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匣剑凝霜-第44部分
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大风山庄在主峰的西南五里地，北面是英蓉岩，乳泉百例，满山苍翠，幽静可爱，山庄就在草木葱翠山岩苍劲中。其实这里没有大风，大风的庄名，出自汉刘邦的大风歌：大风起今云飞扬，威加宇内今归故乡，安得猛士今守四方。由庄名的含义，可以测知山庄主人的抱负。
可是，主人只知歌词的豪放含义，却忽略了歌的背景与旋律。这首歌，是刘邦扫灭群雄完成帝业，定都关中后返回故乡沛县，与族中父老子弟欢聚，酒酿耳热，即席亲自击筑而歌，令一百二十名小儿唱和，歌声充满感慨，悲怆凄凉的旋律至为感人。据说，刘邦随歌起舞，慷慨伤怀，不禁泣下数行，所以向父老说：飞鸟恋旧林，游子悲故乡。
不知大风山庄的主人，是否也了解其中含义？刘邦作此歌时，已经是统一天下，杀尽守四方的功狗，进入桑榆晚景日薄崦嵫的老境，返回关中帝京，不久便死了。
大风山庄距信丰城约二十里，往来十分方便。信车距府城全程一百七十里，脚程快的人一天便可赴到。赣江水涨，乘船则一天可达，但平时不论水陆，皆需时两天。任何江湖人进入情丰地境，他的行踪便很难保守秘密，这表示大风山庄眼线四布，想秘密混入打大风山庄的主意，极为困难。
大府城，那是大风山庄与外界接触的第一线，许多行业店铺，皆与大风山庄有关，上自乡绅巨富，下至贩夫走卒，皆可能是大风山庄的人。
大风山庄的庄主是谁？只有少数亲信知道，目下管事的是副庄主多臂熊丘万里，和名义上的大总管方整。
大风山庄平时人数不多，经济来源不致引起外人的怀疑，他们的人在士农工商中正正当当谋生，庄附近任凭外人游览，除了江湖人，谁也不知这儿是黑道人物的连络站和江湖流浪者之家。
大风山庄不会吃人，不会喝血，但却不容许外人侵犯。江湖上流传着该山庄的一条不成文规矩，必须遵守。那就是进入情丰的同道，必须向眼线表明身份，不然概不负责阁下的安全。
目前，江西各地盗贼如毛，为首的几名巨盗，大多与宁王窟濠有所勾结，赣南尤其闹得凶，朝廷震动。邻省汀漳等府，也是盗贼峰起。
江西不产盐，盐皆来自外地。赣中衰州、临川、吉安等地，食用所谓淮盐。赣南的赣州、南安等地，食用广盐。淮盐不上赣州，江水多险，上航不便。广盐在边境一带经常闹贼，道路时断盐运不济。所以赣南一带，长期乏盐。赣州是盐的集散地，原设有税厂，但至去年加以撤消，因为盐贩皆成为私盐贩子，谁也不肯向税厂缴税。这一来，税厂撤消，等于是承认盐运已断，盐的来源已绝，私盐贩子发财了，盐价直线上升，一日三跳。这种现象直至三年后（正德十三年十一月）阳明先生王守仁巡抚赣南汀漳等处，剿平各地大盗，方量行建厂打通盐运，赣南的人方获得足量的盐食用。
运私盐，这是大风山庄的经济主要来源。他们垄断了盐运，与盗匪勾结，不许把水流人外人田，这就难怪盐价何以始终踞高不下，平民百姓叫苦连天了。
大风山庄控制盐运，勾结匪盗，培植奸宄，掩护亡命，无一不是犯法的勾当，但局外人不明内情，仅风闻那是一座江湖人的逃荣神秘山庆而已。组织十分严密，派人分司各事，中上阶层皆采单线指挥，各负其责，各自发展，有问题则另有专人负责解决。但有利必有害，彼此之间，难免摸不清底细，时起冲突，也牵涉意气之争。长处是可以发挥自己的才能，而且可保守秘密。
