生花梦-第7部分

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，或可立功异日，仍冀荣归故乡，方是孩儿志愿。”冯我公听了，转加赞羡。
父女计议停当，束装秣马，择吉起程。上台重其忠义，仍给与火牌勘合，逢驿起夫，一路仍不冷落。到了苏州，各役迎接上任，因为降官，不敢轻忽，依旧旌旗轩盖，仪从森严，诸将肃然听命。到任之后，冯我公一切荣苦皆身先士卒，于是德洽军心，无不欢呼感戴，有诗云：
沙场百战起疮瘢，海角天涯谪一官。
万里关山乡思隔，仅余清梦别长安。
逾年之后，冯我公郁结成疾，医药不效。一日，唤女儿玉如吩咐道：“我因降调下僚，闲处内地，上不能报效朝廷，下无以铭勋身后，碌碌一生，虚此岁月，因而忧愤得病，自觉不起。但汝幼年弱女，并无伯叔兄弟可以相依，且家乡万里，关山阻隔，生不能归，死不能讣，汝又姻事未谐，身无所托，不能早为诺聘，担误你身子，皆是我之过咎。然迟速亦自有命，汝亦不必怨怅。我若死后，可即将棺柩焚化，拾取骨殖，倘可携归埋葬，虽不能生还故乡，也使我魂依桑梓，我愿足矣。稍蓄薄俸，尚可衣食数年，但汝女流，茕茕无倚，可迁居别业，节慎固守，也还不致冻馁。我的阴魂谅无拘系，自然早晚护佑。倘人家求你亲事，苟门户相当，便该允诺，不可仍前拣择，以致无归。”说罢，泪如雨下，哽咽不能成语。玉如小姐见父亲说出尽头话来，就如尖刀刺心，放声大哭道：“爹爹宽怀保重，病尚可起。万一忧烦增病，倘有三长两短，丢我一身，千山万水，如何下落？”冯我公道：“我岂忍割舍？只恐大限临头，不能自主。汝但洁清持身，与父母争得口气儿，我便瞑目。汝巾帼丈夫，自不消我嘱咐。诚恐匪徒有侮，变出意外，须善自保护，毋为旁人所讪。”俄顷，痰块上壅，喉气闭塞，瞑然而逝。小姐肝肠摧裂，惨哭失声。诸幕佐进衙探问。见此光景，无不酸楚。
一切衣衾棺敛皆玉如小姐身为孝子，独立支持，事事如礼，外人无不敬羡。到三七之后，治丧举殡，诸上司皆有厚恤，同聊部将备各助丧致赙，都也不薄，小姐皆谢而不受。料理大事完了，便托人在阊关外赁了东园一所房屋，搬出衙门住下。小姐虽是女流，居丧守幕，哀毁骨立，一如男子无二。自此谨守闺门，将诸男子仆妇尽行分遣，止留二三女婢，并六十多岁一个老苍头，叫他种些园地。觑有机会，便图回籍。正是：
春风迟画阁，夜月护琴台。
留取同心结，灯前款款开。
话说康梦庚在镇江府别过府尊，发舟而下，一路并不担阁，到了苏州，却在山塘上、虎丘相近，叫做白公堤，寻了一个幽静寓所，安顿行装。正值深秋天气，菊花盛开，游人往来不绝。康梦庚终日携尊挈槪�，恣意留连。见山塘七里，画楼雀舫，箫管蔽天，游女如云，万花若绮，康梦庚叹道：“人说吴俗繁华，金阊富丽，果不虚传。”便一意儿沉酣觞咏，寄兴林泉，花市调筝，珠楼秣马，也不拜客，故此人只认他是外方游士，并不知是个新科孝廉。一连住了两月，城里城外，一应名山胜水、柳巷花街，品题殆遍。虽红妆满前，翠楼盈目，并没个可意人儿，不觉游情顿懒，闷闷不乐。
