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重生小地主-第222部分
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“……老太太那样，秀儿那样，我都忍了，啥话也没有。知道为啥我最烦她吗，就是因为这个。”张氏道，“可会背地里下绊子，调理坏了。”
“那天我还碰见银锁了，看见我鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的。蔓儿姐有好事都带着我们，芽儿都跟着得了好处，就她啥也没有。她们心里气不过哪。”连叶儿就道。
“她们自己不是好样的，能怪的了谁。她这样闹，更没好处给她。”连蔓儿就道。
“这以后还得麻烦哪。现在还有老爷子在，以后要是老爷子没了，那就无法无天了都。”张氏叹气道。
连蔓儿听了张氏的话，不由得心中一动。这些日子，周氏虽然性情不改，但是却再没有这么敞开了闹过。这次她敢这么闹，是因为有了底气。
连兰儿肯定不止是挑唆，还给了周氏底气。
“这回她给老宅那边买了不少东西吧。”连蔓儿想了想，自言自语地道。
第六百七十三章 整治
“听说是给拿了不少东西，大包小包的，比过年的时候给的都多。”张氏就道。
周氏为什么一直将大闺女连兰儿抬举得高高的？这可不仅仅是出于感情，出于对比儿媳妇和孙女们的优越感。周氏这么做，是有着极精明的打算的。
嫁出门的姑奶奶，尤其还是居长的姑奶奶，在娘家的一些事物上面是有着独特的话语权的。举例子来说，一户人家的老爷子、老太太要由儿子媳妇们负责发送，也就是办理后事，而姑奶奶们是最有权力挑眼的，而且风俗里也纵容这种挑眼。
姑奶奶们并不负责娘家老人的养老和发送，但是她可以指摘兄弟和兄弟媳妇们。即便你已经尽力做得很好了，可要是有姑奶奶不满意，那么舆论就很可能导向姑奶奶那一边，事情就会变得不好办。
当然，这也是事在人为，有的人家的姑奶奶根本就不济事，而有的人家的姑奶奶们则被抬到很高的位置，在娘家有相当的话语权。
周氏一直抬举连兰儿，就是为了辖制儿子和儿媳妇们的。而连家的众媳妇中，还的说原来的古氏最为精明。古氏把和连兰儿的关系处理得相当好，肯花心思、撒钱，那也是她原来在连家那样如鱼得水的原因之一。
只是，从连秀儿的事情上，连兰儿让周氏失望了，因此周氏对连兰儿的心也淡了一些，但是该有的礼节周氏还是一直保持着。现在，经过了这么长的时间，连兰儿又终于哄好了周氏，而周氏也需要一个位置高高在上的“姑奶奶”来进一步保证她在连家至高无上的地位。
装裹衣裳这件事，本不该周氏来闹的，而是应该由连兰儿来闹。可连兰儿却是个人精，她并不肯正面得罪连守信和张氏一家，而且，她想闹，立场也没那么稳当。连老爷子和周氏的装裹，连兰儿可是什么都没出。
因此，便由周氏出面闹了，还特意在连兰儿走后忍了一天才闹，以为这样大家就不会想到连兰儿身上去了。
只可惜，这样的遮掩，根本就瞒不过任何人，即便是老实的张氏都瞒不过去。就这么几口人，谁不了解谁哪。
张氏说以后还有的麻烦，就是怕连兰儿以后再一次次地挑唆周氏闹腾。一个拿捏儿子儿媳妇出神入化的周氏，再加上一个在县城生活多年，颇见过些世面的连兰儿，可想而知，会造成怎样的烦扰。
现在有连老爷子在，在装裹衣裳这件事上，连老爷子坚决不要棉绫，只这一样，不用别人说什么，就已经将周氏比到极不堪的位置上去了。那以后，如果连老爷子走在了周氏的前头，事情会变成什么样子？
