来。她深信无敌的丈夫一定能把姑娘带回到她的身边。
22…血染江河
梅瑞姆奋力搏斗，双手被身强力壮的马尔宾紧紧抓住，动弹不得，希望之火在她的心里熄灭了。她一声没吭，心里明白宿营地里不会有谁来救她。而且，丛林生活的经验告诉她，在这个野蛮的世界里，乞求没有用处。
就在她拼命挣扎的时候，一只手摸到了马尔宾挂在屁股后头的那支手枪。马尔宾把梅瑞姆拖到那堆毯子跟前，梅瑞姆慢慢地握住枪柄把枪从枪套子里面抽了出来。
然后，当马尔宾退到那堆乱哄哄堆在一起的毯子上面时，梅瑞姆猛地从他手里挣脱，用尽全力一推，马尔宾两只脚绊在毯子上，跌了个仰八叉。马尔宾出于本能，伸出一双手在空中抓挠着。与此同时，梅瑞姆举起手枪，对准他的胸膛，扣了一下扳机。
可惜枪膛里没有子弹，马尔宾跳起来向她猛扑过去。梅瑞姆一闪身，就势向帐篷门口跑去。马尔宾伸出魔爪般的大手，把她揪回来。海瑞姆像一头愤怒的母狮子，猛地回转身，紧握枪筒，把那支沉甸甸的手枪高高举过头顶，对准马尔宾的眉心砸了过去。
马尔宾又痛又气，放开梅瑞姆，恶狠狠地咒骂着向后踉跄几步，便倒在地上失去了知觉。梅瑞姆头也没回冲出帐篷。有几个黑人看见她，想截住她的逃路。可是她手里那支手枪吓住了他们。梅瑞姆趁机冲出鹿砦，向南飞跑，很快便消失在密密的丛林里。
她飞身跃起，爬上一棵大树，脱掉裙子、鞋和长袜。她知道前面有漫漫长路等着她跋涉，穿的衣服太多，只能成为累赘。马裤和短上衣没脱，也仅仅是为了抵御风寒与荆棘的袭击，此外，这两件衣服紧紧箍在身上，不太碍事儿。穿着裙子和鞋可就没法儿在丛林里攀援了。
她没走多远，突然想到，没有用以自卫和打猎的武器，是很难在丛林里生存下去的。离开帐篷之前怎么就没想到把马尔宾腰里的子弹带解下来拿走呢？只要有了子弹她就能打野味，能自卫防身，并且设法回到先生和“My Dear”身边。
这样想着，她便拿定主意再返回去搞子弹。她知道这样做要冒很大的风险。可是如果没有用以自卫和搞肉的武器，也还是难以平平安安返回庄园。于是她又转过身向宿营地走去。
她以为马尔宾挨了那么重的一下子，一定已经死了。她希望天黑之后，瞅机会模进他的帐篷，把子弹带搞到手。可是她刚在鹿砦旁边的一株大树上找到藏身之地，就看见那个瑞典人从帐篷里面走了出来。他一边擦脸上的血，一边大骂那些吓坏了的随从，还向他们提了一连串问题。
梅瑞姆看到宿营地的人们倾巢出动去找她，便赶快从树上溜下来，跑过林中空地，钻进马尔宾的帐篷。她搜查了一遍，没有发现弹药，却看见一口木箱，里面装着马尔宾的东西。这口箱子是他提前让工头带到这儿的。
梅瑞姆估计这口箱子里也许装着多余的弹药，便解开捆绑箱子外面那层帆布的绳子，揭开箱盖，翻了起来。箱子里面五花八门什么都有。有信，纸，还有从旧报纸上剪下来的剪报。在这堆破玩意JL里，有一张小姑娘的照片，照片背面贴着从《巴黎时报》上面剪下来的一小块报纸。报纸由于日久年深，已经变黄，上面的字她一个也不认识。可是另一张剪报上面翻印的这个小姑娘的照片吸引了她的注意力。她纳闷以前在哪儿见过这张照片呢？突然，她想到，这是许多许多年以前她自个儿的照片。
这张照片是从哪儿来的？怎么会落入马尔宾之手？又怎么会印在报纸上面？那已经褪色、文黄的文字叙述了一个什么样的故事？