各行业的负责人，如无座召秘令，不许擅自返回山庄，消息往来皆另派有专人负责，所以山庄平时极少有人往来，总之，这是一个组织严密，人才济济，实力雄厚，野心勃勃，极具威胁性的神秘集团，是江湖人心向往之，颇具诱惑力的处所。
六月盛暑，一个风尘仆仆，来自福建汀州府的旅客，踏着夕阳余晖，渡过丁关东桥，走向东津门。
还有半个时辰关闭城门，因此城门口行人不绝，但大多数是返城的人，出城的民众，定是城郊附近的居民。
赣州府城周十三里，原有十三座城门，目下塞了七座，还有六座城门出入。该城的官吏上自知府大人，下至守城兵勇，似乎对金银很感兴趣，对公务提不起劲。大大的东津门，已到了黄昏将近闭门时间，城门口竟然不见把门的人了，更不见兵勇的踪迹，自然没有人盘查奸宄，门禁松弛，一至于此。
城门洞两侧的公示栏，照例张贴着府大人的劝民勤耕守法的布告，张贴着通缉人犯逃丁的榜文图影。
捉拿艾文慈的榜文仍在，字迹模糊难辨，图形却早就失了踪。岁月悠悠，三年，谁也不再记忆通缉犯中是否有艾文慈其人了。
他，正是文文慈。但他的身份证明路引上，姓名是文英，福建福州府闽县洪塘村人氏，至赣州访友。平时他说官话，万一遇上福建人，他的福州话几乎可以乱真，在福州住了四个月，为了生存，他必需学会当地的语言，不然便活不下去了。
穿一袭揭衫，背着包裹，胁挂旧革囊，手拉一根竹枚，青帕包头，风尘掩不住他英俊的脸容，贱人之衣褐衫，也盖不住他雄壮如狮的结实身材，整个人充溢着蓬勃的生气与豪迈爽朗的性情。
他本能地扫了那些榜文一眼，从容入城。
城东城北与城西，俱是商业区，店铺林立，市面繁荣。城外江边船舶连糟，小舟穿梭往来，城北章贡两水合流处折梅亭旁，旧税司已经拆除，四年前改建了一座赣关，税课司便设在关内。关对面江北岸，是四大镇之一的合江镇，船夫与那些见不得天日的亡命和浪子，不愿进城找麻烦，干脆到合江镇找快活。因此，合江镇成了四大镇之首，亡命流浪与江湖客，替合江镇带来了畸形的繁荣。四大镇是城东长兴乡的平固市、大由乡的七里市、城西的章永乡杨梅渡，与及两江合流的合江镇，而以合江最繁华，是冒险家与寻梦容的乐园。
合江镇是水旱码头，天下间哪一座水旱码头不是是非之地？
次日一早，他施施然到了合江镇。
江湖之人所以称为江湖人，因为他们具有与生俱来的求生本能，具有适合环境的挣扎能耐，有一双多见的眼，一双多闻的耳朵，和一张善探消息的嘴与嗅得到危险及嗅得到猎物的猪犬鼻，也须有一双快腿逃避灾祸与抢夺猎物，为了争生存，当然得具备这些条件。如果有一样差劲，可能便因此而送掉性命。
事先，他已将赣州的形势打听清楚，有备而来，方敢现身闯入府城。
但对大风山庄的真正底细，他尚未摸清，得费不少工夫，慢慢来。
沿江一带是码头，四五十艘船，人群忙碌，旅客脚夫与上下货的伙计乱糟糟。镇北街尾左是至吉安的官道，右是赣江。栅门内是石仙庙，供奉着死后为神的秦朝人石固。庙前的广场甚大，乡人的集市设在！”
场，称为赶庙市，三面有各色店铺，百货惧备。这是镇中的两大繁华区：庙市、码头。
他在各处走了一困，仔细察看市况与形势，直至傍晚，方离开这座最复杂最多是非的市镇，对该镇龙蛇混杂的情报已有了深切的了解。
一连十天，他对赣州作了深入而彻底的调查，接着该是策定行动的计划了。
