牧羊少年奇幻之旅-第3部分

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〃我答应过要自己去做出决定。〃他自言自语道。

不过，两块宝石己经告诉了他，老翁仍然在伴随着他，这使他更加有了信心。男孩重新打量了一下空无一人的广场，己经没有了刚才那种绝望的感觉。这里不是一个陌生的世界，而是一个新的世界。

归根结底，他的全部愿望正是要认识那些新的世界。哪怕他永远也到不了金字塔，但与任何一个他所认识的牧羊人相比，他都已经走得更远了。〃啊，只要乘两个小时的船，就能发现这么多与过去不同的事物，假如他们能知道这一点该有多好哇。〃

展现在他面前的新世界虽然是个空荡荡的市场，但他己经见过它曾充满生机，他永远也不会将其忘记。男孩回想起了那把剑，为了看它一下，他付出了高昂的代价，然而毕竟见到了过去从未见到过的一把如此漂亮的剑。他突然感到，他可以像一个小偷的可怜受害者那样去观察世界，但也可以像一个寻找财宝的冒险者那样去观察世界。

〃我是一位寻找财宝的探险家。〃在精疲力竭感到睡意袭来之前男孩想道。

一个人把他摇醒了。男孩在集市中心睡了一觉，此刻的广场正准备重新开始它的生机。　他环顾四周，寻找着自己的羊群，接着便察觉到自己已置身于另外一个世界。他没有感到伤心，反倒觉得高兴。他不必再去寻找水和食物，而是可以去寻找财宝。虽然身无分文，但他却对生活充满信任。前一天夜里他已经做出选择，要做一名探险家，和他经常阅读的那些书上的人物完全一样。

他开始不急不忙地在广场上漫步。商贩们架起了他们的货棚，男孩帮助一个甜食商架设了摊位。这位甜食商的脸上露出了与众不同的微笑：他很开心，对生活十分清醒，己做好准备来开始一天的工作。甜食商的笑容使男孩回想起他遇到的那位老翁、那位神奇的圣王的某些事情。〃这个甜食商不制作甜食，因为他想外出旅行，或是因为他想和一个商人的女儿结婚。这个甜食商制作甜食，因为他喜欢这个工作。〃男孩想道，并发现他也可以做出老翁能做的同样的事情：知道一个人是走近还是远离他的天命。只要观察一下此人就行了。〃这很容易，而我过去却从没有察觉到这一点。〃男孩想道。

两个人搭好货摊后，甜食商把他制作的第一份甜食递给了男孩。男孩吃得饱饱的，道过谢之后便上路了。当已经离开那里一会儿之后，他突然回想起，架设摊位时，他们两人一个讲的是阿拉伯语，另一个讲的是西班牙语。

但是他们完全能相互理解。

〃一定存在着一种超越言词的语言，〃男孩想道，〃我己经从羊儿那里体验过这一点，现在又从人那里体验到了。〃

他正在掌握某些新的东西。有些东西他也曾经历过，但仍然是新的，因为当时虽然经历了却未曾察觉到。他所以未曾察觉到，乃是因为他己习惯了这些东西。〃假如我学会理解这种没有言词的语言，我就能理解这个世界。〃男孩想道。

〃万物为一。〃那位老翁曾经说道。

男孩决定不急不忙、不焦不虑地沿丹吉尔狭窄的街道而行，因为只有这样，他才能够察觉到预兆。这需要极大的耐心，但此乃一个牧羊人学会的第一种品德。他又一次发现，他在这个陌生的世界里，恰恰正运用着羊儿教给他的那些知识。

〃万物为一。〃那位老翁曾经说道。

看到天亮了，水晶店店主感到了每日清晨都要经历的同样烦恼。商店位于一个斜坡的坡顶，很少有顾客由此经过，他在这同一个地方一呆几乎快三十年了。现在要想有任何改变都为时晚矣。他一生学会的惟一事情就是买卖水晶制品。从前曾有过一段时间，很多人都知道他的商店，有阿拉伯商人，有法国和英国的地质学家，还有口袋里总是有钱的德国士兵。在那个时代，出售水晶制品很是赚钱，他曾设想过如何成为一个富翁，如何在年迈时得到漂亮的女人。