一日，独自个闲步出门，走过山塘，转至郊外，看看田间风景，绕岸沿堤，千纡百折，穿出一条小街，见有重楼叠宇，曲水茂林，碧石嶙峋，丹枫绚熳，旁边一带石墙，里头花木蒙茸，另有一种幽雅之致，虽不比玉楼金谷，却清清淡淡，颇似山林景象。康梦庚见景致不俗，甚可消遣，只管留连瞻眺，久而不去。欲待走进一观，却无门径可入。只得弯弯曲曲，循溪傍柳，转过石墙左侧，一带短篱，修竹掩映，秀色可餐。步到竹篱尽头，却有条小小门径儿，门外画桥绿水，鸟声上下，高低树木，枝干扶苏，却双扉紧扣，满阶落叶积而未扫。康梦庚在门隙里一瞧，见里面高棚短架，瓜蔬满园，宛似武陵溪头，只少个渔郎问渡。见有个白须老儿，提着罐水浆，在那里浇灌菜蔬，芟理枝叶。康梦庚便将扇子在门上轻轻弹了几下，那老儿听见有人敲门，便放下水罐，龙龙钟钟，步到门侧边，问一声道：“是谁敲我门儿？”康梦庚道：“是要借这园子里游玩的，烦你开一开。”那老儿道：“这里内眷人家，不是游玩之地，不便开门，相公莫怪。”康梦庚道：“我因爱此园中景物幽雅，不过略看看儿，何必见拒？”老儿道：“我家规矩严肃，比不得等闲小户，万一里头责备，可不断送我老儿的饭碗么？”康梦庚道：“不妨。我读书人，非村夫卤汉，只悄然观玩一会，谅不至惊动内宅。”老儿道：“相公莫连累我淘气。苏州景致甚多，可往别处生发，不要在这里缠帐。”康梦庚见决不肯开，心下一想，却故意说道：“你开也罢。只是我有句要紧话对你老人家说，可惜错过了。”那老儿忙问道：“相公有什么话儿，可就对我说罢。”康梦庚道：“方才我打府前经过，听见人说，北边有许多兵马下来，到福建去征倭的，要在苏州扎顿。不知那个不干好事的，在官府面前报了你家园内宽敞，要来借这所在养马。因此我闻得这话，料只在两三日后，这些好景致便成一片马粪荒场，连人口还不知怎样哩。故此，我预先走来问问，欲要替你挽回。想是你家该有这场悔气，竟闭门不纳，我又何必相强。”说未了，转身就走。那老儿听见这话，吓得魂不附体，慌忙开门出来，一步一跌，赶上前叫道：“相公不要气恼，委是我老儿不识好人，快请转来，全仗你回护些。”康梦庚佯不回顾，那老儿越发慌张，赶上去，紧紧一把拖定，只管哀求道：“老仆一时愚蠢，得罪了相公，再不要见怪，一定请转去。”康梦庚暗暗好笑道：“老儿如此呆直，若不哄他，便求杀了，也不肯开。”因说道：“你既要我转去，只是你要领我到园内好景致的所在，游玩个快畅，便替你们周全此事。”老儿连连欣诺道：“若得相公如此用情，感激不浅，自然领相公游玩个像意。”康梦庚遂回身步入园来，老儿跟在后头，还战战扑扑捏着两把冷汗。康梦庚看那园中景物，委是繁衍。有阕《山坡羊》曲云：
见绿澄澄碧浔相映，锦重重落花铺衬。看累累瓜蔬架悬，见深深曲榭朱楼近。花笑迎，幽禽相和鸣；篱根树底，黄犬声声应。是修竹吾庐，别开三径，分明画桥东水一泓，幽清粉墙，边鹤一声。
你道这园子是那一家？原来便是冯玉如小姐所赁的东园。这灌园老叟即冯氏苍头。小姐因坐食宦赀犹恐不赡，故着这老苍头在园边守地上种些瓜菜，卖与村贩，觅些花利，稍助薪水，里边房子虽不多数间，园中亭台花木极是精雅。玉如小姐每每留题四壁，以待游人属和、暗伏个选配之意。谁知俗儒村儿，略扭得躲避句，便自以为诗人，竟不辨小姐诗意是何指趣，是何寄托，妄自卖弄才学，冀秋波之一盼，便浓涂乱抹，满壁纵横。小姐看见，又好笑，又好恼，遂叫人将诗句一概刷去，并将园门砌断，从此不容一人混进。
