梅兰佳话-第3部分

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“我正要吃酒。”饮毕，换云：“夜钟残月雁归声。”柳曰：“烟笼寒水月笼沙。”雪香曰：“竹影当窗乱月明。”桂曰：“想得故园今夜月。”松曰：“令毕了，大家吃个收令杯。”各饮毕，雪香曰：“已对倾国，还宜更赏名花。我们移笺到太湖石边、海棠花下，重新畅饮。竹曰：“也要谢谢海棠，以毋忘好梦。”松曰：“雪香今日兴致，较桃李筵上，何啻霄壤。”遂撤筵向海棠花下而去。

第09段　咏牡丹句中有句　赠海棠情外留情

梅雪香等同到海棠花下开筵畅饮。雪香起身，走到太湖石畔，见牡丹初开，谓桂蕊曰：“此株牡丹颜色甚丽。”桂起身视之曰：“这几日未到亭前，不觉牡丹也开了。梅君可作诗以赏之。”雪香曰：“不嫌污目，聊以应命。”桂蕊遂命菊婢拏文房四宝至。雪香乃拂凤味，研龙宾，铺蚕茧，挥鼠须，立成一律云：
白石栏干碧槛边，鼠姑花放暮春天。
早承绿意三分重，细认红情一捻妍。
倾国色应多富贵，沉香亭合对神仙。
庸才那有清平调，愧向杨妃写锦笺。
桂阅毕，笑曰：“君才思敏捷，情致缠绵，到是青莲再世，只愧妾难比杨妃耳。”松呼曰：“雪香在太湖石边献丑。”桂遂将诗送与松、竹、柳三人看，复同雪香入席坐定。柳曰：“雪香此诗深情若揭，名花倾国，两边俱到，不徒泛咏魏紫、姚黄，妙绝妙绝。”桂曰：“诸君若不吝教，请各作一首。”柳曰：“咏物写景易，托物言情难。今日之情无如雪香最深，故其诗情景宛合若一，续之便成狗尾续貂矣。”雪香曰：“兄等以我诗在前，不屑再作乎？簸之扬之，糠粃在前，庸何伤？”松曰：“宁为鸡口，勿为牛后。”雪香曰：“翠涛尖嘴刺人，吾当用牛刀割之。”合座大笑。竹曰：“月香姊与雪香一样情深，何不和他一首？”桂曰：“愧无柳絮之才，恐贻君等之笑。”松曰：“先和雪香梦中诗句已见一斑，何不使我辈得窥全豹？”桂乃援笔立成一律：
花多富贵妾多愁，每对花前转自羞。
只羡三春增艳丽，谁怜一叶任飘流。
仙葩定有前生福，弱质偏怀半世忧。
何日与花分别去，延宾不上玩花楼。
柳曰：“月香姊情词俱哀，令人不堪卒读。”竹曰：“月香之志亦大可悲已。”雪香闭目不语，泪落衫袖。松曰：“‘江州司马青衫湿’，正今日之谓矣。”少时桂曰：“今日君等为追欢寻乐而来，转因贱妾俚语到弄得不欢不乐。妾有素琴一张，聊献粗技，为君等抚之。”竹曰：“敬聆妙音。”桂乃焚宝鸭香，正襟危坐，横琴而抚其词云：
繄仙葩之芳馥兮，托灵根于月府。花自艳夫广寒兮，香还溢于玉宇。拂天风之淡荡兮，与霓裳而俱舞。任姮娥之攀折兮，供吴刚之修斧。何见弃于冰轮兮，辱泥塗于下土。虽清芬其独异兮，终凡葩以为伍。羞草木之争妍兮，将同归于朽腐。欲自出于尘寰兮，问栽培而无主。彼往来之仙客兮，胡不援置于中圃。嗟秋华而冬荣兮，比莲心而更苦。
