天下(贰)·龙啸-第1部分

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第1章　相逢无常（1）
咸阳；位于八百里秦川腹地。渭水穿南；宗山亘北；山水俱阳；故称咸阳。自秦孝公将国都迁至咸阳；到秦始皇统一中原；“六王毕；四海一”；在咸阳建立了史上第一个帝国。这个历经战火的古城又经数百年风雨洗礼；只余下阿房宫的残垣断壁提示着此地曾有的辉煌。
　　离阿房宫不过数十里便是西秦的皇宫。西秦在此建都百年；历代君王信奉勤俭之道；不兴奢华之风；即使是皇宫这般地方也是修筑得朴实无华；加上民风剽悍；西秦一度是最为强盛的国家；只是这十年才慢慢被赵国赶上。
　　几辆马车停在离皇宫不远的一座别院门前；门口的侍卫快步上前掀开为首那车的门帘；恭声道：“小的恭迎薛元帅。”
　　车中走下一人；只见那人不过四十余岁；身形不高；但却气宇爽阔；虽身着寻常服饰；但举手投足之间却流露出一股杀伐之意；几令人不敢正视。
　　那人一笑；对那侍卫道：“多谢了。”
　　那侍卫俯身道：“能为薛元帅效力；实是小的福分。”
　　这人便是西秦的兵马大元帅薛方仲。他十六岁从军；在与胡蛮作战中屡建奇功；十九岁时便已是统率数万兵马的将军了。秦灵王十八年；赵国集北疆和西线两大营共二十五万大军进攻秦国；西秦措不及防之下败象渐显；薛方仲率所属三万骑兵长途奔袭八百里；硬是从荒山野岭中找出一条羊肠小径；绕过赵军突袭上京城；差点儿就将赵国京城给攻了下来。当时赵军主将镇北侯王烈无奈之下只好退兵。这一战使薛方仲顿时名震天下；隐隐成为当世第一名将。
　　薛方仲笑着拍了拍侍卫的肩膀；转身向宫内走去。
　　宫内守卫甚为严密；三步一岗；五步一哨；侍卫们个个面色冷峻。薛方仲摇头苦笑；这也是没法子的事；秦王即位后不久便开始整顿朝纲；以雷霆手段将朝中几大世家尽数铲除。薛方仲回想起当年仍心有余悸；这几大世家与赵国楚王方三家一样；都是传承百年的大族；朝野势力非同小可；若不是薛方仲五万亲兵听命在最后一刻赶至咸阳城；秦王恐怕反为其所弑。那段时日咸阳城血流成河；城外悬挂的人头长达近十里；事后过了半月城内血腥味犹存。尽管如此；世家的余孽仍为数不少；最近半年就有四五批人想要行刺皇上。那几个世家在民间根深蒂固；很难抓捕；只好在防范上多下功夫了。
　　侍卫们见是薛方仲走了过来；人人面露尊敬之色。薛方仲一路走来；经过哪人身前哪人便躬身行礼；绝无丝毫勉强之意。
　　薛方仲向众人点头示意。一个小太监匆匆走了上来；施礼道：“小的雅易安参见薛元帅。”
　　薛方仲颔首道：“小安子；本帅奉皇上之召而来；麻烦你进去通报一声。”
　　雅易安笑道：“皇上正忙着呢。且早就吩咐过了；薛元帅若是来了；可直接晋见；不必禀报。”
　　薛方仲一怔；道：“皇上在里面做什么？”
　　雅易安苦笑道：“薛元帅进去一看便知。”
　　薛方仲对此别宫颇为熟悉；三转两转就到了内院。门口两个太监见他来了躬身行礼；并不出声；只是做势请他入内。
　　秦王郑炯正对着门坐着；与一青衣女子弈棋。看来他是败象已现；右手两指夹着枚棋子举在半空之中；满面愁容；左手不停地挠着头。
　　薛方仲暗笑；平日秦王在大殿上何等地威严；众大臣无不噤若寒蝉；也只有在此地才可见到他如此尴尬的模样。薛方仲轻轻走上前去；向棋盘看了看；只见秦王的白子东一片西一片；已被黑子割得七零八落；早已无半分生机；换自己早就投子认输了；不知皇上还在挣扎什么。
　　那青衣女子见薛方仲来了；起身拜道：“女儿苏巧彤参见义父。”