梅瑞姆困惑不解，站在那儿呆呆地望着照片，半晌才想起自己是来找子弹的。她把箱子翻了个底儿朝天，在一个角落里找到一小盒子弹。她只瞥了一眼便认定正是别在腰间的那支手枪用的子弹，忙把盒子装到口袋，又仔细端详起那张让她大惑不解的照片。
她呆呆地站着，难解其中的奥秘。这时，阵阵人声传入耳鼓，她一下子警惕起来。他们离宿营地很近了，瑞典人满嘴的脏话已经清晰可闻。马尔宾，那个迫害她的魔鬼回来了！梅瑞姆跑到帐篷门口，向外面张望。已经太晚了！她被堵在“死角”里了。这个白人和他的三个黑人心腹从林中空地径直向帐篷走来。该怎么办呢？她把照片塞到紧身胸衣里，往左轮手枪里压满了子弹，然后退到帐篷最里面，用手枪封锁了帐篷唯一的通道。马尔宾在帐篷外面停下脚步，梅瑞姆听见他骂骂咧咧，发号施令。他恶狠狠地叫骂了好大一会儿，梅瑞姆趁机寻找一条逃路。她俯身扯起帐篷的帆布“墙壁’响外面张望，发现这边连一个人也没有，连忙从缝隙下面钻了过去。她刚出去，马尔宾结束了他的‘训令”，走进帐篷。
梅瑞姆听见他在帐篷里来回走动，连忙站起来，弯下腰径直跑进后面一座黑人的窝棚。她钻进窝棚之后，回过头瞥了一眼，看见四下无人，确信没有人看见她。这时，从马尔宾的帐篷军传来一阵愤怒的咆哮——瑞典人发现有人曾经在他的帐篷里“翻箱倒柜”。他大喊来人，黑人们“应召”而去，梅端姆趁机冲出窝棚，向离马尔宾的帐篷最远的鹿著跑去。这儿有一棵大树。黑人们嫌它太粗，懒得把它砍掉，现在关键时刻成了梅瑞姆逃跑的“桥梁”。
她看见马尔宾带着他的人马又跑进丛林，不过这回留下一个人看守宿营地。马尔宾向南面搜索，梅瑞姆攀着树枝，向大河荡去。河边有运这伙强盗过河的独木舟。一个姑娘独自驾一条独木舟过河并非易事。可是她必须过河。除此之外无路可走。
停泊独木舟的河岸完全在宿营地那三个“卫兵”的视线之下。在他们的眼皮子底下强渡大河只能意味着被马尔宾重新捕获。因此，唯一的希望是等到天黑之后再作计较，除非日落前突然出现什么奇迹。她直盯盯地望着那三个黑人，有一个家伙坐着的姿势很特别，似乎只要她推一条船下水，马上就会被他发现。
不一会儿，马尔宾上气不接下气从丛林跑回到宿营地，然后直奔大河，数岸边停泊的那几条独木舟。他一定是突然想到梅瑞姆姑娘要想回她的保护人那儿．必须过这条大河。他发现船一条也不少，这才放下心来，脸上现出宽慰的表情，回过头对同来的工头以及几个黑人说了几句什么。
黑人们按照马尔宾的指示，把所有的船只都推进大河，只在岸边留下一条。然后，马尔宾喊来宿营地的“卫兵”，不一会儿，这几个人都跳到船里，操起桨，向上游划去。
梅瑞姆极目远眺，直到大河拐弯处葱宠的草木遮住了那绰绰人影。他们走了！这里只剩下她一个人，只有一条船，一只桨。她简直不敢相信运气会如此之好。拖延时间便意味着放弃逃生的希望，她赶快从大树上跳了下来、此时，她离那条独木舟只有十二码远。
大河之上，马尔宾在拐弯处下令所有独木舟立即靠岸。他和工头一起登上河岸，慢悠悠地走着，想找一块能够观察他们留下来的那条独木舟的高地。想到他的神机妙算，马尔宾脸上露出微笑。他深信，姑娘迟早会回来，乘坐那条独木舟过河。他认为，这个天真的姑娘一定不会马上想到这一点。他们也许得在河岸边埋伏一天，甚至两天。不过有一点马尔宾可以肯定：只要她不死，或者不被他留在丛林里的“侦察兵”捉住，她就非走这条路不可。可惜马尔宾聪明反被聪明误，他做梦也没有想到，等他登高望远，又看见那条大河时，他的猎物已经坐着船划过了河心。