柳曰：“我不知音，但觉其声铿锵可听。”松曰：“曲江听之而未能知，我与雪香知之而未能精。精此者其唯嶰谷乎？嶰谷你说说看。”竹曰：“如怨，如慕，如泣，如诉。较之孤鸾、寡鹄、别鹤、思归等曲，更觉悽恻。”桂曰：“此调不弹久矣。”柳曰：“既聆琴音，宜奏别调。琵琶箫管愿尽洗耳以听。”桂复横笛而吹，竹亦倚歌而和。柳曰：“嶰谷的是妙人。”歌、吹既毕，复各举杯畅饮。
时日已西斜，不觉到午饭后时节了。柳曰：“翠涛等离此有十里之遥，趁早回罢。”于是起身撤筵。桂凄然，顾雪香曰：“今日一别，未知有缘再会否？”雪香曰：“如有机缘，亦未可逆料。”松曰：“昔人有云‘便牵魂梦从今日，再会婵娟是何年’，早为雪香写照。”桂乃折海棠一枝赠雪香，口占一绝云：
纵留君住不多时，手折名花赠一枝。
非欲见花如见妾，愿君常记梦中诗。
松笑曰：“月香姊未二句以纵为擒，真善于擒者矣。”竹曰：“我又得一诗题。”松曰：“何题？”竹曰：“赠海棠送别有感。”松笑曰：“题目甚佳。”柳曰：“嶰谷何不作诗以纪之？”竹即口占一绝：
未别难期别后缘，海棠持赠意缠绵。
分明一样娇红色，纤手折来花更鲜。
松笑曰：“如嶰谷言，海棠经月香一折，亦真侥幸。”雪香曰：“月香姊赠别以海棠，我无以为赠，奈何？”柳曰：“赠以诗可也。”雪香遂成一律：
从无萦绊到于今，此际情怀转莫禁。
定是三生曾识面，因教一见遂铭心。
怜卿意态真难拟，何日风流得再寻。
珍重海棠持赠我，梦魂犹自绕花阴。
松曰：“我亦作诗一首，以纪雪香与桂姊相慕之情。”
果是销魂绝世姿，能令酸子亦情痴。
芳容未睹心曾醉，幻梦先徵事更奇。
寂寞应怜苏简简，声名不羡李师师。
镜湖春色堪留恋，无那王郎送别时。
竹曰：“曲江，我辈得遇国色，亦是一时快事。恐今日一别，胜筵难再。我与你各作一诗，以记鸿爪雪泥可也。”柳曰：“雪香、翠涛俱有投赠，你我又安得寂然。”竹乃成一律云：
销魂院里见婵娟，正是春逢上巳天。
修褉未尝非盛事，留情或恐是前缘。
风飘片叶卿难定，愁锁双蛾我亦怜。
却怪荼藦花架底，海棠只为一人妍。
柳作一律云：
去岁曾从院里行，而念两度见芳卿。
花虽艳丽心常淡，境是繁荣梦转清。
但有遭逢皆陌路，不曾容易动芳情。
梅郎底事初相识，一见便同葵藿倾。
桂曰：“君等珠玉，贱妾当盥蔷薇露，时时捧读以勿忘。今日垂怜之意，区区微衷本欲一一酬和，无如驹隙促人，恐碍君等行路。”柳曰：“日云暮矣。”松曰：“子其行乎！”竹曰：“好，对得敏捷。”桂蕊乃送四人出，与雪香洒泪而别。
鸨儿谓桂曰：“往日的客，从未象这四人盘桓一天的。”桂曰：“他容正恐挥之不去，如今日尚虑挽之不留。”鸨儿曰：“接客要如此用情才好。”桂曰：“自有分别。”言毕，桂向延秋馆里面去。

第10段　松风欲合二姓好　艾炙伪作两边书

雪香自见桂蕊之后，坐想行思，情致无聊，饮食顿减，不言不笑。其母冷氏屡询其故，雪香低头不答。冷氏自语曰：“俗言‘男大须婚’，本是近人情语。近见吾儿，如玉寂然，若有所思，问之默然不答，得毋将欲遂琴瑟之乐，以致寤寐思服乎？但兰家自回郑州，彼此隔绝音问已十余年，未知彼家近况如何。先前与彼定亲，虽有币聘，却无媒妁。吾想松、竹二子与吾儿最是相契，意欲央他为媒，到郑州兰家言及亲事，使吾儿早遂于飞，亦可了我向平之愿。只是他的父亲游西泠未归，奈何？”
