匣剑凝霜-第37部分

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话未完，门外传来急骡的打门声，有人在叫：“开门，你这贱妇，青天白日把门上门，去你娘搞什么鬼？”

周三嫂吃了一惊，说：“拙夫回来了，两位切记不可发出声响。”

说完，匆匆带上门走了，艾文慈将姑娘藏在内壁，低声道：“一切有我，千万别紧张。”

他将包裹藏好，只带了金针匣躲在门后侧耳倾听。

周三嫂急步出厅，一面叫道：“来啦来啦！我在厨下嘛，门不上闩不怕窃贼么？”

“见你的鬼！谁敢来我家偷东西？”门外周三火暴地叫。

拉开门，周三嫂吃了一惊，惶然地叫：“官人，你……你怎么啦？”

周三以一块布巾蒙住头，短发下披，脸色灰败，抢入厅怪叫道：“关上门，你少皮话。”

“嘭”一声响，他失魂落魄地跌坐在竹椅上。

“官人，你……你的头发……你的气色……”

“我不要你关心，你去关心你的书本好了。给我倒碗酒来。”

周三娘回到厨下，端出一碗酒，垂泪奉上道：“官人，你……”

周三端过酒碗，手不住发抖，酒溅出碗外，他一口喝干痛苦地叫：“我说话粗野，是么？”

“官人……”

“今天可痛快了，女秀才。”

“官人，你回房歇歇，来，我搀扶……－“走开，我不要你怜悯。”

大汉之一么？他沉着地问道：“周三嫂，既然在下是尊夫所要找的人，为何接纳我们？”

周三嫂具然苦笑道：“贱妾自幼父母双亡，被本城张家收养为奴，身受其痛，知道为奴的……”

“周三嫂，我们不是俞家的家奴，如果是，便不会姓王姓章。”

“你们……”

“章姑娘是缙云章家的小组，与龙泉胡家有亲……”他将姑娘受害的情由说了，最后说：“多蒙三嫂寄予同情，感激不尽。既然尊夫是替俞家奔走的人，在下不能久留，必须及早离开，免得令你为难，告辞了。”

“你们目下怎能走？”周三嫂焦虑地说。

“咱们必须走。”

“俞家来了不少人，本城的地头蛇白额虎黄二爷，受了他数百两银子，替他们买通县里的巡铺地痞，到处巡查捉拿你们，何不等风声过后再走？”

“这……尊夫……”

“拙夫极少迟家，整天与那些流氓地痞鬼混，在舍下躲三五天，料亦无妨。”“这……恐怕深有不便，如果尊夫万一返家……”

“哼！平时他也极少返家，何况这几天还得替俞家跑腿，更不会回来了。两位请放心，后面的柴房足以让你们藏身。”

他心中一定，打量着这位古道热肠的女主人，沉静地说：“周嫂，在下冒昧。你谈吐不俗，言谈举止落落大方，古道热肠，有令人心感的同情心，不会是曾经为奴的人。”

“本城张家世代书香，贱妾自幼伴待二小姐。张家老太爷有三子两女，论文才，二小姐最出色，只是脾气暴性子急，不好相处，贱妾一直为二小姐伴读，直至二小姐出阁方脱离张府。”

“尊夫的为人……”

“请别提他好了。”周三嫂黯然地说，不自觉地长叹一声。

他打量小厅片刻，又遭：“周嫂善于治家，屋虽简陋，明窗净几纤尘不染，必是贤妻。”

“王爷…．．＂“论才相，周嫂，不是在下存心损人，尊夫委实配不上你……”

“王爷，请勿辱及拙夫。”周三嫂急急援口，　意似不悦。

他淡淡一笑，往下说：“周嫂对尊夫情深爱浓，在下深感诧异，但不知尊夫也同样对你请深义重么？”

“贱妾得以恢复自由身，全出于拙夫之赐。”周三嫂正色道。

“哦！原来如此。依在下看来，周嫂古道热肠，治家有方，定然是贤妻良母。俗语说：妻贤夫祸少，子孝父心宽，但尊夫却日与浪子流氓为伍，竟然极少返家，在下委实百思莫解。”

