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春光里-第37部分
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子，忍住泪意。
程大娘说的话给了她一个不小的打击。小陈管事虽然说等风声过去就接她回府，但谁知道那是几时？好运的话，也就是十天八天，但如果运气不好，也许几年都有可能吧？
这回她出府的事本就让人摸不着头脑。到底是谁把她送出来的？但不管那是侯爷还是太太，三少爷和周念显然无法反对。是她对他们的期望太高了吧？说到底，他们一个是还未成年掌家的侯府继承人，一个是寄人篱下的前贵公子，前者并不太把小丫头的性命放在心下，而后者……连自己的命运都无法掌握，更何况是其他人的？她也许不该对他太过强求了。
如果把她送出来的人迟迟没将她召回去，那她会怎么样呢？三少爷身边的丫环多的是，能长久待在他身边的也就只有区区几个人。她既然不在，三少爷肯定要另外找人照料周念的，用不了多久，他们就会把她完全抛在脑后了。说到底，她不过是个小丫头而已，在侯府中一抓一大把。她怎能把希望全部寄托在他们身上？
想想她自穿越以来，都做了什么呀？总是说要存钱赎身，可是一直以来，她都是在依靠别人。希望父亲升管事，靠的是父亲自己努力；希望攀上大少爷争取日后跟随他脱离侯府，靠的是二叔从中斡旋；希望多存些钱，不是靠母亲做针线卖高价，就是靠红玉夫妻好心给她辛苦费；而进了府以后，更是希望三少爷多给赏钱，好让她多存一点银子。
可是说到底，她自己又付出了多少努力呢？除了用功学学针线外，就是应付地过日子了，就连针线也算不上出色。将来就算成功脱了籍，还不一样是要靠家人去赚钱吗？做生意？她根本就没经验，谁知道能不能做好？即使是开小食店，她的厨艺还没到能独当一面的地步呢！
什么都只会一点，什么都不出挑，她这样的丫头，应该随时都能找到人替代吧？她不能再这样下去了，如果再不努力一点，如果不让自己变得更有用一点，她随时都会被人牺牲掉的！
春瑛抬头扫视周围一圈，再看看手中难以下咽的烧饼，咬牙下了决心。这种日子，她绝不会过一辈子的！
外头又传来了程大娘的叫喊：“你吃什么要花这么长时间？！以为自己是小姐吗？！快来打扫铺面！马上就要开门做生意了！”
时间分明还有足足一个时辰，他们一家子才刚开始吃早饭呢，难道要逼得她得胃病不成？！
春瑛暗自腹诽，但又不敢不听，只能匆匆吞下剩余的半个馒头，喝两口面茶，便抓过一把扫帚跑到前头店面去了。
她要负责的只是清扫地板，货架上有一匹匹的绫罗绸缎，柜台里有账本和银钱，这些要紧地方是不会让她碰的。不过这不代表她能享清闲，等扫完了铺子，她还要擦干净店中的桌椅、烧水洗茶具泡茶，再打扫后院前后两栋小楼，最后还要到程大娘跟前，替她理顺绣花要用的丝线。近午时她要出门买菜准备午餐，饭后清洗好锅碗瓢盆，又要浆洗全家衣物，完事了，再到程大娘那里打下手——这位母夜叉级别的人物出人意料地绣得一手好花，丝毫不比路妈妈差，她接了许多衣服、袜帕、床单帐幔之类的活计回来做，却没心思料理锁边、镶流苏、熨平、剪线头等琐碎事，索性都交给春瑛，自己专心多绣几幅花好赚钱。
