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匣剑凝霜-第66部分
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身后，四老道的身影愈来愈近。
“天亡我也！”他心中暗叫。
他仍然奋余力狂奔，气喘如牛。眼前渐渐模糊，双腿重有千斤。
蓦地，前面出现一个村夫的身影。朦胧中，他一声厉叫，将右手的剑奋力飞掷，左手的日精剑也脱手飞射，要拼个两败俱伤，同归于尽。
双剑掷出，他也力竭倒地，陷入半昏迷境地。
村夫是艾文慈，他在入山小径等得心焦，等到日上三竿，依然不见半个人影，最后心中一急动身入山。
距元君庙远有两座峰头，望见前面踉跄奔来一个穿道装的人，一怔之下，止步相候，却未料到对方竟掷剑袭击，不由勃然大怒。接着，他看到了日精剑的光芒射来，不由大喜欲狂，正是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。
他伸猿臂接着两把剑，怎么？剑上毫无力道，脸色如厉鬼的老道怎么反而倒了？
他向扑倒在地的老道走去，刚想伸手将老道翻过．突见山脊上连续出现四名老道，以奇快的速度下降，相距已在三十丈内了。
“晤！可能是江右八仙中的四仙来了。”他想。
他用脚将无情剑的身躯翻转，惊道：“原来是无情剑，他早来了。”
无情剑猛地伸手急抓，叫：“咱们同归于尽。”
他收腿避开，叫道：“至清道长，在下与你无仇无怨，你怎么说得这般决绝？”
“你……你是谁？”无情剑半昏眩地问。
“淮安艾文慈。”
“咦！你…”
“在下在路口等你，本想将祥符观玄鹤丹士与四仙狼狈为奸的阴谋告诉你，免得你前往元君庙送死，却不知你已先走了，可惜。”
“你……”
“追你的人可是四仙？他们就要到了。”
“救我！救……”
“在下不会袖手旁观。”
“小心他……他们的妖法利……厉害。”
他掏出一粒避毒丹，一半吞服，一半捏碎擦在鼻孔内，笑道：“立心正百邪回避，定力够何惧妖术？纸马纸人撒豆成兵，无奈日精剑何。障眼法以迷烟毒雾相辅乱人神智，鬼域技俩何足道哉？给你一颗避毒丹，看在下赶他们走路，你最好诈死以观结果。”
说话间。四仙到了，像一阵狂风，人一到罡风飒飒，冲势甚猛。
他泰然屹立，右手剑徐引，日精剑藏在左手微吐剑尖，笑道：“道长们，不必费心了。”
四老道倏然止步，四人的目光全向他左手的日精剑尖注视。
“你是宇内双仙的党羽？”真阳仙师沉声问。
“正相反，在下与他们有怨。”他微笑着答。
“你杀了他？”
“大概是吧。”
“施主贵姓大名？”
“道长们如何称呼？”他反问。
“贫道玉荀山真阳。那三位是紫霞宫紫霞道友，崇道观至真道友，与紫霞观的灵飞道友。”
“唉！诸位都是江右八仙中人了。”
“好说好说，施主的大名……”
“在下的姓名诸位并不陌生，诸位可以走了。”
真阳大怒，厉声问：“小子无礼，你在向谁说话？”
“自然是向你们四仙说话了。”
“什么？”
“让你们走路，听清楚了没有？”
“气死我也！”真阳变色叫。
“你还有气嘛！如果你死了，天下太乎，可借你并未断气。”
真阳仙师伸手投剑，紫霞真人赶忙伸手相栏，冷笑道：“道友请息怒，这位施主少不更事，年轻气盛不知利害，说话不知天高地厚目无尊长，等贫道晓以利害，相信他会改变态度向道友道歉的。”