大风山庄既然是亡命浪子黑道人物的逃薮，可想而知，活动范围决不限于赣州一地，庄名出于大风歌，志在雄霸天下的意由极为明显。能与群盗通声气，而群盗又暗中与宁王勾结，宁王反迹已露，正加紧备战，把这些关系详加分析，便可一目了然啦！
朝代的兴替，大明江山的兴衰，与他无关，他自己本就是大明皇朝的叛徒。但在他的心目中认为不管谁统治天下，天下的百姓决不能惨遭荼毒，决不能像他一样家破人亡被屠杀被奴役，如有这种情形发生，他得设法阻止。
他这次前来赣州，志在看看大风山庄的动静，其次是找红娘子杨寡妇。他对找当年匪首报仇的念头，不如往昔殷切热烈，甚至已淡薄得将近古井无波的境地了。经过在山东歼仇，浙江巧遇真安僧的事，他的心冷下来了，当年山东响马举事，确也有不得不兴的的苦衷，只因为良莠不齐，在打天下这段期间，难免发生许许多多大怒人怨的惨事。而这些一度叱咤风云的人，所受到的报应也够惨的。刘家兄弟死亡殆尽，杨家只剩下一个声名狼藉的杨寡妇亡命天涯，赵家也只有名亡实存的赵疯子，目下在山中出家苦修逃世。荆心自问，他该向谁报仇？响马贼攻揭林树并未得逞，屠杀福林村鸡犬不留的是江彬国贼纵兵屠杀，迁怒于响马贼是不是有失公允？
那么，江彬是他必欲得之的人了，但这国贼是当朝宠臣，目下正伴待君侧，引锈正德皇帝冶游，车驾往来于大同宣府，微服游幸刮财物索女人，行止起居四周锦卫如云，十里之内不许有身怀寸铁的人接近，要找江贼报仇，难比登天。
至于日后找到红娘子后，到底有何打算，他无法决定。当从宇内双仙口中挖出红娘子的下落时，他确是兴奋而激动，报仇之念一度不可遏止，但半年来的逃亡、奔波、隐居，他报仇的意念又淡下来了。
前来大风山庄探动静的另一原因，便是希望摆脱岳家兄弟的追缉，他对逃亡、被追杀、被迫害的事感到不耐，如果大风山庄那些黑道人物是讲道义的英雄，藏身在山庄附近暂避风头也不是坏事，只要这些人行事合乎江湖道义，隐身在旁料亦无妨。
他到底是局外人，孤家寡人一个，调查只能深入表面，而无法直捣核心，有些人间接受在大风山庄指挥数载，仍不知自己在为大风山庄卖命，他以十天工夫从表面上调查，所知自然有限。不过，以他的聪明与及江湖经验来比较，他所获的消息已较任何一个老江湖所知为多。
赣南山高水险，民风骠悍而保守，大都市的排外性虽不太显著，但仍然在某些场合壁垒分明，他对语言有天才，对各地的方言学习进境神速，在进入江西之前他已有所准备，这时已可派上用场了。
要混身山庄并非难事，按江湖规矩，只消将真姓名与所犯的案说出，直接投贴拜在，便可受到款待。但这种方式并不尽善，原因是山窿的人，常会以所犯的案大小而待遇有所差别，像造反下五门贱贼、犯了江湖戒律的恶盗、采花好杀的歹徒等等，山庄是决不许可这种人上门的，上门也只有自讨没趣。以他的身份来说，即使未列入造反之列，也只能做几天宾客，打发些盘缠走路面已，他仅算是一个江湖无名小卒，不会受到那些成名人物的重视，走一趟看别人的脸色，到底不是滋味。
他不走这条路，他要开辟一条自认为妥善的道路，确也有点自不量力。同时，他并不希望真的投身山庄托庇，受人指使毕竟不是什么好事，在未完全模清对方的底细前，他不能冒然决定自己的去留，如果这些人是为非作歹之徒，他不但不屑接近，甚至可能挺身而出锄除不法哩！