　　秦王瞥见薛方仲；大松口气；对那苏晓彤道：“巧彤姑娘；你看薛元帅来了；今日你我到此为止吧。”
　　这叫苏巧彤的女子年纪不大；穿着甚为随意。一袭青衫上无一件挂饰；头发并不像其他女子那般云髻高耸；只是简单扎了个马尾；脸上也未涂脂抹粉；五官秀气；一双眼睛灵气逼人；双眉斜插入鬓；凭添几分勃勃英气。
　　听秦王如此说；苏巧彤不由得皱了皱眉；道：“皇上；这番棋二十步前就已成定局；你若再这般下棋；以后小女子可就恕不奉陪了。”
　　薛方仲忍不住说道：“巧彤；不得对皇上无礼。”这苏巧彤是他十年前在一座为盗贼所毁的村庄中所收的孤女；当时她尚不足八岁。薛方仲原本只是将她带到府里准备做丫环用；不想这女子聪明无比；深得薛方仲夫人喜爱；竟将她收为义女。秦王到薛府时见到苏巧彤也相当欣赏；并时常带她到宫里游玩。可薛方仲对此女颇为不喜；总觉得这女子小小年纪心机就过于深沉；特别是苏巧彤与秦王结识一事；薛方仲总感觉是她故意为之；若真是如此的话；这女子就有些可怕了；要知当时她才不过十一二岁。
　　不过薛方仲没有将此事对任何人说过；随着苏巧彤渐渐长大；秦王对她的单纯喜爱已逐步变为爱慕之情；甚至还专门为她修建了这座行宫。她对秦王的影响也越来越大；多次参与秦国军机大事。薛方仲曾多次暗中示意秦王；但秦王却毫不理会。薛方仲人虽方正；但并不迂腐；知道秦王已为她所迷；无奈之下只好听之任之。
　　秦王对苏巧彤无礼之言并不在意；道：“与你下棋才是最没意义的；一点都不懂得什么叫技巧；只知猛砍猛杀；哪像个姑娘家下的棋。”
　　

第1章　相逢无常（2）
苏巧彤一边收拾着棋子；一边道：“弈棋即是胜负之道；小女子只为求胜；手段自然无不用极。皇上既然输了；再找什么借口也是无用；反倒有失一国之君的尊严。”
　　薛方仲忍无可忍；道：“巧彤；你太放肆了；怎么可以对皇上这么说话？”
　　秦王若有所思；举手阻止薛方仲；道：“你说的也有理。输即是输；狡辞强辩确实于事无补。”
　　苏巧彤指指棋盘；道：“皇上；面对这棋盘；皇上的对手只是小女子而已。若这是天下；对弈者是赵国；日后胜负已定；输者还能找借口吗？”
　　秦王一击掌；道：“不错。这棋局虽小；但与争雄天下亦有相通之处。自古只以胜负论英雄；朕输了棋局可重头再来；若与赵国之战败了；便再也无翻身余地了。”
　　苏巧彤微笑道：“皇上圣明。”见秦王终于明白了自己的意思；苏巧彤也甚为欢喜。这个皇上胸怀大度；极具英雄气概；但有时过于方正了；总想以堂堂正正之师击败对手；苏巧彤今日正好借弈棋一事来劝谏。
　　薛方仲看了苏巧彤一眼；这女子果然不凡；难怪能深得皇上信任；不过让一女子参政；总不是件好事。
　　秦王对薛方仲道：“薛卿请坐。朕召你来就是为赵国之事；你先说说看。”
　　薛方仲道：“据细作密报；赵国已在暗中调动北疆、南线两大营兵马向西线大营聚集；此举唯一可能就是准备进攻我大秦。这几年赵国政局稳定；由楚名棠为首的朝中三大世家牢牢把持朝政；赵王已形同傀儡；且年事已高；恐怕命不久矣。而塞外的胡蛮十年前被郭怀大败后一蹶不振；如今又陷入内乱之中；南齐更是软弱可欺；可以说赵国现在内无忧、外无患；三座大营可调集三十余万兵马全力进攻我大秦。皇上；我大秦要及早做好防备啊。”
　　秦王道：“那我大秦可征集多少兵马？”
　　薛方仲道：“胡蛮无忧；那我大秦北疆大军也尽数可用；如此算起来也可征集二十五万兵马。”
　　苏巧彤突然说道：“义父；孩儿有件事不知当问不当问？”
　　薛方仲心里嘀咕；当初认你为义女的是家里那婆娘；我可没答应过。口中却道：“巧彤；什么事说吧。”
