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重生小地主-第271部分
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老宅晚饭的时候送了饺子，而且知道小周氏一家晚上就住在老宅，连守礼要过去看看、说说话，也在情理之中。
“那你和我三伯娘咋没一起去？”连蔓儿问连叶儿。
“我们待会再去。”连叶儿就道，“等时辰差不多，我们去了坐一会，就跟我爹一起回来。……我们去那么早干啥，人家也不可能给我们啥好脸。”
显然，是从二丫那听来的消息，让连叶儿对小周氏有些反感和防备。而连蔓儿觉得，连叶儿的这种做法是很明智的。
连叶儿和赵氏又坐了一会，看时辰差不多，才有些不情愿地去了老宅。送走了她们娘儿俩，一家人依旧围坐着说话。
“蔓儿，小七，你爷后来跟我说的那些话，你俩也听见了是不？你爷那些话，是啥意思？”连守信就问连蔓儿和小七。
“我猜我爷那些话，可能指的就是商家的人。”连蔓儿想了想，就告诉连守信道。
“是什么话？”五郎就问。
连蔓儿就将连老爷子说的那些话跟五郎学说了一遍。
“哦……”五郎挑了挑眉，沉思起来，“我爷的脾气，还真没听他说过谁的不好。看来……我爷跟商家，是不是不对付啊？”
连蔓儿笑而不语。
大家就都看向连守信。连老爷子和商怀德之间，是否发生过什么不愉快的事情？
“我那时候才几岁，要不是今天见面，平常走路上碰见了，我都认不出他们来。就是有啥事，我也不知道啊。”连守信无奈地道，“也没听谁说过啥。”
听连守信这么说，大家只好放弃从他的身上寻找线索。
“也不一定非有啥事，性格反冲也可能。”张氏说了一句。
连蔓儿点头，她觉得张氏的话有道理。民间来说，连老爷子和商怀德是“一担挑”，两个周家的姑爷，难免相互比较、争竞。而且，连老爷子那样的性情，很可能是很不待见商怀德的。
“看我爷今天和他唠的可亲热了。”连蔓儿回想起在老宅的情形，不觉含笑。只从表面上看，连老爷子和商怀德简直像是久别重逢的亲兄弟。
“咱爷这连等两天都没等，就那么说，看来，是真的挺不对付。”五郎呵呵两声道。
这一担挑之间的关系，有些时候，还真跟妯娌之间有些异曲同工之妙啊。
连蔓儿微笑着想，微妙，微妙啊！
第八百二十四章 财富来
一夜无话，第二天早上，连蔓儿一家吃过早饭，就吩咐人套了马车，往锦阳县城来。连蔓儿一家五口，再加上随行服侍的丫头和小厮，还有一家人的行李包袱等，一共套了三辆马车，另有年轻体壮的伙计骑骡子随行。
家中的事务，则还和往常一样，留下了管事韩忠和韩忠媳妇来料理。
本来连守信和五郎也打算骑骡子，不过被张氏和连蔓儿拦下了。如今还是数九天，去府城这一路上大部分路段都是顶着风，骑骡子没有坐马车里暖和。
马车里都拢了炭炉，怀里再抱一个手炉，外面虽然冰寒彻骨，车内却是暖暖和和的，十分舒服。张氏带着连蔓儿和小七坐了一车，面前的炉子上还温着一壶加杏仁和白糖煮了消毒、去味，然后又加了葡萄干煮的香香甜甜的牛奶。
这是连蔓儿和小七平常最爱喝的东西。
到了锦阳县城，一家人也不急着继续赶路，依旧在柳树井胡同的宅子里落脚。连记百货的蒋掌柜早就得了消息，知道东家一家今天来县城，因此一应都准备得妥妥当当。连蔓儿一家刚安顿好，连记酒楼的王掌柜也赶过来给东家请安。
