衣香鬓影系列之2正传千秋素光同-第12部分

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　　左右卫兵立正，司机拉开车门，待她侧身正要上车之际，一名侍从却赶上前来，“报告！有电报到。”念卿回身，见侍从已将电文双手呈上，虽未拆开，那上头标明发自香港的字样已令念卿心头剧跳。
　　这是第二封了，一看即知何人发来，也自然是为了胡梦蝶之事。
　　难道他不听劝阻，当真已启程北上！
　　接过薄薄一纸电文在手，心忧如焚却不能在人前表现出来，念卿只将电报叠起，一言不发上车。前封电报语焉不详，发得仓促，只说胡梦蝶身陷囹圄，盼她施以援手。
　　自晋铭与蕙殊不辞而别，沿途去向虽有专人通报，也知他们平安抵达香港，得友人接应照顾，却再没有更多消息传来，也不知他眼伤如今怎样。佟岑勋那里亦接到薛晋铭一封辞呈，他以南下养病为由，辞去身系职务。急得佟帅破口大骂，却亦无可奈何。
　　谁也未曾想到，这当口传出徐季麟遇刺一案，凶手竟是徐家二太太胡梦蝶。
　　胡梦蝶本是无足轻重的一介女流，当众枪杀其夫，引众人惊骇之余，或疑情杀或疑另有内情。却未料到，佟孝锡趁机大做文章，一面将凶手拘捕审讯，一面放出风声，称胡梦蝶系由南方政府派遣的刺客，行刺高官，蓄意制造混乱，阻碍统一大业。南北僵持局面本已微妙之极，偏偏在这个节骨眼上，他借胡梦蝶一案搅浑事态，一口攀诬南方政府，引得谣传四起，人心惶惶。
　　自胡梦蝶入狱，念卿一直暗中设法周旋营救。
　　恰是一筹莫展时候，再收到薛晋铭的电报，得知他不顾眼伤，执意动身北上，面见佟孝锡，这更令念卿焦急万分。他只身赶往北平，非但救不了胡梦蝶，一旦自己落入佟孝锡手中，更是凶多吉少。此刻要想制掣佟孝锡，或许只有一个法子——他背靠着日本势力，正因有了日本人的支持才敢兵变夺权。
　　念卿不敢想，却已隐隐猜到四少的打算。
　　这一纸电文捏在手中重逾千钧，怕只怕，他为救红颜知己孤注一掷，再次找上长谷川。
　　车子稳稳行驶在路上，念卿缓缓拆开电文。
　　映入眼中的第一行字令她骤然睁大了眼。
　　司机和侍从只听后座上夫人一声低呼。
　　“夫人？”
　　侍从立刻转头，见她低头看着那电文，嘴唇微启，露出震惊之极的神色。
　　“掉头，立刻去见督军！”夫人抬眸，断然命令司机改道。
　　侍从犹豫道，“可是总理夫人约了您……”
　　“马上掉头！”夫人语声坚决。
　　司机不敢迟疑，打满方向盘，全速向临时军政府所在大楼驶去。

　　廿一记：魑魅出·萧墙乱

　　海上失踪多日的蒙祖逊平安归来，也带回当日货船离奇出事的原委。
　　那场风暴来临之前，货船已接近港口，就在即将掉头之时，海面突然发现呼救的抛锚渔船。若是在远处公海，以蒙祖逊出海的经验必不会如此大意，轻易让人上船。但当时风暴将至，且在近海，是海盗通常不会出没的地方……蒙祖逊当即决定靠近渔船，将船上十几人接引到货船上。岂料那十几个乔装的渔民，甫一登船便亮出枪械，竟是训练有素的军人。
　　货船上也早已有人里应外合，趁机夺取驾驶舱，切断与岸上通讯联系。
　　奋起抵抗的船员纷纷惨死在枪口下，有的跃入海中也被击毙。
　　混乱中蒙祖逊与大副跳下小艇逃生，侥幸躲过枪弹，在无水无食的海上漂流曝晒了四天。
　　濒临死亡之际，终于有路过的渔船将两人救起，带回岸上渔村。