周三嫂目泛泪光，急急地说：“两位请随贱妾至柴房安顿。”说完，领先而行。

柴房倒还干爽，尚有一半干柴。她搬出内壁数捆柴枝，说：“委屈两位三五天，请勿随意外出，食物贱妾将按时送来……”

话未完，门外传来急骡的打门声，有人在叫：“开门，你这贱妇，青天白日把门上门，去你娘搞什么鬼？”

周三嫂吃了一惊，说：“拙夫回来了，两位切记不可发出声响。”

说完，匆匆带上门走了，艾文慈将姑娘藏在内壁，低声道：“一切有我，千万别紧张。”

他将包裹藏好，只带了金针匣躲在门后侧耳倾听。

周三嫂急步出厅，一面叫道：“来啦来啦！我在厨下嘛，门不上闩不怕窃贼么？”

“见你的鬼！谁敢来我家偷东西？”门外周三火暴地叫。

拉开门，周三嫂吃了一惊，惶然地叫：“官人，你……你怎么啦？”

周三以一块布巾蒙住头，短发下披，脸色灰败，抢入厅怪叫道：“关上门，你少皮话。”

“嘭”一声响，他失魂落魄地跌坐在竹椅上。

“官人，你……你的头发……你的气色……”

“我不要你关心，你去关心你的书本好了。给我倒碗酒来。”

周三娘回到厨下，端出一碗酒，垂泪奉上道：“官人，你……”

周三端过酒碗，手不住发抖，酒溅出碗外，他一口喝干痛苦地叫：“我说话粗野，是么？”

“官人……”

“今天可痛快了，女秀才。”

“官人，你回房歇歇，来，我搀扶……－“走开，我不要你怜悯。”

“官人，你心里一定受了委屈……”

“我当然受委屈，你一天到晚要我学好，要我改邪归正，听都听烦了。今天我挨揍，你快意了吧？女秀才。”

“别猫哭老鼠假慈悲，算我周三倒霉，新年大节，被两个小花子砍掉发结，几乎脑袋搬家，一筋斗几乎把腰摔断。你给我走开，你如果幸灾乐祸再看热闹，休怪我揍你个半死。”

周三嫂泪如雨下，跪在他脚下叫道：“官人，我……我从此不……不劝你，我侍候你回房歇息再………再去请郎中来………”

“滚！”周三怒叫，一脚将她踢倒。他自己也痛得龇牙咧嘴，大冷天额上直冒冷汗，浑身在颤抖。

“官人，你……你千万保重。”周三嫂哭泣着叫，爬起奔向大门。

“站住！你去干什么？”周三大叫。

“找……我去替你请……请郎中。”

“你想要我丢人现眼，让城里人心大快么？”

“官人……”

“我死不了，要传出我被两个小花子打了的半死消息，我不打死你才怪。”

“官人，我不说，但……”

“我不要郎中，你给我闩牢大门。”

“我”

“闩好！贱人。”

蓦地，堂后传来艾文慈阴冷的声音：“周嫂，听他的话，把门闩好。”

周三看清了艾文慈，惊得打一冷战，吃力地站起，指着艾文慈恐俱地叫：“你……你你……’，艾文想泰然地走近，冷冷地说：“周兄，咱们又见面了，你没想到吧？”

“你”

“你这厮已病人膏盲，无药可以救了。在外作威作福，欺压良善，在内凌虐妻子，无情又无义。”

“爷台你……你……”周三脸色发育地叫c“我要宰了你这害群之马。”

“爷……”

周三嫂奔近拦在中间，张开双手保护周三，苍白着脸叫：“你……你不能动他，你……你不能恩……恩将仇报。”

“让开，我要宰了这个无情无义无恶不作的痞棍。”

“你除非把我杀了，不然决不许你动他。你走，不然我要叫救命惊动街坊了。”周三嫂无畏地叫。

“果真是妻贤夫祸少，可惜这贱骨头天生下流。周嫂，总有一天你会的后悔的。”艾文慈苦笑着说。

周三脸无人色，骤然地问道：“你………你到底是………是什么人？为………为何在……在我的家中？”