一日，松到梅家，雪香先出去了，冷氏遂命鹤奴请到内堂，告以雪香姻事，欲请松为媒，往郑州向兰家说。”松曰：“雪香大事，伯母命姪往，姪敢不从命。”冷氏曰：“俟伊父回否？”松曰：“不必俟亦可。”冷氏曰：“待我择日，请贤姪一往。”松应诺辞归。
过了数日，忽报兰氏有书至。雪香命鹤奴请送书人到中堂坐，雪香问那人姓名、里闾。答云：“姓艾，名炙，世居郑州，与兰氏邻。”雪香问兰氏近况。答云：“甚好。”雪香曰：“自家岳回郑州，家父曾託便人寄札问候，何竟无一回音。嗣后十余年，音问隔绝，今见来书，真非易事。”艾曰：“梅兄，请急开缄，小弟立等回音。”雪香拆书视之，其略云：
弟自回郑州，忽忽十余年矣。因无便鸿致稽修候，悝怅殊深。去年某月，闻令郎已完婚某氏，致令小女空房，来龙何胜愤懑。回思从前两家定姻，本无媒妁，安能历久不渝，因叹世事变更，大抵皆然，殊不足怪。今春幸托天缘，小女许嫁某氏，颇得快婿。屡欲致书问及悔盟之由，无奈道远无因。适际艾某访旧贵处，专修寸楮，致诸阁下，云云。
梅雪香阅毕，笑曰：“甚矣，人不易知也。家父常言兰瘦翁迥异尘俗，今观所为，真庸夫俗子。”艾曰：“瘦翁闻兄已完姻，故另择婿，其过当归尊府。”雪香曰：“这是何曾的话，我家岂做此不近情理之事。彼奈何听无稽妄传，毫不加察，遂将女儿别字。”又谓之曰：“尚未于归否？”艾曰：“已嫁矣。”雪香扯书掷地，目瞋口呆。艾曰：“事已成矣，将如之何？兄请息怒，小弟立等回书。”雪香遂作书，痛责之。艾得书，辞去。雪香以告其母。冷氏怒曰：“彼说无媒妁，不足为凭。叫他还我定聘双股钗来！”遂召松至，告以故，且曰：“俟伊父西泠归，到郑州与之论理。”松劝慰一会而去，于是请松郑州之行遂止。然而不知兰氏书之伪也。
送书来人艾炙，本西泠人，诡言郑州耳。先是兰瘦翁改名贾遁翁，移家西泠，与艾炙居处不远。艾闻其女猗猗才貌无双，欲为坦腹，托友人蒲某为媒。蒲某到瘦翁家，对瘦翁曰：“闻翁令媛有林下风意，欲作个红线。”瘦翁曰：“小女已许字罗浮梅氏，无劳兄台费心。”蒲某闻已许字，遂不提出艾炙求婚，但问曰：“梅氏令坦曾过门否？”瘦翁曰：“定姻时，小婿甫三四岁。自我迁居后，不通音问十有余年，小女年已及笄，将欲专人递书去，为女儿完婚了。”蒲曰：“想梅府公子定是快婿。”又略略问叙而去。对艾炙曰：“事不谐矣。”遂将瘦翁之言悉以告艾，艾炙求婚之念亦息。然深慕猗猗才貌，终割不下。一日，忽想到梅家久无消息，此中有隙可寻，或者破彼婚姻，成我秦晋，也是常事。且贾遁翁欲专人递书梅氏，我不如到罗浮一游，为彼寄书，于中取事，且可访查梅氏根柢，以便回报遁翁。主意定了，乃託言访旧罗浮，择日觅舟去。瘦翁闻之，谓艾曰：“我小婿家在罗浮，正欲专人寄书去，闻足下欲往彼处，烦带一札。”文允诺。瘦翁修书附艾。艾归家拆视之。书中历叙播迁改姓之由，且言定亲时无媒的，欲请媒完婚等语。艾悉其始末，乃曰：“贾遁翁原来姓兰，我今日才知哩。彼由罗浮迁郑州是梅家晓得的，由郑州而楚泽、而湘南、方到西泠，梅氏一概不知。我今作伪书报梅，言兰氏女已嫁。谅梅纵然访问，不过向郑州去，决不得到西泠来。”遂作假书，至罗浮寄梅氏。雪香所视之札乃艾炙伪作兰氏书也。