　　当地气候炎热，多有瘟瘴，两人不幸感染热病，在荒僻渔村中无医无药捱了多日，只凭土方治疗。大副本已负伤，最终耐不住伤病而死。蒙祖逊也病得浑浑噩噩，几番托当地人通知家中，村中渔民却是蒙昧质朴，语言也不通，无法将他得救的消息传回。
　　蒙祖逊急迫想要传回的，不仅是自己急待救援，更有一则至关紧要的消息需转达四少。
　　可惜这消息耽误了太久，迟迟未能传回。
　　“如今只怕为时已晚……”蒙祖逊一口气说出前后原委，额头冒出细汗，撑在桌面的手微微发颤，也不知是虚弱还是激动。眼前的四少，与前次相见时，仪容风度丝毫未改，却万万想不到，这般风流人物竟已双目半盲。
　　这变故令大难不死的蒙祖逊也心惊意寒。
　　贝儿脸色也变了，望向一言不发的四少，忍不住道，“祖逊，你会不会看错？”
　　“不，我很确定。”蒙祖逊断然摇头，“那个领头劫船的军人，就是当日陈司令身边的人！我一向长于记忆，这你是知道的。但凡我见过一次的人，绝不会忘记。”
　　薛晋铭目光定定望向远方，藤编手杖被他攥紧在掌中，攥得指节发白，“你方才说，他们劫船之后，好像在搜寻什么？”
　　“是，那些人很快控制了全船，却并不急于劫运满船军火，反而四下搜寻，这十分蹊跷。”蒙祖逊思索道，“我当时藏匿在水手之中，以为他们是在找我，但看似又不像……之后我百般思索，实在不知那船上有什么可搜，但劫军火必定不是他们首要目的。”
　　三人都沉默下去，屋子里唯有电扇转动的的嗡嗡声，旋转的光影令人心烦意乱。
　　薛晋铭缓缓站起身来，手杖敲击地板发出轻微笃笃声。贝儿叹了口气，蒙祖逊默然将她冰凉的手握住。却听四少问道，“陈司令前次拜访你，只是为了捞上一票？”
　　“是，而且是大大的一票！”蒙祖逊苦笑，“想从我这儿刮油的军阀多了，似他这样贪婪的，我算平生仅见。”薛晋铭并不转身，淡淡道，“或许他意不在搜刮，只是试探你的底细。”
　　“这我也想过，即便他早已知道你我关系，那也不至于从我下手。”蒙祖逊皱了皱眉，“我一个小小商人，能起什么作用？”
　　“仅仅你我的份量或许不足，但若能以此扯上霍仲亨呢？”
　　薛晋铭低沉语声，令蒙祖逊与贝儿双双一惊。
　　“当年南边曾经向霍帅递出橄榄枝，若他肯归附，便委以陆军总司令的大权。”薛晋铭将手杖一顿，“只因他回绝了大总统美意，才轮到今日的陈久善。”
　　如今陈久善已是南方政府最为倚重的将军，也是手握重兵的一方军阀，但论实力名望，仍不是霍仲亨的对手。蒙祖逊与贝儿互视一眼，只听四少又道，“看如今这情势，霍帅与北方嫌隙日深，无论和谈成与不成，他迟早是要站到南边去的。”
　　蒙祖逊恍然大悟，“那么，陈久善明知自己地位岌岌可危，若想先下手为强，最好的法子便是从中离间，令大总统对霍仲亨生疑！你那一船军火是秘密运给佟岑勋的，可走的路子……”
　　薛晋铭抬手止住他的话，缄默不再言语。
　　贝儿心中已明白过来，她对这其中关窍自然再清楚不过。
　　四少做的生意是最最不能见光的，偏又与大人物们勾连甚密。背后若不是有来头极大的人物撑腰，谁敢轻易沾上军火买卖。纵是跟在他身边这么久，贝儿也从不知这背后神秘人物是谁。
　　如今一切豁然开朗。
　　除了霍仲亨，谁能一手遮天，为他打开南北通畅之路。
　　细想来，霍仲亨的部队装备精良，近来大量引入德造军械，其中也未必没有薛晋铭的能耐。
　　谁又会想到这一对往日宿敌，早已心照不宣地化敌为友。这层关系一旦抖明，对谁都没有好处。以这两人心机之深沉，且碍于霍夫人这微妙的一环，自然是讳莫如深。