他所获的消息总算强差人意。其一，大风山庄的人，似乎并不控制山庄以外的人，赣州仍是三教九流人物自由发展的地方。其二，赣州的歹徒，似乎不受大风山庄管辖。其三，私盐贩子听命于一个拥有庞大潜势力的人，这人姓龙名劳，绰号叫双头龙、与大风山庄有往来，可能是大风山庄的主要人物。其四，大风山庄与占山为寇的著名巨匪保持相安局面，彼此可能有交情有默契，但不能控制小股盗贼，赣州城内外窃案层出不穷，城郊四乡也经常发现小股流贼打家劫舍拦路收钱，掳人勒索。其五，四镇的地痞流氓，只听说大风山庄是黑道人物投奔托庇的好地方，但没有人真正去过那里，路程毕竟太远了，可知大风山庆并不重视没有地位的小人物。其六，真正公然表示由大风山庄经营的店铺有二，北大街的大药肆济众堂，与合江镇的合江船行。其七，城内外的县民，对信丰县的大风山庄并无印象，影响力不大，所知者限于江湖人，甚至经常与江湖人接触的打铁兼造兵刃店，也不知大风山庄。其八，维持地方治安的巡捕，对大风山庄所知有限，不誉不毁，莫不相关。
一连串的可能，他相当满意，他认为，这是他隐身潜伏最理想的地方，不久之后，他可以进人大风山庄找到红娘子的。
他身上还有三十余两银子，可以安度三两个月。近十余年来，大明宝钞已成废物，朝廷不再禁用金银，物价尚称平稳，每石米价银二两，十三两余银子，已是一笔相当可观的财富了。
七月初，他在合江镇租下草房栖身，然后准备做生意。事先，他已至各乡打听行情，他认为有两处生意比较赚钱。一是至远乡偏僻糖场贩糖。至镇中出售，红砖搪与姜糖的市况甚佳，稳赚不赔。一是收购蜜饯，近山区一带的石蜜、梅桂子、蜜梅、干姜等，船伙计与水客们皆嗜之成瘾。此地的蜜饯品质极佳，尤其是石蜜，早年曾列为贡品，水客们皆买来赠送亲友，极受欢迎的。他决定贩卖蜜饯。英雄末路。
花了两天工夫，他到崆峒山九峰山一带，购买了一担货物，花掉了十余两银子，本钱可下得不少，第三天，他挑着货物返城。
九峰山在城西南三十余里，南接崆峒，北向府城，有一条小径直达大西门。挑着一担货物，洒开大步往回走，倒也自得其乐。
辰牌末，过了横坑乡，路已走了一半。天宇中万里无云，酷阳高照，晨间的凉气已消，愈来愈炎热，他头戴遮阳笠，挑着一担木油箩，腰带上挂了一条汗帕，挽起衣袖，露出粗壮结实的古铜色手臂，敞开衣襟，半露壮实的胸膛。他的打扮，完全是一个贩货挑夫，谁相信他是个武林健者？谁相请他是早年横刀跃马叱咤沙场所向无敌的骁将？
大丈夫能屈能伸，做小贩比做浪人无赖光荣得多。
他购货的路线是南下峻们，转向九峰，然后取遣返城，这条返城的路他只走了一次，但已经不算陌生。他知道，转过前面的小山脚，便是横坑乡的水尾村，距城只有十里左有了。
水尾村只有三四十户人家，村西是小山，村东是稻田。进了村栅门，并无异状，村民们忙着干活，只有一些村童好奇地向他目迎目送。
村北的栅门右侧，栅柱上飘扬着一面税旗，两名皂衣公人把守在门两侧。栅内侧东首的一家村舍中，大门外也有三名皂衣人，里面似乎还有同伴。
他心中一怔，心说：“怎么这里有课税的人？大概是派来催征的。”
他昂然而行，课税课不到他的零担，不用烦心。接近栅口，一名皂衣人用手向村舍一指，说道：“挑到那边去。”
他又是一怔，不敢不听，缓缓到了门前，尚未开口询问，门口的三个人已将他围住了，其中一人叫：“放下，里面是什么货？”
他放下担子，据实答：“是蜜饯。”
那人又问：“到城里去？”
他又据实答：“是的。”
另两名皂衣人，已分别动手揭开了萝盖，一味乱翻，把那些以棕叶包得好好的货物翻得颠三倒四。
“到里面去纳税。”皂衣人冷冷地说。
“纳税？这是……”
“这是钞关派来的水尾抽分分场。”
“咦！抽分场只科竹木柴薪税………”