　　苏巧彤说道：“赵国调动大军一事义父不知从何处得知；可否经过确认？”
　　薛方仲脸色一变；冷冷道：“你这是何意；本帅难道是那种虚言惑众之人吗？”
　　苏巧彤轻笑道：“义父误会孩儿了。义父在大秦军中德高望重；孩儿向来十分敬重；不过据孩儿所知；大赵各官道上平静如常；并无军队调动迹象；赵国大军在本国境内应不会走那羊肠小道吧。因此孩儿有所疑惑；故想与义父探讨一番。”
　　秦王笑道：“薛卿不必过虑；朕让巧彤姑娘协助朕管理天机阁；这些情况都是天机阁昨日呈来的。”
　　薛方仲心中震惊；天机阁是皇上一手组建的秘密组织；专门负责收集秦国和其余三国的情报；从不让外人染指。苏巧彤居然连此事都参与了；看来皇上对她的信任远超自己想象。他不由得暗暗担忧；日后此女若是进了宫必不甘屈居于人下；皇上又对她如此信任；以她的手段；当今皇后之位可就难保了。倘若如此；汉初吕氏之祸恐怕要在秦国重现了。
　　苏巧彤道：“义父；赵国调动北疆和南线大营兵马之事恐怕是从上京城得来的吧。赵国太尉楚名棠是通过兵部下了不少调令；但小女子猜想这些命令根本就未发至各大营；只是做给外人看的。确切地说；是做给我大秦在上京城的细作看的。”
　　苏巧彤这番推论连秦王都尚未知晓；此时一听；秦王忙问道：“巧彤姑娘；此事何以见得？”
　　苏巧彤苦笑道：“皇上不觉得天机阁此次呈上来的情报少了许多吗？而赵国大军却原地不动；两相对照；小女子推测定是那楚名棠炮制出这几份调令；就是为了对付我大秦密探。如今看来；我大秦的密探恐怕已经损失不少了；小女子今日一早便已下令；天机阁在赵国的密探暂停一切活动。义父；军中在赵国的密探也折了不少吧？”
　　秦王见薛方仲沉默不语；知道苏巧彤所言非虚；他不想让薛方仲过于难堪；便道：“薛卿；赵国兵马调动即使是假；楚名棠此举也绝非无的放矢；最终还是为了日后进攻我大秦。传朕旨意；命大秦所属各部大军进入临战状态；官兵一律不得归家探亲；随时听候兵部调遣。”
　　薛方仲闷声道：“臣领旨。”
　　秦王看了看这两个亲信之人；突然叹道：“朕即位之初；着实没有将赵国放在眼里。赵国虽富裕；可赵王优柔寡断；朝中世家林立；君臣之间争斗不休。朕只想将我大秦内部整治好后；便准备起兵一统天下。四年前朕派人联合南齐一同攻赵；没想到先受阻于方令明；后又有楚名棠异军突起；全歼南齐近十万大军；又命水师挥师西进；逼得我大秦不得不退兵。如今赵国三大世家沆瀣一气；楚名棠牢牢把持赵国朝政；而方令相身为相国之尊；甘愿屈膝其下；楚名棠真是咄咄怪事。”
　　薛方仲也摇头道：“这样一来；赵王形同虚设；可赵国反而上下一心；三大营中南线和西线统领本是三大世家中人；北疆统领姜文韬则是王烈的门生；三军军令畅通毫不受阻。仅这一点；我大秦就颇有不如。”
　　秦王明白他的意思；秦国几大世家已尽数被诛；可军中受这几家大恩的将领却不少；虽迫于秦王和薛方仲之威不敢有异动；但仍有人与那些世家余孽藕断丝连。只因这些人都手握兵权；没有真凭实据；秦王也不便贸然下手。
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第1章　相逢无常（3）
苏巧彤忽道：“小女子有一不情之请；还请皇上恩准。”
　　秦王笑道：“巧彤姑娘请讲。”
　　苏巧彤道：“小女子想亲自到赵国上京城一趟。”
　　秦王一听苏巧彤要去赵国；不由得一惊；毫不犹豫便道：“此事绝计不可。”
　　薛方仲却心中一动；此女留在大秦迟早是个祸害；难得她自己要离开；不如顺水推舟；于是咳嗽一声道：“巧彤；你为何要去赵国？”