后来，好时光一去而不复返，城市也同样如此。休达市的发展超过了丹吉尔市，商机随之发生了转向。邻居们先后搬走了，斜坡地只留下了少数几家商店。谁也不会为逛这儿家商店而爬上斜坡。

但是水晶店店主却别无选择。他从事水晶制品生意三十年了，要改做其他事情己为时太晚。

整个上午，他都望着街道上少数行人的走动。这种情形己有许多年了，他都能知道每位行人由此路过的时间。还差几分钟就要吃午饭的时候，一个外国男孩在他的橱窗前停了下来。男孩的服装同常人一样，可水晶店店主那双经验丰富的眼睛却断定此人没钱。尽管如此，水晶店店主还是决定略等片刻，等男孩离去后再吃午饭。

商店门口的一个招牌说明这里可以使用几种语言。男孩看到一个男人出现在柜台后面。

〃如果你愿意的话，我可以把这些杯子擦干净。〃男孩说道，〃它们现在的这副样子，任何一个顾客也不会想购买。〃

男人看着男孩什么话也没讲。

〃反过来，你要管我一顿饭。〃

男人依然一言不发，男孩感到自己需要做出决定。他的搭褪里有一件外套，在沙漠里他将无需再穿。于是他取出外套，开始用它擦拭那些杯子。半个小时之内，他便把橱窗里的所有杯子擦完。在他擦杯子的这段时间里，进来了两个顾客，买走了几件水晶制品。

全部擦完之后，男孩要求那个男人管他一顿饭。

〃我们吃饭去吧。〃水晶店店主说道。

他在门上挂起一块休息告示牌子，然后两个人来到斜坡顶上的一个小小酒吧。他们在店里唯一一张桌子旁刚一落座，水晶店店主就微微一笑。

〃你什么都不需要擦拭，〃他说道，〃《可兰经》教义要求必须给挨饿的人饭吃。〃

〃那你为什么还是让我擦了呢？〃男孩问道。

〃因为杯子脏了。无论你还是我，都需要清除头脑里的不当想法。〃

吃完饭之后，水晶店店主对男孩说道：

〃我希望你留在我的店里干活。你擦杯子的时候，进来了两位顾客，这是个好预兆。〃

人们总是在讲预兆，牧羊少年想道，但是却不明白他们所讲的究竟是什么。同样，我也不明白这么多年自己是在用一种没有言词的语言同我的羊群说话。

〃你愿意为我干活吗？〃水晶店店主又问。

〃今天余下来的时间可以为你干活。〃男孩回答道，〃到明天天亮时，我会把店里所有的水晶制品擦干净。作为交换条件，我需要一笔钱，以便明天赶到埃及。〃

水晶店老板又笑了起来。

〃即使你用整整一年的时间为我擦拭，即使你从卖出的每件商品中都能挣得一笔丰厚的佣金，你也仍然必须借钱才能去埃及。从丹吉尔到金字塔，要穿越几千公里的沙漠。〃

万籁无声，城市仿佛己经入睡。集市已散，市场里喧闹的讨价还价声消失了，没有人爬上寺院的尖塔唱诵，也看不到剑柄上镶嵌着宝石的漂亮之剑了。再也没有了希望和冒险，没有了老圣王和天命，没有了财宝和金字塔。仿佛整个世界都沉寂了，因为男孩的心灵沉寂了。没有悲伤，没有痛苦，没有失望；只有透过酒吧小门的茫然目光，只有想要死去的强烈愿望，因为一切都在那一刻永远终结了。

