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匣剑凝霜-第26部分
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上房分三等，第一等设有套间。冬天，每一间上房皆有暖炕，这说明了店的设备相当完善，足以接待达官贵客，事实上也如此，县太爷接待过的上级官员，便是以鸿发客钱做宾馆，小官小吏则安顿在驿馆吃冷饭。
中都汤府的车马，便是在鸿发客栈落店的，十二间上房，被他们包下了一半。
他们落店后的第三天，午后不久，三十余匹健马载着三十余名骑士，到了鸿发客栈，他们是来自兖州的好汉，领队的人，是兖州车店的店主铁掌卞纶。
卞纶是巨无霸卞腾歧的堂侄，是个拳头上可以站人，胳臂上可以跑马的彪形大汉，年约三十出头，古铜色的四方脸，有一双锐利精明的大眼睛，他练的是内家气功，一掌可劈断半尺厚的坚石，可以隔纸碎砖。
双臂有千斤神力，可以挽奔牛。总之，在兖州附近，他算是第一条好汉，马上马下十八般武艺首屈一指，不作第二人想。
鸿发客栈的店东姓荆名成排行第二，当地人尊称他为荆二爷，算是地方上的名人仕绅，为人四海，甚得人缘。
荆二爷治酒，替铁拳卞纷接风，店里的酒楼大有人满之患。
酒楼分上下二层，下层是一般食客，上层是宴会之所，二楼的食厅宽敞；可容下二十余桌酒席。分为厅廊，厅又分为前后厅。廊在厅的两侧，有墙壁隔住，那是带了内眷的人进食的地方，有专设通道。后厅以屏风隔住，那是专为女眷进食的所在，男女泾渭分明，不相混杂。那年头，女眷上酒楼的少之又少，即使有，也大多数是风尘女人，规矩人家的妇女，都是将酒菜送至房内进食的，极少在大庭广众间抛头露面。掌灯时分，荆二爷肃客登上了二楼，楼上备下了两桌盛筵。客人来了八位，主人这一面也是八名。楼下客人甚多，楼上除了主人所设的两桌外，只有三桌食客，共有十二名老少，都是腰包里银子多多，付得起昂贵酒席钱的爷们。
有厢内灯火摇摇，可知其中一间有客人。但在食厅的人，如不打开厢房，便无法看到厢内的人，而厢内的人，却可掀开一角窗帘觑看厅内的动静。
酒菜送上，主客双方似乎皆心情沉重。
酒过三巡，铁掌卞纶粗眉深锁，向主人荆成沉重地说：“荆二哥既然查不出头绪，那么，咱们只好径自到东陵镇去查了。”
荆成有点闷闷不乐，苦笑道：“兄弟亲自到东陵勘查十余次，所有的镇民皆众口一词，指称不知劫车案的底细。两位在现场目击的案发生的人，所说与在县衙所供证的经过完全相同，皆说与商大爷无关，委实找不出线索，看不出任何破绽。卞兄即使亲往勘查，恐怕也查不出任何结果来，明查显然无效。”
“那天县里派人验尸，荆兄是否在场？”
“在，而是县太爷亲验，兄弟在一旁照料。”
“可看出有何异处么？”
荆成点点头，道：“唯一可疑的是，田福春致命的创伤在咽喉，一刀刺破气管，而无撬动拖带的痕迹，如果是面对面交手，似乎不可能顺利一刀致命而无拖带撬动的状况发生。以那位南鸣的身手来说，田福春比金乡姜兄艺业相当，怎能一……”
“这就是可疑的地方。其他的伤痕像是擦伤，又像鞭伤，很难确定。”
“是否有暗算的可能少“暗算决不可能伤在喉部，更不可能浑身是伤。”
“那…”
“同时，另一名贼尸，兄弟也感到奇怪，似乎不是个会武艺动刀打劫的人。”
“可查出身份了？”
“没有，身上一无长物，身份不明。”
“会不会如外间谣言所说，是商大爷家中的打手？”
