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重生小地主-第217部分
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沈谨只怕是沈家早就选出来的备选入宫的女孩吧，连蔓儿看了一眼沈谨，心里想道。这么想，沈谨那些超出一般的待遇，就都有了合理的解释。
对于沈谨要入宫，连蔓儿实在不好评说。
“这件事，已经定下了吗？”连蔓儿只是问道。
沈谨没说话，只是点了点头。
看来沈谨是不愿意入宫，才会生出烦恼，沈家才安排她来念园散心的。
“五姐，你若是入宫，那位份……”连蔓儿轻轻地问道。
“……一开始，怕不会是后位……”沈谨也轻轻的声音说道。
那也就是说，后位十有八九就是沈谨的，不过是需要一些时间，或者说合适的时机。连蔓儿没来由地松了一口气。
“蔓儿，你怎么是这个反应？”沈谨奇怪地看着连蔓儿道。
“……做皇后，总比做侧妃强啊。皇帝家，那不也是分嫡庶、分正室、大小的吗？”连蔓儿就道。
沈谨能反抗沈家让她入宫的决定吗，答案是否定的。既然是非入宫不可，那么做皇后，做大老婆，可不就比做侧妃、小老婆要好上许多。没有别的选择，那么只看皇帝一个人的脸色，让别人都看她的脸色，可不就比不仅要看皇帝的脸色，还要位居侧位，看比她位尊的女人的脸色要强。
“还想着你能劝劝我，没想到你会这么说。”沈谨被连蔓儿的话给逗笑了。
“你说得不错，这还是要感激我家里。别人家想要这样，还不能哪。”顿了顿，沈谨又道。
“五姐，我读的书也不多，大道理我不会讲。不过，我们老一辈的人有一句话，叫做十事九不周。这天下难有十全十美的事情。遇到事，要往好处、宽处看，要不然，就是自己给自己徒增烦恼。”连蔓儿对沈谨道。
这是真正劝沈谨的话了。
“你说得对。”沈谨点头。
连蔓儿离开荷轩的时候，沈谨似乎将入宫的事完全想开了。她也没特意嘱咐这件事不能跟人说，这是因为她信任连蔓儿，知道连蔓儿可靠，而且分得清轻重。
从念园出来，坐在车里，连蔓儿还想着沈谨的事。上次听沈六说，今年十月是皇帝的四十整寿。沈谨的不开心，应该有一部分是因为这个吧。
马车下山，经过沈皇后庙宇的墙外，连蔓儿偶然掀开车帘，瞧见了大殿金碧辉煌的殿顶。她突然想到一件事，心跳不由得快了半拍。
沈家出了几位皇后，但是，似乎从没听说过哪一位沈皇后曾经留下过子嗣，甚至，连一位公主好像都没有过……
沈谨，才十五岁的，应该也是对未来充满了美好期许的沈谨啊……
……
因为沈谨的事，连蔓儿心里不大自在，接连两天，饭食都减少了。张氏问她，她自然不好说出缘由，只说是苦夏。张氏自然相信了，每顿饭都会亲自下厨，特意做些清淡爽口的饭菜给连蔓儿吃。
不过，连蔓儿的“苦夏”并没有持续太久，因为五郎回来了。
回来之前，五郎已经提前打发人送了信回来，说了大致到家的日期，一家人早就都盼着这一天，更让他们惊喜的是，五郎还比预计的日期早了一天到家。
一家人见了五郎，这番欢喜就不用说了，张氏更是拉着五郎的手，又哭又笑。
五郎离家这几个月，身量似乎又长高了，脸上也晒黑了一些，人看着更加持重，而且言谈举止间更加的舒朗、轩昂。有鲁先生这样的良师一同远游了这一趟，五郎显然受益匪浅。
鲁先生也跟了五郎一起回来，在家乡住了几天，他还是决定回到这里等候任命，同时也好继续教导五郎和小七的功课。