“闭嘴！你这刁民好大的胆子，胆敢抗税，你想造反？”皂衣人怒叱。
他忍住一口恶气，沉着地说：“小的天胆也不敢抗税造反，这些货物是小可刚购到的，尚未贩卖，贩卖时当按规缴纳门摊税，目下……”
“呸！你还敢顶嘴？凡经过税场的货物，不论自用或贩卖，自七月初一起，一律课额外税，抗缴者法办，货物充公没收，你是不是想抗缴？”
他长吁一口气，暗叫罢了，苦笑道：“小的不敢，只是不知此地有抽分场而已。”
“现在你该知道了，进去办理缴纳事项。”
“是，小的遵命。”他无可奈何地说。
里面设有案桌，两名公人坐在桌后，一计银，一文牍，简简单单。门外的三名皂衣人验货、过秤、估价，经过一阵忙碌，一名皂衣人拉大嗓门叫：“蜜饯七十六斤。”
管文牍的公人抓起算盘，稀哩拍啦一阵拨动，提起毛笔在一张盖了大印，以木刻刊印的税凭，埋首疾书。书毕，拾起后娘面孔冷冷地说：“税银一两四钱零五十文。”
他吃了一惊，讶然叫：“公爷，小的这担货全卖了，也赚不了一两四钱银子，这……”
这位公人虽生了一副晚娘面孔，但倒还和气，说：“那是你的事。在下只知按规矩行事。”
“公爷，即使按货色课税，也课不了那么多……”
“你听清了，蜜饯每斤价银两钱，你的货重七十六，除去六斤畸零不计，以七十斤课税，税额是十取一，另加五十钱文牍费，你自己可以算算对不对。”
银折钱，概以洪武通宝为准，银一分折钱十文，古钱则折三十文。
一两银子，折洪武通宝一千文，也称一贯。一贯有十串，每串一百文，一百文折银一钱，十文为一分。
他倒独一口凉气，沮丧地说：“公爷，门摊税也只有三十取一，这儿……”
公人摇手止住他往下说，冷然造：“这是税课司所下的税例，与我们无关，税例直接下自宁王府，税课司只有遵行。我是为你好，你还是缴了快走吧。我只能告诉你，这处抽份分场是最守法的一处。”
他一咬牙，缴纳税银，取了税凭纳入怀中，愤然挑起担子出栅，口中不住咒骂：“简直是强盗、土匪！”
这是他第一次领教做生意的苦经。
走了两里左右，前面是一条小桥，桥那一端蹲着三名青衣大汉，桥头的树林中，隐约可以看到人影。
三大汉等他踏上桥，方站起迎上，其中之一手中提着一串小笔竹板，笑嘻嘻地说：“老表，辛苦啦！歇歇腿吧。”
他停下步，讶然道：“歇腿，小可要赶路呢？”
一名大汉一手搭住他的扁担头，狞笑着向下一按，说：“别不识好歹，歇下啦！”
他有点恍然，放下担子说：“诸位大哥想必是缉私的公爷了，小可已纳了税，取有税单。”一面说，一面在怀中掏税单。
“免掏了。”大汉谈笑着说，瞥了他一眼又道：“你如果没还税，怎离得开水尾村？我们不是缉私的。”
“那……你们……”
大汉将一串竹牌标了杨，问：“老表，你有申字牌吗？”
“申字牌？”他愕然问。
“呵呵！看来你是第一次走这条路，是刚上槽的新手，你不是做生意的材料。咱们的小竹牌按地支排列，每日更换。”
“你们……”
“我们靠山吃山，靠水吃水，靠路吃路。”
他明白了，哦了一声。大汉接着说：“在下不管你做的是什么，对新手咱们客气些，孝敬咱们一两银子，便给你带上了一片竹牌。”
“这个…”
“有了这块竹牌……”
“小可知道，以后不会有人找麻烦了。”他接口。
“不错，不但没有人再找麻烦，西关的税谋司的人，见了你的竹牌，保证不会再课你入城税。”
他确是不甘心，冷冷一笑问：“如若小可没带银子……”
“咱们会留下你一些货物。”
“如果小可不肯呢？”