艾文惹淡淡一笑，接口道：“在下从不向那些奸徒、骗棍、走狗、丧心病狂之徒道歉。”
紫霞真人不以为然，阴笑道：“贫道四人，皆是修真之土，这点涵养还有，不会与你计较。宇内双仙是江湖上凶名昭著的人，无恶不作神憎鬼厌，月前在南昌杀了人，血案如山。贫道与几位道友，不得不出面卫道，要将他们捕送官府法办，治他们应得之罪。”
“他们已死了。”
“人死，凶器仍须报官没收作证。施主手中的两剑便是凶器，可否交与贫道呈送官府？”
他哈哈狂笑，笑完将日精剑亮了亮，说：“宁王府的妖道李自然妖术通玄，可惜缺少一把可用来炼制妖术的飞剑，因此出重赏要你们捕杀双仙，取这把小剑回报换取功名富贵，对不对？”
“咦！你……”
“可惜，在下要令你们失望了。物各有主，这把剑是在下的家传至宝，目下物归原主，你想在下能割爱么？能给你们换取功名富贵么？”
“你是……”
“在下淮安艾文慈。”
真阳大吃一惊，骇然叫：“你……你是勾魂白无常朝廷钦犯艾文慈？”
“正是区区。”
真阳突然拔剑，一声暴叱，剑向前一指，道袍无风自摇，吹口气狂风陡起，大抱一挥，云雾乍生，霎时天动地摇，日色无光。
艾文慈双手换剑，日精剑换到右手，徐徐蹲下，凝神留意四周的动静，沉着应变。
黑雾中，突然霞光四起，一条巨龙张牙舞爪，口中喷火，以雷霆万钓之感凌空猛扑而来，声势骇人听闻。
艾文慈不动声色，他随中原一剑练了六识心法。在他眼中看来，扑来的只是一条柳木刻成的小龙而已，直待龙爪及身，方出剑尖轻轻一拂，晶虹乍吐，光华耀目。接着，他飞扑而上。
事地响起一声霹雳，一声震天长啸，一声惊心动魄的厉号，风定云汁，黑雾迅速四散，阳光透过枝叶，恢复了先前的景象。
真阳仙师屈下一腿，双手齐肘而折，哀号声未绝，在余音袅袅中向前一仆。
艾文慈站在三老道的身后两丈处，冷冷地说：“妖术只能骗凡夫俗子，少在区区面前献宝。给你们三声数送行，数尽不走。休怪在下心狠手辣。”
紫霞真人脸色大变，骇然问：“你……你也会法术？”
“你不服气？三声数后你如果不走，可以试试，一！”
冷冰冰的日精剑尖，也抵在老道的嘴唇前，叱声再起：“张嘴。”
百灵老道的脑袋已被震得脑门发炸，五指似钢爪扣得痛楚欲裂，浑身发软，想不跪不可能，腿一软乖乖跪下了，嘴巴也不敢不张开。
艾文慈将细小的剑尖塞入老道的口中，方放了抓脑门的手，向随后冲到的人哈哈大笑，笑完说：“在下一个一个勾你们的魂，送你们上三十三天报到。你们的四仙已有两仙断手投降，你们是不是不服气？”
一名老道见百灵遇险，不顾一切冲上抢救。
艾文慈徐徐拔剑，笑道：“好啊！你是第一个。”’跪着的百灵心胆俱裂，锋利无比的尖抵在口中，只消艾文慈的手有丝毫振动，这张嘴可就得完蛋啦！赶忙嘶声含糊地叫：“师……弟……”
冲上的老道急急止步，厉叫道：“放开敝师兄，你我一比一决一死战，贫道必定杀你。”
艾文慈淡淡一笑，抽出口精剑，一脚将百灵踢翻，叱道：“滚！暂且饶你。”
再拂剑向老道叫：“你上，看你能接多少剑。”
老道一声怒啸，挺剑冲刺。
“锋”一声剑鸣，双剑相错，老道的剑脱手飞出三丈外，剑虹一拂一吐，捷逾电光石火，沉叱震耳：“你要死还是要活？”
其他的人，惊骇地后迟。
老道的左耳坠地，鲜血涔涔而下，流下颈侧，染濡胸襟。而艾文慈的剑尖，却抵在老道的咽喉上，剑尖有一丝血影。老道脸色死灰，双脚仍是进招的马步，不敢丝毫移动，双手张开，不知该往何处放，瞪大着怪眼，恐怖地注视着颔下的剑身，张口结舌，像是吓傻了。