春瑛没想到自己那手平平无奇的针线活，居然也派上用场了，托这点小本事的福，程大娘在她的吃穿方面没有太过克扣，也没剥夺她睡眠的时间，而且心情好时，还会带讽带骂地教她几点小技巧。春瑛本来没有别的想法，但现在却改了主意：如果自己的针线做得好，也算是一门谋生的手段吧？除此之外，还有厨活、打扫、察言观色，以及这个时代民众的日常生活习俗，等她把这些都学好了，就算没法回侯府，她也能凭自己的本事在这个世间活下去！
当春瑛在饱受奴役的日子里立下志向的同时，庆国侯府内却是另一副景象。浣花轩中一片宁静，大小丫头们仍像平日那样，悠闲地做着针线，偶尔交流一下最近打听到的八卦，说笑几句。
曼如却没加入到这种交流中去，她独自坐在离正屋不远的游廊下，借一株桂花树的枝丫遮挡住半边脸，埋头做着三少爷的一件新衣，时不时抬头瞥一眼左耳房的门，眉间微微露出一丝忧虑。
露儿远远看到她一个人坐在此处，便走过来笑道：“你一个人在这里做什么？跟大家伙儿说说笑笑的多热闹？这活计又不急。”
曼如有些不自然地笑道：“虽说不急，但早些做好了，心里也踏实些，你且去吧。”目光又情不自禁地瞟向耳房。
露儿哂道：“有什么不踏实的？如今一天比一天热了，你这衣裳即便做好了，至少也要等到秋天才能穿！”她往曼如旁边一坐，顺着后者的目光望向耳房，便笑道：“你是觉得南棋来串门子有些古怪，所以才会多加留心，是不是？放心，她如今已是太太屋里的人了，况且又是从小儿认得的，到咱们院里来坐坐，也是平常事儿，梅香姐姐知道什么该说什么不该说。”
曼如勉强笑笑，心神不宁地低头做活，一不小心就戳到了手指头，幸好露儿被对面走廊上走过的晨儿吸引了注意力，才没留意到她的异状。
露儿看着晨儿走远，皱眉道：“我昨儿就想说了，晨儿腰上系的那竹报平安的碧玉佩，好像很眼熟，我记得春儿有一个，是三少爷赏她的。她当宝贝似的收在梳妆匣子里，从来没上过身。那可是好东西，咱们府上的船队从南洋捎回来的，只几位少爷小姐有，雕的花样也是各不相同，外头可没处买去。晨儿怎么会有？连流苏的颜色式样也跟春儿那个一模一样！”
曼如一听她提起春瑛，便满心不自在：“是么？兴许是晨儿看到春儿的玉佩样式好，便弄了个一模一样的，其实也没什么稀奇。”
“谁说没有？”露儿一脸不赞成地望向她，“我就不信你没看出来！春儿在园里摔伤那日，因二门上催得急，梅香又不在，是兰香叫晨儿把她的行李收拾一份送出去的，剩下的东西都由兰香自己锁起来了。如今晨儿身上多了好几样春儿的旧物，谁不知道是怎么回事？她也做得太过了，真当我们都是瞎子不成？！你一向跟春儿交好，怎的也说起浑话来了？”
曼如心中暗惊，忙笑道：“瞧我这张嘴，我原不是这个意思。只是如今晨儿跟咱们等级相当，又得太太青眼，咱们就算要说她的不是，也要考虑再三才好。春儿的东西上头又没写她的名儿，晨儿若不认，咱们又能拿她怎么办？若是她反告我们一状，说我们心存妒忌，故意污蔑她，吃亏的反倒是我们了。”
露儿脸色和缓了下来：“这倒也是……只是任由晨儿胡来也不成。咱们浣花轩里从前何曾有过这种事？兰香姐姐也太糊涂了，总要叫晨儿知道知道规矩才好！再者，春儿平日积攒的那些东西，也值不少银子，如今她受了重伤，正是要用钱的时候，丢了东西，不定怎么着急呢，咱们想办法把她的东西弄回来，给她家送回去，也好救救急。”
曼如想起了失踪数日的春瑛，心里便不是滋味。她想起那天听到别的丫头说，在花园里撞见了二少爷和他的随从，再加上三少爷带着春瑛出门，回来却只有一个人，而且还说春瑛受了伤被送出府了，但她娘却证明春瑛并未回到大院，受伤出府一说显然是谎话。