艾自罗浮归，又将雪香回书拆视，复作札以报兰瘦翁。大略言：屡次寄书郑州，从无回音，以为泄迩忘远人之恒情。且定姻未有媒妁，恐事有变迁，已娶某氏女为媳，令媛请再相攸云云。瘦翁曰：“不料梅癯翁竟作此等事。”入告夫人池氏。夫人曰：“你我年已六旬，膝下只有一女，许字罗浮，道途甚远，我方以为忧。梅家既别娶，为女儿再向近处择婿可也，何必闷闷不乐。”瘦翁默然而罢。

第11段　松翠涛为花乞命　桂月香入庙焚香

梅雪香自得兰氏伪书，心甚不乐，欲再为求凰计，且自忖曰：“昔日与兰氏定亲，原系父母之命，无论妍□亦听之而已。今兰氏已别字他人，我欲再说亲事必须才貌双绝，这合卺杯决不与俗人共饮，虽我父母亦不能强我所不欲。前日见销魂院桂蕊，颇称我意，只是流落青楼，怎好告我父母？然如此美人，我终是割舍不下。欲再往院中一会，奈无数十金；欲再向嶰谷说，又难启齿，真是天台刘院，再去无因。”自是，雪香思念桂蕊之心愈挚。
一日，闷坐无聊，独步郊外。因思此去销魂院不远，曷到彼处打探桂蕊消息。遂信步走到院前，小厮是认得的，笑迎曰：“梅老爷来了，请到里面。”雪香曰：“今有事羁身，不得到你院中，你家桂姑娘好否？”小厮曰：“桂姑娘自老爷们去后，病了些时，前日病略好了。遇着一位老爷，将言语调戏他，他抢白那老爷几句，那老爷恨恨而去，捏词告到县里。县太爷要羞辱桂姑娘，出了拘票。公差日日在院中要桂姑娘去。用了好些钱，买动公差宽限十日，这两天差人才没有来。欲寻个门路向太爷求情，一来没好门路，二来这太爷的情轻易不好求。恐怕十日期限已过，难免不出丑公堂哩。”雪香听完这话，肝胆俱裂，对小厮曰：“今日不到院中，改日来罢。”一路行时且行且思，叹曰：“我这样多情美人，忽遭凌辱，我梅雪香不能救他，如之何哉？”又行一会，却想到这县令系松老伯为大夫时所取门生，与翠涛兄有世谊。不如央翠涛关说，或者可以无恙。”
遂急走到松家，进快雪亭。松见雪香至，起身迎之曰：“雪香今日何气象愁惨如此？”雪香告以桂蕊之事。松曰：“深可悯惜。”雪香曰：“翠涛你何不救之？”松曰：“我何能救？”雪香曰：“你与县宰有世谊，若作书为花乞命，决无不允，只怕你不肯援手耳。”松曰：“倘书去不允，奈何？”雪香曰：“尽人事，以听之。”松乃作书为桂蕊请，其略云：
弟负性疏狂，原不以声色介意，但花月场中偶然游戏，亦可娱目骋怀。前逢上巳，欲为寻春之举，而章台柳色半属虚名，歌舞当筵绝无当意。唯女校书桂某丰致殊佳，可称群空翼北，遂与尽一日欢刻。下闻徐娘因事牵引就鞠，琴堂将有月缺花残之恨。其一切颠末，自当敕法治之，非弟所敢与闻。只念此辈苹花无力，只好随波，而葵藿有心，终思向日。偶苦海之沉沦，亦仁人所宜悯。明公泽及草木，易施格外恩，使彼得沾余惠也。昔钱穆父刺常州，宴客将笞一妓，妓哀请。钱云得座上欧阳永叔一词当贷汝。欧公为赋一阕，遂释之。弟虽非永叔，而公则今之穆父也。请为小词为花请命，词曰：
