匣剑凝霜-第21部分

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么？目前金翅大鹏还心存顾忌，不敢公然出面，如果我出面阻止，他就有了藉口，大散侠义柬，唆使天下白道朋友与艾文慈为难，后果如何？”

“那……明天…’，””

“明天相机行事。你睡吧，这里我负全责。”

逸绿怎睡得着？她心潮起伏，脑海中杂乱如麻，这一夜长得像是一百年，也似乎短得像是一刹那，眨眼间便天亮了。

在李玉来说，这一夜倒真是漫漫长夜。

他在偏僻处裹了伤，弄了一根木头做拐杖，避开人烟，抄小径绕过昌邑城，向西挣扎。不久夜幕降下来了，大地黑沉沉，天宇中云层厚，星月无光。

女郎走在他前面，一面走一面问：“阁下，酒仙的话是真是假？。

“小废话！”他不耐地答。

“你能支持多久？”，“能支持多久就多久。”

“一夜中，像你这种一步一颠的走法，能走多远？”

“日出时你就知道了。”

“你走不掉的，昌邑县的巡捕已全部出动，天明时你便难逃他们的“事在人为，（缺一句）

“何不去偷两匹坐骑代步？”

“在下没有偷的习惯。哎…”他脚下闪失，踩在一个小坑内，人向前一仆，痛得失声大叫起来。

女郎将他扶起，扶在一旁坐下，苦笑道：“你这样走法，不出十里，必力竭倒地不起的。”

他咬牙忍痛，伸手摸摸伤处，发觉创口因震动而迸裂，又在出血了。

身上只带了几颗护心丹，又不敢入城买药，失血过多，头脑已有点昏，整条右腿已不能动弹，肿得像水桶般难看，稍一移动，痛彻心脾。看样子，再要是硬撑下去，走不了十里，便起不来了。

他歇力调息，不由自主长叹一声。

“要不要我帮忙？”女郎问。

“你少管我的事。”他顽强地说。

女郎默然，久久又问：“你真是艾文慈么？”

他不予答复，闭目养神。

‘你为何要救家兄？”女郎继续问。

“你不知他要捉你么？听说他在江南曾经与你交过手，怎能不知？”

郎不断地发问。

他不加理睬，久久方突然问：“岳麟是你的胞兄么？”

“他是我二哥。”

“岳姑娘，希望你沿途不要留下暗记，如果被我发觉，我会毫不迟疑杀你的。”

“你请放心，反正你逃不掉，我何必冒不必要之险？”

“你明白就是。走！

李玉认准方向，循小径西行，沿途避开村落，不顾高低急赶，快三更了，计算行程，似乎走不了十里路。正走间，前面突传来急促的犬吠声，似乎有村落，但不见灯光。李玉再也支持不了，走着走着，感到天旋地转，头重脚轻，脚下一软，解然倒地，浑身力道全失。爬伏在地下喘息，无力站起了。

“你在此地歇息。”岳姑娘说。

“你要走就走，反正你活不到日出东山。”他冷冷地说。

“你已是垂毙的人，我可以追你讨解药。”

‘我已在你的任脉弄了手脚，不用劲便罢，用劲会突然岔气昏厥。

休想迫我，得大费手脚，即使我无力抗拒，你也休想迫出解药来。有你这位美丽的大闺女陪死，在下含笑九泉。”

姑娘吃了一惊，本想运气试试，却又怕岔气伤身，只好放弃试的念头，说：“你已经到了山穷水尽的地步，不能再逞强了。你歇会儿，我到前面去看看，看能不能找到人家讨些茶水。”

“你想找人通风报信！”

岳姑娘冷笑一声，说：“你既然不放心，我扶体一起走就是。”

他不再反对，委实也支持不住了，失血过多，汗透重农，体内水份消耗过甚，口干舌燥，喉咙发紧，再不找水喝，不昏倒才怪。

岳姑娘半挟半扶着他，走了百十步，前面突出灯光，犬吠益剧。

“咦！荒村僻壤，怎会有门灯？”姑娘讶然叫。

两人向灯光走去，接近至十丈内，李玉吃了一惊，原来这条小径岔入西行官道，可以看到发黄色宽有三丈的道路。路对面，有三家小屋，右首那一间挂着门灯，隐约可看到灯笼上有字影，是一家小店哩！有意避开大道；却无意中走上大道了。

