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春光里-第6部分
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她似乎找到了一条更加光明的出路。
第十四章 人生总有不如意处
当晚路有贵回家吃晚饭的时候，春瑛不等母亲开口，就把今天卢婶子的话都说了一遍，然后还带着一丝急切与渴望地道：“爹，你去试试吧？要是真成了，咱们以后就能光明正大地出去了！”
路妈妈在一旁边给丈夫添饭边骂：“看你那兴头样儿！还不把酒拿来给你爹满上？！”路有贵每晚吃饭时必要喝上两杯，这已经是习惯了，春瑛虽然心急，也只得乖乖去拿酒，又快步跑回来。
路妈妈没好气地瞪她一眼，才对丈夫道：“虽说你打算让我回绝，可我听紫鱼的说法，竟是再好不过的差事，且他两口子又跟咱们亲近。你真的不想去试试？”春瑛吃了一惊，手上的动作就慢了下来。
路有贵闷头吃菜：“试什么？有什么可试的？那样的好差事，哪里轮得到我头上？”然后朝女儿抬抬眼皮：“倒酒。”春瑛连忙照做。
“话可不是这么说的。”路妈妈有些不以为然，“若是别人，我是不信，可紫鱼却不会诓我。况且这原是他们自己提出来的，有卢家人作保，你还怕差事到不了你头上？”
春瑛也道：“是呀是呀，爹，这可是难得的好机会，你要是错过了，不知要等到什么时候才能出头了！”
“出什么头？”路有贵抬起筷子敲了女儿一记，“你当这差事真有这么好？既然是好的，别人就都瞎了不成？卢家自有兄弟子侄，只他卢大一家脱籍，他为何不找本家族人，却来找我？”
路妈妈忙道：“紫鱼不会害我。”
“没说她害你。”路有贵吞下一块红烧肉，眯了眯眼，“只是有些事你不知道，一头热地跳下去，将来保不齐就会粉身碎骨，再也翻不了身了。”他自斟自饮，十分快活，忽而望见妻女脸上都是一片骇然，才笑道：“怎么？吓着了？没事，我不过是说说。”
“好好的，你怎么会这样说？”路妈妈小心探问，“是不是……府里有什么传言？”她转头赶女儿：“去喂你弟弟，这些话不是你该听的。”
春瑛哪里肯走：“才喂了不到一个时辰，他还没饿呢。”
路有贵笑了笑：“无妨。她迟早是要进府里当差的，有些事让她知道了，也没什么，只要小心别在外头混说就行。横竖这些事，底下人都心里有数。”
他又喝了一杯酒，才慢慢道：“连卢家人在内，这回听说有五六家要脱籍，男女老少加起来也有四五十人，比往年三年放出去的人都多。而且这些人大都管着府里要紧的产业，不是大田庄，就是大商铺，可最有体面的王家，这回却无一人位列其中，你们当是什么缘故？”
路妈妈张大了嘴：“我就猜到是这样！是不是侯爷想把他们……”她挑了挑眉，没把下面的话说完，春瑛已经明白了：“那卢婶子他们不是很危险？”
路有贵笑了：“这话却是说错了。这几家人虽管着要紧产业，族人却也不少，又一向忠心耿耿，对付了他们，岂不是叫其他人心寒？”他压低了声音：“是因为北边的二房送了信回来，二老爷一家，秋天就回来了。”
二老爷？这又是谁？
春瑛正想问，路妈妈却抢先开了口：“二老爷回来，跟这事儿有什么关系？”
“你忘了？这侯府自有爵以来，唯有老侯爷这一辈有过嫡亲兄弟，老侯爷又待二老太爷极好的，从不肯分家，等二老太爷成了亲，还特地请了族中长辈作见证，将几处庄子商铺过户到兄弟名下。二老太爷不肯收，推了半日，才接了，仍由老侯爷派人去照管，每年收租子。自从老侯爷与二老太爷先后去了，二老爷又去了北边做官，十几年没回来，府里人都尽忘了，这侯府的家业，原有四成是二房的。”