　　苏巧彤道：“皇上；义父；巧彤对赵国的认识只限于书面之上；而天机阁送来的密报常有相互矛盾之处；实让人难做决断。兵法云：知己知彼；方能百战不殆。赵国如今强盛；我大秦稍有不慎；便可能满盘皆输。因此小女子想去上京城；好对赵国有个更为细致的了解。”
　　秦王一挥手；道：“不必再说了；朕决不会答应的。”
　　苏巧彤毫不退缩；道：“巧彤也是大秦子民；为国出力有何不妥？大王以何理由阻拦小女子？”
　　秦王一愣；突然叹道：“巧彤；你难道真不明白朕的心意吗？”
　　苏巧彤没想到秦王当着薛方仲的面说这话；不由得脸一红；忙别过头去。
　　薛方仲暗叫不妙；故作未闻道：“皇上；巧彤也是一片忠君报国之心；而且说的也有理；军中密探从赵国送来的情报为臣也常觉得似是而非。巧彤心思缜密；有她在赵国坐镇；于我大秦益处颇多啊。”
　　苏巧彤暗暗冷笑；薛方仲的心思她一清二楚；这位秦国名帅对她一直心存戒意；方才言中之意更是希望她久居赵国。不过她确实想去赵国一行；原因无他；只为对楚名棠这人颇为好奇；一个世家没落旁枝的子弟居然能一跃成为赵国实际的掌权者；在这个时代的确是罕有之事。此人文武双全；不但从政了得；对南齐一战所显露的军事才华也让苏巧彤叹为观止；为了了解此次战役；苏巧彤详细研究了各方送来的密报；发现楚名棠深谋远虑；为了此战精心准备了五年之久；而齐国却对此一无所知；可以说赵齐之战尚未开始结局便已注定。苏巧彤认为若不能对楚名棠有个较为彻底的了解；大秦面对此人决无胜机。
　　秦王看了看薛方仲；道：“薛卿；你难道忘了三年前魔门李万山之事？巧彤为此事谋划良久；连退路都已为之准备妥当。可他们杀了梁上允后不到一日便陷入楚名棠重重包围之中；仅赫连雪一人生还；可见赵国京城防范之严密。况且此去赵国何止千里；巧彤一个弱女子；路上若有什么差错如何是好。”
　　苏巧彤轻笑道：“皇上此言差矣。如若李万山等人不去刺杀那赵国大臣；那楚名棠也未必能察觉；巧彤此去上京城；不过是打听些消息；又无不轨之心；应不会引人注目。况且巧彤也不是什么弱女子；这些年来也随寇大娘学了些防身的功夫；等闲三五个大汉巧彤还应付得了。皇上若是不放心的话；就请寇大娘陪巧彤一同前往吧。”
　　苏巧彤所说的寇大娘秦王也颇为熟悉；寇家一直是大秦郑家最坚定的支持者；若没有寇家鼎力相助；秦王自问根本无力与朝中权臣相抗。而这寇大娘是寇家当代家主寇海天的大姐；传说其武功不在寇海天之下；若不是寇家从无女子执掌家门的先例；否则以她的能力；寇家家主之位还不轮到寇海天。
　　秦王稍稍放心了些；不过仍试图劝说苏巧彤；道：“寇大娘朕自然信得过；可那楚名棠绝非善与之辈；当年那李万山和赫连雪联手比寇大娘也差不到哪去；加上还有那么多魔门弟子却仍全军覆没。巧彤；朕还是觉得此行凶险；你还是放弃此念吧。”
　　苏巧彤道：“巧彤心意已决；大王不必再劝了。天下大势合久必分；分久必合；中原四分而治已经持续近数百年；大王雄才大略；比始皇也未必多让；足以成为一统天下的明君。巧彤深受大王之恩；总觉无以为报；大王就放心地让巧彤去吧。”
　　秦王笑道：“巧彤；你真若想报答朕；朕倒希望你用另一种法子。”
　　苏巧彤一窒；忙扯开话题：“说起李万山之事；巧彤还真有些不解。当年那赫连雪回到咸阳；言语间吱吱唔唔的；定有隐情未报。巧彤自认为策划得极为周全；李万山等人只要小心谨慎些；楚名棠纵有天大本事；查找到唐甘江府上也需三五日之后；怎会这么快就给人围住了？而且据事后密报；楚名棠显然是早有准备；调集了诸多高手；否则仅靠寻常士兵；又怎会只逃出赫连雪一人？赫连雪身上又只有皮肉之伤；岂非咄咄怪事？”
