长风万里+番外-第9部分

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不如他。”　　
　　“江流石不转，遗恨失吞吴。”陶威喃喃念了两句诗，半晌自失一笑，朗声道，“张先生，陶某今日能由你家大人之手，重见诸葛武候的八阵图，此生已再无憾。”　
　　张子若抬眼相望，目光中竟有几分惺惺相惜，微笑道：“我何尝不如是……传说东吴名将陆逊急追蜀兵至江边，遇此阵而被阻，幸得黄翁相救，后锐气大失，连夜退兵回朝……叶大人特以此阵对辽人，实是有深意在内。”　
　　“我倒看不出什么深意。”冷冷一人插话，眉目秀丽双手擎刀正是那救过叶长风的美少年，“刚才明明已能一刀一个拿下了，偏要走来走去这样麻烦，不外乎你家大人想出风头罢了。”　
　　张子若一晒，转过头去，继续观看场中情势，竟是理也不愿理那美少年，大有个不屑与谈之意。这少年素来心高气傲，何曾受过外人这等羞辱，冷笑一声便待再出言想讥，陶威咳了一声：“蓝珊，休要胡说，叶大人不是那等浅薄之辈。辽人凶蛮骁勇，杀他们并非难事，要慑服他们，令他们心怀敬畏，从此不敢小觑我宋朝，这才是大难事。”　
　　蓝珊也是聪明之人，一点即通，却仍嘴硬着不肯承认：“就算这两个人服了又有什么用？有本事他拿这阵法去对辽战场上用啊。”　
　　“瞧这两人身手言谈，在辽国决非寻常之辈。”陶威摇了摇头，“叶大人和他们的赌约是什么？是要他们认输，而不是要他们的命。这就摆明是要放他们回去传话了。辽人最近气势嚣张，只盼叶大人此举能挫他们一挫，若能令他们行军用兵时犹豫上一二分，那更是极大之功了。所救之人，何止数十数百，乃是一时一地啊。”　
　　“我偏不信。”蓝珊怔了半天，恨恨道，“他什么武功也不会，刚才要不是我替他挡了一挡，那把铁棘刺就得将他打成蜂窝，还轮得到他现在这样威风得意么。”　
　　“我知道你为什么不喜欢他。”陶威噗嗤一笑，压低了声音道，“你嫉妒王爷特别看重他，是不是？话说回来，你别以为我没看见，你出刀挡暗器时故意慢了一慢，令一粒铁棘擦破他的左肩，这事可有的？虽然不打紧，不过王爷若知道了，只怕……”微微一笑，再不说话。　
　　蓝珊想起端王平素行事，越想越怕，脸色都有些发白，扯了扯陶威衣袖，轻声哀求：“好哥哥，我知错了，你千万别告诉王爷，成不成？……”　
　　　
　　端王门下这两人在一隅窃窃私谈，那厢叶长风对辽人之战，却已分出胜负。　

　　11　
　　辽国二人奔行良久，明知眼前不过碎石芦草，走到近处，却是狂风大作，乱砂遮天，前一步怪石险峻，槎枒似剑；退一分横沙立土，重叠如山；更有隐隐江声浪涌，如剑鼓之声大作，直击得人心中血气乱翻，烦躁之极。　

　　不知这是何等妖法，尽了全力一掌拍出去，无声无息有如泥牛入海，更有甚者，竟突然反弹，若非退让得快，几乎要伤了自身。两人力气本就消耗许多，这一番折腾下来，任他们都是有数高手，也不由胸膛起伏，气喘吁吁。　
　　“四弟，别白费力气了。”二哥一把拉住欲再出掌的兄弟，苦涩一笑，“我们遇到高人了，这不是人力能敌。认输罢。”　
　　“不行！”四弟闻言直跳了起来，瞪眼大吼：“这不知是什么妖术，我死也不认输！要认你自己认！”　
　　“我又何尝愿意。”二哥眯起眼，望入云雾重重的前方，“我也不知这是什么，或许是妖术，但将军还不知道。我们总要有个人回去报告。一个人说不清，就要两个人。你自己选吧，死在这里，还是忍辱同我回去。”　