燕子楼头玩赏，莫愁湖里盘桓。缅想伞�欢多少事，别愁先自难宽。底事令人惊也，当门忽听锄兰。杨柳轻怜雨重，海棠娇畏风寒。一片相思，曲衷都附毫端。寄语河阳贤宰，莫教枝上花残。
调寄《何满子》①
【校勘记】
①据原书段末“前调《何满子》第三体”校补。
书上邑宰，宰复札云：
足下欲看河阳春色，弟当高立彩旛，密护金铃，决不使花枝狼藉也。
自是邑宰召讼桂蕊者，谕以酒地花场不可失足，而置桂蕊于不问。桂乃顿解愁肠，而究不知有松札为之关说也。
一日，向紫姑庙烧香还愿，廊下坐有二客，宛似幕友。桂蕊从廊下过，二人正谈此事。其一曰：“若不是松翠涛讲情，那妓难免不出丑。”其一曰：“松翠涛书札写得甚好。”桂蕊停步，再欲听之。二人看见桂蕊淡妆素服，丰姿绝世，遂凝眸不语。桂蕊见二人着意看己，也就走了。一时来看桂蕊者甚多，群相讶云：“不知是谁家女郎如此美好，蓋因桂蕊不轻见客，人多不认得他故也。”桂见观者甚众，急忙烧香而去。因到延秋馆，坐定自思曰：“我只道前日的事，是县主开恩。今听那二人说，原来是松翠涛讲情。这松翠涛是今春上已来过的，其时同来者有梅雪香、竹嶰谷、柳曲江四人，俱属多情，唯梅郎用情独深。我所留意者，只在梅郎。不意松翠涛乃有如此大恩，若不图报，算不得我桂月香也。”遂将此事原由告知鸨儿，鸨儿亦喜。桂蕊曰：“前上巳时是松、竹、梅、柳四人同来，谅松为我讲情，竹、梅、柳三人亦必与闻，得一个来问个明白也好。”遂谓小厮曰：“前上巳月来的松、竹、梅、柳四位老爷，你若看见一个，必须与我请进来。”小厮应诺而去，鸨儿也出去了。桂蕊叹曰：“似我红颜薄命，流落青楼，终无了时。酒地花场如坐针毡。前遇暴客遭其凌辱，不是松翠涛关说，几乎暴露公堂。久欲离此苦海，未得其人。前见梅雪香才貌双绝，情致缠绵，便欲以身相託，但素昧生平，实难启齿，今顶松翠涛大恩，亦当结草。我欲出谷迁乔，捨松、梅二人莫属也。但不知或松或梅，果能如愿否？”寻思良久，泪落沾襟。菊婢劝解和一番而罢。
过了两日，梅雪香欲再探桂蕊消息，独到销魂院门首。小厮接着曰：“梅老爷请到里面。”雪香曰：“你家讼事已平息了？”小厮曰：“已平息了。”雪香曰：“桂姑娘好否？”小厮曰：“好哩，老爷请到院中。”雪香曰：“今日没有带得费金，怎好进去？”小厮曰：“是桂姑娘的意思。命我看见老爷，即请到里面，不消要得什么费哩。”雪香甚喜，遂随小厮向延秋馆去。

第12段　桂月香作诗寓意　梅如玉观鱼微呤