　　秦王叹了口气道：“朕何尝不是觉得其中有异？不过魔门一下子损失了这么多高手；早已群情激愤；只得暂且安抚了。赫连雪虽有诸多可疑之处；可他的门下弟子在赵国伤亡殆尽；如今血刀堂只剩下他孤身一人了；若说他与赵国勾结；这代价也未免太大了。巧彤；你就不要再追究了。”
　　苏巧彤有些不以为然。这些魔门中人大都是不得已才投效秦王的；其忠诚度远不及灵山古寺的和尚；更不要说世代守卫大秦的寇家了；虽说也可以派上一时之用；但若有外敌引诱；很难说他们会不会反戈一击。苏巧彤原想劝说秦王清理魔门；只留下可用之人；可秦王既然如此说了；她只好应道：“巧彤遵命。”
　　秦王沉默良久；他是看着苏巧彤长大的；是知道这女子性子极拗；杀伐果断；一旦定下决心很难更改；唯今之计只能想办法保证她的安全。秦王无奈地说道：“巧彤；既然你心意已决；朕也就不勉强了；你准备以何种身份进入上京城？”此女做事向来谋定而后动；既然她决定去赵国；细节方面想必也已考虑妥当。
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第1章　相逢无常（4）
苏巧彤听秦王已有允许之意；心中欢喜；便微笑道：“巧彤想过了；准备以韩之枫的外甥女的身份进入上京城。”
　　薛方仲立即反对；道：“不可。韩之枫是我大秦派往赵国最杰出之人；如今身居高位；已是赵国重臣。似此类人物岂可轻易动用。”
　　苏巧彤对薛方仲道：“义父；巧彤此举亦是经过慎重考虑的。这韩之枫在赵国之地位远胜于他在秦国之时；享尽荣华富贵；恐怕已心生异志。当年李万山等人到上京城之前；巧彤就曾命人转告韩之枫；请他协助李万山等人行事；可他却百般推诿；借口赵王命他到各地巡查；干脆离开了上京城；像他这种人若再不督促；到时会悔之晚矣。”
　　秦王心中却另有顾虑；道：“巧彤；那韩之枫若真是如此；你到他府中岂不更危险？”
　　苏巧彤道：“不妨；此人心思巧彤也猜想得到；他是既不想为大秦效力；却又无法投靠赵国。正因为他地位尊崇；大秦在赵国只固定有二人与他联系；而其他大秦在赵国的密探韩之枫一无所知。因此他即使向赵王坦承此事；所能得到的赏赐与他今日之地位相比简直微不足道的；此人是个聪明人；必不会做此蠢事。巧彤到了他府中；只要不将他逼得无路可走；他必会好生款待；不敢泄露半点风声。”
　　秦王点点头；道：“那好吧；此事就如你所愿。”
　　苏巧彤起身拜道：“多谢皇上。”
　　秦王笑道：“谢朕作甚？你是为大秦办事；倒是朕应谢你才是。”
　　苏巧彤轻笑道：“巧彤不敢。”
　　秦王沉思道：“赵国远在千里之外；虽每日有密报传来；可正如巧彤你所说的；朕对它只有个大概了解。特别是楚名棠这人；崛起时间不到五年；此人在南线大营时；因尚是地方官员；天机阁对他竟不甚重视；实在该死。如今他已是赵国只手遮天之人；赵王已成傀儡；但朕就不信赵国皇室就甘心如此。赵王虽垂垂老矣；但其子赵庆年少气盛；对楚家极为不满。彤；你是朕最信任的几人之一；此次你既然决意要去赵国；朕就将大秦在上京城所有的人手交付于你；由你全权处置；离间赵国君臣。必要时可再派秘堂高手投效至赵庆门下；全力助他与楚名棠相斗；此事无论成败；必能在赵国掀起轩然大波；对我大秦百益而无一害。”
　　秦王突然又笑道：“不过巧彤你只在幕后主使便可；听说那赵庆是个好色之人；朕可不想让你亲身犯险。”
　　秦王此命无异是将苏巧彤此行推向险境；可苏巧彤见秦王如此果断；不为儿女之情所左右；不忧反喜；躬身道：“小女子遵命。”
　　秦王将她扶起；说道：“不过巧彤你可要答应朕一事。”