“在下要先弄掉你满嘴牙齿，免得你再吹牛吓唬人。”艾文慈冷冷地说。
“饶……饶命？”老道终于发出求饶的叫声，叫声惶急振颤，不似人声。
“滚！饶你一次。”艾文慈冷叱，剑虹连闪，“啪啪”两声脆响，以剑身拍了老道两记耳光。
老道仰面摔倒，起不来啦！吓得三瑰飘飘，七魄荡荡，躺着像死狗。
艾文慈收剑回身，走近三绝剑说：“道长，咱们走。”
两人大摇大摆扬长而去，没有人敢出面阻拦。走上了出山小径，艾文慈说：“道长可先走一步，令师兄可能在前面相候，在下断后，阻止他们追赶。请多珍重，后会有期，”
三绝剑长叹一声，苦笑道：“施主大仁大义，显得贫道师兄弟俩是多么狂妄愚蠢哪！从此，贫道与师兄将发誓清修，不再在江湖逞强了。一念之差，误人不浅，如不及早退出江湖，早晚不得善终。大德不言谢，贫道永志于心。”
“道长日后如果碰上隐红姑娘，请代在下致问候之情。”
“隐红主婢目下可能已到达九江，施主可前往找她，她会助你一臂之力。”
“在下不到九江了，心愿已偿，无牵无挂，也许在下走一趟浙江龙泉，去看看义妹章姑娘，从此找一处山明水秀之地，隐世遁名以终余生了。”他无限感慨地说。
“咦！你不打算到九江？”
“到九江做什么？”
“岳氏兄弟潜入九江，听说逮捕了你一位好友。这件事是贫道从追踪我师兄弟的老匹夫神剑秦泰处听来的，不至有假。施主大仁大义，难道见死不救……”
“我那有什么好朋友？更没有朋友在九江。”
“听说是一位姓沈的，从前做过一任县亟……”
艾文慈又惊又恨，几乎碎了满口钢牙，厉叫道：“狗东西！这次艾某可饶不了你们这些狗腿子。道长，在下不送了，后会有期。”
他脸色发青，激动得手脚发僵，气涌如山，虎目中涌起了无穷杀机。
姓沈的县丞，不是他在太平府所救的沈仲贤么？沈仲贤举家投奔九江避祸，在他紫砂洲落难时，适逢其会在江心救他脱出岳琳的毒手。岳家兄弟居然找上了沈仲贤，他怎能袖手旁观？从前，他认为岳家兄弟奉上命所差，身不由己，因此一再容忍，一再回避，甚至一度仗义援手，已经是情至义尽了。岳家兄弟上次已公然表明放过沈仲贤，这次却食言缉捕沈仲贤，是何居心？不是欺人太甚么？
等了一个时辰，料想众老道们救死扶伤不及追赶，而双仙该已去远了，取回自己的包裹，不走水路赶旱路，昼伏夜行，十万火急地奔向九“贫道不服，你敢与贫道拼剑术么？”
“有何不可？二！”
紫霞真人不等他叫三，一声怒啸，挥剑而上，刹时风雷俱发，剑似狂龙搏击，剑影漫天彻地向他攻去，剑虹闪烁宛若金蛇乱舞。快狠准招招杀着，抢制先机奋勇进击，剑气迫三尺彻骨侵肌，内力极为精纯浑厚。
艾文慈徐徐移动，长剑已换交右手，信手挥剑，见招对招间或回敬一两剑，脚下如行云流水，挥刻间从容不迫，将对方狂风暴雨似的首轮狂攻—一阻遏。经过武林金鼎得主的指导，果然不同凡响，手眼心法多皆赫然有一代名家的气概。
紫霞真人狂攻五十剑，而艾文慈只在两丈方圆内从容接招，攻势一盛二哀三竭，老道便成了强弩之末。
蓦地，艾文慈剑势一变，人剑一合，“铮”一声暴响，双剑相接，接着．剑虹连闪，“啪”一声轻响，人影乍分。
紫霞真人右手上臂被剑拍中，臂骨已断。长剑飘坠，人向左侧方飞撞丈余，浑身像水浸一般被汗所湿透，脸色泛灰，几乎跌倒。
“换一个来。”艾文慈神定气闲地叫。
崇道观至刚羽士一声低叱，奋勇挺剑冲出。
这次艾文慈不再取守势，一声长笑，剑化长虹迎向至刚射出。