　　望着四少孤单背影，贝儿心中慢慢回过另一重滋味——他心气孤高，不愿受人恩惠，偏偏欠了霍仲亨这样大的一份人情。
　　难怪他孤注一掷加入佟岑勋的阵营，不惜冒死北上，参与政变。
　　只有如此，他才有可能赢得真正翻身之机，在北方站稳脚跟，开辟自己的军工产业。从此无需做这见不得光的军火买卖，无需欠着霍仲亨那还不完的人情。
　　蒙祖逊一声长叹打破此间沉默，“若当真如你所言，岂不是糟糕透顶！”
　　陈久善从中弄鬼，有意令南方以为军火是霍仲亨秘密运给佟岑勋，助其发动北方内战，破坏和谈。恰在这个时候，傅系内阁下台，佟孝锡兵变，日本的横插一手令局势陡变，势不两立的霍仲亨与佟岑勋竟携手共谋。
　　霍仲亨一向力主和谈，若暗地运送军火支持佟系内战，如今更旗帜鲜明与佟岑勋站在一处，共同拥立了新任临时内阁……这些举动看在南边眼中，自是出尔反尔，阳奉阴违。
　　陈久善一番手脚竟歪打正着，做得恰是时候。
　　贝儿不由得倒抽一口凉气，寻思着错综复杂的局势，脑中已乱作一团。
　　偏偏四少的一句话，更是雪上加霜，“军火遇劫之事我曾告知念卿，当时只疑日本人所为，无人料到是南方出了内鬼。看来陈久善蓄谋已久，若此番扳不倒霍帅，势必心生异志！”
　　匆匆赶到办公厅，却不见霍仲亨人影。
　　只有几位政务官员枯坐在会议室等待，预定的会议时间早已过了。
　　念卿焦急之下，召来侍从室询问，才知昨晚军营中有事，今晨已惊动督军亲往视察。
　　“按理说这个时间已该返回了。”侍从官赔笑道，“或许另有要事耽误，夫人稍安勿躁，我立刻派人通知……”念卿站起身来，“不必，我这就去驻地见督军。”
　　侍从官惊道，“那边正在闹事，您此时过去万万不可！”
　　“闹什么事？”　念卿挑眉，心里不觉一沉。
　　若只是几个兵痞闹事，又怎么会惊动他亲自前往。她深知仲亨的脾气，时间观念对于军人是尤其看重的，若不是出了大事，他不会在会议上迟到。
　　侍从官面色迟疑，似碍于机密不便开口。
　　念卿看他一眼，也不再问，径自转身朝门口去。
　　侍从快步追上解释道，“夫人！夫人留步！事情是这样……近日有报告说士兵冻伤严重，起初只道天气寒冷，可昨晚有个年少士兵竟被活活冻死，拆开他棉衣被褥才发现里头都是破纱烂布，根本没有多少棉絮，还掺入了泥沙添重，以蒙混过关。”
　　“有这种事？”夫人骤然回首，脸色变得铁青，同督军初闻报告时的反应几乎一样。
　　侍从官低头道，“随后查出军中所用的肉食也多有变质……因此自昨晚起，营中哗变，底下军官本想强行压下事态，直至今晨闹得大了，才不得不惊动督军。”
　　“真是混账！”夫人怒道，“到这时候还想隐瞒！”
　　侍从忙道，“夫人这时候不宜前往，以免……”
　　他话未说完，夫人已转身往外走，比方才走得更快。望着那背影娉婷，步履如风，全然没有一分女子的软弱，侍从只得跺脚，后悔不该实话相告，
　　出城之后道路泥泞，车子开得越快，颠簸也越是厉害。
　　饶是如此，夫人还一径催促开快些。
　　司机朝后视镜里扫了一眼，见夫人侧首看着车窗外，唇角紧抿，鬓发微乱。
　　跟在夫人身边这两年，任何时候见着她都有无暇可击的风致，鲜少见她这样惶急。
　　车窗玻璃摇下，掠面生寒的风，也吹不散心中团团乱麻。
　　望着车窗外陌生景致，北方封冻的大地迟迟不见回春迹象，想来此时的南方却已是霜融雾散，春水涟涟……一别数月，冬去春来，霖霖又该长高了吧。
　　思及女儿，念卿肃然脸庞不觉露出一丝浅笑。