“这就是可疑的地方。如果是商家的打手，犯不着让他暴尸，悄然掩埋了事，岂不是不知鬼不觉户卞纶冷哼一声说：“这样看来。这人八成儿是商家的打手了，故布疑阵以脱嫌疑，极有可能；那么，南鸣也可能是商家的打手了。依常理，恐是南鸣事后反悔，欲至金乡投案，碰上那位郭大人糊涂透顶，也碰上姜兄不明事理，反而成了商家父子的阴谋，中了他父子的诡计。后来起解赴府，商家父子深怕南鸣翻供，所以派人半途截杀灭口。”
“依卞兄的推断……”
“兄弟短见，商家父子难脱嫌疑。”
“卞兄，兄弟另有看法。”
“荆兄，请说明白。”
“会不会是商家父子授意南鸣行苦肉计呢？事实证明在本城和金乡南鸣劫车的消息的人，确是来自东陵镇。目下着手之处，可分三途近行。”
“哦！我明白了，荆兄之意，是查明与八名解差同时埋尸的人身份来历，是否这两人与商家有关，再就是查明劫贼遗尸的身份，是么？”
“最迫切需要的是，要查出南鸣是否仍然藏匿在商家。如果是商家所施的苦肉计，南鸣身受重伤，不可能远走高飞，必定藏在商家，咱们只消找到南鸣，一切难题，皆可迎刃而解了。”
卞纶以掌击桌，兴奋地说：“有道理，只要查出南鸣的下落，便可水落石出了。”
“不管南鸣是否藏在商家，这人必须弄到手。卞兄，要查此人，必须全面缉拿，广布眼线追搜各地才是。”
“兄弟也知南鸣关系重大，因此在府城动身前，已派出好友赶至附近四县侦查丝索，只忽略了东陵镇。好，咱们明天到东陵镇落脚，加紧追查线索。”蓦地，左首壁角下的一桌食客中，站起一个年轻英俊的食客，背着手脸色平静，走近桌旁含笑颔首为礼，问：“是兖州车店的卞纶兄么？兄弟岳麟久仰大名，如雷贯耳，幸会了。”卞纶一怔，推椅而起感然道：“岳麟？咱们素味平生……”
“兄弟是京师良乡人氏。”
“哎呀！”卞纶欣然叫，抱拳为礼道：“我知道了，良乡金翅大鹏岳老英雄，膝下有两位公子一位千金，兄台是……”“兄弟排行第二，冒昧打扰卞兄，家兄岳珩。”
接着过来另一位老成些的年轻人，抱拳含笑道：“兄弟岳珩，冒昧打扰卞兄，务请海涵。”
卞纶呵呵笑，说：“在山东，谁不知两位兄弟台已经步入仕途？在下有幸高攀了，请坐，咱们坐下来谈，两位因何这般打扮？”
岳麟赶忙说：“愚兄弟已经酒足饭饱，改天再行打扰。兄弟奉命查案，刚才无意中听到卞兄与荆店东所谈的事，似与兄弟所办的案件有关，因此不揣冒昧，特向卞兄打个商量。”
“岳兄之意是……”
“请卞兄供给有关南鸣的一切消息。”
“这人是……”
“很像一位疑犯。”
“他……”
“可能是逃犯艾文慈。”
“艾文慈？”卞纶愕然叫。
“是的，听说该犯的脸貌极像艾文慈，这是朝廷钦犯，一个极为危险的人物。因此，兄弟冒昧相商，请卞兄供给消息，发现该犯的行踪时务请见告。卞兄已派人遍布四县，人手众多，不难查出该犯的下落。如有所获，请通知兄弟一声，不可匆匆下手，以免打草惊蛇，由愚兄弟亲自下手捕他归案。”凡是稍留心江湖动静的人，应该多少知道艾文慈的事，因为官府所出的赏格太高，十分惹人注意，尤其是赏格高出在逃匪首赵锸兄弟三倍以上，未免有点反常，惹人注意并非不可能。卞纶久走江湖，在山东可说是第一流成名人物，对此地第一名宿金翅大鹏少不了敬仰有加，金翅大鹏的声誉极隆，确也实至名归。但岳麟兄弟在江湖行道为期甚短，老大岳珩更是极少出门，因此认识他兄弟两人的江湖人，为数并不多。卞纶偏处兖州，就不曾见过两位出身名门的年轻人，双方通名，他确是肃然起敬，但听对方说了嫌犯是艾文慈，要亲自下手擒缉，立即引起他的反感。