五郎走的时候，几辆马车都装了满满的东西，这次回来，马车上的东西依旧是满的。
张氏、连枝儿和连蔓儿这边收拾五郎带回来的东西，一边就打发人上山，去叫小七。
小七很快就来了，而且还将沈谦也带来了。小七见了五郎，这个高兴劲就不用说了，沈谦见了五郎和鲁先生也很是亲热。
“哥，外面那些白鸭子，是你带回来的？”小七问五郎。
“对。”五郎笑着点头，这次回来，他给家里带回了许多的沿途买的土特产，其中还包括了一样活物。
第六百五十八章 新财路
听小七说看到五郎带回来的鸭子长得很好看，连蔓儿心里想，鸭子再好看，还能比天鹅好看吗，不过听五郎和小七说得高兴，她也好奇起来，就说想要看看。
“正要让你们看哪。”五郎就笑道。
留下鲁先生和连守信在屋里说话，五郎、连蔓儿、小七和沈谦就从起身从屋里出来，去看五郎买回来的鸭子。
等连蔓儿看见那些鸭子，也是眼睛一亮。一共二十来只鸭子，全都是白色羽毛，全身没有一丝杂色不说，那鸭子的个头和姿态，确实是比本地的鸭子好看多了。
三十里营子的本地鸭子，大多为杂色，个头也比较小。这样的鸭子，鸭肉也还好吃，但是更多是用来下蛋的。
“这是合浦鸭，我和先生路过合浦的时候买的。”五郎说道。
“哥，你怎么想到要买这些鸭子回来？”连蔓儿听见合浦鸭三个字，觉得有些耳熟，却也没有多想，而是有些奇怪地问五郎道。
就算是这鸭子比本地鸭好看，个头也更大，但是也没必要作为特产买回来吧。鸭子又不是什么稀罕的东西，比不得天鹅或者大雁。而且，这么远的路，带着这些活物，可是很不方便的。
五郎就呵呵地笑了。
“这合浦的鸭肉非常好吃，我和先生一路上也吃了许多的美味，可若说到鸭肉，就没有比合浦鸭更好的。”五郎就道，“我想，那熟的鸭肉是没法带回来，就干脆买了几只鸭子回来，一会给厨房，你们也尝一尝。”
“这合浦鸭很有名的。”五郎又讲了一番合浦鸭的来历，似乎这合浦鸭最先是外族进献的，后来就在合浦一代繁育，最后就成了现在这个样子。“先生说，京城皇宫里面吃的鸭子，就是这合浦鸭。”
“哥，你太好了。”小七很高兴。
五郎出了这一趟门，恨不得将他见到的、尝到的好东西都一一带回来给家里的爹娘、姐姐和弟弟妹妹们。
“是烤鸭吗？”连蔓儿微微皱眉，思索着问道。
“也有烤的。”五郎点头道，“我这就叫厨房来杀一只，做了咱们大家尝一尝。”
“不，等一等。”连蔓儿连忙将五郎给拦住了。
“怎么啦，是看这合浦鸭好看，舍不得吃？”五郎看着连蔓儿，笑问道，“没关系，除了这鸭子，我还买了些合浦鸭的鸭蛋回来，交给庄子上的人去孵，这合浦鸭就算在咱们这落脚了。”
“真的，哥，你说的是真的，你真的还买了鸭蛋回来？”连蔓儿听得又惊又喜，连忙问道。
“当然是真的，这个事我骗你干啥。”五郎被连蔓儿急切的表情给逗笑了。
不得不说，是连蔓儿的行为方式影响了五郎。比如说出门在外，都会想着给一家人带礼物回来，吃的用的玩的不一而足。而且，还不仅限于此。比如说玉米、地瓜，还有看到麦子，就想着带麦种回来。
五郎知道合浦鸭好吃，不仅想要带回来给家人品尝，他还想到了家里要饲养这个优良的鸭种。
“那我要看看。”连蔓儿就笑着道。
连蔓儿摆明了态度，不让她先看到鸭蛋，她就不许人吃那合浦鸭。沈谦和小七就在旁边看着连蔓儿嘻嘻地笑，五郎也拿连蔓儿没法子。
最后，五郎真的领连蔓儿看了买回来的鸭蛋。