梅雪香走到门首，小厮便走出去，雪香独进馆中，见桂蕊凭栏支颐，丰姿如故而清减异常。桂蕊闻步履声，回视之，乃笑迎曰：“梅君怎轻易不来走走？”雪香曰：“我前几日曾到院前，遇见小厮，问月香姊近况。小厮说是病了些时，我已痛心。及说到构讼公堂，不觉肝胆俱碎，焦思良久。忽想到翠涛与邑宰有世谊，急到松家，央翠涛作书关说，幸蒙翠涛慷慨，邑宰准情，方才放心。但我自忖缘薄，难希再遇。今朝又到这门首访消问息，亦不过欲亭近况，稍慰鄙怀。至若重睹芳容，非所能及。不料小厮一见，即请到这里来，真是喜出望外。”桂蕊听毕，乃曰：“前日之事，始以为县主恩，继而知为松君恩，而不意恩实自君出也，前感多情，今顶大恩，妾何以为报？”言讫，倒身下拜。雪香答礼曰：“我梅雪香不过怜才耳，何恩之有？”拜毕，同到馆里坐定。桂蕊呼菊婢筛茶，菊婢捧茶出。桂蕊曰：“此婢是妾买的，不与院中相干。长大特妾决不许他接客。妾倘有出身日子，必带他离此地狱。”雪香曰：“此婢得月香姊接引，亦是大幸。”桂曰：“只是没人接引妾哩。”雪香曰：“月香姊如此才貌，决不致久困风尘。”桂蕊长叹一声，曰：“正不知此事何日才了也。”雪香默然良久，乃曰：“月香姊命小厮接我进来，有何见教？”桂曰：“因闻松君为妾讲情，欲问个明白耳。”雪香曰：“月香姊近来容貌，何竟清癯乃尔？”桂曰：“自上巳与君一别，忽忽不乐，似构微疾，时重时轻，加以暴客凌辱，愈增烦闷，故致如此消瘦哩。”雪香曰：“从今以后，风波既定，姊宜放怀消遣，调养精神，勿过为烦愁，致伤玉体。”桂曰：“此地非安乐窝，如何能放怀消遣？”雪香曰：“有道是随遇而安。”桂曰：“富贵贫贱，皆可随遇。唯此烟花巷里，决不能安。”雪香曰：“姊言亦是。”乃起身走到阶前，见那株海棠绿荫密茂，谓桂曰：“我从前来时，海棠盛开；于今满枝翠叶，虽则豫茂，无复旧时娇态矣。”桂曰：“物犹如此，人何以堪。聊口占二绝以寄意。”
娇容无复旧胭脂，花易飘零君未知。
寄语惜花花下客，看花须及盛开时。
一枝无主自芬芳，雨打风摧最可伤。
花落花开人不管，闲愁吩咐与东皇。
雪香曰：“月香姊生未逢辰，致令一派杜鹃声，都向诗中吟出，未必非东皇之过，可惜我梅雪香却说……”雪香说到此句，忽禁声不语。少时复曰：“前日已闻高吟，今日复聆妙句，月香姊真不愧女中博士；但犹只见一斑，未窥全豹，盍将平日怕作，一并示教，使我顿开矛塞？”桂曰：“拙句非不甚多，只是率尔操觚，毫不经意，大半附诸祝融，略存近作数首，亦属烬余。君若不嫌污目，妾愿献丑。”桂蕊乃启箧笥，将草稿数纸附雪香阅，中有七古一篇云：
桃叶桃根春未晓，三更血泣子规鸟。
欲传幽恨起毫端，笔大如椽传不了。
妾家本住鹫峰颠，生长红闺记少年。
拟共天孙弄机杼，还招月姊斗婵娟。
腻粉轻翻碧桃涨，盈盈十五花初放。
可怜阿母惜如珍，一颗明珠擎掌上。
有时绿绮奏良辰，有时丹青写丽春。
织绵文怜苏氏女，簪花格学魏夫人。
多少蹇修双璧请，东床未定红丝聘。
狂风骤雨迫萧条，始信红颜真薄命。
一朝飘泊溷香埃，子夜歌残心已灰。
池边怕看鸳鸯鸟，座上惭衔琥珀杯。
车马盈门求燕好，输金竞买红儿笑。
莫愁却是带愁来，菊瘦兰悲天亦悼。
缠头姊妹尽花团，斜眸低声唤小官。
我本名园清洁侣，琼枝珍重椅栏干。
缘悭失足烟花队，那肯留情还献媚。