三条黑犬不住狂吠，接着大门吱呀呀大开，出来了一个中年人，喝退三犬。举目向走上官道的二人细瞧。

岳姑娘扶着李玉走近，道：“大叔，方便些儿，敝同伴受了伤，借一席地歇歇，讨些茶水，自当重谢。”

中年人的目光在两人身上转，像是审贼，久久方堆起笑容，说：“姑娘别客气，敝处是小店哩，而且尚可招待赶不上宿头的客人，请进。”

李玉跨入门，问道：“大叔，这儿是什么地方？

中年人挑亮灯光，笑道：“小地方，叫白狼窝，距昌邑十二里。请坐，小的这就准备茶水。”

李玉精疲力尽地坐倒在椅壁的条凳上，浑身似乎都散了。岳姑娘替他检查伤口，来留意店中的动静。

不久，中年人端来两碗微温的茶，放在柜上，说：“两位请用茶。小的替两位准备些吃食，两位想必饿了。”

姑娘将一碗茶递给李玉，自己一碗饮干了，将碗放回柜上道：“谢谢，不知方便么？半夜三更登门打扰，委实于心难安。”

李玉接过茶，并不急于喝下，问道：“大叔，白狼窝没听说过是在路旁啊！小可记得上次途经贵地，并未……”

蓦地，姑娘身子一旋，砰一声栽倒在柜下。

不等李玉有所反应，中年人一声狂笑，一脚踢飞李玉手上的茶碗，袖底抽出一把匕首，抵在李玉的胸口狂笑道：“这儿叫做三家店，我陈二爷开的黑店专做大买卖。”

后面抢出三个壮汉，其中之一抓起昏迷不醒的岳姑娘，狂笑道：“妙哉，还是一朵带刺的花儿呢，但咱们不怕她扎手，今晚咱们哥儿有福了。”

中年人开始按李玉的身，可怜，除了一个金匣之外，一无所获，丢掉金匣，怒叫道：“只道是头肥羊，他娘的却是个饿瘪了的病老鼠。”

“把他宰了算啦！弄到一个大闺女也就满意了。”一名壮汉说。

中年人的匕首刚要扎下，李玉叫道：“且慢动手，诸位好汉要金要银，小可照给，只求留我一命。”

“你哪儿来的金银？”中年人问。

“金银藏在小径旁的一个小坑中，小可画了藏金图放在匣内，拿来我取给你们。”

中年人抬起金匣不悦地递过叫：“见你的鬼，里面空空如也，哪来的藏金图？你要是拿不出来，我活剥了你。”

李玉接过匣，右手在匣底侧方一探，笑道：“喏！给你。”

晶虹一闪，中年人肩膛裂开，狂叫一声，仰面便倒。三个壮汉尚不知是怎么回事，李玉已单足前跃，小剑一挥，接着向第二名壮汉倒去。

先扑近的壮汉小腹洞穿，第二名壮汉也在李玉倒上身时心坎被刺。

四个人在眨眼间，几乎同时倒了三个。最后一名壮汉大骇，扭头便逃。

李玉奋身滚转，脱手掷剑，晶虹破空而飞，贯入逃至后堂口的壮汉背心。他自己也力尽不式伙在地上喘息。久久．他方吃力地站起．取回手杖，到堂口拨回小剑藏人匣底，入厨取水解渴，再带了一勺水外出，泼在姑娘的脸上。

姑娘悠然地醒来，吃了一惊，她看到了四具尚未断气的尸体，惊呆了。

“这些家伙用蒙汗药计算我们。”李玉说，指了指后面又道：“我记得这家店的后面没有马厩，上次我就猜出不是好路数，客人不多，连伙计都养不活，怎配养马？劳驾，请到后面替我备一匹马来。”

姑娘向后走，在堂口扭头问：“你为何救我？”

“不为什么，快去。”他简要地答。

不久，姑娘将马从后院牵出门口。站在门口说：“马已备妥。”