　　“我……”四弟愣了愣，摸摸头不知如何决定。　
　　“活着才能知道这是什么，才能有机会报仇。”二哥声音低沉，“我不勉强你，你瞧着办吧。”顿了顿，昂首大呼道：“我认输！”　
　　一声既出，沉郁悠长，空回江上，四周沉寂了片刻，突然爆发一阵欢呼，更有各种刀兵相击铿锵之音。原来端王军中习性，喜在大战前刀枪互撞，以鼓士气，后来又延为贺胜之用，此刻叶长风兵不血刃，奇迹般地取胜，众人不知不觉将习惯都带了出来。　
　　“我也认输。”四弟垂着头，闷闷道。声音掩在嘈杂声中难以分辩，二哥却已听见，拍了拍他的肩以示安慰。　

　　　
　　叶长风紧绷的心弦终于放下。这阵图只是他根据残文，自行研究得出，还未真正用过，效用怎样，自己也颇忐忑，然而方才势逼如此，那也是无可奈何为之，幸而未辱使命，一击成功。　
　　仰首长吸一口气，天际白云过眼，耳畔欢呼未歇，一轮磅礴红日欲起未起，霞光已止不住地四射开来，叶长风心中说不出地舒畅快意，豪情万丈，似乎多年苦读沉潜为官，只有这一刻才真正扬眉吐气。　
　　暗暗念道，唐悦啊唐悦，你固然是英雄豪杰志在四方，我又岂只是儿女情长无计怅惘？你既能抛得下柔情缱绻要掀那万千波涛，难道我便斩不断心魔牵绊定不得邦国边关？　
　　多日来柔肠百转情衷难解，至此突地豁然开明。叶长风只觉清风大江，心中一片沉静。淡淡一笑，唐悦，我终究狠不下心与你刀兵相见，便借此契机，向皇上要求出战边关，你我，远远而别了罢。　

　　俯身拔出周围数根芦茎，又将脚边一堆碎石踢散，叶长风还未来得及说话，辽国二人眼前蓦然清明，一提气三两下起落已掠到了叶长风身边。　
　　对他们浑身的怒意、紧绷的肌肉若无所觉，叶长风瞧着两人，平和一笑：“二位辛苦了。”　
　　“困住我们的，是什么？”二哥止住四弟就要冲口而出的责骂，正色问道。　
　　“杜工部的诗，听过么？”叶长风不答反问。时年离唐未远，李杜二人大名，四海皆闻，就连辽人也不例外，见二哥点了点头，叶长风微笑，款款而言，“他有首诗赞诸葛武候，开头便说，功盖三分国，名成八阵图。我今天用的，自然比不上武候那阵的玄妙，不过道理，却是一样的。这阵共有八门，按遁甲分休、生、伤、杜、景、死、惊、开。变化无端。若走错了门，休说只是你们两个人，便是千军万马，也只有个等死的。”　
　　“诸葛武候？八阵图？”二哥皱眉喃喃，突然一抬头，深深注视叶长风，“请问阁下尊姓大名？这八阵图，贵朝又有几个人知晓？”　
　　“草木之中，尽多英豪。”叶长风知他心意，缓步而下，淡然道，“天下间精通这阵图乃至奇门八卦的，不知凡几，又岂止我一个。至于我的姓名，区区俗人不值一提，莫要追问也罢。”　
　　这时晨曦已散，阳光明明朗朗落在叶长风身上，较夜间看得越发清晰，二哥呆了一呆，眼前这男子容颜宁静明秀，举止从容有度，一双狭长凤眼更是清亮有神，令人见而忘俗，哪里会是平凡之辈了。自己昨夜大意，错识他为常人，实是懊悔无极。知他不愿留名，也只得作罢，心道难道我们便查不出么。一抱拳，沉声道：“在下耶律燕，他是我结义兄弟萧伟。就此告辞，后会有期。”　
　　“慢着。”叶长风突然唤住二人，神色肃然，“你们身为辽国密探，一路肆意妄为，也不知杀了我大宋多少人，探听了多少消息去，我现在有用你们二人处，暂留不杀，但也不能就这样轻易放了——陶威，各废了他们一臂经脉，派两人送他们回辽。”　