“在下就是你们要找的王缙。”艾文慈冷冷地说。

周三如道五雷轰顶，好半晌神智清醒，撒腿便跑，冲向大门。

眼前人影乍现，艾文慈劈面拦住了，冷笑说：“你如果不要命，在下成全你。”

周三嫂拉住周三，急道：“官人，他不是逃奴，而是俞五爷要陷害的人。前五爷专做些伤天害理的事，孽造得太多，会受到报应的。官人，一错不可再错，你得帮助他。”

周三不听，张口大叫：“诸位街坊……”

“砰”一声响，艾文慈一拳飞出，正中周三的左颊，力道不轻不置，周三怎吃得消？扭身便倒。

“周三嫂，把他扶至房中歇息，把经过告诉他，在下看他是否还有人性，是否还自甘下流和那些地痞流氓鬼混，看他愿不愿挺起胸膛做一个男子汉大丈夫。告诉他，在下等他的答复。”艾文慈声色俱厉地说。

周三只感到天旋地转，眼前发黑，浑身都软了，含糊地叫：“你……

你………”

“你如果不知悔改，在下宰了你。看样子，你是准备不要命了，而你的妻子爱你甚深，她当然不肯让在下杀你，那么，在下只好把你们两人全宰了，永除后患，”艾文慈阴森地说。

“我……”

“像你这种人，活着不但浪费粮食；也是罪过，杀了你不啻造福云和县，也是一大功德。”

“你………你想……”

“在下给你一次机会，冲着三嫂份上，给你一些时刻思量，看你有没有勇气改过自新重新做人。俞五爷那畜生在何处落脚？”

“在……在东街的元和客栈内。”周三不假思索地答。

“好，你可以歇息了。在下到元和客栈走走，不管发生任何事，你切记不可提起在下暂住尊府的消息。周三嫂，扶他进房，晚上我替他治周三嫂扶了挪不动双腿的周三，跌跌撞撞入内去了。

艾文慈回到柴房，交代姑娘耐心等候，然后回到厅中，悄悄拉开大门，看巷内左有没有人，急急闪身出门而去。

没有姑娘在旁，他毫无顾忌。俞五的人只有那天丽水客栈那几个打手认识他，云和的人一无所知，他怕什么？大摇大摆先在各处转了一圈，熟悉地形预先选好退路，方至东街元和栈探道了。

元和栈是当地货品最齐全的一家百货行，也是土产的收购栈，门面大，伙计多。可是街道窄小，店内显得有点幽暗。

元和栈的主人与俞五交情不薄，在商业上往来密切。店中生意不错，买物的人川流不息。但由于新年期间，所有的店铺，停止营业，必须过了正月十六方开门做生意。

他没看到俞五，在附近踏探一周，已打定了主意，折回周三家中，等候黄昏降临。

周三并不是天生践种，自暴自弃出于自卑的心理作祟。自己少读书、连自己的姓名也不认识，却娶了个大户人家的书婢，心里面老是感到自卑，疑神疑鬼、终于走上了自暴自弃的歧途，在本地混得了双头蛇的恶劣绰号，人人讨厌。

一个定了型的人，很难在短期间改变，必须经过严重的打击，而且这人必须本性不坏，方能有所改变。艾文慈逼迫周三，用意是要这位浪子回头。周三先后两次死里逃生，体会到生命的可贵。也体会到妻子对他的爱心，危机仍在，人必须替自己打算。终于，他不得不替艾文慈守秘。不敢逞强向白额虎通风报信——他是白额虎手下的狗党。

…………………………………………………………………

第三十四章　人去楼空

由于天色已晚，艾文慈返回周家，未免忽略了四外的环境，未留意巷尾有两个可疑的人。这两个人是周三的同党，本来是前来周家探望周三的伤势，发现周家有陌生人进入，不由疑云大起，立即在附近监视。

山区中的小城，夜市为期甚暂，新年期间更是少人往来。距元宵佳节还有六七天，店门的灯笼高挂，只有一些顽童在街上玩耍，艾文慈替周三治伤，然后呼吁章姑娘安心等候，出门直奔东街。姑娘追问他为何外出，他拒绝说明。