李玉到了坐骑旁，冷冷地说：“你吃的丹九是护心丹。任脉也未被制。请转告令兄，得饶人处且饶人。山长水远，后会有期。”说完，爬上鞍桥，丢掉手杖，向西绝尘而去。

远出十里外，他向路右小径驰出，转头奔向东山。他不能向前走，只有回头方可安全，前面有官兵和巡捕等着他，谁也不会想到他会往回走。

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第十九章　乱世人心

光阴似箭，中元节快到了。

化名为李玉的艾文慈，离开昌邑到山东，距今已有三个多月了。由于他在黑店弄到坐骑，不往西行反而潜回山东藏匿，不但扔脱了岳珩兄弟的追踪，也与边缘失去了联络。

山东的西南角是兖州府，兖州府的西南是府属辖境曹州。曹州下辖两县：曹县、定陶。在匪乱期间，曹州与定陶皆未失陷，刘六刘七在这一带碰上了对头。

定陶的知县大人纪洪，率领敢死队一再击溃犯匪。刘六大怒之下，率贼众数万，誓破定陶屠城，扬言鸡犬不留。

纪知县积薪围宅，将妻子置于其中，涕泣誓师，如果城破便举火自焚。幸生不生，必死不死，全城军民在他的激励下，督与孤城共存亡。

贼兵七攻七溃，黄河北岸尸堆成山。刘大终于自承失败，释围而去，孤城得以保全。

曹州出了一个铁汉推官盂勋，也是个好官，他自己亲率子弟冲锋陷阵，曹州得以保全，功莫大焉。

匪乱平定，换了一批奸官上任。地方开始不靖，治安每况愈下，盗贼横行，土豪恶霸如雨后春笋般出现，滋生、壮大。

这里是山东、南京、河南三省交界处；地处黄河平原，环境之苦，真是苦不堪言。苦的原因是黄河经过这里，带来了无穷灾难。

黄河从河南东流入境；经过曹县与单县的南部，流入南京的警、沛。

徐一带。黄河的决堤，大部分发生在曹、单二县附近。

北决，鱼台、济宁、东平、临清、郓城，大道其殃。南决，则南京的警。

沛。萧。徐、邱……尽成泽国。年年水灾，焉得不苦。

以最近来说，正德四年，河决曹县的温家口、冯家口、杨家口，洪水冲决三堤——南长堤（太行堤）、缕水堤（二堤）、临河堤（三提）——直抵城下。

三座堤每堤相距十里，原河道距城四十里，洪水意到了城下。原河道宽有一百八十丈。深三丈左右，竟成为两岸阔百余里的大洪水巨流。

去年六月，上游决不名府的黄陵岗，下游决曹县以西的天仙庙、孙家口，河道改道从城北东行，五百里沃野尽成泽国。

京师派来了管河副都御史刘恺来治河，这位大老爷看黄河变成了汪洋大海，除了叩头拜天地别无良策。巧的是他居然磕头磕出奇迹来了，第三天河道南涉，回到三堤之外，他这位大老爷带了大批磕头虫祭告河神谢恩。

河床高出地平面，堤却跟不上河床的上升速度，洪水期一到，数百里的长堤怎挡得住？碰上这位只会磕头求神保佑的治水大老爷，灾害不止，自非奇事。神是不会保佑人的，必须靠自己保协自己。同时，地方它既然换了些害民贼，良善小民便失去了保障。

这一来，人的自私心理抬头，每个人都为自己打算，民风便逐渐开始转变。变得冷酷、无情、自私、凶狠，每个人都为自己打算，糟的程度可想而知。

李玉目前又改了姓名，不叫艾文慈，不叫周昌，也不叫吴用，叫南鸣，姓南名鸣。谐音是孤掌难鸣的鸣字。

他的箭伤已经养好了，踏着七月天的炎阳大地，从城武县乘车奔向曹县。逸绿姑娘给他的劝告，并未产生如期的效果。他心中虽动了不再找匪的念头，但仇恨的意识，仍然驱策着他去找那些匪首。