他的反感并非无因，一是认为岳家兄弟瞧不起他卞家的朋友，不配擒捕艾文慈。再就是这两位兄弟贪图重赏，要独吞一千两银子赏格。江湖人在外混饭糊口，有骨气的人讲究自食其力，不抢不偷不诈不骗，大多数的人经常囊空如洗，毫不重视钱财，赚的钱左手来右手去，问心无愧轻财重义，他卞纶就是这种人。对方贪图一千两赏银，委实令他不快，先前惶惶相惜所生的肃然起敬感觉，立即消失得无影无踪，代之而起的是极端的不快，甚至鄙视反感。他脸上收敛了欣悦的神色，代之而起的是极端的冷漠，径自坐下说：“两位大人所要缉拿的艾文慈，在下一无所知，只知这位南鸣死逃犯，关系敝店的劫车血案，牵涉甚广，在下不才，须查个水落石出。如有消息，在下自当派人禀告两位大人便了。”不但称呼改了，而且神色间明显地透露着冷淡与不快，岳家兄弟怎能看不出蹊跷？目空一切的岳麟藉乃父金翅大鹏的余荫，在外闯荡期间，所遇上的人，无不买他三分脸面，逐渐令他培养出不可一世自命不凡的感觉来。一个极端自负的人，怎容得下对方的冷笑？登时不悦，沉下脸说：“卞兄，兄弟的事，极端重要，务请予以协助。”卞纶冷冷一笑，冷冷地说：“在下的骡车被劫，车把式被杀算不了什么重要，但四名旅客被杀，托运的货物损失一空，除了赔偿人命钱货物价之外，牵涉到本店今后的前途与声誉，却不是等闲视之的事。大人的事极端重要，难道小店的事那么轻松不成？”岳麟的脸色相当难看，阴森森地说：“卞兄之意，是任性而一意孤行了？”
“在下不敢，也并没有这样表示，只不过强调小店的事也是极端重要而已。”
岳麟冷哼一声道：“但愿如些。卞兄请记住，这人必须留活口。”
卞纶一听这两句话不客气，充满威胁的意味，有点按捺不住，也冷笑道：“双方交手，生死须臾，在下可没大人高明。为了自保，必须抱有敌死我生的意念拼个生死存亡，难以逆料谁生谁死，是否能留活口。在下可不敢保证。”“那你就不可妄动，发现线索便……”
“那是小店的事，大人请勿抬举咱们这些苦哈哈枉送性命。死囚杀差逃亡，官府有示格杀勿论。大人如要活口，何不亲自追缉？”“哼！你拒绝协助在下么？”
卞纶冷冷地瞥了他一眼，冷冷地说：“在下从不替官府跑腿，有关客货运自然例外，官府的钱粮，在下决不拒绝协助载运。至于捉拿逃犯。可不是小店份内的事，想协助也力不从心，大人请另找高明。对不起，在下少陪。”说完，推椅而起，便待离桌他去。“慢着！你如不协助，将永远后悔。”岳麟不悦地叫。
“大人难道要关闭小店不成？”
“不一定。
“大人官居何职？’卞纶冷冷地问。
岳麟将勘合取出，丢在他面前冷笑道：“厂卫与五城兵马司的勘合，够了么？”
卞纶倒抽了一口凉气，脸色一变。即使是亲王公候，也惹不起厂卫哩！他僵在那儿，其他的人全怔住了。蓦地，厢门倏开，银铃似的甜嗓子传来：“卞店主，把那两张勘合拿给我家小姐过目，可好啊？”所有的全都一怔，发话的人吸引了全楼食客的目光。
出现在厢门的人，是一个俏丽的诗女，一身绿，翠绿罗衫翠绿裙，双丫髻缤了两朵珠花环，年约十三四，身材已经发育完成，脸蛋出奇地秀逸，站在那儿飘飘若仙，不沾一丝人间烟火味。她很大方，在全楼食客的注视下，毫无矫揉做作，桃腮含笑，神韵娴雅。
荆成荆二爷认得这位侍女，暗叫一声“走眼”。他记得，这位侍女是中都汤府那些贵客的侍女，来头不小。
最感惊骇的是岳孩，心中暗叫道：“咦！她的身材脸貌怎地好生眼熟。”