至刚只感到彻骨奇寒的剑气象浪潮般涌到，剑虹接二连三射向胸腔要害，快得令人目眩，不知到底有多少支剑绵绵不绝地攻来，封不住架不着，除了一退再迟躲避再躲避之外，毫无办法阻止对方无孔不人凶猛绝伦的剑虹猛攻。
第一轮攻势停止，至刚退了整整五丈，惊得呼吸似已停住了；大汗如雨，脸色像死人般苍白，眼神疲备。
艾文慈冷笑一声。说：“老道，这才叫剑术。有敌无我，锐不可当，气吞河岳，急似惊雷。冲刺，再冲刺，不用任何花招，闪避时把握几微，冲刺时如奔雷掣电。你准备了，这一次我要洞穿你的心坎要害。”
至刚羽土突然丢下剑，长叹一声，流下苦涩的老泪，颤声说：“贫道认栽，你足以纵横天下。”
“山东响马横扫五省，势如雷霆，但旋即败没，风消云散。在下空有一身武艺，仍难回天。千军万马冲杀之下，人终有力竭之时，武艺高强又有何用？武艺高也不能收买民心士气，目下不是造反之时，前车可鉴，徒令生民涂炭而已。道长，悬崖勒马，及早回头，追随宁王造反，你仍然成不了仙，何苦？”文文慈正色道。
“你……”
“你们可以走了，后会有期。”
“贫道深感盛情。”至刚稽首，说罢扭头便走。
“劳驾，将你们的同伴带走，真阳老道最可恶，在下卸他的双手，他这一辈子再也休想作恶了。”
至刚与灵飞扶了两个受伤的同伴，凄凄惨渗地走了。
艾文慈扶起无情剑，说：“剑是在下的家传至宝，在下不客气，收回了。”
无情剑浑身惊软了，哭丧着脸将获剑的经过说了，最后说：“目下神剑秦泰在九江，要不信你可去问他。物归原主。贫道不再妄想，也许反而可以保全性命。敝师弟已落在他们手中，可否请施主加以援手？”
“在下义不容辞。”
“他们在……”
“他们的聚会处，在下知道。再见，后会有期。”
辞别了无情剑，他奔向四仙的聚会处，来得正是时候，只有两名老道把守吊着的三绝剑，那还不简单？”
他救下了三绝剑，将救走无情剑的事说了。无情剑也将刚才发生的事—一说出，他心中一怔，怎么凝雪居然替他前来冒险讨剑？救两位姑娘的人又是谁？
他刚想离开，远处已出现逃回的人影。他将三绝剑推至树后，说：“等会儿在下赶他们走，免得他们死缠不休。”
三绝剑恨死了这些人，所以现身相迎。
艾文慈却不希望大开杀戒，立即现身高叫道：“勾魂白无常淮安艾火慈火候多时，谁不要命尽管上。”
到得最快的是百灵老道．骇然止步．接着看清对方是一个年轻人，胆气一壮。拔剑疾冲而上。
接近至三丈左右，艾文慈一声长笑说：“老道，小心脑袋。”
老道疾冲而至．以锐不可当的辛辣手法一封急刺。
艾文慈左手的日精剑轻轻一拨拨偏刺来的剑尖，进步抢入，“噗”一声就是一掌，拍在百灵老道天灵盖上，五指一收叱道：“跪下！”
江。
救起凝雪与银凤的人，赫然是崔瑜和双双、逸绿两位姑娘。他们奉命先赴九江部署，半途听说冷魔东方超偕孙女儿已分途追踪宇内双仙，要替艾文慈追回行医用的小剑，心中一动，便追下来了，果然发现了凝雪与银凤，以为两名姑娘很可能先通知了艾文慈前来索剑，因此不急于出面。等到两个姑娘遇险被擒，三人对妖法心怀恐惧，不敢逞强出头援手，在附近跟踪伺机救人。直待两位姑娘行将受辱，三人方不顾一切动手救人，救了便溜之大吉，深怕被妖道们赶上同归于尽划不来，逸绿与双双阻敌，并诱敌追问歧途。崔瑜不认识凝雪和银凤，救到偏僻处即替两人解开被制的气门，首先便自报名号说明与偕同两位小妹前来声援的经过，并问两人是否知道艾文慈的下落。两位姑娘怎知艾文慈的消息？双方都感到失望。他们会合了双双和逸绿，重新折回之向双仙讨剑，可是，再也找不到任何人了。