水晶店店主惊恐地望着男孩，似乎那天上午他在男孩身上所见到的快乐突然间便已消失了。

〃孩子，我可以给你钱，让你回到自己的家乡去。〃水晶店店主说道。

男孩依然沉默不语。后来他站起身，整理了一下衣服，拿起了自己的褡裢。

〃我将为你干活。〃男孩说道。

久久地再次沉默不语之后，他又说道：

〃我需要钱去买一些羊。〃

男孩为水晶店店主干了近一个月的活，而这并不是一种能使他感到快乐的工作。店主整日在柜台后面哪哪嚷嚷，让他小心水晶制品，不要打碎任何一件。

但男孩继续干了下去，因为店主虽然是个任性的老人，但却并非不公正。每卖出一件商品，男孩都能拿到一笔优厚的佣金，如今他已积攒下一些钱了。这天上午，他算了几笔账，如果天天像现在这样干下去，还需要整整一年他就能够买一些羊了。

〃我想给水晶制品做一个展柜，〃男孩对店主说道，〃可以把它摆放在店的外面，吸引那些从斜坡下面过往的路人。〃

〃以前我从未做过展柜，〃店主回答道，〃行人路过时会碰掉水晶制品，它们就会摔碎。〃

〃以前我在田野上放羊的时候，如果羊碰到一条蛇，就可能会死去。不过，这是羊和牧羊人生活的一个组成部分。〃

店主接待了一位想买三个水晶杯子的顾客。现在的生意空前地好，仿佛时光倒流，这条街又成了丹吉尔市最吸引人的地方之一。

〃现在的生意已经相当不错了，〃在那位顾客离去之后店主对男孩说道，〃所赚的钱能使我生活得更好，也能使你很快就可以重新拥有羊群。何必对生活有更多的要求呢？〃

〃因为我们必须随预兆而行。〃男孩似乎是无意地脱口而出，说完之后便立刻感到了后悔，因为水晶店店主从末遇到过一位圣王。

〃这叫有助原则，新手的运气，因为生活希望你去完成自己的天命。〃老圣王曾这样说过。

然而店主却理解了男孩所说的话。男孩来到他的商店这一简单的事实就是个预兆，随着时间的推移，随着钱柜里的钱越来越多，他对雇用了一个西班牙人一点都不后悔，尽管男孩所挣的钱比其应该得到的要多。当初他一直认为生意不会发生什么变化，所以答应给男孩的佣金甚高，而且他的直觉告诉他，男孩很快就会回去牧羊。

〃你为什么要去金字塔呢？〃老板问道，目的在于改变展柜的话题。

〃因为总有人对我说起它。〃男孩这样回答道，以避免提及他做梦的事。如今，那笔财宝已成为他的一个永久性的痛苦回忆，所以男孩避免想起它。

〃在我认识的当地人之中，没有一个仅仅是为了去看看金字塔而想要穿越沙漠。〃店主说道，〃金字塔只是一堆石头罢了，你也可以在自家的后院建造一个。〃

〃你从未有过外出旅行的梦想。〃男孩边说边去接待又一个走进商店的顾客。

两天之后，店主找男孩谈起展柜的事。

〃我不喜欢变化。〃他说道，〃你我都不是富商哈桑那样的人。如果他在一笔生意上出现失误，对他不会有太大的影响。但是我们却要永远为我们的失误去吃苦头。〃

的确如此，男孩想道。

〃为什么你想要做个展柜呢？〃店主问。

〃我想尽快地回到我的羊群身边。当好运降临到我们头上时，我们必须要利用它，竭尽全力以它帮助我们的同样方式去帮助它。这叫作有助原则，或是叫作‘新手的运气'。〃

店主沉默了一段时间，然后说道：

〃先知给了我们《古兰经》，要求我们在生活中只履行五项义务。最重要的一项是，信奉世上只有一个神。其他几项有每天祈祷五次，在斋月要禁食，对穷人要乐善好施。〃

店主停了下来。提到先知时，他的双眼擒满了泪水。他是个虞诚的教徒，虽然极缺乏耐心，但仍努力按伊斯兰教义来生活。

〃那么第五项义务是什么呢？〃男孩问道。

〃两天前，你说我从未有过旅行的梦想。〃店主回答道，〃对所有伊斯兰教徒来说，第五项义务就是去朝圣。在我们一生当中，至少要去一次圣城麦加朝圣。

〃圣城麦加比金字塔要远很多。年轻的时候，我宁肯把自己不多的钱积攒下来开这个商店。我想，有一天我成为富翁时，就可以去麦加了。我开始挣钱，但无法放手让任何人来照管这些水晶制品，因为它们是易碎之物。与此同时，我看到许多人从我商店前面经过，朝麦加的方向走去。他们之中有些朝圣者是富人，有仆从和骆驼。但是大部分朝圣者比我还要穷许多。