他的打算是必须将俞五赶走，不然决难在此地找到向导。俞五既然坐镇云和，那么，沿着龙泉大道遍布高手拦截，必是意料中事。

到达一十字街口，刚折入东街，突然心生警兆，暗叫不好。

街道宽不过两丈，首先便发觉两侧的门廊下，两名大汉隐身在廊柱后，有意无意地向他偷视，像是伺鼠的猫。

接着，一群顽童从前面叫嚷着奔来，后面跟着四名大汉，皆佩了单刀大踏步迎面闯来，目光全落在他身上。

后面传来了脚步声，他不想回头，但听脚步声便知有冲着他来的人。前面，元和栈的招牌在门灯的照耀下，闪闪生光，朱漆金字甚为触目，相距只有五六间店面，门前站着两个店伙打扮的人。

顽童呼啸而过，四个佩单刀的大汉到了。

两名走在前边的大汉左右一栏，一名大汉冷笑着说：“朋友，借一步说话。”

他定下神，笑问：“朋友，有事么？”他暗中已经戒备，一面说，一面留意四周。

“借一步说话。”

“小可有事，有何话说，何不就地赐示？”

“阁下贵姓？”

“姓李，行三，人都叫我李三，诸位是……”

“李兄是双头蛇周三哥的什么人？”

他心中一悚，以为是周三出卖了他，暗叫大事不妙，这时赶回，大概已来不及了，心中一转忖道：“目下唯一可行的是擒贼擒王，或许还有希望”

打定了主意，他含笑问：“怪！周三哥没告诉你们么？”

“朋友，你在回避正题，答非所问。听你的口气，便知不是周三哥的朋友。”

“不是朋友便是亲，诸位是不是有意找麻烦？难道说，周三哥与诸位结有怨不成？”

“在下认为，击伤周三哥和另两位朋友的人，可能有你阁下。”

“周三哥被两个小花子击伤，你看在下像不像小花子？”

“换上破衣，便像个叫化子了，阁下，你击伤了周三哥，然后再到他家中胁迫他就范，迫他由你摆布，对不对？”

“胡说八道，你们何不到周家去问问？”

“咱们会去的，还要你陪同咱们前往呢！另一件事咱们要问你，午间有人看到阁下在城中各处走动。在元和栈附近鬼鬼祟祟，有何用意？”

“在下的事。与诸位不相干，诸位多问了。”

大汉嘿嘿笑，阴森森地说：“看来，你并无诚意和咱们打交道，只好委屈李兄的大驾，到咱们的地方谈谈了，这就走。”

“这就走？到何处去？”

“去见咱们的老大。”

“老大是谁？”

“白额虎黄二爷。”

“哦！原来是黄鸿黄二爷，如果在下不愿去呢？”

“你会愿意的。”

“正相反，在下有事，不去。”

大汉冷冷笑一声，冷冷地上前伸手挽扶，说：“走吧，李兄，二爷在等着你哪！咱们走。”

手挽住了艾文慈的有臂弯，有手立即扣住文文慈的右脉门，用上了擒拿术，真骤力发，要将艾文慈的手扭转。

艾文慈早有准备，怎会上当？他臂一收，反而将大汉带近身侧，肘尖突又前撞，奇快无匹，“噗”一声撞中大汉的左肋，力道不轻。

“哎……”大汉狂叫、松手跄踉退了两步，脚下一虚。仰面便倒。

快，快得令人眼花，但见人影疾闪，拳掌齐飞，着肉声令人闻之毛骨谏然，一冲错之下，一拥而上的另三名大汉，狂叫着三面一分，“砰噗噗”

一阵暴响，三个人分向三方跌出文外，成了滚地葫芦。

门灯的光度不明亮，躲在两例监视的人，还来不及分辨敌我，恶斗便已结束。一道黑影像是破空飞射向元和客栈。

店外有两名店伙反应奇快，同声大喝，左面的店伙斜身迎上，一拳斜劈。右面的店伙挫身迎上，猛地一腿飞扫。

黑影突然停住凶猛的冲势，掌袭腿扫全够不上部位，徒劳无功，左右落空。掌势止腿劲尽，黑影切入反击，右掌向掠过胸前的腿猛地一挥，同时身形左飞，双腿脚空飞踢，锐不可当。“啪”一声响，掌击中右面店伙的左膝。“噗噗！”靴尖踢中左面店伙的肩和胸。