路妈妈睁大了眼，久久说不出话来。春瑛想了想，猜到了：“难道侯爷趁这二老爷一家还没回来，想换了管事的人，到时候好不认账？！可是当年不是有契约什么的吗？族里的长辈也是知道的吧？”她眼珠子一转，“还是说……他想收买那些管事？”
“当然不会。”路有贵笑了，“那都是几辈子的老人，又是老侯爷手里历练出来的，当中还有二房的人，比如老徐一家，就是二房留下来看房子的，连老太太都不好使唤呢，哪里能收买得了？不过有一句话你倒是猜着了，我们底下人都在说，侯爷定是想换了管事的人，好瞒下些什么。二房长年不在京中，哪里知道这许多事？”顿了顿，又补充一句，“不过……这兴许不是侯爷的意思，我们也说不准。”
春瑛听得有些糊涂，路妈妈只想着好友安危：“照你的说法，紫鱼两口子这回是要遭殃了？”
路有贵笑道：“不会。其他几家人都在想法子保住差事，卢家却没这个担心。他家几代人都在西山的庄子上，就算再老实，也积下不少家业了。如今缺的，不就是个自由身么？记得太宗皇帝曾颁布新法，奴仆及倡优隶卒本是贱籍，其中隶卒若是品行端正，有一技之长，或奴仆得本主释放为民，则经官府存案后，子孙可以考科举、做官，只是官位不许超过四品，又不能追封父祖。我听说卢大祖上原有一位叔祖，自小聪明，家里脱了籍后，就去应考，结果真考了个秀才回来！只是后来省试时，出身碍了考官的眼，才没考中。即便是这样，也是难得的体面了！我看卢大两口子，大概也想着让他儿子去试一试呢。”
路妈妈回想起好友的话，又记得她提过自己的儿子在庄上的学堂读书，常常受先生夸赞，心里有数了：“原来如此……他们成亲十几年才有了个儿子，自然是宝贝似的，也难怪他们事事都为孩子着想了。这么说……侯爷的吩咐他们是绝不会不听的，只要顺着上意，侯爷就不会为难他们家了？”
“没错，不过他们家在庄上久了，又有族人在，只怕也有些东西不好叫外人知道的，叫我们去，原是要我们替他们遮掩的意思。”路有贵喝下杯中残酒，咂了咂嘴，“可他们打得好算盘，难道别人就是傻子？那么大一座金山，谁会放过？即便卢家有心举荐咱们，结果也难说。若别人不知道还罢了，一旦叫人知道，我们也去抢这差事，还不知道会出什么事呢。”
他今晚一时兴头，多喝了几杯，眼下倒有些醉醺醺的了：“我如今安安稳稳地当着差，何苦冒这个险？要是最后管事没当上，倒被人背后捅一刀，把如今的差事丢了，可没有后悔药吃……”
路妈妈见他昏昏欲睡的模样，忙扶住他，骂女儿一句：“都是你，好好的倒这么多酒做什么？！”说罢便搀着丈夫回到炕上睡下，脱了外衣，拉过被子，又把炕洞烧旺些。
春瑛怔怔地坐回原位，看着桌上的饭菜，忽然失了胃口。
虽然父亲说了这么多，但他不想去尝试，最重要的原因恐怕是担心会丢了现在的工作。可是不冒险，也就意味着没有改变，她还有什么办法能让一家人摆脱奴仆的身份呢？
如果换了是她，有这样的机会，不管里面有多少黑幕，就冲着有机会得自由身这一点，就无论如何都要试一试。反正已经是家生子的身份了，就算真的丢了工作，也不会饿死。
可现在关键是父亲不肯，她就没办法了。牛不喝水，又怎么按得牛头低？
她呆呆地坐在那里，手托腮帮，一脸郁闷。
路妈妈碎碎念地回转，见她这副模样，皱眉道：“你最近似乎总想着脱籍的事，以前可从没见你这么上心过。”