　　苏巧彤肃容道：“皇上请讲；小女子无所不从。”
　　“好；这是你自己说的；”秦王呵呵大笑；“此次你从赵国回来；朕定要娶你入宫；你可不许再推三阻四的了。”
　　苏巧彤一怔；并不回答。
　　秦王有些不快；道：“怎么；难道朕配不上你吗？”
　　苏巧彤慌忙道：“皇上；小女子不是这意思；只是……”
　　秦王微怒道：“不用说了；你那些借口朕已经听够了；什么自怜身世；又说自己是什么不祥之人；朕之皇权受命于天；有朕保护着你；你又何需顾虑。”
　　苏巧彤脸泛奇异之色；良久决然道：“巧彤此番若能从赵国平安归来；便依皇上所愿。”
　　秦王见苏巧彤虽有些勉强；但毕竟还是答应了；也不好再度相逼；问道：“你准备何时起程？”
　　苏巧彤道：“若寇大娘应允此事；巧彤准备五日后便起程。”
　　秦王点点头道：“那好；寇家那边就让朕替你说；这几天你好好休息一下；毕竟千里迢迢；路上可要小心了。”
　　秦王又叮嘱了几句；便与薛方仲离开了别院。
　　薛方仲有些心不在焉；一直以来他都认为苏巧彤接近皇上就是为了讨皇上欢心；要知道以她的出身想要入宫是件极其困难之事。可今日所见皇上显然早有此意；反倒是苏巧彤颇不情愿；若说她欲擒故纵也不像；皇上对她已用情极深；如此做只会徒惹皇上不快。
　　秦王丝毫没注意身边这位大秦名将在凝神苦思；他也正为此事苦恼；苏巧彤之前已经婉拒过他多次了。他真不明白苏巧彤在想些什么；难道世上还有比自己更适合她的男子吗？他对苏巧彤了解颇深；此女心机深沉；手段了得；而且颇有野心；秦王对这点倒无所谓；自己方处盛年；而且正欲一统天下；有这样一个女子帮助自己倒也助益良多。可照理说来自己应是她的最佳选择；为何她还有所顾虑？
　　秦王揉了揉眉心；忽叹道：“薛卿；你这义女真难对付啊。”
　　薛方仲一惊；顿时啼笑皆非；没想到皇上也会有为一女子心烦之日。他虽比秦王大了十来岁；可两人之间私交甚好；无人时也常常说些无伤大雅的笑话；见秦王此状；不由得笑道：“皇上既有此心；强行娶了就是；不必顾虑臣的面子。”
　　秦王摇头道：“似这般女子如何能用强迫手段；朕一定要让她心甘情愿；方显朕的本事。”
　　薛方仲心中不以为然；不过他也不想再谈此事；便道：“皇上；巧彤此去赵国；臣所属兵部的密探要不要也从中协助？”
　　秦王想了想；道：“不必了。虽然朕相信巧彤的能力；但大秦还不到孤注一掷的时候；兵部中人不必参与此事；只在一旁观察就是。万一巧彤此行失败了；你们负责将她接回赵国就是了。”
　　

第1章　相逢无常（5）
秦王仰望天空；叹道：“其实朕对巧彤此行也颇具期望；赵国国力已在我大秦之上；朝中名将王烈尚未老而不堪；郭怀正当盛年；三大营统领也都不是无能之辈。我大秦军队即使主动出击也无机可乘。只好先暗中出手看看能否有所作为了。”
　　天空灰蒙蒙的；柔和却又细密的雨丝如雾色般笼罩着整个上京城。
　　仙居阁是京城南部靠近城门的一座酒楼；店面虽不大；店中雅致而又清淡的菜肴倒也吸引了不少来往食客；可这几日连绵的春雨使得生意萧条了许多；店铺掌柜望着人迹稀少的街头；满面愁容。
　　一个瘦削的青年端着酒杯倚在窗口怔怔出神。几个店小二也不上前打扰；这青年姓范；是这附近的私塾先生；平日里也是店里的常客了；虽然每次到此只要一壶浊酒、两三样小菜；显得有点寒酸；但人家是有学问之人；而且心地甚好；对家境确实艰难的学生他宁可免了学费也要继续为之授业；因此颇受这一带人尊重。
　　正在这时；范先生端杯的手突然一抖；忙返身回到酒桌前坐下；将杯中酒一饮而尽。又晃了晃酒壶；发现里面已是空空如也；一个小二走上前来笑道：“范先生；是不是再来一壶？”