这一日康梦庚步入园来，见景物幽妍，十分可爱。因问那老儿道：“这座园子实是谁家所构，却有这般幽雅？”老儿道：“苏城之外有东西两园，都有绝妙景致。此间便叫做东园，一向原有这些游人往来，扶妓张筵，寻芳拾翠，终日玉人檀板，稚女清歌，四时不绝。相公，不见《千家诗》上有个‘东园载酒西园醉’么？只因旧年将这一带院子赁与人家居住，故把园墙砌断，只留这两扇小门在此僻静去处，杜绝了这些闲人往来，繁华境界，已萧条大半了。”康梦庚道：“清雅些正好，何必尚此纤稼俗态。不知可还有什出尘去处？并烦引我去走走。”老儿道：“有是还有，只不敢领相公入去，恐内里知道不便。”康梦庚道：“我还要替你用力，□道好所在，便值不得和我步步。”那老儿笑道：“又唐突了相公，只是那节事毕竟要你照顾的啰。”康梦庚道：“这不消说得。”老儿道：“我同相公沿这一带石墙走去，转过曲水桥，有座玩花亭，亭之四周种植时花卉，倒也可观。”康梦庚道：“这等甚妙。”便同着那老儿缓缓步至亭下。
只见那亭子有数间广阔，回廊四绕，台沼空明，碧牖玲珑，朱梁藻耀。以及茶铛琴几，无不点缀精妍，而画箧诗筒，到处笔花相映。老儿向康梦庚指说道：“这亭子四时景物不凋：每逢春日，就有山茶牡丹，碧桃红药，燕子双飞，莺声（目见）睆；夏则荷蕖莲叶，沼沚鸳鸯，茉莉纷披，荼□掩映；至于秋景，则有海棠金粟，篱菊鞠蓉，曲榭迎凉，高台邀月；到冬日，梨花赛雪，梅蕊含春，远山尽列琼瑶，近树皆飞珠玉。所以我家小姐极爱这亭子，常常到此闲游，竟日不去，屡屡吟诗寄兴，写满壁间。只因往来游玩的人，没一个和得他来，故此尽情刷去，不留一字。”康梦庚顿足道：“闺人搦管传心，琳琅四壁，且阳春和寡，足见仙才。只可惜我无缘，来迟了些，不及见其一二，岂非恨事！”老儿道：“相公既会看诗，则后边轩子里围墙之下，尚有一二首未曾抹去。同到那边看看如何？”康梦庚道：“这等一发妙了。”便同走下亭子，转到后轩。
康梦庚看那轩子，栽花累石，更为清雅。抬头见粉墙之上，果有几行细草，写得龙蛇飞动，及观其诗，乃是七言短句，题曰《春词二首》，念其诗云：
金钩双控燕来家，夹岸春风万柳斜。
却怪诗人操俗笔，误将香艳咏名花。
又：
碧管红牙金缕词，断肠春色燕飞诗。
莫言此曲深幽怨，说与东风那得知。
成都冯玉如漫草
康梦庚看完，大赞道：“此诗含情写怨、优柔不迫，真三百篇之业蕴！如此才女，今日方得一遇。”因问老儿道：“此诗既是你家小姐所作，不知小姐何等物色，乃有此仙才？幸为我说个详细。”老儿道：“相公你问他怎的？快些出去罢。恐小姐得知，累我淘气哩。”康梦庚道：“我因见小姐诗才俊妙，所以相问，何必见拒？”老儿道：“有个缘故，我家小姐性子高尚，虽有才美，却不许传扬与外人知道，诚恐愚夫俗子胡猜妄说，村巷喧传，芳名有愧，故此内外严密，声息不通。今日领相公进来游玩，已是大犯规约，岂敢再将小姐根底轻易传扬。”康梦庚笑道：“我虽不才，幸不比愚夫俗子，若不与我说知，我便到明日也不出去，倒在这轩子里坐两日再处。”那老儿没法，只得转口道：“相公要我说也不妨，只是我下人粗蠢，说不尽小姐这些深意，相公自己领会便了。”康梦庚见他肯说，便在袖里摸出个小纸封来，递与他道：“我方才偶尔散步，聊带此杖头，转送你买杯茶吃。”老儿接了，喜从天降，便道：“怎敢领相公赏赐。相公请在这石凳上坐了，待我细说。我家主姓冯，是成都府人，在山东潞安府做过都督。只因王屋山有起大盗，用个妖术军师，致我家老爷失机拿问。这位小姐代父立功，杀了大盗沈昌国，老爷方得开释，降补苏州卫指挥命名。”康梦庚大惊道：“小姐闺秀，怎会出阵，又能诛戳渠魁？只怕未必有此事。”老儿道：“小人怎么说谎？我家老爷并无子息，止有这位小姐，年才一十六岁。幼习兵法，善用权谋，其行师演阵，虽古名将不能有此。