　　名为送，实是监视，陶威浓眉一挑，出手如风，嗖嗖两指各点在辽国两人右肩，耶律燕萧伟痛哼一声，面色苍白。可怜他们俱是一代高手，只因势不如人，不敢反抗，生生被废去一臂，行动虽无碍，武艺却是要大大打个折扣了。　
　　　
　　马匹已备，陶威特意指派两个谨慎老成的下属送押，耶律燕默然骑在马上，突然回头：“那柄承影，倒底是何缘故，在我手中不显剑气？”　
　　他居然还牵念着这件事。叶长风哦了一声，语声不疾不徐：“剑气是有的，只不过你照错了方向。列子有云，将旦昧爽之交，日夕昏明之际，北面而察之——只有在日夜之交，投映在北面壁上，才看得见承影的剑气，跟握在谁手里，并无关系。其实你只要试挥一下，便知剑气并未消失，是我诈言的缓兵之计。可惜你们谁都未想到。”　
　　耶律燕不再作声，萧伟却大声道：“有种你去北辽与我家将军一战，我才真正服你。”　

　　数骑蹄声逐渐远去。叶长风良久才收回目光，怅然一笑：“也不知他所说将军是谁，如此得人爱戴。若能一战，不失为人生快事。”　
　　陶威早已亲自牵了匹快马过来，助叶长风骑上，笑道：“想要有那一天，也不算很难，跟着我家王爷出征便是。”　
　　端王是下一任对辽将领？为何迟迟不曾任命动身？与急召自己进京可有关系？疑点诸多叶长风一时也不愿多想，一策马，远远地奔了出去，谁知脑中一眩，眼前昏黑一片，摇摇便欲坠落在地。　
　　身畔黑影隐约一闪，一双健臂牢牢控住缰绳，将叶长风接入怀中。耳边焦急问候杂乱诸声逐渐淡去，只有那沉然一声“叶长风”如此熟悉，他，倒底还是来了……意识随即涣散，昏倒在来人臂中。　

　　端王愕然回视怀中想过不知多少遍的容颜，仍是那般恬静安然，只是面色苍白眉心隐黑，秀气双唇紧抿，望之令人惊心。掏出随身药丸塞入叶长风口中，端王冷冷斜睨赶上来的陶威蓝珊：“他这是中了毒罢？”　
　　　
　　　
　　12　
　　猊炉淡烟，混合着草药的微苦气息在房内打转。夜半时分格外宁静，榻上之人偶尔一声细微呻吟也能听得极真切。　
　　端王放下书卷，皱眉踱了过去，探了探病人的额温，手掌触到肌肤，眷恋着不肯就拿下来。太医说他今日该醒了，怎地到此刻还不见动静？或者，是自己关心则乱？　
　　微眯起眼睛，想着今日朝会上十数个官员联名上本，推举户部王同选为此次征辽粮草转运使，王同选是三皇子的亲信，转运使这位置本来是自己要留给叶长风的，不知自己的嫡亲叔叔，三皇子赵元化为何会中途杀出，竭力抢夺？　
　　历来行军打仗最要紧的，无非就是个粮草军需，钱财二字。掌控了这数项，便是掌控了全军的命脉，也难怪三皇子会派人来争，只不过不知他的用心，倒底是单纯想来分一杯功，还是想要挟自己，风闻最近皇上有意决定太子人先，莫非三皇子是想借机表露才干？只可惜这般咄咄逼人，反显得操之过急。端王缓缓地摇了摇头，比起他来，呼声最高的二皇子元侃至今毫无动静，这才真正是隐忍厉害。　
　　　
　　正默默忖思着，榻上的人动了一动，眼还没睁开，先沙哑着嗓子低低道：“……水……”　
　　烛光半明半昧，益显出他肌肤苍白，黑丝般的长发被冷汗沾湿，顺着脸颊落到颈窝，面目端秀线条分明，不是叶长风还能有谁。　
　　室内的侍女早被端王打发开，远远在廊外候命，端王也不喊她们，亲手倒了杯茶，在唇边试了试寒温，怜惜地半扶起叶长风：“水来了，慢慢喝。”　　　　
　　一杯饮尽还嫌不足，叶长风又喝了两杯，才无力地倚在端王肩上，喘息片刻，微微睁开双眼：“不敢有劳王爷……不知子若与三儿何在，王爷但让他们来相陪便是。”　