不能这样放任了，必须得找出一个解决的法子来。
连蔓儿并没有跟张氏说什么，而是往前面书房，单独找了五郎说话。
“哥，咱得想个法子。”连蔓儿对五郎道。
以后五郎必定会走上仕途，然后就是小七。官声在这个年代是十分重要的，而官声包括的不仅仅是处理公事所得到的评价，还包括家事。有个隔三岔五就要跳脚闹腾的奶奶，即便大家都知道是她不对，五郎的脸上也好看不了。
要真正的解决问题，当然要从根本上来。
“哥，你说她这么撺掇着老太太闹，图的是啥？”连蔓儿问五郎。
只是为了给她们家添堵，给她自己出气？不，显然不是。这一年来，她回三十里营子的次数比以前几年回来的次数都多，又肯花钱给连老爷子和周氏买东西，当然不会只想要给人添堵、给自己出气。
“图的当然是好处。”五郎想了想，就道，“要不咱受不了老太太三天两头的闹腾，知道她在老太太跟前说话算数，咱上赶着找她。那以后，她在咱这就算有了功了。咱能不给她好处？要不，就是事情闹得不像话，她主动出头来说和，自然得向着咱说和，这样，也是对咱有了功。外头人也得说她好，咱再对她带搭不理的，人家就该说咱做得不对了。”
“没错。”连蔓儿点头，五郎将事情看得很透彻，和她想到了一处去。
“想的是挺好，可咱们也不是那么好拿捏的。”五郎冷笑道。
“可老太太发话，咱们就被动了。”连蔓儿就道，尤其还有一个连守信，那是无论连老爷子和周氏对他们怎么样，都对这老两口子有感情的。
“是啊，我也再想。法子也不是没有。”五郎就道，“还挺容易就能办得到。”
“那就去做。”连蔓儿就道，“咱们什么都不做，还真让人当咱们是泥捏的了。总该给他们点颜色看看，让他们再不敢打咱们的主意。”
连蔓儿和五郎低声地商量了半晌，最后两个人的脸上都露出了笑容。
“那就见点真章吧。”五郎就道，“虽然说，打从心底里，我不愿意这么做。”
“这也是没办法。”连蔓儿道。
人间正道是沧桑，一心想做一个好人，也没必要一定将自己束缚在一个框框里面。连蔓儿还记得她前世看过的某个喜剧片，那里面的一句话其实说得很有道理，想要做一个好官，那就要比贪官、恶官更聪明、更“奸”。
面对好人，同样做一个好人，甚至比她更好。面对恶人，那就做一个恶人，比她更恶。
周氏她老人家是不能动的，但是能动的人很多、很多。
连蔓儿和五郎相视而笑。
当天，五郎和鲁先生就坐马车去了府城，管事韩忠和两个小厮随行。路过镇上的时候，五郎还带上了吴家兴。第二天一早，连守信也带着陈掌柜和另外一个管事出了门，牧场那边有些事，需要连守信去处理。
连守信和五郎都出门了，连蔓儿一家立刻紧闭门户。当家的男人们不在家，女人们自然要更加谨慎，闭门做针线，不闻门外事。当然，小七依旧还是去念园读书的。
赵氏和连叶儿过来帮着做活计的时候，就看见张氏有些闷闷不乐的。
“五郎得去书院，鲁先生跟着一起去了。昨天下晌就走了，估计在县城住一晚，这个时候差不多能到府城了。得好几天才能回来。那边牧场又出了点事，孩子他爹带人过去，也得个两三天的工夫。”张氏告诉赵氏道。
丈夫和大儿子都不在家，张氏的心里还是有些空落落的。
外面天气炎热，屋子里却阴凉许多，张氏带着连枝儿和连蔓儿做了半天的针线，吃过了晌午饭，娘儿三个就都各自去歇晌午觉。
连蔓儿睡得正香，就听见外面急促的脚步声响。那响声去了东屋，一会的工夫，又往西屋来。