　　原以为仲亨来了，便可平定乱局，逐走佟孝锡，助新内阁上台。可时局远比意料中复杂叵测，人心是最猜不透的谜。诸方势力，各有谋算，一波未平一波又起，到头来身不由己，事端竟是越来越多。纵然他一如既往的珍她惜她，将她藏在羽翼底下，可那外间风雨声声催人，又岂是她能充耳不闻的。
　　晋铭的一纸电文发来，寥寥数言，更是她不能回绝的。
　　他从来没有向她要求过任何事，除了这一次，为了那名唤梦蝶的女子，那是他在世上仅存的知己与亲人。他郑重恳求她的相助——不是向念卿亦不是向云漪，而是向霍夫人。
　　她显赫的身份权势，彷佛第一次对他有了意义。
　　明知进退水火，千难万阻，但她说过的——但凡是你想要，但凡我做得到。
　　紧捏在手中的电文，已看了又看。
　　重压之下，连叹息也乏力。
　　念卿一言不发，缓缓地，将那电文叠起放入手袋。
　　仲亨，我要怎么告诉你，这又是一个坏消息，糟糕透顶的坏消息。
　　和佟岑勋意见相悖，僵持不下，已够令他心烦；眼下军中哗变，更是雪上加霜；可恨陈久善又从背后一刀捅下——这种时候若南方再出变故，纵是霍仲亨也三头六臂也难以顾及全局。
　　南方一直是他冀望之所在，也是忧虑之所在。
　　早在三年前，仲亨便说过，大总统的建国构想太过理想化，于政治一途缺乏机变手段，过于依赖军阀……如今看来，南方军政大权日渐旁落，他的忧虑已逐一应验！
　　尽管如此，他仍在极力维护南方。
　　援救胡梦蝶看似小事，却成了牵动各方要害的由头。
　　当时众目睽睽，要洗脱胡梦蝶谋杀的罪名已没有可能，若否认胡梦蝶与南边有关，无异于将那刚烈女子推上刑场，逼她为徐季麟那卑鄙小人抵命；若要暂时保住她性命，只能承认她的行动是受人指派。
　　佟孝锡摆明是在试探他父亲与霍仲亨的态度。
　　日本人出尔反尔，利用佟孝锡削弱佟帅之后，已将他作为弃子，转而支持更有价值的傅系势力。佟孝锡孤守京津做困兽之斗，眼见霍仲亨与佟岑勋为盟，更是走投无路——唯有突然掉头反咬南方一口。
　　他这一咬，不得不说父子连心，到底还是儿子最了解父亲。
　　佟岑勋最是护短，虽对这不孝子恨得咬牙切齿，却未必真会要他性命。南方却是与他势不两立，迟早要决一生死的对头。纵然他不挑起战端，南方也容不下他在北方独大。
　　此时佟孝锡调转枪口对准南方，佟岑勋又岂有胳膊肘往外拐的道理。若不是霍仲亨牵制其中，将佟岑勋死死压住，这两父子，一个反复无常，一个护短好战，想想便足以令人一额冷汗。
　　出得城外，越见景致荒凉，光秃秃的笔直树干夹道掠过，一地雨雪泥泞。
　　车子驶过重重关卡，终于抵达南郊军营。
　　远远已瞧见戒备森严的军车载满士兵，个个全副武装，在营外严阵布防，枪炮均已架设待命。
　　座车缓缓驶近，减速通过阵列森严的防线，从窗后清楚可见枪械黑沉沉的金属光亮映着泥泞雪地，晦暗天色照见士兵紧绷的面容。
　　眼前景象不断掠过，念卿目不转睛看着，心中渐渐怦然，似有急鼓越敲越重。看这箭在弦上的情形，只怕此地随时有兵变危险，若营中当真哗变，稍有异动，外面已做好武力镇压的准备，到时血流成河在所难免。
　　前方设了路障和铁丝网，卫兵抬手将车子拦下。
　　夫人出入所乘都是督军座车，向来通行无阻，司机探头便要斥责那不识相的卫兵。却见卫兵向车内立正敬礼，肃然道，“督军有令，任何车辆不得出入。”
　　司机错愕望向夫人，见她并不反驳，只缓缓推开车门，踩着一地泥泞下车。