〃所有的人去和回来的时候都兴高采烈，把他们朝圣的象征物置于自家的门上。其中有一位靠替人补靴子为生的鞋匠，他对我说他在沙漠里行走了将近一年的时间，但是当他不得不在丹吉尔穿街走巷购买皮革时，却总感到比前去朝圣更加疲劳。〃

〃你为什么现在不去麦加呢？〃男孩问道。

〃因为去麦加的梦想支撑着我活下去，使我能够忍受一成不变的每一天，忍受橱架上这些默默无语的水晶制品，忍受在那间糟糕透顶的餐馆里吃午饭和晚饭。我害怕一旦实现了我的梦想，我就不再会有继续活下去的理由。

〃你梦想着羊群和金字塔。你和我不同，因为你希望实现你的梦想，而我只希望拥有去麦加的梦想。我已经儿千遍地想象过穿越沙漠，来到麦加的圣石厂场，在触摸圣石之前应该绕着它走上七圈。我己经想象过哪些人站在我的旁边和我的前面，我们一起进行交谈和祈祷。但是我害怕会大失所望，所以就宁愿只是去梦想。〃

这一天，店主同意男孩做一个展柜。

不是所有的人都能以同样的方式看待梦想。

两个月过去了，展柜为水晶店带来了许多顾客。男孩估计，再干上六个月，他就可以回到西班牙并买上六十只羊，然后再买六十只。用不了一年的时间，就能够让他的羊群翻上一番，并能够与阿拉伯人做生意，因为他现在已经会讲那种离奇的语言了。自集市上的那个早上之后，他再也没使用过乌陵和土明，因为埃及对他来说，如同麦加对店主一样，仅仅是一个遥远的梦想而已。与此同时，男孩现在对自己的工作甚为满意，每时每刻都在想着荣归塔里法。

〃你要记住，永远都该知道你想要的是什么。〃老圣王曾这样说过。男孩知道自己想要的是什么，并且正在为此而工作。也许他的财宝已经来到这一奇异的土地。他先是遇到一个窃贼，后又分文末花使他羊群的数量翻了一番。

男孩为自己感到骄傲。他已经学会了一些重要的东西，比如如何经营水晶生意，懂得了超越言词的语言以及预兆。一天下午，他看到一个人在斜坡顶上，抱怨爬上去之后无法找到一个像样的地方喝点饮料。男孩己经熟悉了预兆的表达方式，便叫来店主对他说：

〃我们要卖茶给那些爬上斜坡的人喝。〃

〃这里有许多人卖茶水。〃店主回答道。

〃我们可以用水晶杯卖茶水，这样一来，人们喜欢茶，也会想购买水晶杯，因为美最能够吸引人。〃

店主看了男孩一会儿，没有作出任何回答。但就在那天下午，做完祈祷和关上店门之后，店主与男孩一起坐在斜坡路上，并邀请男孩与他共吸阿拉伯人使用的那种奇怪的水烟袋。

〃什么是你现在所求的东西呢？〃水晶店老店主问道。

〃我己经告诉过你了。回去以后我要买羊，为此我需要钱。〃

老店主又往烟袋里添加了一些新的炭火，然后深深地吸了一口。

〃我开这个商店已经三十年了，能识别出水晶杯的好与坏，熟知它们性能的所有细节，了解它们的大小与折光角度。如果用水晶杯盛茶卖，商店就要扩大营业，那样一来，我就不得不改变我的生活方式。〃

〃这难道不好吗？〃

〃我己经习惯了我的生活。在你来之前，我认为我在同一个地方丧失了太多的时间，而我的所有朋友都发生了变化，有的破了产，有的发了财。这曾让我感到非常难过。现在我明白了不必如此。商店的大小正好是我一直希望的那种规模。我不希望发生变化，因为我不知道如何变化。我已经非常习惯自己的生活了。〃