“你会肯的，不肯才是最愚蠢的人，树林里有咱们的弟兄，即使你能闯过，西关的税课司说不定会没收你的货物，要你坐班房。”
“小可有数凭。”
“在下可以在你呈交查验时一把撕掉，税课司的人又为何不可？举手之劳嘛，你斗得过他们吗？”
他认了命，掏出一两的小银锭递过愤愤地说：“谢谢。些少孝敬。
尚请笑纳。”
大汉接过银子，给了他一块小竹牌，呵呵大笑道：“别气愤不平，老表，放心，在下不会哭着纳的。竹牌交给税课司的人，预祝你发财，你走吧！”
人在矮檐下，怎敢不低头？他尝到了委曲求全的苦果。
到了西关税课司，果然竹牌可以挡灾，那位接竹牌的人挺够意思，问清他住在合江镇，善意地劝他绕城而走，不必人城，不然出城时又得缴货物出城税，这趟生意不陪老本才怪。
第二天，他聪明了，不再设摊，以免抽所谓门摊税，干脆挑了担子到码头上去卖。他感到奇怪，如按成本计，两百文一斤，别想有钱可赚。
据他所知，市面上一斤只卖两百四十文，怎不奇怪？
挑着货担，他先到庙市去找介绍他做这种生意的谢老四。谢老四在庙市的右场摆设一座摊位，天色尚早，赶庙市的乡民尚未到来。
他尚未走近，谢老四便欣然地叫：“老表，过来歇歇，早着呢！怎么啦？挑着卖？”
他放下担子，苦笑道：“缴不起门摊税，只好挑着卖了……”他诉苦，将昨天所遭遇的琐事—一说了，最后说：“四哥；你的货大概进得早，没碰上加税的倒霉事，你的货是不是准备提高售价？下次进货价钱又不同了，水涨船高，如照原价卖岂不亏老本？”
谢老四叹口气，说：“那也是无可奈何的事，谁知道前天突然开始增税？不错，货都在涨，不得不提高售价，我准备加一成。”
“加一成还不够哪！”
“不够也无可奈何，太高了没人要。别人加一成，你多加一分，谁还和你做生意？非垮不可了。”
“千做万做，赔本生意不做，这……其他同行他们也只加一成？”
“是的。
“这……这趟买卖，我可赔定了。那你不打算再进货了？”
“当然要进，可不能不做生意吃老本哪！”
“可是……”
“我会另打门路。今晚上你到我家谈谈，我告诉你怎样逃税，此地不是说话之所，晚上见。”
“好，晚上承教。”
“你到何处去卖？”
“到码头走走。”
“码头，你纳了地盘钱了？”谢老四讶然问。
他笑，说：“我还不知该向谁接头呢，码头大爷是康永和大爷，他这几天不在家，我可不能等他回来再说。”
谢老四不住摇头，说：“不行，老弟，我劝你还是等几天再说，先在庙市做几天生意，反正你已租了门摊，向卫里捕缴门摊税定可通融，如果到码头上去，恐怕有麻烦，不去也罢。”
“挑着买卖大概无妨，真被那些爷们找上头来，打打商量想必可行，我已经准备好了。”说完挑着担子走了。
他找到一个码头上的两个小混混，陪小心说好话，孝敬上两吊钱，总算顺利地解决了地盘的难题。小混混告诉他，要长久做生意，可去找二爷孙孝宗，不可以直接去找康大爷，康大爷岂有随随便便接见陌生人的。得了两百文孝敬，允许他在码头上贩卖三天，并且答应帮忙在孙二爷前通融，热心地将拜见孙二爷的规矩—一告诉他。
两个小混混很不错，找到为首的同党，要来了一块竹牌，要他挂在货担上，凭这个不起眼的竹牌，果然没人敢找他的麻烦。
辛苦了一天，可惜，三十余斤蜜饯只卖出五六斤，尽管他抱着和气生财的态度公平交易，到底是第一次做小贩，不知行情门路，像这种一个制钱卖一两颗的小生意，能卖出五六斤已是不错啦！
第二天，他不挑了，提了一个大型提篮，到船边兜售，总算不错，这一天卖出十三斤左右。他想：混一段日子再说吧。