　　她一身轻裘华衣，本是去赴总理夫人之约的打扮，站在此地却是格外突兀。迎面寒风凛冽，天空中又有霰雪飞舞，转瞬沾上她鬓发。她拢了拢大衣，高跟鞋踩过湿滑路面，在泥泞中一步步走向前去。司机慌忙跟上，明知拦不得也劝不得，只好撑起伞随她前行。
　　卫兵在前领路，引着夫人从专用通道直往阅兵场去，一路所过的营房前都有荷枪卫兵把守，留在营房里都是并未参与闹事的士兵，或木然或紧张地望着这一行人经过……薄薄的灰色军棉衣让他们脸色更见黯淡，尽管如此也遮不去这些面孔本有的稚气。他们大多还是稚气未脱的年轻人，有着瘦削的脸和好奇神往的眼睛，望着军营里突然出现的女人，彷佛看见雪地里突然开出五月繁花一样惊奇。
　　望着这些士兵的脸，念卿的脚步越走越慢，越走越沉。
　　即将转过前方台阶时，卫兵低声提醒“到了”。
　　念卿一怔抬头，顿住脚步，被眼前景象惊得呼吸凝固——黑压压的人丛聚集在阅兵台前，霰雪挟风飞舞，成千名士兵沉默伫立着，却没有人发出一丝声音。
　　寂静的阅兵场上，只听得风声低咽。
　　台前正中地上有一具覆着白布的担架，掩盖在白布下的人形，在人群映衬下越显渺小。所有士兵都伫立在十米外的地方，并没有意料中的群情哗变，他们手中甚至连枪械也没有。
　　只有每张脸上写满的悲戚，和沉默中的愤怒。
　　这便是那个被活活冻死的士兵。
　　他或许只有十六岁，甚至更年少……或许他只是行伍中最卑微的一个小兵，一辈子也没想过能亲眼见到督军，更没想过能蒙督军垂青。
　　但此刻，那个戎装威严的男人脱下身上黑呢风氅，深深俯身，将风氅覆在他身上。
　　加元帅衔的五省督军霍仲亨，揭了军帽在手中，朝静卧担架上的士兵肃然低头。
　　身后众多军官随之垂首致哀。
　　最右首的一名军官蓦地双膝一战，朝那担架直直跪下，周身颤抖不已。
　　在他身后有许多件堆积的军棉衣，上面都有豁开着检视过的划口，团团皱起的烂纱暴露在外，一目了然。掺了假的棉衣和那单薄的覆尸白布一样抵挡不了冬日严寒。
　　黄泉路上，惟愿那一件黑呢风氅的温暖能为无辜亡魂稍增慰藉。

　　廿二记：铁血变·胭脂难

　　寒风如刀，刮过霍仲亨毫无表情的脸，那锋锐唇角紧抿，并没有流露半分怒色。他身后双膝跪地的军官却抖若筛糠，周身越颤越厉害，不敢抬头朝他背影看上一眼。那肃杀身影不怒自威，早有杀机扑面。当众拆验的军衣里破絮挑出，那一刻，便知劫数到了。贪污军晌、舞弊纳垢、欺下瞒上，任何一条都是足以枪毙的死罪。今日三罪并举，再无侥幸之机。跪地的军官万念俱灰，将眼一闭，抖抖索索摸向腰间佩枪……然而手还未触上佩枪，督军身后侍从已将枪管抵住他后脑。霍仲亨回过身，目光扫向他。那军官喉结滚动，嘴唇发青，双手剧颤着将腰间佩枪递向霍仲亨，“督军，念在追随您多年的份上，给兄弟一个痛快吧！”霍仲亨目光如冰封。阅兵场上鸦雀无声，上千名士兵的目光也投向此处。饶是铁打的汉子也经不起这穿魂透魄的注视，那军官再也抵受不住，猛地转向那担架上士兵的遗体纳头便叩，直碰得额头鲜血长流……“我该死，我曹老三罪该万死！我对不住弟兄们，是我瞎了眼黑了心肝！　要早知道棉衣里是那个样子……我要早知道……我……”他俯跪在那遗体旁嘶声哽咽，额头血痕与涕泪交流，入目惊心。“把枪捡起来。”冷冷语声里，一双黑色军靴映入眼里。曹老三已面无人色，在众目睽睽之下拾起枪来，仰头望向眼前高大身影。