　　“本王便不能在此陪你么？”端王轻笑，俊美无俦的面上看不出任何表情，“你的人另有地方可住，你中了毒，身子虚弱，还是先担心自己罢。”　
　　叶长风沉默半晌，慢慢道：“不知下官此次急召入京，是皇上的意思，还是王爷的？”　
　　“是他的，也是我的。”端王一手轻抚叶长风裸露的手臂，笑叹，“谁让我们两人同时放得下心的只有你一个。”　
　　“我不明白。”叶长风不动声色，轻轻将手臂移开。　
　　端王恍若不知，停住手，笑道：“辽军压境，边关危急，你也知的。朝中能与之一战的，不过李继隆丁罕王超数人，却又都正忙着平夏，皇上便不想用我也不可得。只是转运使一职至今无人，前后议过不下数十个，不是皇上不允，便是我不信，之后有人举荐你，倒都轻易点头了，这才招你上京，只不过事关机密，没宣布而已。”　
　　叶长风心知有人举荐云云，定是端王使人所为，其实黄沙辽边出战万里本是自己所愿，却不想见端王得意，轻哼一声：“难怪三皇子会派人杀我——只是自古书生误国，我才力浅薄，担不起这么大的责任。”　
　　“你在气我没有回护周全么？”端王拥着叶长风肩头的手臂紧了一紧，笑容里有丝歉然，“是我派去的人行动不力，我已罚他了，决不会再有下次，你莫要见怪罢。”　
　　“不是这事。”叶长风想不露痕迹自端王怀中挣开，却动也不能动，叹道，“转运使一事，等我明日里面圣后再说，你先放开我——王爷，你要的究竟是玩物，还是臂助？”　
　　“哦，此话何意？”端王索性抬起叶长风的脸，使他正视自己，光影里面容秀雅沉静，眸子却是熟识的倔强清亮，端王下腹一热，直想将他压倒——向来自傲的控制力竟是不堪一击，忙强定心神，微微暗惊。　
　　叶长风也不回避他的眼神，淡淡凝注这个强悍男人：“你若想我助你对辽，就要以僚属之礼敬我，若还是只想得个玩物，我从来力弱无从反抗，你想要怎样，便怎样罢——两样都要，却是不能的，万物有限，王爷也不可过贪了。”　
　　　
　　端王心里，自然以大事为重，然而灯下看叶长风，丰神秀骨，风姿凛烈，别有一股英气，实是越瞧越心动，这数十日来心底道不清说不明的情愫一起涌了上来，反身便将怀中人压倒，边吻边笑道：“这些事明日再说……先让我好生疼你……好久不见了……”　
　　突然叮地一声轻响，端王只觉心窝处寒气澈骨，蓦然僵住，身下叶长风静静握住半出鞘的承影，眸光冷然，也不说话，只是瞧住自己。　
　　一惊后反而镇定，端王轻轻笑了起来：“长风，你想杀我？”　
　　“不是。”叶长风淡然一晒，“我就算有剑，也未必能杀得了你，何况，你这样的人，要死也当死在沙场上，死在床第之间，未免可惜了。”　
　　“那你这是？”　
　　“不过确认一下，王爷果真选择以玩物视我么？”叶长风缓缓推剑入鞘，长叹一声，“家国天下，我料王爷必不肯自误的。”　
　　端王盯着叶长风，两下里眼光对视，室内一时静的如欲窒息。不知过了多久，端王终于松开手，眼光转瞧向承影，淡淡道：“这柄剑，听说是唐悦送你的？”　
　　“是。”　
　　“你以剑对我，就是为了他？”　　
　　“没有人会喜欢被凌辱的。”叶长风拉拢衣领，苍白得雪一般的面色上泛出丝苦笑，“王爷身份尊贵，自然不会明白，不说也罢，唐悦与我乃是私事，恕长风也无以见告。夜已深，王爷，但请回吧。”　
　　　
　　13　
　　见叶长风神色决然，端王已知今日难偿宿愿，望了一眼承影，心中是怨是嫉诸般滋味，终究都压了下来，不动声色一笑：“好，既如此，你多休息，本王先行告退了。”　