至于词赋精工，书法艳雅，玉不能比其温润，花不足拟其丽娟。若针指女红、棋琴书画，则又不学而能，般般兼绝。老爷去世，治丧举殡，小姐独立支持，奈归程迢递，路途艰难，暂赁此东园住下。自幼至今，虽求亲者不离其户，小姐直要人才配得过的才肯应允。相公，你道世上还有这样一个全才么？若寻常俊秀、世俗文人，小姐又不屑相配，所以十数年来，选择过千千万万，再没一人中意，岂非天靳良缘，人才难得？”康梦庚听了道：“依你这等说来，那冯小姐是个人间第一、世上无双的了。我正为求那第一等才貌，故费了多少心机，今小姐又若有心而待，彼此情深，岂非同调？怎生与我在小姐面前通个信儿，可以见得一见么？”老儿道：“相公说混话。我家小姐何等古怪，轻易说个见面！就是我这老儿，不过外边使用的人怎么敢与小姐说得这事？”康梦庚道：“你既不敢相引，又无婢仆可以传心，终不然眼睁睁错过不成！”因复想一想道：“除非待我将壁间的诗和他两首，等小姐看见，或有好意，亦不可知。”老儿道：“这使不得。今日相公此来，只好瞒过小姐。若反在壁上和诗，倘小姐发恼，教我如何担当得起？”康梦庚道：“不妨。若小姐见诗发怒，你只推出外不知。倘有见怜之意，你便将我方才的意思直说，有些机会，可就到白公堤下处来寻找。重重谢你，断不失信。”那老儿说着相谢，便不推阻，反往亭子里取出笔砚。康梦庚拈起笔来，依韵和了二首，便对老儿道：“如今我且别去，此事万望留神。”老儿道：“何消相公嘱咐。”送康梦庚出了园门，仍旧掩着，自去灌园不题。
却说玉如小姐，为婚姻一事未能惬意，怀绪不佳，四五日不到亭子里游玩。偶然一日，天气晴朗，随着两个侍儿到园中遣兴，步到轩子边，举眼见粉墙上又添两首新诗，大惊道：“此地有何闲人到来，辄敢在壁上涂抹？”及细看，其字法精工，自非常人手笔，因读其诗云：
桃李名园第几家，香风拂水一枝斜。
莺声寂历无人见，唯有空亭对落花。
尽将幽愫制新词，人在天涯堕泪时。
休恨东风情不到，春心今始倩予知。
平阳康伊再和正
小姐看完，惊讶道：“我闻新科举人有个康伊再，是浙江平阳籍贯，莫非就是他么？”观其诗才俊逸，韵致清新，虽未见其人，论其丰调，自是个风流才子。若得此种文人相与作配，则唱和闺帏，岂非人生乐事？但不知他果否有心。看其诗意惓惓，流连忾慕，只管把壁上的诗潜心玩味，不忍移目。丫头道：“小姐既爱此诗，料做诗的那人飞不进来，只问管园苍头，定然晓得。”小姐道：“也说得有理。”就令丫头在园地里去，叫那老儿。
老儿听见小姐唤他，明知此事发了，便跟着丫头，走到小姐面前。小姐问道：“这两日领何人到我园中，敢在壁上题诗？可实对我说。”那老儿见小姐语气和平，心头先宽了大半，便乘机直说道：“小姐动问，小人不敢不说。数日前，小人正在园地里浇灌，不知那里来个书生，见园内好景，特特叩门，被我再三阻住。他便说有什兵丁要借这里养马，容他游玩，便肯蔽护我家。故不得已，开了他进来。”小姐笑道：“此是哄你，如何便信。只那［书］生怎样人物？见我此诗，可对你说些什么？”老儿道：“说话虽有，小人怎敢在小姐面前混讲。”小姐道：“我不罪你，不妨便说。”老儿道：“小姐既不见责，我便细说与小姐听。那书生年纪只十五六岁，风流倜傥，一表非凡。见了小姐墙边诗句，着实称扬，就问起小姐根底。小人遵小姐约束，不敢说出。因再三缠逼不过，只得将老爷家世、并小姐的人才约略说了几句。他便说：‘我正为要求那第一等才貌佳人，故抛弃科名，奔驰四海。’遂欲一见小姐一面。