站在人丛之后的念卿，看不清霍仲亨表情，只听见他语声低沉平缓，每一字都似有着直达人心的力量，“你从马弁升至营长，半辈子随我出生入死，腿瘸了人老了，骨头也被铜臭给蚀空了！”他陡地从地上揪起瘫软如泥的曹老三，勃然怒道，“除了银元、女人、大烟……你心里还有没有这班同生共死的弟兄？你还配跪在这里给他叩头？你还敢说你是霍仲亨的兵？”寒风将这怒吼声远远传开，传入在场每个人耳中心底，远处枯枝瑟瑟，彷如被震慑的众人，连枝头一片薄雪也不敢落下。念卿身后的司机几乎跌落了手中的伞，这是第一次亲见督军的震怒，亲闻这万钧的雷霆……再觑看夫人脸色，也是被震慑的僵然，彷佛连气也忘喘，只怔怔望住督军。整个阅兵场上冷寂如铁。曹老三的衣领被督军狠狠拎着，人却像被抽去了筋骨，软得站也站不住。督军再一次冷冷开口，却无人听见他对曹老三说了什么。他语声极低，只短短数语，旋即松了手。本已烂泥一堆的曹老三却踉跄两步站稳，慢慢抬起头来，眼里有异样光采。只有他听见了霍仲亨的话，当他被拎紧领口，只听见霍仲亨淡淡地说，“我知道军衣是被偷梁换柱，有人利用你挑拨军心……你错在心生贪婪，更错在妄顾军法！这陷害你的人，我必会查出，你就安心上路，给自己一个干净吧。”督军放开他衣领，一言不发转过身去，缓步走向阅兵台上。曹老三低头看手中佩枪，复又转头看向黑压压的士兵们。购置军衣时，只想着从中揩些油水无伤大雅，便受了棉商的好处。当时也曾查过，确是上好的棉絮，却怎么也想不到换到士兵手上已成了破纱烂絮，想不到棉商竟敢在军需上做手脚！士兵们喊冷的时候，只当是新兵们娇气怕苦，做梦也想不到会有人因此活活冻死！那个冻死的小兵才刚十五岁，比他当年入行伍时还小，他是十九岁才跟了督军，和当时的督军恰好同年……十九，十九，如今转眼已快三十九了。远远的，念卿抬手捂住了唇，目不转睛看着曹老三僵硬抬手，举枪对准太阳穴。死寂的阅兵场上，只有霍仲亨的军靴踏过积雪，一步步走向阅兵台的沉重步履声。随即，一声枪响，震落枝头簌簌积雪。“夫人！”随着枪声响过，夫人身子一震，削瘦肩头微微发抖。司机忙将她扶住，呵气成霜的天气已将她嘴唇冻得青白，鬓发也被融开的雪粒浸湿。他方欲出声唤人，夫人却抬手止住他，也不言语，神情震动以至恍惚……这一枪震慑之威，令全场千百人一齐僵作木石。司机也半晌做声不得。片刻沉寂，却似无比漫长。良久，夫人缓缓开口，示意一名卫兵近前。“将这个交给督军。”她将一纸叠起的电文递给卫兵。督军已登上阅兵台，鸦雀无声的士兵们肃立等候训令。卫兵小跑步上前，将电文呈上。督军蹙眉接过，垂目略略一扫，峻严目光旋即扫向这边，停在夫人身上。夫人微扬了脸，静静凝望督军，目光如深流。督军朝夫人微微颔首，皱起的眉头彷佛缓了一缓，目光便又转开。夫人悄然转身退去。司机疾步跟上她，心有不解却不敢发问，直待夫人回到车上，吩咐开车，才惴惴地问，“不等督军吗？”夫人靠着后座，彷佛很冷，将大衣紧裹，“回去吧。”司机不再多言，驱车驶离军营，驶上回城道路。纵然裹紧大衣仍觉透骨寒冷，念卿抿了干涩嘴唇，彷佛仍觉耳边有枪声回响。到底是她天真，也到底明白他将她护在羽翼底下是何等良苦用心。若非那一声枪响震醒心中幻梦，活生生的人命摆在眼前，她还盼着能有一线斡旋余地，还指望他出面营救胡梦蝶。殊不知，这已是你死我活的关口，岂容得妇人之仁。如何能对他开口，让他放下内外交困的局面，去与佟孝锡斡旋甚至妥协，单单……为救一个女子。她开不了这个口，面对仲亨，面对他所负安危之重任，她没有办法说出这样的要求。晋铭，抱歉。