是丫头小喜。
“姑娘，醒醒，出事了。”小喜叫醒了连蔓儿，说道。
“小喜，有啥事？”连蔓儿坐起身，问道。
“是老宅那边的继祖大奶奶来了，说是城里的大姑太太那边出了啥事，正在老宅，老太爷和老太太叫太太过去。婢子看太太挺为难，就赶紧来叫醒了姑娘。”小喜向连蔓儿禀报道。
“你做得对。”连蔓儿忙整理衣裳，下了炕。
连枝儿这会工夫也醒了，和连蔓儿一起往东屋来。
东屋里，蒋氏正和张氏坐在炕沿上说话，见连枝儿和连蔓儿走了进来，忙欠身起来。
“……正歇晌午觉吧，是不是我这动静太大了，把俩妹子给吵醒了。”蒋氏赔笑说道。
连蔓儿的眼睛弯了弯，蒋氏终究是蒋氏，聪明会做人。虽然是有急事过来，不知道刚才对张氏是怎样的神情，但是在连蔓儿跟前却是一点都不显。甚至还顾虑道是否吵醒了连蔓儿和连枝儿。
“大嫂，快往炕里坐。这是啥风把你给吹来了，平常想请你都难。”连蔓儿笑着问道，就和连枝儿在蒋氏的身边坐了。
“难道我不愿意来吗，实在是脱不开身。”蒋氏就苦笑着道，却并没有多作解释，因为根本不用，她脱不开身的理由，张氏、连枝儿、连蔓儿都清楚得很。
“这些日子苦了你了。”张氏也道。
“苦什么，都是应该的。”蒋氏就道，说话的时候，她的手腕动了动，就有个鲜亮的东西从她的袖口露了出来。
“大嫂子，你带的这是啥？”连蔓儿好奇地问。
“这个？”蒋氏抬起手，就笑着从袖口里掏出四个打好的络子出来，递给连枝儿和连蔓儿看。
驷个络子，打的都极精巧，其中两个是一模一样的大红色的双喜字，另一个是桃红的同心方胜，还有一个银红色的攒心梅花。蒋氏手巧，会打许多花式的络子，在这上面，张氏都自愧不如的。
连枝儿和连蔓儿将络子拿在手上，赞了一番，然后交给张氏去看，张氏也连连点头。
“不是我做婶子的夸你，这十里八乡，要说手巧，络子打得好的，也就是你了。”张氏将四个络子递还给蒋氏，说道。
蒋氏并没有接那两个络子。
“四婶这么说，是心疼我。这络子，是我给枝儿妹子打的。”
第六百七十四章 一物降一物
“……本应该帮枝儿妹子多做些针线，四婶知道老宅的情形，心疼我。我自己也没好意思上前，实在是这半年多来，老宅事情太多，又是些那样的事。枝儿妹子那是大喜的事，就算四婶、枝儿妹子不忌讳这个，还得顾忌枝儿妹子婆家的想法。”蒋氏十分恳切地对张氏、连枝儿、连蔓儿道。
“我知道，四婶这啥也不缺，要做别的，我也没那么大的能力。也就是这络子我打得还行，就偷空打了这几个，一直揣在袖子里，想着有机会给四婶和两个妹子看看，要是看着还行，我回去再多打些来。”
“就是个小玩意儿，拿着玩也行，要是有用就更好了。这也是我的一点心意，千万别嫌弃。”
蒋氏说完，就有些忐忑地看着张氏、连枝儿和连蔓儿。
“有这几个就够了，你成天哪有啥工夫，你这心意，我们领了。”张氏就道。
打络《“文”》子要用《“人”》工夫，而且《“书”》这线也《“屋”》得花钱买来。
“我这手快，并不费工夫。就这线也是现成的。四婶就是不要，我回去也会打出来。”蒋氏就道。
“娘，大嫂这么说，咱就收下吧。我和我姐可挺稀罕这络子，可惜我们不会打。”连蔓儿就道。
“这有什么难的，我做嫂子的托大，枝儿和蔓儿要想学，我保证都教会你们。”蒋氏立刻就笑道，“想要什么花样的，尽管跟我说。”
“那就先谢过大嫂了。”连枝儿和连蔓儿齐声道。
“等明天，我让人多拿些线来，好好和大嫂商量商量。”连蔓儿又道。
“好，好。”蒋氏笑着，那笑意一直延伸到眼睛里。