被小人抢白了几句，他没奈何，只得讨笔砚，在墙上做这两首诗，通个情意与小姐知道。不知小姐看他的诗，可也做得好么？”小姐道：“此诗果然绝妙。”老儿道：“他临去时，又对我说：‘若小姐有见怜之意，可到白公堤寓处报我一声。’如今不知可该令小人去寻他么？”小姐道：“寻他虽也使得，但恐外议不雅。况婚媾人之大伦，原无自家择配之理，必明明正正，力合经营。若私相订约，苟且联欢，则是涉及于私，便非婚礼之正。但我无意选求，他又何从觅便？若两相错过，又非真实爱才，未免使他窃笑。如何是好？”因想一想道：“昆陵君贰葛万种是孝廉出身，最有文思。当初老爷在山西做官时节，他才是卫里经历，在老爷幕下做过属员。今升在邻郡，彼此往还，竟如亲戚无二。老爷临死时节，原欲将我托孤与他，因他公务来迟，不及见面，未成其志。昨闻他有公干到苏，停泊阊关，先着人来问我。今不免就烦他主持此事。在这东园起一文社，传请那些求婚子弟入社会文，以观优劣。料康生必来赴社，一见其仪容才品，果然超卓，便可允他亲事。”两个侍儿齐声说道：“此言极为稳当。虽有择配之名，便非小姐自主。且以文品之高下，定婚姻之去取，也省得那些豪华子弟贪痴妄想。”小姐道：“还有一说。况康生未曾见我之面，若造次联姻，倘两非其愿，岂不悔之无及？今此举觑面相亲，当场构笔，使他亲眼见才，才非强合。”那老儿便接口道：“小姐主意虽好，但恐苏城子弟有才者正复不少，万一别人的文字胜过康相公，却如何是好？”小姐道：“我今择配，原欲取其才胜者，岂独注意康生？况婚礼慎重，苟有偏私，便涉暖昧，岂为正礼？”两侍儿俱点头道：“小姐高见，启是不同。”
次日，修书一封，投到葛万钟舟次。葛万钟拆开看了，已知隐情。因曾受故人之托，无异子女，择婚之事义不容辞，便欣然应允，择定十月十五日在东园大开文社，招延俊秀。预先出了告示，并刻成会文小引，遍处传送。到了是日，缙绅子弟俱纷纷赴社。只因这番择配，有分教：好事将成而不成，文章因祸而得福。未知东园之社，毕竟谁人的文才才中小姐之目，且听下回分解。

第09回　白公堤青天遭霹雳　昆陵道黑夜走佳人

词曰：
好合聚还离，见也成非。春风两度看花时。谁料无端风雨信，隔断佳期。蜂蝶浪相欺，绿惨红凄。东风撩乱伯劳飞。赚杀人归巢冷后，睹景空迷。
右调《卖花声》
却说老苍头，因康梦庚许春酬谢，巴不得到他下处报个信儿，讨些赏赐。谁知小姐不容他去，好不焦燥。心里又记挂着康梦庚必然悬望，反道我没正经失信了，莫若瞒过小姐，私自到他寓所说声，也不妨事。第二天清早，乘个空儿，悄然走出山塘，问到白公堤康举人下处来。康梦庚正盼望数日，并不见那老苍头的影儿到来，疑小姐发觉此事，必然嗔怒，故不敢来见我，此事大抵不成的了。只管沉吟嗟叹，胡思乱想。这日正待订去打听个消息，忽见老苍头走入门来。康梦庚喜从天降，忙立起身，笑嘻嘻问道：“这几日你怎不来？我几乎眼都望穿哩。”老儿道：“我巴不得玉成此事，难道我敢失约？只因小姐连日不到园中，直至昨日才出来，看见壁上的诗，唤我追究根由。被我随机应变，把相公嘱付之言委曲禀告，又再三称扬相公的才品，小姐方回嗔作喜。相公不知我为着你担多少干系哩。”康梦庚道：“费你的力是不消说了。只不知求婚之说，小姐主意如何？”老儿道：“虽有些好意，但怕不十分稳。”康梦庚道：“小姐既不美情属意于我，为何说什不稳？”老儿道：“我家小姐另有见识，道是男女不便订约，择配又不当自主。”