　　“多谢王爷。”叶长风也暗松一口气，端王心计深沉，气势迫人，与他对峙，实是极累。　
　　端王淡然一笑，行至门口，突又回头：“叶长风。”　
　　“何事？”　
　　见端王如言离去，叶长风语气也不由和缓了几分。　
　　“都说得不到的东西最好，你百般推拒，莫不是想欲擒故纵罢？”　
　　“你——”万没料到端王会出此言，一时间叶长风脸气得通红，“——无耻！”　
　　“只是个玩笑。”端王截口而道，目光在烛影里灼灼闪亮。　
　　叶长风一怔，还未及思索，已听端王悠悠一声长叹，在光影游移里响起：“长风，你素来深沉，若真当我是一般不相干的闲人，又怎会为了一句戏言轻易动怒？你心里有我，对么？”　
　　“不是。”叶长风断然否定，冷冷瞧着端王，“王爷太自以为是。”　
　　端王微微一笑，也不争辩，拉开房门：“夜果然已太深了，你身体还弱，早些睡罢。”衣袍闪动，靴声橐橐，这回是真的离去了。　
　　叶长风慢慢松开掌中承影，闭目躺卧，却是思潮如涌，挥之不绝，怎样也难以睡着。　
　　　
　　“你说他受伤了？”亭台深处，藤编躺椅中的唐悦蓦然睁开双眼，盯住面前的黑衣女子。　
　　“伤在其次，是毒。”黑衣女子是唐悦得力下属，如何认不出他目中怒意，小心道，“三皇子手下趁乱发出的铁棘刺有毒。幸亏解救及时，叶大人现在已经无碍了。”迟疑了一下，又呐呐道，“端王的人武功太高，我们不敢靠近，谁知连他们都护不住……”　
　　“不怪你们。”唐悦默然半晌，缓缓道，“他们只怕不是护不住，而是不想护。”顿了一顿，有些烦躁，“可见端王必然对长风极是看重，才会引来暗中嫉恨——要你们查的消息都查出来了么？”　
　　黑衣女子暗暗钦服首领的料事如神，也明白他为何烦恼，抿唇一笑：“不就是朝中那些事么，有何难查。”话虽如此说，却迟迟不肯细讲。　
　　“玉瑶，你就快说吧，别卖关子了，”帘幕后绿珠手捧茶盅，袅袅而至，瞄了唐悦一眼，“有人可是着急了几天了。”　
　　唐悦暗影麾下诸女，对自家这首领多多少少都有些爱慕，却终究心存敬畏，不敢造次，玉瑶眼波一转，娇笑道：“有绿珠姐在，谁还能急什么……呀，姐姐不要打，我说就是……”嘻闹一阵，才正色相向，娓娓道来。　
　　唐悦凝神倾听，不知不觉间午夜将近，玉瑶说了一个多时辰也快说到尾声：“……有传言说皇帝要在近期选定太子，因此朝中百官各有所择，乱成一团……倒没听说过端王表态，此时出征辽边，未尝没有避风之意，”喘了一口气，故意道，“叶大人此次进京，就是要当什么转运使，替端王筹掌钱粮补给去的。想那两人联辔远征，倒也风光得紧……”　
　　唐悦哼了一声：“转运使负责钱粮调度，并不是时时在战场的。”不愿多说，又问了些枝节，玉瑶有些能答，有些不能，饶是如此，唐悦胸中已有盘算，沉吟道，“太宗多病，现下谁继位的呼声最高？”　
　　玉瑶想了一想：“大皇子元佐当年与廷美交好，廷美被太宗逼死后不合多说了几句，被废为庶人，大概是不能复出了；二皇子元侃性情阴柔，三皇子元化动若风雨，两人智谋势力不相上下，若要细评，倒是拥立三皇子的人多些。”突地狡黠一笑，“不过，他们的身边，都有我们的人呢。香主，你瞧，我们要帮谁？”　
　　“现下这时机么，”唐悦自椅上站起，在屋内踱了几步，舒了舒肩背，轻松笑道，“谁都帮，也谁都不帮。他们打得越热闹越好。你明白么？”　　　
　　“是，属下明白。”玉瑶心领神会，笑道，“回头我就将这话传出去。”　