“大嫂子你过来，怎么没将大妞妞带过来。大妞妞在家干啥哪？”连蔓儿就又问。
“刚哄她睡了，让她爹看着她。大妞妞现在懂事，没事就一个人玩，很让人省心。”蒋氏就道，“等老宅那边能脱开身，我带她过来。”
蒋氏没说让连朵儿照看大妞妞，连蔓儿也就没问。现在的情形和当初又不一样了，对于连朵儿，不止一个人比连蔓儿她们更希望连朵儿早点嫁出去。蒋氏，就是其中之一。
说了这半天的话，连蔓儿并没有问蒋氏是做什么来了，蒋氏身负叫张氏去老宅的任务，却也侄子没有提起。
几个人又说了一会闲话，蒋氏才又一次说到正题。
“……刚才我正跟四婶说哪，大姑太太来了，哭着进的门。说是大姑老爷遭了官司，连同金锁一起被抓去了衙门。大姑太太在城里想法子求了人，没能把人给救出来不说，就是想去看看人，说两句话都不行。大姑太太没了法子，就想到了娘家。”
说到这，蒋氏略微顿了顿。
出了这样的事，连兰儿想到娘家。她的娘家，老宅那些人自身尚且难保，又有谁能够帮得上她这个忙？
张氏面露难色，连蔓儿不动声色。
“大姑太太在老爷子和老太太跟前哭着央求，这种事，平头百姓能有什么法子。老爷子和老太太就打发了我过来，要请四婶过去商量商量。”蒋氏又道，“我也知道四婶为难，唉……”
蒋氏叹气，她是被打发来传话的。平常像传话这样的事，根本用不着她。以前连守礼一家没搬出来的时候，都是打发连守礼和连叶儿传话。等连守礼一家搬走了，往连守信这边传话的事，就都让二郎来做。
甚至二郎不在的时候，让四郎来传话，也没用她来。
今天特意打发她来，显然表明了连老爷子和周氏对这件事情的重视。当然，老宅那边的人也知道，连守信和五郎都不在家。自然是派个女人过来好说话。
“竟然有这样的事？大姑太太竟然贪了官司？”连蔓儿的表情有些惊恐地道。
“大嫂，你刚才也说了，我娘，还有我们姐俩，这样的事，我们能有什么办法。要是个男人，还能出去打听打听消息什么的，可是我们，连这个都做不到。小七又小。”继而，连蔓儿又苦笑道。
蒋氏也苦笑着，说不出话来。
“你四叔和五郎两个都不在家，也不知道啥时候能回来，我也是真没办法，这官府的事。”张氏也道。
即便是心肠软加上心肠热如张氏，她也知道，这样涉及官司的事自己管不了。让她过去跟着商量，还有周氏和连兰儿，张氏从心里往外地犯怵。
她过去能商量什么事，难道去做周氏的出气筒吗？张氏当然不愿意去。
“男主外，女主内，老连家历来就是这个规矩。我爹和我哥临走的时候，还嘱咐我们，将门户看好，就在家做针线，就是遇见什么委屈，也等他们回来再说。”连蔓儿就道。
“大嫂，我们女人家，这样的事哪管得了。一听见这样的事，我们心就慌了。”连枝儿道。
“可不是，刚才你一跟我说，我这个心啊，就蹦蹦地乱跳。”张氏拍了拍胸口道。
“大嫂，你知道是犯的啥事不，会不会牵连到咱们？”连蔓儿就问，“我爹和我哥都不在……”
“我也知道这些，是老太太催着我来，传这个话。”蒋氏就苦笑道。
“大嫂，那现在怎么办？我娘吓得够呛，就是强和大嫂过去，也帮不上忙，弄不好，这还……”连蔓儿看着蒋氏，问道，“可我娘要是不去，大嫂又交不来差，回去，是不是还要挨骂？”
“还怕挨骂哪，以往挨得还少了？”蒋氏又是苦笑，就和连蔓儿商量道，“我看四婶脸色不好，我这就回去，跟老爷子和老太太说。四叔和五郎兄弟都不在家，就四婶和两个妹子看家，门都不出的。四婶又中了暑气，我把事情说了，将四婶给吓得不行。四婶不是不来，实在是来不了。”