他转过身拔腿就跑，背后紧跟着工头。上船之后，马尔宾立刻命令黑奴们以最快的速度划船。几条独木舟顺流而下，像离弦的箭，向正在逃奔的姑娘飞驶而去。他们看见梅瑞姆的时候，她离河岸已经不远了。她拼命划桨，下定决心，上岸之前一定不能让他们抓住。梅瑞姆心里明白，只要比他们先上岸两分钟就万事大吉了。因为一旦回到从林，她就可以轻而易举地甩掉他们。成功的希望很大，现在他们还追不上她。
马尔宾真是个凶神恶煞，他又打又骂，催促黑奴们快划。他已经意识到，姑娘又要从他的魔爪之下逃走了。他站在第一条船的船头上，距离前面那条独木舟还有一百码远。这时，梅瑞姆的船头已经触到河岸。有一株大树浓密的枝叶悬在河面，她纵身一跃，在一片绿荫之间找到了安全之所在。
马尔宾意识到已经无法再把梅瑞姆抓到手，简直要气疯了。他扯开嗓门儿大声叫喊，让她停下来别跑。然后端起步枪，朝正在大树上攀援的那个身材苗条的姑娘仔细瞄准，开了一枪。
马尔宾是个神枪手，在这样近的距离射击更是百发百中。这一次，要不是在手指扣动扳机的一刹突然发生了意外，他也准能打中梅瑞姆。是这个“意外”救了梅瑞姆一条命。原来河床的烂泥里有一根树桩，树桩一头露在水面之上。就在乌尔宾开枪的一刹，船头正好撞在树桩上面，步枪随着船身晃了一下，子弹从梅瑞姆的肩膀上呼啸而过。眨眼之间，她已经在那棵绿荫如盖的大树上消失得无影无踪。
她从树上跳下来，唇边挂着胜利的微笑。脚下是一片林中牢地，这里过去是一个土著居民的村庄，四周是庄稼地。现在村庄已是一片废墟，只有坍塌的茅屋依稀可见。农田里杂草丛生，先前的村街已经长起小树。荒芜与死寂笼罩着这座被人遗弃的村庄。不过梅瑞姆并没有注意这些，对于她，这里只是一片树木稀疏的荒野，否则她就可以在马尔宾上岸之前，像一阵风，穿枝过叶，进入密林深处。
这些茅屋正因为早已被人遗弃，梅瑞姆才不觉得可怕。然而，她没有看见，破烂的门板后，歪斜的谷仓里，隐藏着不少黑人。他们正用仇恨的目光监视着她的一举一动。她开始沿着那条村街向丛林走去，全然没有察觉到危险就要来临。
东面一英里远，一个衣衫褴褛，浑身汗臭、邋里邋遢的男人正沿着不久前马尔宾带梅瑞姆去大河西面那个宿营地的小路艰难地跋涉。茫茫林海，隐隐约约传来一声枪响，他突然停下脚步。走在他前面的向导也停了下来。
“快到了，先生，”他说，声音和举止都透露着一种敬畏。
白人点了点头，示意向导继续前进。他便是莫里森·贝尼斯先生——先前那位衣着讲究、举止文雅的贵公干。他的脸和手都被荆棘划开许多口子，身上的衣服也快成了布条。但是一个全新的贝尼斯，从那血污、泥尘与褴褛的衣衫中脱颖而出。比先前那个纨挎子弟，花花公子不知道要高尚多少倍。
每一个人母之子灵魂与心田都播撒着廉耻心与丈夫气的种籽。埋藏在莫里森·贝尼斯心头的这些种籽，由于他对自己卑鄙行径的悔悟，由于急于纠正他在梅瑞姆姑娘身上犯下的过错，而迅速生根、发芽、开花、结果。于是，贝尼斯身上产生了一种质的变化。