　　“不要传。你亲自去。”唐悦抬眼望向窗外，东天已渐发白，长吁一口气，“京师那边，辛娘自然是好的，性子却嫌太急，就怕沉不住气，惹出事端。”含笑回头，看向玉瑶，“只是千里奔波，说不得要辛苦你了。”　
　　“属下倒没什么。”玉瑶眨了眨眼睛，“只要公子的他没事，属下就算再累，也是无妨的。”　
　　“贫嘴。”唐悦笑斥了一句，挥挥手，“去吧，听说有人的青梅竹马上京赶考去了，也不知那人急不急着追。”　
　　玉瑶脸一红，回身一礼，随即穿窗而出，捷若飞燕。　
　　　
　　唐悦笑了一笑，正待转身，一件外衣已轻轻地披在肩上，随即一双细藕样的玉臂自身后缠上腰来，绿珠闭起双眼，紧贴住唐悦挺直的背，呓语般地轻吟：“……公子……”　
　　此情此境，美人意欲何为，再清楚不过。　
　　唐悦拍拍绿珠的手臂，柔声道：“绿珠，我有些倦了，想睡一下。”　
　　“我知道你只想着他，”绿珠听若未闻，幽幽将脸埋进唐悦的衣衫，“我也不是要和他抢，只不过，他此刻又不在，何况——”停了一停，低低道，“或许他此时已和端王重修旧好，正颠鸾倒凤也末可知……”　
　　“住口！”温和款款的唐悦极少有这般动怒的神情，扔下两个字，正欲不顾而去，眼光触及绿珠楚楚可怜的神色，心中一软，长叹了一声：“你不懂。”　
　　解开水蛇般相绕的手臂，踱到另一侧窗前，凝望曙色渐亮，声音沉沉：“他与我知已相交，不在这些小节。更何况，原是我负了他，他再要怎样，我也只能看着。”唇边的笑容将消末消，淡朦的光色里看去竟分外寂寞，“唉，这个人，却叫我如何是好……”　

　　叶长风睡着时已迹近天亮，迷迷糊糊也不太安稳，下人一敲门时立即便醒了。一问却是端王前来相邀上朝，正在厅外候着。　
　　他便如此迫不及待，要自己实现相助的许诺么？叶长风暗叹，自忖精神还好，也便利落整衣起床。一番洗漱后，与端王相见，却是各各不提昨晚之事，微笑雍容淡若春风，全然一派和煦气象。　
　　揖让过后，端王稍前领路，叶长风错后半步，与他在花园的青石道上并行，宾主礼足，并无二话。　
　　转了个弯，叶长风一眼望见树下一物，不由噫了一声：“这绑着的人是？”　

14　
　　
　　端王朱袍轻绶，黑色官履从容踏过石道，停在苍翠树边：“家奴不忠，妄行欺主，略加惩戒而已。”　
　　树上这人，双手被吊，脚尖勉强沾地，整个人维持着上下不能的姿势，衣衫上鞭痕宛然，乱发被露水打得湿透，面颊半垂苍白憔悴，再不见原先的明朗俊俏。叶长风不禁皱起了眉，好端端一个美少年蓝珊，才不过几日，怎么成了如此凄惨模样。　
　　“他做了什么？”　
　　“有意令你中毒。”端王转过身，平淡的口气象在谈论天气，“你之所以昏迷，全因肩上那一枚铁棘刺。刺上淬的暗毒见血封喉，幸好只是擦破皮，若是见血，只怕没这么轻易便复原。”　
　　端王用意，叶长风如何不知，沉默片刻，缓缓道：“家有家规，你府中的事我不能多言。但他倒底救过我，若能，不妨看我薄面，放了他吧。”　
　　端王不远不近将蓝珊绑在此处，等的就是叶长风这句话，一笑：“如此也好。”作了个手势，便有随从上来开解绳索。　
　　蓝珊被吊数日，粒米未进，虽然内功精湛，也已承受不住，满面疲倦痛苦，却又倔强着不肯哼出声来的神色倒也不象作伪。　
　　端王冷冷看着：“还不过来拜谢叶大人的活命之恩？”　
　　“不用。”叶长风不待蓝珊挣扎爬起，摇了摇手，“天色不早，还是快些走罢。”　