“这样的事，也实在没有难为四婶来解决的道理。”最后，蒋氏又说道。
可不是，这样的事，什么时候要媳妇们跟着商量了。连守信和五郎不在，还将管事和家人带走了不少，张氏带着连枝儿和连蔓儿闭门不出，谁都得说她们做的合乎本分。
蒋氏就要起身告辞，连蔓儿见她脸上并没有多少懊恼的神色，就明白她这次过来，应该是知道并不能真的叫动张氏。
“大嫂。”连蔓儿见蒋氏要走，就拉住了她的衣袖，“外面这么热的天，你来回跑这一趟，我让人给你再换一碗冰的酸梅汤来，解解暑。”
“哎。”蒋氏是个聪明人，对于连蔓儿表现出来的善意，可谓从善如流。
趁着丫头去端酸梅汤的工夫，连蔓儿就拉了蒋氏说话。
“大嫂，继祖哥是老宅的长孙，老宅那一大家子，迟早都要继祖哥和大嫂来操持。”连蔓儿缓缓地道，“好也罢，不好也罢，方方面面的，最后终究是落在继祖哥和大嫂的肩上。”
蒋氏见连蔓儿说这样的话，也立刻正色起来。
“大嫂不为别人，不为自己，也该为大妞妞，还有以后大妞妞的弟弟妹妹们着想。”连蔓儿见蒋氏听进去了，这才又继续道，“老宅有房有地，就算没有大富贵，可是在庄户人家中，也足够过日子的了。即便是有什么短缺，只要我们家日子还过得去，自然不会袖手旁观。可是，有些事情，我们却是插不上手的。”
“比如说外面对老宅的看法。人的名，树的影，别人是帮不上忙的。这个名，这个影，还不是一代人的事，是几辈子人的事。不往远里说，就说现在发生的事，给街坊邻居留下的印象，流传出去的名声，最后，还是都落在继祖哥和大嫂的身上，落在大妞妞和她弟弟妹妹的身上。”
蒋氏张了张嘴，不过连蔓儿立刻就抢在她前头有继续说了下去。
“大嫂也许说，现在并不由大嫂当家，大嫂也没办法。可是到时候，别人可并不会因为这个，就不怪大嫂，就能不影响大嫂的儿孙。大嫂，这些天，我爹、我娘，我们常常说起这个事，实在是替大嫂忧心啊。”
连蔓儿语重心长。她就是要告诉蒋氏，别以为你没闹，就没你什么事。现在老宅种下的一切因，最后都会报在连继祖和蒋氏这长孙长媳这一支人丁上面。蒋氏你现在说你不当家，躲在连老爷子、周氏等人背后，任凭她们怎么闹腾，有好处你跟着拿，有坏处你就撇清。这世上没有这么美的事，你这么做，最后害的是你自己，还有你的儿孙。
为了你自己的将来，为了你的儿孙，你要赶紧想办法，把能承担的承担起来。你不是聪明会做人吗，那就把你的聪明劲拿出来，该哄的哄，该拦的拦。
连老爷子是一把锁，将连守仁、连守义锁了起来，不让他们闹事。蒋氏，你也要做一把锁，将周氏锁起来。
连蔓儿甚至暗示，只要蒋氏做得好，她家不会亏待蒋氏。
说完了话，连蔓儿含笑看着蒋氏，她相信，蒋氏不会让她失望。
第六百七十五章 抉择
连蔓儿的一席话，让蒋氏的心里顿时翻江倒海。等连蔓儿将话说完了，笑着看她的时候，她还略微愣怔了一下，随即就红了眼圈。
“蔓儿，你这些话……，多谢你跟我说这些话。家里是什么样子，蔓儿你都知道，我也不说那些不得已的话了。”蒋氏抓了连蔓儿的手，晃了两下，说道，语气颇有些不稳。
“大嫂，若你不是长孙媳妇，若不是我相信大嫂是老宅最明白，而且是最能干的人，这些话，我也是不会说的。”连蔓儿笑道。
说实话老宅那样的环境，以蒋氏的身份，竟然能够做到八面玲珑，这相当的不容易。蒋氏是个聪明人，可以说她做人太过精明。可作为将来要继承家业、当家理事的人，她却太过自私。只想得好处，却不想担责任。