五郎买了大约三百枚鸭蛋，虽然一路小心，但还是有磕碰损耗的。不过虽然是这样，那完好的鸭蛋还是能有两百六七十枚。连蔓儿在心里暗暗算了下，觉得这些鸭蛋用来孵鸭子也差不多够了，这才高高兴兴地让厨房的人去杀了一只鸭子。
给鲁先生和五郎接风，沈谦自然被留下来了，鲁先生和五郎还特意写了帖子，打发人去念园，将楚先生给接了来。
这顿接风宴，却是分开坐席的。
连蔓儿特意多吃了几块鸭肉，果然比本地的鸭肉要细腻好吃。这更加让她坚定了心里的打算。等一吃过饭，客人们还没走，连蔓儿就忙吩咐人要好好照料那几只合浦鸭。而等客人一走，连蔓儿又急急地将一家人召集到一起，商量孵鸭子的事。
“这天气热，鸭蛋也不能放，要孵的话，是要赶紧着才行。”张氏就点头道。
“那么多的蛋，咱哪有那么多抱窝的鸡啊？”连蔓儿有些发愁道。
“这个有法子。”连守信就笑道，“咱罗家村的庄子上，有个叫大贵的，他和他媳妇就会孵鸡鸭。……每年那些卖小鸡仔小鸭子的，他们家里哪就有那老些抱窝的老母鸡，都是烧热炕孵出来的。”
可不是，连蔓儿扼腕，她怎么就忽略了这件事哪。
“爹，那这件事不能耽搁，咱赶紧派人，把大贵和他媳妇给调来，就在咱前面的跨院，再给他俩配俩帮手，尽快把这些蛋都孵上。”连蔓儿就道。
“好。”连守信点头，起身出去安排人去罗家村接大贵和大贵媳妇。
“这合浦鸭是比咱本地的强，肉好吃，长得也好看，就是不知道下蛋多不多。”张氏就道。
“娘，咱们养这合浦鸭，不是要它下蛋，我的打算，是养得差不多大，就卖到酒楼去。”五郎就道。也就是说，这些合浦鸭不是作为下蛋的鸭子养的，而是要作为肉鸭养。
“对，咱这慢慢地就能办个大的养鸭场。”连蔓儿点头。
“没错，就是养鸭场。”五郎点头赞同，“不只供咱自己的酒楼，还能供锦阳县、辽东府的各大酒楼。”
连蔓儿抿了抿嘴，对五郎的后半部分打算，她有不同的意见。
“哥，你跟我说说，你这一路上吃的鸭子，都是咋个吃法？”连蔓儿向五郎询问道。
五郎很愿意给家人讲他路上的见闻，美食这一部分也不例外。听了五郎的讲述，连蔓儿脸上的笑意更浓了。
五郎这一路吃过来，鸭子的做法各种各样，却没有连蔓儿最爱的“北京烤鸭”。方才她见了那些合浦鸭，又听五郎说了合浦鸭最好吃，甚至还是进贡的鸭子，就已经想到了“北京烤鸭”。唯一担心的是，就是这个世界已经有了“北京烤鸭”，现在听了五郎的叙述，这个担心就不存在了。
“卖肉鸭给酒楼固然好，要是咱能做出更好吃的合浦鸭来，那不是更好。”连蔓儿就笑着道。
“那当然更好。”五郎就道，想想连记的包子，就知道如果真能做出比别人家好吃的鸭子来，那将会带来怎样的收益。“就是这样可比单卖肉鸭更难了。”
五郎的意思是说，想要做出比别家都好吃的鸭子来，并不是件容易的事。
“世上无难事，只要有心人。”连蔓儿就道，“咱们有那么多食单，还有咱娘的手艺，多试试，总能试出来。……就是试不出来，到时候也不耽误咱卖肉鸭。”
“那倒是。”五郎点头。
“哥，到时候你就负责品尝。”连蔓儿又道。
“这是好事，我还能不答应吗。”五郎笑道。
连蔓儿前世就爱吃“北京烤鸭”，还曾参观过某著名烤鸭店的厨房，对于烤鸭的工序有一定的了解。现在她所要做的，就是将这些工序记起来，然后在实践中加以完善。当烤鸭的技术成熟之后，她就可以创办自己的烤鸭店了。
连蔓儿一边心里筹划着，一边拿了笔在纸上写写画画。不只是要创建烤鸭店，还有合浦鸭的鸭绒也要利用起来。刚才她特意叫厨房的人将宰杀的合浦鸭的鸭绒拿来给她看了。那鸭绒洁白、柔滑，用来做羽绒的被褥、服饰是极好的。