男孩不知道该说些什么才好。老店主接着说道：

〃对我来说，你曾是一种福音。可今天我明白了一件事：没有被接受的所有福音都会变成一种诅咒。我对生活没有更多的需求，而你正迫使我去想象那些过去我从未想过的财富与前景。现在我了解了它们，并且了解了我拥有它们的巨大可能性，结果我的感觉变得比过去更加糟糕，因为我知道我能够拥有这一切，而我却并不想去拥有。〃

〃幸好当初我没有对爆米花小贩说任何话，〃男孩想道。

两个人又吸了一阵儿水烟袋，与此同时太阳渐渐隐没而去。他们是用阿拉伯语交谈的，男孩对自己很满意，因为他会讲阿拉伯语了。曾经有一段时间，男孩曾认为羊儿能够教会他世上的一切。但是羊儿不会教他阿拉伯语。

〃世上还应有其他一些事情是羊儿不会教的，〃男孩边望着沉默不语的店主边想道。〃因为它们只是在寻找水和食物。〃

〃我认为不是它们在教我，而是我自己学习的。〃

〃马克图伯。〃店主最终说道。

〃什么意思？〃

〃要想弄懂它你就必须要生为阿拉伯人。〃店主回答说，〃不过差不多可以解释为。注定如此'。〃

店主一边熄灭水烟袋的炭火，一边对男孩说，他可以开始用水晶杯卖茶水了。有些时候，阻止生命之河向前流淌是不可能的。

人们在爬斜坡时会感到乏累。于是坡顶上有了一间出售漂亮水晶制品的商店供应清凉的薄荷茶。人们进去饮茶，茶水被装在漂亮的水晶杯里。

〃我的妻子从来没有想到过这一点，〃有个人说道。随后便购买了儿只水晶杯，因为那天晚上他有客人前来拜访，这些客人定会对这些精美的水晶杯留下深刻的印象。另一个人断言说，用水晶杯喝茶，茶的味道永远会更加可口，因为水晶杯能更好地保留住茶的芳香。第三个人说道，使用水晶杯喝茶是东方的一个传统，因为水晶具有神奇的魔力。

消息很快传播开来，许多人爬上斜坡顶，想见识一下这家商店，因为它在一个如此古老的行业里搞出了一些新的花样。其他一些用水晶杯供应茶水的商店也开张营业，但因为不是地处一个斜坡的坡顶，所以生意总是十分冷清。