歌扇舞衫依尽抛，生平不惯筝琶事。
相如有意结丝桐，抱恨低头颊靥红。
空向巫阳求暮雨，岂随桃李笑春风。
不料当门留劲草，娇花偏惹狂蜂恼。
势将锄尽株与根，剩叶残枝都莫保。
天地于人译本宽，彩旛轻飏一枝安。
终嫌苦海波涛恶，九曲肠回片刻难。
飒飒悲风鸣铁马，三更鸦噪银灯灺。
无声冷露湿中庭，不语支颐海棠下。
愁怀寄月月无愁，顾兔偏来燕子楼。
推出余晖闲闭户，残花怕对素娥羞。
孤衾无奈眠孤鹤，只说黑甜乡里乐。
魂梦伤心似醒时，鲛珠暗向枕边落。
欲寻归结寄余生，都是悠悠陌路情。
人孰真心怜简简，我从何处唤卿卿。
春来乍见司花王，眼底伊人心暗许。
弄玉虽居引凤台，萧郎无意吹箫侣。
君不见文姬十八拍声寒，苦调凄音泪黠斑。
阿奴不惜黄金贵，赎得蛾眉返汉关。
君不见朝云义气千钩重，甘与髯苏晨夕共。
一旦香消玉永埋，坡公犹悼梨花梦。
吁嗟乎，出山泉水人争鄙，敢望鹿车挽归里。
但抱裯衾视昂参，残脂宿粉甘心死。
吁嗟乎，思君难置更欷觑，君本多情岂弃予。
杯水早顺怜涸鲋，莫从肆上索枯鱼。
雪香曰：“月香姊所谓‘眼底伊人心暗许’。正属何人？”桂曰：“梅君你试猜之。”雪香曰：“姊阅人多矣，叫我从何处猜？”桂曰：“我这里人原无多，如尚异庸俗、稍知风雅者，无论也；其有项姿飒爽、襟情洒落者，不过两三人；若丰神秀逸、情致缠绵、既见令人慕、未见令人思者，则一人而已，有何难猜？”雪香曰：“我实猜不着。”桂曰：“只恐君已猜着，但不肯言耳。”雪香曰：“非也，本来未猜着是何人。”
说毕，走向太湖石畔，临池观鱼。桂见雪香临池，因口占一绝以晓之：
盈盈一水净无尘，浪定光含宝镜新。
莫向池中猜幻影，自家且看自家身。
雪香曰：“月香姊，你看这池中游鱼甚乐。”桂曰：“乐鱼之乐者亦当忧鱼之忧。”雪香笑曰：“鱼有何忧？”遂离池畔到阶前，缓步微吟。桂蕊细听之，乃诗一首。诗云：
掉尾扬鳞得自娱，小池清浅亦江湖。
剧怜涸鲋思杯水，惭愧恩波一滴无。
末一句，雪香接吟数次。桂曰：“梅君有诗，曷大声一吟，使妾洗耳。”雪香曰：“非作诗也，有所触耳。”桂曰：“梅郎请到里面坐。”
二人遂复至馆中坐定。桂曰：“妾已逢君两度，尚示悉君家事。敢问君家有多少人？”雪香曰：“惜无花萼联辉，犹幸椿萱并茂，此外则书僮鹤奴而已。”桂曰：“君家严想必家规甚严，今日到此亦非易事。”雪香曰：“这却无妨。”桂曰：“君既视为无妨，妾又不能不以正言相告。凡是花街柳巷最易惑人，似我桂月香的只怕少有，君尤宜自重，勿致失足。”雪香曰：“我视月香姊如天上仙妹，故尔心折，其余没一个得到我眼中，何能惑我？”桂曰：“君高着眼孔，妾已素知，只是尤宜谨慎。”雪香曰：“金玉之言，敢不铭心。”桂曰：“君已谐琴瑟否？”雪香摇头无语。桂曰：“夫人是哪家？”雪香曰：“尚未。”桂曰：“以君才貌，定有名媛相耦。”雪香曰：“佳人难得。有如姊者，则生平愿足。”桂曰：“贱妾何足挂齿。”忽雨热欲来，雪香辞去。桂留饮酒，雪香恐雨至难行，各怅然而别。