十月初，九江。
九江府，吴楚之咽喉，江右之重要，自古以来，此地皆为重镇，紧扼鄱阳之口，掌握大江中游，背枕三天子都，面对滚滚江流，城内外人烟辐辏，江畔桅槁如林。这是一座商业鼎盛的大都会，市况比江西政治中心南昌要繁荣得多。
惟有水陆交通中心的大都会，方是逃犯隐身的好地方。在小城小村，来一个陌生人一问便知，地方的保甲查得明证，无法容身。大都会却不同，客商往来频繁，川流不息，人口流动性甚大，从各地前来谋生的人也多，易于隐瞒身份。而且大都会中，龙蛇混集，作奸犯科的人为数甚伙，只要找对门路，朝廷钦犯江洋大盗，同样可以找到敢于包庇他们的人。
城西大西门外，有一座浔阳驿，那时尚末建至城东北江滨，是一座水驿。驿旁是码头，客店和存货的场房，直延伸至城根。不远处，是户部分司所设的九江税课司，俗称九江钞关，可知这一带是九江的繁荣地带之一。也就是问题最多的地方。从湖广来的船，一律限令在此停泊纳税，靠码头吃饭的龙蛇，多至上百上千。
江西几乎全境闹匪，庐山也盘踞了一群强盗。三年前按察司副使周宪父子曾率兵人山剿贼，擒斩上千，余贼四散。久而久之，贼去而夏来，但声势已弱，不足为害。可是，这些贼与城内外的地痞流氓恶棍么结狼狈为奸，经常闹事出血案，知府大人李从正，被这些贼匪氓棍搞得焦头烂额，呈文至市政司衙门请兵进剿，却被宁王饬令布政使断然拒绝。因此，九江的治安坏得简直不堪收拾。后来宁王造反，接任的知府大人江颖与兵备副使曹雷，不但勒不了兵，也管不了民，只好弃城逃走溜之大吉。
这里正是亡命者的逃捕薮安乐窝，冒险家的乐园。
浔阳驿左首第八家店面，是老字号陶家老店的九江茶庄。这家老店茶叶品质好，信誉保证，零售批发价钱公道，运销南京湖广颇负盛名．店主人姓陶，据说是太平府陶家的族人，在地方上颇有地位。
一早，寒气袭人，江风劲烈，店门刚开，街东大摇大摆来了一个脸色不太开朗的青年人，穿一袭青夹袍，大袖飘飘，梳髻不戴帽，阴沉沉地踏入了店门。
虽说店门刚开，但附近的早市已是熙熙攘攘，船夫旅客匆匆忙碌，街上的人摩肩接踵，附近的几家食店食摊人声嘈杂。茶叶店不开早市的。
生意人和气生财，店伙计接到第一位客人，含笑上前招呼道：“客官早，请坐暖暖手，小的听候吩咐。”
青年人淡淡一笑，说：“请给我来一包云雾茶。伙计，掌柜先生起来了没有？”
伙计一面取货，一面笑答：“还早呢，掌柜的要吃了早点方可出来。
客官没事么？云雾茶包价银两吊钱。”
青年人将两吊钱交柜，若无其事地问：“伙计贵姓，在店里多久了？”
“敝姓陶，行四，在本店久喽，快四年啦！”
“哦！四哥，咱们少见！”
“咦！客官你是……”
“呵呵！在下两年前在太平府陶家作客，所以少见哪！”
“客官是…”
“在下姓李，名玉。”
陶四吃了一惊，惶然向店外注视。青年人心中有数，低声问：“陶深兄一家子怎样了？”
“小……小的不……不认识什么逃……逃生。”
两年前他贩布正来龙江……”
“小……小的不……不知道。”
青年人俯身伸手，一把抓住陶四的衣领往前拖，沉声问：“你说不说？谁出卖了他？”
“他……“伯四脸色泛灰语不成声。
“说！你们是谁出卖了他的？”
“是……是掌柜的内弟冯……冯七。”
“他人呢？”’“得了赏银，逃……逃掉了，不……不知去向。”
“陶深一家子怎么一个也不见了？全……全被捕了？”他再迫上一句。