这种种迹象表明，春瑛的失踪跟二少爷绝对脱不了关系。也许，因为她戴着珠花被二少爷看到了，就此被灭了口，三少爷只是碍于兄弟名声，才不敢声张。曼如先是为自己摆脱了嫌疑而松口气，继而又对春瑛的悲惨结局心生不忍，好歹是从小儿一处长大的，虽说她近来与自己生分了，可旧日情谊不是说丢就能丢的。
替春瑛要回“遗物”，也算是为她做了一点事吧？曼如正要答应露儿，忽然想到，露儿是要升大丫头的，自然不怕，但自己的前程却有些说不准，到时恐怕还要靠太太撑腰，晨儿眼下颇得太太欢心，得罪她会不会太不智了？万一惹恼了太太，岂不糟糕？又想到自己若不是因为春瑛，也不会惹上二少爷那样的麻烦，一狠心，便咬牙道：“咱们轻易出不去，又怎么送回她家？万一晨儿把东西弄丢了几样，春儿家里人反赖是咱们拿了，又怎么办？况且这些事不是咱们说做就能做到的，晨儿不是小丫头，哪会乖乖听咱们的话？”她心中颇为笃定，露儿的性子和软，只要事后哄一哄，事情就揭过去了，不会因此产生心结。
露儿脸上闪过一丝意外：“你这是怎么了？你家跟春儿家不是一个院的么？托你娘捎一程就好，再不济也可交给秋玉。秋玉绝不是不讲理的人，自然知道咱们是好意。”
“我跟她家里人相处多年了，自然心里有数，你若不信，就自己去。”曼如一口咬定，不想再跟露儿多说，便收拾好针线篮子起身，“我累了，歇歇去，你慢坐。”
她匆匆穿过游廊要回房间，却看到梅香掀起了耳房的帘子，大叫：“十儿，过来一下。”十儿在前院应了跑过来，在门口嘀咕两句便进了房。曼如隐约听到“珠花”二字，脸色一变，瞥见露儿起身离了原位，周围也没什么人留意自己，便放轻了脚步走近左耳房窗外，侧耳细听。
屋中人说话的声音有些陌生，曼如认得那是南棋的：“你说那天做珠花，春瑛得了一对粉紫莲花的，是粉色珠子的花心，紫色珠子花心的只有一只，是曼如得了，是不是？”
曼如心中一紧，便听到十儿回答说：“是这样没错。春儿常戴在头上呢，只是前些天……就是她摔伤的那日，一大早起来，她要找那对珠花，却少了一只，也不知道丢哪儿去了。”她有几分好奇，“二姐姐，你问这个做什么？”
“不过随口问问。”南棋轻声细语，“有个丫头捡到了一只差不多样式的珠花，却不知道是谁的，我替她问一声罢了。只是我听说那花心是紫色珠子的，这么说，一定是那曼如的了？”
曼如当即吓出了一身冷汗。
第九十六章 露馅
就在曼如惊慌失措之际，屋内传来十儿的应答，听在她耳中，就仿如天籁之音：“应该不是吧？曼如的珠花没丢，还天天戴着，方才我就瞧见她头上戴了。二姐，那个丫头是谁？她捡的真的是粉紫莲花的珠花么？会不会是春儿那个？”
南棋道：“你不认得那丫头，说了你也不知道是哪个，但那珠花我是亲眼见过的，确实是紫色琉璃珠子的花心，若那个春儿丢的是粉色珠子花心的，自然就不是她的了。若曼如的珠花还在，会不会她又另做了一个？”
“那天做珠花的琉璃珠子，除了每人做了一两朵珠花外，剩下的都被夏荷拿去串成流苏挂她那鎏金簪子，一颗都不剩，哪里还能再做一朵？后来三少爷瞧了说有趣，就让外头的管事们弄了许多珍珠和翠玉珊瑚水晶珠子，叫姐姐们做珠花送给大少奶奶和两位小姐，再没人去买过琉璃珠子。曼如即便想做，也没法做呀？”
曼如听着十儿的话，心中一松，几乎有些支撑不住，勉强攀着窗沿悄悄后退，却冷不防有人在她背后出声：“曼如？你在这里做什么？！”她吓了一跳，回过头，原来是晨儿。
晨儿斜着眼睛望她，扯了扯嘴角：“怎的不进屋去？在这里鬼鬼祟祟的，该不会是在偷听吧？”