便将托葛万钟在东园设社招婿的话述了一遍，便道：“只相公要用些真手段出来，可以压倒那些少年，这亲事方才稳当。”康梦庚道：“原来小姐有心若此。我虽无过人之才，若论浮华少年，也还不能出我之右，且葛老爷是个名下，自然认得文字。”老儿道：“既如此，相公只打点赴社便了。我此来原瞒过小姐，诚恐呼唤，且自回去。”康梦庚道：“多多劳重，不便留你吃茶。”径进房内，秤出二两银子，与他道：“这些些送你买果子吃，事成之后还有重谢。”老儿接着，连连致谢道：“相公厚赐，本不当领，但承相公怜我衰老，只得斗胆僭受，总为相公出力便了。”竟千欢万喜出门而去。
康梦庚到了十五这一日，绝早起来梳洗，吃了餐饭，还着朱相、王用两人来到东园。只见园门大开，赴社的纷纷入去，真是衣冠满座，朱履盈庭。直到园后，一所大厅正中设下几案，是葛万钟的正席，左边十余座，都有笔砚笺纸铺排停当，右边一带湘帘，里头书案上文房器皿另是整齐。康梦庚想道：“原来小姐也垂帘对坐，面较优劣，足见慎重。”此时尚早，赴社的还不甚齐。康梦庚仍步到轩子边，看看墙上的诗，又转到玩花亭上，只见亭于里重裀席地，锦幛侵檐，宝炬笼纱，异香袭鼎，对面设下两桌筵席，九糖高果极其丰盛。康梦庚便问值筵使者，使者答道：“这两席酒，若那位相公文章选中了，葛老爷便相陪饮宴，并议小姐亲事哩。”康梦庚听了，不胜之喜。只见那些轻狂少年，略读几行书，便恃为才子，俱手舞足蹈，人人想要占有此一座。
过不多时，人已齐集，赴社的虽只不满半百，那些观看的闲人倒也不计其数。只听外面鸣金喝道，一对对朱幡画戟摆进园来，报说葛老爷到了。诸少年皆肃然恭立，候葛万钟入去，俱上堂行了个师生之礼，退下阶来，分行侍立。葛万钟居然坐了正位，就传话入下去，请小姐出堂。不多时，只闻玉珮铿锵，兰香飘拂，三四个靓妆女奴簇拥出一位仙子。但见：
春山浅淡，秋水鲜澄。素粉轻施，岂是寻常光艳；红脂雅抹，不同时态纤秾。妆试寿阳眉，步扬西子屧，难拟娉婷。眉横青岫远，鹀（身单）绿云堆，尽呈窈窕。似洛神出浦，依稀小步凌波；类织女临河，仿佛香引袖。茜裙杂绛缕争飞，粉面与明珰相映。轻衫冉冉，头春英而雾縠飞香；罗袜纤纤，印花尘而金莲满路。人间定有相思种，引出多情展转心。
玉如小姐向葛万钟行过了礼，径入帘内，端然坐下，康构庚看得仔细，暗暗啧舌道：“真好一位小姐，果然天姿国色，绝世无双。可知负此奇才，决非凡貌。较之贡家之女，假窃诗名、妄矜才貌者，奚啻霄壤。”
葛万钟候小姐坐定，便传说道：“请列位学子入座。”说未了，那些少年一拥而入，不分好歹，坐了一堂。葛万钟开言道：“今日设此文社，原为冯小姐婚事。故老夫僭胆选择，实求美才，而试优劣，事出至公。但诗句恐涉淫夸，制义亦不过章句之学，俱不足以见才，今日即事命题，各成《东园雅集赋》一篇，以纪胜事。老夫虽不揣愚钝，亦可稍辨瑕瑜。诸子各展所长，冀舒衰眼。冯小姐当先作一篇，使都了以为准的。”小姐恭立答道：“敢不遵命。”便令侍儿展过素笺，挥毫染瀚，不费推敲，不烦落草，未及半个时辰，早已完篇，命侍儿捧至葛爷案上。葛万钟读了一过，大喜道：“此作得情合体，可为绝构。”便令传都了。那些少年初来赴社，还只认是做首诗儿，俱先拟成警句，或景或情，以待配合，谁知却要做起赋来。少年家虽有才情，然所学不过时艺，即或兼通诗理，便算多才的了。能有几个潜心古学，少具赋之才？一闻作赋，尽皆啧舌缩手，俱不敢下笔。及见小姐所作，连句法韵法都茫然不解。