春瑛经过多日考验，面对这种情况已经相当镇静了：“就因为咱们家是别人的奴才，亲姐姐一年也只能见几面，若是平民百姓，哪会这样？”
路妈妈一听，眼圈便红了：“这都是我们的命！你娘我年轻时，何尝不是这样？咱们家已经算是好的了，有些人至亲骨肉都在外地，两三年也见不了一面呢，还不是熬出来了？”
“可我们要是脱了籍，就能一家团圆了吧？”春瑛挽住母亲的手臂，“弟弟长大了也不用侍候别人了。娘，你再劝劝爹吧？爹一向很听你的话。”
路妈妈叹了口气：“若是别的事，他自然是听的，这件事却不好说。你不知道，你们老路家，原本不比卢家差，你太爷爷当年也是有头有脸的大管事，管着侯府在通州的几处大粮店，每年赚的银子能把府中的库房堆满一半！可就因为油水太足，有人眼红，背地里不知说了你太爷爷多少坏话，生生的把你太爷爷从管事的位子上拉下来，家产都充了公，你太爷爷一病病死了，你爷爷也丢了差事。你爹小时候也是富贵过的，后来却……他实在是怕了。”
春瑛张张口，沉默了半晌，才道：“那也不能就这样在大门上干一辈子呀？卢婶子不是说，升上管事都有机会么？要是这回的差事不行，那别的差事呢？哪怕是油水少的差事，只要爹老老实实干，总有出头的机会吧？说不定侯爷见他老实忠心，也放咱们家出去呢。”
路妈妈摇摇头，起身收拾碗碟，春瑛虽然不甘心，也只能在一旁帮忙，忽然听见母亲小声抱怨道：“一天就只有晚上才有口热饭吃，却偏偏光顾着喝酒了，看你明儿喊不喊干粮又硬又冷！”
春瑛心中闪过一个念头，抬头望向母亲：“娘，爹中午只能吃干粮，太可怜了，不如……我每天给他送饭吧？”
第十五章 送饭
春瑛手搭凉棚，望了望天上的日头，正是晒得厉害的时候，人走在路上，风又不大，身上暖洋洋的，十分舒服。她把手臂上挽的竹篮子拢紧些，加快了步伐。
本来未当差的家生子不像有差事的人那般困在府中，行动还算自由，尤其侯府后街，住的都不是外人，因此常有女子来回行走，只要留意些，别撞着男子就行。比如同院的刘喜儿和冯莲姐，就常在刘家小儿的护航下，四处串门闲逛。
但春瑛才大病了一场，虽已过了一月有余，路妈妈还是不太放心，怕她病后体弱，受不住风，成天只拘她在院子里。春瑛有时想趁老妈不在时溜出去透透气，满院里至少有十只眼睛盯着，也没法瞒过去。她好说歹说，把父亲吃冷食的可怜之处夸大到十二分，才把路妈妈说服了。现在她走出了院子，自由自在地站在街道上，越发觉得这个主意妙极。
上回元宵节的时候，她出门已是傍晚，附近的街道景致只看了个大概，而且是从后街直接往闹市去的。今日大白天出门，走的路与那晚不同，是从后街转入侯府正门前的大道，有很多东西是她没见过的。
春瑛平时看惯的后街，除了大小宅院以外，只有一家估衣铺和一家卖油盐酱醋的小杂货店，偶尔有小贩担了肉菜和其他货物来叫卖，便没有别的了。不料出了后街，沿府墙转入大道时，却发现那里有无数的商铺。光是把招牌挂到外头来的酒楼、饭庄和茶馆，就有十二三家，还有两家专卖点心的，除此之外，大多数店铺都是卖字画、文房、古董、首饰、绸缎等“值钱”货物的，人来人往，十分热闹。
这里的街道约摸有两三丈宽，道旁也有不少小贩叫卖，时不时有人骑马坐车经过，掀起阵阵尘土，不过速度并不算快，没出现古装剧中常见的那种权贵公子骑马掀翻小贩货物的情形。
但当春瑛看到一驾大马车驶过时，心中不由得吃了一惊。那马车珠檐绣帘，十分华丽，比一般的马车大了一倍不止，又有几十个随从围绕，不用说定是官宦贵族人家的女眷出行了，可那辆马车却有一个奇怪的地方，那就是——它有四个轮子。