正应了一句话，贵人多忘事，他竟想不起在何处曾见过这位侍女。不由他多想，侍女已莲步轻移，香风人鼻，盈盈走近到了桌旁。他的勘合怎能胡乱给人查验？伸手抬起一面收好一面说：“去回复你家姑娘，一个姑娘家怎可如此冒失？多管闲事惹火烧身，说重两句你也脸上无光下不了台。”绿衣侍女柳眉一轩，脸色一沉，笑容迅速地消失，不屑地说：。你不知在何处拾得厂卫与五城兵马司的勘合，四出讹诈欺压良善，假公济私横行不法，真是目无法纪无法无天。哼！凭什么你敢如此欺人？”侍女口气之大，委实令岳麟受不了，怒火骤升，不悦地叫：“你一个侍女竟如此狂妄，那还了得？说，贵主人是谁，你家小姐是什么人？在下找她理论。”
“先别过问我家小姐是谁。如果你不敢将勘会让我家小姐查验、便乖乖离开，不许过问卞店主的事，听清了没有？”
“岂有此理！如果在下没听清呢？”
“你会听清的，不然的话，我撵你下楼。”
岳麟几乎将胸膛气炸，全楼的酒客皆暗暗替侍女捏一把冷汗。
“你凭什么？”他愤怒地问。
侍女淡淡一笑，说：“凭去年在太平府听江亭民宅那一夜，你欺压良善向宅主人迫供，敢说话轻薄，却又逃得飞快的情景，谅你今晚也不敢撒野。”
岳麟大骇，脱口叫：“你……你是侍女小……小绿？”
‘不错，正是我。”
“你……你家小姐是……是逸绿？”
“逸绿？你是指潜山山樵徐海平的孙女徐逸绿姑娘么？”
“逸绿是徐海平的孙女儿？”岳麟讶然问。在江湖中，逸绿的真姓名和身世来历，知者不多，对外只称逸绿，人们也叫她逸绿而已。无人知道她的底细。
小绿轻摇螓首道：“我也不知道，猜想而已，我只知她喜穿绿，与我家姑娘同样喜爱绿色，不知她是不是徐逸绿姑娘。闲话少说，你……”
“你家小姐现在何处？”
“你的勘合拿不拿来？”小绿紧迫着问，不予作答。岳麟知道不妙，万一闹僵动起手来，胜固然并不光彩，如果失手，不但贻笑江湖，也无脸逗留下来追查艾文慈的事了。权衡利害，他只好极不情愿地取出勘合递过说：“快去快来，休得耽误。”
“谢谢你。”小绿含笑说，袅袅娜娜地走了。
岳麟浑身发燥，脸红耳赤，全楼食客的目光皆向他集中，此情此景真没面子，僵立在原处，不知如何是好，有点不知所措。
不久，小绿重行出厢，走近将勘合递过，微笑道：“勘合倒是真的，厂卫联名发勘合，五城兵马司也攀龙附风加发一纸便宜行事的勘合，真不简单哩！那位艾文慈真是三生有幸。我家小姐说，良乡岳家誉满江湖，盛名决非幸致。创业难，守成更难，树大招风，须兢兢业业毋堕乃父门风。凡事须明辨是非，不可任性而为，一错不可再错，抉艺欺人，你到底是官还是匪？因此，希望阁下好自为之。如果碰上一两个对令尊有成见的人，明枪暗箭齐施，凭阁下这身艺业，可能难保首级，何苦？”一旁的岳珩愈听愈不是滋味，冷哼一声，大踏步向厢门走去。
“不许进去！好没规矩。”小绿不悦地叫。
岳珩扭头瞪了她一眼，冷哼一声，仍然转头闯向厢门。
小绿刚想阻止，厢门自开，另一名同样打扮、同样俏丽的侍女已挡在门前，向小绿娇呼：“绿姐，交给我。”这位侍女，正是称为小琴的俏丫鬟。
“大哥……”岳麟急叫，想阻止乃兄。
岳珩置之不理，到了门口喝道：“让开！”
小琴淡淡一笑，脾睨着他不言不动。
小绿却向岳麟道：“阁下快把贵同伴拖回，还来得及。”
岳麟略一迟疑，机会稍纵即逝，来不及了。
岳珩怒不可遏，伸手便拨。
小琴翠袖一扬，纤纤五指从袖口吐出，食中两指闪电似的敲向岳珩的脉门。
岳珩早有戒备，沉肘翻掌，招出“金丝缠腕”便待擒人。