自揣勉强做来，也是不妙了，便一个一个的溜了出去。只剩得不满数人，是苏城有名的少年才子，方才敢提起笔来，胡乱涂抹了几句。独康梦庚略无难色，见众人都散。反扬扬得意，迅笔疾书，一挥立就，自觉得意，亲手送至葛万钟面前。葛万钟取来观看，见其清新逸韵，不同凡响，先已惊服，并诸少年所赋，一并送至帘内。小姐展看，俱一笔抹倒，单将康梦庚那篇连圈密点，令侍女仍一齐捧送葛爷，自与众侍妾依先往里头去了。葛万钟一看，知已中意康生，便走下位来，与康梦庚行了个宾主之礼，说道：“康兄才情绝世，擅美骚坛，岂非冲年麟凤，春风杏苑，自当高步天衙，老夫今日为冯小姐得一快婿，诚可告无罪于故人矣。”康梦庚恭身谢答道：“晚生不知老先生向为冯公拜托，未及登堂叩求，乃转属推爱，谬荷深知，未申北面之忱，滥附东床之选，不胜惭愧。”葛万钟便欲携康梦庚到亭中饮宴，诸少年见已没分，只得垂头丧气，长叹出门去了。
两人相逊入席，酒过数巡，葛万钟乃开道：“婚配人生大礼，不得不为此慎重，以端其始。今日之良会，即为百年之偕好。但冯小姐裔出西蜀，康兄籍乃浙东，人分异地，契结同心，保无天涯隔远，情远谊疏，致有白头之叹。虽康兄未必出此，然老夫不得不为杞人之忧。鳃鳃过虑者，特以为名教慎重。不识康兄何以定情？”康梦庚避席答道：“晚生心仪才美，以致访求海内，实患不得。今既遇冯小姐之人才，固已遂吾夙愿，恨不能藏之金屋，何敢暌违旦夕，有负淑女？”葛万钟道：“康兄读书知礼，乃古人中之君子，老夫亦复何虑？但今春闱伊迩，功名之地自不可失。目下当驰装北上，来岁锦旋，便可完此盟好。”康梦庚忙答道：“晚生于功名富贵，处之甚淡，自当先完婚情，后及科名。望乞俯允。”葛万钟道：“康兄尊见既决，老无亦岂敢愆期？且冯小姐摽梅有待，愿赋宜家。乘老夫尚欲在此盘桓数日，结缡之夕，即拟仲冬月朔。当勉谕小姐，谅无他辞。”康梦庚听了，不胜之喜。两人开怀畅饮，觥筹交错，直饮至星回斗柄，月转花梢，方才酩酊而散。当下葛万钟自回舟中，康梦庚亦归寓所。诗云：
银河春水咽蓝桥，再入天台径路遥。
偏道雅人心不贰，多情误作薄情骄。
次日，葛万钟将结婚日期报知小姐，准备花烛。先一日，葛万种自至康梦庚寓所，料理过门之事。到了吉日，先至东园，打点完婚大礼。堂中结彩张灯，十分艳丽，乐人宾相，专候吉时。谁知天妒良缘，偏生不偶。自清早等至黄昏，吉期已过，并不见康梦庚有个影儿到来，葛万钟惊疑不定，想道：“他前日何等志诚，难道竟是个轻狂浪子？但婚姻大事，何苦作耍！况已中过举人，又不是个无赖。为何作此短倖的事？难道记错了吉期？”想他又非懵懂人，如何颠倒若此？好生委决不下。忙与小姐商量，小姐也甚是不解。葛万钟只得唤两个精细家人，到他寓处打听消息。
家人领命，到白公堤，寻着康梦庚下处，见门是掩着，窃听了一会，却静悄悄并无声息。忙到邻近人家问道：“这里康举人下处，他今晚有喜事，为何尚是这般冷静？”邻人道：“鸡巴的喜事！倒有些祸事哩。”家人惊问道：“怎么说？”邻人道：“那康举人犯了法，京里拿去了。”两个家人大吃一骇，便又问道：“果真么？有知他犯了什么事情？”邻人道：“只顺今科江南典试官卖了关节，被人首告。朝廷差一个部属、一个太监，捉拿江南全省举人，解京磨勘。单单走漏了康举人，不知那里晓得他到了苏州，星夜追至这里，不由分说，锁着下了舡，上京去了。若是磨勘得没事还好，倘若有些弊窦，还不知是流徒是砍哩！两个家人听得仔细，飞