春瑛心下疑惑：中国古代有四轮马车吗？！她怎么记得以前看过的小说里，有穿越者“发明”四轮马车的情节？究竟是她对历史不了解，还是说……有其他人穿到了这个世界？
她立刻想起了早上得空时略翻过几页的历书，由于心急，她又弄不清楚那些古文的意思，因此接连挑过了日期吉凶、人体穴道、物品分类、孔子问答、绘图孝经等内容，直接翻到文字最浅显易懂的农耕章。
里面提到，春分时节，是农家播种插殃的时候，朝廷要举行祭日大典。太宗时候，曾改变原本由太祖皇帝定下的礼制，简化了祭日的程序，却规定从他开始，每代皇帝都要亲自主持一项播种仪式，以示对农业的重视。在仪式中，由皇帝带领朝中四品以上、年龄六十岁以下的大臣给一块农田插殃、浇水，而且每个月都要抽一定时间来照看，等秋天结出了粮食，再赐给宗室或功臣作为奖励。
书中对这位皇帝大加称颂，还提到他在位期间，对农事十分重视，不但鼓励全国各地开垦荒地、兴修水利，还动用内库的钱在京城周边地区挖了许多口水井，又派人在黄河沿岸植树造林。他宠信几位在水利方面有长才的大臣，每年都花极大心力治理各地水患，由他主持兴建的黄河大坝，直到三百年后的今天，也仍然坚固如昔。
春瑛读到这里，就被母亲催着干活去了，但心中却始终存有疑惑。如果这位太宗皇帝真的那么圣明，那在历史上应该很有名才对。可她所知道的叫“太宗”的有为皇帝，只有唐朝那一位，她很确定自己不是在唐朝，那么……难道她掉进了架空的朝代？
看来，她要好好读一读那本历书，找出答案才行。
胡思乱想间，她已经走到侯府正门附近了。一看到那扇朱漆大门，她便照着母亲说的，转进了离大门不远的一扇角门。这里是侯府奴仆出入的地方。
守门的是一个看起来有六十多岁的老头子，穿着灰褐色的短褐，灰蓝色棉裤，头戴灰色的六合帽，靠着门柱坐在马扎上，手里拿着个白铜小壶，闲闲地咂一口，瞄了瞄她：“谁呀？瞧着眼生。”
春瑛笑着上前行礼：“乔大爷，我是路家的女儿，来给我爹送饭的。”
“里头，左边的屋子，别乱跑。”乔老头子说完又抿了一小口，眯起了眼。春瑛忙朝左边走去。
这里其实是个长方形的小跨院，东北方向有个小门，通向外头，正北面是三间屋，左右又各有一间。房门里隐隐约约能看到人影，都是男子。春瑛走进左边那间，屋里摆设不多，一张半旧的八仙桌，桌上有茶壶和几个杯子，四条长凳，墙角摆了个炭盆，旁边放着几个马扎，坐了两个陌生的男人，正拨动着为数不多的炭块取暖。自家老爹就坐在八仙桌旁，捶打着腰腿，听到有人进来，一抬头，便吃了一惊：“春儿？你怎么来了？”
“娘担心爹没有热饭吃，就特地叫我送来了。”春瑛笑着将篮子放到桌面上，凑近了小声说：“有我炒的鸡蛋哦。”那是她熟悉了古代厨具后，做得最好的一道菜。
路有贵嘴角微微翘起，口中却骂道：“你们娘俩真是多事！好像我在这里没饭吃似的。”又叫女儿向同僚见礼。
屋角的两个男子也和路有贵一样，穿着上褐下蓝的短褐，戴六合帽，其中一个跟他差不多年纪，一个只有二十来岁，都笑着受了礼，那年轻些的就打趣道：“老路养了个好女儿呀，还特地送热饭来，不像我们，只能吃冷冰冰的咸菜馒头。”
“谁要吃冷冰冰的咸菜馒头？”门外冷不防冒出一个声音，接着进来一个年轻男人，长着几条稀疏的胡须，脸色挺白，穿的虽也是短褐，却是绸面的，还加了一件石青色的潞绸罩甲。