晌午，连蔓儿吩咐人准备了两桌丰盛的酒席，将蒋掌柜和王掌柜都留下来吃饭。两桌酒席，一桌摆在屋里，坐的是张氏和连蔓儿，隔着帘子的外屋另摆了一桌，坐的是连守信、五郎、小七和两位大掌柜。
屋内张氏和连蔓儿娘儿俩安安静静地吃饭，屋外那一桌却是觥光交错。张氏担心小七吃不好，吃了一会，就将小七叫进屋里，坐在她身边吃饭。
连记酒楼和连记百货在过去一年收益颇丰，两位大掌柜都得了不少的分红，这心气和精气神自然都是极健旺的。而且，这两年间，东家和掌柜之间已经相互完全了解和信任，席面上的气氛更是融洽非常。
几个人吃着饭，少不得说到酒楼和百货的生意，两位大掌柜对于新的一年都是信心满满。同时，他们还向连守信和五郎提起了县城里打算转手的铺面。
这一年，连蔓儿家的田庄、牧场以及几处铺面赚的钱很是不少，因此早就放出话去，要再置办一些产业。这两位掌柜的，就留了心。
“……就衙门那条街上的慎益号当铺，听说要转手。这是咱县城数得上号的铺面，掌柜、伙计都是成手，这些年的信誉没的说。要是盘过来，又是个聚宝盆。”蒋掌柜提了一家当铺。
当铺的生意在这个年代那是相当赚钱的，但同时这一行的水也非常深。这份钱，并不是谁都能赚的来。首先一个，要做当铺，必须要有雄厚的资金。其次，就是要有背景，没人敢招惹的背景。这个条件，如今连蔓儿家正好具备。
然后，只有资金还不够，还得有好掌柜和好伙计，见多识广，能够正确地给典当的东西估价。
连蔓儿在里屋一边吃饭，一边听着五郎他们在外屋说话。这个慎益号当铺，在县城确实很有些名气，信誉也非常好。正如蒋掌柜所说，盘过来就是个聚宝盆。
机会难得，自然不容错过。不过，在做决定之前，还是要谨慎一些，多了解了解情况。
“慎益号做得好好的，为什么要往外盘？”连蔓儿在里屋问道。
蒋掌柜和王掌柜都知道，东家的这位蔓儿姑娘很是能干，家里外头的事情都能当得起家来，对于连蔓儿的问话，自然不敢怠慢。
“……慎益号本来是两家的本钱，年前那会，这两家不知道因为什么，闹了一场，就再没和缓过来。两家较着劲儿，别扭、争吵不断，实在不能一起做生意了，又不想把本钱抽出来把铺子都盘给另一方。”蒋掌柜解释道，“这是我私下得来的消息，要是东家想盘这铺子，正是好机会。我找人说和说和，应该差不多。”
“原来是这样，”连蔓儿点了点头，“爹，哥，我看要是能把这当铺盘下来，应该是件好事。”
连守信和五郎听见连蔓儿这么说，就明白，连蔓儿是同意要盘下慎益号了。父子两个交换了一个眼色，也觉得这当铺是不错的生意。
“这件事，还得多劳蒋掌柜。事成之后，咱们按规矩来。”五郎就对蒋掌柜说道。
连家已经有了一整套颇为完善的奖惩制度，也就是规矩。按着规矩，蒋掌柜如果能办成这件事，当铺能够盈利，那么蒋掌柜会相应地得到很不错的银钱奖励。
同时，这件事也会记在蒋掌柜的功过簿册上，对蒋掌柜在连家以后的发展很有好处。
“自当效全力！”蒋掌柜忙道。
蒋掌柜是个能干的人，王掌柜也不甘落于人后。他告诉连守信和五郎，县城还有一家银楼打算转手。
银楼和当铺一样，都是属于投入大，但同时也收益高的行当。若是过去，连蔓儿家还真不敢沾手，但是如今的情况大不一样，这样的铺面，正是他们想要的。
银楼没有当铺那么麻烦，因此，一家人很快决定，只要条件合适，就可以将银楼盘下来。
“娘，以后咱再打什么首饰，就不用往别处去了，就在咱自家的银楼打。”连蔓儿笑着小声跟张氏道。