小琴一声轻笑。翠袖一振，但见绿影一闪，“啪”一声脆响，岳珩不但未能反擒小琴的腕脉，左额却挨了一记，其声清脆，干净俐落。
岳珩被打得眼前金星飞舞，侧转两步，不由无名火起，大吼一声，伸手猛扑。
小琴玉手一指，叱道：“站住！再撒野我掏出你的眼珠子来，不信就试试看？”
岳珩虽是怒火如焚，但心中雪亮，自己有备而来，一照面便挨了一记不可能挨上的耳光，双方的艺业相去太远，扑上绝讨不好，闻听一凛，僵住了。
小绿噗嗤一笑，向岳麟大声说：“岳大人，再不把责同伴拉开，今生他便会一辈子见不到春花秋月了。我这位小琴妹妹是个母夜叉雌老虎，言出必行，最会作弄人，平时好说话菩萨心肠。要是惹火了她，除了我家小姐，谁也休想阻止她发威，岂止可怕而已？”
她的话是说给岳珩听的，当然也在提醒岳麟。岳麟心中有数，栽定了，认啦！赶忙冲上拖回乃兄，向厢内高叫道：“姑娘纵容侍女行凶，岳某认栽，可否请姑娘留下贵姓芳名？”
厢内有了反应，娇娇滴滴的嫩嗓子清脆地说：“本姑娘姓崔，昼间喜穿蓝，夜间喜穿绿，邀游天下，遍访名山。阁下，你可以去查，本姑娘足迹遍天下，宗旨是人不犯我，我不犯人。忝为武林晚辈，少不了也管些人间不平事。阁下，你可以走了。”小琴也冷冷一笑，说：“家小姐目前偕中都汤府的两位姑娘南下，直下中都。在本城或需三五天逗留，也许更久些。你可以去查问，也可以纠集你那些亡命来撒野。如果我是你，便用六百里急足去把金翅大鹏找来找场面。”小绿也笑道：“大鹏鸟全凭一双翅膀，如果断了翅，便成了大鸡啦！
岳大人，我劝你不要去找官府出头。中部汤府的两位姑娘，在泰山遇贼险遭不测，吉人天相遇上我家小姐，仗义援手杀散百余名悍贼，汤府八名家将死伤四名，两位姑娘正因此事大发雷霆，要找官府的麻烦呢！你如果将官府找来，岂不是火上添油么？害那些小地方官丢掉乌纱帽，岂不太残忍了么？何苦嘛！”岳磷吃了一惊，变色问：“是锦衣卫指挥使汤缙宗么？”
“两位姑娘一是指挥使的堂妹，一是侄女。当然，一个南京锦衣卫指挥使算不了什么，但中都汤府的人可不是三五品大员敢于轻视的世家。”岳磷兄弟倒抽一口凉气，急急溜之大吉。
在所有的开国功臣中，真正能享荣华富贵的人，为数不多，大多数。皆不得善终，被无赖出身的朱洪武杀了个痛痛快快，这叫做飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。信国公汤和，是少数得享天年的功臣之信国公汤和是朱皇帝的同乡，追随朱皇帝打天下，功业彪炳，与徐达同称名将。他曾在浙江策划防倭，筑城练兵作永久打算，后来东南倭乱，他所筑城卫发挥了最大效能；是本朝先期颇具眼光的名将之一，死后追封东瓯王，享年七十，赐第中都，总算得享天年。他的五个儿子，有两个为国尽忠阵亡军旅，长子鼎，征云南阵亡。次子晟，晟于文瑜，都短命未能袭爵。文瑜于杰，按理该袭爵，但英宗（正统朗）认为汤家已四十余年末袭，予以罢免，从此信国公的爵位不再存在。到了弘治年间，孝宗皇帝录功臣之后，方接汤杰的侄儿给宗为南京锦衣卫世袭指挥使（汤杰无子）。目前汤家虽算不了什么，南京的锦衣卫也没有京师的锦衣卫吃香，但到底是功臣之后，府第在中部，普通的三品以下官吏，自然不敢在汤家的人面前撤野。后来在嘉靖十一年四月，汤缙宗终于授封为灵壁侯，虽比不上公，但已相去不远，说明目前的汤家，仍是不可忽视的功臣世家。岳麟兄弟总算不糊涂，怎敢在此地招惹中都汤府的女眷？乖乖溜之大吉，不再耀武扬威。