黑影从左面店伙的顶门飞越，到了店门前。

对街的暗影中，突传来一声怪异的叫喊：“好身法，妙！”

“砰”一声大震，黑影踢开了虚掩着的店门，长驱直入。

一瞬间，“啊”一声怪叫，左面的店伙跌出两丈外，潦倒在门侧。

同一刹那，“嗯”一声闷叫，左面的店伙仰面便倒，摔跌在侧门下挣命。

同一时间，呐喊声如雷：“捉贼！捉凶手！捉凶手……”

“打死人了！”街两端有人狂叫。

冲入店中的黑影是艾文慈，他以电闪雷击的骇人奇速放倒了六个人，抢人店中擒捉俞五，志在必得。

店中早有戒备，灯火通明，四名大汉从门后闪出，一根套链，一把剑，两把单刀，几乎同时从左右攻出。

柜口也抢出两名大汉，手一扬，各打出一枚钢镖。

他抢人店内时，早怀戒心，兵刃乍合钢锡行将及体，间不容发，紧要关头身形前仆，猛地奋身急滚，到了右面的大汉脚下。“躺！”他大吼。

两大汉真听话，一声大叫，两人的脚腹全被他手脚并施所未中，同时反向前仆，几乎被对面的同伴所伤。

他一把抓住一条长凳，一跃而起，大喝一声，抡凳便砸，“噗噗’项声砸中发镖冲进的两名大汉，凳脚折断，两大汉头破血流，狂叫着摔倒。

先前藏在门后偷袭的两名大汉撒腿便跑，向门外逃。

他跟上，一脚勾倒一名大汉，手中断了腿的长凳脱手飞掷，把刚逃出店门的大汉击倒，连人带凳撞向从外面迫来的几名大汉，门外一阵大吼。他闭上店门，上了闩。

被勾倒的大汉乘机爬起，扑上照他的后脑就是一掌＿他像是背后长了眼，向下一挫，大汉“嘭”一声一算击在沉重的木门上。他长身侧闪，出掌回敬，“噗”一声劈在大汉的小腹上。

“哎……”大汉狂叫，伸不直腰。以手按脂脸色死灰，殴牙咧嘴。

他反手将大汉擒住，历声问：“俞五在何处？说！”

“我”

“说不说？”他迫问，手中加了两成劲＿“哎唷……在……在第………第二进面………面跨院客………客房。”大汉杀猪般厉叫着招供。

蓦地，左面货物堆中伸出一双手，三道淡淡银芒破空而飞，无声无息地飞向他的背心要害。

他的命不该绝，恰好在这生死间不容发的紧要关头，俯身摘取大汉的剑。两枚银芒越顶而过，最下的一道却闪不开，贯入左肩的琵琶骨下方，幸好他已运功护体，虽挡不住内家高手以专破气功的暗器偷袭，但也比去暗器不少力道，而且恰好被背骨挡住，伤势不大严重。

他乘势将拔到手的剑向后面脱手飞掷，可惜未能击中藏在货物堆内的人，却误伤了从店后抢出声援的一名打手，剑尖入体五寸以上，几乎贯腰而过。

他正想向内抢，突觉气血一阵浮动，背发麻，同时有疼痛的感觉。

“哎呀！我中了淬毒暗器。”他心中骇然地叫。

货物堆中纵出一个脸色惨白的人，双手箕张扑上兴奋地大叫：“他中了我的淬毒追魂钉……”

他将计就计向下仆倒，寂然不动。

“人是我的。”发钉的人叫，纵落在他的身侧，俯身伸手抓人，毫无戒心。

他猛地翻转，仆倒时已拔出的日精小剑一送，端端正正刺入那人的心坎，怒叫道：“一报还一报。”

同时用脚一拨，将那人拔倒，爬起拉开门门，在店中大批打手追到一之前，逃至大街，发腿狂奔。

追魂钉的毒性虽强烈。但要不了他的命，中钉处在背部，不是要害，他奔向周家，后面打手们呐喊着穷追不舍。进入巷口，他知道糟了，周家的门前，五六名大汉刚拖出周三夫妇两人。