曼如心下暗恨，脸上却硬扯出一个笑，道：“你真会说笑话，好好的我为什么要在这里偷听？我原是想进屋去的，只是听到梅香姐姐似乎有客，不好意思打搅，才会在这里发愣。”说罢飞快地走到门前掀帘子进门，忍住瞥向南棋的视线，只专注地望着梅香，笑道：“梅香姐姐，方才我替三少爷做衣裳，忽然想起，如今天气渐渐热起来了，要不要多做几件汗衫给他？他今年比去年又高了好些，想必从前的旧汗衫都不能穿了。前儿不是听说今年夏衣的料子都置办好了么？趁早儿去领几匹好的回来吧？”
梅香眼中闪过一丝狐疑，面上倒是不显：“我也想到了，早领了两匹松江白棉布回来，已经开始做了，你若是得闲，也来帮衬帮衬吧。”
曼如应了，转头望向南棋，应付地笑了一笑，便要往外走，却被南棋叫住：“你就是曼如？你头上戴的珠花，我觉得挺眼熟的，似乎见过什么人也有一朵，你可知道那是谁？”
曼如努力沉住气，略带一分僵硬地笑道：“这我倒是不知道，但做珠花时，有好几个人都做的是相同的式样。十儿在这里，她记得最清楚了，夏荷、乡儿、容儿、小凌她们都有，姐姐问她们一声吧？”
南棋转头看十儿，十儿皱眉道：“她们也做了莲花，但用的是别的颜色的珠子，最像的就只有春儿和你的了，若不是花心不同，简直就分不出来。这个不用问人，我也记得。”
南棋又将目光转回曼如身上，曼如有些紧张地笑笑，道：“是谁的又有什么要紧？不过是一朵琉璃珠花，在外头顶多就是二三十文钱的价儿，丢了就丢了，谁还专为这个到处找不成？若真是如此，倒丢了咱们侯府的脸面了。王姐姐在这么一件小事上花心思，也太不值当了。”说罢跟梅香招呼一声：“我去看三少爷的午饭备下没有。”便出了门。
屋中三人先是沉默片刻，南棋便笑了笑：“真奇怪，我明明只是说有人有这么一朵珠花，何曾说它丢了？这个曼如心里倒是清楚得很。”
梅香心知是因为曼如方才在窗外偷听的缘故，不免觉得脸上无光，便有些不自在地道：“小丫头们不懂事，叫你看笑话了。但她的话也有些道理，只是一朵不值钱的珠花，你丢开手就是。若你多花些心思在正事上，何愁……”顿了顿，没现地说下去。
南棋脸上淡淡地，随手勾了一小缕头发到胸前把玩，低头道：“花再多心思，又有什么用？我身上已烙上了印记，只是熬日子罢了。做得多了，反倒有错。”
“二姐姐……”十儿喃喃出声，梅香有些不忍，便劝南棋：“你别多心，谁还能给你脸子瞧不成？即便成不了太太跟前得力的人，你的日子也过得比别人强多了，看开些吧，哀哀怨怨的，反倒不像你了。”
南棋回头盯了梅香两眼，嘴角翘了翘：“你倒是个好人，可惜不在太太屋里当差。你今儿的话，我记下了，我是个恩怨分明的人，既听了你的劝，就不能看着你吃亏，有几句话要提醒你，须得当心有人暗中泼你脏水。”
梅香眼中露出疑惑之色。
曼如匆匆回了自己的房间，便开始喘粗气，心中暗暗回想方才说的话，看有没有破绽，脑中却一片混乱。她从头上摘下那朵珠花，恨不得把它重重摔碎，却又下不了手。她还需要它证明自己的“清白”呢。
“你对那朵珠花做了什么手脚？”门口忽然响起了晨儿的声音，惊得曼如脸色刷白，飞快地将珠花戴回头上，板着脸道：“我听不懂你在说什么。”
“花心的珠子……不是琉璃的吧？”晨儿走过来一把摘下那珠花，拿到眼前细看，又伸出另一只手挡住曼如的动作，“乍看之下好像是一样的，但这花心分明是给少奶奶和小姐们做珠花用的紫色水晶珠子，怪不得那日我收拾剩珠时，怎么数都少了一颗，原来是你拿了。”她冷笑着瞥了曼如一眼：“要是叫姐姐们知道了，不知会怎么想？太太也不会容忍三少爷身边的人里出了一个贼吧？”