　　心中却暗叹，闹这一出算什么呢，你对人，就永远这样用手段么？不再多话，径直向前行去。端王却不禁一呆。淡青色的晨雾里，叶长风临去前一眼，如叹息如无奈，又隐隐有惋惜指责之意，平生第一次触到这种眼光，竟似有无穷余味，引人深思。　

　　绕千步廊，入宣德门，正中大庆殿、紫宸殿比次而居，重楼巍峨，滴檐飞瓦，烟雾朦胧里肃穆华美一如往昔。　
　　风雨流年物犹如此，人却早换了心境。叶长风一路缓步行来，面容平静，心底却是暗暗起伏。眼望华表铜狮，遥想当日少年高中，后拜为一方大员，意气风发由此而出之景，当真恍若一梦。　
　　早到的官员远远瞧见端王前来，纷纷迎前见礼问候，叶长风也有一班同窗故友，乍然得见，不免一番笑语寒喧，只碍于天威森严，不敢高声。又多有人奇怪这二人怎会同行，猜疑试探，种种热闹，直到升殿钟声响起方止。　
　　叶长风不是京官，不在每日朝见之列，与一众被召外官立在殿外候旨。不多一刻，便有一个小黄门匆匆自角门而出，尖起眼睛在人群里寻了两下，一眼瞧见叶长风，大声宣道：“圣上有旨，平阳知府，龙图阁一等学士叶长风，含烟殿候驾！”随即笑嘻嘻见了个礼，“恭喜叶大人，一来便蒙圣上特别恩宠，内苑召见，这是多大的福啊。”　
　　是么？叶长风在心中苦笑。　

　　“卿家这边坐下。这里不是金殿，君臣对晤也可轻松些，不用如此拘礼。”黄锦软榻上，太宗眯着眼，笑盈盈地打量着叶长风，一边早有小宦官搬过锦凳，供叶长风榻边落座。　
　　“谢陛下。”　
　　“外面比京师辛苦罢？爱卿脸色，很不好看哪。”　
　　叶长风心头一紧，知这位圣主眼线遍布，自己的一举一动，只怕都瞒不过他去。如实道：“臣前日不慎中毒，如今方复原，有劳陛下牵念，臣惶恐。”　
　　太宗笑了笑，挥手禀退官女黄门，立起身，随意踱了几步：“八阵图一出，恩威并施，阻灭辽人气焰，卿家做的不错嘛。不过，听说这毒，倒不是出自辽人之手？”　
　　“圣上明鉴。确实是一伙盗贼，与辽人无干。”叶长风小心答道，想到张子若数日不见，定已将此事细细回禀，只是三皇子此语，可以由他道出，却绝不能见之已口。　
　　“哦，只是一伙盗贼么？”　
　　太宗岁数已长，一生阅尽多少风云，眼神深沉中别有威势，上下扫视一番，叶长风心中忐忑，却坦然相对，并不回避：“查无实证，自然只能是盗贼。”　
　　太宗不置可否，回榻上坐下：“听说你住在端王府？那朕传你进京之意，想必都已尽知了，水陆转运使一职，卿家以为如何？”　
　　“只恐才钝，不堪大用。”叶长风微微一笑，“若论臣的本意，倒是直接与辽人沙场相见来得痛快。”　
　　“要你作转运使，不是取其才，而是取其忠。”太宗目光如电，紧紧盯视叶长风，“爱卿可明白？”　
　　“臣以为臣此心，陛下早已尽悉。”叶长风声音清朗，毫不犹豫。　
　　太宗面色渐渐柔和，叹息道：“卿家是朕亲自选中的，为人如何，朕岂有不知，只不过——”语锋一转，突然道，“据闻你与端王过丛甚密，并涉肌肤之亲，此事可是有的？”　
　　早知圣上耳目众多，不想却连此等隐秘也一清二楚，只是此事因果交缠，一时却叫自己如何分说。叶长风尴尬点了点头，跪了下来：“事是有的，却非臣所愿。”　
　　“爱卿之意，是被端王强暴的？何时开始，共有几次？受此逼迫，爱卿为何不对朕诉说？”　
　　叶长风几乎要窘得无地自容，但皇帝问话，做臣子的却不能不答，低声道：“前后不过数次，臣在京师时便有了，这是臣之耻，臣也不愿以之污了圣上清听。”　
　　太宗凝视叶长风片刻，终于一叹：“叶长风，你的心，朕也知道，确是委屈你了。朕的臣子若都能象你这样，朕又何