我当竭尽所能援救梦蝶，但若需以大局为代价，我宁可有负你之所托。“您还去总理府吗？”司机在前座低声探问。念卿回过神，见已进入城中分岔路口。是了，还有总理夫人的邀约……前一刻目睹血溅当场，转过身仍是名流金粉、现世升平，该唱的戏码还要唱下去。仲亨有他的戎马疆场，她则有另一个衣香鬓影的战场。总理夫人的邀约岂会是闲谈风月，却不知又是一盘什么棋等着她走下去。“去吧。”念卿淡淡点头。车窗外吹入的冷风，随呼吸钻入肺腑，北方寒冷干燥的空气彷佛令心绪也冻结。车子驶入警戒道，尽头的总理府已遥遥在望。========================
　　6。10========================洪夫人亲自迎出来，连连笑道，“总算把你等来了。”念卿忙歉然说明迟到原委，直言刚从军营赶来，只不提今日变故。洪夫人见她来得匆促也猜知有事发生，当下却不多言，含笑携了她的手，一起步入客厅。里头已有五六人正闲坐叙话，抬眼看去都是高官显达女眷。座中眼尖的一眼瞧见念卿鞋上雨雪泥泞，讶然道，“霍夫人这是从哪里来？”洪夫人替念卿接过话来，“人家是大老远从南郊军营赶来的，你们瞧，这才叫比翼连枝，谁说女子不可做大事，眼前不就是活生生的木兰红玉么！”念卿笑道，“这可折煞人了，我不过带个口信过去，哪里担得起这样大的名头。”座间一时寒暄如仪。见念卿入了座，夫人们谈兴更浓，座间话题却不是什么脂粉闲事，三句倒有两句不离时政。别处有这许多女子阔论国事或许引人侧目，在洪夫人这里却不奇怪。如今以洪夫人为首的名流女眷发起成立了一个女子同济会，吸引不少受过新式教育的北方名媛参与其中。这班女子热衷时事，以争取男女平权，维护女性参政权益，施展爱国抱负为大任。这其中有真巾帼，也有假英雌，虽不乏真正胸怀抱负的新女性，也更免不了成为官场里权力派系的延展。譬如今日在座的这几位，即有财政、外务、教育等几位总长夫人，俨然是个闺阁小朝廷。原本是大好事，却因此尴尬暧昧起来。念卿心中有如明镜般清楚。洪夫人一再示好，力邀她参与女子同济会的事务，绝非看中她沈念卿的才干影响，而是看中霍夫人身后的政治风向。这些日子深居简出，以身体抱恙为由，将交际往来一概推辞，便是不想掺入这场热闹。眼下时局微妙，她在这脂粉阵中一举一动，难免引来无谓猜测。今日这茶会却是为了商议妇女界募集军饷与梨园义演的事儿，这件事上，霍夫人终是推迟不得。夫人们正说得兴起，各出各的风头，念卿只是听着，唇角轻抿，也不言语。“霍夫人在想什么呢，一句话不说，尽看我们献丑？”座中有位活泼的夫人朝她笑嗔。念卿笑了笑，拂去茶汤上浮叶，拈起青瓷茶盖在杯沿轻轻一叩，叹道，“我在想……锦上添花好做，雪中送炭难办，人前女子风光得来容易，真正的不公平之事却叫我们无能为力，想来怎不气馁。”众人被她这话浇得一头冷水，却又错愕莫名。到底有心思活泛的人反应过来，轻声道，“你是指胡梦蝶……”这名字一说出来，座中顿时冷了场。最伶俐的人也缄了口，不知说什么才好。念卿也不言语，幽幽叹一口气，抬眉却迎上洪夫人秀狭的眼，那眼尾笑纹丝丝都透出别样意味。洪夫人缓缓开口，“方才咱们也说起了胡梦蝶那件事，也不知如今怎样了。”座中有人叹气，“原先还曾同她一起听过戏，谁想到会发生这等变故……想不到胡梦蝶是这般刚烈的性子。”“她素来就泼辣，不过到底是个弱女子，一想起她当众开枪杀人，我便揪心！”说话的是田夫人，边说边拍着胸口，手上硕大的戴祖母绿宝石便随着她