曼如原本十分惊慌，听到这里却反而镇静下来：“你用不着扮作一副好人样儿。若你手脚干净，你腰上系的玉佩是哪儿来的？你耳坠子上挂的难道不是做珠花剩的合浦珍珠？即便上头要抓贼，也抓不到我身上！”
晨儿脸色先是一变，继而冷笑道：“你以为我会怕？我拿这些东西，是问过兰香姐姐的，不像你是偷拿，真惹恼了我，我就拉着你到太太跟前说理去！”说罢忿忿地将珠花摔在她身上，转身走了。
曼如暗暗松了口气，捏着那只珠花，有些心神不宁。她是不是该让母亲悄悄去买几颗紫色的琉璃珠子回来替换呢？她虽然暂时把晨儿逼退，但难保对方不会宁可吃亏也要陷害她，还是要尽早消除这个隐患才好。
她才下了决心，无意中一抬头，顿时如坠冰窟。南棋就站在窗外，目光盯着她手中的珠花，又转移到她脸上，微微一笑，仿佛已经明了一切。
她听见了！
曼如心中一下慌成一团，连手脚都不知该怎么放了。
这时梅香从后面赶上来，叫住南棋：“你把帕子忘在我屋里了，真真大意。”
南棋笑笑，接过帕子，道：“那事儿……你要多上心。”
“那是当然！”梅香冷下脸，“我脾气再好，也没有任由别人踩到我头上的道理！想要在我眼皮子底下作怪，就别怪我不客气了！”说罢瞥了曼如一眼，有些奇怪她的脸色怎么这样苍白。
梅香送南棋出门，曼如却无力地跌坐在床边上，脑子里都是南棋那抹可恶的笑，以及梅香的话与她那一瞥。这是什么意思？难道连梅香都知道自己做了什么吗？可梅香为什么要怪她？！她根本没做错！
南棋会把这件事报给二少爷吗？她侍候二少爷好些年了，就算换了主子，也会念旧情吧？难不成这回连自己都要被灭口了？可恶！明明已经除了春儿，他是怎么怀疑到自己身上的？！
曼如心中惴惴地抱膝靠坐在床角，满心不甘。那个南棋，从小就是她们家生子中的千金小姐，不管吃穿用度，都跟侯府的正经小姐没两样，一样的绫罗绸缎，山珍海味，心里不高兴，可以对二少爷摆脸色，二少爷再生气再霸道也要顾忌她三分，平时做活也尽挑轻省的干，只要年纪到了，就会出府嫁人，还是嫁进正经好人家做少奶奶享福！她哪里知道她们这些小丫头的艰辛？！
明明已经是太太屋里的人了，还帮二少爷做事……不忠不义！
曼如忽然眼中一亮。她想到拯救自己的办法了！她怎么会这么糊涂呢？这么大的事，瞒下来做什么？太太应该会很乐意知道二少爷干了什么好事吧？她既是三少爷的丫头，是太太的人，自然要帮着三少爷的！
曼如立刻翻身上床，迅速朝院门外走去，途中露儿叫了她两声，她也没有理会。她要马上把所有事情都告诉太太，再顺便告南棋一状，立了这一功，想必她会更受太太重用，在浣花轩的地位，也会更稳固的！
时光匆匆过去，春瑛来到福宁街，已过了三个月。
这段时间对她来说，颇有些不堪回首。她足足瘦了两圈，也长高了、晒黑了，但同时，干活的效率却大大提高，原本要花三到四个时辰做的事，她能在两个时辰内做完，而程大娘屋里那些针线杂活，她也越来越熟练。
程大娘仍旧动不动就骂人，但比起先前，更愿意教她本事了。春瑛心里猜度，地狱式培训果然是有用的，她现在给自己做衣裳的手艺，比以前强了N倍，已经从“做的是一件衣服”向“做一件好看的衣服”进化，连领口处也添上了颇能见人的绣花。更让她骄傲的是，路妈妈那手眼测就能知道尺寸、拿过剪子就能裁衣的绝活，她也掌握了。
原来这种事也不是太难嘛……