盘下银楼之后，连蔓儿还打算自己设计些饰品的花样。姑娘家，哪个不爱首饰、不喜欢打扮哪。设计些新鲜花样的饰品，一来可以满足自己的要求，另外，还能为银楼招揽更多的生意，一举两得。
蒋掌柜和王掌柜还说了几处铺面，就没有这当铺和银楼那么醒目了。
“有地段好，价格合适的，也可以盘两处下来，到时候租出去，收租子也行。”五郎就道。
如今在县城里，他们除了拥有连记酒楼和连记百货，还有一处铺面正在出租，一年的租子也是一笔不错的收入。
“前街那家酒楼收拾得怎么样了？”一会，五郎又问道。
五郎所说的前街，指的就是九层塔前街，县城里一般就简称为前街。连记酒楼就在前街的街头上，年前，他们又在前街的街尾盘下了一座酒楼，打算修缮、装潢好了之后，开一家顺德坊的分店。
在锦阳县城开顺德坊的分店，是一家人早就计划好的。顺德坊烤鸭店如今在府城已经创出了招牌，锦阳县城的分店，自然不愁客人。
锦阳县是辽东府数得上的大县，交通发达，人口众多，南来北往的客商云集。锦阳县的富庶程度在辽东府也是名列前茅的。烤鸭的价格偏高，出于多方面的原因考虑，连蔓儿打算在辽东府内，除了府城的那家顺德坊，就只在锦阳县再开一家分店。
就这两家店足矣。
而在锦阳县开顺德坊的分店，还有一个原因就是锦阳县毕竟是连家的老家，没道理家乡的乡亲们想吃烤鸭了，还得大老远地奔府城去。
“……只剩下收尾的活，”王掌柜见五郎问起顺德坊分店的事情，忙就答道，因为店铺修缮、装潢的活计，五郎是交给他负责的。“估计二月中就能完工，东家尽管选好日子开业。”
“好。”五郎笑着点头。
毕竟是离得近，什么事情都好办。这锦阳县的顺德坊分店，还要比京城的分店开业得早。京城那边，连家已经派了人将填鸭养了起来，就等过完年，将家里的事情办利落了，五郎就要进京。一方面是要跟着鲁先生好好念几个月的书，历练历练，另一方面，就是要张罗京城顺德坊分店开业的事情。
吃过晌午饭，蒋掌柜和王掌柜就都告辞，忙各自的事情去了。连家几口人这才坐到一起，聊起盘店铺的事情。
“……当铺和银楼，那都是要大本钱的，咱今年不是还打算再买些好地和宅子吗，咱手里的现银子，够不够？”连守信就问连蔓儿。
家里的一切账目，自然不会瞒着连守信。但是有很多事情，他还是得问连蔓儿或者五郎。尤其是连蔓儿，她虽然将账目都交给了账房们去做，但在连家，最了解家里资产情况的，还是她。
“我刚才算了算，足够了。”连蔓儿肯定地告诉连守信，“爹，你就放心吧，就是把蒋掌柜和王掌柜说的那些铺面都盘下来，那用剩下的钱，也足够咱买地买房的。”
连守信的骨子里还是个庄稼人，有了余钱，他第一个想到的就是盖房子、置地。尤其是田地，那就是庄稼人的命脉，是永远不嫌多的。而铺子这些，相比起田地来说，都是次要的。
连蔓儿则是部分赞同连守信的想法。田地，也就是粮食，那是根本。这个根本自然不能动，她早就有计划，如果可能，每一年都要买进一些田地，慢慢地积累。而铺子这些，也就是商业，却是周转快，也就是赚钱快，这对于他们来说，也必不可少。
无农不稳、无商不富。连蔓儿的计划就是两手抓，两手都要硬。
有哪户成气候的地主人家没几个赚钱的铺面哪？
第八百二十五章 上元将近
一家人喝茶歇息了一阵，下晌没什么事，一家人先到连记百货看了看，然后又坐了马车去了连记酒楼，接着还去了正在装潢的顺德坊。自家的店铺都看过了，一家人还专门往慎益号当铺，还有王掌柜说的那家银楼去了一趟。