曹县是他的目的地，那儿有他要找的人。

城中至曹县全程七十里，府州的交界处有一座山岗，称龙岗，也叫卧龙岗。西南至曹县四十里，东北距城武三十里左右。岗下有一座小镇，叫东陵镇，属城武管辖。城武与曹县虽同样是县，但在分等上略有不同，城武是府属县，曹县则是州属县，府属县自然神气些，东陵镇颇以府属自豪。镇南有一条小径，五十里左右到众涸集。过黄河可以到河南的归德府。

东陵镇附近，全是黄河泛滥所造成的冲积平原，去年河决，河岸北移一百二十里灌入运河，这一带尽成泽国，镇民有三分之二被洪水所冲走。后来河道重新南移，这一带又成为沃土，但元气未复，原有的房舍十不存一。一年来，尽管外地有不少移民前来定居，当地的人也以重金至外地召请长工佃户重整家园，但仍未能使东陵镇恢复旧观。

人力缺乏，牲口稀少，只有村附近开辟了一些田地，三四里外则是一望无涯的荒野，野草高与人齐，树木稀少，果真是满目苍凉，空茫死寂。镇四周筑有寨墙，寨内房屋散落。寨外柳林稀疏，田间的高粱相谷子欣欣向荣，一片青绿，与三四里外的荒凉景象大不相同。

已牌时分，一辆客货两用大车徐徐西行，距东陵镇不足五里地，快到了。这种大车车厢甚大，轮轴宽，不设篷。如果载客，则在四面的栓头张起一块以柳条编成的篷盖，极作遮蔽烈日暴雨之用。这部车已经张了篷盖，车厢后部载了不少以柳条笆盛着的货物。车厢前半部，坐了五个客人，挤在闷热的车厢内，风尘满身。

车是四套车，有四匹健骡拖拉，如果货载稍轻，可以减少牲口的数量。车把式的座位高高在上，中有一个人，一眼便可看出是长程客货车。车座有侧的扶手拄，插了一枝淡绿色的三角小旗，旗上绣了一个红字：卞。车厢务，用朱漆横书着一行大字；兖州车店，通行全省。

那时行政区分为二直隶，十三布政司，二直隶是京师和南京。省的称谓沿袭元朝，本朝初年仍然称中书省，后来方改为承宣布政使司，不再称省。但民间旧俗难改，仍然称省，只有官方文书方可找到布政使司的称谓。

兖州车店的东主姓卞，山东地境内，谁不知巨无霸下三爷腾较了得？即使是匪乱期间，下三爷的大车，响马贼也不敢任意抢劫毁损，他的总店设在济南，但兖州的分店主持人，只在卞家的于侄中遴选充任，因为他是本府曹州冤句人。冤句是古地名，也叫宛亭，位于曹州的西南。唐朝黄巢造反，起于冤句，就是这地方。

五个旅客中，其中之一是南呜——艾文慈。目前，他重操故业，身份是走方郎中。他的招牌是一根齐眉枣木杖，杖头挂着一束干草药，下垂一块杉木小板，上面写着：专治奇难杂症五痨七伤，赠送祖传炮制膏丹九散。背了一个大药囊，腰系布巾包的金针盒，风尘掩不住他的轩昂气宇，盖不住他英伟潇洒的颜色。

炎阳似火，没有一丝凉意，没有风，暑热迫人。已经晴了半个月，今年雨水少，车马过处，黄尘滚滚。

车把式长鞭一挥，“叭”一声暴响，文八长鞭的稍暴出一朵鞭花。在第一匹健骡的头后上空发响，四匹健骡蹄上一紧。

他用巾拭拭脸面，扭头向后面的车篷项叫：“客官们，半盏茶时分便可到东陵镇，诸位可歇息片刻，过些茶水。”

“赶车大哥，可否赶上一赶？车厢里受不了，呀！”车内有一位旅客叫。

车把式招摇头，苦笑道：“赶上一赶不打紧，下半程牲口可吃不消。

客官，这种天气不算热，如果不是去年闹水灾，这一带全是田地，再过半月高粱长至八九尺高，人在路上走四面不透风，浮士近尺，车辆压下去灰尘上扬七八尺，那才叫苦啊！”