春瑛颇有几分得意地给一件披风缝边，冷不防程大娘一巴掌拍过来：“给我认真些！”她忍痛没喊出声，嘀咕着：“知道了……”便认真缝起来。
迅速缝好了两件披风，她记起今天两顿饭的菜还未买，忙丢下活计下楼。石掌柜从前头踱步过来，扬声道：“小春，我今晚跟人约了出去吃酒，你不用做我的饭了。”
春瑛应了，又笑问：“掌柜的，是哪位请客？又去福满楼？”
石掌柜笑眯眯地道：“哪儿呀？福满楼算什么？今儿要去的是金多阁！”
那是附近街上的一家高级酒楼，酒菜有多高级，春瑛不知道，但价格却是众所周知的高级，一听便咋舌不已：“哪位这么大方呀？钱多了烧的？”
石掌柜哈哈大笑，这时远处却响起了锣鼓声，渐渐接近了。石掌柜忙转回前头店面去，春瑛本没在意，只是程大娘却从楼上探出头来，骂道：“哪家办丧事办到福宁街来了？！真真晦气！”
办丧事？春瑛这才知道那锣鼓声原来奏的是哀乐，忙跑到前头店面，望着街上慢慢经过的送葬队伍，悄声问石掌柜：“这是哪个人家呀？好像很有钱。”
石掌柜低声答道：“我认得前头的孝子，是皇商胡家的大少爷。啧！早知道胡家老爷子病得厉害，只是前儿还听说他病情有了起色，没想到说没就没了。这人啊，有多少钱都是一样的……”
春瑛心中有些异样，她怎么觉得这胡家……好像很耳熟？
第九十七章 再遇小胡子
一个“胡”字打开了春瑛脑中的记忆闸门，她马上记起了当初元宵夜偶遇胡公子的情景。后来她接连见了胡公子几回，又牵线搭桥，让他跟南灯红玉夫妻合伙做食店生意，只是进府当差后，便再也没见过他了。
虽然只是一年前发生的事，但春瑛回想起来，却觉得那仿佛是上辈子的事了。她只隐约记得对方的小胡子，五官却已有些模糊。当时隔壁的冯婶还跟路妈妈议论过胡家的事，就提到他们家是皇商，小胡子是庶子，很得父亲宠爱，却跟嫡母嫡兄不大对付。现在他父亲过世了，他会怎么样呢？
南灯红玉夫妻已经离开了京城，当初开小食店时，虽赚了些钱，分给小胡子的部分顶多不过百八十两，对于一般人家来说，已经是一笔巨款，但对于皇商之家而言，却实在算不了什么。小胡子若是受嫡母嫡兄排挤，还不知道要怎么过活呢。
春瑛看着送葬的对伍浩浩荡荡地从面前经过，怎么找也看不到小胡子的身影，不由得叹了口气。谁知石掌柜也在旁叹了口气：“胡家刚摆脱了大难，就这样张扬起来，胡大少爷到底在想什么呢？再孝顺亡父也用不着这么大的排场吧？从他家到福宁街，还隔着两三里路呢！直接出城也就罢了，绕过来显摆什么？他也不怕官府找上门……”
春瑛忙问：“他们家有什么大难呀？”
石掌柜左右望望，凑近她小声说：“不就是给皇宫采买物品的差事么，他家本有一桩极赚钱的买卖，别人看了眼红，趁着胡老爷子病倒了，就想抢了他家的差事，那胡大少爷也不知道花了多少银子，请托了多少人，才保住了这皇商的名头，不然胡老爷子就算病死了，也会生气得活过来的！只是他家元气大伤，亏得胡大少如今还大肆操办老爷子的后事，也不知道节省！”
春瑛想了想，压低了声音问：“我听说胡家还有个庶出的二少爷，是不是？”
“有是有，我还见过呢，常跟着老爷子出门的，可惜不中用，不过是个半大孩子罢了。”石掌柜似乎看到街对面有个熟人，扬手挥了挥，丢下一句“我去去就来”，便跑过去，跟一个同在福宁街上开店做买卖的商人说起话来。
春瑛远远瞧着送葬的人群远去，心里不由得担心起小胡子来，但转念一想，她操的哪门子心呀？她现在连自己都顾不过来了！她忙收拾心情，回到后院拎起菜篮子和买菜专用的钱袋，上街买菜去了。