正如两位大掌柜所说，这两家铺面的位置都不错，也颇有些规模，等盘下来之后，只需略作调整就可以开业，真正是两处非常不错的产业。
晚上，一家人就在连记酒楼吃的饭，饭后才回到柳树井胡同的宅子里安歇。
一夜好眠，第二天吃过早饭，一家人再次出发，经由抚远等三县，傍晚时分来到了府城。
这府城他们已经来过几次，自然没有第一次来时那么新鲜，不过进了城，感受寒冬中满溢的热闹繁华和浓浓的年味，这一路的疲劳几乎就消散了。
马车在松树胡同的宅子前停下，早有外宅的管事和内宅的管事大娘们带着人迎候在门口。一家人下了马车，在众仆役的簇拥下走进门内。
马车则是往前又走了一段路，从角门进了跨院。那里有马厩，可以安放马车，从三十里营子带来的小厮和伙计们也都要歇在跨院中。
一家人进了院子，径直到前厅正堂坐了，内外的管事们带着人分班进来行礼请安。因为天色将晚，连蔓儿和五郎只将马上要做的事情安排了下去，别的事情也没太详细地过问，就让这些人都退下了。有事，明天再说。
厨房里已经准备了丰盛的饭菜，一家人各自回房，略作洗漱，就又聚到前厅来一起吃晚饭。赶了一天的路，晚饭过后，一家人就各自回房安歇了。
五郎一个人住前院的书房，连守信、张氏带着小七住后院上房的东屋，连蔓儿带着四个丫头住上房的西屋。
知道主人家今天来，这屋子里早就收拾得干干净净，炕自然是烧得热热的，地下安放着熏笼，有淡淡的香气从里面散逸出来。
这屋子本就严实，琉璃窗上还挂了厚重的帘子，将严寒结结实实地挡在了外面。因为屋子里实在暖和，不仅大衣裳穿不住，就是只穿里面的袄裙，也有些热。
连蔓儿进了里屋，就脱了外面的袄裙，几个丫头端了水来，服侍连蔓儿洗漱了。连蔓儿这才坐在梳妆台前，小喜就上前来，轻手轻脚地解开连蔓儿的头发，拿出象牙梳子和双层竹篦子，慢慢地帮连蔓儿梳篦头发。
“姑娘的头发越来越好了。”小喜一边给连蔓儿梳篦头发，一边笑着道。
与刚到这个世界的时候完全不同，如今连蔓儿有一头乌黑浓密的长发。这头长发没少受到夸奖，而连蔓儿自己也颇为喜欢。
当然，漂亮只是一方面，这样的一头黑发，同时也表明了主人的健康。
“姑娘的头发像太太。”小庆笑着接话道，“太太的头发就好。”
连蔓儿笑了笑，没有说话。其实，不只张氏有一头好头发，连守信的头发也是乌黑浓密的。这两口子别的不说，都有一副好身体。因此，她们姊妹几个也都颇为受益。
“姑娘，今天用哪种香脂？”小庆从梳妆匣里拿出三瓶香脂，请连蔓儿挑选。
三瓶香脂，都是连记百货从南面进的最上等的货，也是如今府城里有钱的太太姑娘们最喜欢用的。都是白色细瓷的瓶子，旋开瓶子盖，就有淡淡的幽香散发出来，里面的香脂白滑细腻，确属上品。
连蔓儿并不喜欢涂脂抹粉，然而如今天寒地冻，抹一些护肤润肤的香脂还是必要的。
“茉莉的吧。”连蔓儿就道。
三瓶香脂，分别是茉莉香、玫瑰香和桂花香。其中茉莉香的香味最淡，桂花香的香味最浓。连蔓儿最喜欢的，是茉莉香。
小庆就轻手轻脚地替连蔓儿挽起衣袖，从瓷瓶里挖了大团的香脂，从连蔓儿的手上，一直抹到胳膊上，然后还在连蔓儿的小腿上抹了一层。
“姑娘，脸上还是用玫瑰的？”等将这一切做完，小庆站起身，轻声问连蔓儿道。
“嗯。”连蔓儿半闭着眼睛点头。
连蔓儿其实并不太喜欢这玫瑰香的香脂，因为她觉得那玫瑰香不够纯净。但是这种香脂却是三种香脂里面最不油腻的，因此，连蔓儿一般都将这种香脂用在脸上。