第13段　桂蕊欲作幻想诗　松竹齐到销魂院

桂蕊自梅雪香去后，伤感不已，乃曰：“想我流落青楼，已三四载。久欲离此苦海，未得可依之人。前见梅郎风流蕴藉，便觉动心。而梅郎所赠诗句，更自缠绵恺恻，望而知为多情种子。近日罹祸，将有累卵之危，梅郎以一日之知急为援手，则不唯多情，亦且仗义。我欲托以终身，非彼莫属，但从前初遇，彼有眷恋之心见于言词诗句；今日我将言词诗句引动他，却又漠然不闻，是何缘故？哦，我知之矣：彼有父母在，凡事不能自主，故恐我认真说出，难以应允，只好佯做不悟，这也难怪。听其观鱼微吟曰：‘堪怜涸鲋思杯水，惭愧恩波一滴无’，亦可以见其心矣。只是我欲相依之人，既百不得一；幸得其人，又为时势所阻，似此度日如年，何时方有见天日子？”想到此处，不觉泪落，忽闻鸨儿至，遂拭干泪眼，鸨儿曰：“前日那姓松的为你关说，可问那姓梅的否？”桂曰：“已问明白了。”鸨儿曰：“他如何说？”桂蕊遂将雪香之言，大略说了一遍。鸨儿曰：“原来是那姓梅的意见，那个后生到也可爱哩。”说罢，就出去了。
过了两日，桂蕊闷坐无聊，总思念雪香不置，曰：“天下没第二个梅郎。俟他再来时，定要他委曲求全，渡我上岸，不致久于沉沦。但他前日去时，未曾嘱咐他再来，不知他还来否？”于是坐也梅郎，行亦梅郎，万虑千思，神情困倦，乃隐几而卧。忽见梅雪香入，甚喜，起身迎之。雪香曰：“自前日与月香姊一别，刻不能忘。想到月香姊七言古诗，已知留意于我，因而百计千方，思救姊出此烟花巷。幸天从人愿，一谋即成，今日特来接你，快同我去。”桂曰：“君有父母，恐不能相容。”雪香曰：“我已告我二亲，二亲甚喜，故敢如此行事。”桂曰：“院中鸨儿视我为奇货可居，彼岂肯容易听我去。”雪香曰：“鸨儿亦情愿哩。”桂喜动颜色，遂同雪香出院。桂问曰：“有桥否？”雪香曰：“此去不多远，步行可也。”桂曰：“前闻君家离此有十里之遥，何云不多远？”雪香曰：“不是接你到家，乃另有一处所。”桂曰：“既是君的父母甚喜，何不使我到家中拜见姑舅？另在一个处所，殊觉未安。”雪香曰：“不过暂住两日，即搬回去。”桂乃同走，果不多远就到了。桂见屋宇虽不壮丽，却甚清雅，喜曰：“我桂月香今日方离苦热场中，到此清凉地面。”少时一美人出，丰姿绝世。桂惊讶良久，自忖曰：“不料世间更有如此美人，使我桂月香对之犹觉形秽。”顾问雪香为谁，雪香笑曰：“拙荆也。”桂乃倒身下拜曰：“而今而后得侍夫人晨夕，生平之愿足矣。”那美人扶起笑曰：“桂娘有如此美貌，怪不得我梅郎朝夕思念的。我今日一见，也生怜爱哩！”桂曰：“夫人过誉，贱妾愈觉羞惭。”遂谓雪香曰：“先来时，走得匆忙，竟忘记唤菊婢同走，待去唤来。”雪香曰：“甚好。”桂到院中唤菊婢，婢闻唤应曰：“姑娘何事？”桂闻菊婢声，一惊而寤，乃是一梦，叹曰：“方才竟是梦耶？莫非我与梅君有缘，故梦为之兆耶？嗳，梦中境何足为凭，亦不过由幻想所致耳。”谓菊婢曰：“去拿笔墨来。”
菊婢捧四宝至，桂乃拟作幻想诗一首，恰作四句，梅雪香与松、竹