“不，只被捕去三个人，他，一子，一女。”陶四只好吐实。
“其他的人呢？”
“安顿在西大街藏身。”
“被捕的人有消息么？”
“五天前起解，乘船走的。乘的不是客船，是京湖行的大客船。”
“哦！大客船沿途停泊，目前该在池洲附近了。谢谢，切记不可透露口风。”青年人说完，急急走了。
进来了两个青衣人，将一锭碎银丢在柜上，向店伙冷冷一笑道：“你回答得很好，做店伙，陶老板大材小用，委屈你啦！”
两个青衣人一走，陶四急急入内不敢再出来招呼生意了。
青年人到码头找船，花十两银子雇了一艘快舟，目的地是太平府，期限是四天，如果能提前一天，赏银十两。
钱可通神，可以使得鬼推磨。他回客栈取行囊，船主立即找来了四名健壮的水夫，加上了两根桨，不用帆，六枝长桨由十二名水夫轮番操作。船行似奔马。顺水顺风直放下游。
青年人鬼灵精，船经过湖口，越城五里左右，吩咐船家靠岸。船主一怔，但不敢不听，一面吩咐船夫靠岸，一面提出抗议：“客官，咱们说好了的……”
“靠一靠。十两银子，你少噜嗦。”他不耐地说。
有银子好说话，船靠上一处芦苇苍苍的江湾，四下无人。
青年人脸色一沉，先将二十两银子往岸上一丢，向船主说：“船老大，除你以外，叫所有的人上岸。”
“客官……”。
“快！上岸。”
一名船夫大怒，迫近伸手叫：“你这厮……”
青年人猛地接住船夫的手一扭一扳，左手一送，喝声“滚”！船夫凌空而起，手脚乱舞，“砰”一声大震，泥浆四溅，跌在岸际的烂泥中，鬼叫连天。
青年人冷哼一声，向船主说：“贵船的四位新伙计，都是官府的鹰犬，你以为在下是省事的人么？二十两银子给你的船夫做路费，他们四个人不会回九江，叫他们光着身子滚蛋。快！恼得在下火起，全把你们被翻丢下江去喂王八。”
所有的人皆狼狈地登岸，船立即下航，由青年人控舵，船主控前桨。
到了江心，青年人唱声“升帜”！船主放下桨，乖乖升起了风篷，船凌波直驶，破浪而去。
船抵小孤山下，径在小姑庙下石矾旁系缆。
青年人制住船主一跃登岸，直奔小姑庙，拾级而上，直抵庙前。庙不大，庙额不称小姑庙，而称圣母庙。青年人笑笑，自语道：“小姑而称圣母，简直不伦不类。”
庙前坐着两名上了年纪的香火婆，披着棉袄晒太阳，用无神的老眼，木然地注视这位不速之客。
青年人上前抱拳行礼，含笑道：“两位婆婆万安。小可淮安艾文慈，有急事特来请见彭郎。”
“彭郎在对面彭郎矾，客官过江去找好了。”一名老婆婆不死不活地说。
“呵呵！彭郎为小姑婿，听说是招赘的，不至小姑不遇彭郎。”
“你是……”
“小可请彭郎带信，请见混江龙欧阳大侠。”
“你凭什么？”
艾文慈递过一个约两寸长一寸宽，到了一只飞燕的玉牌。说：“婆婆认识这块玉牌么？”
老婆婆接过一看，惊问道：“这……这是凌云燕凌大侠的信物，你是凌大侠的信差？”
他心中一震，凌云燕，是武林中以轻功享誉江湖的名宿哩！难道那魏三是凌云燕不成？他有点醒悟，不好多说，答道：“小可是凌大侠的朋友。多蒙错爱，赐赠信物，嘱小可急难时投奔欧阳大侠。”
………………………………………………………
第六十三章 阴错阳差
两位老太婆接到凌云燕的信物玉牌，立即由一名老太婆至江畔打发船只离开。不久，召来了一艘小快艇，载了艾文慈下航，驶至下游五六里一座偏僻的江湾，舍舟登陆，疾趋一座茂林修竹围绕的小村。一进村，他便看出这是一座有组织有力量的村落。