“那天，庄子上的一个媳妇看见了咱们姑娘。过后还跟我说，说咱们姑娘俭省，脸上啥也不用。我就笑她没见识，别看咱们姑娘不用那些香粉、胭脂、头油什么的，可一点不比别人省钱……”小庆又笑着道。
将面脂当身体乳来用，她当然不省钱，连蔓儿心里想。
“谁说我不俭省？”连蔓儿睁开眼睛，假装生气道，“我最俭省的，你们还不知道？”
“知道，知道，姑娘最俭省。”小喜和小庆赶忙笑着附和道。
其实，俭省不俭省并不是问题。等连蔓儿熄灯睡下了，她还在想，等闲下来，她总得想想法子，弄些自己喜欢的护肤品出来。虽然她现在年纪小，并不需要这些东西，但是以后总是用得着的。早点预备着，或许还能因此再创造个聚宝盆出来哪。
第二天，连蔓儿按时起床。她有早睡早起的习惯。不过，她还是没有连守信和张氏起来得早。这两口子还是保持着庄稼人的习惯，如今虽然没有活计给他们干了，可他们总是要找些事给自己做。
就是小七，也比连蔓儿起的要早，已经到书房去跟着五郎念书了。
连蔓儿洗漱后，穿了衣裳，就往前院来。
“老爷去前院看人干活了，太太带着吉祥去了厨房，说要亲手做些包子。”路上，如意就告诉连蔓儿道。
勤劳这种美德似乎已经渗入了连守信和张氏的骨血里头，连蔓儿觉得这样还行。比起那些因为生活条件的改善而变得好吃懒做的人，连守信和张氏无疑是可爱的。而他们的这种品质，对几个孩子也有着潜移默化的影响。
连蔓儿到了前院，也先去了书房，见五郎和小七正在读书，她并不打扰，只是在旁边坐了，也拿了一本书慢慢地看。
早饭的时辰，一家人在餐桌上聚齐。年前五郎从京城回来的时候，还带回来一个擅长做淮扬菜的厨子。这厨子还是鲁先生家乡的，是鲁先生送给五郎的。
这一桌的早饭，那几样精致的粥和点心，就颇有淮扬菜的风味。淮扬菜的点心被称为苏点，与广点齐名。另外，餐桌上当然还有张氏亲手为家人做的肉馅包子。
一家人都不是那种四体不勤的人，再加上饭菜可口，因此食欲都很好。吃过早饭，一家人又坐到旁边，商量这两天的行程安排。
来府城第一件事，自然是到沈家递帖子拜访。因为他们早就定下了来府城的日期，因此帖子已经在前两天送去了沈府。
“……六爷这两天并不在家，说是要等上元节的时候才能回来。今天我们去，主要是见见沈三爷。”五郎就先说道。
“咱来一回，总得见见六爷。反正咱还得在府城住些天，到时候六爷回来了，咱们怎么着也能见上。”连守信就道。
五郎点头。
“那小九哥哪，他在家不？”小七就问。
“在是在，就是今天去，不一定能见着。”五郎就道，“听说这几天，沈家的大老爷和大太太都在家，大太太拘管的他很严。”
“严也不怕，”小七想了想，就道，“哥，你和小九哥一起考中的秀才，我和小九哥一起跟着楚先生念书。沈家大太太不让小九哥见别人，可没有不见咱们的道理。”
小七本就比同龄的孩子聪明，又有名师指导，多读了许多书，一本正经地说起话来，有理有据，比有些成年人还要让人信服。
“姐，你说是不？”小七还问连蔓儿。
“你说得对。”连蔓儿笑着道。
除了拜会沈家，连蔓儿一家这次来府城，还有许多其他的事情。首先当然还是人情应酬，家里要准备戏酒，也要各处去赴席。
别家请他们赴席，自不用他们操心，他们要请戏酒，这日子也已经定了下来。
“戏班子都定好了。”五郎就道，“到时候就在家里办酒席。”
至于酒席的菜单子……
“烤鸭这肯定是不能少的，”连蔓儿就说道，“另外还有咱自家厨子做的苏点，这两样，就足够让人叫好的。别的菜，看着安排些就够了。”
大家就都点头，又叫了厨房的人来，将菜单子定了下来。