当然了，如果蒋氏不是这样油滑，而是骨头硬一点，为人正直一些，以前遇到事情勇于出面，她怕是并不能够在周氏和古氏之间两面都讨好。不过同时，老宅那边也许就不会落到今天这个地步。
老宅那边，在将来连老爷子过世之后，势必需要一个当家人。虽然，蒋氏并不是非常合适的人选，方才话都说到了那个地步，蒋氏也明白连蔓儿是什么都明白的，还是要多解释一句她的无奈。这进一步证明了蒋氏的为人，她少担当。
但却是老宅所有人中，蒋氏却是最合适的一个。连守仁和连守义肯定是不能当家的。连蔓儿也无法想象，如果周氏、或者连继祖、又或者是何氏当家会是什么样子。
在连老爷子之后，老宅的当家人，蒋氏是最合适的，也是唯一可能的人选。
现实就是这样，好在蒋氏足够聪明，连蔓儿相信她能协调好老宅众人，也能拢住周氏。而只要让蒋氏知道利害，蒋氏应该能将事情做好，起码能维持老宅的安稳。
对，安稳，老宅现在的情形，每个人的状况，要求发展是不可能的。连老爷子为什么这半年多突然就转变了许多，放开了许多，应该也是看明白了这一点之后的无奈之举。老宅只能求安稳。而只要老宅安稳，也就无碍了。
“蔓儿你太看得起我。”蒋氏又苦笑了一下，才抬眼看着连蔓儿道，“不过，蔓儿你这么说的，那我就试试，尽我的力吧。”
“大嫂，我相信你，我们都相信你能做好。”连蔓儿就道。
蒋氏的脸上依旧带着苦笑，却还是颇为郑重地点了点头。
连蔓儿的话对她来说，可以说是一言惊醒梦中人。她自己，就是那个梦中人。她并不是不懂连蔓儿所说的那些道理，她只是觉得还没有非到她出头的时候。是连蔓儿的话，让她明白，她已经避无可避。不为别人，为她自己。
她的公公连守仁和丈夫连继祖都是文不成武不就，是手不能提、肩不能扛的书生，但同时又不能凭借书生这个技能养家糊口。那就是两个废人，需要人养活的废人。
午夜梦回，蒋氏何尝不是涕泪沾巾哪，暗叹自己命苦。
但是事已至此，她也没有别的法子，只能挣扎着生活下去。蒋氏当然也考虑过将来的事情，现在有连老爷子支撑着老宅，是什么都不用怕的。即便有万一，有连老爷子在，连守信都不会撒手不管。
但是，连老爷子还能活多少年。一旦连老爷子没了，首先分产就是一件麻烦事。按理说，他们是长房，要占大头。可是连守义和何氏可没那么好相与。没有官位和秀才功名护身的连守仁和连继祖，根本就不是二房连守义的对手。
而他们，根本就承受不了在财产上吃亏。连守仁和连继祖都是只会花，不会赚的，他们必须依靠老宅的房产和田地才能够生活下去。所以，她才更拼命地讨好。讨好连老爷子和周氏，讨好连守信和张氏。
但是，今天连蔓儿告诉她，这么讨好是没用的，她必须做点实事，拿出长孙媳妇的担当来。
蒋氏只能答应。她一直以为那样做是费力不讨好，是聪明人不应该去做的。但是连蔓儿的话让她明白，是她的眼界太狭隘，聪明反被聪明误。
连蔓儿今天能这样跟她说话，就代表了连守信这一房人口对她的支持。有了这样的支持，她就不会担心在以后的财产分配的时候会吃亏，她的一家会活不下去。
还有一点，是蒋氏早就明白了的。她这一辈，还有大妞妞，大妞妞的下一辈，甚至她们这一支将来所有的子孙，都是要倚靠连守信这一房才能够更好的生活。按照连蔓儿的期待，早点担负起老宅的责任，让连蔓儿满意，也是最聪明的选择。
蒋氏是个聪明人，连兰儿这件事，她已经看出来一些端倪。这件事，对她是个警醒。连蔓儿、五郎的手腕已经硬了起来。即便她不主动挑唆，但是任由老宅的人闹腾，只怕也会被迁怒。连蔓儿刚才说的都是好话，不过也隐隐透露出对她的不满。如果她不能做出有效的改变，那么最后的账很可能会算到她的身上。