他们俩朝枪声传来的方向跌跌撞撞地奔跑着。黑人身上没有武器。贝尼斯因为对他是否忠实于自己有怀疑，所以一直不敢把枪交给他来扛。尽管在这艰苦、漫长的征途中，他有许多次想把“这副担子”推到他的肩上。现在快要到达目的地了，而且知道这位黑人向导的心里也燃烧着向马尔宾报仇雪恨的怒火，贝尼斯把步枪交给了他。他估计马上要发生一场战斗，他也希望能有这样一场战斗，否则就难以报仇。他是个优秀的手枪射手，他要靠这支挂在身边的“轻武器”和敌人厮杀。
就在他俩向目的地艰难推进的时候，前面突然响起一阵密集的枪声。然后，又是几声冷枪，几颗流弹，一阵野蛮的叫喊，最后归于死一样的沉寂。贝尼斯急得要命，不顾一切地向前奔跑。可是，这里到处是纠缠不清的藤蔓，枝叶交错的灌木，走起来比以前困难多了。贝尼斯连着摔了好几个跟头，黑人向导还两次把他领进“死胡同”，他们不得不返回来另辟蹊径。后来在离大河不远的地方他们终于找到一块林中空地。这里曾经是一个富饶的村庄，现在已是一片废墟。
先前的村街上已是草木丛生，一个黑人的尸体躺在血泊之中。他的心脏被一颗子弹射穿，身体尚有余温。可是贝尼斯和他的同伴四处张望也没有发现人的踪影。他们一声不响站在那儿，紧张地听着。
这是什么声音？好像是桨片在水里划动的响声，还有压低嗓门儿的说话声。
贝尼斯穿过废墟，向河岸跑去。黑人向导紧跟在他的身边。他们费了九牛二虎之力，才冲破那道绿色的屏障。这时，滔滔大河尽收眼底，马尔宾的“船队”正向对岸的宿营地驶去。黑人立刻认出他那些熟悉的伙伴。
“怎样才能过河？”贝尼斯问。
黑人摇了摇头。岸上没有船，河里是鳄鱼的天下；想游过去，等于自取灭亡。就在这时，他偶尔向河岸下面瞥了一眼，看见一棵大树浓密的枝叶下面有条小船。这条船正是梅瑞姆刚才用以逃生的那条独木舟。黑人拉着贝尼斯的胳膊向那条船指了指，莫里森高兴得差点儿叫了起来。两个人借着那棵大树悬在河面上的树枝的帮助，很快便爬进小船。黑人抓起船桨，贝尼斯把小船推到河里。眨眼间，独木舟便像一支离弦的箭，向对岸瑞典人的宿营地飞快地驶去。贝尼斯蹲在船头，瞪大一双眼睛注视着那些把独木舟一条一条拖到河岸上的黑人。他看见马尔宾从他乘坐的那条小船的船头一步跨上河，然后回转身朝河面上瞥了一眼，一下子看见这条飞驶而来的小船。他脸上似乎现出惊讶的表情，大声嚷嚷着让手下人把注意力都集中到这条独木舟上。
马尔宾站在那儿等待着，一条船两个人，对他还造不成多大的威胁。他只是迷惑不解，想不出这个白人究竟是谁，尽管贝尼斯的独木舟已经到了河心，从岸上望过去，两个人的面孔看得清清楚楚。马尔宾手下的一个黑奴先认出了跟贝尼斯同来的向导。马尔宾也终于清出这个白人便是被他欺骗了的贝尼斯。不过他似乎无法相信这种推理和判断。莫里森·贝尼斯只有一个同伴就能穿过茫茫林海一直追到这儿简直是奇迹。然而奇迹就这样真的发生了。透过满面的风尘，褴褛的衣衫，他终于认出了贝尼斯。不过要想彻底认识这位已经锤炼成一个新人的英国青年，还得好好研究一下，到底是什么使得这位胆小体弱的花花公子，冒着生命危险穿过野蛮的丛林。
这小伙子是来跟他算账、报仇的。这似乎让人难以置信，可是除此而外又没有别的解释。马尔宾耸了耸肩。没什么了不起。在他漫长而又曲折的强盗生涯中，来找他报仇雪恨的人多得是。他在手里掂了掂步枪，等待着。
现在，站在岸上讲话，船里已经听得清清楚楚。
“你要干什么？”马尔宾一边举起步枪，一边厉声喝问。
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