轮声辘辘，骡车不徐不疾地向前行驶。

艾文慈穿了一身直裰，戴四千帽。他倚坐在车凳上假寐，对身外的事不予置理。

车后传来了隐隐鸾铃声，尘头大起。不久，铃声渐近。尘影中，可看到车马的形影，蹄声急骤，车声辚辚。

车把式扭头一看，赶忙将车尽量向侧靠，并亮声高叫道：“老兄，慢点儿好不？”

四匹浑身枣红，高大雄骏的粟色马，拉着一辆豪华的轻车，以高速急驶而来。轻车的左右后方，三匹同样雄骏的健马护驾，马上的骑士两男一女，穿月白劲装外罩绸质被风，头戴同色布质遮阳帽，佩了剑，神气极了。

天蓝色的车厢形如轿篷，天蓝色的纱制车帷，绣着云雷纹和红图案，四周绣着祥凤，垂着流苏。四匹骏马清一色配带全饰，套具、笼头嚼环、顶铃、缨络……全是崭新的精制品。这是大户人家的豪华轻车，但只限于平民缪绅使用。如果是官宦人家，车顶必有装饰，车厢旁绘有代表家族的图案。顶饰须按官品装饰，一看便知。本来朝廷曾颁下禁令，民车的车厢仅许用黑色，但久而久之，除了大红之外，已不限于黑色了。

车慢低垂，看不见车厢内的景物，但幽香随风散边，猜想车厢内的人可能是女流。

车和马对客车的车把式所说的话不予理睬，风驰电掣似的超越而过，留下了飞滚着的黄尘，几乎对面看不到人影。

车把式发出一声低低的咒骂，放松控索掩住口鼻骂：“狗娘养的！

神气个什么劲？”

久久，尘埃渐清，客车方以正常的速度行驶。

一名客人将头伸出窗外问：“赶车老兄，那是些什么人？”

车把式摇摇头，信口道：“不知道，反正总是附近大户人家的内眷，带着打手保镖招摇，还会是好路数？”

镇口的栅门大开，远远地便看到栅门不远处的柳树下，围着一群人。在犬吠人声中，客车驶人栅门。

“兖州到归德的客车。”人丛中有人叫。

其实，车不能到归德，只到蔚邢，黄河渡头。河对岸，有归檀府的车马转载客货。归德府属河南，不是山东地境，渡船裁不了大车，车过不了河。

街道宽阔，两旁虽有不少住宅，但店铺甚少。全镇只有百余户人家，全都是务农的朴实镇民，只在镇中心设了五六家店铺，贩卖农具与日角必需品。一间小店兼营客栈，也就是车马的歇息站失。店右边的杂货店，是供应官盐的唯一地点，而且兼卖成药，备有一些平常的褒丹散。路两侧栽了不少柳树，右侧的一株柳树下，围着一群人，一个个神色忧虑。车把式扭头向人群瞥了一眼，看到了树下躺了一个年约半百的人。

一名村夫站在路旁大叫道：“赶车的，小心了，刚才商大爷的车伤了人，你可不能再出事了哦。”

车把式吆喝一声，拉下刹车杆，车吱嘎嘎发出尖厉刺耳的怪响，刹好了，插好长鞭，向村夫笑问：“懊，刚才那辆轿车是商大爷的？”

轿车，是指车厢的形状如轿的车，本朝方有此称谓。车把式的话，含有讽刺的成份，是有原因的。通常所称的轿车，专指轿而言。轿，称为育行之车。另一种正式的所谓轿车，京师以外的平民百姓，八辈子也没见过这种车。皇帝的车称辂，共有五铬。玉中、左金、次革、右象、砍木，圣驾出游通常是乘玉铬。至永乐年间，所造的大籍和玉辖，都是用两头象施挽的，马拖不动这种庞然大物。用马的则称为马辇，用人抬的叫步擎。皇后也乘格，并有所谓五色安车。皇如的车则称凤轿与小轿，但不是人格的轿，确是车，这就是轿车名称的由来。除了是奴之外，东宫妃及亲王妃的车，也称凤轿与小轿。郡王妃的车，政风为翟，称翟轿，也称翟车。

那时，除了妇女或者弱，平民百姓是禁止乘轿的。即使是官，文官三品以下皆不许乘轿，武官不论大小，一律禁止乘轿，必须骑马，以免打起仗来忘了骑术。这里所指的轿，也叫肩舆，不是车。