而只要她承担起责任，就能拥有连家四房这座靠山。
打定了主意，蒋氏就从炕沿上站起身。
“……出来了这半天，我得回去了。我回去后，就照刚才的话说。这事找四婶商量，本就是没道理的事。老太太要骂，就让她骂我吧。”蒋氏说道。
宁愿自己挨骂，自己担不是，也不能让周氏或者老宅的其他人再责难连蔓儿这一家人了。
“那就有劳大嫂了。”连蔓儿也没多做客气，而是笑着应道。她跟蒋氏说那一番话，可不就是为了这个吗。往简单里、往近处说，蒋氏将老宅罩住，不再来找她们的麻烦，她们就会罩住蒋氏。
送走了蒋氏，张氏、连枝儿和连蔓儿又重新在炕上坐下。
“我不过去，继祖媳妇回去了，能搪得住老太太吗？”张氏颇有几分忧虑地道。
“肯定能。”连蔓儿笑道，“娘，你忘了，这么些年，老太太有没有骂过大嫂？”
“没有。”张氏几乎想也不想地答道。
“那不就是了。”连蔓儿又笑，“娘，你有啥好担心的，大嫂不是咱们，在老太太跟前，那是最有脸的人。”
“可惜你爹和你哥都不在家，继祖媳妇也没说清，他们到底犯了啥事。”张氏又道。
“肯定是麻烦事，都经官了不是吗。”连蔓儿就道，“娘，我爹和我哥都不在，咱可别自己去找事，谁知道他们是犯了啥事，咱又没那本事帮忙，咱可不能给我爹和我哥惹祸。”连蔓儿吓唬张氏道。
“对，你说得对。”张氏听得连连点头。
“明知道你爹和你哥都不在家，我能顶啥事啊，还邪里胡吃地叫我去商量。这可算是把我当一盘菜，给我摆桌面上了。平常就踩我，不把我当人。”等心绪平静下来，张氏就嘀嘀咕咕地跟两个闺女抱怨，“我就算去了，也肯定没个好，鼻子不是鼻子、脸不是脸那是肯定的，要是不高兴了，还得拿我撒气。我欠了她谁的？”
“娘啊，没有我爹和我哥在家护着咱们，咱们就老老实实待家里，绝不出去惹事，也不能上赶着去受气。”连蔓儿憋笑道。
……
张氏带着连枝儿和连蔓儿在家安安静静地做针线，此时，老宅那边已经闹开了锅。
老宅，上房东屋里，连老爷子坐在炕头闷声不语，旁边紧挨着一起坐在炕上的是周氏、连兰儿还有银锁。
家里的男人都被拿去了衙门，连兰儿求助无功，就赶忙将新娶进门的儿媳妇给打发回了娘家，然后就带上银锁回了三十里营子。这么安排，是怕儿媳妇和闺女在家里，衙役如果再上门来，年轻的媳妇和小姑娘就要吃亏。
连兰儿紧挨着周氏，银锁趴在连兰儿的怀里，娘儿俩都抽抽搭搭的。
看见蒋氏自己回来，张氏却没来，周氏立刻就爆发了。
“……咋去了这老半天，人哪，咋没来。她这是跟我们摆身沉是咋的，还打算让我老天拔地去请她去？”
摆身沉，是周氏常说的一句口头语。周氏大字不识一个，经常发音不准，并将错就错。这个摆身沉，大概的意思就是摆架子、摆身份。
蒋氏就说张氏病了，又被连兰儿的事给吓着了，所以暂时不能来。
“四婶是真的病得挺厉害，一听官差什么的，就吓得说不出话来了。没法子，四叔和五郎都不在家，没有主心骨。四婶强挣扎着要来，我实在是不忍心，下不来这个脸。”蒋氏将错揽到了自己的身上。
“爹啊，娘啊，这可咋办啊。”连兰儿立刻放声大哭，“要是金锁和他爹出了啥事，那我这辈子就完了，还让我咋活啊。到时候我也成了寡妇，还没个儿子，我还不如趁早死了……”
第�
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