为了不致引起注意，他必须潜伏一段时期，待机而动。
可是，明灯在帷，灯光映掩，帷是掩不住光的。他人才出众，雄壮如狮，提着货篮做小贩，更显出他与众不同，码头是非地卧虎藏龙，岂能不引起有心人的注意？合该有事，意外的事终于发生了。
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第四十二章 人算不如天算
这是他在码头贩卖的第三天，也是小混混允许他做生意的最后一天。
昨晚，从吉安府来的一艘客船，停泊在码头南端最繁华的码头旁，这艘客船并不大，只能乘载三十二名客人。但这艘船靠岸之后。便有三四名仆役打扮的人上下，有经验的人，一眼便可看出这是一艘所谓包船，不附载其他客人。舱门一直闭着，中舱的窗帷一直不见拉开。船夫们显得清阑，与其他船的忙碌形成极不调和的对比。
巴牌时分，艾文慈提着货篮，从北面缓缓而来，逐渐接近了神秘客船左面的一艘中型客船。
他头戴竹笠，穿褐衫，腰带上挂着钱囊和汗帕，提着口径两尺半的圆形货篮。这种货篮上面有盖，盖可以挂在篮边，内分六格，分别盛了不同种类的货物。下层可盛不少货物，以补充已售出的货品，所以也称贩篮。他走近船头，含笑叫：“上等贡石蜜，甘润蜜梅。送亲佳品，价廉物美……”
跳板上匆匆奔下一名船夫，似有急事，不耐地挥手叫：“走开走开，别挡路碍事。”
他让一旁，欠身道：“对不起，老表。”
船夫横了他一眼，匆匆走了。他踏上跳板，走向舱前。这时，客人不多，船预定明早启程，因此客人须等到午后方前来登船。赣江水险，船禁夜航，午前不离开码头的船，便不会发航了。客船是贩卖土产最理想的地方，有些来不及在镇上采购的客人，便向小贩们卖些士产赠送亲友。一买三两斤并非奇事。最好的主顾是那些娃娃多的中等人家，买得起也少挑剔。
刚踏上舱面，跳板摇摇，上来了三名雄纠纠的青衣大汉，衣下鼓鼓的，带了短家伙，随在他身后登船。
他不在意，张口叫：“卖石蜜，甘润蜜梅……”
声未落，舱内奔出一个七八岁的小后生，举着半吊钱，笑吟吟地叫：“买蜜梅，买半吊钱蜜梅。”
一面叫，一面奔近。艾文慈放下贩蓝。蹲下揭开篮盖，笑道：“小弟弟，我用荷叶替你包好。唔！你先尝一颗。”
小后生蹲下，指手划脚地叫：“咦！有姜糖，我要两片……”
蓦地，一双大手抓住了小后生的右手向上提。小后生手上拈着一片三分厚的长方形姜糖，刚要往嘴里塞呢！被人提起，讶然抬头看。
提起小后生的大汉年约四十上下，暴眼大鼻满脸横肉，留了大八字胡，身材壮得橡一条大牯牛，扭头向身后的一名瘦大汉问：“是那臭家伙的孽种吗？相貌相似呢！”
瘦大汉阴阴一笑，说：“正是，这是第二个孽种，还有一个十岁的丫头。”
“七爷说能带就带，你带着好了。”壮大汉一面说。一面将小后生向瘦大汉一推。
瘦大汉伸手接人，小后生却尖叫。
“哎唷！抓痛我了，你们欺负人，哎……”
“不许叫，再叫打死你。”瘦大汉翻着死鱼眼叱喝，扬掌作揍人势。
“啊！爷爷，奶奶，有人打我……”小后生狂叫。
“啪”一声响，瘦大汉揍了小后生一耳光。小后生丢掉手中的糖和残，放声大哭。
船上一阵乱，船夫向前涌，客人也纷纷出舱。
两名船夫奔近，陪笑道：“老表，小孩子不懂事，何必与他计较？请高抬贵手。”
艾文慈退在一旁，心中不住地叫：“艾文慈哪！不要�
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