其他人见他进门，都收了笑，十分拘谨地肃立行礼，口称“万二爷”。春瑛见老爹也站了起来，忙避到他身后低下头，作乖顺状。
那万二爷笑眯眯地走到桌边，对路有贵道：“你家里送饭来了？不错嘛……都有什么好菜？”说罢不等他回答，便先揭了盖住篮子的厚布和碟子，往里一瞧，原来是一碟炒鸡蛋和一碟自家腌的酱黄瓜，另有一大碗冒着热气的大米饭，一点肉星儿都没有，倒是有一小壶粗制的米酒。
路有贵原先露出了紧张的神色，看清篮中的菜色后，才暗暗松了口气，赔笑道：“只是家常小菜……万二爷要不要试试？”
那万二爷轻蔑地扫了他一眼，随手将厚布丢回去：“不用了，你自个儿吃吧，酒少喝点儿，仔细误了正事！”
说话间，大厨房的人将门上仆役的午饭送来了，是两大屉馒头还有一大盆咸菜，外加一桶白米粥。除却粥桶还冒着一丝热气外，其他的都已冷了。家丁们纷纷围上去，其中有个后生小声埋怨：“又送晚了……”被旁边的人扯了一把，便闭了嘴。
万二冷着脸走出去，扫了众人一眼，弯腰拿起一个馒头，道：“我方才听见有人埋怨，说咱们吃的是咸菜馒头，这话是对府里的安排不满意了？嗯？”
众人都低头垂手，一声不敢出，万二继续睨着他们道：“这可是白面馒头！还有热腾腾的白米粥！你们可知道外头有多少平头百姓连一点白面都吃不起？！身在福中不知福的家伙！老太太、侯爷、太太，还有府里的主子们，对咱们已经仁至义尽了！少在那里埋怨！”说到这里，他换了一副恭敬的样子，对着侯府正院的方向拱拱手：“主子们体恤我们，我们就该粉身碎骨以报答上恩才是。平日里偷奸耍滑的都给我记好了，往后再犯，我就上报王总管，赶他出去！”
众人齐齐应了声“是”，都十分恭敬，万二得意地瞄瞄他们，才挥手叫他们吃饭，自己则向角门方向走，有一个四十来岁的家丁哈着腰小跑上去，问他是想去德喜楼还是三合庄，万二随口应着“凤栖楼的酒好，鸭子也做得肥”，抬头挺胸地和那家丁一起出了门。
春瑛伸长了脖子看着他们离开，回头问父亲：“爹，那个是谁呀？”路有贵苦笑：“是我们门上的管事。”旁边那年轻些的家丁冷笑道：“是王总管的干女婿，什么东西！从前也不过跟咱们似的，如今倒拿起款来了，克扣了咱们的伙食银子不说，还跑去吃什么凤栖楼的鸭子……”
另一名年长的家丁用眼神制止了他：“算了，少说闲话吧，要是有人传到他耳朵里，你又要扫一个月的地了。”
年轻的家丁一脸不忿，路有贵便说：“算了，大家都心里有数，你何苦去冒这个头？”他拿出篮中的饭菜：“不嫌弃的话，我这两碟家常小菜，你们也分一点？”
年长的家丁忙推道：“这不合适，你自己还不够吃的，怎能分给我们？”
“我天天都跟你们吃一样的，哪里就这样娇惯起来？”路有贵笑着将酒壶拿起，分到两个空茶杯中，递给两人：“你们也喝一口吧，门房里冷，不像我还能晒晒太阳。”那两人推了几句，便高高兴兴地接受了。
春瑛在一旁没有说什么，一边侍候自家老爹吃饭，一边讨好他们几句，见他们要准备上工了，才收拾好东西准备离开。那年长些的家丁欠了路有贵半顿饭，又见春瑛嘴巴甜，心里一高兴，便把原本给自家孩子买的糖莲子给了她几颗。春瑛有些无语地将东西收下，拎起篮子出门，身后还传来自家老爹不放心地嘱咐声。
这时已经过了晌午，街上行人少了些，倒是看到有开店铺的人伏在柜台后打哈欠的。春瑛一路闲闲地晃回去，刚转入后街街口，便看到前面有人伏在路边的树上，捂脸痛哭。
她走近了仔细一看，发现那居然是元宵节晚上见过一回的南灯媳妇红玉。
第十六章 全武行
春瑛忙出声问：“红玉姐姐？你怎么了？”