车把式明知当地的士霸商大爷八辈子也没沾上官，所以语气中讽刺他的内眷想做皇妃。

村夫听不懂车把式话中的含义，点头道：“是的，刚才在此撞伤是一个外地人，恐怕不妙。”“有何不妙？商大爷难道害怕不成？”

车把式笑着说：“我是说这个人不妙，恐怕活不成。”

“哈哈！自有商大爷善后，你们免操心啦！把人带去找郎中救命，你们怎么置之不理围着看热闹？〃车把式泰然地走。

“敝处没有郎中。再说谁也不愿叫留一个身份不明的外地人，以免打人官司。老兄，行行好，带他到县城去就医，成么？”

车把式脑袋摇得像博浪鼓，苦笑道：“老兄，要两个半时辰方能到县城，带着他？老天，你是不是要打人命官司？免了，谢谢。”说完，推开刹车木，长鞭一挥，便待驱车而去。

艾文慈突然伸出窗外叫：“且慢，让在下看看。”

车把式不耐地说：“你要看去好了咱们在前面的小店歇息等你，你如果耽误过久，便赶不上了，我可不能久等呢！”说完，长鞭暴响，健骡前驰。

艾文慈排开人丛，有人在前叫：“郎中不了，大家让开些，别挡路。”

一名村夫不但不让开，伸手拦住去路道：“老四，你想找死不成？”

引路的老四哼了一声道：“二哥，你这话是什么意思？”

“什么意思？商大爷的事你敢管？”

“你是说咱们见死不救吗？”

“商大爷的事，不许任何人干预。救的不好，这场人命官司你打定了，即使救得好，商大爷也不会让你安逸。你不是不知道商大爷的为人，何苦惹火烧身？”

艾文慈忍不住问：“老兄，商大爷是什么人？”

“是镇西的主人，本镇的首富。你是外地人，最好少管闲事，快走吧。”

村夫善意地说。

“那……撞伤的人……”

“商大爷会来善后的。”

“那岂不是晚了么？救人如救火，拖延不得。”艾文慈断然地说，径向里走。

村夫不住摇头苦笑，叹口气不再阻拦。

这位中年外乡人已是人事不醒，脸部擦伤，流血不止。身旁搁着一个小包囊沾满尘埃，衣裤并来擦破。按伤势论，这人不该昏厥的，脸部的皮内伤并不严重。

但经过艾文慈的检查，这人的伤势比外表所看到的创伤严重很多。

他毫不迟疑地取下药囊，一面取药一面向围观的人叫：“劳驾诸位，去取杯水来。”

没有人移动，所有的人皆袖手旁观。最后还是老四挤出人丛，取来了一碗水。艾文慈拉开那人的牙关，捏碎一颗褐色丹丸塞入那人口中，用水灌入。

正忙着救人，人丛突然纷纷后退让开一条空隙，两个穿短打的大汉大踏步进来。

领先的人满脸横肉，伸出毛茸茸的大手，一把夹背抓住艾文慈的后领，提起向旁一推，瞪着凶光暴射的怪眼叫：“走开！少管闲事。”

艾文慈的手中还端着水碗，一提一推之下，水泼在胸襟上，几乎一脚端翻脚旁的药囊。强龙不斗地头蛇，江湖经验告诉他，约束他不可在异乡招惹当地的土豪恶霸。他将碗交给老四，静观变化。

两大汉先怪叫着要所有的人离开，满脸横肉的大汉则伸手便拉受伤的人。

紧要关头，牵涉到人的生死，艾文慈不能再袖手旁观了。他火速伸手虚拦，急叫道：“且慢，不能这样动他。”

“你说什么？”大汉极不友好的沉声问。

“不能这样动他。”

“你是什么，敢对太爷这般说话？”

“小可是过路的人，走江湖的郎中，姓南。”

“哦！你是外地来的走方即中，难怪。休管闲事，南郎中。”

“兄台要将这人……”

“带往商大爷府上，有商大爷的郎中替他治伤。”

“这……必须打块门板抬他去。”

“为什么？”

“这人的脊骨已断，内伤沉重，如不抬着走，死定了！”