当然，他们并不甘心放手追查艾文慈的事，改明为暗，暗中留意卞纶与荆成两人的举动。从金莎岭广化禅寺到东陵镇，只需两夜工夫。而悟净住持定在五天后于卧龙冈会合，用意是恐防沿途发生意外，同时也可让绕道远处的党羽能从容赶到，以免仓促。也希望早到两天，利用机会侦察镇中的动静。他们却不知，他们当晚离开广化禅寺时，全乡的县丞大人已得到密报。正在调兵遣将准备入山，要搜查广化禅寺捉拿逃犯南鸣。知县大人已经病倒，目前由县丞代理县务。告密人是谁，连县丞也不清楚，只知是一封无头告密信，平空出现在县笺的公案上。信上说须等到次日午后方可前往，以免逃犯闻风脱逃。县丞大人亲自带了上百名丁勇，如临大敌地赶赴广化掸寺，迅速将禅寺包围，久久不见寺内有人走动，甚至听不到钟鼓声。最后，一声令下，丁勇潮水般杀入寺内。没有什么可杀的，没有人阻挡，仅在大殿上发现一张雪笺，显然已人去寺空。雪笺上没有文字，只有图，绘出了塔旁的地道人口。县丞大人福至心灵，并不以为是受人愚弄，找到了地道口，点起火把亲率了勇进人搜查。没有逃犯南鸣的踪迹，却有十余名被捆牢的和尚，与三十余名妖媚的美娇娘，和数目可观的金银财宝。寺内藏春，消息哄动全县。接着，从那些女人口中，揭开了县太爷失踪的谜团。
十余名和尚身人囹圄，有了女人们的口供，哪怕他们不招？不但招出了寺中的不法勾当，也招出了住持与南鸣至东陵商家劫宝的实情。次日，快差急足将信传到城武，信息传到县衙时，已经是二更左右，也正是鸿发酒楼岳家兄弟受辱的时光。岳家兄弟无脸重回县衙向知县大人对消息，耽误了时机。这时，艾文慈与悟净等八名僧人，正接近了郜成亭。
酒楼闹事，岳家兄弟溜走，荆店主与铁臂卞纶赶忙向厢内的姑娘们道谢，但姑娘们已经走了，回客店安歇，不许任何人前来打扰。三个黑影从店后越屋而走，悄然偷渡城关，沿官道向东陵镇赶。
官道上夜间没有行人，三个黑影展开轻功赶路，冉冉而去，似有大事待办。
郜成亭安静如恒，一如往昔。但与艾文慈那晚被擒的光景稍有不同，那就是村口栅门已关，在中的大树下，散乱地躺着不少贪凉的村夫。气候炎热，三更无了，仍然感到燥热，没有丝毫凉意。艾文慈有他的打算，料想商家父子近来必定寝食不安，朝夕担心兖州车店的人前来调查真相，更怕他前来寻仇报复，东陵镇必是风声鹤泪，草木皆兵。他的想法是必须令全镇人心惶惶，愈乱愈妙，方可令商家父子精神紧张，加重精神上的重压，等到对方的精神崩溃后便容易对付了。他必须让商家父子知道他来了，但八个和尚监视着他，和尚们不可能让他单独行动。到了郜成亭，他心中一动，向悟净说：“悟净方丈，咱们去找些水解喝。天气太热出汗太多，渴得要命呢。”“这……咱们岂能惊动村民？”悟净反对。
“咱们潜入民宅，怕什么？”他坚持人村，不管八僧肯是不肯，在一阵急促的犬吠声中，他一马当先跃上瓦面，扑奔那天被擒的老村夫住宅。
在树下睡觉的人被狗吠声所惊醒，有几个胆大的人，跟着厉吠着的狗想着究竟。可是看不见任何形影。有些怕鬼的人首先溜之大吉。艾文慈从瓦面跃下，用小剑撬开大门，毫无顾忌地登堂入室。首先用火折子点亮了神台上的油灯，向随后进入的八名僧人说：“到厨下找茶水，快！”人多脚步声凌乱，惊醒了内室中的人，先奔出一名只穿犊牛裤的壮年人，看了这许多不速之客，大吃一惊，骇然叫：“你……你们……是？艾文慈一闪即至，伸手便抓。
壮年人大概也练了几手，火速伸手拨架，同时斜身迫近准备反击。