用鸟类的羽毛做衣裳，其实由来已久。比如说魏晋时期的鹤氅，还有将鸟类羽毛制成丝线纺入布匹里面的工艺，就在这个朝代也是有的，不过极稀罕、珍贵就是了。
而将鸭绒替代棉絮，并不需要那么复杂的工艺，做出来的衣裳或者被褥，却比棉絮的更轻柔更保暖。其销路肯定是没问题，连蔓儿甚至有信心将其打造成时兴的产品。而且，原材料是取自烤鸭的废弃料，这大大降低了成本，并提高了利润率。
在心里规划好了，连蔓儿却没有一股脑的将她的规划都说出来。这天晚上，连蔓儿翻查书籍直到半夜，被连枝儿催了几次，甚至张氏都过来催她了，她才肯放下手里的书册和笔去睡了。
第二天，连蔓儿捧着她翻查出来的几卷书册，将其中的内容指给五郎看了，并宣称，她想到了一种极好的烹调鸭子的方法。
“就做烤鸭。”连蔓儿告诉一家人道。烤鸭并不稀奇，而且各式各样的烤法都有，食单上有相关的记录，别的一些书卷上也有或详或简的记载。连蔓儿挑拣了一些，又添加和改动了一些，就成了一份特制的烤鸭食谱。
“要做这个烤鸭，咱们还得先定做个炉子。”连蔓儿指着自己策划书上的第一项，说道。
第六百五十九章 表礼
烤鸭一般分为两个流派，一是挂炉烤鸭，另一个是焖炉烤鸭。两个流派各具特色，挂炉烤鸭为明火，焖炉烤鸭为暗火，因此挂炉烤鸭的火候更容易掌握。但是挂炉烤鸭的成本比较起来更高，首先一个它要求柴火必须为枣木、桃木、梨木等果树。不过用果树柴火烤出来的鸭皮和鸭肉味道和卖相都更胜一筹。
连蔓儿自己更喜欢吃挂炉烤鸭，她又经过比较，最后决定就采用挂炉烤。连蔓儿根据自己的回忆，加上从书卷中查到的资料，画了一个挂炉的图样。她牢记一人智短、三人智长，画完了图样之后，就特意拿到书房给鲁先生和五郎看。
连蔓儿向鲁先生和五郎大致解释了挂炉的用途，鲁先生博学广记、见多识广，对连蔓儿打算要特制挂炉烤鸭的想法很感兴趣，最后挂炉的图样是经过三个人好一番论证，又经过了鲁先生的润色才最终成稿。
看着最终的图样，鲁先生表示对连蔓儿即将特制的烤鸭十分期待。
连蔓儿心里暗笑，鲁先生身上也有某种属性，如果是普通人，一般称之为吃货，不过因为是鲁先生，就得称之为美食家。当然，这种属性另外还有一个专门的词汇——饕餮。
有了图样，接下来就是找匠人打制挂炉。这件事就交给了连守信，要制作秘制的烤鸭，连蔓儿还有许多其他的事情要准备。
要做烤鸭，一般饲养的合浦鸭还不够，最好的是填鸭，也就是采用填鸭的方式喂养。填鸭的喂养方式古已有之，但是却没有被推广，因此记录也非常的少。连蔓儿对此是有所了解，但是关于具体的饲料配比，还有每天每顿的填喂食量，这些她却没有准确的数据。
为了掌握这个数据，连蔓儿决定亲自饲养那二十来只合浦鸭。这样，就可以通过每天的观察实验来调整和确定填喂的数据。连蔓儿的打算是，等她掌握了这些数据，差不多那一批小合浦鸭也已经孵出来了，到时候正好用的上。
秘制烤鸭中，对于鸭子的制备，包括宰杀的方法和取内脏等，也有严格的要求，连蔓儿将这些都说给了张氏听，就由张氏带着韩忠媳妇去练习了。当然，合浦鸭太少，不能作为练习的对象，她们只能拿家里养的本地鸭开刀。
这个活计对于擅长厨艺的张氏来说，一点也不难。
而连蔓儿这些准备工作的结果，在自家的餐桌上表现的最为明显，那就是，一家人几乎每天都能吃到鸭子做的菜。鸭肉偏凉，在这个季节吃也算合宜。尤其是老鸭汤，一家爱人喝了一段日子，皮肤都好得不得了。