红玉顿了顿，转过头来，脸上犹有泪光。她没有回答，只是呆呆地仍旧转回去哭。春瑛正想再问，却听到不远处的一扇院门咣当一声打开了，走出一个半百老人来。
那老人打扮得与其他家丁差不多，却多了一件绸面的罩甲，脸色红润，应该过得不错，但那细眼薄唇的五官却给人以刻薄的感觉。他一出来看到红玉，便板起脸：“还不快滚？！在我家门前哭，给人看到了，你不嫌丢脸，我还要见人呢！”他扫了春瑛一眼，嘴皮子动了动，便扭头往回走。
“爹！”红玉扑了过去，哭道，“你让我见一见娘吧，至少让我知道她病得怎么样了，求求您了！”她跪在地上抱着那老人的腿，苦苦哀求，那老人却惊慌地看看四周，又看看春瑛，一脚将她踢开，嘴里嘀咕着：“我没你这样的女儿。”便快走走入门中，又咣当一声关上了。红玉扑上门板，不停地喊着：“爹！放我进去！让我见见娘吧！爹！求求你了！”但门却始终没有再度打开，她爹还在门后一再叫她“滚回去”。
春瑛看得气愤不已，忙过去扶住哭得上气不接下气的红玉：“红玉姐姐，红玉姐姐，你没事吧？”又瞪那块门板。
红玉哭得身体发软，几乎倚在春瑛身上，春瑛吃力地扶着她，慢慢走到树边，让她能靠着树干休息。渐渐地，红玉冷静下来，但还是一脸伤心欲绝，口中喃喃道：“为什么……我是你亲闺女啊……”看得春瑛眼圈发红，低声劝道：“别伤心了，他既然那么绝情，你又何必求他？”红玉怔怔地，似乎没听到她说什么。
前方不远处的一个院门开了，走出一个老妇人。春瑛认得她是隔壁院子的周大娘，忙向她问好。那周大娘眯着眼摩挲着走过来，颤声问：“是红玉吗？”
“姑姥姥……”红玉认出周大娘，激动地扑到她怀中，又放声大哭。
周大娘含泪抚摸红玉的脸，叹道：“好孩子，我知道你受委屈了，别跟那些人计较。嫌贫爱富的家伙！连老婆都不顾了，肯定不得好死！”她朝那处院墙骂了几句，才对春瑛说：“好春儿，你是个好心肠的孩子，周大娘会记得的。”她摸了摸春瑛的头，便搂着红玉往回走，一路小声安慰着进了自家院门。
红玉家的门始终没有打开，反倒是附近的人家有几个女人探头偷窥，见春瑛的视线转了过去，忙缩了脑袋。
春瑛撇撇嘴，她大略猜到是怎么回事了，红玉的父亲居然厌恶女儿到这个地步，连妻子生病也不肯让她进门，实在是太无情了。她厌恶地盯了那扇门一眼，便大踏步往家走去。
才进了家门，她便留意到母亲坐在桌前发呆，桌面上摆着两个茶杯，似乎有客来过，便随口问了句：“是谁来了？”同时将篮子里的东西拿出来。
路妈妈被她惊醒，只说：“你马婶来坐了坐。”便问女儿：“你爹吃得怎么样？”
“还行。”春瑛把送饭时的经历说了一遍，又问母亲，“那个万二爷是谁？好像很多人都讨厌他。”
路妈妈冷笑：“不过是个上不了台面的家伙，仗着娶了王总管的干女儿，就以为能作威作福了。哼，人家亲女婿也没这么嚣张！做事也不知道收敛收敛，门房那地方，是他一个人能吃下的吗？”
春瑛挑挑眉，心想这个万二既然不是长久的得势人物，以后对他敬而远之就好，用不着巴结他。
她又将路上遇到红玉的事说了，还道：“我不知道周大娘原是她姑姥姥呢，她爹也太狠心了。”
路妈妈将留给女儿的饭菜拿出来放到桌上：“他整日想着攀高枝，如果不是红玉姿色差些，只怕他还要……”顿了顿，扫了女儿一眼，改口道：“当日许家得意的时候，他求爷爷告奶奶地攀了这门亲，许家一败，他就翻了脸，居然想将女儿改许给吴婆子的傻儿子。当父母当到这份上，名声也算是坏了。他还有个闺女呢，也是个好的，可惜被他连累了。现在谁家敢上门提亲？幸好她是在府里当差的，日后只能求主子开恩了。”