艾文慈手上一沉，扣住了对方的肘部曲池猛地一带，右掌疾劈而下，正中壮年人的须根。壮年人一声未出，立即昏厥。一名僧人恰好抢到，飞脚猛蹴壮年人的腰胁，如被蹴中，腰脊必断性命难保。艾文慈将壮年人拖倒，向僧人低叫：“不可下毒手杀人，走！”
僧人们都涌入厨下，艾文慈走在最后，猛地一脚踢开内房门，灯光乍现。
房中有两个小后生，正向床底下爬。曾经用匕首制住艾文慈的杨老，正坐在床前手忙脚乱地穿靴，见有人破门而入，顾不得穿另一只靴子，火速伸手在枕下掏兵刃。艾文慈怎肯再让老家伙撒野？奔近一把扣住对方的肩膀一扳。
杨老被扳转，一眼便看清了来人是谁，双手急崩，一面狂叫：“南……鸣！救……命……救命哪！”
他崩不开艾文慈的手，反而被艾文慈按倒在床上，“啪啪”两声给了他两耳光，凶狠地说：“我说过的，我会回来收拾你们这些欺负外乡人的狗东西。先给你一次警告，在下转回来时，郜成亭不许有人居住，不然鸡犬不宁，一把火把你们烧光。今晚便宜了你，只给你一次警告。”声落，两劈掌把老家伙劈昏，扭头便走。全村大乱，警锣声狂鸣，但入侵的人早已不知去向。第二天一早，有五六户胆小的村民，牵家带小躲到邻村避难，暂时看看风色。
………………………………………………………
第二十四章 南郎中讨债
消息传到县城，传到东陵镇，辗转相传，消息变了，变成南鸣带了无数匪徒，将洗劫附近的村镇，大队贼兵即将压境，血洗附近十余座村寨。
响马贼留下的余前犹在，村人谈匪色变，怎能不怕？走得动的人，纷纷作逃难的打算。
城武的巡捕与了勇纷纷奉命戒备，风雨欲来。
第一北到达东陵镇的人，是岳磷兄弟一行五人。
东陵镇家家闭户，壮丁们不分昼夜巡查放哨，如临大敌，栅门紧闭，禁止旅客入镇，限令过境的人绕镇北而行。
第二批到达的人，是铁掌卞纶三十余名好汉。
东陵镇的商大爷商苑，不敢阻止卞纶入镇，暗中已有了万全准备，热诚地表示欢迎，将他们安顿在客舍，相当客气。
岳琳兄弟的身份不同，来头太大，商大爷天胆也不敢留难。他们寄住在镇北的农宅，严示商大爷不可泄露他们的底细。商大爷心中暗暗叫苦，不知这五位京中来的微服探访官员来意如何，惊然而慷。他已嗅出危险的气味，看到了可怕的危机。
当晚，五辆轻车和二十匹驮马，在二十六名骑士的保护下，神不知鬼不觉地离开丁东陵镇，撤走了商大爷的老少妇孺，不知所之。这一晚，在卧龙冈会合的僧人尚末到齐，为免打草惊蛇，人未到齐之前，不曾派人到东陵镇监视探道。
一连两天，毫无动静。东陵镇昼间派至各地巡逻的眼线暗桩，似乎不曾发现可疑的事物，哪有大批匪徒的踪迹？更没发现南郎中的身影。
午后不久，铁掌卞纶带了十余名伴当，从骡车失事处的泥沼地带返回镇中。他们在泥沼附近察看失事现场，但一无所获。尸体已被官府泥人埋葬，时日过久，即使呈文官府请求收敛改葬以便验尸，也不可能验出可疑的线索了。骡车仍沉埋在泥淖下，无法拖起。
卞纶是个老江湖，心中疑云大起。按现场的地势看来，如果劫车人是在车上发动，健骡受惊狂奔，以致翻车极有可能，但车把式田福春武艺不弱，决不可能死在车上。假使劫车人淬然袭击，田福春的致命伤口不可能在咽喉，身上更不可能有其他的伤痕。如果是有另一劫车贼策应拦劫，贼伙已被杀，只有南鸣一个人得手脱逃，骡车根本不可能翻覆。
田福春为人机警，可能在座下留有线索，可是车部拖不上来。
总之，这桩公案太�
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