“我得走；毒性快制住我了。”他想。

毒性如发作至某一程度，人便会不支，每个人的抗毒性略有不同，但真正不受毒物困害的人从未曾有。他的抗毒性甚强，短期间支持得住。看到周三夫妇被捕，他心中大感困惑，接着心中大快，料想定是周三出卖了他，也坑了目已，可说报应至速。俞五真是个心肠狠毒反脸无情的家伙，不容许手下走狗犯任何错误，也许是周三通风报信报慢了，致被俞五泥人带走处治。他已无力上前向周三问罪，后面又有追兵，千紧万紧，保住性命要紧，只要留住命在，再设法援救章姑娘，这时即使冲上杀了周三出口怨气，赔上老命于事无补。他钻入条死巷，全力飞进。

可是，毒性愈来愈难以支持，双脚沉重，头脑开始昏眩，跑不动啦！再拼命奔跑，气血运行加速，不死才导。

“我得扔脱追赶的人。”他心中狂叫。

糟，这是一条死巷，前面是一栋大宅，院墙便是死巷的终点。

他无力飞纵，事已急，追的人已迫近五六丈内，即使能爬墙也没有爬的机会了。逃不掉只好拼命，他回身踉跄止步。

正危急间，八名追来的人中，走在最后的两人突然脚下加快，从左侧超越前面的六个人，超前丈余突又向侧闪入一座民宅的门檐下驻足相候。一名大汉追到，黑暗中毫无顾忌地冲上，拔出刀一声虎吼，“力劈华山”就是一刀，刀风虎虎，冷气森森。

他眼前发昏，但仍可看到刀影，突然后退两步，刀尖贴胸而过，危极险极。刀尖刚过，他发出一声兽性的咆哮，猛地急进撞人对方怀中，“砰”一声撞个正着，日精剑刺入对方的胸腹交界处。

“砰”一声大震，两人同时倒地，跃成一团。

第二第三两名大汉到了，黑暗中不辨敌我，不敢用兵刃出招，两人同时出手擒人。两个后到而先至，藏在门檐下的两个黑影突从暗影中抢出，“咦”一声惊叫，同时到达，也同时出手，各出一掌，分别拍中下手擒人的两名大汉背心。”

“嗯”一声闷叫，两名大汉齐向下仆，仆倒在艾文慈与被日精剑刺倒的大汉身上，四个人跌成一团。

两黑影先不理会倒了的四个人，拦住后面的三名大汉．其中之一用一名大汉不加理睬，冲上一剑点出。“铮”一声暴响，两黑影之一用剑展开点来的一剑，骂道：“冒失鬼你找死！”

声落，剑尖再吐。另外一名大汉疾冲而上，却被另一名黑影伸脚绊倒，叫道：“要活的。”

向大汉出剑的黑影闻声止步，剑尖点在大汉的颈下，也叫道：“丢下剑，阁下。”

最后一名大汉心胆俱裂，六个人在一照面间，四个倒地一个被制．剩下一个人，上前不啻虎口自投，再不放聪明些，也得赔上老命，何苦来哉？不理会同伴的死活，扭头撒腿便跑，溜之大吉。

同一瞬间，倒地的艾文慈咬紧牙关一跃而起，跄踉奔向巷左的一户人家，想破门入屋脱身。可是，经过刚才的恶斗，毒性加速发作刚伸手按住木门，便感到眼前天旋地转，头重脚轻，浑身力道尽失、滑倒在门下，失去知觉。”

神智将失的前一刹那，他模糊地感觉到身子被人抓起，但他已无力挣扎了，只本能地想：“我落在他们的手中了……”

元和栈中，肥胖如猪的俞五，正与本地的地头蛇起了争执地头蛇白额虎居然很够朋友，向俞五斩钉截铁地说：“俞五爷，这件事兄弟不能依你，如果让你拷问双头蛇。兄弟如何向弟兄们交待？双头蛇是兄弟的人，目前他也为了五爷的事，昼间被两个不明来历的小叫化打伤了，交给你拷问口供，在道理上也说不过以去，无论如何．得等他好一点再说，是否有错，也得由兄弟处理。”