这些准备工作都不是一天就可以完成的，连蔓儿也没有急于求成的意思，她每天除了亲自照料那二十来只的合浦鸭，还会去跨院看看大贵和大贵媳妇孵小鸭。
在挂炉打制好送来之前，连蔓儿还是有很多闲暇的。
因为先顾着合浦鸭这件事，五郎带回来的各种土产、表礼，连蔓儿是到了第二天才腾出工夫来整理。五郎带回来的东西五花八门、林林总总，看着这些东西，几乎就看到五郎的整个行程摆在了眼前。
一个小物件，就能引出一段景致，也许还有一个有趣的小故事。连蔓儿几个都特意等到五郎在家的时候才来分拣这些东西，就是为了听五郎讲那些沿途的风景和趣事。
这么多的东西，除了自家留用的，张氏、连枝儿和连蔓儿又商量着分拣出几份来打算送人。张家的，吴家的，王幼恒的，还有连叶儿的。除了这几个人之外，连蔓儿还特意另外分拣出三份来，一份要送给沈谨，另一份则是送给沈谦，还有一份送给楚先生。
这天，连蔓儿将三份表礼都收拾妥当，就和鲁先生、五郎、还有小七一起往念园来。
进了念园，鲁先生、五郎和小七拿了给楚先生和沈谦的表礼往小山居去，连蔓儿则带着小喜、小庆两个丫头，拿了给沈谨的表礼往荷轩来。
连蔓儿给沈谨挑的东西并没在意价值，而都特意挑的各地特有的有趣的小玩意儿，自然给沈谦的那一份也是如此。
沈谨看着在桌案上摆了一溜的各色玩意儿，颇有些吃惊。她在想，连蔓儿不会是将自家哥哥带回来的东西都给她送来了吧。
“……我们都没出过远门，我哥出去这一趟，恨不得将外面的东西都搬回来给我们。”连蔓儿笑着向沈谨解释道，“小九哥那天应该看见了，几大车都是这些东西。我捡我喜欢的挑了好些，这是从我那一份里分了一小份给你的。”
这是告诉沈谨，这些东西只是五郎带回来的东西的很少的一部分，而且是连蔓儿将自己的送了些给她，并不是五郎送东西给她。
连蔓儿这样体贴，沈谨自然高兴。小姑娘，哪里有不稀罕新鲜东西的哪，何况在连蔓儿跟前，沈谨也不用拘束，就一一看了起来。
“你哥这次和鲁先生，可走了不少的地方啊。”沈谨感叹着道。
“是。”连蔓儿点头。
“这些你都有？”沈谨又问。
“都有的，还多很多，有笨重的没给你拿来，一会我说给你听，你要是喜欢，我打发人搬来给你。”连蔓儿就道。
“你哥对你可真好。”沈谨就道。
“嗯。”连蔓儿点头认可。
“你们兄弟姐妹的感情也好。”沈谨又道。
“五姐，这个你不用羡慕我吧。看你和六爷，还有小九哥，还不是跟我们一样的。”连蔓儿就道。
沈谨笑着看了连蔓儿一眼，有些话沈谨没有说出来，她和沈六、沈谦的关系是很好，但是在府里，一举一动都有规矩约束着。沈谨看连蔓儿和小七相处，其实心里很羡慕她们姐弟的亲热。
“那也是。”沈谨点头，又扭头去看连蔓儿给她带来的礼物。
连蔓儿给沈谨挑的有成盒装的雨花石，两方造型奇巧的砚台，盒装的鸡血石印章料坯，桃花坞木刻年画，羽毛扇，一套紫砂茶具，另外还有几幅绣品，一副苇画……，最后还有几包各地的茶叶，和几包各色的果脯蜜饯等。
沈谨每看一样，连蔓儿就给她讲解一样，连同五郎说的趣事也跟沈谨讲了，到后来，连蔓儿还没来得及讲，沈谨就迫不及待地问她了。
两个人看东西看了半晌，沈谨显然心情非常好，她将那几包蜜饯都赏给了屋里伺候的丫头，其余的东西有的就吩咐丫头在屋里各处摆了，有的则收了起来。
连蔓儿送的这些东西，沈谨尤其喜欢那幅苇画和几块鸡血石。