　　范先生捏了捏钱袋；估摸钱还够用；点头道：“有劳了。”
　　忽听门口的店小二说道：“三位客官是来用饭吗；快快请进。”
　　只见三人走进店门；为首那人不过十七八岁；面如冠玉；双目明若朗星；气宇轩昂；身着淡青色束腰袍服；剪裁十分合体；显然是个世家子弟。身后跟着的两人似是他的仆人；那看似管家模样的人抖了抖手中的伞交小二；道：“小心收好了；不然卖了你也赔不起。”
　　小二接过那伞顿觉手中一沉；不由得吃了一惊；再看看那伞柄居然还镶嵌着一块拇指大小的碧玉；心中不禁一颤；知道那人此言非虚；忙找个显眼之处将伞小心放好。
　　为首的少年有些不满地看了那人一眼；道：“张得利；你这是作甚？”
　　那叫张得利的小心赔笑道：“五少爷；这伞原是从南齐进贡而来；整个府中也只有三把；都是登记在册的；若是丢了；李管事那里小的也交代不过去。”
　　那少年白了他一眼；不想再与之唆；走到那范先生桌前笑道：“若诚啊；方才都已看见我这做姐夫的了；怎么连个招呼也不打？”
　　这少年便是楚铮了；他已年过十七；而这范先生则是柳轻如的表弟范若诚；至于柳轻如早已在楚名棠为楚铮授过成人之礼后便正式入了楚家的门；因此论年纪范若诚虽比楚铮还大那么一些；可楚铮见了他却一直以姐夫自称。
　　范若诚没好气地答道：“堂堂楚太尉家的五公子；我这私塾先生怎么高攀得起。”
　　小二正好走来为范若诚上酒；听得此言不由得手一抖；托盘上的酒壶登时掉了下来。
　　楚铮袍袖一拂；那酒壶下坠之势顿缓。站在他身后的欧阳枝敏伸手将酒壶接住；打开盖子闻了一下；皱眉道：“这什么东西？小二；把你们店中最好的酒端上来。”
　　楚铮摆摆手；道：“无妨；一壶浊酒喜相逢；我与若诚多日未见了。欧阳；替我满上；我敬若诚一杯。”
　　欧阳枝敏应了声“是”；转身在那小二耳边低声威吓了几句；小二面如土色；只是不住地点头。
　　楚铮让欧阳枝敏为二人倒好酒；举杯道：“若诚；怎么说咱们二人也是亲戚；来；先喝一杯。”
　　范若诚迟疑了一下；觉得无理拒绝；便举杯喝了。
　　楚铮一杯酒下肚；不由得脸色一苦。范若诚讥道：“怎么样；五少爷喝不惯吧？”
　　楚铮吐了口气；道：“这是酒吗；怎么一股糟味？”
　　范若诚笑道：“这原本就是用酒糟泡制而成；又怎能入你这世家公子之口？”
　　楚铮看着这酒；对范若诚说道：“若诚；你这又是何苦。轻如在赵国就你一个亲人；她若知道你过的是这般日子会心疼的。她对你一直放心不下；今日便是让我来找你的；给你带了些衣物和她做的南齐口味的菜肴；有空到府里多看看她吧。”
　　范若诚接过楚铮身后欧阳枝敏手中的礼盒；怅然道：“多谢五公子亲自跑这一趟；可我这般平民百姓哪能随便进得了楚府；还是不必麻烦了。”
　　楚铮向张得利一指；道：“这是府里的张管事；我今日带他来就是为此事。你若想去看轻如；到了府门外就说找他好了。张得利；认清楚这位范先生了吗？以后少奶奶若因此不高兴；我唯你是问。”
　　张得利躬身道：“五公子放心；小人记住了。”
　　范若诚看了楚铮一眼；拿起酒壶给两人满上；道：“五公子能如此关心表姐；我范若诚着实替她高兴；来；我敬五公子一杯。”
　　楚铮微微向后一仰；道：“免了；这酒我实在喝不下第二杯了。欧阳；还是让小二上好酒吧；再来些上好的小菜。”
　　范若诚笑道：“五公子；你还是脱不了这富家习气。”
　　楚铮想了想道：“也许吧。其实我是个随遇而安的人；不过我只是不想亏待自己；可以喝好酒又为何必饮此劣酒。若南齐范家还在；若诚你