不久，店主使不得不又雇用了两个店员。他在进口水晶制品的同时，还进口了大量的茶叶，因为每天都有追求新时尚的男男女女到店里来消费。

六个月就这样过去了。

男孩在日出之前醒了。自从他第一次踏上这块非洲大陆，已经过去了十一个月零九天。

男孩穿上白亚麻布的阿拉伯服装，这是他有意为这一天而买的。接着又包上头巾，用一个骆驼皮制成的圆圈固定住。　最后穿上一双新的凉鞋，悄悄地走下楼梯。

城市还在沉睡。男孩吃了一份自己做的芝麻三明治，用水晶杯喝了热茶，然后便坐在门槛上，一个人吸起水烟袋来。

奇他默默地吸着，什么也不想，只是静静地听着带来了沙漠气息的风儿那经久不停的响声。吸过烟之后，他把手伸进衣服的一个口袋，凝视了一会儿从里面掏出来的东西。

书那是厚厚的一大沓钱，足够买上一百二十只羊，一张回程船票和一张可以使他在他的祖国与他现在所在的国家之间经营商业的许可证。

他耐心地等候着老店主醒来和开门营业。老店主醒来和开门之后，他们两个便一块喝起茶来。

〃今天我就要走了。〃男孩说道，〃我有了买羊的钱，你也有了去麦加的钱。〃

老店主没有说话。

〃我求你为我祝福，〃男孩又说，〃你曾经帮助了我。〃

老店主继续默默地沏茶。又过了一会儿，他转身面对男孩说道：

〃我为你而骄傲。你为我的水晶店带来了生机。但是你知道我不会去麦加，正如你知道你不会回去买羊一样。〃

〃这是谁告诉你的？〃男孩惊讶地问道。

〃马克图伯。〃老店主简简单单地说道。

然后便为男孩祝福。

男孩回到自己的房间，把所有东西集中在一起，一共装满了三个包。男孩正要离去时，在一个房角他发现了自己牧羊时用的那个旧搭褪。搭褪己被揉磨得不成样子，他几乎早把它忘记了。原来的书和外套还在里面。当他取出外套，想着作为礼物把它送给街上的一个小男孩时，有两块宝石滚落到地上。乌陵和土明。

男孩于是回想起老圣王，并惊讶地察觉到自己己有多么长的时间没有再去想到他了。一年来他不停地干活，一心只想着挣钱，以免垂头丧气地返回西班牙。

〃永远不要放弃你的梦想，〃老圣王曾经说过，〃要随预兆而行。〃

男孩从地上拾起乌陵和土明，随即便再次产生了老圣王就近在身边的奇怪感觉。他己辛苦地干了一年的活，预兆表明现在到了他离去的时刻了。

〃我回去恰恰还是要成为过去的我，〃男孩想道，〃可羊儿未曾教过我阿拉伯语。〃

但是羊儿却教过他一件更加非常重要的事情：世界上有一种人人都能理解的语言，在让水晶店兴旺起来的整个那段时间里，男孩使用了这种语言。它是一种热情的语言，是以爱和意志所造就的事物的语言，是寻找某种你所希望或是你所相信之物的语言。丹吉尔对他而言己不再是一个陌生的城市，男孩感到，他能够用征服这个地方的同样方式去征服世界。

〃当你渴望得到某种东西时，整个宇宙都会协力使你实现自己的愿望。〃老圣王曾经说过。

但是老圣王没有说过会有人骗取钱财，没有说过会有无边无际的沙漠，也没有说过会有人知道自己的梦想却不希望去实现。老圣王没有说过金字塔只不过是一堆石头，谁都可以在自家的后院建造一个。而且他还忘记讲了，当你有了钱去买比原来还要多的羊群时，你就应该把它买下来。

男孩拿起褡裢，把它与其他的包放在了一起，然后走下楼梯。老店主正在接待一对外国夫妇，同时还有另外两位顾客在店里转来转去，手持水晶杯喝茶。早晨这个时候能有这样的生意是蛮不错的。男孩从他所在的位置，第一次发现店主的头发很像老圣王的头发。他回忆起那位甜食商的微笑，那是他来到丹吉尔的第一天，当时他正无处可去和无东西可吃。甜食商的微笑也曾使他想到了老圣王。

〃仿佛老圣王从那里走过并留下了一个记号似的，〃男孩想道。〃他们一生中都从未见到过这位圣王。归根结底，老圣王说过，他总是为那些要完成自已天命的人而出现的。〃

男孩没有与水晶店店主辞行便出了门。他不想哭着与店主告别，因为这会被别人看到。但是他将会怀念整个这段日子，怀念他在这里所学到的所有美好的东西。他对自己更加充满信心，立志要征服世界。

〃可我现在却正要回到我己经熟悉了的田野，再次去牧羊。〃他对自己的这一决定不再感到高兴。为实现一个理想我苦干了一年，而这一理想正分分秒秒地失去其重要性。也许是因为它并非是我的梦想。

〃谁知道是否像水晶店店主那样更好：永远不去麦加，而是靠要去那里的愿望来支撑生活。〃然而男孩手里握着乌陵和土明，这两块宝石给他带来了老圣王的力量与意志。出于一种巧合　或者是一种预兆，男孩想道他来到了踏上非洲大陆第一天去过的那间酒吧。那个骗子己不在了，酒吧主人给他端上了一杯茶。

〃我随时都可以重当牧羊人，〃男孩想道。〃我已经学会了牧羊，永远不会忘记羊儿是什么样子。但是也许我再也没有机会去埃及的金字塔。老撒冷王穿着一件金制的胸饰，知道我过去的一切，是一位真正的圣王，一位智慧的圣王。〃