除了人情应酬，他们还打算要在府城置办一些产业。第一件，就是要在府城附近置买田庄。
“……从罗家村往这送填鸭，还是不如就近有个庄子养好了填鸭，直接送进府城来。”连蔓儿说道。
以后罗家村养的填鸭就专门供应锦阳县城的顺德坊，而另外在府城附近置买田庄饲养的填鸭，则专门供应府城的顺德坊。
当然，这个田庄也不是就只用来饲养填鸭，而是按照罗家村的庄子和三十里营子的模式，田地、荷塘、鱼塘、养鸭场、养猪场等结合到一起。有府城这样大的市场，根本不愁那些出产的销路。
第八百二十六章 上元夜宴
接下来的几天，连蔓儿一家就忙碌了开来。直到正月十五，沈家派人送来请帖，请连蔓儿一家晚上到沈府赴宴。
五郎留下送请帖的小厮说了一会话，这才知道，沈六昨天晚上刚从外面回来。今天的晚宴，沈家还邀请了不少亲朋和府城内够得上品级的官宦。沈家的宴席，自然也请了戏班子和杂耍班子。而在宴席过后，还安排了看灯。
府城的上元节灯会是从正月初四到正月十八，正月十五正日子这天最为热闹。而在沈家的凤凰楼上，可以很好的观赏整个府城的花灯。
上元夜的晚宴，以及之后的看灯，是沈家每年的惯例，可以说是一件大事。所以即便是在外头军务非常忙碌，作为掌握着沈家的实际权力，且是下一任的沈家家主的沈六，也要在这一天赶回来。
他必须要在宴席上露面。
来送请帖的小厮在临走的时候，还留了一句话，说是请连蔓儿一家到时候早一点去。
傍晚时分，连蔓儿一家就都穿戴齐整，坐了马车往沈府来。上元节期间，府城里家家户户都挂起了花灯。有从铺子里买的，也有自家巧手扎制的，似乎是较着劲儿的，看谁家的花灯最新奇、最漂亮。因此不用特意去灯市，就可以看到不少争奇斗妍的花灯。
如今天色渐晚，就有那心急的将花灯点上了。因此，这一路上连蔓儿没少掀开车帘子往外看。今天的天气，格外寒冷，连蔓儿坐在车里，可以清楚地看到路上行人呼出来的气瞬间变成白雾。但是再寒冷的天气，也丝毫并不影响人们看灯的热情和过节的喜庆气氛。
连蔓儿一家因为那个小厮的嘱咐，特意提前从家里出发。但是她们还没到沈府，这路上的行人就越来越多，大姑娘小媳妇成群结队，还有夫妻两个怀里抱着，手里牵着好几个娃娃的。
那些自然是因为小孩子催促，或者本身就是急脾气，早早地出门来看灯的。
一年一次的上元灯会，谁都不想错过这个机会。
“……比咱们县城的灯会还热闹……”连蔓儿放下车帘，笑着对张氏道。
“那是当然的，这可是府城。”张氏也笑着道，“今年是来不及了，你姐有了身子，也不大方便。等明年，咱带你姐，把你吴家婶子她们都叫上，好好来府城里看一回灯。……还有你姥姥、姥爷他们，……我记得小时候听你姥跟我说过，她和你姥爷年轻的时候，到过府城一回……”
母女两个说着话，随着外面的人声越来越热闹，马车终于来到了沈宅前。就见大门外的拴马石上已经拴了些马匹，不少管事和小厮都穿着崭新的衣裳，在大门外迎候客人。
张氏和连蔓儿的马车在大门外，就和连守信、五郎、小七的马车分开了。爷几个的马车去了东角门，连蔓儿和张氏的马车则被引进了西角门。
沈家的晚宴，男客们就直接安排在凤凰楼上，女客们的宴席则被安排在西花园的暖阁内。连蔓儿的马车进了西角门，沿着青石铺就的夹道走了一阵，最后在一道垂花门前停了下来。跟随来伺候的小喜和小庆先下了车，随后就搬了脚凳来，请张氏和连蔓儿下车。
这一会的工夫，早就有沈家负责迎客的管事娘子带着小丫头们上前来，笑着一边请安，一边扶了张氏和连蔓儿的手臂。