俞五爷不住地冷笑，说：“他窝藏意图行刺我俞五的凶手，理该让我拷问，这件事你得答应。”

“兄弟恕难遵命。”

“这样好了，把双头蛇的女人留下，如何？”

白额虎坚决地摇头说：“不行，本城的弟兄，谁不知周嫂是位可敬的女人？不瞒你说，双头蛇不妨给他吃点苦头，却不许动周嫂一毫一发。”

“这么说来，两个人你不肯给，难道刺客侵入店中杀人的事，就此罢了不再追究不成？死的人白死了？”

“兄弟保证可以替五爷查出凶手来，死的人都是兄弟的好兄弟，务请五爷信任兄弟。”白额虎沉静地答。

双方僵持不下，最后俞五满脸不悦地问：“你真要坚持己见？”

“兄弟坚持。五爷事后可以一走了之，但兄弟还得在本城混呢！再说，五爷的人已追避刺客去了，相信可将凶手抓来……”

话未完，逃回的大汉气极败坏地抢人花厅，上气不接下气地说：“五爷，咱们的人眼看可以得手了，却……”大汉将所发生的事—一说了。

厅日突然出现一名店伙，亮声道：“店外有一位小花子，指名要见五爷和二爷。”

元和栈在本城招牌卷，店东名号响亮，地方上谁不知元和栈的来头？府城来的俞五爷，更是大名鼎鼎的财主兼恶霸。本城的地头蛇白额虎黄二爷，也不是可以轻侮的特殊人物。新年大节期间，花子上门并非异事，但登门指名要见俞五黄二，简直是奇闻。

俞五爷本来就不偷快，登时怒火上冲，怒叱道：“滚你的蛋！一个小花子也来麻烦我？你们就不知道将他撵走？混蛋！”

店伙脸色苍白，惶急地叫：“他……他要打……打进来了。”

俞五和白额虎吃了一惊，白额虎挺身站起急问：“你们的人呢？”

“全……全被小花子制住了，一个个像……像是中了定身法。小花子一人店，店里的人全中了邪，只有小的可以活动，所……所以定要小可传话。”

小花子人呢？”

“在……堂屋坐……候。”

白额虎举手一挥，示意手下的弟兄外出，并神色紧张地吩咐道：“带上兵刃暗器，恐怕是昼间打了周三的小花子找上门来了，走！”

俞五好似鬼，他等白额虎一走，便向自己的人发令道：“咱们从后面走。到周三家中仔细搜一搜。”

先前押回周三的人来去匆匆，只带走了周三夫妇，未留意柴房中躲着的章姑娘。这次他亲自带着大批爪牙仔细穷搜，可怜的章姑娘终于落入他的魔掌中了。找到了章姑娘，他心中狂喜，立即连夜变换住处藏匿。次日一早，用三个木箱盛了章姑娘和周三夫妇，秘密启程赶向府城，不再理会白额虎的死活。一行三十余名打手分为三批，扮成贩货的挑夫，每批相距半里地，前后呼应选题北行。把章姑娘弄到手，他已心满意足，不再追究护送章姑娘逃离府城的人是谁，下落如何也懒得追查了，且赶回府城再说，惟有回到自己的势力范围方算万全。

他之所以带走周三夫妇，则是另有打算。一是藉此报复白额虎不肯将人交给他拷问的怨恨，二是想从周三口中，拷问出包庇章姑娘的事，是否与白额虎有关。如果有，那么，他日后必须除去白颜虎。以自己的心腹取代，以便进一步把云和划归他自己的势力范围，一处可由他完全控制的城市。

得意忘形，他忘了派人打听白额虎应付小花子的经过。

元和栈中，白额虎与一群店伙，被入侵的小花子打了个落花流水，一个个头破血流。小花子起初并无意动武，开门见山坐索一个善用淬毒追魂钉的人，可是，这人已被艾文慈所杀，尸首已经送走了。同时，这人是俞五的走狗，白额虎怎交得出人？这一