他会见了大名鼎鼎的水上白道英雄混江龙欧阳长明，一个早年侠名四播的侠义名宿，过了气但潜势力仍在的江湖豪杰。
混江龙年约花甲，不像是武林人物。身材修长并不魁梧，脸如满月常带笑容，三绍短髯略现斑白，穿一袭青夹饱，戴四平巾，满脸和气，笑吟吟地肃客人厅。
落座毕，仆人奉上香茗，混江龙将玉牌纳入袖中，不住向艾文慈打量。笑道：“早些天老朽听说老弟台大闹赣南，人心大快，传闻上说老弟是个身高丈外的怪物，没想到却是年轻英俊，宛若芝兰玉树的佳公子。
今日幸会，足慰乎生。”
艾文慈椅上欠身。微笑道：“小可来的鲁莽，恕罪恕罪。来的仓猝。
承蒙老前辈慨予接见，小可幸甚。”
“老弟台必有十万火急的事，需老朽效劳，只要老朽力所能达，愿尽绵力。”
“小可确是烦劳老前辈招手……”他将前年在太平府助沈仲贤的前因后果一一说了，最后说：“俗语说，救人须救彻，小可不管岳家兄弟是否冲小可而来，以沈仲贤这位可敬的逃官来说吧，小可也不能袖手。沈仲贤只是个小小的县丞，根本就不配劳驾当朝天子派钦差来捉地，岳家兄弟的阴谋，显而易见。”
“哦！原来如此。”
“金翅大鹏乃是北地白道之雄，朋友满天下，与老前辈可能有交情。”
“不错，彼此虽是神交，但……”
“小可知道老前辈为难，因此不敢请老前辈出面。”
“那你……”
“小可请老前辈供给消息，救人的事，小可自行负责，不得老前辈派人协助。”
混江龙呵呵笑，说：“老弟台，你认为老朽可是招待不起的人么？”
“老前辈请勿误会，小可行事，不愿……”
“这件事既然有凌老弟的信物作证，老朽岂能不出面？你放心好了。老弟先至客舍歇息，老朽即派人……”
“老前辈，教人如救火，小可不能耽搁，可否派给小可一艘快艇往下赶？”艾文慈急急地说了。
混江龙淡淡一笑，说：“老弟，放心啦！你恐怕用不着船了。”
“用不着船？”他讶然问。
“六天前，京湖行的大客船停泊湖口，一群解差押了三名男女犯人，在湖口下船进城投县衙落脚，次日午后方启程离开，但不乘船而起早。
解差中赫然有金翅大鹏的次子云骑尉岳琳在内。
当时老朽并未在意，经你这么一说，老朽明白大概啦！犯人有女流。舍舟起旱，一天能走多远？既然在九江发现有公人跟踪，而且毫不费事地便将沈仲贤的下落查明，显然岳家兄弟其志在你，你不到，他们是不肯将人犯解至南京的。我马上派人飞舟下航查一查，水旱两途，老朽的朋友一天可将消息远传五六百里，比宁王派在各府洲、县、镇的急报站并不逊色多少。”
“那么，一切有劳老前辈照应了。”他只好应允，定下心等待。
一个时辰之后，马当镇传来消息说：“人犯三天前已牌左右，经过镇中北行。女犯乘坐山轿，男犯背幼于赶路。据说，保护人犯的公人并不多，但来历不明的人物却不少。公人每到一地时，毫不隐瞒犯人的身份。
午后不久，第二次重要的消息传到。两天前有人发现公人在东流县南八九里，与一群来历不明的江湖人冲突，但并未交手。之后，公人押着人犯开始急急赶路，不再沿途延宕。
混江龙不再坐等，立即带了八名朋友偕同艾文慈上道，循官道急赶。
昼夜兼程，午夜时分，他们到了东流县，赶了百余里。据此地的朋友说，一个时辰前，池州方面传来消息，押解人犯的公人。并未进入池州城，不曾发现岳家兄弟经过。而城府西南六十里贵池河旁的大镇段家汇传来的消息，确是有人在前天午间，发现岳家兄弟押
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