一个小丫头在前头领路，另有一个长的粉团团一张脸，穿着鸦青色棉绫褙子的管事娘子在旁边陪着，小喜和小庆则是拿了张氏和连蔓儿的衣裳包跟随在后。
管事娘子十分善谈，一路陪着张氏说话，百说百应。她自称夫家姓王，是跟随着沈家的大太太伺候的。
王大娘领着张氏和连蔓儿进了西花园，却并不往暖阁去，而是来到了一座精致的小院落前头。
连蔓儿四下看了看，如今是寒冬，只有松柏依旧苍翠。不过看这四周的景致，足可以想见春夏之时，这院子周围是如何的花木扶疏。
“……前几天大太太染了些风寒，不好见客，和连太太连姑娘错过了。大太太这两天很是念叨，万幸这两天好了些。……还得有一会才开席，大太太说过来歇一会。说是连太太和连姑娘到了，务必请到这来见一见，说说话。”王大娘就解释道。
原来是沈家的大太太要在开席前和她们见个面，连蔓儿自然不会说什么，就随着王大娘进了院子。
院子里房舍并不多，四周也是抄手游廊，上房门口站了许多的丫头伺候，见王大娘带着人进来了，就有人往屋里传禀，还有两个机灵的小丫头下了台阶迎过来。
“大太太刚才还问客人到了没，可巧这一会就到了。”一个小丫头笑着道。
连蔓儿和张氏在众人簇拥下迈步进了门，门内是一间堂屋，两侧错落有致地摆放着些玉石盆景，青瓷茶瓶等，正对着门口的是一架四扇的红木框彩绣屏风。
一进了堂屋，就听得屋角叮咚有声，连蔓儿顺着声音看过去，就见屋角处玉石盆景的后面，还有一台座钟。那座钟足有三尺来高，刚才的叮咚声，却是在报时。
如今这个年代，已经有比较先进的钟表从远洋经由经商的船队传了进来，只是还比较稀罕，而且以这种比较大型的座钟为主，也有小巧一些的怀表，那就更是稀罕，得用黄金来买。而一般人家就是有黄金，也是买不到的。
此处能有这样的布置，足可以说明这是沈家一处重要的所在。而能够在这里小憩待客的，其在沈家的地位，自然也非泛泛。
沈家的大太太，如今应该是沈家嫡支中辈分最大，同时也是身份最高的女人。这一切，也就不奇怪了。
连蔓儿心里正这么想着，就有小丫头挑起东屋的门帘，请张氏和连蔓儿进去。
原来大太太石氏正在东屋。
母女两个进了东屋。东屋内的布置，是辽东府最常见的居家布置。临窗是炕，炕下靠着墙，摆着一溜四张太师椅，两张椅子中间还安放着矮几，矮几上摆着花瓶、痰盒等物。屋内的摆设、装饰样样精致，不过大多以石青、鸦青、深蓝等色调为主。
炕上放着一张矮桌，矮桌两边各设一个石青色缂丝的靠背，大太太石氏正靠着靠背坐在炕上，手里端着杯参茶在慢慢地品着。
张氏和连蔓儿进了屋，就忙附身向石氏请安。石氏身上有诰命，品级可比张氏高多了。
石氏见张氏和连蔓儿来了，忙放下杯子，从炕上起身，一手虚扶张氏，让张氏和连蔓儿不必多礼。
“早就想着见见你们娘儿俩，只是都错过了。……快坐下说话。”石氏含笑道。
张氏就被让到石氏对面坐了，连蔓儿挨着张氏的腿，坐在炕下第一张椅子上。随后就有小丫头鱼贯而入，送了香茶了点心上来。
石氏和张氏客套着说话，连蔓儿在一边忍不住仔细地打量起石氏来。
因为刚才石氏曾经站起来过，连蔓儿发现这是一个身材苗条而且颇为高挑的女人。张氏的个头在女人中就算是高的了，可是跟石氏站在一起，张氏似乎还比石氏矮了那么一点。
石氏的个头其�
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