春瑛边听边吃饭，偶尔也附和几句，路妈妈感到今天说得格外爽快，便索性把那几家人的恩怨关系都说了一遍。春瑛这才知道，不但周大娘是红玉的姑姥姥，原来红玉的一位姑姐母还嫁进了路家，生下的儿子就是自己的二堂叔。侯府中世代执役的家仆中，有十来家资格最老的，彼此都有联姻。认真算起来，只怕同院的四户人家，就有三家是她们家的亲戚呢。
路妈妈提到的那位二堂叔，春瑛从未见过。说起来，老路家也只剩下路有贵与这位路崇峻堂兄弟两个了。不过与长年混在大门上的路有贵不同，路家二叔做事机灵又能干，从十几岁开始就专办外差，现在跟在大少爷手下办事，听说腊月里才走了一趟江南，前两天才刚刚回来。
春瑛一听母亲说这位二叔颇有积蓄，心里就活动开了，忙问：“既然二叔能干，又在外头当差，应该有办法替爹找个好差事吧？二叔是管事吗？”
“算不上……”路妈妈想了想，“不过府里办外差的人不多，他也算是不错了。”顿了顿，盯着女儿道：“你还没死心么？你爹昨儿晚上不是都说了？他不想去。”
“爹只是不想去卢婶家的庄子而已，可没说不想找别的差事。”春瑛坐得离母亲近了些，“若说爹是害怕出头以后被人陷害，可二叔这么多年，不也平平安安过来了？可见路家人不是当不得好差的。娘难道不想爹出头？要是能放出去，咱们一家人就能自由自在地生活了，弟弟将来也不用去侍候别人。”她知道母亲最疼小弟，所以特地这么说，果然路妈妈的神情迟疑了，她连忙打铁趁热：“就算不想着放出去，爹有了好差事，月钱也能添一些，咱们家就更宽裕了！可怜小虎长了一岁多，还没穿过新衣裳呢，晚上睡觉也不敢多烧炭，他小小的身板冷得跟冰块儿似的……”
春瑛的话却是夸大了，但的确有效地打动了路妈妈那颗慈母的心，她当即便心疼起来：“你说得不错，要是家里多点银子，你弟弟也能过得好些，你大姐在里头也不用那么节省了。”她马上便决定，要尽量说服丈夫，即使不接受卢家的推举，也要另找个好点儿的差事。
春瑛心里一松，正得意呢，冷不防听到门外有人喊：“路家的，你给我出来！今儿就给我把话说清楚！”却是一把陌生的女声，语气很不客气，听得她眉头大皱。
路妈妈也有些恼了，立马便推门出去，只见院门那里站了个四十多岁的妇人，正是自己素日的对头吴婆子，脸色顿时也不好看起来：“喊谁呢？我跟你没话好说！”无意一瞥，望见那吴婆子身后跟着两个媳妇子，其中一个畏畏缩缩地，正是邻居马家的，便预感到有些不妙。
果然那吴婆子骂道：“卢家的来找你了吧？她叫你们家应下宛平庄子的差事？我告诉你！那个差事我们当家的早就应下了，二少爷和王总管都发了话，你们两口子趁早死了心吧！”
路妈妈被气了个倒栽葱，几乎没咬碎一口好牙，她瞪了马家的一眼，暗暗后悔不该向对方透露此事。那马家的满脸愧色地福了几福，讪讪地道：“路嫂子，我不是有心的，我只是跟我家小姑闲聊时随口说起……”
春瑛皱起眉，担心地看了看母亲。自家父母其实早已有了决定，不打算应下这门差事，母亲只是刚刚有改主意的意思，现在忽然来这么一出，可怎么办呢？
路妈妈原本对这件事还只是平平，现在听了对头的话，反而激起了好胜心：“哟，我倒不知道吴大娘消息这么灵通，这是什么时候的事呀？你就已经定下来了？别是说大话，想骗人的吧�
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