那幅苇画，沈谨让伺候的丫头赶紧做个纱绢的罩子，至于鸡血石，沈谨则是爱不释手地摆弄着，一边跟连蔓儿说，回去了要做几枚怎样的印章。
“这次可多谢你，将好东西分了这些给我。”沈谨笑着对连蔓儿道。
“不值什么的。”连蔓儿笑，“我想这些东西五姐肯定也有，不过我送的，自然是我的一片心意。”
“鲁先生和你哥都过来了？”沈谨就问。
刚才鲁先生、五郎他们进门，沈谨应该是早就听到了禀报的。
“是的。”连蔓儿点头，“我哥过来看看小九哥，还要亲自谢过楚先生。鲁先生和楚先生算是故交，那天谈得很投机，这次是上门拜访。鲁先生和我哥让我替他们给五姐道扰。”
连蔓儿说到这，站起身冲着沈谨福了一福。
沈谨一个姑娘家，她不发话，鲁先生和五郎是不好求见的。
“鲁先生素有才名，这偌大的园林，也有他的功劳。六哥时常夸赞你哥哥，如今我们两家，也算不得外人……这样吧，一会请鲁先生和你哥哥过来。我略待一杯清茶……”沈谨忙拉着连蔓儿在自己身边坐下，她目光微转，似乎想了想，这才对连蔓儿说道。
沈谨肯见鲁先生和五郎，是对他们的格外优容。这里面自然也有缘故，鲁先生获罪，是沈家给讲情，又将其安置到这里。鲁先生对娘娘宫和念园的建成是有功劳的，这可以说是为沈家做事。而且，鲁先生得了皇帝的称赞，不日将会被委以重任。
还有五郎，连蔓儿家与沈家的关系不可谓亲密，又有连蔓儿在，所以沈谨才会说出都不是外人的话来。
沈谨不是沈家寻常的姑娘，她要见一见鲁先生和五郎，是可以代表沈家的态度的。
连蔓儿自然点头，她很乐意让这三个人见一见。
沈谨是未来的皇后，鲁先生将受到朝廷的重用，而五郎，也必将走上仕途。
小丫头去小山居传话，一会工夫，沈谦、小七和楚先生就陪着鲁先生和五郎来了。
鲁先生和五郎给沈谨行礼，沈谨依旧侧身还了礼，大家分宾主落座，小丫头们送上茶果来。
沈谨曾远远地看见过鲁先生一次，而对五郎，却是第一次见面，却是闻名许久。对于连蔓儿的这个哥哥，沈谨少不得多打量了几眼。
第六百六十章 喜事
因为小七，尤其是连蔓儿的缘故，沈谨对五郎有些好奇。这倒不是说连蔓儿有经常在沈谨面前提起五郎，实际上，连蔓儿很少这样做过，除了这次因为五郎带了许多的东西回来，连蔓儿送东西给她，自然少不得提了五郎两句。
对于五郎，沈谨所知甚少。她只知道，五郎是少年的秀才，跟随鲁先生念书。五郎开始念书的年岁较长，能这么快考上秀才，除了鲁先生的功劳，也少不了他自己的天分和勤奋。
沈谨对五郎好奇，是因为她见过了连蔓儿的姐姐连枝儿和弟弟小七，所以她很想知道，连蔓儿的这个哥哥到底是个怎样的人。
连蔓儿姐弟几个，在面貌上都有几分相像，五郎也是白皙的面皮，五官俊朗。他身上没有沈谨常见的同龄男子身上的稚气或者浮华，而是多了持重和干练。
在椅子上坐着，五郎并不敢直视沈谨，不过姿态和言谈之间却并不显拘谨，而是宣朗大方。
沈谨看了五郎几眼，暗暗点头。不说五郎的学问如何，只看这份不卑不亢和进退有度，就是能当大用的人才。
看着眼前的五郎、连蔓儿和小七姊妹三个，沈谨不由得又想起了连守信和张氏夫妻。来到念园这些天，连守信和张氏也曾来念园，沈谨曾见过他们一面。在沈谨眼里，这夫妻二人只是朴实、诚恳，却并无其他出色的地方，可这样的夫妻，却能生养出这几个如此出色的孩子。
“……是有福之人……”沈谨暗道。
有连蔓儿、沈谦和小七在，大家的谈话并不拘谨，不过也就是盏茶的工夫，沈谨就吩咐下去让厨房预备席面，留鲁先生和五郎吃饭。