一日无事，但石掌柜晚上出门应约吃酒，却吃到一更天才回来，整个人醉醺醺的，神智都不清醒了，请客的那位朋友雇了一个小童扶他回来，程大娘一边骂弟弟，一边叫春瑛赏了那小童三十个大钱，便吩咐两个儿子把弟弟扶回房去了。
石掌柜一身都是酒气，口里还含糊不清地嚷着：“好买卖！够朋友！喝……再来一坛！”同时挣扎着要往厨房钻，程苏洛、程苏伊两小子差点被他带到地上去，程大娘气得一把揪住他的衣领，硬拖到床边一推，便拉着儿子回房：“咱洗洗去，别理他，臭死了！小春，去煮解酒汤！”
春瑛应了，捏着鼻子去厨房。程大娘不管，她便干脆利落地煮好解酒汤，硬灌石掌柜喝下，胡乱给他擦了把脸，又替他脱了鞋帽，解下腰上的佩件，把他的脚扯回床上，拉过被单盖好，免得他半夜着凉，这才吹灯出门。
石掌柜和衣囫囵睡了一夜，没有着凉，却犯了宿醉，第二天早上仍旧睡得像死猪似的，怎么叫也叫不醒。程大娘见状，只得让他歇息一日，前头的生意交给伙计们照管就好。
云想阁原本雇了两个伙计，都是用老了的，不管是招呼客人还是买卖衣料，没了石掌柜也能应付，但吃过午饭后，却来了一件麻烦事。
一个声称是昨日请石掌柜吃酒那位绸缎商的伙计的男人，带着几大车衣料上门来了，说是石掌柜昨天跟他们当家说好了的，以三百两的价钱买下这些上好的料子，现银交易。两个伙计听说金额这么高，不敢擅作主张，只得报到程大娘跟前去。
程大娘听了报价，便眉头大皱，瞪了房门外的伙计一眼：“这么大的生意，你们急什么？！大不了叫他回去，等我兄弟醒了再说！”
那伙计一边擦汗一边道：“大娘，耽搁不得，那人说他们掌柜原是急着将货物脱手好拿了银子回乡，才卖得这样便宜。若我们应迟了，他便拉到别家去了。”
“爱卖不卖！又不是只有他一家卖料子。”程大娘翻了个白眼，漫不经心地绣着手中的活计。
“话不是这么说的。”伙计又悄悄擦了一把汗，“他们的价钱打了七折，比别家便宜多了。再说，如今天气这样热，店里做夏衣的料子都快卖光了，再不进货，咱就没法做生意了。近来有好几家大店铺把持着货源，掌柜的准备好了银子，也没处买去……”
“得了得了！”程大娘满脸不耐烦，拿起帕子抹了抹额上的汗，叫过春瑛，“你去，拿几匹料子进来给我瞧瞧，就说我要验货！”伙计听了大喜。
春瑛应了，随那伙计出了店面，见那人坐在柜台对面的椅子上，翘起二郎腿，嘴里哼着小曲，一双小眼却滴溜溜地转。她心中先添了不喜，脸上却丝毫不露，走到跟前福了一福，道：“这位爷，咱们大娘想验验货，不知你能不能拿几匹料子给我们瞧瞧？”
那人瞥了她一眼：“都说好了的，拖拖拉拉的做什么？要是信不过，趁早儿明说，咱拉别家去！加一成价，也能顺利脱手！”
柜台里的伙计抬眼看了看春瑛，春瑛笑道：“瞧您说的，朋友归朋友，生意归生意，正因为是熟人，才要验明白了，将来出了什么事，也不至于说不清楚，以至于坏了朋友情谊呀？”
那伙计也在旁笑着劝道：“不过是走个过场，您看，咱们掌柜的不方便，这么大数目的银子，总要大娘点头才成。她又不认得贵宝号，小心些也是有的。”
那人想着这位大娘不过是个无知妇人，便应了，挥手让跟班带春瑛去车里拿料子。春瑛留了个心眼，每车都随机抽了几匹，不同的料子各有两三匹，前后搬了十来匹料子回后院。
程大娘已在院中摆开八仙桌等着了，她让春瑛将料子放在桌上，每�
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