“见鬼！谁耐烦抬他？死不死是他的事，死了活该。”大汉不屑地说，再次俯身拉人。

艾文慈再次伸手拦住，大声阻喝道：“不可造次，你会要了他的命，动不得。”

大汉怪眼一翻，双手叉腰，挺着大肚皮迫近，火暴地叫：“你小子找死，给我该开！”

受伤的人正徐徐醒来，张开了充满痛苦神情、已失去光泽的眼睛，茫然地注视着炎阳高照的天宇，脸色苍白而泛青，一滴鲜血从额角滑下鬓边。

艾文慈深深吸了一口气，无奈地说：“小可并不想多管闲事，一个外乡过路客的我，犯得着招惹麻烦么？只是，小可身为郎中，不能见死不救。我要说的是，你们如果像这样将他拖挟着走，他万无幸理，小可必须到衙门告你们故意置人于死。”

“哦，你要到县衙控告我们？到哪一座县衙？”大汉冷笑着问。

“曹县。

“哈哈！咱们这里归城武县管辖，你去告好了。”

艾文慈忍无可忍，沉声说：“到城武并无不可。”说完，扭头向围观的人亮声问：“请哪一位仁兄去找里正与街坊来？”

围观的人冷然注视着他，冷然地阴笑。

他的目光落在老四脸上，希望老四再仗义帮一次忙。

老四却回避他的目光，脸上极不自然，低声说：“商大爷便是里正，这位秦五爷是甲首，两位爷也是本区三乡的正副粮长。”

“你听清了没有？”甲首秦五爷傲然问。

里正，是一里之长。一里有十甲，每甲有一位甲首。粮长，是地方完粮的负责人，地方官不下乡征粮，只按田籍责成各地的粮长征收并运缴，粮长的权威甚大，不法的粮长任意以大外征收，敢反抗的人必定倒霉。地方官掌握所有的粮长，也支持他们，但他们如果催收误期缴纳数量不足，照样要抓他们打屁段坐牢。地方的粮长。通常不兼任里正甲首，但被指派为粮长的人，必定是田地最多的地方给绅，有财有势的地头蛇。

艾文慈闯荡江湖，走温南北各省，自然了解地方的事。他强忍一口气，点头道：“小可听清了，但城武的知县郝大人，他并不怕一个粮长里正，对不对？”

“他也不会听信一个外乡走方郎中的诬告，对不对？你问问所有的人，他们必定不知道今天所发生的事，没有人会替你作证，不信你可以问问。”

艾文慈向一青年人一指，问：“老兄，你愿为今天的事作证么？”

青年人瞪着他，冷冷地说：“作什么证？今天没发生任何事，我也没看见有人被马车撞伤了。”

秦五爷伸出一个大指头，几乎点到艾文慈的鼻尖上，冷笑道：“我给你片刻工夫，给我扶尾巴滚出东陵镇，走迟一步，打折你的狗腿。”说完，再次俯身去拖受伤的人。

艾文慈虎目怒睁，伸手拦住道：“且慢！你拖他到何处？”

“去给郎中医治。”秦五爷冷笑着答。

“拖他会死，你……”

“死了咱们替他收尸，保证不至于让他曝尸荒野。”

“你好狠的心肠。”

“好说好说，秦某不算狠。”

“你不能动他。”

秦五爷大怒，猛地一耳光抽出，相距伸手可及，这一举很难闪避，“啪”一声响，正中艾文慈的左颊。

“你找死！”秦五爷怒吼。

艾文慈抹抹左颊，冷冷地说：“你打我，我认了，但你必须派人拾了重伤的人去找郎中。”

秦五爷踏进一步厉声道：“太爷要派人拾你，但不抬他。”声落，一脚踢向艾文慈的下阴。

艾文慈这次不让对方撒野了，身躯半转，让对方的脚擦身而过，信手一掌拂出，不偏不倚地劈在秦五爷的膝盖上。

“哎呀！”安五爷怪叫，“蓬”一声坐倒地上，然后抱着腿哎唷狂叫。

另一名大汉吃了一惊，火杂杂地扑上，先下手为强，“毒龙出洞”劈胸就是一拳，居然拳风虎虎。