鲁先生、五郎、沈谦、小七和楚先生的席面就摆在小山居，连蔓儿则留在荷轩陪着沈谨吃饭。
饭后，沈谨留连蔓儿喝茶闲谈。
“鲁先生是要留在你家，直到有任职的旨意下来？”沈谨问连蔓儿。
“听鲁先生说是这个打算。”连蔓儿点头道，“他在这住了这两年，对这有个感情。而且，他也不放心我哥和小七。留在我家，正好可以继续教他们念书。”
“那若是鲁先生上任去了，会不会带上你哥和小七，还是要另寻先生？”沈谨就问。
连蔓儿叹了口气，这件事情说起来有些两难。
为鲁先生着想，连蔓儿自然是想他早点得到重用的。可是那样一来，鲁先生就要离开他们了。
“鲁先生是有意要带着我哥……”连蔓儿告诉沈谨道。
这次回来，鲁先生和连守信自然也谈到了今后的安排，他透露出来的意思，是想上任的时候带上五郎。这样他可以继续教导五郎念书，又可以给五郎机会历练。鲁先生没提带小七，因为小七年纪还小，连守信和张氏肯定舍不得，不过鲁先生也说了，如果他离开了，会另外介绍名师给小七。
连守信和张氏舍不得小七，同样也舍不得五郎，所以这件事现在还没定下来。
“……要是没有恩科，我哥就是后年考乡试。这两年，除了念书，多些历练也好。就是我们都舍不得……”连蔓儿道，“也不知道鲁先生会去哪里任职？若是就在京城……，也还是远了些，当然比去南方要近。要是就在咱们辽东府，那我们就不用这么纠结了……唉……”
五郎如果去得远，连蔓儿不仅是舍不得，而且她们家家业越铺越大，也离不开五郎操持。起码有五郎在，连蔓儿就能省许多心力。
可即便是这样，也不能耽误五郎的前程，所以连蔓儿才纠结。
沈谨看得出来，连蔓儿这是真的在烦恼了。
“总有法子的。”沈谨安慰连蔓儿道。
“是啊。”连蔓儿点头，总是要做出选择的。
鲁先生回来了，不过小七依旧在念园跟楚先生读书，鲁先生在家只是教导五郎的功课。
五郎出了趟远门回来，亲戚们少不得要来看望。吴家离的最近，连蔓儿她们从念园回来，吴家这几口人已经坐车来了。
吴玉贵和吴家兴带了许多的吃食，都送去厨房，让厨下整治饭菜。吴玉贵、吴家兴父子就在前厅与连守信、五郎、鲁先生说话，吴王氏和吴家玉则是到后院来，跟张氏、连枝儿、连蔓儿和张采云坐在一处说话。
“你们小姐妹到那屋玩去吧。”坐下没一会，吴王氏就道。
“去吧。”张氏也道，“你们不是挑了好些东西要给家玉，正好让家玉去看看。”
几个小姑娘就都笑着起身，她们都知道，吴王氏和张氏这是有话要说，特意支开她们。
到了西屋，小姐妹们就都往炕上坐了，连枝儿和连蔓儿拿出给吴家玉的表礼让吴家玉看。
“特意把咱给支出来，肯定是要说枝儿姐和家兴哥的婚事。”张采云就笑道，“是不是要把成亲的日子给定下来啊？”
连枝儿和吴家兴的婚期已经定在是冬腊月间，只是最后的日子还没定。
“净胡说。”连枝儿脸上泛红，嗔了张采云一句。
连枝儿和张采云两个笑闹，连蔓儿就偷偷地冲吴家玉递去一个询问的眼神，吴家玉也偷偷地向连蔓儿眨了眨眼，还冲张采云的方向使了个眼色。
连蔓儿就猜到是什么事了，不由得抿嘴而笑，心想，怪不得刚才在那屋里，吴王氏的眼睛总往张采云身上瞄那。
连蔓儿猜得没错，此刻东屋里，吴王氏正在跟张氏说着张采云的事。
“……炳武今年十八，比采云大三岁，他们两个，这个年纪正好般配。这俩孩子都在咱眼目前，双方都知根知底，俩孩
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