安达卢西亚平原距离他只有两个小时的船程，而金字塔与他之间却横着整个一片沙漠。男孩意识到，也许能以这样的方式来考虑他目前的情况：的确，现在他离他的宝藏已近了两个小时的路程，虽然他为了走完这两小时的路程花费了几乎一年的时间。

〃我知道为什么我想回去牧羊，因为我了解羊儿，它们不会给我制造很多麻烦，却能成为我的所爱。我不知道沙漠能否成为我的所爱，但是那里却埋藏着我的财宝。假如找不到我的财宝，我随时都可以回家。但是生活突然给了我足够的钱，而我又有我所需要的全部时间，为什么不去找找看呢？〃

男孩此刻感到了一阵无限的快乐。他随时可以再次成为牧羊人，随时可以再次去卖水晶制品。也许世界上还有许多其他埋藏着的财宝，但是他却做过一次内容重复的梦，还遇见过一个圣王。任何其他人都末曾有过这样的经历。

男孩高兴地离开了酒吧。他想起了水晶店店主有一位供应商，此人是通过穿越沙漠的商队把水晶制品运过来的。男孩手里握着乌陵和土明，正是因为这两块宝石，他又重新踏上了寻宝之路。

〃我总是在那些想完成自己天命之人的身边。〃老撒冷王曾经说过。

他毫不费力地就找到了货栈，想知道金字塔是否真的很远很远。

一个英国人坐在一间散发着牲畜、汗臭和灰尘气味的建筑物里。无法把这样的建筑物称之为货栈，它只不过是个牲口棚罢了。〃没料到，在我一生中还不得不来到这么一个地方，〃那个英国人边想边心不在焉地翻阅着一本化学杂志，〃十年的钻研把我带进了一个牲口棚。〃

但是他必须向前走。他一定要相信预兆。他的整个生命和全部研究工作都是为了寻找宇宙使用的惟一语言。最初他对世界语产生了兴趣，后来是宗教，最终则是炼金术。他己经学会了世界语，精通各种宗教，然而却还未成为一名炼金术士。的确他己经揭开了一些重大事物的谜底，但是他的研究遇到了无法再进一步的难关。他曾试图与某位炼金术士建立联系，结果却是枉费心机。炼金术士都是些怪人，他们只想着自己，几乎总是拒绝帮助他人。他们并没有发现被称为哲人石的元精的秘密，因此只好闭口保持沉默，谁知道呢。

他徒劳地寻找哲人石，为此而耗费了父亲留给他的部分遗产。他曾去过世界上那些最好的图书馆，并购买了最重要和最珍稀的有关炼金术的书籍。他在一本书上发现，在许多年前，曾有一位著名的阿拉伯炼金术士访问过欧洲。据说他已有两百多岁了，已经发现了哲人石和长命液。英国人被这个传说吸引住了，但假如不是他的一个从沙漠考古回来的朋友告诉他有位阿拉伯人具有特殊功能的话，那么这个传说就不过是个神话而已。

〃此人住在法尤姆绿洲，〃他的朋友说道，〃据说有两百岁了，能够将任何一种金属变为黄金。〃

英国人兴奋得无法自制，立刻取消了他的所有安排，把最重要的书籍收集起来，眼下正坐在这个仿佛是间牲口棚的货栈里。与此同时，外面有一个庞大的商队准备穿越撒哈拉大沙漠，其间要路经法尤姆绿洲。

〃我必须要认识那位该诅咒的炼金术士，〃英国人想道。这个想法使牲畜散发出的气味似乎变得稍微更能忍受些了。

一个也带着旅行包的年轻的阿拉伯人走了进来，并与英国人打了招呼。

〃你要去哪里？〃年轻的阿拉伯人问道。

〃去沙漠。〃英国人回答道，接着便继续看他的书。他不想现在与人交谈。他需要把十年学到的所有东西重温一遍，因为那位炼金术士应该对他进行某种考试。

年轻的阿拉伯人取出一本书来开始阅读。书是用西班牙语写的。〃这还不错，〃英国人想道